Lý Triệt dẫn theo gia đình Đại bá về tới Từ Ký Đại viện, đầu tiên là nghỉ lại một đêm tại viện nhà mình, ngày thứ hai liền đi tìm Tôn quản gia. Sau cái chết của con trai, dù thái độ của Tôn quản gia đối với Lý Triệt trở nên lạnh nhạt hơn hẳn. Song, ngẫm kỹ lại, Tôn Trường Tiêu năm xưa còn từng muốn hiến tế Hi Hi để cầu một đứa con trai. Lỗi là ở con ông ta, chứ không phải ở Lý Triệt cùng gia đình – những người vốn dĩ là nạn nhân.

Sau khi giải quyết ổn thỏa chỗ ở cho gia đình Đại bá, Lý Triệt mới thở phào nhẹ nhõm. Nhớ lại cảm giác áp bách khi thấy đám giáo chúng Linh Anh Giáo diễu hành trên phố, Lý Triệt không kìm được nhíu mày. Cả Linh Anh Giáo... nhìn là biết không ai tốt lành gì. Sớm muộn gì cũng là tai họa.

Trong xưởng, Lý Triệt dừng tay chạm khắc, tóc đen nhánh lấm tấm mùn gỗ, nhìn những bông tuyết bay lả tả trong sân, thầm ghi toàn bộ Linh Anh Giáo vào sổ đen phải tiêu diệt của mình. Đứng đầu dĩ nhiên là vị Linh Anh Pháp chủ kia, khoanh tròn, đánh dấu trọng điểm!

Ngày tháng cứ thế trôi đi. Kể từ khi tiền thưởng treo cho Ngưu Ma được nâng lên năm trăm lượng, Lý Triệt ngoại trừ lần ra tay giúp đỡ gia đình Đại bá, liền chọn cách ẩn mình, không hề hành động nữa.

Trong thời gian đó, hắn từng tìm kiếm tung tích bộ đầu Triệu Truyện Hùng. Đáng tiếc, Triệu Truyện Hùng dường như cũng biết mình bị truy sát nên trở nên cẩn trọng và hèn nhát. Hắn không bao giờ xuất hiện một mình, dù có ra ngoài cũng luôn có vài bộ đầu và sai dịch đi cùng. Đến đêm, hắn không về nhà, chẳng rõ trốn ở đâu.

Không tìm được cơ hội ra tay, Lý Triệt đành từ bỏ. Có lẽ vì cái chết của võ phu Thối Cốt cảnh dùng Bát Quái côn, ngoại thành Phi Lôi dường như yên ổn được một thời gian, nhưng rồi tin tức về những đứa trẻ gặp nạn lại dần dần lan truyền. Chừng nào còn có con người, cái ác sẽ chẳng bao giờ dừng lại.

Thời gian như cát chảy qua kẽ tay, thoắt cái xuân đi hè về. Bất tri bất giác, nửa năm đã trôi qua.

Từ Ký Mộc Điêu Phường.

Lý Triệt hít một hơi thật sâu, thổi bay những mảnh gỗ vụn trên bức tượng. Giữa đống lộn xộn, một bức tượng "cửu tử ôm sen" hiện ra sống động như thật trước mắt hắn. Ngày trước Lão Trần cũng từng khắc tượng "cửu tử ôm sen", nhưng giờ đây, bức tượng do Lý Triệt chạm khắc lại càng sinh động hơn, toát lên ý nghĩa đặc biệt, như thể chín đứa trẻ được khắc đang sống lại, đùa nghịch vui vẻ, tiếng cười nói dường như văng vẳng bên tai. Đây chính là hàm nghĩa sâu sắc hơn mà Tiên Công Đạo Quả mang lại sau khi thăng cấp lên cấp 3.

Ngoài cửa xưởng, Từ Hữu, trong bộ bạch bào tơ lụa, tựa vào khung cửa, tay cầm vò rượu, nở nụ cười ôn hòa nói: “A Triệt, tay nghề của cậu tiến bộ vượt bậc! Với đánh giá tháng này, e rằng cậu có thể được phong là Tượng gỗ sư bốn đao rồi.”

“Tượng gỗ sư bốn đao, có thể tự do xuất nhập trong ngoài thành… Cậu có muốn chuyển cả gia đình vào Nội thành không?” Từ Hữu hỏi.

Lý Triệt nghe vậy, nghĩ đến Nội thành cao thủ nhiều như mây, nghe nói những cường giả có nội tình chân chính của Linh Anh Giáo đều ở trong Nội thành, chuyển vào đó, e rằng rủi ro quá lớn. Đúng như Lão Trần từng nói, điều kiện sống ở ngoại thành tuy kém hơn đôi chút, nhưng lại xa rời trung tâm của vòng xoáy, không vướng bận nhiều thị phi, cuộc sống cũng vì thế mà khoái hoạt tự tại hơn.

Thấy Lý Triệt mãi không đáp lời, Từ Hữu xua tay: “Thôi, đừng nói chuyện này nữa. Cậu mà vào Nội thành thì việc tìm cậu uống rượu sẽ phiền toái hơn nhiều.” Vốn dĩ là người thất sủng trong gia tộc, đã mất đi khả năng cạnh tranh vị trí gia chủ, việc sống ở ngoại thành chẳng khác nào bị đày ra biên cương, nên cơ bản ông ta cũng chẳng thiết tha về Nội thành. Kể từ lần trở về sau khi quét sạch tà vật tại Quỷ Dị miếu ở ngoại thành, Từ Hữu dường như rất hợp ý Lý Triệt. Ông ta thường xuyên đến tìm Lý Triệt uống rượu, ban đầu có lẽ chỉ là muốn lôi kéo, nhưng lâu dần, ông ta thật sự coi Lý Triệt là bạn. Việc ông ta ghé tiểu viện Lý Triệt ăn chực cũng đã trở nên quá đỗi quen thuộc.

Sau buổi làm việc này, Lý Triệt cùng Từ Hữu cùng nhau về tới tiểu viện.

Trong sân, cây sơn trà xanh biếc um tùm. Bé Hi Hi bé nhỏ đang chơi đùa dưới gốc trà, tay nắm chặt một cây gậy gỗ, miệng hò hét hăng say. Hi Hi hơn một tuổi rưỡi, hoạt bát, lanh lợi, cực kỳ thông minh, chẳng khác nào một đứa trẻ ba tuổi. Bé tràn đầy năng lượng, chạy nhảy tưng bừng, linh khí khác biệt càng thêm rõ rệt.

“Cha!”

Hi Hi nhìn thấy Lý Triệt trở về, khuôn mặt nhỏ bầu bĩnh khẽ rung lên, rồi thoăn thoắt chân trần, mừng rỡ chạy lại. Vừa đến trước mặt Lý Triệt và Từ Hữu, bé chợt thắng gấp, chỏm tóc buộc lọn vểnh ngược suýt nữa đâm vào đùi Lý Triệt.

“Cha… cha hứa mang mứt quả cho Hi Hi ăn, ở đâu rồi ạ?” Hi Hi chớp đôi mắt to tròn, bắt đầu tìm kiếm. Thế nhưng, tìm một hồi chẳng thấy đâu, bé liền xịu mặt như quả bóng xì hơi, ngẩng lồng ngực rồi lại xẹp xuống.

Lý Triệt mỉm cười ôm lấy Hi Hi đang thất vọng, đoạn nói với vẻ vô tội: “Kia là cha hứa với con hôm trước, hôm qua cha chẳng đã mang mứt quả cho con rồi sao? Con quên rồi sao?”

Hi Hi ngơ ngác, nghiêng đầu hỏi: “Vậy sao? Hương vị mứt quả hôm qua con quên mất rồi…” Nói đoạn còn lè lưỡi liếm môi.

Từ Hữu lập tức nhịn không được cười lên: “Đến đây thúc bế, cha con không mua cho con, thúc Từ Hữu mua cho.” Như làm ảo thuật, Từ Hữu liền thật sự lấy ra một cây mứt quả, Hi Hi lập tức hoan hô.

Lão Trần kéo ghế trúc, ngồi dưới gốc sơn trà hóng mát, thấy cảnh này, nhịn không được cười lắc đầu: “Tam chưởng quỹ, ông đừng nuông chiều Tiểu Xú Hi quá, ngày nào cũng mứt quả, sẽ hỏng hết răng đấy.”

Hi Hi nghe vậy, lập tức không vui, bĩu môi: “Trần gia gia đáng ghét, con không phải Tiểu Xú Hi, con là Noãn Hi, Lý Noãn Hi!” Lời nói lí nhí, còn pha chút ngọng nghịu, khiến mấy người bật cười.

Trương Nhã vừa xong việc bếp núc, liền dọn cơm. Có Từ Hữu và Lão Trần ăn chực, cộng thêm gia đình Lý Triệt, họ cùng bày bàn ngay giữa sân ăn bữa tối ngày hè.

Từ Hữu rất hưởng thụ cảm giác như vậy, sống một mình ở ngoại thành, cơm nước cũng chỉ có một mình, giờ đây sự náo nhiệt và hài lòng này khiến ông ta vô cùng trân quý. Gắp một miếng thịt thủ heo, Từ Hữu nhìn về phía Lý Triệt nói: “A Triệt, trong khoảng thời gian này… Linh Anh Giáo động tác càng lúc càng lớn.”

“Trong Nội thành, Linh Anh Giáo liên thủ với Ti gia… nhúng tay vào việc Linh Anh linh đồng của ba nhà khác, coi như đã trở mặt với ba đại gia tộc còn lại, ngay cả những vị cường giả Thối Cốt cảnh cũng đã bỏ mạng mấy người rồi.”

“Ti gia có phần không chịu nổi mối tức giận này, kẻ đầu têu Ti Mộ Bạch bị trục xuất khỏi Nội thành, thế lực Linh Anh Giáo trong Nội thành cũng bị dọn dẹp sạch sẽ, phần lớn đã rút lui về ngoại thành…” Từ Hữu trầm giọng nói.

Lý Triệt nhấp một ngụm rượu: “Ba đại gia tộc trong Nội thành đã trở mặt với Linh Anh Giáo, vì sao không tiêu diệt tận gốc thế lực Linh Anh Giáo? Không diệt trừ triệt để sao?”

Lão Trần cười lạnh: “Linh Anh Giáo này có nguồn gốc từ Quỷ Dị miếu ở ngoại thành, làm sao dễ dàng dọn dẹp sạch sẽ như vậy? Những giáo chúng Linh Anh Giáo đó, cao tầng trên cơ bản đều là những kẻ đeo mặt nạ, che giấu tung tích… Nguồn gốc thế lực này rối ren phức tạp, làm sao có thể dọn dẹp sạch sẽ được?”

“Biết đâu chừng, cả cao tầng của ba đại gia tộc, hay nói đúng hơn là cao tầng trong Phủ Nha… đều có cường giả Linh Anh Giáo thì sao.” Lão Trần dường như đã quá quen với những chuyện như vậy, trong lời nói lạnh lùng ẩn chứa vài phần bi thương. “Cái chuyện Linh Anh Giáo này… nếu không xử lý ổn thỏa, Phi Lôi thành… sớm muộn gì cũng xong đời.”

Lời nói xong, trên bàn cơm hoàn toàn yên tĩnh.

Lông mày Từ Hữu nhíu lại rồi giãn ra… Ông ta nhìn Lão Trần, muốn nói rồi lại thôi.

Lão Trần rót đầy chén rượu rồi uống cạn, đoạn đặt mạnh chén xuống bàn: “Tam chưởng quỹ, ngươi cũng biết lai lịch của ta rồi đấy. Ta vốn là nạn dân từ Thuyền Vân Thành phương bắc, Thuyền Vân Thành đã không còn ra sao nữa… Ta đời này cũng sẽ không quên.”

Từ Hữu thở dài, không nói thêm lời nào, chỉ là nhìn về phía Lý Triệt: “Trong khoảng thời gian này, trông chừng Hi Hi cẩn thận, đừng để con bé chạy lung tung… Chờ chuyện Linh Anh Giáo đi qua, hoặc đợi đến sang năm khi linh đồng được sàng chọn, ta sẽ tìm cách lo liệu để con bé được vào ‘Thần Tu Viện’ do các đại gia tộc Phi Lôi thành liên thủ thành lập. Đến lúc đó, an toàn của con bé mới có phần được đảm bảo.”

“Bất quá, ta cũng nhận được tin tức… Thần Tông sẽ phái cường giả xuống núi thu đồ vào sang năm. Đáng tiếc Hi Hi tuổi tác còn hơi nhỏ, không rõ liệu có lọt vào mắt xanh của các đệ tử Thần Tông hay không. Đến lúc đó ta sẽ cố gắng sắp xếp, nếu có thể nhập Thần Tông, Hi Hi sẽ không còn phải lo lắng mối đe dọa từ Linh Anh Giáo nữa.”

“Trước mặt một quái vật khổng lồ như Thần Tông, Linh Anh Giáo… yếu ớt vô cùng.”

“Bởi vậy, Linh Anh Giáo thường sẽ có một đợt hoạt động điên cuồng trước khi đệ tử Thần Tông đến.”

Lý Triệt nhẹ gật đầu, tự rót đầy chén cho mình, rồi nâng chén kính Từ Hữu. “Chuyện Hi Hi… nhờ c��� vào ông, Lão Từ.”

Từ Hữu liếc nhìn, nhưng vẫn nâng chén đáp lễ. “Khách sáo gì chứ, Hi Hi thân thiết với ta lắm mà.”

……

Từ Hữu lời nói, Lý Triệt hoàn toàn nghe lọt tai, không dẫn Hi Hi đi lung tung. Hắn cũng cố ý quan sát, ngoại thành quả thật trở nên hỗn loạn hơn nhiều, giáo chúng Linh Anh Giáo hoạt động càng thêm thường xuyên, thậm chí ngoài Từ Ký Mộc Điêu Phường, đêm hôm khuya khoắt cũng thường xuyên có võ phu vượt nóc băng tường, nhòm ngó không ngừng.

Bất quá, Từ Hữu đã tổ chức các tượng gỗ sư biết võ công thành lập đội hộ vệ, tăng cường tuần tra. Sau khi Từ Hữu tự tay giết chết một tên võ giả cảnh giới "mở gân viên mãn" đang nhòm ngó, Linh Anh Giáo mới phần nào thu mình lại. Thế nhưng, tại những nơi khác, Linh Anh Giáo vẫn hoạt động kịch liệt như cũ.

Ngoại thành Phi Lôi, trong nửa năm này, chìm trong một biển tang tóc, không ít bá tánh mất con đã bẩm báo lên Phủ Nha. Tuần bổ đã tổ chức đội ngũ đi tuần tra, nhưng hiệu quả quá đỗi nhỏ bé, đám ác đồ Linh Anh Giáo thường có thể biết trước tin tức như thần.

Cứ trong tình cảnh hỗn loạn như vậy, thấm thoắt nửa năm trôi qua. Ấy vậy mà sự hỗn loạn không những không thuyên giảm, trái lại càng ngày càng nghiêm trọng. Gió lạnh thổi qua, đầu đông lại lặng lẽ ghé đến.

Thời gian nửa năm lại bất tri bất giác trôi qua.

Hi Hi, hai tuổi.

Ngoại thành, ngõ Thính Vũ.

Lý Triệt thuê một căn nhà có sân vườn.

Lý Triệt ngồi xếp bằng, từng bông tuyết bay lả tả từ trời, vừa chạm đến cạnh hắn liền bị nội kình cuồn cuộn như giao xà trong cơ thể đẩy bật ra, tan thành sương tuyết mịt mờ. Chậm rãi mở mắt ra, kình khí thu liễm, toàn bộ hội tụ về Đạo Quả Long Tượng Kim Cương.

“Tị Xà nội kình… đạt tới tam trọng thiên, môn nội kình này cũng xem như đã đạt đến đỉnh cấp.”

“Muốn xung kích nội kình tứ trọng thiên, cần phải có một bộ công pháp nội kình thượng thừa.”

Lý Triệt thở ra một hơi, một luồng khí lưu mạnh mẽ từ miệng phun ra, sắc bén tựa mũi tên. Bỗng nhiên, trong lồng ngực, Đạo Quả Tiên Công cùng Long Tượng Kim Cương khẽ rung động! Trước mắt hình ảnh quen thuộc nổi lên. Trên mặt đất bao la, một bảo thụ cao vút tận mây bỗng từ lòng đất vươn lên, vô số lá cây khẽ rung rinh lấp lánh. Trên đó, liền từ từ kết ra một quả thất sắc, quả tỏa ra ánh sáng lung linh, như ngựa chạy xem hoa phản chiếu vô số hình ảnh trưởng thành của Hi Hi trong suốt một năm qua.

Tóc đen xõa dài, đôi mắt Lý Triệt lóe sáng. Một năm chờ đợi nữa trôi qua, cuối cùng cũng đã đến lúc nở rộ. Hi Hi hai tuổi, Đạo Quả thứ ba…

Cuối cùng đến!

Con gái ngươi hai tuổi, bình an vô sự, vô bệnh vô tai. Ngươi nhận được một Đạo Quả “Vô Cấu Tâm”.