Chiến trường Thiên Khuyết, nơi ranh giới giữa sự sống và cái chết mờ nhạt như sương mù buổi sớm, giờ đây mang một vẻ thê lương đến lạ. Dù thắng lợi đã thuộc về liên minh, nhưng không khí vẫn bao trùm một nỗi đau âm ỉ, không chỉ từ những vết thương thể xác mà còn từ những vết sẹo hằn sâu trong linh hồn vạn vật. Tần Mặc, tựa lưng vào một khối đá tảng nứt nẻ, cảm nhận được luồng khí lực lạnh lẽo từ bàn tay Mộ Dung Tĩnh đang truyền vào, cố gắng xoa dịu cơn đau nhức từ những vết thương chưa lành. Hắn khẽ thở hắt ra, ánh mắt vẫn không rời khỏi vùng đất hoang tàn phía trước, nơi quân Thiên Diệu vừa tháo chạy.

Sáng sớm, sương mù dày đặc vẫn còn vương vấn trên những đỉnh núi đá tai mèo, che khuất tầm nhìn, khiến chiến trường chìm trong một màu xám đục lạnh lẽo. Không khí ẩm ướt, mang theo mùi đất và hơi thở lạnh lẽo của núi rừng, hòa lẫn với mùi máu tanh nồng và khói bụi còn sót lại từ đêm qua. Tiếng gió rít qua khe đá nghe như lời than khóc của những linh hồn vất vưởng, và đôi lúc, vọng lại từ xa xa là tiếng gầm gừ yếu ớt của những linh thú bị thương, hay tiếng kim loại va chạm khô khốc khi các binh sĩ liên minh thu dọn chiến trường.

Tần Mặc nhắm nghiền đôi mắt, cố gắng tập trung. Từng thớ thịt, từng kinh mạch trong cơ thể hắn vẫn còn đau buốt, nhưng ý chí hắn kiên cố như bàn thạch. Khả năng 'nghe ý chí tồn tại' của hắn, dù bị suy yếu phần nào bởi vết thương, vẫn là la bàn duy nhất trong màn sương mù chiến thuật này. Hắn cảm nhận được hàng trăm, hàng ngàn luồng ý chí đan xen, chồng chéo – sự hoảng loạn của những Hắc Thiết Vệ đang rút chạy, sự bối rối của những tu sĩ đang dao động, và đặc biệt là sự thống khổ tột cùng của những linh thú, pháp bảo bị 'Khai Linh' một cách cưỡng ép, nay đang bị bỏ lại, bơ vơ giữa chiến trường.

Mộ Dung Tĩnh đứng bên cạnh hắn, nét mặt nàng kiên nghị nhưng đôi mắt băng lam lại ẩn chứa một nỗi trầm tư sâu sắc. Nàng đã thay đi bộ chiến giáp thấm máu, giờ khoác lên mình một bộ y phục đơn giản hơn, nhưng khí chất vẫn không hề suy suyển. Thanh kiếm băng vẫn nằm trong vỏ, nhưng ánh mắt nàng sắc bén như lưỡi kiếm, quét qua toàn bộ chiến trường. Nàng lắng nghe từng hơi thở khó nhọc của Tần Mặc, từng lời hắn thốt ra, như thể đó là những mật chỉ thiêng liêng nhất.

“Bên cánh trái,” Tần Mặc khẽ thì thầm, giọng nói khàn đặc như tiếng đá cọ xát, “có một linh thú bị ép khai linh… một con Băng Lang. Ý chí của nó đang lung lay… nó muốn thoát khỏi sự khống chế, nhưng không biết phải làm sao. Nơi đó, tinh thần địch đang yếu nhất. Tập trung áp lực vào đó!” Hắn vừa nói, một cơn ho khan đột ngột khiến hắn run rẩy, Tô Lam lập tức đỡ lấy vai hắn, ánh mắt lo lắng.

Tô Lam, nhan sắc thanh tú, đôi mắt phượng sáng ngời, giờ đây nhuốm màu nghiêm nghị. Nàng vẫn trong bộ trang phục tu sĩ màu xanh lam nhạt, thanh kiếm cổ vẫn giữ nguyên bên hông, như một phần kéo dài của linh hồn nàng. Nàng gật đầu, sự tin tưởng tuyệt đối hiện rõ trong ánh mắt. “Đã rõ!”

Mộ Dung Tĩnh không chần chừ. Nàng xoay người, khí thế bùng phát, giọng nói trong trẻo nhưng đầy uy lực vang vọng giữa không gian tĩnh mịch của đỉnh núi, xuyên qua lớp sương mù dày đặc. “Tô Lam, Lục Vô Trần, nghe rõ chỉ lệnh! Tiền phong chuyển hướng, phá vỡ cánh trái địch! Đừng giết, hãy giải thoát chúng! Cho những kẻ còn có thể cứu vãn thấy rõ chân tướng!”

Lục Vô Trần, khuôn mặt khắc khổ giờ đây đã được gột rửa bởi một niềm tin mới, gật đầu mạnh mẽ. Dáng người gầy gò của y đứng thẳng hơn, đôi mắt sâu trũng ánh lên ngọn lửa nhiệt huyết. “Tuân lệnh!” Y biết, đây không chỉ là một mệnh lệnh chiến thuật, mà còn là một tuyên ngôn về đạo lý, một lời kêu gọi thức tỉnh.

Không nói thêm lời nào, Tô Lam và Lục Vô Trần lập tức lao vào màn sương mù, như hai mũi tên xé toạc không khí lạnh lẽo. Đằng sau họ, các binh sĩ liên minh, những người đã chứng kiến cảnh tượng bi thảm của Linh Thú Bị Bỏ Rơi và Thiết Giáp Tàn Phiến trong chương trước, cũng tràn đầy quyết tâm. Họ không chỉ chiến đấu bằng sức mạnh, mà còn bằng một niềm tin sắt đá vào con đường của Tần Mặc, một con đường của sự cân bằng bản chất, không phải sự truy cầu thăng tiên mù quáng. Tiếng chân dồn dập, tiếng binh khí khẽ khàng va chạm, hòa vào tiếng gió, tạo thành một khúc tráng ca khởi đầu cho cuộc phản công tổng lực. Tần Mặc vẫn đứng đó, đôi mắt nhắm nghiền, lắng nghe, cảm nhận, và chỉ dẫn. Mỗi hơi thở của hắn, mỗi nhịp đập của trái tim hắn, đều hòa vào nhịp đập của chiến trường, của vạn vật đang kêu than. Gánh nặng trên vai hắn ngày càng lớn, nhưng ánh sáng trong tâm hồn hắn thì không bao giờ tắt.

***

Tiền tuyến Vùng Biên Giới Thiên Khuyết, sương mù đã bắt đầu tan, để lộ ra khung cảnh hỗn loạn và bi thảm. Mùi đất ẩm, mùi cỏ dại trộn lẫn với mùi tanh nồng của máu, mùi lưu huỳnh từ những pháp bảo bị phá hủy và khói lửa còn vương vấn. Ánh sáng yếu ớt của buổi sáng xuyên qua những tầng mây xám xịt, chiếu rọi xuống chiến trường, nơi từng đoàn quân Thiên Diệu đang cố gắng củng cố lại đội hình sau đợt rút lui đầu tiên, nhưng sự hoảng loạn vẫn hiện rõ trên từng khuôn mặt.

Mộ Dung Tĩnh, như một nữ thần băng giá, dẫn đầu mũi nhọn tấn công. Nàng không còn vẻ kiêu ngạo thường thấy, thay vào đó là sự lạnh lùng và dứt khoát của một vị tướng lĩnh đã tìm thấy chân lý. Thanh kiếm băng trên tay nàng rực sáng, không phải ánh sáng chói lòa mà là một vầng sáng xanh biếc, tinh khiết, mang theo hơi thở của băng tuyết ngàn năm. Mỗi chiêu thức của nàng đều là một cơn bão băng giá, quét sạch đội hình địch, không nhằm mục đích hủy diệt mà để phong tỏa, để làm lộ ra sự thật trần trụi.

“Các ngươi nhìn xem, đây là cái giá của sự truy cầu thăng tiên mù quáng!” Giọng Mộ Dung Tĩnh vang vọng, không quá lớn nhưng đủ để xuyên thấu vào tai từng binh sĩ Thiên Diệu, “Bản chất bị bẻ cong, linh hồn héo úa! Liệu đây có phải là Đạo mà các ngươi hằng theo đuổi? Hay chỉ là sự tra tấn nhân danh ‘thăng hoa’?”

Các Hắc Thiết Vệ, những chiến binh sắt thép vốn nổi tiếng với sự trung thành tuyệt đối, bắt đầu dao động. Tiếng kiếm của Mộ Dung Tĩnh vung lên, không khí đóng băng thành hàng ngàn mảnh vụn sắc nhọn, rồi lại tan chảy, để lộ ra một con Băng Lang đang run rẩy, đôi mắt xanh biếc tràn ngập nỗi sợ hãi và sự thống khổ. Nó không gầm gừ, không phản kháng, chỉ nằm đó, cơ thể run rẩy, ý chí bị bóp méo đến cùng cực. Đây chính là linh thú mà Tần Mặc đã chỉ ra.

Tô Lam, kiếm pháp uyển chuyển như rồng bay phượng múa, mở đường cho cánh quân của mình. Nàng không chỉ đơn thuần là một kiếm khách mạnh mẽ, mà còn là một ngọn hải đăng cho những tu sĩ liên minh. Thanh kiếm cổ của nàng không chém giết vô độ, mà chỉ nhằm vào những điểm yếu của pháp bảo địch, phá vỡ lớp vỏ cưỡng ép bên ngoài, để lộ ra bản chất đau khổ bên trong.

Phía sau Tô Lam là Lục Vô Trần, người mà giờ đây khí chất đã hoàn toàn thay đổi. Y không còn vẻ mệt mỏi hay hoài nghi. Đôi mắt y rực cháy một niềm tin mãnh liệt khi y dẫn dắt một đoàn linh thú nh��� bé, yếu ớt và những mảnh pháp bảo vỡ nát – chính là những Linh Thú Bị Bỏ Rơi và Thiết Giáp Tàn Phiến đã được Tần Mặc “giải thoát” trong trận chiến trước. Chúng không tấn công, mà chỉ lững thững bước đi giữa chiến trường, những tiếng kêu rên rỉ yếu ớt của Linh Thú Bị Bỏ Rơi, hay tiếng kim loại va chạm buồn bã của Thiết Giáp Tàn Phiến, vang vọng như một lời nhắc nhở không ngừng.

“Hãy nhìn những đồng loại của các ngươi!” Lục Vô Trần hùng hồn cất tiếng, giọng nói tuy không quá lớn nhưng mang theo sức mạnh của chân lý, “Thiên Diệu Tôn Giả đã biến họ thành thứ gì! Đây không phải là Đạo! Đây là sự hủy diệt bản nguyên! Liệu các ngươi có muốn trở thành những kẻ đau khổ như thế này, chỉ vì một ảo vọng thăng tiên xa vời?”

Những lời này, cùng với hình ảnh bi thảm của những sinh linh “được giải thoát” đang dạo bước, đã gieo mầm hoảng loạn và nghi ngờ sâu sắc vào tâm trí Hắc Thiết Vệ. Một vài tên binh lính, vốn đã dao động, bắt đầu chùn bước, ánh mắt nhìn những đồng loại bị cưỡng ép khai linh với vẻ kinh hãi.

Từ xa, Tần Mặc, dù bị thương nặng, vẫn không ngừng cảm nhận và truyền đạt. Hắn là một kênh dẫn, một sợi dây liên kết giữa nỗi đau của vạn vật và nhận thức của con người. Từng tiếng kêu đau đớn, từng sự giằng xé trong 'ý chí tồn tại' của những linh thú bị khai linh, được Tần Mặc khuếch đại, vang vọng trong tâm trí các binh sĩ Thiên Diệu như những tiếng chuông cảnh tỉnh. Họ không chỉ nghe bằng tai, mà còn cảm nhận bằng linh hồn, sự thống khổ của những sinh linh vô tội.

Trên một đài cao, Thiên Diệu Ảnh, vị chỉ huy quân Thiên Diệu, khuôn mặt ẩn sau lớp mặt nạ sắt đen, giờ đây lộ rõ sự tức giận và lo lắng. Hắn không thể hiểu nổi tại sao đội quân của mình lại hoảng loạn đến vậy chỉ vì những “linh thú phế phẩm” và những lời lẽ “tà đạo” của kẻ thù.

“Giết sạch! Đừng để những lời lẽ tà đạo đó làm lung lay ý chí!” Thiên Diệu Ảnh gầm lên, giọng nói biến dạng qua lớp mặt nạ, tràn ngập sự phẫn nộ, “Chúng chỉ là những kẻ yếu hèn, muốn hủy hoại con đường thăng tiên vĩ đại của chúng ta! Tiến lên! Kẻ nào chùn bước, giết không tha!”

Tuy nhiên, lời hô hào của hắn không còn mấy hiệu lực. Mộ Dung Tĩnh đã tạo ra một lỗ hổng lớn trong đội hình địch. Tô Lam dẫn dắt các tu sĩ liên minh nhanh chóng thâm nhập, không ngừng phơi bày sự thật. Lục Vô Trần, với đoàn linh thú và pháp bảo “được giải thoát” của mình, đã biến thành một mũi nhọn tinh thần, đánh thẳng vào niềm tin của đối phương. Các Hắc Thiết Vệ, vốn đã kiên định, giờ đây lại đối mặt với một cuộc chiến không chỉ bằng đao kiếm, mà còn bằng lương tri. Họ nhìn những đồng đội cũ, những linh thú từng thân thuộc, giờ đây bị biến thành những cỗ máy vô hồn, bị cưỡng ép chiến đấu, và sau đó lại bị bỏ rơi, đau đớn tột cùng.

Tiếng băng vỡ, tiếng kiếm khí, tiếng la hét hoảng loạn của binh sĩ, tiếng kêu đau đớn của linh thú bị khai linh, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng bi tráng. Mùi máu tanh, mùi lưu huỳnh và khói lửa, không khí lạnh lẽo từ băng thuật của Mộ Dung Tĩnh, cảm giác áp lực từ chiến trường, ánh sáng mờ ảo của sương mù và ánh kiếm, tất cả tạo nên một bức tranh chiến trường đầy ám ảnh. Quân Thiên Diệu bắt đầu tan rã. Không phải vì họ yếu kém về sức mạnh, mà vì niềm tin của họ đã bị lung lay, ý chí của họ đã bị nghi ngờ. Cuộc phản công của liên minh Tần Mặc không chỉ là một chiến thắng về quân sự, mà còn là một chiến thắng về chân lý, gieo mầm cho một cuộc cách mạng tư tưởng sâu rộng hơn.

***

Khi ánh chiều tà yếu ớt bắt đầu len lỏi qua tầng mây xám xịt, nhuộm đỏ một phần bầu trời phía Tây, sương mù trên Vùng Biên Giới Thiên Khuyết đã tan hoàn toàn, để lộ ra một chiến trường tan hoang và một đội quân đang tháo chạy trong vô vọng. Tiếng gầm thét của Thiên Diệu Ảnh đã biến mất, thay vào đó là tiếng vó ngựa dồn dập và tiếng chân người vội vã của quân Thiên Diệu đang rút lui trong hỗn loạn, bỏ lại vô số thương vong và những 'vật' bị khai linh đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu, nằm rải rác trên nền đất lạnh lẽo.

Tần Mặc, dựa vào Tô Lam, cơ thể hắn vẫn còn run rẩy vì ki���t sức, nhưng đôi mắt đen láy của hắn lại sáng ngời một niềm tin mãnh liệt, một ngọn lửa không thể dập tắt. Hắn nhìn về phía Mộ Dung Tĩnh, người đang đứng kiêu hãnh giữa chiến trường, thanh kiếm băng đã trở về trong vỏ, nhưng khí chất băng lãnh của nàng vẫn bao trùm. Nàng đã không còn là Mộ Dung Tĩnh kiêu ngạo, chỉ biết đến sức mạnh và con đường thăng tiên mù quáng. Giờ đây, nàng là một chiến binh của chân lý, một tướng lĩnh dẫn đường cho một kỷ nguyên mới.

“Chúng ta… đã giành được một bước tiến lớn…” Tần Mặc thở dốc, mỗi lời nói đều nặng trĩu, “không chỉ trên chiến trường… mà còn trong tâm trí mọi người.” Hắn khẽ mỉm cười, một nụ cười yếu ớt nhưng chứa đựng cả một thế giới hy vọng. Cái giá phải trả cho chiến thắng này thật đắt, nhưng ý nghĩa của nó còn lớn hơn gấp bội. Những linh thú và pháp bảo bị ‘giải thoát’ giờ đây sẽ trở thành những minh chứng sống động, những sứ giả không lời truyền bá chân lý của hắn rộng rãi hơn, gieo mầm cho cuộc cách mạng tư tưởng mà hắn hằng theo đuổi.

Mộ Dung Tĩnh thu kiếm, ánh mắt nàng quét qua chiến trường, rồi dừng lại trên khuôn mặt xanh xao của Tần Mặc. Nàng bước đến, không chút ngần ngại, và nhẹ nhàng đặt tay lên vai hắn, truyền vào một luồng linh khí tinh khiết, xoa dịu những vết thương của hắn. “Con đường này… dù gian nan… nhưng không hề cô độc.” Giọng nàng trầm thấp, không còn vẻ băng giá mà thay vào đó là sự ấm áp của một lời hứa, một sự chấp nhận hoàn toàn. Mối quan hệ giữa Tần Mặc và Mộ Dung Tĩnh đã được củng cố mạnh mẽ, không chỉ là đồng minh chiến đấu mà còn là sự tin tưởng tuyệt đối vào lý tưởng của nhau. Nàng đã hoàn toàn quay lưng lại với giáo điều cũ, chấp nhận con đường của Tần Mặc, và sẵn sàng đối mặt với sự thù hận từ Thiên Diệu Tôn Giả.

Tô Lam, với nhan sắc thanh tú và đôi mắt phượng đầy kiên nghị, tiến đến. Nàng nhìn Lục Vô Trần, người đang cẩn thận thu thập những mảnh pháp bảo vỡ nát, những linh thú bị thương được các binh sĩ liên minh cứu chữa. “Thiên Diệu Tôn Giả sẽ không bỏ qua chuyện này. Chuẩn bị cho tr���n chiến lớn hơn.” Giọng nàng dứt khoát, mang theo sự sắc bén của một vị tướng lĩnh, nhưng cũng ẩn chứa nỗi lo lắng về tương lai. Nàng biết, chiến thắng này, dù vang dội, chỉ là mở đầu cho một cuộc chiến quy mô lớn hơn, khốc liệt hơn. Thiên Diệu Tôn Giả chắc chắn sẽ có một phản ứng tàn bạo và quy mô lớn hơn sau thất bại này, có thể nhắm vào Mộ Dung Tĩnh hoặc một điểm yếu khác của liên minh.

Lục Vô Trần ngẩng đầu lên, khuôn mặt khắc khổ của y giờ đây hiện rõ sự bình thản. Y gật đầu. “Chúng ta đã gieo những hạt mầm đầu tiên. Giờ là lúc chăm sóc chúng lớn lên.” Y nhìn những linh thú đang dần tìm lại được bản ngã, những mảnh giáp vô tri nay được trân trọng như những nhân chứng sống. Chiến thắng này sẽ thúc đẩy nhiều thế lực trung lập khác đứng về phía Tần Mặc, hoặc ít nhất là công khai thể hiện sự dao động của họ.

Quân liên minh bắt đầu củng cố vị trí, dựng trại, và cứu chữa những người bị thương. Tiếng reo hò chiến thắng vang vọng giữa không gian, nhưng không phải tiếng reo hò của sự khát máu, mà là của sự giải thoát, của một niềm hy vọng mới. Họ biết, con đường phía trước còn rất dài và đầy chông gai, nhưng giờ đây họ không còn đơn độc. Tần Mặc, Mộ Dung Tĩnh, Tô Lam, Lục Vô Trần, và tất cả những ai đã chọn con đường cân bằng bản chất, đều đã sẵn sàng đối mặt với bất kỳ thử thách nào.

Tần Mặc dựa vào Tô Lam, ánh mắt hắn lại nhìn về phía xa xăm, nơi Hoàng Thành Thiên Long của Thiên Diệu Tôn Giả đang ẩn mình sau những dãy núi. Hắn biết, Thiên Diệu Tôn Giả sẽ không để yên. Đại chiến toàn diện sắp bùng nổ. Số phận của Huyền Vực nằm trong tay hai phe, trong sự lựa chọn của vạn vật. Tuy nhiên, dù đối mặt với tương lai đầy bão tố, trong tâm Tần Mặc vẫn tràn đầy sự kiên định. Bởi vì, hắn đã không còn đơn độc. Hắn có những đồng minh đã thấu hiểu, những linh hồn đã được giải thoát, và một chân lý đang dần lan tỏa, chứng minh rằng: "Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới." Và hắn sẽ chiến đấu, không phải để thăng tiên, mà để giữ cho thế giới này vẫn là thế giới.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.