Thực ra mà nói, tộc Gungan, giống loài lưỡng cư bản địa thông minh này, mới chính là chủ nhân thực sự của hành tinh Naboo. Còn Nữ hoàng Amidala, đại diện cho người Naboo – tức nhân loại, lại là những kẻ ngoại lai chỉ mới đến định cư trên hành tinh này từ rất lâu về trước.

May mắn thay, mặc dù tộc Gungan bẩm sinh là chiến binh, nhưng bản tính lại vô cùng yêu chuộng hòa bình. Họ thích sống trong những thành phố dưới nước, và ngoại trừ việc có chút khó chịu vì không được người Naboo coi trọng, mối quan hệ giữa hai chủng tộc cũng không tệ.

Đương nhiên, sự "không tệ" ở đây chỉ đơn thuần là nước sông không phạm nước giếng. Người Naboo cai quản mặt đất, còn tộc Gungan quản lý dưới nước, mỗi bên tự sinh tự diệt, phát triển theo nhu cầu riêng. Một hành tinh rộng lớn như vậy chỉ có hai chủng tộc, cơ hội phát sinh mâu thuẫn quả thực không nhiều.

Trong cốt truyện gốc, người Naboo vì bị Liên minh Thương mại xâm lược, buộc phải cầu viện tộc Gungan. Thân là Nữ hoàng Padmé Amidala, nàng thậm chí còn hạ thấp tư thái đến mức gần như cúi đầu xưng thần.

Chỉ là, không thể không thừa nhận rằng, về phương diện chiến đấu, tộc Gungan thực sự mạnh hơn người Naboo. Chưa kể họ có thể dễ dàng huy động số lượng lớn quân đội, chỉ riêng tấm khiên năng lượng phòng hộ và những quả cầu dung nham làm vũ khí cũng đã rất đáng gờm.

Mặc dù tộc Gungan bị hạn chế vũ khí khá nhiều trong không chiến, nhưng về mặt lục chiến, e rằng toàn bộ người Naboo cộng lại cũng không địch lại họ. Vì sự bình yên lâu dài của Naboo, việc hai chủng tộc này liên minh là trăm lợi mà không có một hại.

May mắn thay, trước đó, do Qui-Gon Jinn và Obi-Wan Kenobi cùng Nữ hoàng Amidala đã có tiếp xúc nhất định, thêm vào việc Liên minh Thương mại đã bị đánh bại thảm hại, lại có Ninh Trí Viễn hỗ trợ, chuyện liên minh với tộc Gungan vẫn diễn ra khá thuận lợi.

Sau nhiều lần bàn bạc, người Naboo và tộc Gungan cuối cùng đã đạt được thỏa thuận liên minh. Không nằm ngoài dự liệu của Ninh Trí Viễn, vào ngày ký kết thỏa thuận cuối cùng, tân Nghị trưởng Cộng hòa Palpatine cũng đã dẫn theo thủ hạ của mình đến.

Ngẫm lại cũng không lấy làm lạ, việc hai chủng tộc kết minh quả thực là một đại sự. Huống hồ hành tinh Naboo lại chính là hành tinh mẹ của Palpatine. Đây cũng là lý do tại sao trong các cuộc đại chiến sau này, Naboo vẫn có thể duy trì hòa bình.

Điều đáng chú ý nhất trong buổi ký kết hiệp định, không phải là tộc Gungan với vẻ ngoài có phần "dị lạ", cũng không phải Nữ hoàng Amidala lần thứ hai khoác lên bộ trang phục chiến binh kiểu Nhật Bản, mà là hai hàng gồm hai mươi tám võ sĩ trong bộ áo giáp màu tím và xanh.

Áo giáp tím viền vàng, áo giáp xanh viền bạc, lại thêm tạo hình tinh xảo mà uy nghiêm, những hộ vệ chưa từng xuất hiện này, người khác có lẽ sẽ nghĩ đây là thực lực bí mật mà người Naboo vẫn luôn ẩn giấu.

Nhưng đối với Nghị trưởng Palpatine, tức Chúa tể Sith Darth Sidious, đang có mặt trên hành tinh Naboo mà nói, Naboo căn bản không có bất kỳ thực lực bí mật nào như vậy. Bởi vậy, hắn lập tức dời ánh mắt lên người Ninh Trí Viễn, người đang khoác bộ áo giáp hoàng kim đen.

Cảm nhận được ánh nhìn dò xét của vị Chúa tể Sith, Ninh Trí Viễn, với toàn thân được bao bọc trong bộ áo giáp hoàng kim đen, chỉ khẽ cười. Hắn biết rằng thân thế và lai lịch của mình có lẽ đã khiến vị phản diện Đại Boss này càng thêm hứng thú.

Kỳ thực, Ninh Trí Viễn cũng rõ ràng rằng, việc điều tra về mình từ phía vị Chúa tể Sith này chưa bao giờ ngừng lại. Chỉ tiếc, từ khi giáng lâm xuống thế giới này cho đến nay, tuy không hẳn là "chân bất xuất hộ" nhưng những tư liệu có thể điều tra được về hắn quả thực không nhiều.

Dấu vết duy nhất còn sót lại chính là chuyện hắn từng đến Thánh điện Jedi trên hành tinh Coruscant. Hắn tin rằng hình dạng, thậm chí cả nội dung trận đấu kiếm đó, vị Chúa tể Sith đã hóa thân thành Nghị trưởng tối cao của Cộng hòa này đã biết rất rõ ràng.

Thậm chí, Ninh Trí Viễn tin rằng, về chuyện hắn từng hóa thân thành một người bí ẩn để trao đổi kỹ thuật chế tạo quang kiếm và kỹ thuật hợp thành tinh thể từ tay đối phương trước đó, vị Chúa tể Sith hoàn toàn đủ khả năng liên tưởng đến chính bản thân hắn.

May mắn thay, Ninh Trí Viễn căn bản không hề sợ hãi đối phương. Hơn nữa, càng nghi ngờ hắn chính là người bí ẩn kia, vị Chúa tể Sith này lại càng không dám làm càn. Bởi lẽ, thế lực hiện tại của đối phương vẫn chưa đủ lớn, nếu bị Jedi phát hiện quá sớm, kết cục sẽ chẳng tốt đẹp gì.

Đến lúc đó, dù có thể thoát khỏi sự truy sát của Jedi, nhưng bao nhiêu năm bố trí chẳng phải sẽ hủy hoại trong một sớm một chiều sao? Đừng nói Chúa tể Sith, ngay cả một chính khách bình thường cũng sẽ biết phải làm gì trong tình huống như vậy, nên tiến hay nên lùi.

Điều khiến Ninh Trí Viễn hơi bất ngờ là, vị Nghị trưởng Palpatine này sau khi đại điển liên minh kết thúc cũng không nán lại thêm, chỉ nói vài lời khách sáo "chân thành" với lãnh đạo người Naboo và tộc Gungan rồi dẫn người rời đi.

Tuy nhiên, vị Chúa tể Sith đó đã rời đi, nhưng Qui-Gon Jinn và Obi-Wan Kenobi, những người cũng được Thánh điện Jedi phái đến với tư cách đại sứ, lại ở lại. Đồng thời, vào ngày thứ hai sau đại điển liên minh, họ đã tìm đến tận cửa.

"Sư phụ Qui-Gon, Obi-Wan, mời ngồi." Biết đối phương tìm đến mình rất có thể là vì chuyện trên hành tinh Ilum, Ninh Trí Viễn dẫn hai người đến một phòng tiếp khách trong Thiên điện hoàng cung, sai người dâng ba chén trà Long Tĩnh, rồi cười nói.

"Kiếm Tiên các hạ, lần này chúng ta đến là đại diện cho Thánh điện Jedi, muốn hỏi thăm ngài liệu thời gian trước có từng đến hành tinh Ilum hay không." Biết chuyện này hệ trọng, Qui-Gon Jinn cũng không nói vòng vo, trực tiếp trình bày mục đích chuyến đi.

"Ilum sao? Nếu ta nói không, tin rằng Sư phụ Yoda và Sư phụ Windu cũng sẽ không tin. Không sai, ta đã đến đó, hơn nữa còn chạm mặt hai vị Jedi võ sĩ của các ngươi." Biết chuyện này không thể che giấu, Ninh Trí Viễn cười gật đầu nói.

Nếu như trước đó không phô bày Tử Long Vệ và Thanh Loan Vệ, tin rằng Thánh điện Jedi cũng sẽ không dễ dàng liên hệ hắn với sự kiện khai thác tinh thể trên Ilum. Nhưng hai đội võ sĩ áo giáp này đã được đưa ra trước công chúng, khó tránh khỏi sẽ gây ra nghi ngờ.

"Xin hỏi, ngươi đến Ilum là vì lẽ gì?" Qui-Gon Jinn đã sớm dự liệu được câu trả lời như vậy nên không hề bất ngờ, nhưng những chuyện phía sau lại vô cùng hệ trọng, ông không thể không xác nhận thêm lần nữa.

"Vì lẽ gì ư? Rất đơn giản, Ilum có đặc sản gì thì ta đến vì cái đó, điểm này, tin rằng hai vị Jedi võ sĩ kia hẳn đã báo cáo với Thánh điện rồi." Một khi lời đã nói ra, Ninh Trí Viễn càng không có ý định che giấu.

Đúng lúc này, Nữ hoàng Amidala, nghe tin đã đến, tự mình bưng một chiếc khay bước vào phòng tiếp khách. Dưới ánh mắt hơi kinh ngạc của hai vị Jedi võ sĩ, nàng đặt bốn chén trà xanh trước mặt mọi người, rồi thuận thế ngồi xuống.

"Nữ hoàng bệ hạ, ngài..." Mặc dù biết chuyện này phần lớn có liên quan đến hành tinh Naboo, nhưng Qui-Gon Jinn vẫn cảm thấy tạm thời không nên để đối phương can dự vào thì hơn, dù sao nàng cũng là quân chủ một quốc gia.

"Sư phụ Qui-Gon. Thân là một trong những người trong cuộc, ta nghĩ ta có quyền lợi và nghĩa vụ được ở lại." Cảm nhận được đối phương muốn mình rời đi, Nữ hoàng Amidala lại nâng chén trà lên môi khẽ nhấp hương trà, sau đó mới lên tiếng.

Về phần cách làm của Nữ hoàng bệ hạ, Ninh Trí Viễn hoàn toàn không bất ngờ chút nào. Dù sao, việc thành lập Tử Long Vệ và Thanh Loan Vệ quả thực có một phần nguyên nhân là vì nàng. Hơn nữa, chuyện này kỳ thực cũng chẳng có gì đáng giấu giếm.

"Kiếm Tiên các hạ, hành vi như vậy ngài không cảm thấy sẽ gây ra hiểu lầm sao?" Thấy sự việc đã phát triển đến nước này, Qui-Gon Jinn, người đã có được câu trả lời mình muốn, thẳng thắn không dây dưa thêm nữa vào vấn đề này.

"Hiểu lầm? Sư phụ Qui-Gon, ý ngài là hành tinh Ilum là tài sản riêng của Thánh điện Jedi, vì vậy, ngoài các vị ra, không ai khác có thể đến đó khai thác mỏ tinh thể?" Nhấp một ngụm trà thơm, Ninh Trí Viễn cười nhạt nói.

Kỳ thực, Ninh Trí Viễn cũng biết rằng, ở một mức độ nào đó, hành tinh Ilum quả thực chính là tài sản riêng của Thánh điện Jedi. Ít nhất, ngoài các Jedi ra, có lẽ không ai dám đến hành tinh đó làm càn, ngay cả Chúa tể Sith Darth Sidious cũng không dám manh động.

Chỉ là, mặc dù biết sự thật này, nhưng Qui-Gon Jinn nhất thời cũng không biết nên trả lời thế nào cho tốt. Dù sao, căn cứ tư liệu truyền về trước đó cho thấy, thực lực của hai võ sĩ thần bí kia thực sự vô cùng cường đại.

Điều cốt yếu nhất là, mặc dù lúc đó giao chiến trực diện chỉ có hai vị võ sĩ thần bí, nhưng khi Luminara Unduli cảm ứng được vấn đề xảy ra trong mỏ tinh thể, con số xuất hiện trong đầu nàng có lẽ không chỉ ít ỏi hai vị như vậy.

Mà lần này, khi đến tham dự điển lễ liên minh giữa người Naboo và tộc Gungan, những võ sĩ áo giáp đứng hai bên bậc thang trước hoàng cung có tới hai mươi tám vị. Tuy rằng vẫn chưa cảm nhận được sự dao động của Nguyên lực, nhưng kết quả đã không cần nói cũng biết.

Hai mươi tám vị cao thủ kiếm thuật vượt xa Jedi Đại sư bình thường, hơn nữa còn nắm giữ kỹ năng Nguyên lực cường đại. Mặc dù không cảm nhận được chút tà ác nào, nhưng chỉ riêng thực lực này đã đủ khiến Thánh điện Jedi phải thận trọng đối đãi.

Chớ nói chi, nếu đối phương có thể lặng lẽ bồi dưỡng được một nhóm thủ hạ cường đại như vậy, trời mới biết liệu còn có thể bồi dưỡng được nhiều hơn nữa hay không. Điều cốt yếu nhất là, Thánh điện Jedi thực sự tò mò đối phương rốt cuộc đã truyền thừa kiến thức này từ đâu.

Phải biết rằng, bất kể là Jedi võ sĩ hay Sith võ sĩ, đều không phải ai muốn làm là có thể làm được. Bằng không, với thiên phú nghịch thiên tuyệt đối của Anakin Skywalker, cũng sẽ không đến nỗi bị Bá tước Dooku và Obi-Wan Kenobi chặt đứt tay chân.

Trong toàn bộ các tinh hệ do Cộng hòa kiểm soát, những người có thể chất cảm ứng Nguyên lực thực ra không phải số ít. Nhưng những người thực sự có thể trở thành Jedi Đại sư thì lại chẳng đáng kể, phần lớn chỉ có thể trở thành Jedi võ sĩ bình thường mà thôi.

Trước đó, Luminara Unduli và Barriss Offee, những người đã giao thủ trên hành tinh Ilum, đều kể rằng kiếm pháp của hai vị võ sĩ thần bí kia cao đến đáng sợ, nếu không phải họ không có ác ý, e rằng chỉ vài chiêu là đã phải bỏ mạng.

Kiếm thuật và Nguyên lực cường đại như vậy, đừng nói Jedi Đại sư, ngay cả trở thành trưởng lão Jedi cũng hoàn toàn không thành vấn đề. Thế mà trong tay người ta, họ chỉ là những hộ vệ bình thường. Được rồi, xét về bộ áo giáp kia, thì cũng nên tính là hộ vệ tinh anh.

Chỉ là, dù là hộ vệ tinh anh, họ vẫn là hộ vệ. Vừa nghĩ đến những cao thủ có thể sánh ngang với các trưởng lão Jedi lại chỉ có thể làm hộ vệ dưới trướng Ninh Trí Viễn, không riêng gì Qui-Gon Jinn và Obi-Wan Kenobi, mà tất cả những người biết tin tức đều vô cùng "đau lòng".

Hơn nữa, Thánh điện Jedi cũng không phải là bên ưa thích gây chiến. Bằng không, khi đối mặt với sự kiện Liên minh Thương mại xâm lược Naboo, họ cũng sẽ không chỉ lấy việc điều giải mâu thuẫn giữa hai bên, đồng thời bảo vệ mục tiêu chủ yếu làm trọng.

Chính vì vậy, đối mặt với lời giải thích gần như vô lại của Ninh Trí Viễn, Qui-Gon Jinn trong một thời gian ngắn cũng không biết nên trả lời thế nào cho phải. Cương quyết một chút thì sợ gây hiểu lầm. Nhưng cứ thế bỏ qua, thì Thánh điện Jedi lại mất mặt quá thể.

"Được rồi, Sư phụ Qui-Gon, ta thừa nhận lần này đến Ilum khai thác tinh thể quả thực có chút mạo muội. Nhưng xin hãy hiểu cho, ta cũng không muốn gây ra hiểu lầm gì nên mới dùng cách đó. Bằng không, lúc ấy ta cũng sẽ không rút lui."

Thấy đối phương bị lời mình làm cho nhất thời không còn lời nào để nói, lại thêm hiện tại chưa muốn đối đầu với Thánh điện Jedi, đồng thời bản thân cũng đã chiếm giữ hành tinh Dantooine, nơi sản xuất tinh thể tương tự, Ninh Trí Viễn liền cho đối phương một bậc thang để xuống.

"Kiếm Tiên các hạ, nếu sau này còn có nhu cầu về phương diện này, kính xin ngài trực tiếp gặp mặt Thánh điện để bàn bạc thì hơn. Dù sao, hành tinh Ilum trên danh nghĩa cũng thực sự thuộc về Thánh điện chúng ta, ngài cứ thế chạy đến đó quả thực rất không thích hợp."

"Ngoài ra, nếu có thể được, ta có thể hỏi một chút, ngài đã tìm được phương pháp huấn luyện người cảm ứng Nguyên lực từ đâu?" Thuận thế xuống nước, Qui-Gon Jinn đồng thời không quên nhắc nhở về vấn đề Ilum thuộc về ai, cuối cùng lại hỏi.

"Được, nếu sau này ta còn cần đến Ilum để tìm kiếm tinh thể, ta sẽ trực tiếp tìm Sư phụ Yoda và Sư phụ Windu để bàn bạc. Còn về phương pháp huấn luyện, xin lỗi, ta chỉ có thể nói rằng phương pháp này đến từ một truyền thừa cổ xưa."

Biết rằng chuyện khai thác tinh thể trước đó cứ thế được bỏ qua, Ninh Trí Viễn cũng không ngốc đến mức nói quá chi tiết về phương pháp huấn luyện. Ngược lại, nói như vậy cũng không sai, vì phương pháp huấn luyện có được từ Darth Maul quả thực đến từ một truyền thừa cổ xưa.

Chỉ tại truyen.free, quý vị mới có thể trải nghiệm bản dịch nguyên bản và đầy đủ nhất của chương truyện này.