Đêm dần buông xuống, bóng tối bao trùm Thiên Nhãn Các, nhưng bên trong mật thất, ngọn lửa của hy vọng và quyết tâm vẫn bùng cháy mãnh liệt. Một kỷ nguyên mới đã bắt đầu, nơi vạn vật có quyền được là chính nó, và Huyền Vực sẽ tìm lại được sự cân bằng vốn có, dù phải đánh đổi bằng một cuộc chiến khốc liệt chưa từng thấy.

***

Trong một căn mật thất sâu thẳm của Thiên Nhãn Các, ánh sáng dịu nhẹ từ khung cửa sổ chạm khắc tinh xảo, ẩn mình sau những tán cây cổ thụ, khẽ hắt vào, soi rõ những vân gỗ lim đen quý hiếm trên bàn đá cổ. Không khí trong phòng vẫn còn vương vấn mùi mực thư, hương thảo mộc thanh thoát từ những ấm trà vừa được pha, cùng mùi giấy cũ kỹ từ vô số điển tịch mà Thiên Sách Lão Nhân đã mang đến. Bầu không khí trầm lắng, nhưng không phải là sự tĩnh lặng của sự nghỉ ngơi, mà là sự lắng đọng của những khối óc đang vận hành hết công suất, của những tâm hồn đang gánh vác một trọng trách vô cùng lớn lao.

Tần Mặc ngồi đối diện Lục Vô Trần, đôi mắt sâu thẳm dõi theo từng đường chỉ tay của hắn trên tấm bản đồ cổ xưa trải rộng. Bản đồ ấy không chỉ là những đường nét địa lý khô khan mà còn là tấm gương phản chiếu những vết sẹo mà tư tưởng “thăng tiên vô độ” đã khắc lên Huyền Vực. Từng khu vực được Lục Vô Trần đánh dấu đều là những nơi mà “vật tính” đã bị bóp méo, nơi tiếng than khóc của vạn vật trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Lục Vô Trần hít một hơi sâu, giọng nói của hắn không còn vẻ chán chường u buồn như trước, mà thay vào đó là sự kiên định và uyên bác của một người đã tìm thấy con đường chân chính. Hắn nói, tay khẽ vuốt ve một ký hiệu màu đỏ chói trên bản đồ, đại diện cho một khu vực sa mạc hóa nghiêm trọng: “...Trong ‘Thời Kỳ Thăng Tiên Thịnh Trị’ này, sự cuồng vọng thăng tiên đã không chỉ thay đổi sinh linh mà còn bẻ cong cả ‘vật tính’ của thế giới. Tôi đã đối chiếu các ghi chép từ hàng ngàn năm trước với những hiện tượng hiện tại. Các dấu hiệu mất cân bằng, như Thiên Sách Lão Nhân và Vô Danh Khách đã nhắc đến trong buổi họp vừa rồi, giờ đây đang ngày càng rõ ràng. ‘Thiên Đạo Cảnh Báo’ không phải là lời nguyền, mà là một lời tiên tri về sự tự hủy hoại nếu chúng ta không thức tỉnh.”

Hắn dừng lại, ánh mắt quét qua từng gương mặt trong phòng, từ Thiên Sách Lão Nhân với vầng trán nhăn nheo đầy suy tư, đến Vô Danh Khách thâm trầm nhấm nháp ngụm rượu, và Tô Lam với vẻ mặt nghiêm nghị. Rồi ánh mắt hắn dừng lại ở Tần Mặc, như tìm kiếm sự đồng cảm sâu sắc nhất.

Tần Mặc gật đầu, đồng điệu với từng lời Lục Vô Trần nói. Trong tâm trí hắn, những tiếng vọng của “ý chí tồn tại” đang không ngừng gào thét. Hắn có thể cảm nhận được sự quằn quại của một ngọn núi cổ thụ bị ép buộc phải sinh ra linh mạch, sự tan rã của một dòng sông bị cưỡng ép thay đổi dòng chảy để dẫn linh khí đến một tông môn tu luyện. Những cảm nhận ấy không phải là suy đoán, mà là những sự thật đau đớn, tàn khốc mà chỉ mình hắn có thể thấu hiểu.

“Những gì Lục huynh nói, ta cảm nhận được từ ‘ý chí tồn tại’ của vạn vật,” Tần Mặc khẽ nói, giọng trầm ổn nhưng chứa đựng một nỗi buồn sâu sắc. “Một dòng sông bị ép buộc phải hóa rồng, một ngọn núi bị cưỡng ép thăng tiên, chúng đều mang theo sự đau đớn, sự biến dạng bản chất. Sức mạnh đó không phải là tiến hóa, mà là sự cưỡng bức. Chúng ta đang chứng kiến sự hủy hoại một cách có hệ thống, một sự biến chất từ tận gốc rễ của Huyền Vực, chỉ vì một ảo tưởng về sự ‘thăng cấp’ vô tận.”

Tần Mặc nhắm mắt lại, một hình ảnh về Vô Tính Thành hiện lên trong tâm trí hắn. Nơi đó, vạn vật sống một cuộc đời dung dị, không có khát khao thăng thiên, nhưng lại giữ được bản chất thuần khiết nhất của mình. Sự đối lập quá lớn khiến hắn càng thêm kiên định với con đường đã ch��n. Hắn mở mắt ra, ánh nhìn kiên định hơn bao giờ hết.

Tô Lam, người thường ngày lạnh lùng và lý trí, cũng không giấu được sự băn khoăn. Nàng đã lắng nghe tất cả những bằng chứng, những phân tích, và cảm nhận được sự thật đằng sau đó. Nàng thắc mắc: “Vậy nếu ‘Thiên Đạo Cảnh Báo’ đã được biết đến từ xa xưa, tại sao nó lại bị lãng quên? Phải chăng có một thế lực nào đó cố tình che giấu nó? Hay là, như Lục huynh đã từng là, họ đã bị che mắt bởi chính khát vọng thăng tiên của mình?”

Thiên Sách Lão Nhân, với đôi mắt tinh anh sau cặp kính đã ngả màu, khẽ thở dài. “Sự lãng quên đôi khi còn đáng sợ hơn sự che giấu. Con người, hay sinh linh nói chung, thường chỉ tin vào những gì họ muốn tin, những gì mang lại lợi ích cho họ. Khi con đường thăng tiên được vẽ ra như một con đường tắt dẫn đến quyền năng vô hạn, vinh quang bất diệt, thì những lời cảnh báo về hậu quả sẽ bị gạt bỏ, bị coi là mê tín dị đoan, hoặc đơn giản là bị nhấn chìm trong làn sóng cuồng nhiệt. Những người nắm giữ quyền lực lại càng có động cơ để duy trì sự lãng quên đó, bởi nó củng cố địa vị và quyền uy của họ.”

Cổ Phù Linh, bé nhỏ và yếu ớt, đột nhiên khẽ rùng mình, như một chiếc lá khô bị gió thổi qua. Nàng nhíu mày, đôi mắt mơ hồ lướt qua những bức tường cổ kính của mật thất, rồi dừng lại ở một vết nứt nhỏ trên trần nhà. “Ta... ta dường như nhớ... Có những lời thì thầm... trong ký ức của phù chú... về một thời đại mà những lời cảnh báo được khắc lên đá... được truyền lại bằng máu... nhưng rồi... những kẻ nắm giữ quyền năng đã dùng phép thuật để phong ấn... không chỉ là phong ấn lời cảnh báo, mà còn phong ấn cả ký ức về lời cảnh báo đó... để không ai còn nhớ đến sự tồn tại của ‘Chân Lý Thạch Bi’.” Giọng nàng yếu ớt, đứt quãng, nhưng mỗi lời nói ra đều mang một sức nặng ghê gớm, hé lộ một phần lịch sử bị chôn vùi.

Vô Danh Khách khẽ lắc đầu, nhấp thêm một ngụm rượu. “Con đường lên tiên, cũng là con đường mất đi chính mình. Mà khi đã mất đi chính mình, thì đâu còn đủ minh mẫn để nhận ra sự thật nữa?” Ánh mắt hắn hướng về Tần Mặc, như ngầm khẳng định rằng Tần Mặc chính là tia sáng hiếm hoi có thể phá vỡ bức màn u mê đó.

Tần Mặc lắng nghe tất cả. Hắn hiểu rằng, không chỉ là những dấu hiệu vật chất, mà chính là sự lãng quên có chủ đích, sự bóp méo nhận thức đã tạo nên tai họa hiện tại. Gánh nặng trên vai hắn không chỉ là cứu vãn Huyền Vực khỏi sự mất cân bằng vật chất, mà còn là đánh thức ý thức, khôi phục lại sự thật đã bị chôn vùi hàng ngàn năm. Một nhiệm vụ tưởng chừng bất khả thi, nhưng với những đồng minh này, hắn cảm thấy một sức mạnh vô hình đang trỗi dậy.

***

Buổi chiều cùng ngày, khi ánh nắng yếu ớt của mặt trời bắt đầu xuyên qua những đám mây mù còn sót lại, căn mật thất Thiên Nhãn Các vẫn ngập tràn không khí căng thẳng nhưng đầy quyết tâm. Lục Vô Trần đã cuộn tấm bản đồ cổ lại, thay vào đó là một tấm bản đồ khác, chi tiết hơn, đánh dấu những điểm mấu chốt cho kế hoạch hành động. Tiếng gió nhẹ vẫn lướt qua các mái nhà, mang theo hơi lạnh từ núi rừng, nhưng không làm giảm đi ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng mỗi người.

Lục Vô Trần đứng thẳng, không còn vẻ gù lưng hay mệt mỏi như trước kia. Hắn đã thực sự lột xác, trở thành một chiến lược gia mẫn tiệp, đầy quyết đoán. “Thiên Diệu Tôn Giả đã ăn sâu vào niềm tin thăng tiên, hắn sẽ không dễ dàng chấp nhận ‘chân lý thất lạc’,” Vô Danh Khách nói, giọng hắn trầm khàn, ánh mắt lướt qua từng người. “Hắn đã bóp méo nó thành con đường ‘tiến hóa’ của Huyền Vực, tuyên bố rằng vạn vật phải khai linh, phải thăng tiên để trở nên mạnh mẽ hơn, để chống lại những tai ương từ bên ngoài. Hắn đã biến khát vọng bản năng thành một giáo điều, một sự cưỡng ép mang danh ‘chân lý’.”

Thiên Sách Lão Nhân gật đầu, bổ sung: “Mỗi lời cảnh báo đều có giá của nó. Kẻ thức tỉnh trước, kẻ đau khổ sau. Nhưng cũng có những kẻ, dù đau khổ đến tột cùng, vẫn cố chấp không chịu nhận ra sự thật. Chúng ta đang đối mặt với những kẻ như vậy, những kẻ đã bị ‘tiên đạo’ làm cho mù quáng, không thể phân biệt đư��c đâu là thật, đâu là giả.”

Lục Vô Trần nhìn mọi người, rồi ánh mắt hắn dừng lại ở Tần Mặc, như muốn khẳng định lại sự đồng lòng. “Chính vì lẽ đó, kế hoạch của chúng ta không phải là chiến tranh, ít nhất là lúc này. Nó là một cuộc chiến tư tưởng, một cuộc chiến để thức tỉnh lương tri. Chúng ta cần gieo mầm ‘chân lý’ vào những nơi dễ bị tổn thương nhất, những nơi mà sự ‘thăng tiên vô độ’ đã gây ra hậu quả rõ ràng, không thể chối cãi.”

Hắn giơ tay, chỉ vào một điểm trên bản đồ, nơi được đánh dấu là Vạn Kiếm Thành. “Tôi đề xuất, Tô Lam và Cổ Phù Linh có thể đi đến Vạn Kiếm Thành. Nơi đó, các linh hồn binh khí bị ép buộc ‘khai linh’ để trở thành thần binh, nhưng đổi lại, chúng mất đi bản chất của mình, trở thành những vật phẩm chỉ biết chiến đấu, không còn hồn cốt. Tô Lam, với kiếm đạo của nàng, sẽ dễ dàng tiếp cận và cảm nhận được sự biến chất của những linh hồn binh khí đó. Cổ Phù Linh, với ký ức cổ xưa và khả năng cảm nhận linh khí, sẽ giúp nàng nhận diện được những linh hồn bị bóp méo nhất. Chúng ta cần cho thế giới thấy, sự ‘khai linh’ cưỡng bức này không phải là sự thăng hoa, mà là sự nô lệ hóa.”

Tô Lam gật đầu không chút do dự, ánh mắt kiên định. “Vạn Kiếm Thành… Ta đã nghe nhiều về nơi đó, nơi những thanh kiếm từng có linh hồn thuần khiết giờ đây chỉ còn là những cỗ máy giết chóc. Ta sẽ đi, để cho chúng được kể câu chuyện của mình, để cho thế giới được nghe thấy tiếng lòng của chúng.”

Lục Vô Trần tiếp tục chỉ sang một khu vực khác, nơi có những phế tích cổ xưa bị vùi lấp trong cát bụi. “Vô Danh Khách và Thiên Sách Lão Nhân, hai vị sẽ tiếp tục thu thập thông tin và tìm kiếm các di tích cổ khác, những nơi mà ‘Chân Lý Thạch Bi’ có thể còn sót lại, hoặc những ghi chép cổ xưa bị lãng quên. Chúng ta cần nhiều bằng chứng hơn nữa, những bằng chứng không thể chối cãi để củng cố lập luận của mình, để những lời nói của chúng ta không chỉ là lời cảnh báo, mà là những sự thật lịch sử.”

Vô Danh Khách nhếch mép cười nhạt, ánh mắt thâm trầm. “Tìm kiếm những gì đã bị cố tình chôn vùi, ấy là một cuộc săn đuổi đầy thú vị. Lão già này đã quá chán với những cuộc săn tìm ‘tiên duyên’ vô nghĩa rồi.” Hắn ngước nhìn Thiên Sách Lão Nhân, người đang khẽ vuốt râu, khuôn mặt đầy vẻ tập trung. “Xem ra, chúng ta lại có việc để làm rồi, lão hữu.”

Thiên Sách Lão Nhân gật đầu, giọng nói trầm ấm. “Lịch sử luôn lặp lại, nếu ta không chịu lắng nghe. Ta sẽ dốc hết sức mình để khai quật những mảnh vỡ của quá khứ, để chúng trở thành ánh sáng soi rọi hiện tại.”

Cuối cùng, Lục Vô Trần hướng ánh mắt về Tần Mặc. “Còn Tần huynh… Với khả năng ‘nghe ý chí tồn tại’ của huynh, huynh là người duy nhất có thể đi sâu vào những nơi mà sự mất cân bằng đã đạt đến đỉnh điểm, nơi mà tiếng kêu than của vạn vật trở nên dữ dội nhất. Ta đề xuất huynh nên đến Sa Mạc Huyết Nguyệt.” Hắn chỉ vào một vùng rộng lớn được đánh dấu bằng màu đỏ sẫm trên bản đồ. “Nơi đó, linh khí đang dần cạn kiệt, những sinh linh bị biến dị, và những lời cảnh báo từ ‘Chân Lý Thạch Bi’ có thể đã bị chôn vùi dưới những lớp cát đỏ. Ta tin rằng, chỉ có huynh mới có thể tìm hiểu nguyên nhân sâu xa của sự suy thoái và cách vạn vật ở đó đang chống chọi với sự mất cân bằng. Huynh là ngọn hải đăng duy nhất có thể dẫn dắt chúng ta qua vùng biển mù mịt này.”

Tần Mặc chăm chú lắng nghe, ánh mắt lóe lên sự quyết đoán. Hắn biết, Sa Mạc Huyết Nguyệt là một trong những vùng đất khắc nghiệt nhất Huyền Vực, nơi mà sự sống đang bị bào mòn từng ngày bởi sự biến chất của linh khí. Hắn đã từng nghe những tiếng kêu than yếu ớt từ xa vọng lại, những tiếng kêu về sự khô cằn, về những sinh linh đang dần biến mất. Hắn gật đầu, giọng nói vang lên đầy kiên định. “Ta sẽ đến Sa Mạc Huyết Nguyệt. Nơi đó linh khí đang dần cạn kiệt, những sinh linh bị biến dị. Ta cần tìm hiểu nguyên nhân sâu xa của sự suy thoái và cách vạn vật ở đó đang chống chọi với sự mất cân bằng. Ta sẽ tìm ra ‘Chân Lý Thạch Bi’ nếu nó còn tồn tại ở đó, và ta sẽ lắng nghe câu chuyện của từng hạt cát, từng con côn trùng, để hi���u rõ hơn về sự đau khổ mà ‘thăng tiên vô độ’ đã gây ra.”

Mỗi người đều đã tìm thấy vị trí của mình trong cuộc chiến vô hình này, mỗi người đều đã được giao một sứ mệnh, một phần của bức tranh lớn mà Lục Vô Trần đã phác thảo. Không ai nói thêm lời nào, nhưng ánh mắt của họ giao nhau, truyền đi sự tin tưởng và quyết tâm sắt đá. Họ biết rằng con đường phía trước đầy chông gai, có thể dẫn đến cái chết, nhưng họ cũng biết rằng đây là con đường duy nhất để cứu vãn Huyền Vực, để vạn vật có thể tìm lại được sự cân bằng vốn có của mình.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời, ánh sáng rực rỡ cuối ngày xuyên qua khung cửa sổ, đổ tràn vào căn mật thất Thiên Nhãn Các, mang theo một vẻ đẹp bi tráng. Các kế hoạch sơ bộ đã được vạch ra, các nhiệm vụ đã được phân công. Mặc dù mỗi người sẽ đi một ngả, nhưng trong lòng họ đều cảm nhận được sợi dây liên kết vô hình, bền chặt hơn bao giờ hết.

Lục Vô Trần nhìn Tần Mặc, ánh mắt hắn tràn đầy sự kính phục và ý chí kiên định. Hắn không còn là người tu sĩ chán nản, u uất như những ngày đầu gặp Tần Mặc. Giờ đây, hắn là một chiến binh tư tưởng, một người đã tìm thấy ý nghĩa thực sự của sự tồn tại, sẵn sàng cống hiến toàn bộ tri thức và kinh nghiệm của mình cho một mục tiêu cao cả hơn bản thân. Hắn tiến lại gần Tần Mặc, giọng nói trầm ấm, đầy chân thành.

“Tần huynh, con đường này gian nan vạn phần, hiểm nguy trùng điệp. Thiên Diệu Tôn Giả sẽ không để yên cho chúng ta. Hắn sẽ coi chúng ta là những kẻ phản nghịch, những kẻ muốn lật đổ ‘tiên đạo’ mà hắn đã xây dựng. Nhưng ta tin, đây là con đường duy nhất để cứu vãn Huyền Vực. Ta đã chán ghét sự mù quáng của ‘tiên đạo’, sự truy cầu hư ảo mà không màng đến bản chất. Giờ đây, ta sẽ dùng toàn bộ kiến thức và kinh nghiệm của mình để bảo vệ ‘chân lý’ này, để vạn vật có thể được là chính nó, không bị cưỡng ép phải thay đổi.”

Tần Mặc khẽ mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhàng nhưng đầy tin tưởng. Hắn đưa tay đặt lên vai Lục Vô Trần, một cử chỉ thầm lặng nhưng chứa đựng tất cả sự đồng cảm và lòng biết ơn. “Chúng ta sẽ cùng nhau, Lục huynh. Mỗi bước đi của chúng ta sẽ là một hạt giống, gieo vào lòng Huyền Vực. Dù Thiên Diệu Tôn Giả có mạnh đến đâu, dù ‘tiên đạo’ của hắn có ăn sâu đến mức nào, hắn cũng không thể chống lại sự thức tỉnh của vạn vật, không thể dập tắt tiếng lòng của hàng tỷ sinh linh đang khao khát được giữ lấy bản chất của mình. Sức mạnh của hắn là sức mạnh cưỡng bức, còn sức mạnh của chúng ta là sức mạnh của sự thật và sự tự do.”

Tô Lam, với thanh kiếm cổ bên hông, ánh mắt kiên định nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh hoàng hôn đang dần tắt. Nàng xoay người lại, giọng nói trong trẻo nhưng đầy quyết tâm. “Ta sẽ chuẩn bị lên đường ngay. Vạn Kiếm Thành là một điểm mấu chốt, nơi ‘vật tính’ của binh khí bị bóp méo nhiều nhất. Ta tin rằng, khi linh hồn những thanh kiếm ấy được lắng nghe, khi chúng được phép kể lại sự đau khổ của mình, thì ngay cả những tu sĩ cứng rắn nhất cũng phải suy nghĩ lại về con đường ‘thăng ti��n vô độ’ mà họ đang theo đuổi.”

Cổ Phù Linh, bé nhỏ nhưng ánh mắt lấp lánh sự kiên cường, khẽ gật đầu, nắm chặt lấy tay Tô Lam. “Ta... ta sẽ cố gắng hết sức... để nhớ lại... để giúp nàng nghe được... những lời than khóc... từ rất xa xưa... của những linh hồn binh khí bị phong ấn.”

Vô Danh Khách và Thiên Sách Lão Nhân cũng đứng dậy, ánh mắt giao nhau, một sự hiểu ý ngầm hiện rõ. Họ biết, đây không phải là cuộc chia ly, mà là sự bắt đầu của một hành trình mới, một cuộc chiến mà mỗi người đều là một chiến tuyến, một ngọn đuốc thắp sáng con đường chân lý.

Tần Mặc cảm nhận được gánh nặng của sứ mệnh, nhưng cũng được tiếp thêm sức mạnh từ sự đoàn kết này. Hắn biết, Thiên Diệu Tôn Giả sẽ sớm phát hiện ra hoạt động của liên minh, và những động thái mạnh mẽ để dập tắt sẽ không tránh khỏi. Các hiện tượng mất cân bằng của Huyền Vực cũng sẽ ngày càng nghiêm trọng, cung cấp thêm bằng chứng cho ‘chân lý thất lạc’ nhưng cũng tạo áp lực lớn hơn cho liên minh. Kế hoạch ‘gieo mầm chân lý’ của Lục Vô Trần, với sự hỗ trợ của Tần Mặc và Thiên Nhãn Các, sẽ tìm thấy những đồng minh bất ngờ, và cũng đối mặt với những kẻ thù không lường trước được.

Mọi người rời khỏi mật thất, để lại phía sau không gian tĩnh lặng, chỉ còn vương vấn mùi hương của tri thức và quyết tâm. Ánh hoàng hôn cuối cùng cũng tắt hẳn, nhường chỗ cho bóng đêm bao phủ. Tuy nhiên, trong lòng mỗi thành viên của liên minh Tần Mặc, một ngọn lửa hy vọng đã được thắp lên, rực cháy mạnh mẽ hơn bao giờ hết, soi sáng con đường chông gai phía trước, nơi Huyền Vực đang chờ đợi sự thức tỉnh và cân bằng.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.