Dù chưa trút hơi thở cuối cùng, máu từ miệng Trương Phi vẫn không ngừng tuôn ra. Hắn chứng kiến Đường Thuyên dùng xà mâu vẩy một cái, nhấc bổng Hoàng Long Yển Nguyệt Đao đưa tận tay rồi nói:

"Trương Dực Đức, bây giờ ngươi hãy xem ta dùng Hoàng Long Yển Nguyệt Đao chém Lưu Bị thế nào."

Với phong thái bá đạo, nhanh như chớp và không một chút do dự, Đường Thuyên một tay nắm Hoàng Long Yển Nguyệt Đao, chỉ thẳng vào Lưu Bị giữa trận địch mà quát lớn:

"Lưu đại bịp, ra đây chịu c·hết!"

Trương Phi che v·ết t·hương ở tim, miệng hắn lẩm bẩm những lời không ai hiểu. Nhưng đúng lúc này, trong ánh mắt tuyệt vọng của hắn, Lưu Bị bỗng nhiên ghìm ngựa phi thẳng vào con đường nhỏ bên bờ Bàn Hà, mặc kệ sinh tử hai huynh đệ mình. Chỉ sau mười mấy hơi thở, bóng dáng Lưu Bị đã khuất dạng.

Cuối cùng, Trương Phi đổ gục khỏi chiến mã. Nhìn vầng thái dương chói chang, hắn nheo mắt thì thầm:

"Không cầu sinh cùng năm cùng tháng... Nhưng cầu c·hết cùng năm cùng tháng... Vì thiên hạ, vì bách tính, vì triều đình... Tất cả chỉ là lời dối trá..."

Trương Phi đã c·hết, một cái c·hết đầy oan ức. Trước khi c·hết, tận mắt chứng kiến Lưu Bị kinh hoàng bỏ chạy khi Đường Thuyên sắp sửa hạ sát, hắn cuối cùng cũng hiểu ra rằng Lưu Bị chỉ lợi dụng hắn và Quan Vũ mà thôi; cái gọi là "vì thiên hạ, vì bách tính" thực chất chỉ là vì lợi ích và tương lai của chính Lưu Bị tai to đó.

Đường Thuyên không cần bận tâm nhiều, hạ sát Trương Phi và Quan Vũ là việc tất yếu trong chuyến này của hắn. Lưu Bị là kẻ cơ hội, đi đâu cũng xoay sở nương nhờ, nhưng vẫn chưa có địa bàn vững chắc. Dù Lưu Bị có mạnh đến đâu, không có căn cứ thì cũng chẳng làm nên trò trống gì.

Chưa vội tính chuyện tiêu diệt Viên Thiệu ngay, hắn cần để Viên Thiệu gây rối ở Duyện Châu trước, đến khi đó hắn mới tiện ra tay. Đội hộ quân phía sau hắn nhanh chóng xông lên kéo thi thể Quan Vũ, Trương Phi và chiến mã đi. Đường Thuyên chỉ vào Công Tôn Toản nói:

"Lưu Bị đã chạy trốn, Quan Trương đã c·hết trên chiến trường. Các ngươi tranh bá rồi sẽ c·hết oan uổng! Công Tôn Bá Khuê, hiện tại nếu ngươi xuống ngựa đầu hàng, ta vẫn có thể bảo đảm cho gia đình ngươi bình an. Bằng không, trận chiến ngày hôm nay không chỉ khiến tướng sĩ phải chịu c·hết vô ích, mà còn liên lụy đến người thân của ngươi chịu khổ."

Công Tôn Toản vốn là nhân vật anh hùng. So với Lưu, Quan, Trương, Đường Thuyên vẫn dành cho hắn sự tôn trọng tương đối. Ít nhất, quan điểm của hắn về các tộc dị phương phía Bắc cũng giống Đường Thuyên: không thể chiêu dụ, chỉ có thể dùng vũ lực. Bởi vậy, nếu Công Tôn Toản có thể đầu hàng, biết đâu Đường Thuyên còn có thể trọng dụng hắn.

Đáng tiếc, anh hùng thường kiêu ngạo, và Công Tôn Toản cũng là một người như thế. Mặc dù chứng kiến Đường Thuyên hạ sát đối thủ trong chớp mắt, nhưng hắn vẫn giữ thái độ may rủi. Hắn giơ cao trường thương quát lớn:

"Bạch Mã Nghĩa Tòng, chỉ có tiến không có lùi! Giết!"

Đường Thuyên treo Phương Thiên Kích vô song và Xà mâu Phá Quân lên yên ngựa, tay cầm Hoàng Long Yển Nguyệt Đao vung lên. Đội quân Phiêu Kỵ phía sau hắn bỗng nhiên tản ra thành mười mấy đội hình tựa như trường xà, nhanh chóng di chuyển theo những lộ tuyến đặc biệt. Dẫn đầu một trong số đó, Đường Thuyên xuyên thẳng vào trung quân Công Tôn Toản...

Trận chiến này đẫm máu, tàn nhẫn, và cũng đã định danh cho Phiêu Kỵ quân là "cối xay thịt" trên chiến trường. Song phương còn chưa tiếp xúc, từng đợt cường nỗ dày đặc đã bắn c·hết vô số binh sĩ của Công Tôn Toản. Không đầu hàng thì chỉ có c·hết, bằng không kẻ bỏ mạng sẽ là chính bản thân họ.

Những cây nỏ liên châu đặc chủng với tầm s·át t·hương hiệu quả lên tới một trăm ba mươi bộ khua động liên hồi. Từng loạt mũi tên nỏ quét c·hết địch nhân ngay giữa đường. Trong khi bộ binh cung tiễn của đối phương còn đang chuẩn bị phản công, kỵ binh đã nhanh chóng lao tới trước trận địa cung tiễn. Dưới làn mưa tên nỏ dày đặc, khắp nơi chỉ còn tiếng kêu thảm thiết và tiếng cầu cứu.

Chỉ sau khoảng thời gian bằng nửa nén nhang bên bờ Bàn Hà, hơn vạn thi thể ngã trên mặt đất, trong đó chín phần mười trở lên đều là binh sĩ U Châu. Số quân U Châu còn lại ném vũ khí ngồi xổm trên đất giơ hai tay. Ngay cả Bạch Mã Nghĩa Tòng mà Công Tôn Toản vẫn luôn tự hào, hơn phân nửa cũng đã xuống ngựa, ngẩn ngơ nhìn đống thi thể không xa.

Công Tôn Toản, Công Tôn Việt, Công Tôn Tục đều đã ngã xuống. Chỉ một tia chớp lóe lên, đầu của bốn người đã lìa khỏi cổ rơi xuống đất. Trên lưng con chiến mã đen tuyền, Đường Thuyên tay vẫn cầm Hoàng Long Yển Nguyệt Đao của Quan Vũ, lạnh lùng quét mắt chung quanh chiến cuộc.

Cuộc công kích như thiểm điện, như một tia chớp xé toạc, quét ngang rồi quay lại, hung tợn vô cùng. Bất cứ ai muốn cản bước đại quân của Đường Thuyên đều chỉ để lại vệt máu và thi thể ngổn ngang. Nửa nén hương thời gian, một phần tư binh mã đã bị tàn sát. Nếu tiếp tục chiến đấu thêm chưa đầy một canh giờ nữa, ở đây sẽ không còn một kẻ địch nào của Phiêu Kỵ quân sống sót.

Quân U Châu, không còn chỉ huy, không thể chịu đựng được áp lực, đành chọn đầu hàng. Đường Thuyên mỉm cười nhìn gần ba vạn quân hàng. Chờ khi Điêu Thuyền cưỡi ngựa Xích Thố đến bên cạnh, hắn mới quay đầu nói với hộ quân:

"Lập tức thông tri hậu quân của Cảnh Vũ nhanh chóng đến tiếp quản và huấn luyện quân hàng. Truyền tin chiến thắng đến nam tuyến, đồng thời thông tri các quận huyện ở Ký Châu lập tức điều động bộ quân, hoàn thành việc tuyển quân trong vòng một tháng."

Hộ quân lĩnh mệnh rời đi. Đường Thuyên thì an bài bộ đội quản thúc nghiêm ngặt quân hàng ở lại. Chờ đến khi Cảnh Vũ mang theo hai vạn hậu quân áp tải lương thảo tới, Đường Thuyên lại trực tiếp đích thân dẫn quân tiến thẳng tới Bắc Bình rồi tiếp tục tiến vào Liêu Đông.

Ký Châu vẫn đang trong vòng chiến loạn, nhưng Đường Thuyên lại chẳng hề bận tâm nhiều, trực tiếp tiến đánh Liêu Đông – vùng đất vốn bị người đời coi là cằn cỗi. Thổ bá vương Liêu Đông là Công Tôn Độ biết được Phiêu Kỵ quân đã hạ sát Công Tôn Toản và chiếm hơn phân nửa U Châu. Dưới sự sợ hãi, hắn vội vàng cầu viện các đội quân bạn hữu của Cao Câu Ly, Hung Nô và Ô Hoàn.

Bên ngoài thành Liêu Tây, sau khi bố trí doanh trại, Đường Thuyên không vội vã tiến đánh. Hắn chờ Cảnh Vũ và những người khác mang theo mấy vạn bộ binh đã được chuẩn bị sẵn tới. Việc đầu tiên hắn làm vẫn là chế tạo máy ném đá, thứ vũ khí tàn khốc đó.

Tin thắng lớn của đại quân Đường Thuyên tại Bàn Hà cũng lan đến quận Thanh Hà thuộc Ký Châu. Với sự phụ tá của hai đại quân sư Điền Phong và Tự Thụ, tại Thanh Hà, Cao Lãm và Khúc Nghĩa đã liên tiếp đột kích và ám toán khiến đại quân Viên Thiệu khó lòng đột phá. Dù Văn Sú và Nhan Lương là tuyệt đỉnh cao thủ, nhưng Cao Lãm và các tướng khác hoàn toàn không giao chiến trực diện với họ.

Trong một tháng, Viên Thiệu chỉ công hạ được một doanh trại rồi không thể tiến thêm. Tại huyện thành đang đóng quân, Viên Thiệu than thở một tiếng, nhìn các đại tướng và mưu sĩ dưới trướng mà nói:

"Công Tôn Toản đã bại vong, U Châu hơn phân nửa cũng thuộc về Đường Thuyên. Nhưng hắn thế mà không quay đầu công đánh chúng ta mà lại tiếp tục t·ấn c·ông Liêu Đông. Chư vị có cao kiến gì không?"

Văn Sú và Nhan Lương chỉ là kẻ thô kệch, bọn họ quen đánh nhau s·ống c·hết trên chiến trường, bảo bọn họ bày mưu tính kế thì chẳng khác nào lấy mạng họ. Tuy nhiên, dưới trướng Viên Thiệu cũng không phải toàn bộ đều là kẻ vô mưu. Hứa Du và Thẩm Phối đều có trí tuệ cao, chỉ là một kẻ tham lam, một kẻ tự ngạo mà thôi. Giờ phút này, hai người họ cũng chưa bị các mưu sĩ tài giỏi hơn chèn ép, nên thói xấu của họ vẫn chưa lộ rõ.

Hứa Du vuốt chòm râu dê trên cằm, nói:

"Đại nhân lo lắng rằng kỵ binh Đường Thuyên quá mạnh, lại sợ rằng khi bị vây hãm thì lương thảo không đủ, rồi rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Theo thiển ý của Du, Đường Thuyên sở dĩ dám không để ý đến trận chiến ở đây mà viễn chinh Liêu Đông, ấy là vì hắn đã tính toán kỹ rằng chúng ta không thể vượt qua Thanh Hà.

Lần này hắn toàn bộ dùng những tiểu tướng và mưu sĩ vốn không có danh vọng ở Ký Châu, nhưng từ nhiều lần giao thủ đến xem, Cao Lãm và Khúc Nghĩa đều dũng mãnh hơn người, Khúc Nghĩa có tài điều binh, mà Tự Thụ, Điền Phong và những người khác có mưu trí không thua kém chúng ta. Nếu tiếp tục như vậy, e rằng dù quân ta có lương thực dồi dào cũng phải mất đến nửa năm hoặc một năm mới có thể tiến vào Ký Châu."

"Vậy ngươi có diệu kế gì không? Nếu cứ kéo dài như vậy, quả thực bất lợi cho chúng ta." Viên Thiệu hỏi.

Bản văn chương này được biên soạn và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong độc giả tìm đọc tại nguồn gốc.