Trong lõi sâu của Thiết Giáp Thành, Thiết Giáp Phụ Tá vừa cảm nhận được nhịp đập sống động của thành trì, vừa mang theo niềm tin mới mẻ về con đường cân bằng bản chất. Song, niềm hy vọng mong manh ấy nhanh chóng bị xé toạc bởi một luồng tà khí kinh hoàng, tựa như một vết rách khổng lồ trên tấm màn vô hình bao phủ vạn vật. Ngay lập tức, một cảm giác ớn lạnh không chỉ từ gió lạnh bên ngoài mà còn từ sâu thẳm tâm linh xộc thẳng vào buồng tim hắn. Hắn ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua lớp tường đá dày đặc, hướng về phía chiến tuyến, nơi bầu trời vừa chớm sáng đã bị nhuộm thành một màu đỏ thẫm đến rợn người.

Bên ngoài tường thành, Thiên Diệu Tôn Giả đứng uy nghi giữa hàng v���n tu sĩ và Hắc Thiết Vệ, thân ảnh y như một ngọn tháp cao vút trong cơn cuồng phong tà khí. Khuôn mặt tuấn tú của y giờ đây đã hoàn toàn biến dạng bởi sự điên cuồng và tuyệt vọng, đôi mắt xanh biếc tóe ra những tia lửa hận thù. Y giơ cao lòng bàn tay phải, nơi một phù hiệu cổ xưa, đen kịt và xoắn vặn như những xúc tu của ác linh, bỗng bừng sáng với ánh đỏ rực như máu. Phù hiệu ấy không ngừng hút lấy linh khí xung quanh, tạo thành một cơn lốc xoáy năng lượng tà ác, cuồng bạo và khát máu.

“Các ngươi không muốn thăng tiên? Vậy hãy trở thành đá lót đường cho con đường của ta!” Giọng nói của Thiên Diệu Tôn Giả vang vọng khắp chiến trường, không phải bằng âm thanh mà bằng một luồng ý niệm trực tiếp xộc thẳng vào tâm trí mọi sinh linh, mang theo sự điên cuồng và tàn độc không thể che giấu. “Sức mạnh này sẽ nghiền nát mọi ý chí phản kháng!”

Cùng với lời tuyên bố ấy, cột sáng đỏ thẫm từ phù hiệu trên tay y bùng lên, không ngừng lan rộng, bao trùm lấy toàn bộ đội quân Hắc Thiết Vệ. Tiếng gào thét khô khốc, xé nát không gian bỗng vang lên từ hàng ngàn binh sĩ. Đó không phải là tiếng gào của sự kháng cự, mà là âm thanh của sự biến chất, của những linh hồn bị rút cạn và tha hóa. Bộ giáp sắt đen vốn đã nặng nề của Hắc Thiết Vệ bắt đầu biến dạng một cách ghê rợn, những đường nét kim loại sắc lạnh giờ đây uốn cong, nhô ra thành những chiếc gai nhọn hoắt, tựa như xương cốt của một loài quái thú tiền sử. Đôi mắt chúng, vốn đã vô hồn dưới lớp mũ trụ, giờ đây bỗng bừng lên ánh đỏ rực, không còn là ánh sáng của sự sống mà là ngọn lửa của hủy diệt.

Mùi máu tanh nồng nặc và lưu huỳnh nồng nặc từ tà thuật bốc lên, hòa quyện với mùi kim loại cháy khét và ozone từ năng lượng giải phóng, tạo thành một thứ không khí đặc quánh, khiến bất kỳ sinh linh nào ngửi phải cũng cảm thấy buồn nôn. Hàng ngàn 'Thiết Huyết Quỷ Binh' – những cỗ máy giết chóc vô tri, chỉ còn lại bản năng hủy diệt – gầm gừ, lao vào Thiết Giáp Thành với sức mạnh và tốc độ kinh hoàng. Chúng không còn là những chiến binh có chiến thuật, mà là bầy quái vật điên loạn, mang theo luồng năng lượng tà ác mà mỗi cú va chạm, mỗi bước chân đều làm mục ruỗng ý chí của những người phòng thủ.

Trên vọng lâu chỉ huy của Thiết Giáp Thành, Tần Mặc đứng im lìm, thân hình hơi gầy nhưng lại toát lên một vẻ kiên định đến lạ thường. Gió mạnh mang theo hơi nóng rát và mùi tanh tưởi của chiến trường không thể khiến vạt áo vải thô của hắn lay động quá mức. Hắn nhìn xuống, đôi mắt đen láy sâu thẳm ánh lên sự căng thẳng tột độ. Hắn cảm nhận rõ ràng từng luồng ý chí bị bóp méo, từng linh hồn bị rút cạn từ những Hắc Thiết Vệ đang biến thành quái vật. Sự tuyệt vọng của những sinh linh bị tha hóa ấy không chỉ là âm thanh chói tai mà còn là những luồng sóng đau đớn truyền thẳng vào tâm trí hắn.

"Hắn đang biến họ thành công cụ thuần túy, tước đoạt cả ý chí tồn tại," Tần Mặc tự nhủ trong nội tâm, giọng nói bình thản đến mức có phần lạnh lẽo, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt lại ẩn chứa một nỗi bất an sâu sắc. "Không thể để Thành Linh cũng rơi vào con đường đó... phải tìm cách giữ lại bản chất của mọi thứ."

Hắn siết chặt tay, các khớp ngón tay trắng bệch, ánh mắt quét qua chiến trường đang hỗn loạn dưới chân. Các Hắc Thiết Quỷ Binh như những con sóng dữ, không ngừng đập vào lớp tường thành kiên cố. Mỗi cú va đập đều tạo ra những tiếng động kinh hoàng, những vết nứt mới xuất hiện trên đá, và từ những vết nứt ấy, những luồng tà khí đỏ thẫm phun ra, cố gắng len lỏi vào bên trong, mục đích là để ăn mòn ý chí của Thiết Giáp Thành Linh. Tần Mặc hiểu rằng, đây không chỉ là một cuộc tấn công vật lý, mà là một cuộc chiến tranh giành linh hồn, một nỗ lực để bóp méo và hủy hoại ý chí tồn tại của vạn vật. Hắn phải hành động, và phải hành động một cách khác biệt, không phải bằng cách đối đầu trực diện với sức mạnh hủy diệt, mà bằng cách bảo vệ và thanh tẩy.

***

Trong vọng lâu chỉ huy, âm thanh chiến trường bên ngoài vọng vào càng lúc càng dữ dội, xen lẫn tiếng gầm gừ khô khốc của ‘Thiết Huyết Quỷ Binh’ và tiếng va đập kinh hoàng của kim loại. Thiết Giáp Thành Linh, v��n là một thực thể kiên cường, giờ đây cũng bắt đầu chao đảo trước sức mạnh hủy diệt và năng lượng tha hóa của đạo quân quỷ binh. Luồng sáng ấm áp mà Thiết Giáp Phụ Tá từng cảm nhận từ ‘trái tim’ của nó, giờ đây trở nên yếu ớt hơn, như một ngọn nến lay lắt trước gió bão. Các vết nứt trên tường thành, sau mỗi đợt tấn công, lại mở rộng thêm, từ đó tà khí đỏ thẫm lan tỏa vào bên trong, tạo thành những quầng sáng u ám, cố gắng ăn mòn và xâm nhập vào linh hồn của thành trì.

Tần Mặc cảm nhận rõ ràng sự run rẩy trong ý niệm của Thành Linh, nỗi đau đớn và sự hoang mang của nó khi phải đối mặt với một thứ sức mạnh không chỉ hủy diệt vật chất mà còn cố gắng bóp méo cả bản chất tồn tại. Hắn nhận ra rằng, việc chỉ đơn thuần chống đỡ sẽ không đủ. Nếu cứ tiếp tục như vậy, Thiết Giáp Thành Linh cuối cùng cũng sẽ bị tà khí xâm thực, bị ép buộc biến chất hoặc bị hủy diệt hoàn toàn. Con đường cân bằng mà hắn đang tìm kiếm không phải là sự phòng thủ thụ động. Nó phải là sự chủ động trong việc bảo vệ bản chất, ngay cả khi đối mặt với sự tha hóa.

Hắn nhắm mắt lại, hít thở thật sâu, cảm nhận sự kết nối sâu sắc giữa mình và Thiết Giáp Thành Linh, giữa bản thân hắn và vạn vật xung quanh. Hắn truyền đi một ý niệm mạnh mẽ, không phải là một mệnh lệnh khô khan, mà là một lời động viên, một sự gợi mở về con đường mà Thành Linh có thể đi.

"Thành Linh, hãy giữ vững!" Giọng nói trầm tĩnh của Tần Mặc vang vọng trong tâm trí Thành Linh, không phải bằng âm thanh mà bằng những luồng sóng ý niệm rõ ràng và sắc bén. "Chúng không phải là kẻ địch... chúng chỉ đang bị lợi dụng! Hãy thanh tẩy chúng, đừng để bản chất của chúng bị hủy hoại!"

Ý niệm này không chỉ là một lời khuyên, mà là một triết lý sống được truyền tải bằng toàn bộ tâm hồn Tần Mặc. Nó nhấn mạnh rằng, mục tiêu không phải là hủy diệt những sinh linh bị tha hóa ấy, mà là giải thoát chúng khỏi xiềng xích của tà thuật, giúp chúng tìm lại bản chất đã mất. Đó là một con đường khó khăn, đòi hỏi sự dũng cảm không chỉ trong chiến đấu mà c��n trong việc giữ vững niềm tin vào sự thiện lương cốt lõi của vạn vật.

Thiết Giáp Thành Linh, vốn đang chao đảo, bỗng cảm nhận được luồng ý niệm đó. "Khó khăn... quá khó khăn..." Ý niệm của nó run rẩy, đầy sự kiệt sức và bối rối. "Nhưng ta sẽ thử! Vì những linh hồn bên trong ta!"

Dù khó khăn, nhưng trong ý niệm của Thành Linh, một tia quyết tâm bất ngờ lóe lên, như một đốm lửa bùng cháy giữa đêm tối. Luồng sáng ấm áp từ 'trái tim' của nó, vốn đã yếu ớt, giờ đây bùng mạnh hơn, tỏa ra khắp mọi ngóc ngách của thành trì, xua tan đi phần nào tà khí đang cố gắng xâm nhập. Đó là ý chí kiên cường, là niềm tin vào bản chất của chính nó, là lời hứa sẽ bảo vệ những sinh linh đang trú ngụ bên trong mình.

Tần Mặc đưa tay chạm vào bức tường thành nứt nẻ ngay cạnh mình. Từ cơ thể hắn, một luồng ánh sáng xanh lục dịu mát lan tỏa, không phải là thứ linh lực hùng hậu mà các tu sĩ khác thường dùng, mà là một năng lượng thuần khiết, mang theo ý chí của sự sống và sự cân bằng. Luồng ánh sáng này hòa quyện vào luồng sáng ấm áp của Thành Linh, tạo thành một dòng chảy mạnh mẽ, lan truyền khắp các mạch năng lượng của thành trì. Ngay lập tức, các vết nứt trên tường ngừng mở rộng, thậm chí còn có dấu hiệu co lại một cách chậm rãi.

Dưới sự dẫn dắt của Tần Mặc và ý chí kiên định của chính nó, Thiết Giáp Thành Linh bắt đầu biến đổi. Các bức tường thành không còn chỉ là những khối đá bất động. Chúng bắt đầu xoay chuyển một cách linh hoạt, không phải để tấn công, mà để tạo ra những 'Vòng Xoáy Tĩnh Hóa' khổng lồ. Đó là những vòng xoáy năng lượng khổng lồ được tạo nên từ vật chất của thành trì, kết hợp với luồng sáng ấm áp của Thành Linh và năng lượng xanh lục của Tần Mặc. Những vòng xoáy này không mang theo sức mạnh hủy diệt, mà là một lực hút mạnh mẽ, bao bọc lấy các 'Thiết Huyết Quỷ Binh'.

Tiếng gầm rú khô khốc của quỷ binh bỗng trở nên yếu ớt hơn khi chúng bị hút vào các vòng xoáy. Năng lượng tà ác đỏ thẫm bao phủ chúng bắt đầu bị làm chậm lại, bị làm dịu đi, không còn hung hãn như trước. Những vòng xoáy này không cố gắng nghiền nát chúng, mà là làm gián đoạn dòng chảy tà khí, cố gắng thanh tẩy và gột rửa đi sự tha hóa. Đây là một phương thức phòng thủ hoàn toàn mới, không chỉ bảo vệ thành trì mà còn cố gắng 'cứu rỗi' những kẻ tấn công, khẳng định triết lý của Tần Mặc: vạn vật đều có bản chất, và bản chất ấy có thể được bảo vệ, ngay cả khi đã bị bóp méo.

***

Trong khi Thiết Giáp Thành Linh đang kiên cường chống đỡ và cố gắng ‘tĩnh hóa’ đạo quân ‘Thiết Huyết Quỷ Binh’ bằng những ‘Vòng Xoáy Tĩnh Hóa’ đầy kỳ ảo, thì trên Cầu Đá Vọng Cảnh – một tiền tuyến quan trọng của Thiết Giáp Thành – liên minh của Tần Mặc cũng bắt đầu thực hiện đòn phản công chiến lược. Gió mạnh vẫn không ngừng rít lên thê lương, nhưng ở một số khu vực, tà khí đỏ thẫm đã dần bị xua tan, để lộ bầu trời u ám phía trên, một sự pha trộn kỳ lạ giữa hy vọng và tuyệt vọng.

Từ vọng lâu chỉ huy, Tần Mặc không chỉ hỗ trợ Thành Linh mà còn điều phối toàn bộ chiến trường. Ý niệm sắc bén, quyết đoán của hắn truyền thẳng đến Cổ Kiếm Hồn, không một chút do dự hay ngập ngừng.

"Không phải để giết... mà để phá vỡ xiềng xích!" Tần Mặc truyền đạt, ý chí kiên định như một mũi tên xuyên qua mọi hỗn loạn. "Nhắm vào nguồn gốc của sự tha hóa!"

Cổ Kiếm Hồn, vốn là một linh thể kiếm khổng lồ phát sáng, hiện diện trên chiến trường với vẻ uy nghi và sắc bén. Ý niệm của Tần Mặc vừa đến, linh thể kiếm lập tức phát ra một tiếng ngân rung mạnh mẽ, một sự cộng hưởng sâu sắc từ sâu thẳm bản chất của nó.

"Hiểu! Ý chí này... sẽ cắt đứt mọi ràng buộc!" Ý niệm của Cổ Kiếm Hồn vang lên, không phải bằng lời nói mà bằng một luồng sức mạnh tinh thần thuần túy, sắc bén như chính lưỡi kiếm của nó.

Không chút chần chừ, Cổ Kiếm Hồn lao vút đi, không hề lao vào chém giết vô tội vạ các ‘Thiết Huyết Quỷ Binh’ đang bị các ‘Vòng Xoáy Tĩnh Hóa’ làm chậm lại. Thay vào đó, nó xuyên thẳng qua đội hình địch, nhắm vào các điểm mấu chốt của ‘Phù Huyết Tế Linh’ mà Tần Mặc đã nhận diện thông qua khả năng cảm nhận ý chí tồn tại của mình. Hắn biết rằng, cội nguồn của sự tha hóa này không phải là bản thân các Hắc Thiết Vệ, mà là phù chú và nghi thức tà ác của Thiên Diệu Tôn Giả.

Tô Lam, với nhan sắc thanh tú và đôi mắt phượng sáng ngời, vung thanh Vô Danh Kiếm trong tay, tạo ra những luồng kiếm khí rực rỡ, tựa như những dải lụa trắng xé toạc màn tà khí đỏ thẫm. "Tiến lên! Không để chúng vượt qua!" Nàng hét lớn, giọng nói thanh thoát nhưng đầy dũng khí, dẫn dắt đội quân tiên phong của Thiết Giáp Thành, cùng Hắc Phong dũng mãnh mở đường. Hắc Phong, con sói khổng lồ với bộ lông đen tuyền và đôi mắt đỏ rực, gầm lên một tiếng uy dũng, lao vào hàng ngũ địch như một mũi tên, thu hút sự chú ý của các ‘Thiết Huyết Quỷ Binh’, tạo khoảng trống cho Cổ Kiếm Hồn hành động. Mùi máu tanh nồng nặc và lưu huỳnh vẫn còn vương vấn trong không khí, nhưng ý chí chiến đấu của Tô Lam và Hắc Phong lại bùng cháy rực rỡ, xua tan đi sự ghê tởm.

Ở phía sau, Lục Vô Trần, với khuôn mặt khắc khổ và mái tóc đã điểm bạc, đang tập trung cao đ��, mồ hôi lấm tấm trên trán. Y triển khai trận pháp, vẽ ra những phù văn phức tạp trên không trung bằng linh lực. "Trận pháp Tỏa Linh! Cố gắng cầm chân chúng!" Giọng nói trầm yếu của y vang lên, nhưng mỗi động tác lại mang theo sức nặng của kinh nghiệm và sự quyết tâm. Các trận pháp của y không mang tính sát thương cao, mà chủ yếu là cố định và làm chậm một số ‘Thiết Huyết Quỷ Binh’, tạo ra các vùng đệm an toàn, bảo vệ những người lính bình thường và dân cư của Thiết Giáp Thành.

Cổ Kiếm Hồn, dưới sự dẫn dắt của Tần Mặc, đã tìm thấy mục tiêu. Mũi kiếm phát ra một luồng sáng trắng tinh khiết, đối lập hoàn toàn với tà khí đỏ thẫm xung quanh, đâm thẳng vào một ‘mắt trận’ của ‘Phù Huyết Tế Linh’ – một điểm tụ năng lượng tà ác được Thiên Diệu Tôn Giả đặt ra để duy trì nghi thức. Tiếng nổ chói tai vang lên, không phải là tiếng nổ của vật chất bị phá hủy, mà là âm thanh của năng lượng tà ác bị gián đoạn một cách đột ngột. Một làn sóng xung kích vô hình lan tỏa, xé toạc không gian, khiến Thiên Diệu Tôn Giả ở ph��a xa rên lên một tiếng đau đớn, y loạng choạng lùi lại vài bước, phù hiệu trên lòng bàn tay bỗng nhấp nháy yếu ớt.

Các ‘Thiết Huyết Quỷ Binh’ đang tấn công thành trì chợt khựng lại, như những con rối bị cắt đứt dây. Ánh đỏ rực trong mắt chúng mờ dần, và một số bắt đầu tan rã thành tro bụi hoặc trở lại dạng Hắc Thiết Vệ ban đầu, nhưng yếu ớt và hoảng loạn, không còn chút hung hãn nào. Mùi khói bụi và kim loại cháy khét vẫn còn, nhưng cảm giác nặng nề của tà khí đã giảm đi đáng kể.

Đòn tấn công phối hợp này đã gây ra một vụ nổ năng lượng lớn tại tâm điểm của nghi thức, không chỉ làm gián đoạn ‘Phù Huyết Tế Linh’ mà còn khiến Thiên Diệu Tôn Giả bị phản phệ. Sự phối hợp ăn ý giữa Tần Mặc, Thành Linh, Cổ Kiếm Hồn và các đồng minh khác khẳng định sức mạnh của liên minh, cho thấy họ đã sẵn sàng đối mặt với những thách thức lớn hơn từ Thiên Diệu Tôn Giả và các thế lực tu sĩ cực đoan. Khả năng ‘thanh tẩy’ và ‘tĩnh hóa’ của Thiết Giáp Thành Linh, dưới sự hướng dẫn của Tần Mặc, đã tr�� thành một tiền lệ quan trọng, chứng minh rằng con đường cân bằng không chỉ là phòng thủ mà còn có thể ‘cứu vớt’ các vật bị tha hóa.

Thiên Diệu Tôn Giả nghiến răng, ánh mắt nhìn Tần Mặc từ xa, không còn là sự khinh thường mà thay vào đó là một sự căm hận tột độ, pha lẫn một chút sợ hãi khó tả. Việc hắn sẵn sàng hy sinh chính thuộc hạ của mình cho thấy hắn đã đạt đến mức độ tàn độc và tuyệt vọng cao nhất. Hắn biết, Tần Mặc không chỉ là một kẻ phản đối con đường thăng tiên, mà là một mối đe dọa không thể bỏ qua, một người có khả năng thay đổi toàn bộ cục diện của Huyền Vực. Cuộc đối đầu này, chắc chắn, sẽ còn khốc liệt hơn nữa.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.