Tất Đạt vốn là con trai của quốc vương nước Già Tỳ La Vệ, thuộc Tây Ngưu Hạ Châu. Mẹ chàng qua đời chỉ bảy ngày sau khi chàng chào đời.

Ngay từ nhỏ, Tất Đạt đã bộc lộ trí tuệ hơn người, văn võ song toàn. Chàng tinh thông thiên văn, am tường địa lý, lại thấu hiểu quốc sự cùng giáo nghĩa Bà La Môn.

Bấy giờ, các quốc gia ở Tây Ngưu Hạ Châu có quy định rõ ràng về đẳng cấp xã hội.

Bà La Môn là những người hành nghề tôn giáo, họ được xem là dòng dõi cao quý nhất, hơn cả hoàng thất.

Quốc vương, võ sĩ, thân thích hoàng tộc được xếp vào dòng dõi thứ hai, tức là Kshatriya.

Thương nhân, dân chúng thuộc về dòng dõi thứ ba, tức là Vệ Xá.

Dòng dõi thứ tư là những người làm nghề thủ công, thợ thuyền, tức là Thủ Đà La.

Tuy nhiên, những người làm nghề thấp kém như thợ rèn, thợ đóng giày, hay kẻ đốt rác, người hầu hạ ở Tây Ngưu Hạ Châu bấy giờ còn không được xem là con người, mà bị gọi là tiện dân.

Tất Đạt sinh ra trong hoàng tộc, là hậu duệ của Thích Ca tộc, một dòng dõi còn cao quý hơn cả Bà La Môn. Hơn nữa, chàng có một gia đình êm ấm, có thể nói cuộc đời Tất Đạt là chuỗi ngày hạnh phúc và vô ưu nhất.

Thế nhưng, Tất Đạt lại không cảm thấy vui vẻ hay mãn nguyện. Chàng đi qua bốn cánh cổng lớn ở phía Đông, Nam, Tây, Bắc của hoàng cung, và nhìn thấy cuộc sống hoàn toàn khác biệt so với sự vô ưu vô lo, giàu sang trong cung cấm.

Lần đầu tiên ra khỏi cổng Đông, chàng gặp một lão nhân gầy gò, đi lại tập tễnh.

Tất Đạt chợt thấy lòng trắc ẩn trỗi dậy, tự nhủ: Con người rồi cũng sẽ có một ngày già yếu như vậy.

Lần thứ hai xuất hành, từ cổng Nam, chàng gặp một bệnh nhân, chịu đủ bệnh tật giày vò, đau đớn không thôi, sống không bằng chết.

Tất Đạt thở dài: Ai trong kiếp người cũng sợ bệnh tật, nhưng lại không thể nào tránh khỏi đau khổ, cực khổ như hình với bóng.

Lần thứ ba xuất hành, từ cổng Tây, chàng gặp một người chết. Người nhà khóc than tiễn đưa.

Tất Đạt sâu sắc nhận ra: Con người sợ hãi trước cái chết, nhưng lại khó thoát khỏi, đây là nỗi khổ mà con người sinh ra đã phải gánh chịu. Chàng không biết làm thế nào để thoát khỏi những khổ đau này, vì vậy mà cảm thấy bi thương.

Lần thứ tư, từ cổng Bắc, chàng gặp một vị sa môn. Chứng kiến vị cao tăng với cử chỉ bình thản, thần sắc kiên nghị, thấu hiểu nhiều chân lý của thế gian, Tất Đạt từ đó nảy sinh ý muốn xuất gia.

Thế giới bên ngoài tràn ngập đói khát, chiến tranh, tai nạn. Tất Đạt cảm thấy chấn động, bi thương trước cảnh sinh lão bệnh tử của con người.

Mỗi ngày, Tất Đạt đều tự hỏi: Vì sao con người lại phải sinh, lão, bệnh, tử?

Vì sao con người lại có phiền não, đau đớn, ưu sầu?

Ai có thể nói cho ta biết?

Ai có thể vì ta giải đáp?

Tất Đạt hỏi khắp các học giả Bà La Môn và bạn bè thân thích của mình, nhưng cũng không tìm được câu trả lời.

Tất Đạt quyết tâm rời khỏi hoàng cung, rời xa vợ con, mong muốn hiểu rõ chúng sinh rốt cuộc làm thế nào để thoát ly sinh lão bệnh tử, mọi khổ ải, và tìm kiếm lời giải đáp.

Từ đó trở đi, Tất Đạt lần lượt gặp hai vị cao nhân chuyên tu thiền định. Nhưng sau một thời gian dài tu hành, Tất Đạt nhận ra rằng chỉ tu thiền định mà không tu gì khác thì không thể lĩnh ngộ chân lý, cũng không cách nào siêu thoát sinh tử.

Thế là Tất Đạt từ biệt hai vị cao nhân, tự mình vào rừng sâu tu hành, bắt đầu cuộc sống khổ tu. Trải qua sáu năm khổ hạnh tự hành xác, Tất Đạt gầy đến chỉ còn da bọc xương, nhưng vẫn không tìm được đáp án.

Trong lúc chàng hấp hối, có Mục Ngưu Nữ phát hiện ra chàng, dâng sữa trâu cho chàng, nhưng chàng cự tuyệt.

Đột nhiên chàng nghe được một khúc ca:

Dây đàn quá căng, dễ đứt lìa. Dây đàn quá chùng, không thể gảy ra âm nhạc tuyệt diệu.

Nghe xong, chàng giật mình tự hỏi: Đây chẳng phải là nói về mình sao?

Giờ đây, khổ hạnh tột cùng khiến sinh mệnh cũng sắp không còn, làm sao có thể tu hành, ngộ ra chân lý siêu thoát sinh tử? Càng không thể tìm được đáp án cho sinh lão bệnh tử. Nếu cứ mãi sống trong hoàng cung cũng sẽ không tìm được lời giải. Ta nên đi theo con đường không nghiêng về thái cực nào.

Sau đó, Tất Đạt bắt đầu đón nhận sữa tươi Mục Ngưu Nữ dâng cúng, tắm rửa và dùng bữa. Nhưng năm vị Tỳ Khưu đi theo chàng thấy vậy, cho rằng Tất Đạt đã từ bỏ tu hành, muốn quay về thế tục hưởng lạc, nên lần lượt bỏ đi.

Sau khi thể lực hồi phục, Tất Đạt vượt qua sông Ni Liên, tiến đến Bồ Đề. Dưới gốc cây, chàng ngồi thiền xếp bằng, tay phải chạm đất, tay trái kết ấn thiền định. Chàng thề nguyện trước trời đất rằng nếu không thành Phật sẽ không rời khỏi Bồ Đề, rồi tiến vào thiền định sâu.

Cuối cùng, Tất Đạt đạt đến cảnh giới giác ngộ, trở thành Phật Đà.

Giác ngộ, giống như bừng tỉnh khỏi giấc mộng sâu, từ trong bóng tối mở hai mắt ra, nhìn thấy ánh sáng. Cũng như nụ hoa chớm nở, hóa thành đóa sen ngát hương.

Trong khoảnh khắc Tất Đạt giác ngộ, chàng đã thấu tỏ mọi lẽ về sinh, lão, bệnh, tử của nhân loại, cùng hết thảy đáp án.

Đức Phật Thích Ca Mâu Ni sau khi ngộ đạo thành tựu đã tuyên thuyết bốn pháp ấn: “Chư hành vô thường, chư pháp vô ngã, hữu lậu giai khổ, Niết Bàn tịch diệt.”

Phàm nhân tử vong là kết thúc khổ ải kiếp này nhưng lại bắt đầu khổ ải kiếp sau. Chỉ có thông qua tu hành, triệt để giải thoát khỏi vòng luân hồi khổ đau, phát giác chân ngã, viên mãn không tì vết, đạt đến cảnh giới giác ngộ, mới có thể trở thành Phật Đà.

…

Viên Chân đắp Phật Kinh xuống, đôi mắt đen như mực, vằn đỏ tơ máu, ánh lên vẻ trong suốt. Tay hắn vuốt ve những đường nét chạm khắc trên trang bìa kinh, ngay lúc này hắn đang hồi tưởng đến câu chuyện về Đức Phật Thích Ca Mâu Ni mà mình vừa đọc.

Viên Chân nghĩ thầm: Ta miệt mài niệm tụng, ghi nhớ Phật Kinh, có khác gì với sự khổ tu của Đức Phật Thích Ca. Ta từng nói với Trần thí chủ, trong Phật Kinh có Phật Pháp Phật lý không sai. Nhưng ta cũng từng nói với Tịnh Hồi thượng sư: "Không lập Văn Tự, giáo ngoại biệt truyền, trực chỉ nhân tâm, kiến tự tính thành Phật." Lĩnh ngộ Phật Pháp Phật lý cũng không phải chỉ niệm tụng ghi nhớ Phật Kinh là có thể. Nếu không có sự thể nghiệm chân thực vượt ngoài văn tự, thì làm sao có thể như Đức Phật Thích Ca mà ngộ đạo dưới gốc cây bồ đề?

Ta sở dĩ luôn thua Tịnh Hồi thượng sư trong những lời lẽ sắc bén là do sự thể nghiệm chân thực trong tu hành đối với ba môn Giới, Định, Tuệ vẫn chưa đủ sâu sắc.

Việc ghi nhớ hàng trăm bộ Phật Kinh để tìm kiếm chân lý đối với ta chẳng khác nào trang giấy trắng. Chỉ có kinh nghiệm tu hành chân thực, dùng thật mực hạ bút, viết nên "chân ý" của Phật Kinh, mới có thể lĩnh hội sự linh diệu của Phật pháp.

Bây giờ nghĩ lại, ta đúng là quá chấp niệm vào sự công nhận của Tịnh Hồi thượng sư. Biểu hiện của ta mặc dù vẫn luôn bị Tịnh Hồi thượng sư xem là kém, nhưng trên thực tế, biểu hiện của ta lại là chập trùng lên xuống, tuyệt không phải là một chữ ‘Kém’ mà có thể định đoạt.

Cho dù ta có cố gắng đến mấy, nhưng chỉ còn lại bảy ngày, e rằng khó mà nhận được sự công nhận của Tịnh Hồi thượng sư. Ta nên từ bỏ ý niệm phải được Tịnh Hồi thượng sư công nhận trong bảy ngày tới.

Trong bảy ngày cuối cùng, ta sẽ cố gắng hết sức học tập Phật Kinh, tiếp tục cải thiện bài giảng.

Còn việc có đạt được hay không, ắt có an bài riêng.

Viên Chân nghĩ đến đây, hắn bất giác mỉm cười thanh thản.

Tạm thời gác lại thôi, dù cho bảy ngày tới không thành công, sau này ta vẫn có cơ hội. Sự công nhận của Tịnh Hồi thượng sư rồi sẽ đến, cần gì phải tự đặt ra kỳ hạn, chấp niệm nơi này?

Đêm nay, Viên Chân tạm thời buông xuống việc niệm tụng kinh Phật, lại đột nhiên suy tư, cảm ngộ rất nhiều điều.

Trước kia hắn bởi vì lời nói của Tịnh Hồi thượng sư và biểu hiện của mình mà lo nghĩ đến mức mất tự chủ. Bây giờ nội tâm lại có được sự yên tĩnh chưa từng có.

Đêm nay, Viên Chân không còn chắt chiu thời gian để ngủ, hắn ngủ một giấc ngon lành.

Hôm sau.

Viên Chân tại Phật tháp giảng bài xong, thần thái bình thản hướng Tịnh Hồi hành lễ: “Tịnh Hồi thượng sư, hôm nay đệ tử biểu hiện thế nào?”

Trong mắt băng lãnh của Tịnh Hồi thoáng qua một vẻ kinh ngạc, nhưng thần sắc hắn không thay đổi: “Bình thường.”

Viên Chân cười một tiếng: “Thì ra đệ tử so với hôm qua tốt hơn.”

Tịnh Hồi không trả lời, vội vàng rời đi.

Trong suốt mấy ngày sau đó, Viên Chân đều hỏi lại như vậy, và Tịnh Hồi trả lời đều là ‘bình thường’.

Mỗi lần chờ Tịnh Hồi hồi đáp xong, Viên Chân đều nở nụ cười: “Đệ tử so với hôm qua tốt hơn.”

Ngày thứ bảy, ngày cuối cùng.

Viên Chân tại Phật tháp kết thúc buổi giảng cuối cùng, hắn quay đầu nhìn thấy Tịnh Hồi đứng ở lối đi, dõi theo mình.

Viên Chân mỉm cười hướng Tịnh Hồi hành lễ, sau đó thần thái thản nhiên đi đến lối đi, bước ra khỏi Phật tháp.

Hắn lướt qua vai Tịnh Hồi, Tịnh Hồi hơi nhíu mày.

Chờ Viên Chân đi đến cuối lối đi, chuẩn bị mở ra cánh cửa lớn của Phật tháp.

Tịnh Hồi không quay đầu lại, hắn nói: “Hôm nay là ngày cuối cùng, ngươi không định nói gì sao?”

Viên Chân dừng chân, hắn cũng không quay đầu lại, hắn khẽ nói: “Đệ tử trước kia có nghĩ qua, nhưng vừa rồi trông thấy ngài, bỗng nhiên quên muốn nói gì. Đã quên, vậy không nói. Tịnh Hồi thượng sư, ngày mai chúng ta gặp nhau ở La Hán đường luyện võ.”

Góc môi Tịnh Hồi khẽ nhếch lên, khuôn mặt băng lãnh, vô cảm lộ ra một nụ cười ấm áp.

“Viên Chân, ngươi đã vượt qua kiểm tra rồi.”

Cuồng tâm tạm ngừng, nghỉ tức Bồ Đề.

Bản chuyển ngữ này là tài sản quý giá của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác mà chưa được cho phép.