Tiếng gió sa mạc vẫn rít gào, mạnh mẽ hơn khi màn đêm dần tan và ánh bình minh chói chang một lần nữa đổ xuống Di Tích Cổ Tiên. Nơi đây, những tàn tích kiến trúc bằng đá cổ kính, chạm khắc hoa văn phức tạp, đã bị phong hóa nặng nề bởi thời gian và cát bụi, trơ trọi dưới cái nắng gay gắt. Nhiều phần của di tích đã bị cát vùi lấp, chỉ còn trơ trọi những tượng đài khổng lồ, cổng vòm đổ nát và những bức tường thành sụp đổ, gợi lên một vẻ đẹp siêu phàm, không thuộc về phàm trần nhưng cũng nhuốm màu tang thương. Tiếng cát lạo xạo di chuyển dưới chân gió, đôi khi có tiếng động lạ từ bên trong di tích, như tiếng vọng c��a quá khứ xa xăm, hay tiếng bước chân vô hình của những sinh linh ẩn mình trong lòng đất. Mùi cát bụi khô khan, mùi đá cổ đã phong hóa, cùng không khí khô nóng đặc trưng của sa mạc, tạo nên một bầu không khí bí ẩn, tĩnh mịch và cô độc. Ánh sáng mặt trời gay gắt phản chiếu trên đá và cát, tạo ra cảm giác thiêu đốt, nhưng lại không thể xóa đi vẻ u buồn, hoài cổ của nơi này.

Trong cái không khí khắc nghiệt và cổ kính ấy, một nhóm tu sĩ vãng lai, những người đã chứng kiến toàn bộ cuộc đối đầu kịch liệt giữa Tần Mặc và Thiên Diệu Tôn Giả, đang tụ tập thành từng nhóm nhỏ, xì xào bàn tán. Vẻ mặt họ hiện rõ sự hoang mang, nghi hoặc và cả một chút sợ hãi. Những lời của Tần Mặc, dù không hùng hồn hay khoa trương, lại như những hạt mầm gieo vào tâm trí họ, nảy nở thành những câu hỏi xoáy sâu vào niềm tin bấy lâu nay. Họ nhìn về phía Tần Mặc, người vẫn đứng đó bình tĩnh giữa những đồng minh của mình, thân hình hơi gầy nhưng toát lên vẻ kiên định đến lạ lùng. Đôi mắt đen láy của hắn sâu thẳm, ánh lên sự quan sát tinh tế và một chút trầm tư, như thấu hiểu mọi sự xao động trong lòng những kẻ đang dõi theo hắn. Trang phục vải thô giản dị của Tần Mặc tương phản hoàn toàn với những bộ y phục tinh xảo, rực rỡ của các tu sĩ khác, nhưng lại càng làm nổi bật khí chất bất phàm của hắn.

"Thiên Đạo Cảnh Báo? Lời nói của Tần Mặc có phải là sự thật không?" một tu sĩ trẻ tuổi thì thầm, giọng run rẩy, ánh mắt không dám nhìn thẳng vào Tần Mặc, mà chỉ lén lút liếc qua. Hắn ta chưa bao giờ tưởng tượng rằng có kẻ dám công khai chống lại niềm tin thăng tiên đã ăn sâu vào tiềm thức của mọi sinh linh Huyền Vực.

Một tu sĩ trung niên hơn, với vẻ mặt khắc khổ, trầm ngâm đáp lời: "Thiên Diệu Tôn Giả nổi giận như vậy, chẳng lẽ có uẩn khúc gì sao? Hắn ta là một trong những cường giả đỉnh phong của Huyền Vực, không đời nào lại dễ dàng bị lay chuyển bởi vài lời nói của một thiếu niên vô danh." Giọng y tuy cố giữ vẻ khách quan, nhưng sâu thẳm trong đó vẫn ẩn chứa sự lo lắng. Sự giận dữ của Thiên Diệu Tôn Giả, trong mắt họ, không chỉ là sự bảo v��� niềm tin, mà còn có thể là sự che đậy một điều gì đó.

"Thăng tiên vô độ... thực sự sẽ hủy diệt Huyền Vực sao?" một tu sĩ khác, vẻ mặt tái mét, lặp lại lời cảnh báo từ Chân Lý Thạch Bi mà Tần Mặc đã tiết lộ. Câu hỏi ấy như một tảng đá đè nặng lên trái tim họ. Bao nhiêu năm nay, họ đã sống, đã tu luyện, đã chiến đấu với một mục đích duy nhất: thăng tiên, siêu thoát. Giờ đây, mục đích ấy bỗng chốc bị đặt dấu hỏi, bị gán cho một viễn cảnh đáng sợ – sự hủy diệt của chính thế giới mà họ đang sống. Đây không còn là chuyện riêng của một cá nhân, mà là vận mệnh của cả Huyền Vực.

Cảm giác cô độc nhưng kiên định của Tần Mặc tỏa ra mạnh mẽ giữa đám đông đang xôn xao. Hắn quét mắt nhìn qua từng khuôn mặt, ánh mắt bình thản nhưng có sức trấn an lạ kỳ, như muốn nói rằng hắn hiểu sự bối rối, sự sợ hãi trong lòng họ. Hắn không cần phải nói thêm lời nào, bởi những lời chân lý đã được gieo, và giờ đây, chúng đang tự mình nảy mầm trong tâm trí mỗi người. Lục Vô Trần, với khuôn mặt khắc khổ và mái tóc điểm bạc, đứng hơi tách biệt khỏi nhóm tu sĩ vãng lai, nhưng ánh mắt hắn không rời Tần Mặc một khắc nào. Hắn siết nhẹ nắm tay, trong lòng dậy sóng những cảm xúc phức tạp.

"Sự bình tĩnh của hắn... không phải là giả dối. Nhưng liệu... liệu con đường này có đúng đắn?" Lục Vô Trần tự nhủ, giọng thì thầm chỉ đủ cho mình hắn nghe thấy, lẫn vào tiếng gió sa mạc. Hắn đã trải qua quá nhiều sự chán nản, quá nhiều sự mất mát trên con đường thăng tiên tưởng chừng vô tận. Hắn đã thấy sự cuồng vọng của các cường giả, sự hủy hoại của vạn vật khi bị ép buộc phải "khai linh" theo một cách điên cuồng. Giờ đây, Tần Mặc xuất hiện, mang theo một "chân lý thất lạc", một con đường "cân bằng bản chất", đã làm dấy lên trong hắn một tia hy vọng mỏng manh. Hắn dõi theo Tần Mặc, không bỏ sót một chi tiết nào trong biểu cảm của hắn, cố gắng đọc vị con người này, tìm kiếm sự thật đằng sau vẻ ngoài điềm tĩnh ấy. Liệu Tần Mặc có thực sự là người mang đến sự cứu rỗi, hay chỉ là một kẻ điên rồ khác, gieo rắc thêm ảo tưởng vào một thế giới vốn đã đầy rẫy sự lừa dối? Tia nghi vấn ấy, dù đã giảm bớt, nhưng vẫn còn đó, thúc giục hắn phải quan sát, phải tự mình thẩm định. Hắn biết, lời tuyên bố của Tần Mặc sẽ không chỉ là lời nói suông mà sẽ lan truyền khắp Huyền Vực, gây ra những làn sóng phản ứng mạnh mẽ, và hắn muốn là người chứng kiến, và nếu có thể, là người cùng Tần Mặc tạo nên sự thay đổi đó.

***

Trong một góc khuất hơn của Di Tích Cổ Tiên, nơi tiếng gió sa mạc vẫn rít gào nhưng đã dịu đi một chút, không khí bớt căng thẳng hơn, nhường chỗ cho sự trầm tư và trao đổi riêng tư. Mùi cát bụi và đá cổ vẫn hiện hữu, nhưng sự gần gũi của Tần Mặc và các đồng minh khiến nơi đây có vẻ ấm áp hơn đôi chút. Tần Mặc, Tô Lam, Lục Vô Trần, Vô Danh Khách và Thiên Sách Lão Nhân tụ tập lại. Tô Lam, với nhan sắc thanh tú và đôi mắt phượng sáng ngời, vẫn đứng cạnh Tần Mặc, tay khẽ đặt trên chuôi kiếm cổ bên hông, như một bức tượng hộ vệ sống động. Nàng không nói nhiều, nhưng ánh mắt kiên định của nàng đã nói lên tất cả sự ủng hộ và niềm tin tuyệt đối vào Tần Mặc.

Lục Vô Trần đứng hơi tách biệt một chút, ánh mắt hắn liên tục đảo qua Tần Mặc và những người khác, như một con chim ưng đang quan sát con mồi, nhưng không phải là quan sát để săn mồi, mà là để thấu hiểu, để dò xét. Tia nghi vấn về mục đích thực sự của Tần Mặc vẫn chưa tan biến hoàn toàn trong lòng hắn, nhưng nó đã được bao bọc bởi một sự tò mò mạnh mẽ và một khao khát tìm lại ý nghĩa cho cuộc đời mình. Hắn muốn biết, Tần Mặc thực sự là ai, và hắn sẽ làm được gì. Sự bình tĩnh của Tần Mặc trước sự phẫn nộ của Thiên Diệu Tôn Giả, trước sự hoang mang của đám đông, đã khiến Lục Vô Trần phải suy nghĩ rất nhiều. Hắn đã thấy quá nhiều kẻ mạnh mẽ, nhưng chưa ai có thể giữ được sự điềm nhiên đến thế khi đối mặt với cả một hệ tư tưởng.

Vô Danh Khách, với khuôn mặt khắc khổ và ánh mắt đầy suy tư, khẽ vuốt chòm râu, giọng nói trầm ấm nhưng vang vọng: "Chân lý đã được hé lộ, dù còn mơ hồ. Hành động của ngươi đã gieo mầm vào lòng người rồi, Tần Mặc." Y nhìn Tần Mặc với một cái nhìn đầy thâm ý, như đã nhìn thấy trước được những gì sẽ xảy ra. Y biết, dù Thiên Diệu Tôn Giả có cố gắng dập tắt, nhưng những hạt giống nghi ngờ đã được gieo sẽ khó lòng bị nhổ bỏ. Đó là khởi đầu cho một sự thay đổi lớn lao, một sự thay đổi mà Huyền Vực này đã chờ đợi từ rất lâu.

Thiên Sách Lão Nhân, ông lão gầy gò với đôi mắt đeo kính, ôm chồng sách cũ, cũng gật đầu tán thành: "Dù Thiên Diệu Tôn Giả có cố gắng che đậy, những lời ngươi nói đã đánh trúng vào nỗi sợ hãi tiềm ẩn của nhiều kẻ. Niềm tin thăng tiên vô độ đã và đang gây ra những hậu quả rõ ràng, chỉ là bấy lâu nay, người ta cố tình làm ngơ hoặc không dám thừa nhận. Ngươi đã vạch trần điều đó." Giọng y tuy bình tĩnh, nhưng ẩn chứa sự lo lắng sâu sắc cho tương lai. Y biết rằng, những lời này sẽ không chỉ đánh động những người yếu thế, mà còn khuấy động cả những kẻ quyền lực, khiến họ phải hành động.

Lục Vô Trần vẫn im lặng, nhưng ánh mắt hắn vẫn đầy nghi vấn khi nhìn Tần Mặc, như muốn dò hỏi "ngươi thực sự là ai?" và "ngươi sẽ làm được gì?". Hắn không nói ra, nhưng trong lòng hắn là cả một cuộc đấu tranh dữ dội giữa niềm tin đã sụp đổ và hy vọng mới nhen nhóm. Hắn đã từng là một tu sĩ mạnh mẽ, nhưng sự chán nản đã ăn mòn hắn. Giờ đây, Tần Mặc xuất hiện, mang theo một lời hứa về sự cân bằng, về một con đường khác. Hắn muốn tin, nhưng hắn cũng sợ hãi một sự thất vọng nữa.

Tần Mặc quay sang nhìn Lục Vô Trần, ánh mắt có phần động viên, như thấu hiểu sự giằng xé trong lòng hắn. Giọng hắn trầm ấm, vang vọng giữa tiếng gió sa mạc: "Chúng ta cần bằng chứng cụ thể hơn. Những gì Thiên Sách lão nhân và Vô Danh Khách đã chỉ dẫn sẽ là bước đầu tiên." Hắn không cần phải giải thích nhiều, chỉ cần một câu nói đơn giản, nhưng đủ sức nặng để khẳng định hướng đi.

Lục Vô Trần giật mình, ánh mắt chạm phải ánh mắt kiên định của Tần Mặc. Hắn gật đầu nhẹ, tia nghi vấn trong mắt vẫn còn đó nhưng đã pha lẫn sự tin tưởng. Hắn nhận ra rằng, Tần Mặc không phải là một kẻ nói suông, mà là một người hành động. Tia nghi vấn của Lục Vô Trần sẽ dẫn đến việc hắn không chỉ là một đồng minh mù quáng mà sẽ tự mình thẩm định và có thể đưa ra những đóng góp quan trọng dựa trên kinh nghiệm của mình. Vô Danh Khách gật đầu, vẻ mặt mãn nguyện. Thiên Sách Lão Nhân đưa ra một tấm bản đồ cũ kỹ, đã ố vàng theo thời gian, nhưng những ký hiệu trên đó vẫn còn rõ ràng, chỉ dẫn đến những nơi có thể chứa đựng thêm những mảnh Chân Lý Thạch Bi hoặc những bằng chứng cổ xưa khác. Đây là sự khởi đầu của một hành trình dài, một hành trình tìm kiếm chân lý giữa những hoài nghi và hiểm nguy.

***

Vài khắc sau, bầu trời phía trên Di Tích Cổ Tiên trở nên rộng lớn và bao la hơn bao giờ hết. Không khí loãng và trong lành, gió mạnh thổi lồng lộng, mang theo hơi nóng của sa mạc. Ánh mặt trời chói chang chiếu rọi lên cảnh quan sa mạc rộng lớn phía dưới, tạo ra một cảm giác vừa bao la, tự do, nhưng cũng đầy hiểm nguy rình rập.

Hắc Phong, con sói khổng lồ với bộ lông đen tuyền và đôi mắt đỏ rực, khẽ gầm nhẹ một tiếng uy dũng, rồi sải cánh bay vút lên bầu trời xanh thẳm. Thân hình mạnh mẽ, uy dũng của nó mang theo Tần Mặc, Tô Lam, và Lục Vô Trần. Tần Mặc đứng vững trên lưng Hắc Phong, mái tóc đen nhánh khẽ bay trong gió. Hắn nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi những cồn cát mênh mông trải dài vô tận. Cổ Phù Linh lơ lửng bên cạnh hắn, lá bùa giấy ố vàng khẽ rung động, như một sinh vật nhỏ bé đang tìm kiếm sự che chở. U Linh Mộng Cảnh thì mờ ảo hơn, như một làn sương lung linh, lặng lẽ theo sau, thấu hiểu mọi cảm xúc và ký ức đang dệt nên trong không gian này.

Vô Danh Khách và Thiên Sách Lão Nhân đứng lại phía dưới, trên những tàn tích đổ nát của Di Tích Cổ Tiên, nhìn theo bóng họ ngày càng xa dần. Trong ánh mắt của họ, có sự lo lắng, nhưng cũng có một niềm tin mãnh liệt vào Tần Mặc. Họ biết rằng Thiên Diệu Tôn Giả sẽ không ngồi yên, hắn sẽ có những hành động quyết liệt và tàn nhẫn hơn để dập tắt "dị đoan" mà Tần Mặc đang gieo rắc, không chỉ là những lời đe dọa mà là hành động thực tế. Cuộc chiến thực sự, giờ đây, mới chỉ bắt đầu.

Lục Vô Trần quay đầu nhìn lại Di Tích Cổ Tiên, nơi chứa đựng ký ức về sự chán nản cũ và hy vọng mới. Gió sa mạc vẫn rít gào bên tai, mang theo tiếng thì thầm của những tu sĩ đang xôn xao phía dưới, những người mà hắn đã từng là một phần trong số đó. Trong lòng hắn vẫn còn dấy lên những làn sóng suy nghĩ. Tia nghi vấn về mục đích thực sự của Tần Mặc vẫn chưa tan biến hoàn toàn, nhưng một sự hứng thú và một cảm giác "được sống" mới đã nhen nhóm. Hắn đã quá mệt mỏi với cuộc đời vô vị, với sự truy cầu thăng tiên mù quáng. Giờ đây, con đường của Tần Mặc, dù đầy bất định, lại mang đến cho hắn một ý nghĩa mới, một mục đích mới.

Tần Mặc, cảm nhận được ánh nhìn của Lục Vô Trần, quay lại nhìn hắn, đôi mắt sâu thẳm ánh lên sự bình thản. Hắn không nói gì, nhưng trong ánh mắt ấy là sự kiên định không gì lay chuyển. Hắn nhìn về phía trước, nơi Huyền Vực rộng lớn đang chờ đợi họ, nơi những chân lý thất lạc đang ẩn mình.

"Con đường còn dài..." Tần Mặc nói, giọng hắn tr���m ấm nhưng đầy sức nặng, vang vọng giữa tiếng gió lớn, "nhưng chúng ta sẽ đi đến cùng." Hắn biết rõ rằng, con đường phía trước sẽ đầy chông gai, không chỉ là những cuộc truy đuổi từ Thiên Diệu Tôn Giả, mà còn là sự đối mặt với những niềm tin đã ăn sâu vào hàng ngàn năm.

Lục Vô Trần quay mặt về phía Tần Mặc, ánh mắt đầy thăm dò. Hắn không thể không tự hỏi: "Hắn... hắn có thể thật sự thay đổi được Huyền Vực sao? Hay chỉ là một ảo tưởng khác, một vòng luẩn quẩn mới của hy vọng và thất vọng?" Nhưng dù cho tia nghi vấn đó vẫn còn đó, hắn không thể phủ nhận rằng, bên trong hắn, một ngọn lửa đã được nhóm lên, một ngọn lửa của sự tò mò, của khao khát được chứng kiến điều gì sẽ xảy ra. Hắn đã chán ngán sự chán nản, và Tần Mặc đã mang đến một khả năng, dù nhỏ nhoi, về một điều gì đó khác biệt. Hắc Phong sải cánh mạnh mẽ hơn, bay xa dần, để lại Di Tích Cổ Tiên và những tu sĩ đang xôn xao phía sau. Bóng dáng kiên cường của Tần Mặc và những người đồng hành dần chìm vào bầu trời mênh mông, mang theo hy v��ng và gánh nặng của cả một thế giới. Cuộc hành trình tìm kiếm chân lý, giờ đây, mới thực sự bắt đầu, và những câu hỏi về sự cân bằng, về bản chất tồn tại, sẽ tiếp tục vang vọng trong tâm trí mỗi sinh linh.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.