Ba đại hiểm địa ấy, mỗi nơi một vẻ, một chốn thâm sơn cùng cốc dưới lòng đất, một nơi chót vót giữa tầng không, và một nẻo đầm lầy sâu thẳm; song, chúng vẫn tồn tại những điểm tương đồng kỳ lạ.

Trước hết, ba hiểm địa này đều phù hợp với đặc tính của riêng chúng. Chẳng hạn, các loài yêu trùng khi lặn sâu dưới lòng đất liền như cá gặp nước; các loài cầm thú yêu vật thì tự do bay lượn trên không trung; còn hung hồn lệ quỷ trong U Minh Huyễn Giới lại đi lại nhẹ nhàng như không trong đầm lầy. Môi trường của cả ba hiểm địa đều thích nghi hoàn hảo với những thuộc hạ tương ứng, đồng thời cũng là lá chắn tự nhiên để chống lại sự tiến công của nhân loại tu sĩ.

Sở dĩ U Minh Huyễn Giới không hề e ngại những hiểm nguy từ đầm lầy là bởi lẽ phần lớn cư dân nơi đây đều là hung hồn lệ quỷ. Ngược lại, chính vùng đầm lầy này lại trở thành một lá chắn thiên nhiên kiên cố cho U Minh Huyễn Giới. Bởi vậy, Hắc Sơn Lão Yêu đã chọn đặt lối vào của U Minh Huyễn Giới tại nơi sâu thẳm nhất của vùng đầm lầy này.

Giao Long Đảo thì không nói làm gì, bởi lẽ bản thể của nó vốn là một con rết, nên đối với môi trường đầm lầy ẩm ướt này chẳng hề có chút cảm giác nào. Thế nhưng, Phượng Hoàng lại tỏ ra vô cùng chán ghét nơi đây.

Phượng Hoàng vốn là thần điểu, trời sinh tính cách cao nhã thoát tục. Đối với một nơi đầm lầy ô uế như vậy, tự nhiên nó biểu lộ sự chán ghét tột độ. Nếu không phải vì sự xuất hiện của Đông Phương Ngọc, và việc này liên quan đến sự tồn vong sinh tử của tất thảy yêu ma quỷ quái trong thiên hạ, có lẽ cả đời Phượng Hoàng cũng sẽ không bao giờ đặt chân đến một nơi dơ bẩn như chốn đầm lầy này.

Khi cả hai đặt chân đến sâu thẳm trong vùng đầm lầy, một khối bia đá sừng sững hiện ra giữa làn nước tù đọng. Trên đó, bốn chữ lớn "U Minh Huyễn Giới" được khắc rõ ràng.

Nhìn bề ngoài, đó rõ ràng là một tấm biển chỉ dẫn ranh giới. Song, khi đưa mắt nhìn về phía xa hơn, vẫn chỉ là một vùng đầm lầy mênh mông bất tận, không thể nhận ra bất kỳ điều gì kỳ lạ. Đứng trước tấm biển chỉ dẫn này, Phượng Hoàng khẽ nhíu mày, giọng nói trong trẻo vang vọng: "Hắc Sơn Lão Yêu, ngươi còn không chịu mở cửa ư? Chẳng lẽ muốn chúng ta phải tự mình xông vào sao?"

Ngay khi tiếng quát thanh thúy của Phượng Hoàng vừa dứt, không gian khẽ vặn vẹo, rồi đột nhiên nứt ra một khe hở. Từ khe hở ấy, một vùng thiên địa xám xịt hiện rõ. Không chần chừ, Phượng Hoàng cùng Giao Long liền cất bước, trực tiếp tiến vào bên trong U Minh Huyễn Giới...

Phượng Hoàng và Giao Long đã cùng nhau tiến vào U Minh Huyễn Giới để bàn bạc đối sách. Cùng lúc đó, tại đại điện Thiên Sư Đường xa xôi ở kinh thành, Đông Phương Ngọc, Ninh Thải Thần và Hoàng đế cũng bước vào bên trong, sau đó lần lượt an tọa vào chỗ của mình.

Rõ ràng Hoàng đế có một sự tò mò đặc biệt đối với Đông Phương Ngọc. Sau vài câu chuyện phiếm, ngài không thể kìm nén được sự hiếu kỳ trong lòng, bèn dò hỏi về chuyện Tiên Giới.

Đông Phương Ngọc bèn kể lại cho Hoàng đế bệ hạ tất cả những điều mà y đã từng nói với Ninh Thải Thần.

Nghe rằng Đông Phương Ngọc lại chưa hề đến Tiên Giới, Hoàng đế thoáng chút thất vọng. Tuy nhiên, ngài chợt chuyển đề tài, tò mò hỏi Đông Phương Ngọc: "Phải rồi, Quốc sư, trẫm nhớ trong các văn hiến ghi chép, cùng với bức họa của ngài, đều nói ngài chỉ tầm ba mươi tuổi có lẻ. Vì sao trải qua trăm năm, ngài lại trở nên trẻ trung hơn trước? Hay là..."

Vừa dứt lời, Hoàng đế hiển nhiên đã vô cùng kích động, thân hình ngài cũng ngồi thẳng tắp hơn nhiều, rồi cất giọng hỏi: "Phải chăng Phương Đông tiên sinh ngài nắm giữ trường sinh bất lão, phản lão hoàn đồng chi thuật?"

Về vấn đề tuổi tác của Đông Phương Ngọc, người cảm thấy tò mò và xúc động nhất không ai khác ngoài Ninh Thải Thần. Chẳng qua, Ninh Thải Thần vẫn chưa kịp mở lời dò hỏi thì Hoàng đế đã ngự giá, nên câu hỏi này đã được Hoàng đế cất lên trước.

Ninh Thải Thần cũng đầy vẻ hiếu kỳ mà nhìn Đông Phương Ngọc, không rõ tuổi tác của y rốt cuộc là ẩn chứa điều gì.

"Trường sinh bất lão ư?" Nhìn thần thái của Hoàng đế, trong lòng Đông Phương Ngọc khẽ động, liền đại khái hiểu rõ tâm tư của ngài.

Ngay cả phàm nhân trong lòng cũng ôm giữ chấp niệm và ảo tưởng về sự trường sinh, huống chi là một vị quân vương cai trị một quốc gia. Nhìn thấy Đông Phương Ngọc sau trăm năm lại trở nên trẻ trung hơn, Hoàng đế tự nhiên đã nảy sinh những suy nghĩ riêng.

Việc muốn giáo hóa vạn yêu vốn là một ý tưởng kinh thiên động địa, quá đỗi kinh hãi thế tục. Từ lời Ninh Thải Thần, Đông Phương Ngọc biết Thiên Sư Đường vẫn luôn bị các thế lực khác cô lập và xa lánh. Dù mấy năm gần đây tình hình đã ổn định hơn nhiều, nhưng nếu muốn chấp hành đại sự này, e rằng vẫn sẽ có rất nhiều kẻ nhảy ra phản đối, nếu không thể công khai cản trở, ắt sẽ ngấm ngầm bài xích. Vào lúc này, thái độ của Hoàng đế bệ hạ sẽ vô cùng quan trọng.

Liệu sự tôn trọng đơn thuần đối với y có đủ để Hoàng đế bệ hạ gạt bỏ muôn vàn khó khăn, kiên định đứng sau y mà ủng hộ chăng? Theo Đông Phương Ngọc thấy, điều này là bất khả thi. Vì vậy, y cần có một thỏa thuận rõ ràng với Hoàng đế, để ngài có thể vô điều kiện ủng hộ mình, đổi lại y sẽ phải trả một cái giá nhất định.

Xem ra, Hoàng đế hiển nhiên có một khao khát cháy bỏng đối với sự trường sinh. Điều này cũng hoàn toàn hợp lý. Chớ nói người khác, ngay cả bản thân y trước đây chẳng phải cũng từng như điên dại mà tìm kiếm phương pháp trường sinh đó sao?

Ngay cả ở thời điểm hiện tại, thọ mệnh của bản thân y cũng chỉ vỏn vẹn ba bốn trăm năm, đối với Đông Phương Ngọc mà nói, điều này cũng chỉ là tạm thời giải quyết mối lo trước mắt mà thôi. Muốn Hoàng đế kiên định đứng v��� phía mình, một phần trường sinh dược tề hẳn là đủ để khiến ngài động tâm.

Tuy nhiên, dù trường sinh dược tề đối với bản thân y lúc này không còn quá đỗi quý trọng, nhưng nếu muốn Hoàng đế bệ hạ hỗ trợ, tự nhiên y phải thể hiện rõ sự trân quý của chúng.

Tâm niệm chợt xoay chuyển, chỉ trong khoảnh khắc, Đông Phương Ngọc đã nhanh chóng định hình ý tưởng. Y nghiêm nghị nét mặt, gật đầu nói: "Trường sinh và bất lão là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Ta quả thực đã đạt được trường sinh, thọ mệnh kéo dài tới bốn trăm năm, nhưng đó không phải nhờ thuật pháp, mà là nhờ công hiệu của dược tề. Còn về bất lão, đây lại là thành quả từ một lời nguyện ước."

"Trường sinh và bất lão ư?" Lời của Đông Phương Ngọc khiến đôi mắt Hoàng đế bệ hạ chợt bừng sáng, sự chú ý của ngài đương nhiên tập trung hoàn toàn vào hai chữ trường sinh.

Vốn dĩ, Hoàng đế vẫn nghĩ rằng phương pháp trường sinh là vô cùng gian nan, thậm chí cần phải tu luyện trường kỳ. Không ngờ Đông Phương Ngọc lại nói đó là nhờ dược tề? Dược trường sinh ư? Trên đời này thật sự tồn tại dược trường sinh sao?

Bốn trăm năm ư? Mặc dù so với thọ mệnh hàng ngàn năm của yêu ma thì kém xa, nhưng đối với quãng đời vỏn vẹn vài chục năm của phàm nhân, bốn trăm năm thọ mệnh đã là một con số vô cùng dài.

"Quốc sư, ý ngài là... dược trường sinh ư? Không biết ngài còn nắm giữ hay chăng?" Trong mắt ngài nở rộ một thứ quang hoa lộng lẫy, Hoàng đế gắt gao nhìn chằm chằm Đông Phương Ngọc mà hỏi. Hễ nhắc đến trường sinh, dù thân là quân vương của một quốc gia, hơi thở của Hoàng đế cũng trở nên dồn dập. Chớ nói Hoàng đế, ngay cả Ninh Thải Thần cũng không rời mắt khỏi Đông Phương Ngọc.

"Có thì có, nhưng chỉ còn lại một phần duy nhất. Ta đã hao phí ròng rã trăm năm mới thu hoạch được vỏn vẹn hai phần mà thôi..." Nghe vậy, Đông Phương Ngọc làm ra vẻ mặt vô cùng khó xử, rồi từ tốn mở lời.

Nghe những lời này của Đông Phương Ngọc, thần sắc kích động trên khuôn mặt Hoàng đế đã vơi đi rất nhiều. Nhìn bộ dạng của Đông Phương Ngọc, rõ ràng y rất coi trọng phần trường sinh dược này. Nhưng nghĩ lại cũng phải, trường sinh dược là thứ hiếm có đến độ năm xưa ngay cả Tần Thủy Hoàng cũng chẳng thể nào có được. Đông Phương Ngọc có thể thu hoạch được hai phần đã là phúc duyên sâu dày lắm rồi, nay chỉ còn lại một phần cuối cùng, việc y quý trọng nó là lẽ dĩ nhiên.

Cũng chính bởi lẽ đó, Hoàng đế mới không tùy tiện mở lời xin Đông Phương Ngọc. Rốt cuộc, với một vật phẩm quý giá đến nhường này, nếu ngài không công đòi lấy, Đông Phương Ngọc rất có khả năng sẽ cự tuyệt. Mà một khi đã bị cự tuyệt, giữa hai bên khó tránh khỏi sẽ nảy sinh một chút ngăn cách, sau này muốn mở lời sẽ càng thêm khó khăn.

Thế nên, Hoàng đế không hề cất lời. Ngài cũng muốn chờ đợi, chờ một thời cơ mà ngài tin rằng Đông Phương Ngọc sẽ thuận lòng chấp thuận, để rồi ra tay "một kích tức trung" – một đòn liền trúng đích.

Thật lòng mà nói, nhìn thấy thần sắc kích động trên gương mặt Hoàng đế dần biến mất, và ngài cũng không hề dò hỏi thêm về trường sinh dược, mà chỉ quanh co trò chuyện những chuyện khác, đáy lòng Đông Phương Ngọc cũng dấy lên một chút kỳ lạ.

Dược trường sinh, mấy ai có thể cưỡng lại sự cám dỗ ghê gớm của nó? Bản thân y còn từng nghĩ rằng Hoàng đế sẽ lập tức mở lời cầu xin, thậm chí vì thẹn quá hóa giận mà cưỡng ép y giao nộp, Đông Phương Ngọc cũng sẽ chẳng lấy làm kỳ lạ.

Thế nhưng, Hoàng đế lại không hề cất lời? Phải chăng ngài đã từ bỏ trường sinh dược? Đông Phương Ngọc tuyệt nhiên không tin điều đó, bởi lẽ điều này là bất khả. Ngẫm nghĩ một lát, Đông Phương Ngọc liền nhanh chóng hiểu rõ ý tứ của Hoàng đế, đồng thời y cũng liếc nhìn ngài một cái đầy vẻ coi trọng.

Xem ra, vị Hoàng đế của trăm năm sau này quả nhiên là một nhân vật phi phàm. Ngài có thể nhẫn nại trước sự cám dỗ của trường sinh dược, biết ẩn nhẫn và chờ đợi, đợi đến thời cơ thích hợp mới ra tay. Có được tâm tính như vậy, đối với một vị đế vương cai trị thiên hạ, quả thực là điều hiếm có.

Ý thức được dụng tâm của Hoàng đế, Đông Phương Ngọc tự nhiên cũng không nói thêm lời nào về trường sinh dược. Cả hai người dường như đã lãng quên hoàn toàn chủ đề vừa rồi. Tuy nhiên, đáy lòng Đông Phương Ngọc lại vô cùng vui mừng. Y muốn giáo hóa vạn yêu, điều đó hiển nhiên không thể thiếu sự ủng hộ từ triều đình. Mà theo Đông Phương Ngọc, một vị quân chủ có năng lực bao giờ cũng tốt hơn rất nhiều so với một kẻ ngu ngốc.

Hai bên người một lời ta một ngữ, thỉnh thoảng Ninh Thải Thần ngồi bên cũng góp vào đôi ba câu chuyện. Ba người cứ thế hàn huyên, không khí thật sự hòa thuận và vui vẻ.

Sau khi hàn huyên ước chừng hơn nửa canh giờ, Hoàng đế bệ hạ mới rời khỏi Thiên Sư Đường. Đồng thời, ngài cũng yêu cầu Đông Phương Ngọc tham dự buổi lâm triều vào ngày mai. Bởi lẽ, nếu Đông Phương Ngọc đã trở về, tự nhiên ngài muốn tất cả quan lại trong triều đều được diện kiến.

Đối với lời thỉnh cầu ấy của Hoàng đế, Đông Phương Ngọc tự nhiên không hề từ chối, y chỉ khẽ gật đầu đáp ứng.

"Phương Đông tiên sinh, trên tay ngài quả thật có trường sinh dược sao?" Chờ cho Hoàng đế rời đi, Ninh Thải Thần lúc này mới quay đầu lại, cất lời dò hỏi Đông Phương Ngọc.

"Không tồi. Thế nào, ngươi cũng có hứng thú với trường sinh dược ư?" Nghe Ninh Thải Thần nói vậy, Đông Phương Ngọc quay đầu lại, mỉm cười hỏi.

Đối với Đông Phương Ngọc mà nói, trường sinh dược tề lúc này thật sự đã không còn là vật phẩm quá đỗi quý trọng. Nếu Ninh Thải Thần muốn, chớ nói một viên, dẫu có cho y mười tám viên cũng chẳng sao.

Thế nhưng, đối diện với Đông Phương Ngọc, Ninh Thải Thần lại khẽ lắc đầu, nói: "Trường sinh dược quá đỗi quý giá, Phương Đông tiên sinh ngài vẫn nên lưu giữ để dành tặng cho Bệ hạ thì hơn. Có được thứ này, lý tưởng giáo hóa vạn yêu của ngài mới có thể dễ dàng thực hiện hơn. Hơn nữa, Bệ hạ cũng được xem là một thế hệ minh quân. Việc giáo hóa vạn yêu, những năm đầu, thậm chí cả trăm năm tới, đều sẽ là một giai đoạn vô cùng khó khăn, và triều đình thực sự cần một vị Hoàng đế thánh minh như vậy."

Nói đến đây, Ninh Thải Thần bùi ngùi thở dài một tiếng: "Ở cái tuổi này, ta đã sớm nên yên nghỉ dưới lòng đất rồi. Có thể được diện kiến Phương Đông tiên sinh và biết được lý tưởng vĩ đại của ngài, dẫu có chết ta cũng chẳng hề tiếc nuối."

Lời Ninh Thải Thần nói khiến Đông Phương Ngọc trầm mặc gật đầu. Ánh mắt của Ninh Thải Thần quả thực vô cùng thâm sâu và có tầm nhìn xa trông rộng. Đúng vậy, giai đo���n khởi đầu của việc giáo hóa vạn yêu chắc chắn là gian nan nhất. Triều đình cần một vị quân chủ thánh minh mới có thể thành công. Xem ra, vị Hoàng đế này quả thực có năng lực không tồi. Tặng cho ngài một phần trường sinh dược tề, để ngài có thể sống thọ thêm vài năm, nói thật, điều này ngay cả đối với kế hoạch của chính Đông Phương Ngọc cũng vô cùng có lợi.

Tất thảy tinh hoa ngôn từ nơi đây đều được dụng tâm chắt lọc, duy chỉ có tại cõi truyện của truyen.free.