Tiếng gầm gừ hung tợn của Huyết Đao Ảnh như xé toạc màn sương độc, vọng lại từ phía sau, mỗi âm thanh như một lời nguyền rủa đang dần siết chặt vòng vây. Tần Mặc quay đi, trong lòng hắn ngập tràn sự nặng trĩu, sự bất lực khi phải bỏ lại những linh hồn đang đau đớn trong ảo ảnh. Nhưng lời cảnh báo về "Đại Kế" của Giáo Chủ, về việc biến Huyền Vực thành huyết mạch của Người, về sự hủy diệt bản nguyên của vạn vật, đã khắc sâu vào tâm trí hắn, trở thành kim chỉ nam cho hành động của y lúc này.

Hắc Phong, với thân hình khổng lồ và bộ lông đen tuyền, lao đi như một mũi tên xé gió giữa màn sương độc đặc quánh. Đôi mắt đỏ rực của nó lóe lên vẻ cảnh giác tột độ, mỗi bước chân đều mạnh mẽ, dứt khoát, mang theo Tần Mặc và Tô Lam đang bám chặt trên lưng. Thanh kiếm cổ của Tô Lam vẫn phát ra ánh sáng lam nhạt, rực rỡ nhưng mong manh giữa không gian u ám, tựa như tia hy vọng cuối cùng trong bóng đêm vô tận. Nàng siết chặt chuôi kiếm, khuôn mặt thanh tú tái nhợt vì kinh hoàng và sự căng thẳng tột độ. Không khí trong Hẻm Núi Tử Vong này dường như đặc quánh lại, mỗi hơi thở đều mang theo vị tanh của máu và mùi lưu huỳnh nồng nặc từ tà khí, khiến lồng ngực người ta như bị bóp nghẹt.

“Chúng ta không thể dừng lại! Tà khí ở đây quá mạnh!” Tô Lam thốt lên, giọng nàng hổn hển, đầy vẻ lo lắng. Nàng cảm nhận rõ ràng từng luồng tà khí đang xâm nhập, cố gắng ăn mòn linh lực và ý chí của mình. Chúng không chỉ là khí độc thông thường, mà còn là những mảnh vỡ của sự tha hóa, mang theo những lời nguyền rủa và khát vọng vặn vẹo.

Lục Vô Trần, dáng người gầy gò, lưng hơi còng, lại là người giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc. Lão liên tục niệm chú, từng đạo bùa chú cổ xưa hiện lên rồi vụt tắt, tạo thành những trận pháp phòng hộ tạm thời phía sau, cản bước những cái bóng mờ ảo đang truy đuổi. Những trận pháp ấy chỉ tồn tại chớp nhoáng, nhưng đủ để kéo giãn khoảng cách mong manh. “Chúng đang đến gần. Tần Mặc, cậu có thể cảm nhận được hướng an toàn không?” Giọng lão trầm thấp, nhưng ẩn chứa một sự gấp gáp khó tả. Lão biết, trong U Minh Cốc cổ đại này, việc tìm được một con đường thực sự an toàn là điều gần như không thể, nhưng Tần Mặc lại là hy vọng duy nhất.

Tần Mặc nhắm nghiền mắt, cố gắng loại bỏ mọi tạp niệm, tập trung toàn bộ 'ý chí tồn tại' của mình để kết nối với vạn vật xung quanh. Hắn không thể nhìn rõ, nhưng hắn có thể "nghe". Hắn nghe được tiếng gào thét của những vách đá lởm chởm, bị bào mòn bởi thời gian và tà khí, chúng oằn mình trong sự mục rữa. Hắn nghe được tiếng than khóc của những viên đá rơi, chúng không muốn biến thành bụi bẩn vô tri, nhưng vẫn bị cưỡng ép phải rã rời. Hắn nghe được tiếng gầm gừ của những ma vật ẩn mình trong bóng tối, chúng không hề có ý chí tự do, mà chỉ là những công cụ bị điều khiển bởi một ý chí cao hơn, tàn bạo hơn. Mùi khí độc, đất chết, và mùi tanh nồng của tà khí xộc thẳng vào khứu giác, khiến hắn phải cố gắng gồng mình để duy trì sự tập trung.

Cảm giác nguy hiểm rình rập khắp nơi, từng luồng gió lạnh lẽo thổi qua mang theo những lời nguyền rủa vô hình. Tần Mặc cảm nhận được sự tuyệt vọng của vạn vật trong ảo ảnh này, chúng bị bóp méo, bị cưỡng ép, bị tha hóa đến mức không còn là chính mình. Hắn phải tìm ra một con đường, một con đường mà 'ý chí tồn tại' của vạn vật ít bị vặn vẹo nhất, nơi sự hỗn loạn chưa đạt đến cực điểm. Hắc Phong, thông minh lạ thường, dường như cũng cảm nhận được sự thay đổi trong Tần Mặc. Nó cúi thấp đầu, đôi tai dựng đứng, lắng nghe những chỉ dẫn thầm lặng từ chủ nhân, đôi khi lại rẽ ngoặt đột ngột, né tránh những đòn tấn công bất ngờ từ các 'vật' bị tha hóa đang ẩn mình trong sương. Tiếng gầm gừ của Huyết Đao Ảnh phía sau càng lúc càng gần, xen lẫn tiếng thét chói tai của những 'vật' bị tha hóa khác – một mảnh xương gãy bay sượt qua tai Tô Lam, một cành cây khô héo bỗng hóa thành roi quật mạnh vào vách đá.

“Bên trái! Một khe nứt nhỏ… ý chí tồn tại ở đó yếu hơn!” Tần Mặc đột ngột mở mắt, giọng hắn khàn đặc, nhưng dứt khoát. Hắc Phong không chần chừ, nó ngay lập tức rẽ trái, thân hình khổng lồ luồn lách qua một khe nứt hẹp giữa hai vách đá dựng đứng. Khe nứt này tối tăm đến mức gần như không thể nhìn thấy, chỉ có một luồng sáng yếu ớt của thanh kiếm Tô Lam và đôi mắt đỏ của Hắc Phong soi rọi. Bên trong khe, không khí còn lạnh lẽo hơn, những tảng đá ẩm ướt rêu phong bám đầy, thỉnh thoảng lại có một giọt nước độc nhỏ xuống, tạo nên những tiếng tí tách ghê rợn. Tiếng vọng của Huyết Đao Ảnh bị kẹt lại phía ngoài, chúng không thể đi vào khe nứt nhỏ hẹp này, hoặc chúng không muốn mạo hiểm tiến sâu vào một nơi mà ý chí của chúng bị suy yếu.

Tô Lam thở phào nhẹ nhõm, nhưng sự cảnh giác vẫn không hề suy giảm. Nàng biết, đây chỉ là một sự trì hoãn tạm thời. Lục Vô Trần khụy xuống một chút, lão thở dốc, những bùa chú cuối cùng của lão đã tan biến sau lưng. "Hừm... may mắn... tạm thời đã thoát." Lão nhìn Tần Mặc với ánh mắt đầy vẻ phức tạp, vừa có sự ngạc nhiên, vừa có sự kính nể. Năng lực của thiếu niên này, dù không phải là sức mạnh tu vi thông thường, lại có thể dẫn dắt họ thoát khỏi vòng vây hiểm nghèo đến vậy.

Hắc Phong chậm rãi bước đi trong khe nứt, đôi mắt vẫn quét khắp xung quanh. Mùi ẩm mốc và mùi đất chết trở nên rõ ràng hơn, xen lẫn chút mùi tanh nhàn nhạt mà không ai có thể xác định được nguồn gốc. Tiếng gió rít thê lương vẫn luồn lách qua những kẽ đá, tạo nên những âm thanh ghê rợn, như tiếng than khóc của linh hồn bị giam cầm. Tần Mặc cảm nhận được rằng tà khí ở đây có phần loãng hơn một chút so với khu vực trung tâm, nhưng vẫn đủ để khiến người ta cảm thấy ngột ngạt và khó chịu. Bầu không khí vẫn bao trùm bởi sự tuyệt vọng và ảm đạm, một sự tĩnh lặng chết chóc sau cơn cuồng phong.

Sau một hồi đi sâu vào trong khe nứt, họ thấy một khoảng không gian nhỏ hơn, như một hốc đá tự nhiên. Ánh sáng yếu ớt của bình minh ảo ảnh bắt đầu len lỏi vào, xuyên qua những kẽ hở trên vách đá, tạo nên những vệt sáng mờ ảo trên nền đất ẩm ướt. Chính tại nơi này, một cảnh tượng kinh hoàng đập vào mắt họ.

Nằm rải rác trên nền đất lạnh lẽo là một nhóm tu sĩ. Không, không còn là tu sĩ nữa. Thân thể họ đã bị tha hóa đến mức không còn hình dạng con người. Da dẻ họ tái nhợt hoặc xanh xám, gầy gò đến mức chỉ còn da bọc xương. Mắt họ lờ đờ, vô hồn hoặc đỏ ngầu như máu. Quần áo rách nát, dính đầy bùn đất và những vết máu khô cứng. Khí chất tu sĩ đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một sự vặn vẹo, yếu ớt, và một nỗi đau vô tận. Họ nằm đó, không chết hẳn, nhưng cũng không còn sống, chỉ là những cái xác biết thở, biết rên rỉ yếu ớt. Tiếng rên rỉ ấy, không phải là tiếng than vãn của thể xác, mà là tiếng kêu cứu từ sâu thẳm 'ý chí tồn tại' của họ, một sự giãy giụa của những linh hồn bị giam cầm.

Tô Lam lùi lại một bước, khuôn mặt nàng trắng bệch vì kinh hãi. “Đây là... những tu sĩ chính đạo? Sao họ lại thành ra thế này?” Nàng không thể tin vào mắt mình. Những người này từng là những kẻ kiêu hãnh, tự do, đại diện cho chính đạo trong Huyền Vực, giờ đây lại bị biến thành những sinh vật không ra hình thù, không còn chút khí chất nào của người tu hành. Sự biến đổi này còn kinh khủng hơn cả cái chết.

Lục Vô Trần lắc đầu nặng nề, đôi mắt sâu trũng của lão ánh lên vẻ đau đớn và chán nản. “Sự tha hóa của Huyết Ma Giáo không chỉ hủy hoại thân thể, mà còn vặn vẹo cả 'vật tính' và 'ý chí tồn tại'. Chúng không chỉ muốn giết người, mà còn muốn hủy diệt bản nguyên của họ, biến họ thành một thứ khác, một thứ phục tùng cho ý chí của chúng.” Lời lão nói ra nặng trĩu, chứa đựng sự hiểu biết sâu sắc về cấm thuật và hậu quả của nó. Lão đã từng chứng kiến những bi kịch tương tự trong các ghi chép cổ xưa, nhưng tận mắt chứng kiến vẫn là một cú sốc lớn lao.

Tần Mặc tiến lại gần các tu sĩ tha hóa, bước chân hắn chậm rãi và n���ng nề. Hắn cảm nhận được một nỗi đau tột cùng, một sự tuyệt vọng không thể diễn tả bằng lời. 'Ý chí tồn tại' của họ đang gào thét, không phải vì muốn thăng tiên, không phải vì muốn phục hồi, mà chỉ muốn được giải thoát, được trở về với hư vô. Sự vặn vẹo trong 'vật tính' của họ đã quá sâu, đến mức gần như không thể đảo ngược. Hắn ngồi xuống bên cạnh một tu sĩ, người này có vẻ là một lão giả, nhưng thân hình đã biến dạng đến mức không còn nhận ra. Da dẻ lão xanh xám, chi chít những vết nứt, như thể lão được làm từ đất sét khô cằn. Mắt lão mở to, vô hồn nhìn chằm chằm vào khoảng không, nhưng Tần Mặc biết, lão vẫn còn ở đó, ở đâu đó sâu thẳm bên trong thân xác bị giam cầm này.

Tần Mặc run rẩy đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên bàn tay xương xẩu, lạnh lẽo của lão tu sĩ. Bàn tay lão mềm nhũn và biến dạng đến khó tin, cảm giác xúc giác ấy khiến Tần Mặc rùng mình. Hắn nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ 'ý chí tồn tại' của mình, cố gắng giao tiếp với linh hồn đang bị tra tấn bên trong. Hắn muốn thanh tẩy, muốn xoa dịu nỗi đau, muốn đưa họ trở về với bản nguyên của chính mình, dù chỉ một khoảnh khắc. Hắn cảm nhận được năng lượng của mình lan tỏa, như những dòng nước mát lành cố gắng len lỏi vào một vùng đất khô cằn, nứt nẻ. Hắn cố gắng đẩy lùi tà khí, cố gắng gỡ bỏ những xiềng xích vô hình đang trói buộc 'vật tính' của lão tu sĩ. Hắn cảm nhận được sự kháng cự, không phải từ ý chí của lão tu sĩ, mà từ chính sự tha hóa đã ăn sâu vào từng tế bào, từng mảnh linh hồn.

Một luồng tà khí màu xanh xám bỗng trào ra từ thân thể lão tu sĩ, như một làn khói độc. Nó bao quanh Tần Mặc, cố gắng xâm nhập vào hắn, nhưng hắn kiên định giữ vững ý chí. Hắn cảm nhận được những mảnh ký ức vụn vỡ của lão tu sĩ, những hình ảnh kinh hoàng về việc bị bắt giữ, bị tra tấn, bị cưỡng ép biến đổi. Hắn "nghe" được tiếng gào thét của lão khi 'vật tính' bị bóp méo, khi linh hồn bị xé nát. Lão tu sĩ run rẩy, những tiếng rên rỉ yếu ớt biến thành tiếng thút thít, như thể lão đang cố gắng khóc, nhưng không còn nước mắt.

N��ng lực của Tần Mặc mạnh mẽ, nhưng hắn cảm thấy như đang cố gắng dùng một sợi chỉ mỏng manh để kéo một tảng đá khổng lồ. Hắn có thể làm dịu đi phần nào nỗi đau, có thể đẩy lùi một phần nhỏ tà khí, nhưng hắn không thể đảo ngược hoàn toàn quá trình tha hóa. Sự vặn vẹo đã ăn sâu vào cốt lõi, vào bản nguyên của họ, đến mức không thể cứu vãn. Những tu sĩ chỉ có thể tạm thời bớt đau đớn, thân thể họ ngừng run rẩy, nhưng hình dạng vẫn không thay đổi, đôi mắt vẫn vô hồn.

“Không thể... không thể cứu vãn ư?” Tần Mặc thốt lên, giọng hắn đau đớn và đầy bất lực. Hắn rút tay lại, cảm thấy một sự lạnh lẽo thấu xương, không chỉ từ thân thể của lão tu sĩ, mà còn từ sự thật phũ phàng đang hiện hữu trước mắt. Hắn đã từng nghĩ rằng, với năng lực của mình, hắn có thể giúp vạn vật tìm lại bản chất, nhưng giờ đây, hắn nhận ra có những thứ đã bị bóp méo đến mức không thể trở về nguyên trạng.

Ngay lúc đó, lão tu sĩ mà Tần Mặc vừa chạm vào, trong khoảnh khắc tỉnh táo cuối cùng, chậm rãi ngẩng đầu lên. Đôi mắt lờ đờ của lão, dù vẫn vô hồn, bỗng ánh lên một tia sáng yếu ớt, một chút nhận thức cuối cùng. Lão khó nhọc mở miệng, những âm thanh khô khốc phát ra, như tiếng lá khô va vào nhau: “...thành Người... hoặc không là gì cả... đó là lời nguyền... của Giáo Chủ... hắn muốn... vạn vật... trở thành... một... thể... thống nhất... để dâng hiến... cho hắn...”

Mỗi lời nói của lão tu sĩ như một nhát dao đâm vào tim Tần Mặc. "Thành Người... hoặc không là gì cả..." – câu nói này lặp lại lời cảnh báo đứt đoạn mà hắn đã nghe được trước đó, nhưng giờ đây, nó trở nên rõ ràng và kinh hoàng hơn bao giờ hết. Hắn nhận ra, "Người" mà Giáo Chủ nhắc đến không phải là con người theo nghĩa thông thường, mà là Giáo Chủ, là một thực thể tối thượng, mà hắn muốn biến tất cả vạn vật, tất cả 'ý chí tồn tại' thành một phần của chính hắn. Đó không phải là khai linh, không phải là thăng tiên, đó là sự đồng hóa, là sự xóa sổ bản nguyên của tất cả để phục vụ cho một tham vọng ích kỷ đến rợn người.

Tô Lam và Lục Vô Trần đứng lặng như tờ, chứng kiến cảnh tượng bi thương này. Khuôn mặt Tô Lam tràn ngập sự kinh hoàng, nàng không thể tin được có một kẻ có tham vọng tàn bạo đến vậy. Lục Vô Trần chỉ thở dài một tiếng, đôi mắt lão khép hờ, như thể lão đã quá quen với những bi kịch tương tự, hoặc lão đã từng nghi ngờ về sự thật này. Lời nói của lão tu sĩ đã xác nhận những điều mà lão luôn lo sợ, những điều mà các ghi chép cổ xưa chỉ dám ám chỉ một cách mơ hồ.

Sau khi thốt ra những lời cuối cùng, tia sáng trong mắt lão tu sĩ tắt hẳn. Thân thể lão bắt đầu run rẩy dữ dội, rồi nhanh chóng tan rã, biến thành những làn khói đen lượn lờ trong không khí, sau đó hoàn toàn biến mất, không để lại dấu vết gì, như thể lão chưa từng tồn tại. Những tu sĩ tha hóa khác cũng lần lượt tan biến theo cách tương tự, để lại một khoảng trống lạnh lẽo, một sự câm lặng đáng sợ bao trùm hốc đá.

Tần Mặc đứng dậy, vẻ mặt hắn đau khổ và bất lực. Hắn cảm thấy một sự thất bại nặng nề. Hắn đã không thể cứu được họ, không th�� đưa họ trở về với bản nguyên của chính mình. Sự tha hóa của Huyết Ma Giáo đã quá sâu, quá tàn bạo, đến mức hủy diệt cả khái niệm về sự tồn tại. Hắn nhìn xuống nơi những tu sĩ vừa tan biến, trong lòng nặng trĩu. Điều này cho thấy, có những tổn thương là không thể đảo ngược, có những giới hạn mà ngay cả năng lực thấu hiểu 'ý chí tồn tại' của hắn cũng không thể vượt qua. Cuộc chiến chống lại Huyết Ma Giáo sẽ không chỉ là một cuộc chiến sức mạnh, mà còn là một cuộc chiến chống lại sự hủy diệt bản nguyên, chống lại một tham vọng biến chất đến tận cùng.

“Giáo Chủ... hắn muốn biến vạn vật thành một thể thống nhất để dâng hiến cho hắn... đó là một sự hủy diệt hoàn toàn,” Tần Mặc lặp lại lời của lão tu sĩ, giọng hắn trầm thấp, nhưng chứa đựng một sự kiên định không thể lay chuyển. Hắn hiểu rằng, mối đe dọa này không chỉ dừng lại ở U Minh Cốc này, không chỉ là một ảo ảnh của quá khứ. Nó là một lời tiên tri, một lời cảnh báo cho toàn bộ Huyền Vực. Hắn nhìn Tô Lam và Lục Vô Trần, ánh mắt hắn ánh lên vẻ quyết tâm. “Chúng ta phải mang thông tin này ra ngoài. Chúng ta phải ngăn chặn 'Đại Kế' này, trước khi toàn bộ Huyền Vực cũng bị biến chất, bị đồng hóa, trở thành một phần của cái gọi là 'Người' đó.”

Tô Lam gật đầu, vẻ mặt nàng trở nên nghiêm nghị hơn bao giờ hết. Sự kinh hoàng đã nhường chỗ cho sự quyết tâm. Nàng siết chặt thanh kiếm cổ, ánh sáng lam nhạt từ kiếm phản chiếu lên khuôn mặt nàng, làm nổi bật sự kiên định. Lục Vô Trần cũng gật đầu, đôi mắt lão không còn vẻ chán nản hay hoài nghi nữa, mà thay vào đó là một sự tập trung cao độ. “Sự liên kết giữa Huyết Ma Giáo cổ đại và âm mưu hiện tại đã rõ ràng hơn bao giờ hết. Có vẻ như 'Giáo Chủ' không chỉ là một tà niệm trong quá khứ, mà còn là một thực thể đang tìm cách tái sinh, hoặc đang điều khiển tất cả từ trong bóng tối. Mối đe dọa của sự sụp đổ thế giới, nếu 'Đại Kế' này thành công, là hoàn toàn hiện hữu.”

Hắc Phong gầm gừ một tiếng trầm đục, như một lời khẳng định cho sự đồng lòng. Nó nhìn Tần Mặc, đôi mắt đỏ rực đầy vẻ trung thành. Chúng không thể cứu những linh hồn đã bị tha hóa này, nhưng chúng có thể ngăn chặn bi kịch này lặp lại. Tần Mặc cảm thấy trách nhiệm nặng nề hơn bao giờ hết, nhưng cũng chính sự bất lực vừa rồi đã tôi luyện ý chí của hắn thêm phần kiên cố. Hắn sẽ không cho phép bi kịch này trở thành số phận của Huyền Vực. Con đường phía trước còn gian nan gấp bội, nhưng hắn sẽ không lùi bước. Hắn sẽ tìm ra cách cân bằng bản chất cho vạn vật, để chúng không phải "lên tiên" theo cách cực đoan, và cũng không bị biến chất thành "Người" theo lời nguyền của Giáo Chủ.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.