Ánh bình minh mờ nhạt vừa hé rạng nơi chân trời, xua đi màn đêm u ám trên Điểm Tập Kết Âm Hồn đã tan hoang, nhưng không thể xua đi bóng tối đang bao trùm tâm trí Tần Mặc. Mỗi lời của Lục Vô Trần về "Hầm Ngục Huyết Giáo" và "Cổ Phù Linh" như một nhát búa giáng mạnh, khắc sâu thêm sự tàn độc của Huyết Ma Giáo vào lòng hắn. Hắn đứng đó, thân hình gầy gò in đậm trên nền đá vụn, đôi mắt đen láy thăm thẳm nhìn về phía U Minh Cốc, nơi màn sương độc vẫn còn lượn lờ như một tấm màn che giấu vô vàn tội ác. Quyết tâm đã định, con đường đã rõ, nhưng gánh nặng trên vai hắn dường như càng thêm trĩu.

Tô Lam tiến đến bên cạnh Tần Mặc, thanh kiếm cổ bên hông nàng khẽ rung lên như cảm nhận được sự bất an trong lòng chủ nhân. Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ đặt tay lên vai hắn, một cử chỉ động viên không lời nhưng chứa đựng sức mạnh vạn cân. Nàng đã chứng kiến quá nhiều bi kịch, từ những Đao Hồn bị tha hóa cho đến những lời thì thầm đau đớn mà Tần Mặc lắng nghe. Bản chất tàn bạo của Huyết Ma Giáo đã vượt xa mọi tưởng tượng, gieo rắc nỗi kinh hoàng không chỉ cho sinh linh mà còn cho cả `vật tính` của vạn vật. Nàng biết, con đường phía trước sẽ còn gian nan hơn gấp bội.

Lục Vô Trần thu xếp cuộn da dê cổ kính vào trong ngực áo, khuôn mặt y hằn lên vẻ mệt mỏi nhưng đôi mắt lại ánh lên sự kiên định lạ thường. Y không còn là một học giả run sợ, mà đã trở thành một người đồng hành mang theo trách nhiệm. Hắc Phong khẽ gầm gừ, đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào màn sương mù phía trước, bộ lông đen tuyền của nó như ẩn chứa sức mạnh vô biên, sẵn sàng đối mặt với bất kỳ hiểm nguy nào. Bốn người, một con thú, tạo thành một liên minh nhỏ bé nhưng kiên cường, đang dấn thân vào một hành trình đầy rẫy bất trắc, tìm kiếm lời giải cho những bí ẩn cổ xưa và ngăn chặn tai họa đang chực chờ nuốt chửng Huyền Vực. Họ hiểu rằng, đây không chỉ là cuộc chiến chống lại một tà giáo, mà còn là cuộc chiến bảo vệ `cân bằng bản chất` của thế giới, bảo vệ `ý chí tồn tại` của vạn vật khỏi sự tha hóa tột cùng.

***

Cổ Đạo U Minh, nơi dẫn sâu vào lòng U Minh Cốc, là một con đường mòn cổ xưa, lởm chởm đá vụn và rêu phong, nay đã bị cây cối khô héo và biến dạng che phủ gần như hoàn toàn. Không khí nơi đây mang theo một vẻ lạnh lẽo đến thấu xương, kèm theo một mùi đất ẩm, mục nát và lưu huỳnh nồng nặc, như thể chính hơi thở của địa ngục đang phả ra từ kẽ đất. Sương mù độc dày đặc cuồn cuộn như những dải lụa xám xịt, ôm trọn lấy những thân cây trơ trụi, vặn vẹo như những ngón tay quỷ dị vươn lên từ lòng đất để níu kéo linh hồn của kẻ lữ hành. Ánh sáng yếu ớt của buổi ban ngày bị nuốt chửng hoàn toàn bởi màn sương và những tán cây xám xịt, khiến cảnh vật trở nên âm u, rợn người, như một bức tranh thủy mặc vẽ về cõi chết. Thỉnh thoảng, tiếng gió rít thê lương luồn qua những tán lá khô xào xạc, nghe như tiếng ai oán của hàng vạn linh hồn bị giam cầm, càng tăng thêm vẻ hoang vắng, chết chóc cho nơi này. Những giọt mưa phùn axit lất phất rơi xuống, để lại những vết ăn mòn loang lổ trên đá và lá cây, minh chứng cho sự bẻ cong `ý chí` của tự nhiên bởi bàn tay tà ác.

Hắc Phong dẫn đầu, từng bước chân nó thận trọng dò xét mặt đất, đôi mắt đỏ rực cảnh giác quét qua từng góc khuất. Bộ lông đen tuyền của nó dường như cũng bị không khí độc hại này làm cho xám xịt đi phần nào, nhưng sự kiên cường và trung thành của nó vẫn không hề suy suyển. Tô Lam đi ngay phía sau, thanh kiếm trong tay nàng nắm chặt, mỗi hơi thở đều mang theo sự đề phòng cao độ. Nàng có thể cảm nhận được luồng khí độc đang dần xâm nhập vào cơ thể, khiến cổ họng nàng khô rát và đầu óc có chút choáng váng. Nàng đã từng đối mặt với vô số hiểm nguy, nhưng sự tàn phá đến mức này của một vùng đất khiến nàng rùng mình. "Khí độc ở đây đã vượt xa những gì ta tưởng tượng," Lục Vô Trần cất tiếng, giọng y khàn đặc vì ho khan. Y dùng một tay che miệng, cố gắng ngăn những trận ho không ngừng. "Các cấm thuật của Huyết Ma Giáo đã bẻ cong cả `ý chí` của tự nhiên, không chỉ gây ra cái chết vật lý mà còn là sự tha hóa của `vật tính` nguyên bản." Y nhìn những thân cây chết chóc, đôi mắt tràn đầy sự ai oán. "Chúng không chỉ hủy hoại sinh linh mà còn tàn phá cả đất trời, biến nơi đây thành một vũng lầy của sự mục rữa và tuyệt vọng."

Tần Mặc bước đi giữa hai người, đôi mắt hắn khẽ nhắm lại, lắng nghe. Hắn không chỉ nghe bằng tai, mà còn cảm nhận bằng toàn bộ linh hồn. Những rung động yếu ớt từ các `vật` xung quanh, từ những viên đá ẩm ướt dưới chân cho đến những tán cây khô héo trên đầu, đều không thoát khỏi tri giác của hắn. Hắn cảm nhận được tiếng kêu than thầm lặng của đất đá đang bị bào mòn, sự đau đớn của cây cối đang bị nhiễm độc, và cả nỗi sợ hãi tột cùng của những loài côn trùng nhỏ bé đang giãy giụa trong vũng lầy tà khí. `Ý chí tồn tại` của chúng đã bị bẻ cong, bị méo mó, không còn giữ được vẻ thuần túy ban đầu. Hắn cảm thấy một nỗi đau đớn tột cùng, như thể chính hắn đang phải chịu đựng sự hành hạ đó. Đây không còn là sự sống, mà là một sự tồn tại cưỡng ép, một bi kịch của sự tha hóa.

"Những tiếng kêu than này... chúng quá yếu ớt," Tần Mặc khẽ nói, giọng hắn trầm thấp, hòa lẫn vào tiếng gió rít. "Chúng không còn sức lực để chống cự, chỉ còn biết chấp nhận số phận bị biến chất. `Vật tính` của chúng đang bị cưỡng ép thay đổi, từ sự sống thành sự mục rữa, từ sự tinh khiết thành sự ô uế." Hắn đưa tay chạm nhẹ vào một cành cây trơ trụi. Dưới làn da ngăm nắng, hắn cảm nhận được một sự lạnh lẽo đến tận tâm can, một sự tuyệt vọng không thể diễn tả bằng lời. Nỗi đau ấy không phải là tiếng thét gào, mà là một sự im lặng chết chóc, còn đáng sợ hơn bất kỳ âm thanh nào. Hắn biết, Huyết Ma Giáo không chỉ giết chết cơ thể, mà còn giết chết linh hồn, giết chết bản chất.

Bỗng, Hắc Phong bất ngờ dừng lại, đôi tai nó vểnh cao, bộ lông trên gáy dựng đứng. Một tiếng gầm gừ trầm đục phát ra từ cổ họng nó, cảnh báo về một mối nguy hiểm tiềm ẩn. Khí độc ở đây dường như đậm đặc hơn, và một làn sương mù màu lục nhạt bắt đầu cuồn cuộn từ kẽ đá, mang theo một mùi hương tanh tưởi, khó chịu hơn cả lưu huỳnh. Tần Mặc lập tức cảm nhận được một luồng `ý chí tồn tại` hỗn tạp, không rõ ràng, nhưng tràn đầy sự thù địch và tuyệt vọng đang ẩn mình trong làn sương. Hắn biết, họ đã tiến vào vùng nguy hiểm hơn, nơi những cạm bẫy của Huyết Ma Giáo đang chờ đợi. Những `vật` bị tha hóa ở đây không còn là những nạn nhân thầm lặng, mà đã trở thành những công cụ chết chóc.

***

Khi liên minh tiến sâu hơn, cảnh vật dần chuyển thành một khu rừng cây đã chết, nơi những thân cây khẳng khiu, vặn vẹo như những ngón tay quỷ dị vươn lên giữa màn sương dày đặc. Chiều tà buông xuống, nhuộm toàn bộ không gian trong một màu xám xịt đến nao lòng. Tiếng gió rít qua những cành cây khô, tạo thành những âm thanh ghê rợn, hòa lẫn với tiếng côn trùng rỉ rả, tạo nên một bản giao hưởng của sự chết chóc. Mùi gỗ mục và đất chết nồng nặc trong không khí, khiến mỗi hơi thở đều trở nên nặng nề. Đây không phải là cây chết bình thường, Tần Mặc cảm nhận rõ ràng. `Ý chí tồn tại` của chúng đã bị bẻ cong đến mức không thể nhận ra, bị tà khí biến dị, trở thành một loại bẫy sống, một phần của sự phòng thủ tự nhiên của Huyết Ma Giáo.

Hắc Phong đột ngột rụt đầu lại, một tiếng gầm gừ cảnh báo vang vọng trong không gian tĩnh lặng. Ngay lập tức, từ những thân cây gần đó, những cành cây trơ trụi, sắc nhọn như lưỡi kiếm, bất ngờ vươn ra với tốc độ kinh hoàng, xé gió lao về phía liên minh. Chúng không chỉ đơn thuần là cành cây, mà là những xúc tu sống, mang theo một luồng tà khí lạnh lẽo.

Tô Lam phản ứng cực nhanh, thanh kiếm trong tay nàng lướt đi như một dải lụa xanh, phát ra những tiếng "xoẹt, xoẹt" chói tai. Nàng chém đứt phăng những cành cây tấn công, ánh kiếm sắc bén xé tan màn sương mù. Tuy nhiên, số lượng cành cây quá nhiều, chúng vươn ra từ mọi phía, tạo thành một lưới đan dày đặc. Lục Vô Trần lùi lại phía sau, cảnh giác quan sát, đôi mắt y không ngừng quét qua những biến động của tà khí, tìm kiếm điểm yếu.

Tần Mặc nhắm mắt lại, năng lực `ý chí tồn tại` của hắn bùng phát. Hắn cảm nhận được sự giằng xé, sự đau đớn tột cùng trong mỗi thân cây. "Chúng không muốn tấn công... chúng đang bị điều khiển, bị ép buộc," hắn cất tiếng, giọng hắn vang lên giữa tiếng kiếm va chạm và tiếng cành cây xé gió. "Ý chí của chúng đang than khóc, đang cầu xin sự giải thoát." Hắn biết, Huyết Ma Giáo đã dùng cấm thuật để biến những sinh vật vô tội này thành công cụ, ép buộc `vật tính` của chúng phải phục tùng.

"Đây là một biến thể của 'Mộc Khống Thuật' cổ xưa, nhưng bị nhiễm tà khí!" Lục Vô Trần nhanh chóng nhận ra, khuôn mặt y lộ rõ vẻ kinh ngạc và lo lắng. "Chỉ những tu sĩ ở 'Thời Kỳ Thăng Tiên Thị Trị' mới có thể biết đến nó, và Huyết Ma Giáo đã lạm dụng nó để tạo ra những sinh vật này. Chúng đã biến những `linh mộc` này thành những `tà mộc` không có linh hồn, chỉ còn lại bản năng tấn công."

Tần Mặc không chần chừ, hắn lao về phía một thân cây lớn nhất đang vươn ra vô số cành cây tấn công. Hắn đặt bàn tay lên lớp vỏ cây sần sùi, lạnh lẽo. Một luồng `ý chí` thuần khiết, tràn đầy sự đồng cảm và trấn định, được hắn truyền vào thân cây. Hắn không dùng sức mạnh để trấn áp, mà dùng sự thấu hiểu để xoa dịu. Hắn lắng nghe tiếng rên rỉ yếu ớt của `Mộc Linh` bên trong, cảm nhận nỗi tuyệt vọng và sự giận dữ khi bị ép buộc phải làm điều trái với `vật tính` của mình. Từ trong sâu thẳm, hắn thì thầm một lời hứa, một lời cam kết về sự giải thoát.

Dưới bàn tay của Tần Mặc, thân cây khổng lồ bỗng run rẩy dữ dội. Những cành cây đang tấn công bỗng chững lại, rồi từ từ co rút về phía thân, như một sinh vật đang cố gắng tự bảo vệ. Làn tà khí bao quanh nó dần tiêu tán, và một vẻ u buồn, mệt mỏi hiện lên trên từng thớ gỗ. Tuy nhiên, sự giải thoát này chỉ là tạm thời, hắn biết rõ điều đó. `Vật tính` của nó đã bị bẻ cong quá sâu, và việc chữa lành hoàn toàn là một quá trình dài hơi.

Nhưng ngay sau đó, một luồng sát khí lạnh lẽo đến rợn người bất ngờ ập đến. Từ kẽ lá của những thân cây khác, những cái bóng đen mờ ảo, không rõ hình dạng, đột nhiên xuất hiện. Chúng không có hình thể vật lý rõ ràng, chỉ là những khối sát khí cuộn xoáy, mang theo tiếng gầm gừ hung tợn. Đây chính là Huyết Đao Ảnh, những bóng ma sát khí mà họ đã đối mặt trước đó, nhưng dường như ở đây chúng còn đông đảo và hung hãn hơn. Chúng lao về phía liên minh như những mũi tên độc, mang theo ý định hủy diệt. Tần Mặc kịp rút tay khỏi thân cây, Vô Danh Kiếm trong tay hắn khẽ rung lên, ánh kiếm bạc lóe sáng trong màn sương mù. Hắn biết, đây mới là cuộc chiến thực sự. `Ý chí tồn tại` của những Huyết Đao Ảnh này không còn là sự tha hóa, mà là sự biến chất hoàn toàn thành công cụ của hủy diệt, không còn khả năng cảm nhận sự xoa dịu.

***

Hẻm Núi Tử Vong hiện ra trước mắt liên minh như một vết sẹo khổng lồ trên mặt đất, nơi những vách đá lởm chởm, tối tăm dựng đứng, bị bào mòn bởi hàng thiên niên kỷ của khí độc và tà khí. Đêm tối buông xuống, mang theo một vẻ u ám đến nghẹt thở. Gió mạnh rít lên từng hồi, cuốn theo những mảnh đá vụn và bụi bẩn, tạo ra những âm thanh rùng rợn, hòa lẫn với tiếng gầm gừ ghê rợn của những ma vật ẩn mình trong bóng tối. Thỉnh thoảng, những giọt mưa độc lất phất rơi xuống, để lại những vết đen kịt trên đá, minh chứng cho sự ăn mòn không ngừng của môi trường. Không khí ở đây đặc quánh, ngột ngạt, mang theo mùi khí độc và đất chết nồng nặc đến mức khiến mỗi hơi thở đều trở thành một gánh nặng. Màn sương mù độc dày đặc như một bức tường vô hình, che khuất tầm nhìn và bóp nghẹt mọi âm thanh, chỉ còn lại tiếng gió hú và tiếng va chạm của vũ khí vang vọng trong không gian tối tăm.

Liên minh tiến vào hẻm núi, mỗi bước chân đều thận trọng dò xét. Hắc Phong đi trước, thân hình uy dũng của nó thoắt ẩn thoắt hiện trong màn sương, đôi mắt đỏ rực không ngừng quét qua những ngóc ngách tối tăm. Nó gầm gừ liên tục, cảnh báo về những mối nguy hiểm đang rình rập. Ngay lập tức, những Huyết Đao Ảnh xuất hiện, không phải một hay hai, mà là một đàn đông đảo, lao đến từ mọi hướng. Chúng không có hình thể vật lý, chỉ là những khối sát khí cuộn xoáy, mang theo tiếng gầm gừ hung tợn và luồng khí lạnh lẽo đến thấu xương. Chúng không có linh hồn, không có lý trí, chỉ có một `ý chí` duy nhất: hủy diệt.

Tô Lam vung kiếm, ánh bạc của Vô Danh Kiếm xé toang màn đêm, tạo thành những dải sáng chói mắt. Kiếm pháp của nàng uyển chuyển nhưng mạnh mẽ, mỗi chiêu đều mang theo sức mạnh bạt sơn, chém tan những Huyết Đao Ảnh thành từng mảnh nhỏ. "Những thứ này... chúng không có linh hồn, chỉ có sát khí. Thật kinh khủng!" nàng thốt lên, giọng nàng vang vọng trong hẻm núi, đầy vẻ ghê tởm. Nàng đã từng đối mặt với vô số kẻ địch, nhưng những sinh vật không có thực thể này khiến nàng cảm thấy bất lực, như thể đang chiến đấu với một cơn ác mộng.

Tần Mặc vừa chiến đấu vừa nói, giọng hắn trầm thấp, vang vọng giữa tiếng binh khí va chạm và tiếng gầm gừ của Huyết Đao Ảnh. Vô Danh Kiếm trong tay hắn không chỉ là một thanh binh khí, mà còn là một phần mở rộng của `ý chí tồn tại` của hắn. Hắn không chỉ chém bằng lưỡi kiếm, mà còn chém bằng `ý chí`. Mỗi lần kiếm của hắn chạm vào Huyết Đao Ảnh, hắn truyền vào đó một luồng `ý chí` làm tan rã sự liên kết của sát khí, khiến chúng suy yếu và tan biến nhanh hơn. "Sát khí là `ý chí`... bị bẻ cong đến cực điểm. Chúng là những gì còn sót lại từ những kẻ đã chết thảm, bị Huyết Ma Giáo lợi dụng. `Vật tính` của chúng đã bị biến thành một công cụ đơn thuần của sự hủy diệt." Hắn biết, những Huyết Đao Ảnh này là hiện thân của sự thống khổ và oán hận, bị Huyết Ma Giáo lợi dụng để tạo ra một đội quân bất diệt.

Trận chiến diễn ra khốc liệt trong bóng tối. Hắc Phong lao vào giữa đàn Huyết Đao Ảnh, bộ lông đen tuyền của nó như hấp thụ ánh sáng, chỉ còn lại đôi mắt đỏ rực rực cháy. Nó gầm gừ, dùng móng vuốt sắc bén và hàm răng nanh nhọn hoắt xé nát những cái bóng đen. Tần Mặc và Tô Lam phối hợp ăn ý, một người chuyên tâm vào việc làm suy yếu `ý chí` của kẻ địch, một người dùng kiếm pháp tinh xảo để tiêu diệt. Lục Vô Trần đứng phía sau, đôi mắt y không ngừng quan sát, chỉ ra những điểm yếu trong đội hình của Huyết Đao Ảnh, và đôi khi, y vung tay, niệm những câu chú cổ xưa để tạo ra những lá chắn ánh sáng yếu ớt, bảo vệ liên minh khỏi những đợt tấn công bất ngờ.

Càng tiến sâu, những Huyết Đao Ảnh càng trở nên hung hãn, dường như chúng được tiếp thêm sức mạnh từ một nguồn tà khí nào đó. Tần Mặc cảm nhận được một dòng chảy tà khí mạnh mẽ hơn, cuồn cuộn từ sâu bên trong hẻm núi, như một mạch máu đen ngòm đang bơm sự chết chóc vào nơi này. "Lục Vô Trần, dòng chảy tà khí đó... nó đang dẫn đến đâu?" Tần Mặc hỏi, giọng hắn dứt khoát, ánh mắt hắn sắc bén nhìn về phía trước.

Lục Vô Trần nheo mắt lại, đôi mắt y hiện lên vẻ kinh ngạc. Y đã dùng `linh nhãn` của mình để quan sát, và y cũng cảm nhận được điều tương tự. "Đó không phải là dòng chảy tự nhiên, Tần Mặc. Nó là một dấu hiệu của một cấm trận cổ xưa, một cấm trận được thiết lập để che giấu một lối đi." Y chỉ tay về phía một khe nứt nhỏ, gần như vô hình trên vách đá sần sùi. "Cấm trận này rất tinh vi, nó che giấu `ý chí tồn tại` của chính khe nứt, khiến nó hòa nhập hoàn toàn với vách đá xung quanh."

Liên minh dồn sức đẩy lùi đợt tấn công cuối cùng của Huyết Đao Ảnh. Khi nguy hiểm tạm lắng, họ tiến đến khe nứt mà Lục Vô Trần đã chỉ. Tần Mặc chạm tay vào vách đá, nhắm mắt lại. Hắn cảm nhận được một `ý chí` tĩnh lặng, bị phong ấn, nhưng lại toát ra một sự cổ xưa khó tả. Đây không phải là `ý chí` của tà vật, mà là `ý chí` của một cấm chế đã tồn tại từ rất lâu, được thiết lập bởi một bàn tay cực kỳ tài năng và tinh xảo. "Đây là một lối vào," Tần Mặc khẳng định, giọng hắn trầm ngâm. "Một lối vào được che giấu kỹ lưỡng, dẫn đến một nơi mà Huyết Ma Giáo không muốn ai tìm thấy."

Lục Vô Trần gật đầu, khuôn mặt y trở nên nghiêm trọng. "Chắc chắn rồi. Cấm trận này mang dấu ấn của 'Thời Kỳ Thăng Tiên Thị Trị', nó được dùng để phong ấn những nơi cực kỳ quan trọng. Không nghi ngờ gì nữa, chúng ta đã tìm thấy lối vào 'Hầm Ngục Huyết Giáo'." Y bắt đầu kết ấn, niệm một loạt chú ngữ cổ xưa mà y đã đọc được từ cuộn da dê. Ánh sáng mờ ảo từ những ngón tay y chạm vào vách đá, và một phần của khe nứt bắt đầu rung chuyển, để lộ ra một đường hầm tối đen như mực, lạnh lẽo và đầy rẫy tà khí. `Ý chí tồn tại` của cấm chế dần yếu đi, và `vật tính` của khe đá dần trở lại bình thường, nhưng giờ đây nó chỉ còn là một cánh cửa dẫn vào vực sâu.

Tần Mặc nhìn vào đường hầm tối tăm, trong lòng hắn dâng lên một cảm giác vừa lo lắng, vừa kiên định. Hắn biết, bên trong đó ẩn chứa những bí mật kinh hoàng của `Cổ Phù Linh` và những âm mưu thâm độc của Huyết Ma Giáo. Cuộc chiến thực sự đã bắt đầu, và họ đang tiến gần hơn bao giờ hết đến trung tâm của tai họa. Hắn siết chặt Vô Danh Kiếm trong tay, ánh mắt kiên nghị. Dù con đường phía trước có bao nhiêu hiểm nguy, hắn cũng sẽ không lùi bước. Hắn phải ngăn chặn sự tha hóa này, bảo vệ `ý chí tồn tại` của vạn vật, và giữ cho thế giới không bị hủy diệt bởi khát vọng `thăng tiên` mù quáng.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.