Sáng sớm, một tia nắng mong manh lách qua khe hở của tấm màn vải thô, rọi vào góc quán trà Vọng Nguyệt, nơi Tần Mặc đang nằm. Cơn nhức buốt vẫn còn vương vấn trong từng thớ thịt, từng khớp xương, như nhắc nhở hắn về cuộc chiến khốc liệt vừa qua. Mí mắt hắn nặng trĩu, cố gắng hé mở, đón lấy thứ ánh sáng nhạt nhòa của một ngày mới. Đầu óc hắn vẫn còn quay cuồng bởi sự kiệt quệ tinh thần, bởi vô số 'ý chí tồn tại' hỗn loạn mà hắn đã phải tiếp nhận và điều hướng. Hơi thở hắn còn yếu ớt, chầm chậm phập phồng nơi lồng ngực.

Hắn khẽ cựa mình, cảm nhận sự mềm mại của một tấm chăn mỏng đắp trên người, và một bàn tay ấm áp đang nắm chặt tay hắn. Quay đầu sang bên, hắn thấy Hạ Nguyệt. Nàng dựa vào cạnh giường, mái tóc đen dài xõa xuống gương mặt thanh tú, đôi mắt khép hờ, hàng mi dài khẽ rung. Nàng đã thức trắng bao đêm, chăm sóc hắn trong suốt những giờ phút nguy kịch nhất, và giờ đây, nàng đang ngủ gục vì kiệt sức. Dù trong giấc ngủ, gương mặt nàng vẫn in hằn vẻ mệt mỏi và lo lắng, nhưng bàn tay vẫn siết chặt lấy hắn, như một sợi dây vô hình kết nối hai tâm hồn.

Cách đó không xa, Lão Khang ngồi bên chiếc lò than đã nguội lạnh. Lưng ông còng hơn thường lệ, mái tóc bạc phơ như được tô điểm thêm vài sợi sương đêm. Ánh mắt ông dõi ra khoảng không vô định, chứa đựng một nỗi buồn sâu thẳm, một sự trầm tư về cái giá của bình yên. Quán trà Vọng Nguyệt, nơi từng vang vọng tiếng cười nói, tiếng đàn ca và mùi trà thơm ngát, giờ đây trở thành một trạm xá tạm thời. Những chiếc bàn gỗ đơn giản được ghép lại thành giường, những tấm vải thô che chắn thay cho vách ngăn. Không gian ngập tràn mùi thảo dược khô, mùi máu tanh đã được lau dọn, và một sự im lặng nặng nề, chỉ thỉnh thoảng bị phá vỡ bởi tiếng thở dốc hoặc tiếng rên khe khẽ từ những người bị thương đang nằm rải rác.

Tần Mặc cố gắng thều thào gọi tên nàng, giọng hắn khản đặc, yếu ớt như tiếng gió thoảng qua khe cửa. “Hạ Nguyệt... Lão Khang...”

Như một phản xạ tự nhiên, Hạ Nguyệt giật mình tỉnh giấc. Đôi mắt nàng mở to, trong veo nhưng chất chứa đầy lo âu. Vừa nhìn thấy Tần Mặc đã tỉnh, một tia mừng rỡ chợt lóe lên, xua tan đi phần nào mệt mỏi. Nàng vội vàng cúi xuống, áp trán mình vào trán hắn, kiểm tra nhiệt độ, rồi lại nắm chặt tay hắn hơn nữa.

“Mặc ca! Anh tỉnh rồi!” Nàng thì thầm, giọng nói run rẩy vì xúc động, “Anh có sao không? Có thấy khó chịu ở đâu không?”

Tần Mặc lắc đầu nhẹ, cảm giác đau nhức lan tỏa khắp cơ thể. Hắn cố gắng ngồi dậy, nhưng toàn thân như bị rút cạn sức lực. Hạ Nguyệt vội vàng đỡ hắn, giúp hắn dựa vào vách gỗ. Hắn nhắm mắt lại, lắng nghe. Xung quanh hắn, vô số 'ý chí tồn tại' đang thì thầm. Những chiếc bàn gỗ kêu than vì vết xước, những viên gạch vỡ nứt gào thét sự đau đớn, những cành hoa khô héo trong bình gốm tiếc nuối vẻ đẹp đã tàn phai. Thậm chí, tấm chăn mỏng đắp trên người hắn cũng mang theo nỗi buồn của sự chịu đựng, của những vết ố không thể tẩy sạch. Tất cả đều là những mảnh vỡ của một Vô Tính Thành bình yên đã bị xé nát.

Lão Khang nghe thấy tiếng động, quay đầu lại. Ánh mắt ông lướt qua Tần Mặc, rồi dừng lại ở Hạ Nguyệt, một nụ cười buồn bã hiện lên trên môi. Ông đứng dậy, bước chậm rãi đến bên giường Tần Mặc.

“Con đã vất vả rồi, Tần Mặc,” ông nói, giọng trầm buồn, mang theo sự từng trải của một người đã chứng kiến bao thăng trầm, “Bình yên của chúng ta... đã phải trả giá quá đắt.”

Hạ Nguyệt vội vàng lấy một chén nước ấm, cẩn thận đưa cho Tần Mặc. Hắn uống từng ngụm nhỏ, cảm nhận sự ẩm ướt xoa dịu cổ họng khô khốc.

“Thành trì của chúng ta... và người dân...” Tần Mặc thì thầm, ánh mắt hắn chất chứa sự lo lắng. Hắn không cần Lão Khang nói ra, hắn có thể cảm nhận được nỗi đau từ hàng ngàn 'ý chí tồn tại' đang vây quanh. Đó là tiếng than vãn của những mái nhà sụp đổ, tiếng rên rỉ của những cánh cửa bị thiêu rụi, tiếng nức nở của những con đường bị xới tung.

Lão Khang thở dài, bàn tay xương xẩu khẽ vuốt mái tóc bạc. “Thành trì đã bị tàn phá nặng nề, Tần Mặc. Nhiều người đã mất đi mái nhà, nhiều người bị thương tích. Nhưng...” Ông dừng lại, ánh mắt kiên nghị nhìn thẳng vào Tần Mặc, “...chúng ta vẫn ở đây. Ý chí của chúng ta vẫn còn.”

Tần Mặc gật đầu, cố gắng nén lại cơn đau. Hắn biết, nỗi đau thể xác này chẳng thấm vào đâu so với gánh nặng tinh thần mà hắn đang mang. Mỗi 'ý chí tồn tại' mà hắn cảm nhận được, mỗi tiếng kêu than của vạn vật và con người, đều như một nhát dao cứa vào tâm can hắn. Hắn đã đẩy lùi được quân xâm lược, nhưng Vô Tính Thành đã không còn như xưa. Bình yên đã tan vỡ, để lại những vết sẹo không thể xóa nhòa. Nhưng trong đống đổ nát ấy, hắn vẫn cảm nhận được một thứ gì đó rực cháy, một ngọn lửa nhỏ bé của sự kiên cường và hy vọng. Đó là thứ mà hắn đã chiến đấu để bảo vệ, và cũng là thứ mà hắn phải dấn thân để tìm kiếm một con đường bền vững hơn.

Trưa cùng ngày, ánh nắng bắt đầu gay gắt hơn, nhưng không thể xua đi cái vẻ u buồn bao trùm Vô Tính Thành. Tần Mặc, được Hạ Nguyệt cẩn thận dìu đỡ, cùng Lão Khang, bước ra Phố Chợ Sáng. Con phố vốn là trái tim của thành trì, nơi tụ hội của tiếng cười nói, tiếng rao hàng, tiếng gà kêu và mùi thức ăn thơm lừng. Giờ đây, mọi thứ chỉ còn là một cảnh tượng hoang tàn và đổ nát.

Những gian hàng gỗ đơn giản, vốn được dựng lên sát nhau, giờ chỉ còn là những khung gỗ cháy xém, xiêu vẹo, hoặc hoàn toàn sụp đổ. Đường phố lát đá cuội, từng được bàn chân người đi lại nhẵn bóng, giờ đây bị xới tung bởi những mảnh vỡ, những vết nứt lớn, và lớp bụi đất dày đặc. Mái che bằng vải, từng rực rỡ sắc màu, giờ chỉ còn là những mảnh giẻ rách tả tơi, phất phơ trong gió, mang theo mùi khói và sự chết chóc. Tiếng rao hàng đã im bặt, thay vào đó là tiếng xẻng cào đất, tiếng đập phá của những người đang cố gắng dọn dẹp, và tiếng thì thầm ai oán, tiếng nức nở kìm nén.

Tần Mặc nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Mùi khói, bụi đất, mùi ẩm mốc của gỗ cháy và một chút mùi máu tanh còn vương vấn, tất cả xộc vào khứu giác hắn, nặng nề và đau đớn. Hắn cảm nhận rõ ràng 'ý chí tồn tại' của vạn vật nơi đây đang gào thét. Những viên gạch vỡ vụn rên rỉ vì bị tách rời khỏi tổng thể, những thanh gỗ gãy oằn mình trong cơn đau đớn, những dòng suối nhỏ chảy qua khu chợ, vốn trong vắt, giờ bị vẩn đục bởi tro tàn và mảnh vỡ, khóc than cho sự tinh khiết đã mất.

Phong Dao chạy đến, gương mặt lấm lem bụi bẩn, mái tóc nâu bù xù, nhưng đôi mắt vẫn ánh lên vẻ kiên cường. Giọng nàng khản đặc, như đã gào thét quá nhiều. “Mặc ca, anh xem... Vô Tính Thành của chúng ta...” Nàng không nói hết câu, nhưng sự đau xót trong giọng nói đã truyền tải tất cả. Nàng đưa tay chỉ về phía một căn nhà bị cháy xém, nơi vốn là cửa hàng bánh ngọt yêu thích của bọn trẻ. Giờ đây, chỉ còn lại những bức tường đen sì và một đống đổ nát.

Lý Đại Ca, với khuôn mặt chất phác và làn da ngăm đen, đang cùng vài người đàn ông khác khiêng một khúc gỗ lớn. Gương mặt anh ta mệt mỏi, đôi mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ và nỗi buồn, nhưng bước chân vẫn vững chãi. Anh ta thấy Tần Mặc, gật đầu chào một cách kính trọng. “Cả đời tôi chưa từng thấy cảnh tượng này,” Lý Đại Ca nói, giọng anh ta trầm đục, “Nhưng chúng tôi sẽ không bỏ cuộc! Chúng tôi sẽ xây dựng lại! Vô Tính Thành sẽ không chết!”

Tần Mặc đưa ánh mắt quét qua cảnh tượng hoang tàn, từ những người đang vật lộn với đống đổ nát, đến những người khác đang chăm sóc những người bị thương ở một góc khuất. Hắn chạm tay vào một bức tường đổ nát, cảm nhận rõ ràng nỗi đau và sự chịu đựng của nó. “Ta nghe thấy... tiếng khóc của thành trì này,” Tần Mặc trầm giọng nói, âm thanh của hắn như hòa lẫn vào tiếng gió rít qua những khe hở của nhà cửa đổ nát, “Nhưng ta cũng nghe thấy... ý chí kiên cường của các ngươi.”

Thôn Trưởng Vô Tính Thành, với mái tóc bạc phơ và khuôn mặt hiền từ nhưng kiên nghị, đang đứng giữa khu chợ, điều phối công việc dọn dẹp và phân phát lương thực. Ông nhìn Tần Mặc, ánh mắt chứa đựng sự biết ơn sâu sắc nhưng cũng không kém phần lo lắng. Ông biết, gánh nặng trên vai Tần Mặc còn lớn hơn nhiều so với những gì họ đang phải đối mặt.

Hạ Nguyệt siết chặt tay Tần Mặc, như muốn truyền cho hắn sức mạnh. Nàng nhìn những người dân đang làm việc không ngừng nghỉ, sự kiên cường của họ là minh chứng sống động nhất cho 'ý chí tồn tại' bất diệt của Vô Tính Thành. Ngọn lửa hy vọng mong manh vẫn cháy âm ỉ trong mỗi trái tim, bất chấp những vết sẹo do chiến tranh để lại.

Tần Mặc nhìn thấy một cảnh tượng khác, thu hút sự chú ý của hắn. Cách đó một quãng, cạnh một đống đổ nát của một tiệm thuốc nhỏ, một tu sĩ trẻ đang quỳ gối. Hắn có dáng người thư sinh, khuôn mặt thanh tú, đôi mắt buồn nhưng ẩn chứa một sự thấu hiểu lạ thường. Y phục của hắn đã bạc màu, không còn giữ được vẻ hào nhoáng của tông môn. Hắn không vội vàng giúp đỡ người bị thương, mà đang lặng lẽ băng bó cho một con chó bị thương bởi mảnh vỡ, với vẻ mặt đầy ưu tư. Ánh mắt hắn không hề có sự ghê tởm hay khinh thường, mà là sự đồng cảm sâu sắc. Tần Mặc có thể cảm nhận được, 'ý chí tồn tại' của con chó đang được xoa dịu bởi linh lực thuần khiết của tu sĩ này, không phải là sự cưỡng ép hay khai linh, mà là sự chữa lành.

Tần Mặc rời xa Hạ Nguyệt và Lão Khang một chút, bước chậm rãi về phía tu sĩ trẻ kia. Mỗi bước đi đều khiến cơ thể hắn đau nhức, nhưng một sự tò mò vô hình đã thôi thúc hắn. Hắn cảm nhận được một điều gì đó khác biệt từ người này, một 'vật tính' không giống với bất kỳ tu sĩ nào mà hắn từng gặp. Khi Tần Mặc đến gần, tu sĩ trẻ ngẩng đầu lên. Đôi mắt y giao nhau với ánh mắt Tần Mặc, một sự thấu hiểu ngầm không cần lời nói chợt lóe lên giữa hai người.

Tu sĩ trẻ, Viên Minh, khẽ đặt con chó đã được băng bó cẩn thận xuống, để nó nằm cuộn tròn bên cạnh. Y đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào một mảnh gỗ bị nứt gãy từ khung cửa tiệm thuốc. Một luồng linh lực yếu ớt, ấm áp, lan tỏa từ đầu ngón tay y, không phải để cưỡng ép mảnh gỗ phải "tu luyện" hay "thăng cấp", mà là để xoa dịu nỗi đau, để truyền cho nó sự bình yên. Tần Mặc có thể nghe thấy 'ý chí tồn tại' của mảnh gỗ dần trở nên tĩnh lặng hơn, tiếng kêu than của nó dịu đi, như thể nó đang được an ủi.

Viên Minh quay sang Tần Mặc, ánh mắt buồn bã nhưng ánh lên một tia sáng của sự nhận thức. “Ngươi... có thể nghe thấy họ, phải không?” Giọng y trầm lắng, mang theo một nỗi niềm sâu sắc, “Nỗi đau của vạn vật... và cả sự băn khoăn của chúng ta.”

Tần Mặc gật đầu, giọng hắn khản đặc vì sự mệt mỏi và cảm xúc dâng trào. “Ngươi... không giống những kẻ khác.” Hắn đã nghe thấy vô số 'ý chí tồn tại' của tu sĩ, những kẻ khao khát sức mạnh, khao khát thăng tiên. Nhưng Viên Minh thì khác. Y không hề có sự tham lam hay dục vọng đó, chỉ có sự đồng cảm và một nỗi buồn khó tả.

Viên Minh khẽ thở dài, ánh mắt y nhìn xa xăm về phía chân trời, nơi ánh nắng chiều hắt hiu đang nhuộm vàng những đám mây. “Thật sự, chúng ta đang tìm kiếm điều gì? Sức mạnh? Trường sinh? Hay là... sự bình yên đã mất?” Câu hỏi của y không chỉ là lời tự vấn, mà còn là một câu hỏi đầy thách thức, một sự nghi ngờ sâu sắc về con đường mà Huyền Vực đang đi. Y không dùng những lời lẽ hoa mỹ hay hùng hồn, nhưng mỗi từ ngữ đều chứa đựng sức nặng của sự trầm tư.

Tần Mặc không trả lời ngay. Hắn cũng nhìn về phía chân trời, rồi lại quay nhìn về Vô Tính Thành đang dần chìm trong bóng tối, nơi những người dân vẫn miệt mài dọn dẹp, nơi những vết thương vẫn còn rỉ máu. Hắn nghĩ về lời của Lão Khang, về sự bình yên đã phải trả giá đắt. “Có lẽ... ta sẽ tìm ra câu trả lời.” Hắn nói, giọng nói đầy kiên định, như một lời thề với chính mình, với Vô Tính Thành, và với cả thế giới đang chìm trong sự mất cân bằng.

Tần Mặc và Viên Minh trao đổi ánh mắt thêm một lần nữa. Một sự thấu hiểu ngầm không cần lời nói, một sự nhận diện giữa hai tâm hồn mang trong mình những câu hỏi tương tự. Viên Minh nhẹ nhàng đặt mảnh gỗ xuống, đứng dậy. Y cúi chào Tần Mặc một cách kính trọng, như thể nhận ra gánh nặng và sứ mệnh phi thường của thiếu niên Vô Tính Thành. Sau đó, y lặng lẽ rời đi, hòa vào dòng người đang khắc phục hậu quả, dáng người thư sinh khuất dần trong ánh chiều tà.

Tần Mặc quay lưng lại, nhìn về phía Bến Tàu Hải Nguyệt. Ánh hoàng hôn đã tắt hẳn, chỉ còn lại màu xám u buồn của ráng chiều, dần nhường chỗ cho màn đêm buông xuống. Những con sóng vẫn vỗ rì rầm vào bờ, mang theo hơi gió lạnh và mùi biển mặn. Vô Tính Thành đã bị tàn phá, mang trên mình những vết sẹo không thể xóa nhòa, nhưng nó vẫn kiên cường hồi sinh, vẫn là ngọn hải đăng của sự bình yên và cân bằng mà Tần Mặc đã chiến đấu để bảo vệ.

Gánh nặng trên vai hắn giờ đây càng nặng hơn bao giờ hết. Hắn đã kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần, nhưng sự kiệt quệ đó cũng đi kèm với một sự minh triết sâu sắc hơn. Hắn đã thấy giới hạn của mình, nhưng cũng đã thấy được sức mạnh tiềm tàng của 'ý chí tồn tại' và khả năng của mình trong việc thay đổi 'vật tính' của Huyền Vực. Hắn biết, con đường phía trước sẽ còn gian nan gấp bội, nhưng hắn đã sẵn sàng.

Hạ Nguyệt lại đến bên hắn, nhẹ nhàng khoác tay hắn. “Mặc ca, về thôi, trời đã tối rồi.” Giọng nàng dịu dàng, nhưng Tần Mặc cảm nhận được sự lo lắng ẩn chứa bên trong.

Tần Mặc siết chặt tay Hạ Nguyệt. Hắn biết, nàng và Vô Tính Thành sẽ mãi là ngọn hải đăng chờ đợi hắn trở về. Nhưng trước khi trở về, hắn phải dấn thân vào thế giới rộng lớn, tìm kiếm ‘chân lý thất lạc’, khám phá sâu hơn về ‘ý chí tồn tại’ và ‘vật tính’. Hắn phải tìm một con đường để Huyền Vực có thể tồn tại mà không cần phải hy sinh bản chất của vạn vật trên con đường thăng tiên vô độ. Đó là lời hứa của hắn, là sứ mệnh của hắn. Và giờ đây, hắn đã hoàn toàn sẵn sàng cho chuyến hành trình cô độc và đầy thử thách ấy.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.