Tiếng gầm thét dữ dội của Huyết Đao Khách vẫn còn vang vọng, mang theo sự phẫn nộ tột cùng xen lẫn nỗi hoang mang khôn tả khi thanh đại đao trong tay hắn phản chủ. Thanh đao đen kịt, vốn dĩ là một phần kéo dài của sát ý, giờ đây rung lên bần bật, như một con mãnh thú bị xiềng xích bỗng chốc bừng tỉnh, cố thoát khỏi sự kìm kẹp của kẻ đã thuần hóa nó. Trần Trưởng Lão, đứng sững sờ giữa đống đổ nát, chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn chưa từng có trong đời tu hành của y, đôi mắt ánh lên tia căm phẫn đến điên cuồng. Y không thể chấp nhận được sự thật rằng, một phàm nhân không linh căn, không linh lực, lại có thể khiến vạn vật quanh mình phản kháng lại những kẻ tu sĩ đỉnh cao. Đây không phải là pháp thuật, cũng chẳng phải linh lực, mà là một thứ sức mạnh vô hình, thách thức mọi định luật của Huyền Vực.

Hắn nhìn Tần Mặc, thiếu niên đứng đó giữa tâm bão, vẻ ngoài gầy gò nhưng lại tỏa ra một khí chất trầm tĩnh đến lạ thường, như một ngọn núi cổ thụ trường tồn giữa phong ba bão táp. Mái tóc đen nhánh của Tần Mặc khẽ lay động trong làn gió bụi, đôi mắt đen láy sâu thẳm vẫn khép hờ, như đang lắng nghe một bản giao hưởng vô thanh chỉ riêng hắn mới cảm nhận được. Sự bình thản đến khó tin ấy càng chọc tức Trần Trưởng Lão. Niềm tin sắt đá vào con đường thăng tiên, vào quyền năng tuyệt đối của kẻ mạnh đang bị lung lay dữ dội.

“Kẻ phàm tục! Ngươi dám chống lại thiên uy? Hãy xem ta nghiền nát tất cả!” Trần Trưởng Lão gầm lên, giọng nói vang vọng, mang theo sự căm phẫn tột độ. Y không thể chịu đựng thêm nữa. Tất cả những gì y đã gây dựng, tất cả những giáo điều y đã rao giảng, đang sụp đổ trước mắt bởi một thứ mà y không thể gọi tên, không thể chạm tới. Linh lực cuồn cuộn từ đan điền y tuôn trào, ngưng tụ thành một luồng sáng xám xịt, mang theo ý chí hủy diệt mạnh mẽ đến rợn người. Luồng linh lực ấy không chỉ là một đòn tấn công, mà còn là sự phẫn nộ, sự tuyệt vọng của một cường giả đang bị dồn vào đường cùng. Nó xé toạc không khí, tạo ra những tiếng rít ghê rợn, lao thẳng về phía Tần Mặc, như một cơn bão tố muốn cuốn phăng mọi thứ trên đường đi.

Phố Chợ Sáng, nơi từng là trung tâm của sự sống và tiếng cười, giờ đây chìm trong khói bụi và đổ nát. Những gian hàng gỗ đơn giản bị phá hủy tan hoang, mái che bằng vải rách nát phấp phới trong gió như những lá cờ đầu hàng số phận. Những viên đá cuội lát đường vỡ vụn, lộ ra lớp đất ẩm bên dưới. Tiếng linh lực xé gió của Trần Trưởng Lão át đi mọi âm thanh còn sót lại, dù là tiếng gió rít, tiếng đá vụn rơi lạo xạo, hay tiếng lẩm bẩm khó khăn của Huyết Đao Khách đang vật lộn với thanh đao của mình. Mùi ozone nồng nặc từ linh lực cuồng bạo xộc vào mũi, hòa lẫn với mùi bụi đất khô khốc, mùi gỗ cháy âm ỉ và mùi kim loại gỉ sét từ những vật dụng bị phá hủy. Bầu không khí căng như dây đàn, nặng nề đến nghẹt thở.

Xa xa, những người dân Vô Tính Thành còn sống sót, được Hạ Nguyệt và Lão Khang dẫn dắt, nấp mình sau những tàn tích, chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng. Đôi mắt họ ánh lên sự sợ hãi, nhưng cũng có một tia hy vọng mong manh nhìn về phía Tần Mặc. Họ biết, thiếu niên ấy là hy vọng cuối cùng của họ. Hạ Nguyệt nắm chặt tay, móng tay hằn sâu vào da thịt, nhưng ánh mắt trong veo của nàng vẫn kiên định hướng về Tần Mặc, một niềm tin không lay chuyển. Lão Khang thở dài, đôi mắt hiền từ nhưng sâu sắc của ông dõi theo từng cử động của Tần Mặc. Ông đã sống đủ lâu để hiểu rằng, đôi khi, sức mạnh không đến từ linh lực cuồn cuộn, mà từ những điều vô hình, khó nắm bắt hơn nhiều.

Huyết Đao Khách, với khuôn mặt dữ tợn giờ đây vặn vẹo vì sự bất lực, lẩm bẩm không thành tiếng: “Thanh đao này... nó đang phản kháng...” Hắn cố gắng siết chặt chuôi đao, nhưng thanh Huyết Đao vẫn rung lên bần bật, như muốn thoát khỏi tay hắn. Sự bối rối và giận dữ trong hắn chuyển thành một nỗi sợ hãi mơ hồ. Đây là điều hắn chưa từng trải qua. Vũ khí của hắn, phần kéo dài của ý chí chiến đấu, lại dám chống đối lại hắn. Điều này không chỉ làm suy yếu sức mạnh của hắn, mà còn làm lung lay tận gốc niềm tin vào bản thân.

Trong khoảnh khắc ấy, Tần Mặc vẫn đứng yên, đôi mắt khép hờ, dường như hoàn toàn không để tâm đến luồng linh lực hủy diệt đang lao đến. Hắn đang lắng nghe. Lắng nghe tiếng gầm thét của Trần Trưởng Lão, tiếng kêu gào thảm thiết của Huyết Đao Khách, tiếng rít của linh lực, nhưng trên hết, hắn lắng nghe một thứ khác. Hắn nghe thấy tiếng thở của Vô Tính Thành, tiếng rung chuyển yếu ớt từ tận sâu trong lòng đất, tiếng than khóc của những phiến đá vỡ vụn, tiếng róc rách của một dòng suối ngầm vẫn chảy qua lòng thành dù bị chôn vùi. Hắn nghe thấy ý chí của chúng, không phải là ý chí chiến đấu hay phản kháng theo cách thông thường, mà là ý chí tồn tại, ý chí được là chính nó, không bị ép buộc phải biến đổi, phải thăng hoa theo một con đường mà chúng không muốn. Đó là một bản giao hưởng của bản nguyên, một lời thì thầm từ Kỷ Nguyên Khai Sáng, khi vạn vật vẫn còn thuần khiết, chưa bị ám ảnh bởi khát vọng thăng tiên. Hắn biết, đây không phải là lúc để dùng linh lực, mà là lúc để đánh thức một sức mạnh cổ xưa hơn, sâu thẳm hơn.

***

Luồng linh lực xám xịt của Trần Trưởng Lão đã đến rất gần, mang theo khí thế hủy diệt tưởng chừng như không gì cản nổi. Nó gào thét, xé toạc không khí, đủ sức san bằng cả một ngọn núi. Thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc định mệnh ấy, Tần Mặc đột ngột mở mắt. Đôi mắt đen láy của hắn không còn vẻ trầm tư, mà sâu thẳm như chứa đựng cả ngàn năm lịch sử, như một hồ nước tĩnh lặng phản chiếu những bí ẩn của vũ trụ. Không có bất kỳ linh lực nào bùng nổ từ hắn, không có pháp bảo nào được triệu hồi. Thay vào đó, một luồng ý chí vô hình, cổ xưa, không thể nhận biết bằng mắt thường, bỗng nhiên lan tỏa từ Tần Mặc, bao trùm lấy toàn bộ Vô Tính Thành.

Không phải là một lá chắn bằng linh lực, cũng không phải là một pháp trận phức tạp. Mà là một sự "thức tỉnh". Các bức tường đổ nát, những phiến đá vỡ vụn, thậm chí những hạt bụi li ti đang bay lơ lửng trong không khí, tất cả đều như có sự sống, như có tri giác. Chúng không chống đỡ theo cách vật lý, không va chạm trực diện với luồng linh lực. Mà là "hấp thụ", "làm lệch hướng", và "hóa giải" linh lực của Trần Trưởng Lão một cách khó hiểu. Luồng linh lực hùng mạnh ấy, tưởng chừng như vô địch, khi chạm vào "lớp màn ý chí" vô hình ấy, bỗng nhiên tan biến như bọt biển, như thể nó chưa từng tồn tại. Không một tiếng nổ lớn, không một sự va chạm dữ dội, chỉ có một sự im lặng kỳ lạ đến rợn người.

Trần Trưởng Lão đứng sững sờ, mắt mở to, khuôn mặt vặn vẹo vì không tin vào những gì mình vừa chứng kiến. “Cái gì? Không thể nào! Linh lực của ta... biến mất?” Y gào lên, giọng nói đầy sự khó hiểu và hoảng sợ. Toàn bộ kiến thức tu luyện, toàn bộ kinh nghiệm chiến đấu của y trong suốt hàng ngàn năm đều không thể giải thích được hiện tượng này. Linh lực của y, thứ sức mạnh mà y đã dùng để khai sơn phá thạch, để chinh phục hàng vạn sinh linh, giờ đây lại biến mất không dấu vết, như thể bị nuốt chửng bởi hư vô. Sự ngạo mạn, tự tin của một cường giả tan biến, thay vào đó là sự hoang mang tột độ.

Tần Mặc đứng đó, vẫn bình thản. Hắn không có vẻ đắc thắng, chỉ có sự thấu hiểu sâu sắc. Giọng nói của hắn vang lên, trầm tĩnh nhưng mang sức nặng của chân lý, như một tiếng chuông cổ vang vọng trong không gian tĩnh mịch: “Đây không phải là linh lực, Trưởng Lão. Đây là ý chí. Ý chí của một thành trì không cần thăng tiên, chỉ cần được là chính nó. Ý chí được hình thành từ Kỷ Nguyên Khai Sáng, khi vạn vật biết cân bằng.”

Lời nói của Tần Mặc như một mũi dao sắc bén đâm thẳng vào niềm tin cốt lõi của Trần Trưởng Lão. “Kỷ Nguyên Khai Sáng”? “Ý chí của thành trì”? “Cân bằng”? Những khái niệm đó hoàn toàn xa lạ, thậm chí là phản nghịch với con đường tu luyện mà y đã theo đuổi cả đời. Đối với y, vạn vật đều phải tu luyện, phải thăng tiên, phải mạnh lên. Không có sự lựa chọn nào khác. Sự cân bằng mà Tần Mặc nói đến, trong mắt y, chỉ là sự yếu đuối, sự trì trệ.

Tần Mặc cảm nhận được sự dao động trong tâm trí Trần Trưởng Lão, sự lung lay của một thế giới quan đã tồn tại hàng thiên niên kỷ. Hắn không hề tấn công, nhưng lại gây ra một đòn giáng mạnh hơn bất kỳ pháp thuật nào. Hắn chỉ đơn giản là để Vô Tính Thành "nói" lên ý chí của nó. Và ý chí ấy, thuần khiết và nguyên thủy, đã tạo nên một lá chắn bất khả xâm phạm, một bức tường vô hình nhưng vững chắc hơn bất kỳ phép phòng thủ nào.

Mùi ozone từ linh lực tan rã dần phai nhạt, thay vào đó là mùi đất ẩm, mùi kim loại từ các vật liệu của thành trì, và một mùi hương thanh khiết, lạ thường, như thể Vô Tính Thành đang tự làm mới mình, rũ bỏ lớp bụi bẩn của cuộc xâm lăng. Bầu không khí, từ hỗn loạn và căng thẳng, chuyển sang một sự tĩnh lặng kỳ dị, đầy áp lực và khó hiểu đối với Trần Trưởng Lão và những tu sĩ còn lại. Họ cảm thấy như mình đang đứng giữa một thực thể sống, một thực thể đang phán xét họ.

Hạ Nguyệt và Lão Khang, từ nơi ẩn nấp, đều kinh ngạc tột độ. Họ đã biết Tần Mặc có năng lực đặc biệt, nhưng chưa bao giờ hình dung nó lại có thể mạnh mẽ đến nhường này, đến mức vô hiệu hóa đòn tấn công của một cường giả như Trần Trưởng Lão. Lão Khang vuốt chòm râu bạc, đôi mắt hiền từ giờ ánh lên một sự thấu hiểu sâu sắc, xen lẫn niềm hy vọng lớn lao. Ông đã từng nghe về "chân lý thất lạc", về "Kỷ Nguyên Khai Sáng", nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, ông lại được chứng kiến một phần của nó, được bộc lộ bởi một thiếu niên đến từ Vô Tính Thành. Sự kiện này không chỉ là một trận chiến, mà là một cuộc cách mạng về nhận thức.

***

Tần Mặc không dừng lại ở việc phòng thủ. Hắn bắt đầu "điều khiển" ý chí của thành trì, không phải bằng sức mạnh cưỡng ép, mà bằng sự đồng điệu, sự thấu hiểu sâu sắc nhất. Những mảnh vỡ, những khối đá, những dòng nước nhỏ bé vẫn chảy róc rách dưới lòng đất đổ nát, thậm chí cả những cây cỏ dại mọc lên từ kẽ đá, tất cả đều như có ý thức, như có một tâm hồn được thức tỉnh. Chúng không tấn công bằng sát thương vật lý, không lao vào Trần Trưởng Lão như những mũi tên. Thay vào đó, chúng tạo ra một trường lực vô hình, một áp lực tinh thần to lớn, bao vây và gây áp lực lên Trần Trưởng Lão.

Những vật thể ấy, dù là đất đá hay nư��c, đều "phản đối" sự hiện diện của linh lực tu sĩ, của ý chí thăng thiên cực đoan mà Trần Trưởng Lão đại diện. Mỗi khi Trần Trưởng Lão cố gắng vận chuyển linh lực, y lại cảm thấy như có hàng ngàn cánh tay vô hình đang níu kéo, hàng vạn tiếng thì thầm đang phản đối, khiến linh lực của y trở nên trì trệ, không thể lưu thông thông suốt. Đó không phải là một đòn đánh, mà là một sự "từ chối" sự tồn tại của y trong không gian này, một sự "bài xích" đến từ tận bản nguyên của vạn vật. Sự suy yếu không đến từ vết thương thể xác, mà từ sự lung lay của chính "ý chí thăng tiên" đã được nuôi dưỡng cả đời, từ sự sụp đổ của thế giới quan đã định hình con người y.

Tần Mặc đứng giữa không gian ấy, trầm tĩnh như một bức tượng sống. Giọng nói của hắn lại cất lên, vang vọng trong không khí nặng trĩu, như một lời tuyên án không cần phán quyết của bất kỳ ai: “Các ngươi muốn khai linh, muốn thăng tiên... nhưng lại chà đạp lên bản chất của sự tồn tại. Chân lý thất lạc không phải là lời nguyền, mà là cảnh báo. Đó là bài học từ Kỷ Nguyên Khai Sáng.” Hắn nhìn thẳng vào Trần Trưởng Lão, đôi mắt đen láy không chút sợ hãi, chỉ có sự thấu hiểu và một chút bi ai. Hắn biết, Trần Trưởng Lão không phải là một kẻ ác thuần túy, y chỉ là một người bị mê hoặc bởi một khát vọng sai lầm, một giáo điều đã lệch lạc qua hàng ngàn năm.

Cách đó không xa, Huyết Đao Khách đang vật lộn trong tuyệt vọng. Thanh Huyết Đao trong tay hắn càng lúc càng run rẩy dữ dội, không còn là những tiếng rung nhẹ nhàng như trước, mà là những tiếng kêu ‘thanh kim loại trong trẻo’ đầy đau đớn, như thể linh hồn bên trong nó đang bị giằng xé. Đó là âm thanh mà Tần Mặc nhận ra, tiếng vọng của Cổ Kiếm Hồn, một vật phẩm bị cưỡng ép khai linh, đang cố gắng thoát khỏi xiềng xích. Thanh đao đen kịt, nhuốm màu máu khô, giờ đây lại phản chiếu một ánh sáng lờ mờ, như đang tìm lại bản nguyên của chính nó. Huyết Đao Khách gằn lên, từng thớ thịt trên cơ thể vạm vỡ của hắn căng cứng, gân xanh nổi lên trên trán. “Không... không thể... Huyết Đao! Ngươi phải nghe lời ta!” Hắn gào thét, nhưng thanh đao vẫn không vâng lời, như một đứa trẻ vùng vằng không muốn làm theo ý cha mẹ. Sự bất lực này còn đáng sợ hơn bất kỳ đòn tấn công vật lý nào. Nó làm suy yếu hắn từ bên trong, khiến hắn nghi ngờ mọi thứ hắn tin tưởng.

Trần Trưởng Lão, với niềm tin bị lung lay và sức mạnh bị suy yếu, khuôn mặt uy nghi giờ đây vặn vẹo đến dị dạng. Y cảm thấy mình đang bị hút cạn, không phải linh lực, mà là ý chí, là tinh thần. Y không thể chấp nhận thất bại, không thể chấp nhận rằng con đường y đã chọn là sai lầm. Mắt y đỏ ngầu, ánh lên vẻ điên cuồng của một kẻ bị dồn vào đường cùng. “Câm mồm! Ngươi không hiểu gì hết! Ta sẽ cho ngươi thấy, bản chất thực sự là sức mạnh tuyệt đối! Bất cứ giá nào!” Y gào thét, giọng nói khàn đặc, đầy sự tuyệt vọng và điên cuồng.

Trần Trưởng Lão giơ cao chiếc phất trần trắng muốt, giờ đây đã ố màu và xám xịt. Linh lực còn sót lại trong cơ thể y bùng nổ một cách hỗn loạn, không còn vẻ thanh thoát như trước, mà dữ tợn và méo mó. Y đang chuẩn bị sử dụng một chiêu thức cấm kỵ, một bí thuật mà y đã thề sẽ không bao giờ sử dụng, bởi cái giá phải trả cho nó là quá đắt. Nhưng giờ đây, trong cơn tuyệt vọng cùng cực, đối mặt với sự sụp đổ của mọi niềm tin, y không còn lựa chọn nào khác. Bất kể cái giá là gì, y phải phá hủy Vô Tính Thành, phải nghiền nát Tần Mặc, phải chứng minh rằng con đường thăng tiên của y là đúng đắn, là duy nhất. Mùi ozone lại bùng lên, lần này còn dữ dội hơn, mang theo một cảm giác ngột ngạt, như thể không gian xung quanh đang bị xé rách.

Tần Mặc cảm nhận được sự tuyệt vọng đến tột cùng trong ý chí của Trần Trưởng Lão, cũng như sự cuồng loạn và nguy hiểm từ chiêu thức cấm kỵ sắp sửa được thi triển. Hắn biết, đây không còn là một cuộc đối đầu đơn thuần, mà là một trận chiến sinh tử, không chỉ cho Vô Tính Thành, mà cho cả triết lý về sự cân bằng của Huyền Vực. Hắn hít một hơi thật sâu, đôi mắt lại khép hờ, sẵn sàng đón nhận những gì sắp tới. Vô Tính Thành cũng đang "nín thở", tập trung mọi ý chí nguyên thủy của mình, chuẩn bị cho một cuộc phản kháng cuối cùng.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.