Đêm dần về khuya, những tiếng côn trùng vẫn rả rích. Ánh trăng vẫn dịu dàng chiếu rọi khu vườn thảo dược, và trên gương mặt kiên nghị của Tần Mặc, một tia sáng hy vọng chợt lóe lên, đủ để soi rọi con đường đầy chông gai phía trước. Hắn đã nói, "Nếu họ gọi đó là tà giáo, vậy thì ta sẽ là tà giáo," không phải vì ngạo mạn, mà là một sự chấp nhận định mệnh, một lời khẳng định sắt đá cho con đường mà hắn đã lựa chọn. Ý chí tồn tại của vạn vật, khát khao được là chính mình, sẽ không bao giờ bị dập tắt, và hắn, Tần Mặc, sẽ là ngọn cờ tập hợp những linh hồn khao khát sự cân bằng ấy. Số phận của Huyền Vực đã được đặt lên bàn cân, và hắn, với ý chí bất diệt, sẽ không bao giờ để nó rơi xuống vực thẳm của sự hủy diệt bản chất.

Sáng sớm hôm sau, khi những giọt sương mai còn đọng trên lá cỏ, Tần Mặc đã ngồi tĩnh tọa giữa vườn thảo dược của Thanh Vân Tông. Khu vườn, một ốc đảo an yên giữa cõi phàm trần náo động, được phân chia khoa học thành từng khu vực nhỏ, với những lối đi lát đá uốn lượn, một giếng nước cổ kính rì rầm chảy và vài nhà kính nhỏ ấm áp. Tiếng côn trùng đêm đã lùi xa, nhường chỗ cho tiếng chim hót líu lo, tiếng nước tưới cây nhẹ nhàng, tạo nên một bản giao hưởng êm đềm của tự nhiên. Không khí trong lành, thơm ngát mùi thảo dược tươi và đất ẩm, linh khí dồi dào chảy khắp nơi, bao bọc lấy thân hình không quá cao lớn, hơi gầy của Tần Mặc. Đôi mắt hắn vẫn nhắm nghiền, khuôn mặt thanh tú phảng phất vẻ trầm tư, dường như đang lắng nghe từng hơi thở của vạn vật xung quanh, từng chiếc lá non vươn mình đón nắng, từng gốc linh thảo âm thầm hấp thụ tinh hoa đất trời. Hắn mặc một bộ trang phục đơn giản, vải thô, màu sắc nhã nhặn, không chút hoa mỹ, hòa mình vào không gian tĩnh lặng ấy.

Bên cạnh hắn, Tô Lam và Lục Vô Trần đứng thẳng, vẻ mặt nghiêm trọng đối lập hoàn toàn với sự yên bình của khu vườn. Tô Lam, với nhan sắc thanh tú và đôi mắt phượng sáng ngời, mái tóc đen dài được buộc cao gọn gàng, toát lên sự thông minh và kiên định. Nàng vận trên mình bộ trang phục tu sĩ tinh xảo màu xanh lam nhạt, có thêu hoa văn kiếm, và thanh kiếm cổ luôn đeo bên hông, như một phần không thể tách rời của nàng. Lục Vô Trần thì ngược lại, khuôn mặt khắc khổ hằn sâu những nếp nhăn, dáng người gầy gò, lưng hơi còng. Mái tóc đã điểm bạc, búi sơ sài, và bộ trang phục tu sĩ cũ kỹ, bạc màu của y không có chút dấu hiệu của sự xa hoa. Đôi mắt sâu trũng của y, chứa đựng sự mệt mỏi cố hữu, giờ đây lại càng thêm nặng trĩu vì những tin tức vừa nhận được.

"Thiên Diệu Tôn Giả đã ra tay." Tô Lam khẽ nói, giọng nàng rõ ràng, mạch lạc, nhưng không giấu nổi sự căng thẳng. "Các cuộc tấn công vào những thị trấn biên giới có xu hướng ủng hộ chúng ta đã bắt đầu. Hắc Thiết Vệ hành động rất tàn bạo, chẳng khác nào lũ dã thú." Nàng siết chặt nắm tay, hình ảnh những ngôi làng bị tàn phá, những người dân vô tội bị đàn áp hiện lên trong tâm trí nàng. "Chúng không chỉ tìm kiếm chúng ta, mà còn ép buộc dân chúng từ bỏ niềm tin vào 'Đạo Lý Vạn Vật Đồng Nguyên', buộc họ phải tuyên thệ trung thành với Thiên Diệu Tôn Giả bằng vũ lực."

Lục Vô Trần tiếp lời, một tiếng thở dài nặng nề thoát ra khỏi lồng ngực y. "Nhiều nơi bị ép buộc phải tuyên bố trung thành, nếu không sẽ bị hủy diệt. Hàng trăm sinh linh vô tội đã bị giết, tài sản bị cướp bóc, đốt cháy. Chúng ta cần có hành động cụ thể để bảo vệ họ, Tần Mặc. Để cho vạn vật thấy rằng chúng ta không hề bỏ rơi họ." Giọng y yếu ớt, mang theo sự mệt mỏi nhưng vẫn ẩn chứa một khẩn cầu mãnh liệt. Y đã chứng kiến quá nhiều sự tàn khốc của thế gian, và giờ đây, y không muốn nhìn thấy những bi kịch tương tự lặp lại.

Tần Mặc từ từ mở mắt, đôi mắt đen láy sâu thẳm ánh lên sự trầm tư nhưng không hề có chút hoảng loạn. Hắn quay đầu nhìn Tô Lam và Lục Vô Trần, ánh mắt bình thản, không chút dao động. Hắn đã lường trước được điều này, bởi khi hắn gieo mầm cho một tư tưởng mới, hắn biết sẽ có những thế lực cũ dùng bạo lực để dập tắt nó. Hắn biết, lời nói của Lục Vô Trần là sự thật hiển nhiên, và sự kiên định của Tô Lam là điều quý giá nhất mà hắn có được trong cuộc chiến này.

"Tàn bạo chỉ có thể khuất phục thể xác, chứ không thể khuất phục ý chí," Tần Mặc chậm rãi nói, giọng điệu bình thản, mỗi lời đều được cân nhắc kỹ lưỡng. Hắn không nói những lời hoa mỹ hay hùng hồn, nhưng sức nặng trong từng câu chữ của hắn lại khiến người nghe phải khắc cốt ghi tâm. "Chúng ta không thể đánh đổi sự kiên định của vạn vật bằng bạo lực. Chúng ta sẽ bảo vệ họ, nhưng bằng cách của chúng ta." Ánh mắt hắn hướng về phía xa, nơi ánh nắng ban mai bắt đầu rọi xuống những đỉnh núi, xuyên qua màn sương mỏng. Hắn biết, một cuộc đối đầu trực diện bằng vũ lực sẽ chỉ khiến họ rơi vào cái bẫy của Thiên Diệu Tôn Giả, biến họ thành "tà ma" trong mắt thế gian, và quan trọng hơn, nó đi ngược lại với triết lý "Đạo Lý Vạn Vật Đồng Nguyên" mà hắn đang rao giảng.

"Cách của chúng ta...?" Tô Lam khẽ hỏi, nàng hiểu ý Tần Mặc không muốn sa vào vòng xoáy bạo lực, nhưng trong tình thế cấp bách này, liệu có con đường nào khác hữu hiệu hơn?

"Chúng ta không thể dùng bạo lực để chống lại bạo lực, vì như thế chúng ta sẽ trở thành chính thứ mà chúng ta đang chống lại," Tần Mặc giải thích, giọng hắn vẫn giữ sự trầm tĩnh. "Vật tính của vạn vật là sự độc lập, sự tự do trong lựa chọn. Khi bị ép buộc, dù là bằng vũ lực hay bằng sự dụ dỗ, ý chí tồn tại của chúng sẽ bị bóp méo, mất đi bản chất. Chúng ta phải củng cố ý chí đó, không phải thay thế nó." Hắn đứng dậy, thân hình hơi gầy của hắn dưới ánh nắng sớm lại toát lên một vẻ vững chãi phi thường. "Tô Lam, ngươi hãy tập hợp những đệ tử tinh nhuệ nhất, phái họ bí mật tới những vùng biên giới đang bị đàn áp. Không phải để giao chiến, mà là để... lắng nghe. Lắng nghe tiếng lòng của vạn vật, lắng nghe nỗi sợ hãi và khát vọng của người dân." Hắn quay sang Lục Vô Trần. "Lục huynh, kinh nghiệm của huynh trong việc kết nối với những thế lực nhỏ lẻ sẽ rất quý báu. Hãy liên lạc với những vị trưởng lão, những thủ lĩnh bộ lạc, những người dân đã từng được huynh giúp đỡ. Hãy cho họ thấy rằng chúng ta không hề bỏ rơi họ, rằng có một con đường khác, một con đường của sự cân bằng bản chất."

"Nhưng nếu họ bị ép buộc phải giao nộp chúng ta, hoặc bị nghi ngờ vì tiếp xúc với chúng ta thì sao?" Lục Vô Trần lo lắng hỏi, y đã từng chứng kiến những cảnh tượng đau lòng khi người dân bị vạ lây vì liên quan đến những "kẻ phản nghịch".

Tần Mặc mỉm cười nhẹ, một nụ cười đầy bao dung. "Không cần họ phải công khai đứng về phía chúng ta. Chỉ cần họ không bị khuất phục trong tâm hồn. Chỉ cần họ biết rằng có một hy vọng, một lựa chọn khác ngoài sự tàn bạo của Thiên Diệu Tôn Giả. Chúng ta sẽ cung cấp những thứ họ cần, thuốc men, lương thực, sự hỗ trợ bí mật để họ có thể tự bảo vệ. Quan trọng nhất, chúng ta sẽ gieo rắc hạt giống của niềm tin vào bản chất tự do của vạn vật." Hắn khẽ đưa tay chạm vào một cây linh thảo đang vươn mình, như thể đang truyền đi một thông điệp vô hình. "Sự tàn bạo của Thiên Diệu chỉ có thể đẩy vạn vật vào sự sợ hãi nhất thời, nhưng chính sự sợ hãi đó sẽ là ngọn lửa nung nấu ý chí phản kháng, nếu chúng ta biết cách dẫn dắt nó."

Tô Lam và Lục Vô Trần nhìn Tần Mặc, trong lòng dâng lên một sự tôn kính sâu sắc. Họ thấy được ở hắn không phải sự kiêu ngạo của một kẻ phản loạn, mà là sự bình tĩnh của một người đã thấu hiểu chân lý và sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách để bảo vệ nó, không bằng bạo lực mà bằng trí tuệ và sự đồng cảm. Họ hiểu rằng, đây không chỉ là một cuộc chiến của quyền lực, mà là một cuộc chiến của ý chí, của triết lý. Và Tần Mặc, với con đường độc đáo của mình, đang mở ra một trang mới cho Huyền Vực.

***

Cùng lúc đó, tại một thị trấn biên giới nhỏ mang tên Lạc Phong, cách Thanh Vân Tông hàng ngàn dặm, khung cảnh lại hoàn toàn đối lập. Thị trấn Lạc Phong vốn là một nơi bán hoang dã, với những ngôi nhà gỗ, tường đá thô sơ và một bức tường rào bảo vệ được dựng lên vội vã. Các cửa hàng vũ khí, dược liệu, quán rượu nằm rải rác trên con đường đất bụi bặm. Giữa trưa, nắng gắt như đổ lửa, không khí đặc quánh mùi gỗ, da thú, khói bếp và cả mồ hôi. Tiếng chó sủa vọng lại từ xa, tiếng người nói chuyện ồn ào và tiếng súng săn thỉnh thoảng vang lên, tạo nên một bức tranh mộc mạc, có phần nguy hiểm và căng thẳng.

Nhưng giờ đây, không khí căng thẳng ấy đã biến thành sự hỗn loạn và tuyệt vọng. Hắc Thiết Vệ, dưới sự chỉ huy của Trần Trưởng Lão, đang càn quét thị trấn. Những tên Hắc Thiết Vệ, mặc giáp sắt đen toàn thân, che kín mặt, cầm trên tay những vũ khí nặng nề, di chuyển như những cỗ máy vô cảm. Chúng xông vào từng nhà, phá hủy mọi biểu tượng liên quan đến "Đạo Lý Vạn Vật Đồng Nguyên" mà Tần Mặc đã phổ biến, vứt bỏ những bức tranh, những tấm bùa hộ mệnh có hình những cây cỏ, con vật đang sinh trưởng tự do. Tiếng la hét, tiếng khóc than của phụ nữ và trẻ nhỏ vang vọng khắp nơi, hòa lẫn với tiếng đổ vỡ của đồ đạc và tiếng lửa cháy rào rào khi những ngôi nhà bắt đầu bốc khói, bốc cháy.

Trần Trưởng Lão, với râu tóc bạc phơ, dáng vẻ uy nghi trong bộ đạo bào lụa, đứng giữa quảng trường thị trấn, ánh mắt sắc sảo đầy quyền lực quét qua những người dân đang run rẩy quỳ gối. Vẻ mặt y lạnh lùng, vô cảm trước sự đau khổ và sợ hãi. Y tin rằng mình đang thực hiện một nhiệm vụ cao cả, một cuộc thanh trừng cần thiết để bảo vệ con đường thăng tiên chính đạo.

"Kẻ nào còn dám chứa chấp tư tưởng phản nghịch của Tần Mặc, chính là tà ma!" Giọng y đanh thép, lạnh lùng, uy áp, vang vọng khắp quảng trường, át đi mọi tiếng khóc than. "Thiên Diệu Tôn Giả đã ban lệnh truy nã, tuyên bố Tần Mặc và đồng bọn là loạn tặc, tà giáo! Các ngươi có hai lựa chọn: trung thành với Thiên Diệu Tôn Giả, hoặc cùng tà ma bị diệt trừ! Có ai muốn thách thức Thiên Uy không?"

Một người thôn dân nam, với dáng người bình thường và khuôn mặt chất phác, đang quỳ gối trên nền đất bụi bặm, run rẩy toàn thân. Hắn cố gắng ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy tuyệt vọng nhìn Trần Trưởng Lão. "Chúng tôi... chúng tôi chỉ muốn sống yên bình... xin Tôn Giả tha mạng!" Hắn van nài, giọng nói yếu ớt, lạc đi trong tiếng gào thét của những người khác. "Chúng tôi không hiểu 'tà giáo' là gì, chỉ biết Tần Mặc đại nhân nói về sự cân bằng, về việc tôn trọng vạn vật... Chúng tôi chỉ muốn được là chính mình, không muốn bị ép buộc phải thăng tiên..."

Lời nói của người thôn dân chưa dứt, một tên Hắc Thiết Vệ đã vung vũ khí nặng nề của mình, giáng một đòn mạnh xuống lưng hắn. Người thôn dân kêu lên một tiếng đau đớn rồi ngã vật xuống, bất tỉnh.

Trần Trưởng Lão vẫn đứng nhìn với vẻ mặt vô cảm, không một chút biểu lộ thương xót. Y phất tay ra hiệu. "Đốt sạch những gì thuộc về tà giáo! Buộc tất cả dân làng phải tuyên thệ trung thành với Thiên Diệu Tôn Giả trước mặt tượng đài này!" Y chỉ vào một tượng đài Thiên Diệu Tôn Giả vừa được dựng lên vội vã. "Ai từ chối, coi như đồng lõa với tà ma, xử lý theo quân pháp!"

Hắc Thiết Vệ lập tức thi hành mệnh lệnh, chúng không chút do dự, không chút nhân tính. Những ngôi nhà bốc cháy ngùn ngụt, khói đen cuồn cuộn bốc lên cao, che khuất cả bầu trời nắng gắt. Mùi khói, mùi cháy khét, mùi máu tươi và mùi sợ hãi lan tỏa khắp thị trấn. Những người dân bị lôi ra khỏi nhà, bị ép buộc phải quỳ gối trước tượng đài, miệng lẩm bẩm những lời tuyên thệ mà họ không hề muốn nói, ánh mắt trống rỗng, tuyệt vọng. Đây không phải là sự chinh phục, mà là sự hủy diệt ý chí, một cuộc đàn áp tàn bạo nhằm bóp nát mọi mầm mống phản kháng, mọi suy nghĩ khác biệt. Trần Trưởng Lão tin rằng chỉ có như vậy, con đường thăng tiên mới được giữ vững, và Thi��n Diệu Tôn Giả mới có thể duy trì quyền uy tuyệt đối của mình. Nhưng y không biết rằng, những hành động tàn bạo này, thay vì dập tắt, lại đang nung nấu một ngọn lửa căm phẫn và ý chí phản kháng âm ỉ trong lòng vạn vật, chờ ngày bùng lên.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm tím cả không gian bao la. Tại Tháp Mật Đàm, một tòa tháp đá nhỏ, kiến trúc kín đáo và ít cửa sổ, được bao phủ bởi một trận pháp cổ xưa, mang lại sự tĩnh lặng và bí mật tuyệt đối. Tiếng gió nhẹ luồn qua khe đá, tạo nên những âm thanh thì thầm như lời kể của thời gian. Mùi gỗ cổ kính và hương trầm nhẹ nhàng phảng phất, mang đến một bầu không khí trang nghiêm, tĩnh lặng, và linh khí dồi dào.

Mộ Dung Tĩnh đứng bên cửa sổ duy nhất của Tháp Mật Đàm, ánh mắt nàng dõi về phía xa xăm, nơi những ngọn núi hùng vĩ dần chìm vào bóng tối. Nàng, với ngoại hình tuấn tú, khí chất cao ngạo vốn có, mái tóc đen mượt được buộc cao gọn gàng, nay lại mang vẻ trầm tư, đôi môi mím chặt. Chiếc quạt ngọc thường cầm trên tay giờ đang đặt trên bàn, biểu tượng của sự ung dung, tự tại đã biến mất, thay vào đó là sự giằng xé nội tâm sâu sắc. Trong tay nàng là một cuộn báo cáo mỏng, nhưng nội dung của nó lại nặng trĩu như ngàn cân. Đó là những tin tức về các cuộc đàn áp ở vùng biên giới, những hình ảnh về sự tàn bạo của Hắc Thiết Vệ, những tiếng kêu than của người dân vô tội, hiện lên rõ mồn một trong tâm trí nàng.

"Đây... đây có phải là con đường chính đạo mà ta từng tin tưởng?" Nàng khẽ thầm thì, giọng nói chỉ đủ cho chính nàng nghe thấy, như một lời chất vấn yếu ớt vang vọng trong không gian tĩnh mịch của tháp. "Sự 'thăng cấp' có cần phải xây dựng trên sự sợ hãi và máu xương của vạn vật?" Nàng nhớ lại lời Tần Mặc từng nói, về hậu quả của sự truy cầu thăng tiên cực đoan, về việc "Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới." Khi đó, nàng chỉ coi đó là lời của một kẻ cuồng ngôn, một dị giáo đồ muốn phá vỡ trật tự. Nhưng giờ đây, những hình ảnh tàn khốc trong báo cáo lại khiến những lời ấy trở nên chân thực đến đáng sợ.

Nàng từng tin tưởng tuyệt đối vào con đường tu luyện để đạt đến cảnh giới cao nhất, tin rằng đó là ý nghĩa tối thượng của sinh mệnh. Nàng từng coi sự yếu đuối của phàm nhân, sự chấp nhận bản chất của vạn vật như Tần Mặc đề xướng là một sự thụt lùi. "Thế giới này cần sức mạnh để tồn tại, không phải sự yếu đuối của ngươi!" Lời nói đó của nàng vẫn còn văng vẳng bên tai, nhưng nàng bắt đầu tự hỏi, liệu sức mạnh được xây dựng trên sự tàn bạo và nỗi sợ hãi có thực sự là sức mạnh chân chính?

Mộ Dung Tĩnh nhắm mắt lại, cố gắng xua đi những hình ảnh kinh hoàng. Nàng hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương trầm dịu nhẹ, nhưng nó không thể xoa dịu được nỗi bất an đang lớn dần trong lòng. Nàng đã chứng kiến sự phân hóa rõ ràng và tàn nhẫn của thế giới tu luyện, chứng kiến cách Thiên Diệu Tôn Giả dùng quyền lực tuyệt đối để áp đặt niềm tin của mình. Những hành động của Hắc Thiết Vệ không khác gì những ma tu tàn ác nhất trong truyền thuyết, nhưng chúng lại nhân danh "chính đạo", nhân danh "thăng tiên". Sự mâu thuẫn này giằng xé nàng, khiến nàng băn khoăn về mọi giá trị mà nàng từng theo đu��i.

Nàng mở mắt, ánh mắt lộ vẻ quyết đoán mong manh. Nàng gấp cuộn báo cáo lại, đặt nó cẩn thận lên bàn. "Cần phải... tìm hiểu rõ hơn." Nàng thầm nhủ, giọng nói không còn yếu ớt nữa, mà đã mang một chút kiên định. Quyết định này không phải là sự phản bội ngay lập tức đối với Thiên Diệu Tôn Giả, mà là một bước ngoặt quan trọng trong hành trình tìm kiếm chân lý của nàng.

Nàng quay người, nhẹ nhàng gọi một tùy tùng đang chờ ngoài cửa. "Ngươi hãy bí mật cử người đi điều tra kỹ lưỡng hơn về các cuộc đàn áp ở biên giới. Ta muốn biết chính xác những gì đã xảy ra, không phải qua những báo cáo đã được trau chuốt. Đồng thời, tìm cách liên lạc với một số thế lực trung lập, đặc biệt là Đan Đỉnh Sơn, để thăm dò thái độ của họ trước 'Thiên Diệu Lệnh Truy Nã'. Nhớ kỹ, mọi việc phải thật kín đáo."

Người tùy tùng cúi đầu lĩnh mệnh, rồi nhẹ nhàng rời đi. Mộ Dung Tĩnh lại đứng bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm tĩnh mịch. Nàng biết, hành động này có thể đặt nàng vào vòng nguy hiểm, nhưng một khi hạt giống nghi ngờ đã nảy mầm, nàng không thể làm ngơ được nữa. Sự tàn bạo của Thiên Diệu Tôn Giả đang đẩy nàng, và có lẽ là nhiều người khác nữa, ra xa khỏi con đường mà họ từng tin là chính đạo. Nàng cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ, một khao khát tìm kiếm một sự thật khác, một con đường cân bằng hơn.

***

Cùng thời điểm đó, tại Đan Đỉnh Sơn, trong một Luyện Đan Thất trang trọng, không khí lại đặc quánh sự căng thẳng. Căn phòng nồng nặc mùi dược liệu tươi và khô, mùi lưu huỳnh từ các phản ứng hóa học, và cả mùi khói từ lò đan đang bốc cháy rào rào, tạo nên một sự chuyên tâm và cần mẫn đặc trưng của những đan sư. Tiếng giã thuốc đều đều từ các phòng bên cạnh cũng góp phần tạo nên một bầu không khí tĩnh mịch, nhưng giờ đây, sự tĩnh mịch ấy đã bị phá vỡ bởi áp lực nặng nề.

Linh Dược Sư Bạch Lão, ông lão gầy yếu với mái tóc bạc trắng và đôi mắt mờ đục, mặc đạo bào màu xanh lá cây, đang ngồi đối diện với Trần Trưởng Lão cùng phái đoàn Thiên Diệu. Bên cạnh Bạch Lão là vài đan sư cao cấp khác của Đan Đỉnh Sơn, tất cả đều lộ vẻ lo lắng. Không khí trong phòng nóng ẩm, không chỉ bởi nhiệt độ từ lò đan, mà còn bởi sự căng thẳng tột độ bao trùm.

Trần Trưởng Lão, với phong thái uy nghi và ánh mắt sắc bén, nhìn thẳng vào Bạch Lão và các đan sư khác. "Đan Đỉnh Sơn các ngươi luôn tự xưng trung lập, nhưng giờ đây, khi tà ma Tần Mặc gây rối, các ngươi không thể đứng ngoài!" Giọng y đanh thép, không chút khoan nhượng, vang vọng khắp Luyện Đan Thất. "Thiên Diệu Tôn Giả đã ban bố 'Thiên Diệu Lệnh Truy Nã' đối với kẻ phản nghịch Tần Mặc. Lệnh này không chỉ áp dụng cho hắn, mà còn cho tất cả những kẻ chứa chấp hoặc ủng hộ tư tưởng tà giáo của hắn."

Y tạm dừng, ánh mắt sắc lạnh quét qua từng khuôn mặt đan sư, như thể đang đánh giá mức độ trung thành của họ. "Thiên Diệu Tôn Giả ra lệnh: hoặc công khai lên án Tần Mặc và ngừng mọi giao dịch với phe hắn, hoặc sẽ bị coi là đồng lõa! Một khi bị coi là đồng lõa, hậu quả sẽ không thể lường trước được. Các ngươi có 3 ngày để suy nghĩ, để đưa ra quyết định định đoạt số phận của Đan Đỉnh Sơn!" Lời nói của y như những nhát búa giáng xuống, nặng nề và đầy uy hiếp. Y tin rằng, chỉ có sự độc đoán và áp đặt này mới có thể dập tắt mọi mầm mống phản loạn, mới có thể giữ vững quyền uy của Thiên Diệu Tôn Giả và con đường thăng tiên.

Linh Dược Sư Bạch Lão, gương mặt vốn đã nhăn nheo vì tuổi tác và sự cần mẫn với dược liệu, giờ càng thêm đăm chiêu, lộ rõ vẻ lo lắng. Ông hít một hơi thật sâu, mùi lưu huỳnh và dược liệu cay nồng dường như cũng không thể át đi được mùi áp bức đang bao trùm.

"Trần Trưởng Lão," Bạch Lão nói, giọng ông yếu ớt, nhưng vẫn chứa đựng sự kiên định của một đan sư đã cống hiến cả đời cho y đạo. "Chúng tôi chỉ là đan sư, chỉ mong cứu người. Đan Đỉnh Sơn từ ngàn xưa đã giữ lời thề không can thiệp vào thế tục, không phân biệt chính tà khi cứu chữa. Việc lựa chọn phe phái này... thật sự khó khăn." Ông nhìn các đan sư khác, rồi lại nhìn Trần Trưởng Lão, ánh mắt đầy băn khoăn. "Nhưng nếu từ chối chữa bệnh cho bất cứ ai, dù là người bị coi là 'tà ma', đó không phải là đạo của đan sư. Đạo của chúng tôi là lắng nghe tự nhiên, lắng nghe bệnh tật, tìm cách chữa trị. Mọi bệnh tật đều có cách chữa trị, nếu ta biết lắng nghe tự nhiên, liệu có phải mọi xung đột cũng vậy?"

Lời nói của Bạch Lão không phải là một sự phản kháng mạnh mẽ, mà là một lời chất vấn, một lời nhắc nhở về đạo lý của một đan sư. Tuy nhiên, Trần Trưởng Lão không hề lay chuyển. Y cười khẩy, một nụ cười đầy khinh miệt.

"Đạo lý của đan sư không thể lớn hơn Thiên Đạo!" Trần Trưởng Lão lạnh lùng cắt ngang. "Nếu các ngươi không lựa chọn, Thiên Diệu Tôn Giả sẽ coi đó là sự phản bội. Ba ngày. Hãy suy nghĩ cho kỹ. Đừng để Đan Đỉnh Sơn ngàn năm truyền thừa bị hủy hoại chỉ vì một kẻ tà giáo và những đạo lý viển vông." Y đứng dậy, phất tay áo, cùng phái đoàn Thiên Diệu rời đi, để lại Luyện Đan Thất chìm trong sự im lặng chết chóc và mùi áp lực nặng nề.

Linh Dược Sư Bạch Lão và các đan sư khác nhìn nhau, gương mặt ai nấy đều trắng bệch. Quyết định này không chỉ ảnh hưởng đến số phận của một cá nhân, mà là sự tồn vong của toàn bộ Đan Đỉnh Sơn. Đứng về phía Thiên Diệu Tôn Giả là từ bỏ đạo lý cứu người của họ, nhưng chống lại y lại đồng nghĩa với sự hủy diệt. Sự trung lập mà họ hằng theo đuổi giờ đây đã trở thành một thứ xa xỉ, một gánh nặng không thể chịu đựng nổi. Áp lực chọn phe đang đè nặng lên từng linh hồn, buộc họ phải đưa ra một quyết định định đoạt số phận, không chỉ của riêng họ mà còn của cả Huyền Vực đang đứng trước bờ vực đại chiến.

Các cuộc giao tranh nhỏ lẻ đã bùng nổ tại các vùng biên giới, Hắc Thiết Vệ dưới sự chỉ huy của Trần Trưởng Lão đang tàn bạo đàn áp những người dân lương thiện. Sự độc đoán và tàn bạo của Thiên Diệu Tôn Giả, thay vì dập tắt, lại đang nung nấu một ngọn lửa căm phẫn và ý chí phản kháng trong lòng vạn vật, đẩy ngày càng nhiều thế lực trung lập như Đan Đỉnh Sơn vào thế phải lựa chọn, khiến họ dao động và có thể quay lưng lại với hắn. Mộ Dung Tĩnh, người từng là biểu tượng của quyền lực và lý tưởng "chính đạo", đã bắt đầu có những hành động cụ thể để chống lại sự tàn bạo này, dù ban đầu có thể là bí mật. Tần Mặc, với sự kiên định và triết lý sâu sắc của mình, đang sử dụng chính những hành động đàn áp của Thiên Diệu để củng cố lý lẽ và thu hút thêm đồng minh, gieo mầm hy vọng vào một con đường cân bằng hơn. Những cuộc giao tranh nhỏ lẻ này, giờ đây, không còn là những sự cố đơn lẻ, mà là những tiền đề cho một cuộc đối đầu lớn hơn, đẩy Huyền Vực đến bờ vực của một đại chiến toàn diện, nơi số phận của vạn vật và sự cân bằng bản chất sẽ được định đoạt.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.