Trong Đế quốc, "Uy Viễn" là một phong hiệu đặc biệt, hàm chứa ý nghĩa phô trương uy thế ra ngoài biên giới, đại diện cho một vinh dự to lớn. Việc Đế quốc ban tặng phong hiệu này cho Thiên Dạ, một mặt là gửi gắm nhiều kỳ vọng, mong rằng sau này hắn còn có thể vươn xa hơn nữa, giành được phong hiệu Trấn Viễn, thậm chí Định Viễn, hoặc cũng có thể nhờ công lao mà được phong v��ơng.

Chức "Chưởng trượng Nguyên soái" cũng cao hơn Nguyên soái thông thường nửa cấp, có quyền chỉ huy các Nguyên soái khác trên chiến trường liên hiệp. Việc ban chức Chưởng trượng Nguyên soái quả thực cần thiết, để Thiên Dạ có đủ danh chính ngôn thuận làm tổng chỉ huy ở Hắc Nhật Thung Lũng. Nếu không có quyền hạn này, việc chỉ huy một loạt các Quốc công Nguyên soái sẽ rất phiền phức.

Hai điều này, một là vinh dự, một là thực quyền, phối hợp chặt chẽ, thể hiện thiện chí rất lớn của Đế quốc. Ở Hắc Nhật Thung Lũng, Thiên Dạ sẽ nắm giữ toàn bộ quyền hành.

Tuy nhiên, nhìn từ một góc độ khác, điều này cũng có nghĩa là Đế quốc thực sự đã đến bước đường cùng, không còn người nào có thể phái đi, buộc phải đặt trọn một tia hy vọng vào Thiên Dạ, thậm chí bỏ qua cả thân phận Huyết tộc của hắn.

Nghi thức thụ phong công lao tuy ngắn ngủi nhưng long trọng. Dù ngoại trừ Triệu Huyền Cực ra, không một vị Quốc công Nguyên soái nào có mặt, nhưng điều này cũng là để tránh khỏi sự lúng túng, bởi lẽ mối quan hệ giữa quân bộ và Thiên Dạ trước đây đã không còn đơn thuần là "không vui", mà suýt nữa đã biến thành tử thù.

Nghi thức kết thúc, tất cả các tướng lĩnh có quyền hạn đều ở lại để tiến hành bàn giao cuối cùng với Thiên Dạ.

"Ở Hắc Nhật Thung Lũng còn bao nhiêu binh lực? Ai là người chỉ huy? Các cứ điểm của chúng ta ở đâu? Bao lâu thì có thể tiếp tế một lần, số lượng bao nhiêu? Phe địch hiện có bao nhiêu quân, và tình hình phân bố ra sao?"

Thiên Dạ hỏi một hơi một loạt vấn đề.

Các tướng quân giở bản đồ tác chiến ra, lần lượt giải đáp. Chờ khi mọi vấn đề đều có câu trả lời, Thiên Dạ mới thở dài một hơi. Tình hình còn tệ hơn những gì hắn dự liệu. Hiện tại, Đế quốc ở Hắc Nhật Thung Lũng chỉ còn không tới 5 vạn quân, cùng với vài cứ điểm bí mật quy mô hạn chế để chống đỡ. Trong khi đó, Vĩnh Dạ có gần 50 vạn đại quân.

Sau khi Tống Tử Ninh bị trọng thương, Đế quốc liên tiếp thua thảm hại trên chiến trường, thương vong đột ngột tăng cao, vượt xa Vĩnh Dạ. Cho đến lúc này, toàn bộ Đế quốc mới thực sự hiểu được thành tích tuyệt vời về tỷ lệ thương vong mà Tống Tử Ninh và Triệu Quân Độ đã đạt được trong thời đại của họ thật sự ghê gớm đến mức nào.

Thảm bại trên mặt đất kéo theo cả trên không, hạm đội vận tải của Đế quốc liên tục bị trọng thương, khả năng vận tải bị giảm sút nghiêm trọng. Mặc dù trong các cuộc không chiến, Vĩnh Dạ không chiếm được lợi thế, thế nhưng với cái giá phải trả, Đế quốc tuyệt đối không thể chịu đựng nổi.

Với cục diện như vậy, Đế quốc đã không còn ai dám nhận, cũng chẳng còn ai muốn gánh vác. Những người có khả năng gánh vác, Đế quốc cũng chắc chắn sẽ không để họ ra trận. Đây chính là nguyên nhân Triệu Huyền Cực xuất hiện ở quân bộ.

Dù sao, Tân Thế giới vẫn chỉ là một ẩn số; cho dù mọi người đều hiểu, nếu nó rơi vào tay Hắc Ám chủng tộc, tất nhiên sẽ bất lợi cho tương lai Nhân tộc, nhưng khoảng thời gian đó kéo dài bao lâu, không ai có thể nói rõ. Còn một khi lực lượng vũ trang bảo vệ bản thổ Đế quốc bị lung lay, hàng triệu con dân sẽ lập tức bị tàn sát, lại quay về cảnh bị chèn ép, ức hiếp như trong quá khứ.

Một tên quan quân mang theo lịch ngày đến, hỏi: "Đại nhân, ngài có muốn chọn một ngày thích hợp rồi mới đi nhậm chức không?"

Thiên Dạ gạt lịch ngày sang một bên, đáp: "Không cần chọn, lập tức sắp xếp phi thuyền lơ lửng, ta sẽ đi Hắc Nhật Thung Lũng ngay bây giờ."

"Vâng, thưa Đại nhân!"

Chỉ chốc lát sau, một chiếc phi thuyền lơ lửng bay lên trời, hướng đến cửa ngõ Tân Thế giới.

Mãi đến khi đặt chân đến Hắc Nhật Thung Lũng, hội hợp với bộ đội Đế quốc, Thiên Dạ mới thấu hiểu đơn vị quân đội này đã tuyệt vọng đến nhường nào.

Lực lượng tàn dư của Đế quốc đóng quân trong một cứ điểm bí mật. Cái gọi là cứ điểm bí mật, thực chất chỉ là một thung lũng ẩn mình, với mạng lưới hang động chằng chịt bên trong, đủ để che giấu quân đội mà thôi.

Khi phi thuyền lơ lửng của Thiên Dạ đến, các chiến sĩ không chút hưng phấn, cũng chẳng tò mò. Có người ngồi trò chuyện cùng nhau, nhưng hầu hết đều nằm hoặc ngồi, với vẻ mặt thờ ơ, hoàn toàn mất đi cảm xúc, không còn chút hứng thú nào với bất cứ điều gì.

Những người ra đón tiếp chỉ là mấy quan quân cấp thấp, ba vị Thần tướng còn lại trong quân đều chẳng thấy bóng dáng.

"Văn Uyên Công, Minh Hải Công và Lưu soái đâu?" Thiên Dạ nhớ lại vài cái tên xa lạ.

"Ba vị Đại nhân chiến đấu lâu ngày mệt mỏi, đều mang thương tích, giờ này đang nghỉ ngơi. Đại nhân Thiên Dạ đến bất ngờ, không thể ra nghênh tiếp, kính mong Đại nhân bỏ qua."

"Dẫn ta đi gặp bọn họ."

Được mấy vị quan quân đi trước dẫn đường, Thiên Dạ tiến vào một hang động trong núi. Ba vị Thần tướng mỗi người chiếm một góc, đang ngồi nghỉ ngơi. Thấy Thiên Dạ đến, ban đầu họ chỉ hé mắt nhìn, sau đó nhận ra người của quân bộ đi theo sau, mới miễn cưỡng đứng dậy.

Thiên Dạ quan sát xung quanh, hang núi này chỉ là có không gian hơi lớn và được quét dọn sạch sẽ. Bên trong trang trí vô cùng đơn sơ, ba vị Thần tướng đều chỉ có một tấm giường xếp bày đặt, một cảnh tượng nghèo nàn đến tột cùng.

Vị tướng quân đi cùng Thiên Dạ tuyên đọc chiếu lệnh, sau đó giới thiệu sơ lược về Thiên Dạ. Kể từ giây phút này, Thiên Dạ trở thành chỉ huy tối cao của đơn vị quân đội này, cũng là thủ lĩnh của Đế quốc ở toàn bộ Tân Thế giới.

Nhân lúc vị tướng quân quân bộ vẫn còn ở đó, Thiên Dạ lập tức triệu tập chư tướng trong quân, bắt đầu hội nghị tác chiến đầu tiên.

"Sao lại chỉ có những người này?" Đó là câu hỏi đầu tiên Thiên Dạ đưa ra.

Minh Hải Công đã tuổi cao, râu tóc bạc phơ, vuốt râu đáp: "Đại nhân Thiên Dạ không biết đó thôi, không phải là Đế quốc viện trợ không đủ, mà là chúng ta cũng không cần quá nhiều binh sĩ để chiến đấu. Số lượng hiện tại đã là quá nhiều, dù di chuyển hay ẩn nấp đều vô cùng khó khăn. Chúng ta cũng phải rất vất vả mới thoát khỏi sự truy kích của Hắc Ám chủng tộc để tìm thấy nơi này. Nhưng nơi đây có thể chống đỡ được bao lâu thì còn rất khó nói."

Văn Uyên Công cũng nói: "Vị chỉ huy tiền nhiệm đến nhậm chức không quá bảy ngày, thua liên tiếp năm trận, tổn thất ba vạn quân, bản thân cũng bị trọng thương, phải quay về Đế quốc cứu chữa. Chúng tôi ở đây chỉ là để duy trì cục diện, tự cho rằng, có thể bảo vệ được số chiến sĩ và căn cứ này cũng đã là may mắn lắm rồi."

Thiên Dạ liếc nhìn vị tướng quân quân bộ, người này chỉ buông tay ra hiệu bất đắc dĩ.

Thiên Dạ bỗng nhiên hiểu ra. Ba vị trước mắt này, hoặc là thất thế, thất sủng, hoặc là như Minh Hải Công, đã gần đất xa trời, liều mình tranh giành công trạng cho gia tộc. Tóm lại, đều là những nhân vật bên lề, chết sống chẳng ai màng đến. Vị chỉ huy tiền nhiệm bị trọng thương mà còn có thể về nước cứu chữa, nhưng bọn họ thì không thể. Hoặc là bị thương tổn đến mức hủy hoại căn cơ, hoặc là chết trận ở Hắc Nhật Thung Lũng, không còn lựa chọn nào khác.

Cứ như vậy, cho dù họ tự nguyện đến lấp vào cái hố này, mà vẫn còn ý chí và sĩ khí cao vút, thì mới là chuyện lạ.

Thiên Dạ đảo mắt qua ba người, lần này nhìn thật cẩn thận, đồng thời nhớ lại hồ sơ của họ.

Minh Hải Công họ Chu, xuất thân từ hạ phẩm thế gia, là thiên tài trăm năm khó gặp của gia tộc, thành công đột phá Thiên Quan Thần Tướng. Thế nhưng khi còn trẻ, hắn không đủ tài nguyên, căn cơ không vững chắc, đạt đến cảnh giới Thần tướng đã là cực hạn.

Hắn nhiều năm cẩn trọng, chính là vì đưa gia tộc trở thành thượng phẩm thế gia. Nhưng hắn còn lâu mới có được tài hoa xuất chúng sánh ngang Lâm Hi Đường, phấn đấu nửa cuộc đời, cũng chỉ khiến b���n thân trở nên kiệt xuất trong số các hạ phẩm thế gia mà thôi.

Lần này, trước khi về già, hắn liều một phen, cũng chỉ là vì tích lũy công huân để gia tộc có thể củng cố vị trí hiện tại mà thôi.

Cho dù với khả năng và vinh sủng Đế Sư của Lâm Hi Đường, một khi ông ấy qua đời, gia tộc không người có thể đứng ra gánh vác, đều có dấu hiệu không giữ vững được đất phong, huống chi là Minh Hải Công. Dù cho không có ai tranh giành, hậu nhân trong gia tộc cũng cần phải có chiến công vững chắc mới được. Có người sẽ đố kỵ những thế hệ cùng thời được tổ tiên che chở, có người lại không cam lòng khi tổ tiên hy sinh mà hậu bối lại rơi vào cảnh khốn khó. Dòng dõi quân tử cũng khó giữ mãi sự hưng thịnh, số phận này không dễ định nghĩa, và cũng chẳng có chính sách quốc gia nào có thể hoàn toàn công bằng.

Văn Uyên Công Trần Tề lại là một câu chuyện khác. Hắn trước đây từng là tâm phúc của Trường Sinh Vương, cũng tham dự vào đại kế mưu phản của Trường Sinh Vương. Theo luật, phải bị chu diệt cả tộc, nhưng với thân ph��n Thần tướng, Văn Uyên Công được phép lập công chuộc tội, chỉ cần lập được đủ công trạng, liền có thể miễn đi tai họa cho gia tộc.

Còn Lưu Thành Vân thì là một Nguyên soái đã giải ngũ, tình trạng tương tự Minh Hải Công, đều là tuổi già ra sức một lần cuối cùng vì gia tộc.

Ba người này đều là Hạ vị Thần tướng, theo cảm nhận của Thiên Dạ, họ không phải đối thủ đáng để hắn coi trọng. Nhưng dù sao, họ đều là Thần tướng, cũng có thể coi là những trợ thủ đắc lực.

Thiên Dạ cẩn thận hỏi dò sở trường và năng lực của ba người, đại khái đã nắm rõ trong lòng. Đang chuẩn bị thảo luận chiến lược tiếp theo thì, bỗng nhiên một tên quan quân chạy vội đến, hô lên: "Phương xa xuất hiện dấu vết của Hắc Ám chủng tộc!"

Văn Uyên Công bật dậy, thất thanh nói: "Tới nhanh vậy sao?"

Thiên Dạ thong dong đứng dậy, nói: "Đến thì cũng được, đi xem sao."

Đế quốc chỉ xây dựng những công sự phòng ngự đơn giản bên ngoài căn cứ ở thung lũng, mang tính tượng trưng mà thôi. Giờ khắc này đã không kịp xây thêm công sự, cũng không đủ vật tư. Trong những lần tháo chạy và lưu vong, những vật tư cồng kềnh như công sự di động đã sớm bị vứt bỏ sạch sẽ.

Số lượng chiến sĩ Hắc Ám truy kích đến không quá một vạn người, thế nhưng ba vị Thần tướng đều sắc mặt nghiêm nghị, dường như có ý định rút lui.

Thiên Dạ liếc mắt sang hai bên, không chút biến sắc, nói: "Số quân đối phương cũng không nhiều lắm, hoàn toàn có thể đánh một trận."

Lưu Thành Vân vốn kinh nghiệm chiến trường phong phú, lúc này nói: "Đại nhân, ngài có chỗ không biết, loại đội quân cơ động khoảng vạn người này, trông thì không nhiều, nhưng thực chất lại là tinh nhuệ nhất, lực lượng cường giả bên trong được bố trí gấp đôi, hơn nữa đều do các Hầu tước Vinh quang thống lĩnh. Một khi bị chúng quấn chặt, chưa đầy nửa ngày, quân địch từ bốn phương tám hướng sẽ kéo đến tiếp viện. Vì lẽ đó, tránh né mới là thượng sách."

Thiên Dạ ngẫm nghĩ, nói: "Đây không phải sách lược mà Ninh trước đây từng dùng sao?"

"Cái này... Đúng là như vậy." Lưu Thành Vân nói.

Ngày đó Tống Tử Ninh cũng là rải nhiều đội quân ra bên ngoài, điều khiển từ xa, hễ Hắc Ám chủng tộc lơ là chia cắt lực lượng, sẽ lập tức bị các đội quân bất ngờ tập kết lại tiêu diệt. Chỉ là hiện tại, Vĩnh Dạ lại đem cái chiêu này áp dụng lên Đế quốc, không thể không nói là vô cùng trào phúng.

Trong cuộc đối đầu này, điểm khác biệt thực ra nằm ở thuật Thiên Cơ. Tống Tử Ninh dựa vào trình độ Thiên Cơ của mình, có thể đoán trước ý đồ kẻ địch, lúc này mới có được những chiến tích huy hoàng ở giai đoạn đầu.

Còn Dạ Đồng sau khi phản kích từ xa, trọng thương Tống Tử Ninh, tuy nàng không có ưu thế về Thiên Cơ thuật, thế nhưng lại có đầy đủ binh lực và lượng lớn cường giả, chỉ cần không ngừng tìm kiếm cơ hội quyết chiến với chủ lực Đế Quốc, thì Đế Quốc sẽ lần lượt phải chịu đựng thất bại.

Nếu bàn về tiêu hao lực lượng, thực ra Đế quốc mới là bên không thể gánh vác nổi.

Nhìn đại quân Hắc Ám đang lao tới từ phương xa, Thiên Dạ nói: "Minh lệnh! Toàn quân xuất kích!"

"Cái gì?" Ba vị Thần tướng hầu như không dám tin vào tai mình.

"Toàn quân xuất kích! Sao vậy, ba vị không nghe rõ, hay là muốn cãi lời quân lệnh?"

Giờ khắc này, vị tướng quân quân bộ vẫn chưa rời đi, chỉ đứng bên cạnh theo dõi. Ba người Lưu, Chu, Trần vốn là những nhân vật bên lề ở thủ đô Đế quốc, đương nhiên không dám công khai kháng mệnh, càng không thể lần đầu tiên ra trận đã khiếp sợ trước mặt một tên tiểu bối. Vậy là họ mang vẻ mặt đau khổ, quay lại triệu tập bộ đội của mình, chuẩn bị ra nghênh chiến.

Chỉ chốc lát sau, hai quân đã không còn cách nhau bao xa, tiến vào phạm vi hỏa lực.

Quân Đế Quốc rõ ràng có ưu thế về số lượng, nhưng ngược lại đội quân Hắc Ám đối diện lại là bên phát động tấn công trước. Theo đà quân tiên phong từng bước đẩy mạnh, những đợt đạn lửa kéo dài cũng đổ ập xuống đầu quân Đế Quốc.

Mặc dù hỏa lực pháo kích lẻ tẻ, nhưng vẫn khiến quân Đế Quốc có chút hoảng loạn. Trên thực tế, phần lớn đạn pháo đều bị chặn lại giữa không trung, những quả còn sót lại rơi xuống nổ tung chỉ còn lác đác. Thế nhưng r���t nhiều chiến sĩ không nhìn về phía trước, mà lại quay đầu ra sau, chờ đợi lệnh rút lui.

Kinh nghiệm trước đây nói cho họ biết, một khi dây dưa với kẻ địch trước mắt, chắc chắn lành ít dữ nhiều. Mà mấy lần chiến đấu gần đây, việc đụng độ rồi bỏ chạy tựa hồ đã trở thành một loại hình thức chiến đấu.

Dưới hàng vạn ánh mắt nhìn chằm chằm, Thiên Dạ sừng sững bất động, nói: "Đại bác của chúng ta đâu? Sao còn chưa khai hỏa?"

Đại bác một khi khai hỏa, sẽ không dễ dàng thu hồi lại được. Ba vị Thần tướng bên cạnh Thiên Dạ liếc mắt nhìn nhau, biết hắn đã hạ quyết tâm, phải ở chỗ này cùng Hắc Ám chủng tộc đánh một trận.

Những dòng văn này được truyen.free cẩn trọng biên tập, gìn giữ mọi ý nghĩa nguyên bản.