Khi cục diện đã định, Thiên Dạ quyết định rời đi, trở về Trung Lập Chi Địa, để lại Tống Tử Ninh lo liệu hậu quả.

Lúc này, Tống Tử Ninh cũng đã biết Lâm soái ngã xuống. Hắn nhìn Thiên Dạ đã khôi phục lại vẻ yên lặng, bề ngoài thậm chí không hề lộ ra chút dị thường, chỉ thở dài một tiếng. Hai người đối diện, im lặng, đến một câu nói cũng không thốt nên lời. Ngôn ngữ chưa bao giờ vô dụng đến trống rỗng như thời khắc này, những nỗi đau ấy, chỉ cần khẽ chạm vào cũng không thể chịu đựng được.

Ám Hỏa khi đến đã tạo thành một hạm đội khổng lồ mênh mông cuồn cuộn, nhưng trên đường trở về lại vô cùng trống trải. Đại đa số tàu chiến vận tải đều trống rỗng, thậm chí có những chiếc còn không đủ thủy thủ điều khiển, không tìm được người vận hành.

Tống Tử Ninh cùng Thiên Dạ thương nghị một lúc, đơn giản là bán phần lớn tàu vận tải cho đế quốc. Sau trận chiến này, tuy Ám Hỏa tổn thất nặng nề, nhưng đế quốc lại nhận ra ưu điểm của việc sử dụng tàu vận tải quy mô lớn trong không chiến. Mặc dù tàu vận tải của Trung Lập Chi Địa cũ nát, nhưng lại đáng tin cậy, vững chắc, dễ bảo trì, rất phù hợp cho mục đích quân sự.

Thi thể của lính đánh thuê và tư quân Triệu phiệt quá nhiều, việc phân biệt đã không dễ dàng. Không thể nào nhận dạng từng người một. Còn những người hy sinh, một số đã vĩnh viễn nằm lại hư không. Đế quốc, theo phương thức thông thường, thu hồi tất cả thẻ bài chiến sĩ có thể tìm thấy, sau đó hỏa thiêu thi thể, chôn cất tro cốt, và dựng một bia tưởng niệm cao trên địa điểm cũ của Bạch Thành.

Nghi thức đơn giản nhưng long trọng kết thúc, Thiên Dạ liền mang theo những lão binh Ám Hỏa may mắn sống sót, khởi hành trở về. Hạm đội lấy tàu tuần dương làm kỳ hạm, tàu hộ tống bảo vệ hai bên sườn, ở giữa là đội tàu vận tải khổng lồ. Chi hạm đội này hầu như chiếc nào cũng mang thương tích, chạy chầm chậm. Thiên Dạ bèn lệnh cho đội Anh Linh Điện đi trước về Bắc Lục, để nghỉ ngơi và sửa chữa trang bị. Hơn nữa, khí hậu ôn hòa ở Bắc Lục cũng có lợi cho vết thương của Carol.

Một đường gió êm sóng lặng, hạm đội từ từ tiến về Trung Lập Chi Địa. Dù hành trình chậm, nhưng mấy ngày sau, Trung Lập Chi Địa cũng đã hiện ra ở đằng xa. Thiên Dạ đứng ở cửa sổ boong tàu chỉ huy, nhìn về phía trước. Ở cuối hư không, Trung Lập Chi Địa đã mơ hồ có thể thấy được. Nhìn từ xa, đó là một cụm lục địa phân tán, bao vây trong một vòng sương mù mờ mịt. Chỉ khi nhìn từ xa, mới lờ mờ nhìn thấy dấu vết của sự kiện Hư Cốc Tinh rơi năm xưa.

Trung Lập Chi Địa từ từ ti��p cận. Hạm trưởng một lần nữa định vị đường bay, lấy tàu tuần dương dẫn đầu, hạm đội khổng lồ khẽ đổi hướng một góc, tiến về Trung Lập Chi Địa. Người ngoài nhìn vào, phía trước chỉ là những khối lục địa riêng lẻ, nhưng lớp sương mù mờ mịt kia chỉ Thiên Dạ mới có thể nhìn thấy. Khi tàu tuần dương lướt vào lớp sương mù, trong toàn bộ thân tàu vang lên những tiếng xì xì nhỏ bé, nhiều kim chỉ nam đồng loạt nhảy vọt mạnh mẽ, một phần máy móc thậm chí còn tóe lửa.

"Đáng chết, lại như vậy nữa rồi!" Hạm trưởng lẩm bẩm chửi một tiếng, sau đó phóng thích nguyên lực, bảo vệ khoang lái, quát lên: "Các ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì, còn không mau kiểm tra sửa chữa? Thay thế những bộ phận hỏng, xem có phụ kiện dự phòng không. Đúng rồi, phải tìm những phụ tùng kiểu cũ, càng cũ càng tốt!"

Các thủy thủ nhanh chóng bắt đầu công việc. Hạm trưởng thúc giục thêm vài câu, rồi đến bên Thiên Dạ, lo lắng nói: "Đại nhân, trước khi đến đã thay một loạt linh kiện rồi, nhưng bây giờ nhìn vẫn không ổn lắm. Cứ thế thay đổi thì sẽ ảnh hưởng đến hiệu suất của con tàu này."

"Trung Lập Chi Địa chính là như vậy, không sao đâu. Đối thủ của anh ở đây cũng chỉ là mấy lão già thôi. Hơn nữa, ta sẽ tìm cho anh một nơi thích hợp để đậu tàu," Thiên Dạ nói.

Vẻ mặt hạm trưởng giãn ra đôi chút, nói: "Đại nhân, tôi cũng không phải oán giận, chỉ là nhìn nó, trong lòng tôi không dễ chịu."

Dứt lời, hạm trưởng liền rời khỏi cầu hạm, kiểm tra toàn bộ con tàu. Chiếc tàu tuần dương này là chiến hạm hiện đại nhất của đế quốc, báu vật quý giá của mỗi hạm trưởng. Mặc dù trước khi đến Trung Lập Chi Địa nó đã được cải tạo một lần, nhưng hiển nhiên xưởng đóng tàu vẫn đánh giá thấp môi trường khắc nghiệt của Trung Lập Chi Địa. Thiên Dạ nhận biết được tầng sương mù kia chứa đựng rõ ràng khí tức ăn mòn và hủy diệt, đồng thời pha lẫn nguyên lực Hư Không, vật liệu cấu tạo trận pháp nguyên lực thông thường cơ bản không thể chịu đựng nổi sự ăn mòn của nó.

Sự việc xảy ra trên tàu tuần dương chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ. Hạm đội xuyên qua giữa hai khối lục địa, phía trước liền xuất hiện một khối lục địa đặc biệt lớn, đó chính là Đông Hải.

Đến đây, mỗi lính đánh thuê đều đã tìm thấy con đường trở về. Hạm đội thẳng tiến Nam Thanh Thành, khối lục địa trước mắt dần dần phóng lớn. Xuyên qua một mảnh tầng mây, trên đường chân trời xa xa liền hiện ra đường nét của một thành phố. Một tên lính đánh thuê tướng quân bên cạnh Thiên Dạ không khỏi hiện rõ vẻ vui mừng, nói: "Cuối cùng cũng đã trở về!"

Thiên Dạ thở dài trong lòng, nói: "Đúng vậy, trở về rồi."

Một quân quan lớn tiếng nói: "Lần này trở về, Thiên Dạ đại nhân, ngài thực sự phải dẫn chúng tôi ăn mừng một trận thật lớn!"

Thiên Dạ bị tiếng hô đó làm cho bừng tỉnh, quay đầu lại nhìn. Bên trong đài chỉ huy, lính đánh thuê đều rất kích động, mỗi người trên mặt tràn đầy vẻ vui mừng. Những lính đánh thuê này, mỗi người đều toát ra khí thế phi phàm. Ngoài vài tên tướng quân, còn có một vài người đã lờ mờ có xu hướng đột phá lên cấp chiến tướng.

Thiên Dạ không nghĩ tới họ sẽ nói như vậy. Phóng tầm mắt nhìn, đại đa số lính đánh thuê may mắn sống sót đều mắt sáng rực, tràn đầy nhiệt huyết nhìn hắn. Hiện tại, những người còn đi theo bên cạnh Thiên Dạ đều là những người may mắn sống sót sau trận chiến Bạch Thành. Sau đại nạn, nhiều người đều có dấu hiệu đột phá.

Thiên Dạ vốn cho rằng, sau trận chiến này, số lính đánh thuê Ám Hỏa tử trận chiếm đến chín phần mười, còn những người sống sót đáng lẽ phải đau lòng như chết. Cho dù không có ý định rút khỏi đoàn lính đánh thuê hoàn toàn, thì cũng sẽ muốn rời xa chiến trường. Nhưng không ngờ, sau một trận đại chiến, dường như đã thổi bùng ý chí của những người này.

"Lần này chúng ta đã chết nhiều huynh đệ như vậy, ta vốn cho rằng, các ngươi sẽ muốn nghỉ ngơi thật tốt một khoảng thời gian, rồi mới quyết định," Thiên Dạ nói.

Một đám lính đánh thuê ngươi nhìn ta một chút, ta nhìn ngươi một chút, cuối cùng đẩy một tướng quân ngoài ba mươi tuổi ra phía trước. Vị tướng quân này vốn là thủ lĩnh của một đoàn lính đánh thuê nhỏ, sau đó dưới sự đe dọa và dụ dỗ của Cơ Thiên Tình, dẫn dắt toàn bộ đoàn lính đánh thuê gia nhập Ám Hỏa. Trong số các tướng quân vốn có của Ám Hỏa, hắn cũng không thực sự xuất sắc, nhưng kỳ tích thay, hắn vẫn sống sót sau trận chiến Bạch Thành. Hiện tại, trong số lính đánh thuê may mắn sống sót, hắn có chức vụ cao nhất, sức chiến đấu cũng mạnh nhất, nên được mọi người đồng loạt tiến cử ra.

Hắn chủ động cúi mình hành lễ với Thiên Dạ, sau đó nói: "Thiên Dạ đại nhân, chúng tôi lính đánh thuê vốn dĩ đã quen sống những tháng ngày liếm máu trên lưỡi đao, nào có ai được chết yên lành? Chết ở trên chiến trường xem như là một kết cục không tồi. Điều sợ nhất chính là khi về già mang đầy thương tích, không thể ra chiến trường, cũng không làm được việc nặng, có thể nói là sống không bằng chết. Trước kia, dù có đoàn lính đánh thuê che chở, thì cũng chỉ là để mọi người khi về già không đến nỗi chết đói, chứ cũng chẳng khá hơn là bao."

Thiên Dạ gật đầu, đây chính là kết cục thường thấy nhất của những lính đánh thuê ở Trung Lập Chi Địa. Dựa theo lời giải thích của Tống Tử Ninh, đây cũng là quy luật tự nhiên. Nhân tộc ở Trung Lập Chi Địa để sinh tồn, khả năng sinh sản tăng vọt, sức mạnh cá nhân cũng tiến bộ nhanh hơn. Nhưng Trung Lập Chi Địa không nuôi nổi nhiều người như vậy, vì lẽ đó, chiến tranh tàn khốc chính là biện pháp để giảm bớt dân số.

Các đoàn lính đánh thuê lớn nhỏ, đều sống nhờ vào chiến trận. Không phải được thuê để đánh nhau với người khác, thì cũng là tự giao tranh lẫn nhau. Nói tóm lại là phải có chiến tranh, phải có người chết, nếu không thì không ai sống nổi. So với điều này, còn tàn khốc hơn chính là Đại lục Vĩnh Dạ, nơi nằm ở tầng thấp nhất của thế giới. Tài nguyên càng thêm nghèo nàn, cho dù tuổi trẻ có sức lực, không thể thoát khỏi sự bần cùng, thì sự tồn tại cũng chẳng khác gì loài dã thú.

Vị tướng quân kia dừng lại một lát, nói tiếp: "Trận huyết chiến này, nói cho cùng cũng chỉ là số phận của những người như chúng tôi mà thôi, không có gì ghê gớm. Nhưng lần này lại khác với dĩ vãng. Những huynh đệ đã hy sinh, ít nhất đã chết một cách đầy tôn nghiêm. Vợ con, gia đình của họ ít nhất không cần phải sống nhờ, bị người khác bắt nạt. Ngài cùng Tử Ninh đại nhân mang chúng tôi đi đánh trận đánh này, để chúng tôi hiểu rõ rằng lính đánh thuê như chúng tôi cũng có thể chết một cách có tôn nghiêm, chết mà không còn lo lắng gì."

Thiên Dạ hoàn toàn không nghĩ tới sẽ là như vậy.

Số lính đánh thuê tử trận ở Bạch Thành lần này, đế quốc đã trợ cấp theo tiêu chuẩn của quân chính quy, đây cũng là một trong những điều kiện tham chiến ban đầu. Thiên Dạ không nghĩ tới, việc chết đi mà có một bia kỷ niệm, đối với những lính đánh thuê này lại mang ý nghĩa lớn lao đến vậy. Ngoài ra, tiêu chuẩn trợ cấp của đế quốc, đối với lính đánh thuê ở Trung Lập Chi Địa cũng mang ý nghĩa to lớn. Người nhà của họ ít nhất có thể yên tâm sống tiếp. Trong quá khứ, những đoàn lính đánh thuê tan rã vì không đủ khả năng chi trả trợ cấp là chuyện thường tình. Lính đánh thuê một khi chết trận, đối với gia đình họ chính là tai ương ngập đầu, vợ con họ bị ép làm kỹ nữ cũng không hiếm.

Vị tướng quân kia quay lại liếc nhìn đồng đội, lại nói: "Đại nhân, kỳ thực chúng tôi trước đó đều đã bàn bạc với nhau. Có ngài cùng Tử Ninh đại nhân, mới giúp chúng tôi nhận ra rằng lính đánh thuê như chúng tôi cũng là con người. Vì lẽ đó, chúng tôi đều sẽ không đi, mà là muốn tiếp tục đi theo ngài, để dựng nên một thế giới mới!"

Thiên Dạ còn chưa nói chuyện, một vị tướng quân lớn tuổi khác lại nói: "Thiên Dạ đại nhân, lần này trợ cấp chia làm ba phần, chỉ cần phát một phần thôi, hai phần còn lại cứ để lại cho Ám Hỏa. Khi Ám Hỏa phát triển lớn mạnh, ngài chắc chắn sẽ không quên chúng tôi."

Thiên Dạ cười khổ, "Các ngươi như thế tín nhiệm ta..."

"Ở Bạch Thành, ngài xưa nay đều ở chỗ nguy hiểm nhất."

"Đúng, Tử Ninh đại nhân cũng là như vậy."

"Tôi có thể sống đứng ở chỗ này, là ngài đã kéo tôi ra từ dưới móng vuốt của con người sói kia!"

Một đám lính đánh thuê tướng quân nói không ngừng, mỗi người một lời. Vị tướng quân dẫn đầu khẽ giơ tay ra hiệu, chờ mọi người im lặng hơn một chút, mới nói: "Đại nhân, chúng tôi lính đánh thuê tuy rằng chẳng là gì, nhưng có thể phân biệt được ai mới là anh hùng thực sự, ai xứng đáng để chúng tôi chân thành đi theo! Ngài đừng từ chối, sau này cần chúng tôi làm gì, chỉ cần một lời dặn dò là đủ! Dù cho là lại đánh một trận chiến đấu như Bạch Thành, cũng tuyệt đối không hề than vãn!"

Nhìn những người lính đánh thuê sống sót sau trăm nghìn hiểm nguy này, Thiên Dạ trong lòng không khỏi cảm khái.

Những người lính đánh thuê sống những tháng ngày ăn bữa nay lo bữa mai, đơn giản là vì tiền. Đế quốc đối với chiến sĩ trợ cấp luôn luôn hậu đãi, tiêu chuẩn trợ cấp đối với lính đánh thuê ở Trung Lập Chi Địa mà nói hoàn toàn là một con số khổng lồ. Những lính đánh thuê này tự nguyện từ bỏ hơn một nửa số tiền trợ cấp, có thể thấy rõ quyết tâm muốn đi theo Thiên Dạ, trọng kiến Ám Hỏa của họ.

Một tên lính đánh thuê lớn tuổi nhất nói: "Thiên Dạ đại nhân, chính là như vậy, số trợ cấp chúng tôi giữ lại cũng cao hơn nhiều so với các đoàn lính đánh thuê khác. Tin tưởng chỉ cần ngài mang theo chúng tôi một ngày, thì sẽ không để gia quyến của những huynh đệ tử trận phải chịu thiệt thòi."

Lời đã nói đến nước này, Thiên Dạ đột nhiên cảm giác được trên vai nặng trĩu. Lời đ��ng ý này, không chỉ là phải chịu trách nhiệm với những lính đánh thuê may mắn sống sót trước mắt, mà còn phải chịu trách nhiệm với gia đình của những lính đánh thuê tử trận, đó là con số không dưới mười vạn người.

Vị tướng quân dẫn đầu trầm giọng nói: "Thiên Dạ đại nhân, chỉ cần ngài đồng ý, việc tái thiết ban đầu sẽ không thành vấn đề. Con cháu của những huynh đệ tử trận, rất nhiều đứa đã lớn. Ở Trung Lập Chi Địa chúng tôi, quá mười tuổi đã coi như thành niên, cho bọn họ một khẩu súng, ở trên chiến trường tuyệt đối sẽ không kém!"

Thiên Dạ rốt cục gật đầu, nói: "Được! Sau này các ngươi hãy vững vàng theo ta, ta sẽ dẫn các ngươi đi xây dựng nên một thế giới vĩ đại!"

Trong khoang tàu tuần dương, đột nhiên bùng lên một tràng hò reo như sóng trào biển động! Một viên hạt giống, liền như vậy gieo xuống.

Hạm đội một đường lái tới, gió êm sóng lặng, không một kẻ nào dám đến cướp bóc. Ngay cả những tên hải tặc không gian hung ác nhất, nhìn thấy chiếc tàu tuần dương đó cũng sẽ thu lại mọi ý đồ bất chính, lặng lẽ rút đi. Một chiếc hộ tống hạm đi trước đến Nam Thanh Thành, ở trên bầu trời thành phố lượn vài vòng, thấy không có bất kỳ điều bất thường nào, mới phát tín hiệu. Hạm đội khổng lồ tiến vào Nam Thanh Thành, từng chiếc một hạ cánh ở bến đỗ.

Kỷ Thụy, thành chủ trên danh nghĩa của Nam Thanh, đã sớm chờ đợi. Vừa thấy Thiên Dạ bước xuống từ tàu tuần dương, liền tươi cười đón chào, từ xa đã lớn tiếng nói: "Đại thắng trở về, thật là đáng mừng!"

Thiên Dạ lại lắc đầu, bình thản nói: "Các anh em hầu hết đều đã tử trận, có cái gì đáng giá chúc mừng?"

Kỷ Thụy kinh hãi kêu lên, "Đều chết trận? Không thể nào? Lúc đi phải có đến... Năm vạn người chứ?"

"Trở về chính là những này." Thiên Dạ hướng về phía sau chỉ tay.

Những lính đánh thuê may mắn sống sót bước xuống từ tàu tuần dương chỉ có vài trăm người lẻ tẻ. Trước thân tàu tuần dương khổng lồ, họ trông thật đơn độc và mỏng manh, huống chi là so với toàn bộ hạm đội. Kỷ Thụy hướng về những lính đánh thuê may mắn sống sót nhìn kỹ một chút, đột nhiên nói: "Đều là nhân tài a!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm sáng tạo của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.