Bầu không khí của Huyền Vực những ngày này tựa hồ bị một luồng khí lạnh lẽo vô hình bao trùm, dù ánh dương vẫn rực rỡ, dù vạn vật vẫn sinh sôi. Kể từ khi "Thiên Diệu Hủy Diệt Lệnh" được ban bố, một làn sóng áp lực vô hình đã lan tỏa khắp các đại tông môn, các tiểu thế gia, và thậm chí là những làng mạc hẻo lánh. Niềm tin sắt đá vào con đường thăng tiên, thứ đã định hình Huyền Vực qua hàng thiên niên kỷ, giờ đây đang bị lung lay bởi một lời hiệu triệu khác, một tư tưởng khác đến từ Vô Tính Thành. Sự kiện tại Linh Dược Cốc, nơi Tần Mặc phơi bày những bi kịch của việc "thoát ly bản chất" và những vật thể bị tha hóa, đã gieo những hạt giống hoài nghi vào vô số tâm h���n, từ những tu sĩ cấp thấp cho đến những trưởng lão đã tu luyện hàng trăm năm. Lời thì thầm của một số người về "Đạo lý vạn vật dung hợp" bắt đầu vang vọng, dù còn yếu ớt, trong những ngóc ngách ít ai ngờ tới.

Trong khi đó, trên đỉnh Thiên Sơn mây mù bao phủ, giữa những cung điện ngọc vàng lấp lánh như dát ánh trăng, Thiên Diệu Tôn Giả đang triệu tập một cuộc hội nghị khẩn cấp. Thiên Cung, nơi cư ngụ của hắn, vốn là một kỳ quan kiến trúc, lơ lửng giữa mây trắng bồng bềnh, được kết nối bởi những cầu vồng tự nhiên lung linh huyền ảo. Các vườn thượng uyển tràn ngập linh thảo và hoa tiên, suối nước chảy từ trên trời xuống, tạo nên một bản giao hưởng của sự thanh tịnh và thần thánh. Tiếng gió mây lướt qua các mái vòm tạo ra âm thanh du dương, hòa cùng tiếng chim phượng hoàng lảnh lót và mùi hương liệu quý hiếm, hoa mây thơm ngát. Mọi thứ đều toát lên vẻ siêu phàm, thần thánh, một khung cảnh chói lọi trong ánh sáng vàng rực rỡ từ ánh nắng mặt trời phản chiếu trên mây và các công trình bằng vàng ngọc. Không khí ở đây tinh khiết đến mức khiến người ta cảm thấy nhẹ nhàng, thoát tục, nhưng hôm nay, sự tĩnh lặng và uy nghiêm ấy lại mang theo một cảm giác nặng nề, căng thẳng.

Thiên Diệu Tôn Giả, với dáng người thanh lịch, cao ráo, ngồi uy nghiêm trên ngai vàng làm từ mây bồng bềnh, được chạm khắc tinh xảo. Hắn mặc trường bào lụa trắng thêu kim tuyến, mái tóc trắng như tuyết được búi cao gọn gàng, càng làm nổi bật vẻ siêu phàm, quyền lực. Khuôn mặt tuấn tú, không chút nếp nhăn, nhưng ánh mắt xanh thẳm của hắn lại sắc lạnh và đầy sự tính toán, tựa hồ có thể xuyên thấu vạn vật. Hắn đưa ánh mắt quét qua những trưởng lão và đệ tử ưu tú đang đứng trang nghiêm bên dưới, rồi dừng lại trên Trần Trưởng Lão và Viên Minh – hai người được hắn tin tưởng giao phó trọng trách. Giọng nói của hắn trầm ấm nhưng mang theo uy áp, mỗi lời nói đều như mệnh lệnh không thể kháng cự.

"Kẻ mang tên Tần Mặc và những kẻ bị hắn mê hoặc đang gieo rắc tà đạo, làm lung lay nền tảng của Huyền Vực," Thiên Diệu Tôn Giả chậm rãi cất lời, âm thanh vang vọng trong đại điện, mang theo một sự lạnh lẽo thấu xương. "Chúng dám thách thức Thiên Đạo, dám ngăn cản con đường thăng tiên vĩ đại mà chúng ta đã theo đuổi hàng ngàn năm. Đây không chỉ là sự phản bội giáo lý, mà còn là sự phản bội định mệnh của vạn vật!" Hắn hít một hơi thật sâu, mùi hương liệu quý hiếm thoang thoảng trong không khí, nhưng không làm dịu đi sự phẫn nộ trong lời nói của hắn. "Các ngươi hãy đi, truyền đạt ý chỉ của ta. Ai không chịu quy phục, ai không chịu từ bỏ tà đạo, sẽ gánh chịu hậu quả tương xứng với sự phản bội của chúng."

Trần Trưởng Lão, một ông lão râu tóc bạc phơ nhưng dáng vẻ uy nghi, ánh mắt sắc sảo đầy quyền lực, lập tức bước lên một bước, cung kính cúi đầu. Hắn mặc đạo bào lụa sang trọng, toát lên vẻ bảo thủ và kiên định. "Tuân lệnh Tôn Giả!" Giọng hắn trầm hùng, vang dội. "Chúng ta sẽ làm cho những kẻ u mê đó hiểu rõ đâu là chân lý, đâu là con đường đúng đắn. Kẻ yếu không có quyền tồn tại! Chúng sẽ phải quỳ gối dưới uy thế của Thiên Diệu Tông!" Trong tâm trí Trần Trưởng Lão, việc Tần Mặc và những kẻ theo hắn chỉ là những kẻ rác rưởi, cần phải bị dẹp bỏ để giữ vững trật tự và sự vĩ đại của Huyền Vực. Hắn tin tưởng tuyệt đối vào con đường mà Thiên Diệu Tôn Giả đã vạch ra, một con đường mà hắn cho là duy nhất để vạn vật đạt đến cảnh giới tối thượng.

Viên Minh đứng cạnh Trần Trưởng Lão, dáng người thư sinh, khuôn mặt thanh tú, đôi mắt buồn. Hắn mặc y phục đã bạc màu của một tông môn nhỏ, ẩn chứa sự khiêm nhường. Hắn cúi đầu, nhưng trong lòng lại dậy sóng. *'Chân lý... hay là sự thống trị?'* Câu hỏi này như một mũi kim châm vào tâm khảm hắn. Hắn nhớ lại những lời Tần Mặc đã nói tại Linh Dược Cốc, những bi kịch "thoát ly bản chất" mà hắn đã chứng kiến qua lời kể của Tần Mặc. Hắn nhớ cả những gương mặt đau khổ của những tu sĩ đã từng là bạn bè, đồng môn, khi họ nhận ra sự thật tàn khốc về con đường mà họ đã chọn. Sự dao động nội tâm của hắn ngày càng trở nên rõ rệt, dù hắn cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, cúi đầu nhận lệnh, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào. Hắn cảm thấy không khí trong Thiên Cung, dù trong lành và tinh khiết, nhưng lại mang một sự lạnh lẽo khó tả, một sự áp đặt đến nghẹt thở.

Thiên Diệu Tôn Giả không để ý đến sự băn khoăn của Viên Minh. Hắn phất tay áo, một đạo lệnh bài bằng ngọc bích phát ra ánh sáng rực rỡ, lơ lửng trong không trung rồi nhẹ nhàng bay đến tay Trần Trưởng Lão. Ánh sáng của lệnh bài chiếu rọi lên khuôn mặt cứng nhắc của Trần Trưởng Lão, làm nổi bật sự quyết đoán và tàn nhẫn trong ánh mắt hắn. "Lệnh bài này sẽ thay ta truyền đạt ý chỉ. Đi đi!" Giọng Thiên Diệu Tôn Giả vang lên, mạnh mẽ và dứt khoát.

Trần Trưởng Lão nắm chặt lệnh bài, ánh sáng rực rỡ từ nó dường như tiếp thêm sức mạnh cho hắn. Hắn lại cúi đầu, rồi cùng Viên Minh và các sứ giả khác xoay người rời đi. Viên Minh bước đi theo sau, ánh mắt hắn thoáng qua một tia băn khoăn khi liếc nhìn về phía Thiên Diệu Tôn Giả, nhưng hắn nhanh chóng che giấu nó, hòa mình vào đoàn sứ giả đang chuẩn bị khởi hành. Một làn sóng áp lực mới đã bắt đầu lăn bánh, mang theo ý chí c���a Thiên Diệu Tôn Giả, hướng về những nơi đã dám đứng lên ủng hộ Tần Mặc, nơi những hạt giống của sự hoài nghi và cân bằng đang nảy mầm. Hắn không biết rằng, ngay cả trong hàng ngũ của mình, những vết nứt đầu tiên đã bắt đầu xuất hiện, báo hiệu một cuộc phân tranh không chỉ về sức mạnh, mà còn về niềm tin và chân lý, sẽ sớm bùng nổ khắp Huyền Vực.

***

Chiều tà buông xuống Linh Dược Cốc, mang theo một làn gió nhẹ lướt qua những rặng thảo dược xanh tươi, những thân cây đã hồi sinh và những linh vật nhỏ bé đang tìm về bản chất của mình. Không khí trong cốc trong lành, thơm ngát mùi thảo dược tươi và đất ẩm quyện vào nhau, tạo cảm giác an lành và thanh bình đến lạ. Những tia nắng cuối ngày nhuộm vàng đỉnh núi, hắt lên những điện thờ nhỏ bé, giản dị nhưng lại ẩn chứa một sức sống mãnh liệt. Tuy nhiên, sự thanh bình ấy giờ đây phảng phất một sự căng thẳng vô hình, như một sợi dây đàn đang bị kéo căng đến cực hạn.

Trong một điện thờ nhỏ, được xây dựng từ gỗ và đá tự nhiên, Linh Dược Sư Bạch Lão đang đối mặt với đoàn sứ giả của Thiên Diệu Tôn Giả. Ông lão gầy yếu, mái tóc bạc trắng, đôi mắt mờ đục nhưng ẩn chứa một ánh sáng kiên định, không hề lay chuyển. Ông mặc đạo bào màu xanh lá cây đã cũ, hòa mình vào không gian tràn ngập cây cỏ và mùi hương tự nhiên. Dù thân hình đã chịu đựng bao năm tháng và bệnh tật, nhưng khí chất của ông vẫn sừng sững như một cổ thụ giữa phong ba.

Trần Trưởng Lão đứng sừng sững trước Bạch Lão, vẻ mặt khinh thường hiện rõ, đôi mắt sắc sảo quét qua không gian giản dị của điện thờ, tựa hồ muốn nhìn thấu mọi thứ. Hắn tay cầm lệnh bài của Thiên Diệu Tôn Giả, nó vẫn phát ra ánh sáng mờ ảo, biểu trưng cho quyền uy tối thượng. Viên Minh đứng phía sau, ánh mắt phức tạp, đôi lúc liếc nhìn Bạch Lão, đôi lúc lại cúi đầu né tránh. Hắn cảm nhận được sự đối lập rõ rệt giữa vẻ giản dị, chân thực của Linh Dược Cốc và sự uy áp, lạnh lẽo toát ra từ Trần Trưởng Lão. Mùi hương thảo dược dịu mát dường như cũng không thể xua đi cái không khí nặng nề, ngột ngạt mà đoàn sứ giả mang đến.

"Bạch Lão," Trần Trưởng Lão cất giọng, âm thanh vang dội trong điện thờ, phá vỡ sự tĩnh lặng. "Thiên Diệu Tôn Giả đã ban lệnh. Ngươi và Linh Dược Cốc phải lập tức chấm dứt mọi liên hệ với tà ma Tần Mặc, rút lại những lời tuyên bố sai trái và quay về với giáo lý chính thống. Nếu không, hậu quả sẽ là điều mà một tông môn nhỏ như các ngươi không thể gánh vác." Hắn nói ra từng lời, không chút cảm xúc, tựa hồ đang tuyên án một kẻ tội đồ. Trong mắt hắn, Linh Dược Cốc chỉ là một tông môn nhỏ bé, không đáng để bận tâm, và sự tồn tại của nó hoàn toàn phụ thuộc vào lòng khoan dung của Thiên Diệu Tôn Giả.

Bạch Lão vẫn đứng thẳng, không hề nao núng, ánh mắt mờ đục của ông nhìn thẳng vào Trần Trưởng Lão, không chút sợ hãi. "Chân lý không thể bị bóp méo bởi quyền uy," ông đáp lại, giọng nói yếu ớt nhưng lại mang một sức nặng kỳ lạ, vang vọng khắp điện thờ. "Chúng ta chỉ tin vào những gì mắt thấy tai nghe, những gì vạn vật tự nguyện thổ lộ. Tần Mặc đã mang lại sự sống cho Linh Dược C��c này, đã chữa lành những vật thể bị tha hóa, đã giúp chúng tôi tìm lại được bản chất thật sự của mình. Chúng tôi không thể phản bội lương tâm và những gì chúng tôi tin là đúng." Ông đưa tay khẽ vuốt ve một chậu linh chi đang vươn mình, xanh tươi mơn mởn bên cạnh, thể hiện sự kết nối sâu sắc của ông với vạn vật. Những lời ông nói ra không phải là sự thách thức, mà là một lời tuyên bố về niềm tin, một sự khẳng định về sự thật mà ông đã chứng kiến.

Trần Trưởng Lão nghe vậy, bật cười khẩy, một nụ cười đầy khinh miệt và tàn nhẫn. "Ngươi đang tự tìm đường chết! Niềm tin của lũ phàm phu và tà ma đó sẽ không cứu được các ngươi đâu. Các ngươi nghĩ rằng một tên tiểu tử Vô Tính Thành có thể chống lại cả Huyền Vực sao? Thật nực cười!" Hắn phất tay áo, một luồng linh lực uy hiếp tỏa ra, như một cơn bão vô hình muốn nghiền nát mọi thứ trong điện thờ. Không khí lập tức trở nên nặng nề hơn, những lá cây trong chậu linh chi khẽ run rẩy, nhưng Bạch Lão vẫn đứng vững như một ngọn núi đá.

Viên Minh đứng phía sau, chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng càng thêm hỗn loạn. *'Lời nói của Bạch Lão... không khác gì những gì Tần Mặc đã nói. Liệu chúng ta có đang sai lầm?'* Hắn cảm nhận được sự kiên cường toát ra từ ông lão gầy yếu, một sự kiên cường không đến từ sức mạnh tu vi, mà đến từ niềm tin sắt đá vào bản chất của vạn vật. Hắn cúi đầu, tránh ánh mắt của Bạch Lão, không muốn đối diện với sự thật đang dần hé mở trong tâm trí mình. Sự giằng xé giữa lòng trung thành với Thiên Diệu Tôn Giả và những gì hắn chứng kiến, những câu hỏi về "chân lý" mà hắn đã tin tưởng bấy lâu, đang đẩy hắn vào một vực thẳm của sự hoài nghi.

Trần Trưởng Lão thấy Bạch Lão vẫn kiên định, không chịu khuất phục, ánh mắt hắn càng thêm lạnh lẽo. "Tốt lắm. Hãy chờ xem các ngươi sẽ chịu đựng được đến bao giờ!" Hắn không muốn lãng phí thêm thời gian với một lão già cố chấp. Hắn xoay người, phất tay áo, ra hiệu cho đoàn sứ giả rời đi. Linh lực uy hiếp tan biến, nhưng dư âm của nó vẫn còn đọng lại trong không khí.

Bạch Lão vẫn đứng đó, nhìn theo bóng lưng Trần Trưởng Lão khuất dần. Dù đã đẩy lùi được áp lực tạm thời, nhưng ông biết rằng đây chỉ là khởi đầu. Nguy hiểm lớn hơn sẽ sớm ập đến. Tuy nhiên, ánh mắt ông vẫn kiên định, hướng về phía những linh thảo xanh tươi, những vật thể đã được chữa lành. Ông tin rằng, miễn là niềm tin vào bản chất và sự cân bằng vẫn còn, Linh Dược Cốc sẽ không bao giờ sụp đổ. Ông cũng biết rằng, sự kiên định của ông và Linh Dược Cốc sẽ là lý do khiến Thiên Diệu Tôn Giả phải dùng đến biện pháp quân sự mạnh hơn, đẩy Huyền Vực vào một cuộc chiến không thể tránh khỏi.

***

Khi ánh nắng ban mai đầu tiên len lỏi qua màn sương sớm, phủ lên những mái nhà gỗ, mái tranh đơn sơ của Làng Mộc Thạch, không khí vẫn còn se lạnh và ẩm ướt. Tiếng gà gáy lanh lảnh từ xa vọng lại, tiếng chó sủa lác đác, tiếng trẻ con nô đùa từ những căn nhà gần đó và tiếng suối chảy róc rách không ngừng, tất cả tạo nên một khung cảnh dân dã, ấm cúng và đầy sức sống. Mùi khói bếp thoang thoảng, mùi đất và cây cỏ ẩm ướt quyện vào nhau, mang đến một sự bình yên giản dị.

Thế nhưng, sự bình yên ấy đã bị phá vỡ bởi sự xuất hiện của đoàn sứ giả từ Thiên Diệu Tông. Trong một ngôi nhà gỗ nhỏ, đơn sơ nhưng gọn gàng, Trưởng Lão Làng Mộc Thạch đang đối diện với Trần Trưởng Lão và Viên Minh. Ông là một lão nhân tóc bạc phơ, khuôn mặt khắc khổ nhưng ánh mắt kiên nghị, toát lên vẻ chất phác, gần gũi với thiên nhiên. Người dân làng, từ những người già cho đến những đứa trẻ, đứng bao quanh, ánh mắt vừa sợ hãi vừa có phần bất mãn, lo lắng cho số phận của ngôi làng mình.

Trần Trưởng Lão, với vẻ mặt lạnh lùng và đầy khinh thường, nhìn Trưởng Lão Làng Mộc Thạch và những người dân xung quanh. Hắn không thể hiểu được sự kiên cường của những con người phàm tục này. "Trưởng Lão," hắn cất giọng, âm thanh sắc lạnh vang vọng trong ngôi nhà nhỏ, dường như muốn đóng băng mọi thứ. "Các ngươi là những kẻ phàm phu, lẽ ra không nên xen vào chuyện của tu sĩ. Thiên Diệu Tôn Giả cho các ngươi một cơ hội cuối cùng. Từ bỏ Tần Mặc, chấp nh���n sự bảo hộ của Thiên Diệu Tông, và quên đi những 'giáo lý' hoang đường đó. Nếu không..." Hắn bỏ lửng câu nói, nhưng ý đe dọa đã quá rõ ràng.

Trưởng Lão Làng Mộc Thạch hít một hơi thật sâu, mùi khói bếp và đất ẩm tràn vào lồng ngực. Ông nhìn những người dân làng của mình, rồi ánh mắt kiên định quay lại nhìn thẳng vào Trần Trưởng Lão. "Chúng ta không cần sự bảo hộ mà phải trả giá bằng bản chất của mình," ông đáp, giọng nói trầm ấm nhưng lại chứa đựng một sức mạnh phi thường. "Tần Mặc đã dạy chúng ta rằng vạn vật đều có quyền được là chính nó. Chúng ta sẽ không từ bỏ niềm tin vào sự bình yên, vào Đạo lý vạn vật dung hợp. Nếu phải chết, chúng ta sẽ chết với niềm tin của mình, chứ không sống trong sự cưỡng ép và tha hóa." Lời nói của ông không phải là lời thách thức quyền lực, mà là một tuyên ngôn về quyền được sống, được là chính mình, một tuyên ngôn đến từ tận cùng trái tim của một người dân Vô Tính Thành.

Trần Trưởng Lão nghe vậy, ánh mắt hắn trở nên lạnh lùng đến tột độ. Hắn không ngờ những kẻ phàm tục này lại dám phản kháng đến vậy. "Tốt lắm, cứ chờ đợi sự hủy diệt của mình đi." Hắn nói một cách lạnh lùng, rồi quay sang Viên Minh. "Đi thôi, không cần lãng phí thời gian với những kẻ ngu muội này." Trong mắt Trần Trưởng Lão, những người dân làng này chỉ là những hạt bụi, sự phản kháng của họ chỉ là trò hề.

Viên Minh đứng đó, ánh mắt phức tạp, nhìn Trưởng Lão Làng Mộc Thạch. *'Họ không hề yếu đuối... họ kiên cường hơn bất kỳ tu sĩ nào ta từng thấy.'* Hắn cảm nhận được sự chân thật, sự kiên định đến từ những con người này, những người không có tu vi, không có sức mạnh thần thông, nhưng lại có một niềm tin vững chắc đến lạ thường. Sự đối lập giữa lời nói của Trần Trưởng Lão và sự kiên định của Trưởng Lão Làng Mộc Thạch khiến hắn càng thêm băn khoăn. Hắn chần chừ một chút, nhìn về phía Trưởng Lão với vẻ mặt đầy suy nghĩ, rồi mới miễn cưỡng đi theo Trần Trưởng Lão.

Khi bóng dáng đoàn sứ giả khuất dần trong màn sương sớm, người dân làng bắt đầu xì xào. Một số người lộ rõ sự sợ hãi, nhưng nhiều người khác lại ngẩng cao đầu, ánh mắt kiên cường. Trưởng Lão Làng Mộc Thạch thở dài một tiếng, nhưng đôi mắt ông vẫn ánh lên vẻ kiên định không gì lay chuyển. Ông biết rằng, lời từ chối của ông sẽ mang đến hiểm nguy, nhưng ông không thể phản bội lại niềm tin của cả ngôi làng, không thể phản bội lại lời dạy của Tần Mặc. Sự kiên định của Làng Mộc Thạch, cũng như Linh Dược Cốc, sẽ là lý do khiến Thiên Diệu Tôn Giả phải dùng đến biện pháp quân sự mạnh hơn, đẩy Huyền Vực đến bờ vực của một cuộc chiến tổng lực.

Trên con đường trở về Thiên Cung, Viên Minh vẫn trầm tư, ánh mắt hắn dõi về phía xa xăm, nơi Làng Mộc Thạch dần chìm vào sương mù. Hắn đang chứng kiến một cuộc phân chia phe phái không chỉ về sức mạnh, mà còn về niềm tin. Sự dao động trong lòng hắn ngày càng lớn, hắn biết Thiên Diệu Tôn Giả đang mất dần sự ủng hộ ngay trong hàng ngũ của mình. Hắn không biết số phận Huyền Vực sẽ ra sao, nhưng hắn biết rằng, làn sóng áp lực và chia rẽ này là sự chuẩn bị cho một cuộc đại chiến toàn diện, nơi không ai có thể đứng ngoài. Và đâu đó trong màn đêm, một phù hiệu ngọc bích xanh lam vẫn đang lướt đi, mang theo một thông điệp lặng lẽ, một lời thỉnh cầu về sự cân bằng, từ một người cũng đang đứng giữa ngã ba đường, Mộ Dung Tĩnh, người đang âm thầm theo dõi và sẽ có ảnh hưởng lớn đến cục diện sắp tới.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.