Thiên Diệu Tôn Giả lơ lửng trên không trung, thân hình thanh lịch và uy nghiêm của hắn như hòa tan vào nền trời xanh thẳm, nhưng ánh mắt xanh thẳm lại mang theo sự khinh miệt và tức giận cuộn trào. Chiếc trường bào lụa trắng thêu kim tuyến phất phơ trong gió, từng sợi chỉ lấp lánh như thể chính là tinh tú đã được gieo vào. Hắn đã ban cho Thiết Giáp Thành một cơ hội, một con đường 'thăng cấp' vinh diệu, nhưng lũ sâu kiến kia lại dám cự tuyệt, lại dám biến cái chết thành một vở hề rẻ tiền.

“Ngươi, sâu kiến dám chống lại Thiên Đạo?” Giọng nói của Thiên Diệu Tôn Giả vang vọng, không phải một tiếng gầm gừ giận dữ, mà là một âm thanh trầm ấm mang theo uy áp và sự lạnh lẽo thấu xương, như phán quyết c���a một đấng chí tôn. “Hãy để ta kết thúc trò hề này! Mọi sự kháng cự đều vô nghĩa trước sức mạnh chân chính!”

Hắn giơ tay, ngón tay thon dài khẽ miết trong hư không. Lập tức, hàng vạn luồng linh lực từ bốn phương tám hướng cuồn cuộn đổ về, ngưng tụ lại trên đỉnh đầu hắn. Ánh sáng chói lòa hơn cả vạn mặt trời cùng lúc bùng nổ, rọi sáng cả một góc trời đang u ám bởi bụi và khói chiến trường. Không phải là một pháp thuật phức tạp, cũng chẳng phải là một bí kỹ cổ xưa, mà là sự chắt lọc, tinh khiết hóa đến tận cùng của linh lực nguyên thủy, kết tinh thành một mũi giáo ánh sáng chói lòa, thuần túy và hủy diệt. Mũi giáo này, không hề mang theo chút dao động của "vật tính" hay "ý chí tồn tại", nó chỉ là sự hiện thân của sức mạnh tuyệt đối, vô cảm và tàn khốc, một sức mạnh được tôi luyện từ niềm tin sắt đá vào con đường 'thăng tiên' mà Thiên Diệu Tôn Giả đã theo đuổi hàng ngàn năm.

Mũi giáo ánh sáng, dài đến hàng trăm trượng, từ từ xoay tròn trên đỉnh đầu Tôn Giả, rồi đột ngột lao thẳng xuống, xé toạc không khí, để lại một vệt sáng rực rỡ và một âm thanh xé gió chói tai, như một ngôi sao băng đang lao vào mặt đất, nhắm thẳng vào vị trí của Tần Mặc và trung tâm phòng ngự của Thiết Giáp Thành. Nơi đó, những mảnh tường thành vẫn đang biến đổi, những khối đá vẫn đang tự động dịch chuyển, tạo nên một vũ điệu hỗn loạn nhưng đầy sức sống.

Tần Mặc đứng giữa những cấu trúc thành phố đang không ngừng biến đổi ấy, thân hình gầy gò của hắn dường như nhỏ bé đến đáng thương trước uy thế hủy diệt của mũi giáo ánh sáng. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, những mạch máu nhỏ li ti nổi lên trên tròng trắng, biểu hiện rõ sự kiệt sức tột cùng. Máu mũi khô lại trên khóe miệng, và hơi thở của hắn nặng nhọc, mỗi nhịp đập của trái tim đều như một tiếng chuông cảnh báo. Hắn đã dồn toàn bộ tâm trí vào việc kết nối với hàng triệu "ý chí tồn tại" nhỏ bé của Thiết Giáp Thành, dẫn dắt chúng tự phòng thủ, tự biến đổi. Đó là một gánh nặng mà ngay cả những tu sĩ mạnh mẽ nhất cũng không thể tưởng tượng nổi. Nhưng ý chí c��a hắn, dù mệt mỏi, vẫn không hề lay chuyển. Trong sâu thẳm tâm trí, một ý niệm kiên định hơn cả sự sống còn đang thôi thúc hắn. Hắn không thể để Thiết Giáp Thành sụp đổ, không thể để những "ý chí tồn tại" bình dị này bị nghiền nát dưới bánh xe của sự 'thăng tiên' cưỡng bức.

Tần Mặc cảm nhận rõ rệt sự nguy hiểm chết người đang ập tới. Mũi giáo ánh sáng đó không chỉ mang theo sức mạnh vật lý khủng khiếp, nó còn chứa đựng một ý chí nghiền nát, một sự khinh miệt đối với mọi sự tồn tại không tuân theo quy luật của Thiên Diệu Tôn Giả. Nó như một tuyên ngôn: "Chỉ có sức mạnh của ta mới là chân lý."

Hắn dồn toàn bộ ý chí còn lại, kết nối với Cổ Kiếm Hồn đang bên cạnh. Thanh kiếm cổ gỉ sét, nằm im lìm trên mặt đất, nhưng lại phát ra một rung động nhẹ, như một lời đáp lại vô thanh. Cổ Kiếm Hồn, vốn là một vật linh kiên cường, đã từng khao khát được chém phá mọi thứ, khao khát được thăng hoa trong sự sắc bén. Nhưng dưới sự dẫn dắt của Tần Mặc, nó đã học được một điều khác: sự kiên định của bản chất, và ý nghĩa của sự bảo vệ.

Tần Mặc nhắm mắt lại, một dòng ý niệm mạnh mẽ, rõ ràng nhưng lại vô cùng trầm tĩnh, truyền thẳng vào tâm thức của Cổ Kiếm Hồn. "Kiếm Hồn, không buông bỏ. Bảo vệ. Không phải chém, mà là giữ vững... bản chất của ngươi, và của thành này."

Lời nói đó không phải là một mệnh lệnh, mà là một lời nhắc nhở, một sự đồng cảm sâu sắc. Tần Mặc hiểu Cổ Kiếm Hồn, hiểu khát khao được thể hiện bản chất của nó. Nhưng hắn cũng tin rằng bản chất của một thanh kiếm không chỉ nằm ở việc chém giết, mà còn ở việc bảo vệ, ở việc giữ vững. Sự sắc bén nhất không phải là lưỡi kiếm, mà là ý chí kiên định. Và ý chí kiên định đó, giờ đây, không phải để hủy diệt, mà để bảo vệ.

Đột nhiên, Cổ Kiếm Hồn rung lên bần bật, một luồng kiếm khí màu bạc thuần khiết bùng nổ, không phải là ánh sáng chói mắt của sự hủy diệt, mà là một vầng sáng dịu nhẹ nhưng vững chãi, tỏa ra từ thân kiếm. Tường thành xung quanh Tần Mặc cũng bắt đầu rung chuyển dữ dội. Những kh��i đá, những mảnh kim loại, thậm chí là những hạt bụi nhỏ bé nhất trong không khí, tất cả đều cảm nhận được ý chí của Tần Mặc, ý chí của Cổ Kiếm Hồn, và ý chí của chính chúng. Chúng không còn là những vật thể vô tri, mà là những chiến binh vô danh, mỗi cái đều muốn đóng góp sức lực nhỏ bé của mình.

Các mảnh vỡ của những bức tường vừa sụp đổ, những viên gạch vỡ nát, những thanh sắt cong queo, tự động bay lên, tạo thành một lớp phòng ngự cuối cùng, như một vòng tay khổng lồ đang cố gắng che chắn cho Tần Mặc. Chúng không hề có hình dạng cố định, mà liên tục xoay tròn, uốn lượn, như một dòng chảy của ý chí kiên cường, một dòng chảy của sự sống. Mùi khét nhẹ của đá và kim loại bị ma sát trong không khí, cùng với mùi ozone nồng nặc từ linh lực va chạm, tạo nên một hỗn hợp khó chịu, cảnh báo về một vụ nổ sắp xảy ra.

Tần Mặc đứng đó, giữa vòng xoáy của sự bảo vệ tự phát, đôi mắt vẫn nhắm nghiền, tập trung hoàn toàn vào Cổ Kiếm Hồn. Hắn cảm nhận được sự cộng hưởng mạnh mẽ từ mọi vật thể xung quanh, cảm nhận được sự tin tưởng tuyệt đối của chúng. Hắn biết, đây không còn là sức mạnh của riêng hắn, mà là sức mạnh của vạn vật, của một triết lý. Hắn đã cho chúng quyền được là chính mình, và giờ đây, chúng đang dùng chính bản chất của mình để bảo vệ hắn.

Mũi giáo ánh sáng của Thiên Diệu Tôn Giả đã đến. Ánh sáng chói lòa của nó nuốt chửng mọi thứ, biến cảnh vật thành một bức tranh đơn sắc của sự hủy diệt. Tiếng gầm rú của linh lực va chạm vang lên, xé toạc màng nhĩ, như tiếng trời đất đang gầm thét trong cơn thịnh nộ. Bầu không khí xung quanh Tần Mặc bị nén ép đến cực độ, tạo ra một sức nặng kinh hoàng, như thể toàn bộ thế giới đang đè lên vai hắn. Tần Mặc khẽ rên lên, một dòng máu ấm nóng chảy ra từ mũi, nhưng hắn vẫn đứng vững, ý chí không hề suy chuyển.

Cổ Kiếm Hồn, dưới sự dẫn dắt của Tần Mặc, không còn là một thanh kiếm đơn thuần. Nó bùng nổ, không phải bằng ánh sáng hủy diệt, mà bằng một luồng kiếm khí màu bạc thuần khiết, ngưng tụ thành một lá chắn khổng lồ, bao trùm lấy Tần Mặc và một phần cốt lõi của Thiết Giáp Thành. Lá chắn này không có hình dạng rõ ràng, nó như một dòng chảy của ánh bạc, liên tục biến hóa, nhưng lại vững chắc đến lạ lùng. Nó không phải là một lớp phòng ngự cứng nhắc, mà là một sự phản chiếu của ý chí kiên định, một sự "vững chãi" mà Thiên Diệu Tôn Giả chưa từng chứng kiến, chưa từng tưởng tượng.

Khi mũi giáo ánh sáng hủy diệt của Tôn Giả va chạm với lá chắn kiếm khí, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, xé toạc không khí và làm rung chuyển cả bầu trời. Tia sáng chói lòa bắn ra khắp nơi, biến cả chiến trường thành một vùng biển ánh sáng trắng xóa. Những viên đá, những mảnh vỡ từ tường thành tự động dâng lên làm lá chắn, giờ đây bị nghiền nát thành bụi, nhưng chúng đã hoàn thành sứ mệnh của mình, làm suy yếu một phần sức mạnh của đòn tấn công.

Lá chắn kiếm khí rung động dữ dội, như một trái tim đang đập hết sức mình. Tần Mặc cảm nhận được từng đợt xung kích dội vào mình, từng phân tử linh lực của Thiên Diệu Tôn Giả đang cố gắng xuyên thủng lá chắn. Hắn cắn chặt răng, một dòng máu tươi trào ra từ khóe môi, nhưng ánh mắt kiên định của hắn vẫn không hề dao động. Hắn liên tục truyền ý chí vào Cổ Kiếm Hồn, vào từng hạt bụi bạc của kiếm khí, vào từng nhịp rung của lá chắn: "Giữ vững... giữ vững... đừng buông bỏ bản chất!"

Điều kỳ lạ nhất xảy ra là lá chắn không vỡ. Thay vào đó, nó hấp thụ một phần năng lượng, rồi bất ngờ phản lại một phần sức mạnh của mũi giáo ánh sáng, tạo ra một đợt sóng xung kích khổng lồ. Sóng xung kích này không mang theo sức mạnh hủy diệt, mà là một luồng năng lượng thuần khiết, mang theo ý chí kiên định của Cổ Kiếm Hồn và Thiết Giáp Thành. Nó dội thẳng vào Thiên Diệu Tôn Giả, khiến hắn phải lùi lại trong kinh ngạc. Chiếc trường bào lụa trắng của hắn tung bay mạnh mẽ, khuôn mặt tuấn tú không chút nếp nhăn của hắn hiện lên vẻ bàng hoàng khó tin.

“Cái gì? Một thanh kiếm phàm tục... dám! Khinh thường ta!” Thiên Diệu Tôn Giả thốt lên, giọng nói vang vọng khắp chiến trường, không còn trầm ấm uy nghiêm mà pha lẫn sự tức giận tột độ. Hắn đã chuẩn bị cho mọi khả năng, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng một thanh kiếm, một vật phẩm đã "thoát ly" khỏi con đường thăng tiên, lại có thể tạo ra sức mạnh như vậy. Hắn đã quá quen với việc vạn vật phải quỳ phục trước sức mạnh của hắn, nhưng Cổ Kiếm Hồn lại dám phản kháng, lại dám dùng chính bản chất của mình để chống lại hắn.

Bên dưới, Tô Lam, Hắc Phong, Lục Vô Trần và các Mộc Thạch, Thủ Vệ trưởng đứng gần đó đều kinh hãi trước sức mạnh bùng nổ của Cổ Kiếm Hồn, được dẫn dắt bởi Tần Mặc. Tô Lam siết chặt thanh kiếm bên hông, đôi mắt phượng sáng ngời nhìn Tần Mặc, trong đó vừa có sự lo lắng, vừa có sự ngưỡng mộ tột độ. Nàng chưa bao giờ thấy Tần Mặc chiến đấu trực diện như vậy, chưa bao giờ thấy hắn bộc phát ý chí mạnh mẽ đến thế. Hắc Phong gầm gừ một tiếng, bộ lông đen tuyền dựng đứng, đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào Thiên Diệu Tôn Giả, sẵn sàng lao lên bất cứ lúc nào để bảo vệ chủ nhân.

Các Mộc Thạch, dù chậm chạp, cũng c���m nhận được sự rung động của lá chắn kiếm khí. Chúng cất lên những tiếng "ùm... ùm..." trầm đục, từng bước chân nặng nề giẫm xuống đất, di chuyển đến gần Tần Mặc hơn, tạo thành một vòng tròn bảo vệ kiên cố bằng thân hình to lớn của mình. Thủ Vệ trưởng Long Hổ, dù vết sẹo trên má hằn sâu hơn vì lo lắng, vẫn đứng thẳng tắp, nắm chặt thanh đại đao, sẵn sàng chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Hắn đã chứng kiến quá nhiều điều bất ngờ từ Tần Mặc, và giờ đây, hắn đã hoàn toàn tin tưởng vào thiếu niên Vô Tính Thành này.

Tần Mặc đứng đó, run rẩy, máu mũi chảy xuống cằm, đôi mắt vẫn nhắm nghiền. Sức lực trong hắn đã cạn kiệt, tinh thần hắn đã bị kéo căng đến giới hạn cuối cùng. Hắn cảm thấy như toàn bộ cơ thể mình đang vỡ vụn, như từng thớ thịt, từng mạch máu đang bị xé toạc bởi gánh nặng của hàng triệu ý chí. Nhưng hắn vẫn đứng vững, bởi vì hắn biết, hắn không thể ngã xuống. Hắn là sợi dây liên kết, là người dẫn dắt cho hàng vạn "ý chí tồn tại" đang tin tưởng vào hắn.

Lá chắn kiếm khí bạc vẫn lấp lánh, dù đã yếu đi nhiều. Nó đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, tạm thời đẩy lùi đòn tấn công hủy diệt của Thiên Diệu Tôn Giả. Mùi ozone nồng nặc từ các vụ nổ năng lượng, mùi khét nhẹ của kim loại và đá bị nung chảy, cùng với mùi bụi và đất bốc lên, tạo nên một không khí ngột ngạt, căng thẳng đến nghẹt thở. Mọi thứ trở nên im lặng một cách đáng sợ, chỉ còn tiếng gió rít qua những tàn tích, và tiếng thở dốc nặng nề của Tần Mặc.

Thiên Diệu Tôn Giả lùi lại, ánh mắt sắc lạnh quét qua Tần Mặc, Cổ Kiếm Hồn và cả Thiết Giáp Thành đang không ngừng biến đổi. Vẻ mặt hắn từ kinh ngạc chuyển sang phẫn nộ tột độ, rồi lại trở nên bình tĩnh đến đáng sợ. Sự kiêu ngạo của hắn đã bị tổn thương nghiêm trọng. Hắn đã đánh giá thấp đối thủ. Hắn không thể chấp nhận một thanh kiếm đã 'thoát ly' khỏi ý chí thăng tiên lại có thể tạo ra sức mạnh như vậy, lại dám cản trở bước đường của một vị Tôn Giả như hắn. Hắn, người đã tu luyện hàng ngàn năm, người đã nắm giữ chân lý của 'Thiên Đ���o', lại bị một thiếu niên vô căn, một thanh kiếm phàm tục, một thành trì phế tích làm khó.

"Con đường của ta là con đường duy nhất dẫn đến sự hoàn mỹ. Và ta sẽ không cho phép bất cứ ai, hay bất cứ vật gì, cản trở." Lời tuyên bố của hắn từ trước vẫn còn văng vẳng trong tâm trí hắn. Nhưng giờ đây, Tần Mặc đã chứng minh rằng có một con đường khác, một con đường không cần vứt bỏ bản chất, không cần truy cầu sự thăng hoa cưỡng ép, mà vẫn có thể tồn tại và mạnh mẽ. Điều đó không chỉ thách thức hắn, mà còn thách thức toàn bộ niềm tin, toàn bộ tín ngưỡng của Huyền Vực.

Tần Mặc, sau nỗ lực cuối cùng, cơ thể hắn gần như sụp đổ. Hắn khuỵu xuống, đôi chân không còn sức lực để chống đỡ. Cổ Kiếm Hồn lập tức trở lại dạng thanh kiếm cổ gỉ sét, cắm sâu xuống đất, như một trụ cột vững chắc bên cạnh hắn, không một chút dao động. Kiếm khí bạc lấp lánh vẫn còn vương vấn trên thân kiếm, như một hào quang của sự kiên định.

“Tần Mặc! Ngươi không sao chứ? Cố lên!” Tô Lam hoảng hốt, nàng vội vàng chạy đến, đỡ lấy thân hình gầy gò của Tần Mặc. Làn da hắn lạnh toát, khuôn mặt tái nhợt như tờ giấy, và hơi thở yếu ớt đến đáng sợ. Nàng cảm nhận được sự kiệt quệ đến tận cùng từ hắn, như một ngọn đèn dầu sắp cạn. Ánh mắt phượng của nàng tràn đầy lo lắng, nhưng bàn tay nàng vẫn vững vàng, cố gắng truyền một chút linh lực ấm áp vào cơ thể hắn.

Hắc Phong gầm gừ một tiếng, bước tới gần hơn, bộ lông đen tuyền dựng đứng. Nó cúi thấp đầu, dụi nhẹ vào vai Tần Mặc, như muốn chia sẻ gánh nặng và bảo vệ chủ nhân khỏi mọi hiểm nguy. Đôi mắt đỏ rực của nó quét qua chiến trường, cảnh giác cao độ, sẵn sàng đối mặt với bất cứ kẻ thù nào dám tiếp cận.

Lục Vô Trần tiến lại gần, vẻ mặt khắc khổ của hắn giờ đây pha lẫn sự trầm tư sâu sắc. Hắn nhìn Cổ Kiếm Hồn đang cắm sâu dưới đất, ánh mắt xa xăm. “Nó... đã tìm thấy con đường của mình. Một con đường mà chúng ta chưa từng nghĩ tới.” Giọng nói của hắn trầm thấp, khàn khàn, như một tiếng thở dài từ sâu thẳm tâm hồn. Hắn đã từng hoài nghi về con đường của Tần Mặc, đã từng cho rằng đó chỉ là một sự ngây thơ, một sự lạc lối. Nhưng giờ đây, hắn đã chứng kiến một thanh kiếm, một vật linh đã từ bỏ con đường thăng tiên, lại có thể bộc phát sức mạnh như vậy, không phải để hủy diệt, mà để bảo vệ. Đó là một chân lý mà hắn chưa từng được dạy, một chân lý mà hắn đang dần thấu hiểu.

Các Hắc Thiết Vệ của Thiên Diệu Tôn Giả vẫn đứng sững, những bộ giáp sắt đen tuyền phản chiếu ánh sáng tàn dư. Chúng là những cỗ máy chiến tranh vô cảm, chỉ biết tuân theo mệnh lệnh. Nhưng ngay cả chúng cũng cảm nhận được sự thay đổi trong không khí, sự thay đổi trong uy thế của chủ nhân chúng. Chúng chờ đợi, trong im lặng đáng sợ, chờ đợi một mệnh lệnh mới, một sự chỉ dẫn mới.

Thiên Diệu Tôn Giả hít sâu một hơi, điều hòa lại linh lực đang cuộn trào trong cơ thể. Hắn nhìn Tần Mặc đang được Tô Lam đỡ, nhìn Cổ Kiếm Hồn vẫn kiên định bên cạnh hắn, và nhìn Thiết Giáp Thành vẫn đang không ngừng biến đổi, mỗi viên đá, mỗi mảnh kim loại đều mang theo một ý chí kiên cường. Vẻ mặt của hắn trở nên lạnh lẽo như băng, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt xanh thẳm, một ngọn lửa giận dữ và sát ý đang bùng cháy dữ dội. Hắn đã bị Tần Mặc chọc giận, và giá phải trả sẽ không hề nhỏ.

Giọng nói của hắn vang vọng khắp chiến trường, không còn là uy áp trầm ấm, mà là một âm thanh trầm thấp, đầy sát ý, như tiếng gầm gừ của một con thú săn mồi đang bị chọc tức. “Con kiến nhỏ... ngươi đã thành công chọc giận một vị Tôn Giả. Ngươi sẽ phải trả giá... đắt hơn cái chết!” Lời nói của hắn như một lời nguyền rủa, một lời hứa hẹn tàn khốc. Không ai biết Thiên Diệu Tôn Giả sẽ làm gì tiếp theo, nhưng tất cả đều hiểu rằng, đây mới chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến khốc liệt hơn nhiều, một cuộc chiến không chỉ bằng sức mạnh, mà còn bằng ý chí, bằng niềm tin.

Tần Mặc khẽ ho khan, một dòng máu tươi lại trào ra từ miệng. Hắn cảm nhận được lời đe dọa của Thiên Diệu Tôn Giả, nhưng trong khoảnh khắc đó, hắn chỉ cảm thấy một sự nhẹ nhõm kỳ lạ. Hắn đã thành công. Hắn đã bảo vệ được Thiết Giáp Thành, ít nhất là cho đến bây giờ. Và quan trọng hơn, hắn đã chứng minh được rằng, không cần phải 'thăng tiên' cực đoan, không cần phải vứt bỏ bản chất, vạn vật vẫn có thể mạnh mẽ, vẫn có thể tồn tại, vẫn có thể bảo vệ những gì mình trân quý. Đó là một chiến thắng nhỏ, nhưng lại mang ý nghĩa vô cùng to lớn.

Tuy nhiên, sự kiệt quệ của Tần Mặc báo hiệu rằng hắn không thể mãi tự mình gánh vác mọi thứ. Hắn cần sự hỗ trợ mạnh mẽ hơn từ liên minh, hoặc một bước đột phá mới về năng lực của bản thân. Thiên Diệu Tôn Giả đã bị chọc giận, điều này sẽ khiến hắn trở nên tàn nhẫn và nguy hiểm hơn trong các cuộc đối đầu tiếp theo, có thể sử dụng các thủ đoạn không ngờ tới. Nhưng sức mạnh và sự phát triển của Cổ Kiếm Hồn dưới sự dẫn dắt của Tần Mặc sẽ trở thành một biểu tượng mạnh mẽ, thu hút thêm những 'vật linh' khác hoặc củng cố niềm tin cho các đồng minh. Thiết Giáp Thành, với khả năng biến đổi và phòng thủ tự phát, sẽ tiếp tục là một yếu tố bất ngờ trong cuộc chiến, ẩn chứa những khả năng chưa được khám phá.

Trận chiến mới chỉ bắt đầu.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.