Ánh mặt trời gay gắt buổi trưa vẫn còn vương vấn trên nền trời xanh biếc, nhưng bên trong Quán Trà Sa Mạc, một không khí khác lại bao trùm. Tiếng gió sa mạc rít nhẹ qua mái hiên lều vải, không còn mang theo sự thô ráp của cát bụi mà như một lời thì thầm cổ xưa. Vô Danh Khách vẫn giữ nguyên tư thái ung dung, chậm rãi pha trà. Động tác của y không vội vã, mỗi lần rót nước, mỗi lần đảo lá trà đều như một nghi thức đã tồn tại hàng ngàn năm, toát lên vẻ thâm trầm của kẻ giữ ký ức. Mùi trà thơm dịu, hòa cùng chút khói thoang thoảng từ bếp lửa và mùi bụi khô khan đặc trưng của sa mạc, tạo nên một không gian vừa an yên, vừa nhuốm màu huyền bí.

Tần Mặc ngồi đối diện, nhấp một ngụm trà nóng hổi. Hắn không nói gì, đôi mắt đen láy sâu thẳm nhìn xoáy vào chén trà, như thể đang cố gắng thấu hiểu từng gợn sóng trong đó. Lời của Vô Danh Khách từ khoảnh khắc trước vẫn vang vọng trong tâm trí hắn: "Chỉ những người 'hiểu được tiếng nói của sự mục nát' mới có thể chạm tới nó." Tiếng nói của sự mục nát... Tần Mặc nhớ lại những 'vọng âm' kinh hoàng mà hắn đã nghe được từ Di Tích Cổ Tiên, những tiếng than khóc của vạn vật bị cưỡng ép thay đổi bản chất, những linh hồn vặn vẹo trong cơn thống khổ. Đó không chỉ là sự suy tàn vật lý, mà còn là sự thối rữa từ bên trong, sự biến dạng của vật tính cốt lõi. Hắn tự hỏi, liệu có phải "tiếng thở than của thế giới" mà Vô Danh Khách nhắc đến, chính là sự mục nát khởi phát từ việc bản chất bị chối bỏ, bị lãng quên?

Hắc Phong nằm gục dưới chân Tần Mặc, bộ lông đen tuyền ẩn mình trong bóng râm, đôi mắt đỏ rực lim dim. Nó dường như cảm nhận được sự căng thẳng vô hình trong không khí, thỉnh thoảng lại giật giật tai, một tiếng gầm gừ nhẹ thoát ra từ cổ họng, như một lời cảnh báo, hay có lẽ là một sự đồng cảm thầm lặng. Lục Vô Trần ngồi cạnh, vẻ mặt khắc khổ hằn sâu những nếp nhăn lo âu. Hắn nhìn Tần Mặc, rồi lại nhìn Vô Danh Khách, ánh mắt đầy băn khoăn. Những lời của Vô Danh Khách gợi lại trong hắn những ký ức đau buồn về sự truy cầu cực đoan, về những kẻ đã mù quáng chạy theo con đường thăng tiên mà quên đi cái giá phải trả. Những lời đó, giờ đây, như những mũi kim châm vào tâm khảm, khiến hắn day dứt về con đường mà bản thân từng theo đuổi, về những lầm lạc của cả thế giới. Thiên Sách Lão Nhân thì vẫn giữ thái độ trầm tĩnh thường lệ, đôi mắt tinh anh sau cặp kính thi thoảng lại lóe lên một tia sáng suy tư. Lão cẩn thận lật từng trang của cuốn sách cũ kỹ, như thể đang tìm kiếm một lời giải đáp nào đó trong hàng ngàn năm lịch sử đã được ghi chép.

Tần Mặc hít một hơi thật sâu, cảm nhận vị chát nhẹ của trà lan tỏa trong khoang miệng, rồi lên tiếng, giọng hắn trầm tĩnh nhưng chứa đựng sự kiên định không lay chuyển: "Vô Danh Khách tiền bối, những 'vọng âm' từ Di Tích Cổ Tiên đã nói với con về sự hủy di��t. Không chỉ là sự tàn phá vật chất, mà là sự xói mòn từ tận gốc rễ của vật tính. Con cảm thấy như thể thế giới đang thở than, không phải vì những vết thương bên ngoài, mà vì chính bản chất của nó đang bị chối bỏ. Tiếng thở than của thế giới... liệu có phải là sự mục nát từ bên trong, khi bản chất bị chối bỏ?" Hắn ngẩng đầu, ánh mắt giao với Vô Danh Khách, ẩn chứa một sự khao khát được thấu hiểu.

Vô Danh Khách mỉm cười nhạt, một nụ cười khó đoán. Y không trả lời trực tiếp câu hỏi của Tần Mặc, mà chỉ nhẹ nhàng đặt chén trà xuống bàn, đoạn quay sang nhìn ra ngoài cửa lều, nơi ánh nắng mặt trời đã bắt đầu dịu đi đôi chút, nhuộm vàng cả một vùng cát mênh mông. "Trà này, nguyên liệu vốn chỉ là những lá trà khô héo, tầm thường. Nhưng qua bàn tay của người pha, qua sự hòa quyện của nước và lửa, nó lại có thể mang đến hương vị thanh tao, sâu lắng. Ngươi nghĩ, nếu ta ép buộc lá trà này phải biến thành một đóa hoa rực rỡ, hay một viên ngọc quý lấp lánh, liệu nó còn giữ được cái 'hương vị' vốn có của nó không? Hay nó sẽ trở thành một thứ gì đó méo mó, mất đi chính mình?"

Tần Mặc trầm ngâm, những lời của Vô Danh Khách như một câu đố, một ẩn dụ tinh tế. Hắn hiểu rằng, y không chỉ nói về lá trà, mà đang nói về vạn vật, về sự thăng tiên, về cái giá phải trả. Hắn nhắm mắt lại, cố gắng lắng nghe không chỉ lời nói của Vô Danh Khách, mà còn là 'ý chí tồn tại' ẩn sâu trong từng câu chữ, trong từng hình ảnh mà y gợi ra. Trong tâm trí hắn, hình ảnh lá trà bị ép buộc biến dạng hiện lên, nó không còn là trà, cũng không thể là hoa hay ngọc. Nó chỉ còn là một sự tồn tại vô nghĩa, không mục đích, không bản chất.

***

Buổi chiều tà, không khí sa mạc đã dịu mát hơn, nhưng gió thì trở nên se lạnh, như muốn cuốn trôi đi những ưu phiền còn sót lại. Vô Danh Khách vẫn ngồi đó, đôi mắt sâu thẳm nhìn về phía chân trời đang dần ngả màu cam đỏ. Y bắt đầu kể chuyện, giọng nói trầm ấm, du dương như tiếng gió hát khúc ca muôn đời, nhưng mỗi lời nói lại chứa đựng một ẩn ý sâu xa, khiến người nghe phải trầm ngâm suy ngẫm.

"Trong những tháng năm xa xăm của Thời Kỳ Thăng Tiên Thị Trị," Vô Danh Khách bắt đầu, "khi khát vọng thăng tiên đã trở thành một cơn bão càn quét khắp Huyền Vực, từng có một thanh kiếm. Nó không phải là một thanh kiếm tầm thường, mà là một tuyệt thế thần binh, được rèn từ tinh túy của kim loại, thấm đẫm ý chí của vô số anh hùng. 'Vật tính' của nó là sự sắc bén tuyệt đối, là khả năng xuyên phá mọi chướng ngại, là sự trung thành vô hạn với chủ nhân. Nhưng rồi, nó bắt đầu nghe những lời đồn thổi về 'hóa rồng', về việc thăng cấp trở thành một tồn tại siêu việt hơn cả thần khí. Nó khao khát được biến thành rồng, một sinh vật hùng mạnh có thể bay lượn trên trời cao, hô mưa gọi gió, chứ không chỉ mãi mãi nằm trong tay người."

Vô Danh Khách ngừng lại, nhấp một ngụm trà, rồi nhìn Tần Mặc, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười bí hiểm. "Ngươi nghĩ, thanh kiếm đó đã đạt được điều nó muốn không? Nó đã hóa rồng, và trở nên mạnh mẽ hơn không?"

Tần Mặc lắng nghe chăm chú, đôi mắt hắn nhắm hờ, năng lực 'nghe ý chí tồn tại' của hắn hoạt động mạnh mẽ chưa từng thấy. Hắn không chỉ nghe câu chuyện bằng tai, mà còn "nghe" được 'linh hồn' của thanh kiếm trong lời kể của Vô Danh Khách, cảm nhận được khao khát cháy bỏng của nó, và cả sự bi thảm ẩn chứa trong khao khát đó. Hắn thấy một thanh kiếm sắc bén, hùng tráng, từng tự hào với bản chất của mình, nay lại bị ám ảnh bởi một hình thái tồn tại khác, một hình thái không thuộc về nó. Hắn cảm nhận được sự giằng xé, sự đau đớn của kim loại khi bị ép buộc thay đổi cấu trúc, từ bỏ vật tính vốn có.

"Cũng có một ngọn núi," Vô Danh Khách tiếp tục, giọng trầm lắng hơn, "một ngọn núi cổ xưa, sừng sững giữa trời đất, là cột trụ của một vùng. 'Vật tính' của nó là sự vững chãi, là nơi trú ngụ của vô số sinh linh, là nguồn mạch của linh khí. Nhưng nó lại nghe những lời tán dương về sự tự do của mây trời, về sự nhẹ nhõm của những linh hồn có thể bay lượn không giới hạn. Nó khao khát được bay lên, được thoát khỏi xiềng xích của mặt đất, muốn trở thành một phần của bầu trời bao la. Ngươi nghĩ, ngọn núi đó đã bay lên được không? Và nó có tìm thấy sự tự do mà nó hằng mong ước?"

Lục Vô Trần và Thiên Sách Lão Nhân trao đổi ánh mắt băn khoăn, suy ngẫm. Những câu chuyện của Vô Danh Khách không chỉ là giai thoại, chúng là những ẩn dụ sâu sắc về 'vật tính', về 'ý chí tồn tại' và về sự 'thoát ly bản chất' mà Tần Mặc đã nhắc đến. Lục Vô Trần cảm thấy một nỗi đau nhói trong lòng. Hắn nhớ về những tu sĩ đã cố gắng ép buộc bản thân, ép buộc linh lực của mình đạt đến những cảnh giới không thuộc về họ, cuối cùng chỉ nhận lấy sự tan biến, hoặc trở thành những tồn tại méo mó, không còn là chính mình. Hắn bắt đầu hiểu rằng, những câu chuyện này không chỉ là quá khứ, mà còn là lời cảnh báo cho hiện tại.

"Và một dòng sông," Vô Danh Khách kể tiếp, "một dòng sông hiền hòa, nguồn cội của sự sống, mang theo phù sa bồi đắp cho vạn vật. 'Vật tính' của nó là sự luân chuyển không ngừng, là dòng chảy vĩnh cửu, là khả năng nuôi dưỡng. Nhưng nó lại nghe những lời ca ngợi về sự tĩnh lặng, về s�� bất biến của những hồ nước nguyên sơ, về sự vĩnh hằng của những tảng băng nghìn năm. Nó khao khát được ngừng chảy, được trở thành một khối ngưng đọng, một tồn tại không còn bị ràng buộc bởi sự vận động. Liệu dòng sông đó có ngừng chảy không? Và nó có tìm được sự vĩnh hằng mà nó mơ ước?"

Tiếng gió sa mạc bên ngoài như hòa vào lời kể của Vô Danh Khách, tạo nên một bản giao hưởng buồn bã. Tần Mặc cảm nhận được sự biến dạng của từng vật thể, từng ý chí trong câu chuyện. Thanh kiếm từ bỏ sự sắc bén để hóa rồng, ngọn núi từ bỏ sự vững chãi để bay lên, dòng sông từ bỏ sự luân chuyển để ngừng chảy. Mỗi lựa chọn đều là một sự từ bỏ bản chất, một sự đổi lấy điều không thuộc về mình. Hắn như thấy được những 'linh hồn vặn vẹo' mà hắn đã cảm nhận trong Di Tích Cổ Tiên, chúng không phải là quỷ dị, mà là những vật thể đã từng khao khát thăng tiên, nhưng cuối cùng lại mất đi chính mình trong quá trình đó. Chúng là minh chứng sống cho 'Thiên Đạo Cảnh Báo', cho "khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới."

***

Hoàng hôn dần buông xuống, nhuộm bầu trời sa mạc thành một tấm thảm vàng cam rực rỡ, rồi dần chuyển sang tím sẫm. Gió sa mạc đã trở nên khá lạnh, khiến những người ngồi trong quán trà phải khoác chặt thêm áo. Tần Mặc mở mắt, ánh mắt hắn sáng rực, không còn sự băn khoăn mà thay vào đó là sự thấu hiểu sâu sắc. Hắn đã "nghe" được những câu chuyện mà Vô Danh Khách kể, không chỉ bằng thính giác, mà bằng cả 'ý chí tồn tại' của chính mình, cảm nhận được nỗi đau và sự bi thảm ẩn sâu trong mỗi ẩn dụ.

Hắn hít một hơi thật sâu, rồi từ tốn cất lời, không trả lời trực tiếp câu hỏi của Vô Danh Khách về việc liệu thanh kiếm, ngọn núi, hay dòng sông có đạt được điều chúng muốn hay không, mà đi thẳng vào bản chất của vấn đề. "Thanh kiếm khao khát hóa rồng, nhưng rồng không phải là kiếm. Sự thăng cấp đó, có lẽ, là sự từ bỏ chính mình, là sự hủy hoại vật tính vốn có. Nó có thể đạt được sức mạnh của rồng, có thể bay lượn giữa trời cao, nhưng nó không còn là thanh kiếm nữa. Nó mất đi sự sắc bén, mất đi ý chí của một binh khí, chỉ còn là một thể xác rồng rỗng tuếch, mang trong mình sự mục nát từ bên trong, một sự tồn tại méo mó, không thuộc về bất cứ thế giới nào."

Tần Mặc quay sang nhìn Vô Danh Khách, ánh mắt kiên định. "Và cái giá của sự 'tiến hóa' đó, không chỉ là sự biến dạng về hình thể, mà còn là sự tha hóa về tinh thần và ý chí. Thanh kiếm ấy có thể đã trở thành rồng, nhưng nó có hạnh phúc không? Hay nó chỉ còn là một tiếng than khóc vô vọng, một 'linh hồn vặn vẹo' mắc kẹt giữa hai thế giới, không còn là kiếm, cũng chẳng thể thật sự là rồng?" Hắn ngừng một chút, như để những lời mình nói thấm sâu vào không khí.

Lục Vô Trần giật mình. Hắn chưa từng nghĩ đến khía cạnh này. Hắn luôn cho rằng, thăng tiên là mục tiêu tối thượng, là sự tiến hóa hoàn hảo. Nhưng qua lời của Tần Mặc, hắn bắt đầu nhận ra, sự tiến hóa đó có thể là một con dao hai lưỡi, một cái bẫy ngọt ngào dẫn đến sự hủy diệt bản chất. Thiên Sách Lão Nhân thì không kìm được, vội vàng lấy bút lông và cuộn giấy ra, ghi chép lia lịa. Những lời của Tần Mặc không chỉ là suy đoán, mà là sự thấu hiểu chân lý, là sự kết nối những mảnh ghép mà bao đời nay chưa ai lý giải được.

Tần Mặc tiếp tục, giọng hắn vang vọng trong không gian tĩnh lặng của quán trà, như một lời tuyên ngôn. "Ngọn núi muốn bay lên trời, dòng sông muốn ngừng chảy. Nhưng bản chất của núi là sự vững chãi, bản chất của sông là sự luân chuyển. Khi chúng từ bỏ bản chất đó, chúng không thể tìm thấy sự tự do hay vĩnh hằng. Ngọn núi bay lên sẽ mất đi sự vững chãi, trở thành một khối đá vô định trôi nổi, không còn là nơi nương tựa cho vạn vật. Dòng sông ngừng chảy sẽ trở thành một vũng nước tù đọng, mất đi khả năng nuôi dưỡng, biến thành sự mục nát và khô cằn. Đó chính là 'Thiên Đạo Cảnh Báo' mà con đã cảm nhận được từ 'Nguồn Gốc Sụp Đổ'. Không phải Thiên Đạo cấm cản sự thăng tiến, mà là cảnh báo về sự hủy diệt khi vạn vật từ bỏ bản chất, truy cầu một thứ không thuộc về mình một cách mù quáng."

Hắn nhìn Vô Danh Khách, ánh mắt chan chứa sự thấu cảm. "Con đường lên tiên, cũng là con đường mất đi chính mình. Những kẻ truy cầu vô độ trong quá khứ, giống như những thanh kiếm khao khát hóa rồng, đã ép buộc bản thân, ép buộc vạn vật phải 'tiến hóa' theo một cách không tự nhiên. Họ tin rằng họ đang đạt được sự vĩnh hằng, nhưng thực chất, họ chỉ đang tạo ra những 'linh hồn vặn vẹo', những 'vết sẹo' không thể lành của thế giới, những minh chứng cho 'sự mục nát từ bên trong'. Và những gì con cảm nhận được từ 'Nguồn Gốc Sụp Đổ' chính là tiếng than khóc của những tồn tại đã bị hủy hoại bản chất đó, là lời cảnh tỉnh cho những 'Thiên Diệu Tôn Giả' của thời hiện tại, những kẻ đang lặp lại sai lầm của tiền nhân."

Vô Danh Khách chỉ nhấp một ngụm trà, khóe môi y khẽ cong lên, ánh mắt đầy sự đánh giá, nhưng cũng ẩn chứa một tia hy vọng. Y không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ, một cái gật đầu đủ để Tần Mặc hiểu rằng hắn đã vượt qua thử thách, đã thấu hiểu được phần nào chân lý mà y muốn truyền đạt. Sự im lặng của y còn mang nhiều sức nặng hơn vạn lời nói.

Tần Mặc cảm thấy một sự nhẹ nhõm lan tỏa trong lòng, nhưng cũng đi kèm với một gánh nặng mới. Hắn đã hiểu, nhưng con đường phía trước vẫn còn mờ mịt và đầy rẫy hiểm nguy. Hắn biết rằng, những 'Thiên Diệu Tôn Giả' hiện tại sẽ không dễ dàng chấp nhận chân lý này. Họ sẽ xem hắn là kẻ thù, là kẻ phá hoại niềm tin và quyền lực của họ.

Vô Danh Khách đứng dậy, đặt chén trà xuống bàn. Y nhìn ra ngoài, nơi những ngôi sao đã bắt đầu lấp lánh trên nền trời đêm sâu thẳm. "Ngươi đã thấy được sự thật, Tần Mặc. Ngươi đã nghe được tiếng nói của sự mục nát, và hiểu được cái giá của sự 'tiến hóa' mù quáng. Con đường dẫn đến 'Nguồn Gốc Sụp Đổ' không phải là một con đường dễ dàng, và 'cánh cửa' mà ngươi tìm kiếm sẽ không mở ra cho những kẻ yếu lòng. Nó ẩn chứa những bí mật kinh hoàng hơn, những 'linh hồn vặn vẹo' còn nguyên sự ám ảnh, và cả sự chống đối của những kẻ không muốn chân lý được phơi bày."

Y chỉ tay về phía con đường mòn đã chỉ trước đó, giờ đây ẩn hiện mờ ảo dưới ánh trăng. "Hãy đi theo con đường đó, vượt qua Đầm Lầy Khô Hạn. Ngươi sẽ phải đối mặt với những gì đã bị lãng quên, với những gì đã bị cố tình che giấu. Hãy nhớ, sự cân bằng không phải là sự bất động, mà là sự hài hòa trong vận động, là sự tôn trọng bản chất của mỗi tồn tại. Chân lý thất lạc đang chờ đợi, và ngươi, Tần Mặc của Vô Tính Thành, chính là người duy nhất có thể vén màn bí mật đó, để mang lại hy vọng cho Huyền Vực."

Lời nói của Vô Danh Khách như một lời tiên tri, ghim sâu vào tâm trí Tần Mặc. Hắn nhìn theo bóng lưng y, cảm thấy như mình vừa tiếp nhận một di sản nặng nề, nhưng cũng đầy ý nghĩa. Con đường phía trước có thể đầy gian nan, có thể phải đối mặt với cả thiên hạ tu sĩ, nhưng hắn sẽ không lùi bước. Bởi vì, hắn đã nghe được tiếng than khóc của thế giới, và hắn không thể làm ngơ. Ánh trăng đổ dài trên con đường mòn, như một sợi chỉ bạc dẫn lối. Tần Mặc siết chặt nắm tay, trái tim tràn đầy quyết tâm. Hắn sẽ tìm đến 'Nguồn Gốc Sụp Đổ', sẽ khám phá toàn bộ 'Thiên Đạo Cảnh Báo', và sẽ tìm kiếm một con đường cân bằng cho Huyền Vực, nơi vạn vật có thể tồn tại mà không cần phải từ bỏ chính mình.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.