Toàn cầu có mười hai châu, gồm tám châu bình thường và bốn châu đặc biệt.

Tám châu bình thường đúng như tên gọi, không có gì khác lạ. Bảy châu còn lại cùng Di��n Châu cũng chẳng mấy khác biệt. Riêng bốn châu đặc biệt lại là những vùng đất dị thường.

Tả Du cứ nghĩ Phương Triệu sẽ ưu tiên chọn các châu gần Diên Châu như Lạp Châu, Lôi Châu chẳng hạn. Thế nhưng, không ngờ vào ngày khởi hành thứ hai, Phương Triệu lại thông báo điểm đến là Mục Châu, một trong bốn châu đặc biệt.

Mục Châu là một đại lục nông nghiệp, đóng vai trò như vựa lúa của cả mười hai châu. Tám mươi phần trăm lương thực tự nhiên toàn cầu đều được sản xuất từ Mục Châu. Trong thời đại thực phẩm tổng hợp ngày nay, lương thực tự nhiên vốn đã quý hiếm, mà lương thực tự nhiên sản xuất tại Mục Châu lại càng có giá trị cao hơn. Đặc biệt là các sản phẩm đến từ nông trường Tô gia ở Mục Châu, chúng gần như được xếp vào hàng xa xỉ phẩm. Tuy giá cả đắt đỏ, song người mua lại không hề ít. Rất nhiều gia đình có điều kiện khi mua lương thực tự nhiên đều trực tiếp chọn sản phẩm của Mục Châu, ngay cả những gia đình khá giả cũng đều đặn mỗi tháng mua một ít nông sản từ nông trường Tô gia.

Ngoài ra, Mục Ch��u còn sở hữu vô số thắng cảnh du lịch. Những người dân sống lâu năm tại các châu khác, vốn đã quen với rừng rậm bê tông cốt thép chọc trời, đều thích tìm đến đây để ngắm nhìn mặt đất rộng lớn, trời xanh mây trắng, thư thái tinh thần.

Mục Châu khá hoang vu. Có người kể lại rằng, năm xưa khi Đại tướng Tô Mục dẫn quân thu phục Mục Châu, ông đã bày tỏ ý nguyện muốn xây dựng các nông trường tại những vùng đất mình đã chinh phục. Sau đó, khi Thế Kỷ Mới được thành lập, Tô Mục vẫn giữ vững chủ trương này. Thế nhưng, có rất nhiều người đã rời bỏ Mục Châu để đến các châu khác phát triển. Bởi lẽ, so với các châu láng giềng đang nhanh chóng mọc lên những thành phố cao ốc, Mục Châu quả thực lại là một vùng đất của những nông dân nghèo khó. Họ cảm thấy chẳng nhìn thấy hy vọng nào, và sau bao vất vả mới giành được Thế Kỷ Mới, họ không muốn tiếp tục ở lại nơi này để cam chịu cảnh bần hàn. Số người tiếp tục ở lại Mục Châu cùng Tô Mục thậm chí còn chưa bằng một phần mười so với ban đầu, rồi sau đó lại lần lượt rời đi thêm vài đợt nữa, khiến cho số người ở lại càng ít hơn. Ngay cả đến tận hôm nay, dân số Mục Châu vẫn là ít nhất trong mười hai châu trên toàn cầu.

Tả Du trước đây từng đến Mục Châu một chuyến. Khi ấy, anh đi theo đoàn tham gia một hoạt động giao lưu, không có nhiều thời gian để ngắm cảnh, nhưng ấn tượng sâu sắc nhất đọng lại trong anh chính là những đồng cỏ chăn nuôi và ruộng đồng mênh mông vô bờ tại Mục Châu.

Chiếc máy bay này có giới hạn về độ cao bay tối đa. Nó có thể vượt qua đại dương, nhưng nếu muốn bay ra khỏi tầng khí quyển, hướng về phía vũ trụ thì không thích hợp. Sau khi tiến vào không phận Mục Châu, Tả Du điều khiển máy bay bay khá thấp, đủ để Phương Triệu từ cửa sổ nhìn thấy những bãi cỏ rộng lớn và dòng sông phía dưới.

Tả Du vốn là người hoạt ngôn, lại vừa được nhận chức trợ lý đã có thể du lịch miễn phí, nên tâm trạng anh ta vô cùng phấn chấn. Thế nhưng, Phương Triệu vẫn luôn im lặng, vì vậy Tả Du đành phải chủ động tìm đề tài.

"Gọi ngài là ông chủ có được không ạ? Đoạn Đổng bảo lương của tôi do ngài quyết định, vậy thì cũng coi như là quan hệ cấp trên cấp dưới, gọi ông chủ chắc không sai chứ?" Tả Du hỏi.

"Cũng được." Phương Triệu không có bất kỳ yêu cầu nào về cách xưng hô.

"Ông chủ, sao ngài lại nghĩ đến Mục Châu trước vậy? Lẽ nào ngài đã sớm có ý định đến đây du lịch rồi? Mà nói đến, Mục Châu này quả thật không tệ chút nào, người dân ở đây đặc biệt nhàn nhã tự tại. Ngài chưa từng nghe câu này sao: 'Địa chủ Mục Châu nhiều như chó!'"

Đây chỉ là câu nói đùa của người các châu khác dành cho Mục Châu, đương nhiên, trong đó cũng ẩn chứa đôi chút ý tứ ghen tị và ngưỡng mộ.

Mục Châu quả thực có nhiều địa chủ, nhưng gia tộc họ Tô, hậu nhân của Đại tướng Tô Mục thời Sáng Thế Kỷ, lại chính là địa chủ lớn nhất tại Mục Châu, thậm chí có thể nói là thổ hào trong số các địa chủ.

"Giá như tôi là người Mục Châu thì hay biết mấy! Được thừa kế từ cha mẹ một nông trường rộng lớn hay một bãi chăn nuôi mênh mông, sống cuộc đời nhàn nhã tự tại của một điền chủ. Thuê một nhóm công nhân từ các châu khác với giá rẻ để giúp mình trồng trọt chăn nuôi – mà cũng chẳng cần thuê nhiều, chỉ cần dùng máy móc là đủ rồi. Sau đó, tôi sẽ lái máy bay riêng đi du ngoạn khắp thế giới, biết đâu còn có thể như người nhà họ Tô, sở hữu cả phi thuyền vũ trụ, mỗi tháng lại bay đến một hành tinh khác để du lịch đường dài. Những ngày tháng ấy, chậc chậc, thật là đáng mơ ước!"

So với các châu khác, nhịp sống tại Mục Châu quả thật vô cùng nhàn nhã. Và những điều Tả Du vừa nói không chỉ là suy nghĩ riêng của anh ta, mà rất nhiều du khách khi đến Mục Châu cũng đều nảy sinh những ý tưởng tương tự.

"Thế nhưng, những điều đó cũng chỉ là những suy nghĩ viển vông mà thôi. Chẳng còn cách nào khác, Mục Châu có quy định riêng! Có tiền cũng chưa chắc đã mua được một mảnh đất ở đây. Tại Mục Châu, chỉ những người đã ở lại cùng Đại tướng Tô Mục từ thời Sáng Thế Kỷ mới có thể sở hữu các bãi chăn nuôi rộng lớn. Đây là quy tắc do chính Đại tướng Tô Mục thiết lập từ thời Sáng Thế Kỷ. Sau này, những người chuyển đến từ các châu khác, dù có thể mua được một mảnh đất làm nông trường, thì cũng chỉ là quy mô nhỏ mà thôi, trừ phi gặp phải một số tình huống đặc biệt, những người được gia tộc họ Tô ưu ái đối đãi, mới có thể sở hữu bãi chăn nuôi lớn tại Mục Châu."

Tả Du nói, vẻ mặt tràn đầy ngưỡng mộ: "Nói tóm lại, tôi đặc biệt khâm phục Tô Mục. Ông ấy có tầm nhìn xa trông rộng đến nhường nào! Những người đã đi theo ông ấy đến Mục Châu, nay con cháu đời sau đều là những điền chủ, chỉ cần giữ được một mảnh đất, là có thể cả ngày vui chơi thỏa thích, ai nấy đều là thổ hào! Nghe nói, trước thời kỳ tận thế, Tô Mục từng là một người chăn trâu..."

"Là chăn dê." Phương Triệu ngắt lời.

"Cái gì cơ?"

"Tô Mục trước thời kỳ tận thế là người chăn dê, không phải chăn trâu." Phương Triệu nói.

"...À. Thực ra ý nghĩa cũng gần tương tự. Tôi không giỏi lịch sử, cuối cùng lại nhớ nhầm rồi."

Tả Du chợt nhớ ra, Đoạn Thiên Cát từng cho anh ta xem thông tin về Phương Triệu. Trong đó, quả thật có nhắc đến việc Phương Triệu rất am hiểu lịch sử, đặc biệt là lịch sử thời kỳ tận thế, thậm chí có thể sánh ngang với nhiều sử gia nổi tiếng.

Nhìn sắc trời bên ngoài, rồi kiểm tra lại dự báo thời tiết, Tả Du hỏi: "Trời sắp đổ mưa rồi, có lẽ là một trận mưa lớn. Chúng ta tiếp tục bay thẳng đến Thanh Thành, hay là nên tìm một nơi nào đó để tạm dừng chân trước?"

Thanh Thành mà Tả Du nhắc đến không phải một tòa thành, mà là một khu chợ. Nó chính là Châu Thành của Mục Châu, là trung tâm chính trị và tài chính của toàn châu, cũng là nơi đặt trụ sở chính phủ châu. Nghĩa trang liệt sĩ Mục Châu cũng tọa lạc tại đó.

Phương Triệu cũng lướt qua thông tin thời tiết xung quanh Mục Châu, suy nghĩ chốc lát rồi nói: "Tạm dừng chân trước đã."

"Rõ!" Tả Du lập tức tìm kiếm một địa điểm gần đó có thể đỗ máy bay. "Phía trước có một nông trường có thể cho máy bay hạ cánh, tôi sẽ gửi yêu cầu."

Rất nhiều nông trường quy mô vừa và lớn ở Mục Châu đều có khu vực chuyên dụng để đỗ các phương tiện giao thông như xe bay, máy bay... Bởi lẽ, lượng du khách đến Mục Châu rất đông, dù là tự túc hay theo đoàn, nên đôi khi gặp phải tình huống đặc biệt cần tạm thời dừng lại, họ sẽ hạ cánh tại nông trường gần nhất.

Chỉ có điều, việc dừng chân cũng không phải là miễn phí, mà cần phải trả phí. Mức phí bao nhiêu tùy thuộc vào ý muốn của chủ nông trường; nếu chủ nông trường muốn thu cao thì sẽ thu cao, biết đâu nếu tâm trạng họ tốt còn có thể miễn phí cho bạn dừng lại.

"Chủ nông trường đã đồng ý, mỗi giờ chỉ thu mười đồng tiền." Tả Du nhìn thấy mức giá này liền nở nụ cười: "Chắc hôm nay chủ nông trường tâm trạng rất tốt, mức giá này quá rẻ. Tôi biết có chỗ, du khách đến Mục Châu đỗ xe một giờ còn phải trả mấy trăm đồng đấy!"

Phương Triệu trước tiên thanh toán phí một giờ, bởi vì anh không rõ tình hình bên nông trường ra sao. Nếu tình huống không ổn, họ sẽ lập tức rời đi; còn nếu không có vấn đề gì, việc trả thêm phí để dừng lại lâu hơn cũng chẳng đáng là bao.

Đèn tín hiệu giao thông tại nông trường bên kia đã sáng lên, Tả Du lập tức điều khiển máy bay hạ cánh.

Hai người mặc đồng phục làm việc của nông trường chạy đến, hẳn là những công nhân được chủ nông trường thuê.

Phương Triệu vừa bước ra khỏi máy bay, liền thấy một nhân viên trẻ tuổi nhanh chóng chạy đến nói: "Hai vị có cần dừng chân ăn cơm không? Bên chúng tôi có cung cấp phòng khách cho du khách, giá cả rất phải chăng, hôm nay chủ nông trường tâm trạng tốt, mọi thứ đều rất tiện nghi. Miếng năng lượng có cần đổi không? Vài loại miếng năng lượng phổ biến bên chúng tôi đều có, buôn bán theo giá thị trường, tuyệt đối không thu phí lung tung."

Phương Triệu còn chưa kịp mở lời, liền nghe thấy tiếng "Gâu gâu uông" vang lên, nghe âm thanh thì hẳn đó là một chú chó cỡ lớn.

Tiếng chó sủa từ xa vọng lại rồi dần đến gần hơn. Phương Triệu rất nhanh đã nhìn thấy bóng dáng đó: một con chó mực lưng cao hơn một thước. Có lẽ nó nhìn thấy chiếc máy bay lạ, ngửi thấy mùi lạ nên bắt đầu đề phòng, nhưng cũng không đến gần mà chỉ đứng cách đó hơn hai mươi mét, gầm gừ về phía Phương Triệu và Tả Du, toàn thân lông tơ dựng đứng như muốn nổ tung.

Đây chính là hậu duệ của những chú công huân khuyển đã ở lại Mục Châu.

Sau khi thời kỳ tận thế kết thúc, công huân khuyển không còn phải ra chiến trường nữa. Mỗi châu đều có không ít công huân khuyển; trừ những con được quân đội giữ lại, rất nhiều con khác được nuôi làm chó cảnh, và cứ thế sinh sôi nảy nở qua nhiều thế hệ. Hiện nay, hầu hết hậu duệ của công huân khuyển sống trong các thành thị, so với những công huân khuyển ngày xưa, chúng chỉ còn giữ lại hình dáng bên ngoài mà không còn đủ bản năng chiến đấu. Tuy sinh ra to lớn, nhưng người dân Thế Kỷ Mới cũng không cần chúng phải làm gì, tính tình dịu ngoan lại càng được ưa chuộng hơn.

Thế nhưng, Mục Châu lại là một trường hợp đặc biệt. Bởi lẽ, vào những năm đầu của Thế Kỷ Mới, Mục Châu đã chia số công huân khuyển còn lại thành hai nhóm: một nhóm tiếp tục được huấn luyện như chiến khuyển, chủ yếu phục vụ trong quân đội; nhóm còn lại được dùng làm chó chăn dê, trở thành trợ thủ đắc lực cho các chủ nông trường.

Ở Mục Châu, tuyệt đối không được tùy tiện giết chó. Rất nhiều chủ nông trường thậm chí còn coi những chú chó chăn dê của mình trọng yếu hơn cả tính mạng của du khách.

Tả Du nhìn con chó mực đang nhe nanh gầm gừ về phía họ, thầm nghĩ: Đây mới chính là chó thật sự! Con chó lông xoăn mà Phương Triệu nuôi ở tầng năm mươi Ngân Dực, sao có thể coi là chó được, nó chỉ có thể được tính là một món đồ chơi mà thôi!

Đây là bản dịch riêng biệt, được thực hiện và phát hành duy nhất bởi truyen.free.