Phía bắc đế đô có một bến tàu bay cỡ nhỏ lơ lửng giữa không trung, chuyên phục vụ việc đi lại của các gia đình.

Vào buổi trưa, hạm đội của Lâm Giang Vương bắt đầu hạ cánh.

Là phiên vương đứng đầu trấn giữ trọng địa, ông được phép mang theo đội nghi vệ khinh trang gồm 1.900 người vào đế đô, thậm chí vượt quá nghi vệ của các Thiên Vương khác. Tuy nhiên, số người hiện tại không đủ quân số quy định, đại khái chỉ khoảng một nửa. Rõ ràng, vị tông vương trẻ tuổi từng kiêu căng lộ liễu giờ đây đã được năm tháng mài giũa trở nên trầm ổn, nội liễm hơn.

Dù chỉ với quy mô vài trăm người, nhưng vẫn gây áp lực lớn lên bến tàu bay này. Các chiến hạm chỉ có thể lần lượt hạ cánh, thả người xuống, rồi các đội nghi vệ xếp hàng đã làm kín cả sân bãi.

Không ai để ý rằng, trong số các đội tiếp đón chờ sẵn dưới đất, có một chiếc kỳ hạm đã cất cánh và không hạ xuống.

Chờ khi toàn bộ nghi vệ và thống lĩnh đã tập hợp xong xuôi, Lâm Giang Vương trong bộ đại lễ phục tông vương bước xuống cầu thang mạn, thẳng tiến vào chiếc xe việt dã dài và đội ngũ lập tức khởi hành.

Các chiến hạm trên bến tàu bay lục tục cất cánh. Hạm đội không thể ở lại trong đế đô, họ đã xin địa điểm đóng trại ở ngoài thành, nơi đó cũng là chỗ trú ngụ cho một nửa còn lại của đội nghi vệ Lâm Giang Vương.

Khi tất cả chiến hạm đã bay lên một độ cao nhất định và đồng loạt chuyển hướng về phía tây, chỉ có kỳ hạm vẫn tiếp tục bay lên, cho đến khi tiến vào không gian bên ngoài, sau đó bắt đầu bay vòng tròn tại một điểm cố định.

Trong khoang chính của kỳ hạm, Hạo Đế và Lâm Giang Vương ngồi đối diện nhau. Trên bàn giữa hai người, ngoài bộ trà cụ, còn chất chồng không ít tài liệu, sách vở. Căn cứ hình thức, một phần hẳn là do Hạo Đế mang đến, phần còn lại thì của Lâm Giang Vương.

Lâm Giang Vương đang xem một bản tấu chương, cách thức trình bày phong bì hẳn là xuất phát từ nội các quân bộ. Ông rất không kiên nhẫn đọc lướt qua, vội vàng lật đến trang cuối cùng, rồi tiện tay quăng xuống bàn.

Hạo Đế có vẻ nhàn nhã hơn nhiều, ông nâng một chén sứ bạc lòng, ánh mắt lơ đãng nhìn màu trà xanh biếc trong chén, như đang thưởng thức trọn vẹn hương vị của chén trà ngon.

Lâm Giang Vương nói: "Nhánh tộc nhân của Tổ Vương đã giải quyết xong cả rồi chứ?"

Hạo Đế đáp: "Từ cháu chắt của Tổ Vương trở xuống, toàn bộ đã bị xóa tên khỏi ngọc phả tông thất, dòng họ do họ tự đổi. Đất phong cũng đã chuyển ra ngoài lãnh địa bảo lưu của hoàng gia. Việc dời nhà, e rằng còn cần thêm một năm nữa."

Mặc dù Trường Sinh Vương trước đây suýt nữa làm đế quốc tan vỡ, nhưng hôm nay nghe tin toàn bộ hậu duệ nhánh này bị trục xuất khỏi gia phả, Lâm Giang Vương không khỏi cảm thấy buồn vui lẫn lộn. Ông trầm mặc một lúc, thở dài, cuối cùng vẫn không nói gì thêm.

Lâm Giang Vương đưa mắt nhìn xuống bản tấu chương ông vừa xem, nói: "Chỗ quân bộ ấy, giờ đã biến thành một nồi lẩu thập cẩm, ai cũng có thể thò tay vào. Năm đó khi Tổ Vương còn tại vị, tuy phiền phức là phiền phức, nhưng ít ra vẫn có mạch lạc rõ ràng, không đến nỗi loạn tùng phèo thế này! Ngươi đem quân bộ nhập vào nội các, giờ nhìn lại, chẳng thấy lợi đâu, chỉ thấy hại."

Hạo Đế thản nhiên nói: "Ngay cả Thái Tổ Vũ Đế với uy vọng năm xưa cũng không thể khiến quân bộ trở thành nơi bất khả xâm phạm. Đế quốc thế gia tự trị, các tướng soái trấn thủ chiến khu, quân bộ điều phối chiến sự là cơ quan duy nhất của toàn đế quốc vượt qua mọi chiến khu, mọi đất phong để cân bằng tài nguyên. Từ ngày thành lập, nó đã là nơi thị phi, nơi đấu đá quyền lực."

Giờ đây, mấy vị Thiên Vương ít nhất trên danh nghĩa không tham gia chính sự, nhưng trong hàng văn thần thì xưa nay không ai có thể đè ép được võ tướng. Sau khi Tổ Vương mất, triều chính có nhiều điều chỉnh, các liên minh thế lực cũ bị phá vỡ, liên minh mới chưa hình thành. Mấy ngọn núi lớn đã phân chia thành nhiều đỉnh núi nhỏ, có chút loạn cũng là điều rất bình thường.

Lâm Giang Vương nhíu mày. Quân bộ là nơi tranh đấu quyền lực giữa đế thất, môn phiệt, thế gia và các quân đoàn. Ngay cả Lâm Hi Đường năm xưa khi ở vị trí nguyên soái kiêm nhiệm chức quan văn đứng đầu, cũng chỉ chiếm được ba phần thiên hạ trong đó.

Vốn dĩ, sau khi Trường Sinh Vương ngã xuống, quân bộ bị sáp nhập vào nội các. Nếu vị trí Thái tể do Lâm Hi Đường đảm nhiệm, tình thế có lẽ còn có thể kiểm soát. Thế nhưng hiện tại, không chỉ vị trí Thái tể đã không còn bỏ trống, ngay cả vị Hữu Tướng mới nhậm chức yếu kém kia muốn ngồi vững vị trí của mình cũng phải cần thêm một khoảng thời gian.

Đế quốc là một quái vật khổng lồ, tựa như một thiết bị tinh vi với hàng ngàn linh kiện. Một vài linh kiện hư hỏng thì có thể nhanh chóng sửa chữa. Nhưng một chấn động mạnh như cuộc phản loạn của Thiên Vương, dù chưa đến mức tan vỡ toàn bộ, thì công việc chữa trị cũng tương đương với việc đúc lại một phần, nào có dễ dàng như vậy?

Lâm Giang Vương nâng chén trà uống một ngụm, ngẫm nghĩ những chuyện hỗn độn kia thì có chút nổi nóng. Sau đó, ông nhớ tới một người, chính là đặc sứ đế quốc Phương Thanh Không, người đã đến đất phong triệu tập ông lần này.

"Phương Thanh Không đâu rồi? Ta nhớ trước đây hắn là Hữu Sứ của Giám Sát Ty, nếu đề bạt lên chức thủ tịch đại thần nội các, tuy kinh nghiệm còn ít ỏi, nhưng cũng không phải là không thể."

"Vốn dĩ Phương Thanh Không vẫn đang thay thế sư phụ chưởng quản khối tình báo chiến lược, hiện tại khối này vẫn còn trong tay hắn." Nói rồi, Hạo Đế dừng một chút, cười cười nói: "Hắn đã xin phép ta, yêu cầu trở về Bắc Phủ quân đoàn."

Lâm Giang Vương giật mình kinh hãi: "Bắc Phủ quân đoàn có vấn đề gì sao?"

Hạo Đế nói: "Bản thân quân đoàn không có vấn đề gì cả. Phương Thanh Không chỉ là dự định từ phía Bắc Phủ chuyển về quân tịch và tên gốc của hắn là Lâm Không."

Bắc Phủ quân đoàn hiện nay theo biên chế đã là tư quân của quốc công, nhưng do quân đoàn dị thú xâm lấn nên được giữ lại ở Tây Lục để hiệp phòng. Lâm gia vẫn chưa có ứng cử viên thích hợp để tiếp nhận, thủ tục liền trước sau không xong xuôi. Tuy nhiên, để những chiến tướng mới cấp mười thông thường của Lâm gia đi dẫn dắt một quân đoàn tinh nhuệ thì thực sự là quá khó khăn.

Nhờ những mối quan hệ riêng, Lâm Giang Vương biết rõ lai lịch của Phương Thanh Không hơn người ngoài. Người này xuất thân từ doanh ám sát trong quân đội, vốn là một tử sĩ không rõ lai lịch, tự mình vươn lên từ trong bóng tối ra ánh sáng. Chỉ là với lý lịch như vậy, khi gia nhập hệ thống quan văn, không tránh khỏi việc phải thay đổi thân phận một phen.

Với tu vi Thần Tướng hiện tại của Phương Thanh Không, nếu khôi phục quân tịch từ Bắc Phủ quân đoàn, ngay cả chức Quân đoàn trưởng cũng là quá thấp kém, ít nhất phải là Phó Soái chiến khu. Thế nhưng chiến khu mà Lâm Hi Đường từng trấn giữ ở Tây Lục đã do một nguyên soái xuất thân từ Triệu phiệt tiếp quản, hai nhóm người này không dễ đặt chung với nhau.

Lâm Giang Vương vẫn đang suy tư ý nghĩa sâu xa đằng sau việc này, Hạo Đế lại nói: "Ta đã đồng ý hắn. Ngành tình báo chiến lược trong tay hắn sau này sẽ giao lại toàn bộ cho ngươi."

Sắc mặt Lâm Giang Vương tối sầm lại, đừng tưởng rằng quyền lực như vậy là chuyện tốt. Tình báo chiến lược cấp cao nhất của đế quốc là vị trí trọng yếu nhưng cũng đầy hiểm nguy, đồng thời là trách nhiệm nặng nề.

Tuy nhiên, Lâm Giang Vương cũng rất rõ ràng vì sao Hạo Đế lại trao bộ ngành này cho ông. Thiên Cơ Viện của hoàng gia có chức năng cố vấn chiến lược, nhất định phải cần tình báo chiến lược để đối chiếu và kiểm chứng lẫn nhau. Hiện tại Lý Hậu đang nắm giữ Thiên Cơ Viện, Lâm Giang Vương làm giám quốc, nếu kiểm soát được tình báo mới có thể không bị cản trở.

Chỉ có điều, Lâm Giang Vương trước khi đến đây cũng không nghĩ tới Hạo Đế sẽ buông quyền triệt để đến vậy.

Lâm Giang Vương không nhịn được châm chọc Hạo Đế nói: "Sớm biết ngươi hào phóng đến vậy, ta hẳn là mang thêm người tới rồi."

Hạo Đế như không có chuyện gì xảy ra mà nói: "À, Vương thúc tốt nhất là điều toàn bộ Trường Sử Phủ tới đây." Để chứng tỏ mình không hề nói mát, ông chân thành bổ sung thêm một câu: "Thật sự là không đủ người."

Lâm Giang Vương nhất thời có chút khó chịu trong lòng, chỉ vào bản tấu chương vừa xem, nói: "Nếu hiện tại tình báo vẫn còn trong tay Phương Thanh Không, vậy tin đồn liên quan đến Lâm công rốt cuộc là chuyện gì? Mới vài ngày thôi mà đã lan truyền đến mức ta cũng nghe thấy rồi."

Hạo Đế thản nhiên nói: "À, nguồn gốc là tỉnh U Nam, nơi phản loạn ở Tây Lục. Hai ngày sau liền lan đến đế đô, còn về kênh phát tán, một trong số đó là Triết Quế Điện."

Ánh mắt Lâm Giang Vương trầm xuống: "Lại là Triệu phiệt! Bọn họ vẫn chưa chịu yên sao?!"

Hạo Đế chỉ vào một chồng tài liệu trên bàn, nói: "Vương thúc mau chóng làm quen với công việc triều chính đi. Ta nghĩ gần đây sẽ tới Tây Lục một chuyến."

Lâm Giang Vương đã nghe Phương Thanh Không thông báo về hội nghị Thiên Vương và những đại sự của đế quốc, nhưng giờ nhìn đống tài liệu lớn trước mặt, dù có một phần đã xem qua, ông vẫn lộ ra vẻ mặt khó chịu.

Ông đột nhiên nghĩ đến một chuyện: "Thái tử vị thì sao?"

Hạo Đế hờ hững nói: "Nếu trẫm vẫn còn sống, tất nhiên không cần thái tử."

Hạo Đế đã là Thiên Vương, chỉ cần không ngã xuống, chỉ cần ông đồng ý, cũng có thể chọn thái tử từ hàng chắt trai. Nhưng lên chiến trường, dù có cao quý, mạnh mẽ đến mấy, ai dám nói mình nhất định có thể sống sót trở về? Hạo Đế không thể nào không biết đạo lý này, ông đã an bài xong tất cả chi tiết nhỏ, sao chỉ mỗi việc này lại quên?

Vẻ mặt Lâm Giang Vương trở nên nghiêm túc, ông ngồi thẳng người, nhìn chằm chằm Hạo Đế, nói: "Thái tử vị là căn bản của đế quốc."

Hạo Đế chậm rãi nói: "Không, Vương thúc, thái tử vị đối với đế quốc đều không quan trọng."

Lâm Giang Vương ngẫm nghĩ kỹ lưỡng câu nói này, vẻ mặt càng thêm nghiêm nghị. Một lát sau, ông trầm giọng nói: "Các Thiên Vương nói sao?"

Hạo Đế khẽ mỉm cười nói: "Đế thất không nhúng tay vào việc nội bộ của dòng chính, thế gia cũng không quản chuyện nhà đế thất. Các Thiên Vương có thể có ý kiến gì?"

"Nhưng hai vị thúc tổ vương không phải đế thất..." Lâm Giang Vương đột nhiên im bặt, cau mày nhìn Hạo Đế.

Hạo Đế thản nhiên nói: "Bây giờ tôn thất cùng thế gia có khác nhau sao? Thanh Dương Trương thị và Hạo Bắc Trương thị đồng nguyên, cùng họ Trương, đế thất và tôn thất đồng nguyên, cùng họ Cơ, chỉ có vậy mà thôi."

Lâm Giang Vương nhất thời không có gì để nói. Suốt ngàn năm qua, các môn phiệt thế gia ít nhiều cũng có việc phân tông, nhưng họ Cơ thì không.

Nhưng trên thực tế, cách thức truyền thừa của Cơ thị suốt ngàn năm qua không khác biệt gì so với các thế tộc khác. Việc thông gia đan xen phức tạp cùng những Minh Ước kèm theo khiến mối quan hệ giữa hệ đế vương và tôn thất chưa chắc đã gần gũi hơn so với quan hệ giữa dòng chính và chi thứ của các thế tộc.

Cơ thị vẫn còn tồn tại một dòng chính và mười sáu chi thứ, trong đó mười lăm chi đã đổi chủ tông qua nhiều thế hệ. Sau khi hậu duệ Trường Sinh Vương bị trục xuất khỏi Cơ thị, dòng huyết mạch đế vương truyền thừa không gián đoạn thực sự chỉ còn lại mạch tiên tổ đế vương này.

Trên thực tế, Lâm Giang Vương tự mình biết rõ chuyện nhà mình. Mẫu thân ông là công chúa, bà cố là tôn thất nữ, trên người ông cũng mang quá nhiều dấu ấn của thế gia. Từ nhỏ, ông từng trở thành nhân vật biểu tượng của phe đối địch chính với Lâm Hi Đường, lý do cũng giống như thân phận lãnh tụ môn phiệt hiện tại của Trương Bá Khiêm.

Mà Lâm Giang Vương lại không giống Trương Bá Khiêm, ông không có được thân phận và địa vị đặc biệt như Trương Bá Khiêm, cũng không có khí phách đấu đá, trắng trợn không kiêng dè như vậy. Bởi thế, năm đó ông chỉ có thể tự xin được trấn thủ biên cương xa xôi.

Sau hồi lâu trầm mặc, Lâm Giang Vương nói: "Trong cuộc chiến Phù Lục, ta nhớ ngươi có năm vị hoàng tử xuất chinh, một chết, hai phế, hai thương. Hơn nữa, trong danh sách tử trận cuối cùng còn có thêm một vị hoàng nữ."

Hạo Đế lặng lẽ nâng chén trà, trên mặt và trong mắt ông không hề gợn sóng.

Lâm Giang Vương tiếp tục nói: "Nếu ngươi có bất trắc gì, con cái danh nghĩa của hoàng hậu lại đều bị loại trừ khỏi đại vị, cuối cùng người kế vị rất có thể sẽ là con của Triệu phi, như vậy thật sự được sao?"

Trong hậu cung của Hạo Đế sẽ không có phi tần xuất thân thấp kém hay không có thế gia chống lưng. Trong tình huống ông đối xử bình đẳng, địa vị của hoàng tử, hoàng nữ chỉ đến từ thiên phú cá nhân và thế lực mẫu tộc đằng sau. Nếu như Hạo Đế không lập thái tử mà ngã xuống, vậy không nghi ngờ gì nữa, đại vị sẽ biến thành đấu trường của môn phiệt thế gia. Triệu phi, người có Triệu phiệt chống lưng, là người có khả năng thắng lớn nhất. Thế nhưng khi ý chí của đế vương không còn, các hoàng tử dĩ nhiên đã biến thành phát ngôn viên của thế gia. Mà tính nết của Triệu phi, thì không cần nói cũng biết.

Hạo Đế lại hỏi ngược: "Có chỗ nào không tốt sao?"

Lâm Giang Vương bị câu nói này chặn họng, có chút nghẹn lời, nói: "Nếu thật đến mức đó, e rằng nội bộ Triệu phiệt cũng sẽ loạn trước một phen..."

Hạo Đế cười cười, nói: "Những gì nên dành cho Triệu phiệt, trẫm chưa từng thiếu sót bọn họ. Ngay cả khi Uy Viễn Công không thể dương danh, tước vị cùng chiến công cũng đều quy về Triệu phiệt. Đương nhiên, nội tộc bọn họ phân phối thế nào thì trẫm không thể nhúng tay vào. Còn về việc khắc tên trên bảng công lao vạn đời, trẫm cũng không biết vì sao quân bộ lại đưa một phần báo cáo như vậy cho Trương Vương, ông ta tự tay phê duyệt, ngay cả các vương gia lão làng cũng không muốn quản đây. Tuy nhiên, Yến Vân Triệu thị trên bảng công lao vạn đời cũng không thiếu tên tuổi, chắc cũng không ngại ít đi một vài cái tên."

Lâm Giang Vương không nhịn được cười khổ. Bất kỳ gia tộc nào cũng không phải bền chắc như thép, việc cân nhắc giữa hòa thuận huyết thống hay lợi ích cá nhân quả thực khó giải như việc phải chọn cứu mẹ hay vợ. Huống chi bốn đời trở lên chung một dòng, trực hệ con cháu lên đến không dưới trăm người, bồi dưỡng ai? Chèn ép ai? Các trưởng bối mà làm việc được theo gia quy, không nhúng tay quá nhiều đã là công chính lắm rồi.

Lấy Triệu phiệt mà nói, bây giờ thanh thế đã vượt trên Trương phiệt, chỉ còn kém một vị Thiên Vương. Nhưng Triệu phiệt từ khi đời phiệt chủ này thoát ly khỏi trật tự kế thừa vốn có, sau khi Thừa Ân Công ngồi lên vị trí chủ, nội bộ đã rối loạn. Trong bước ngoặt này, lại quẳng một đế vị xuống cho Triệu phiệt, nhìn như hoa gấm lụa là, kỳ thực là đổ dầu vào lửa.

Lâm Giang Vương than thở: "Ngươi cũng thật là chán ghét Triệu phiệt."

Hạo Đế thản nhiên nói: "Triệu phiệt cũng chán ghét ta mà, chán ghét ta thì không nói làm gì, nhưng chán ghét lão sư thì là lý lẽ gì? Huống hồ, dù trẫm là đế vương, cũng không thể cắt xén quân công của Triệu phiệt, ghẻ lạnh con gái Triệu gia, cớ gì phải làm thế với hoàng tử ngoại tôn của Triệu gia? Trẫm lại không muốn tước bỏ phiên vương, tại sao lại phải áp chế bọn họ?"

Lâm Giang Vương á khẩu không nói nên lời. Ân oán giữa Triệu phiệt và Hạo Đế hoàn toàn là một mối ân oán hỗn loạn.

Nguyên nhân là cái chết của Triệu hậu đời trước. Có người nói bà bị Túc Đế nạp một ca cơ khác nên tức giận mà sinh non, một xác hai mạng. Chuyện hậu cung khuê các vốn không rõ ràng, ai ngờ hơn mười năm sau, con của ca cơ kia lại ngồi lên đại vị, quả thực là một cái tát giáng mạnh vào mặt Triệu phiệt.

Triệu phiệt mang nỗi bất mãn trong lòng, không ưa Hạo Đế cũng là điều rất bình thường. Khi Hạo Đế còn tại vị, nỗi căm ghét này kéo theo sự đối lập tự nhiên giữa môn phiệt và Đế Đảng, lan đến cả Lâm Hi Đường, cũng là điều quá đỗi bình thường.

Hạo Đế lại nói: "Nếu như Triệu phiệt cảm thấy Cơ gia nợ bọn họ một vị hoàng đế, vậy thì trả lại cho họ một vị hoàng đế đi."

Lâm Giang Vương ngẩn ngơ, khó mà tin nổi nói: "Ai đang truyền câu nói như thế này? Điên rồi sao?"

Hạo Đế cười cười nói: "Tần Đế chính là cộng chủ của thế gia, người có uy đức sẽ ở. Đây là lời Thái Tổ chính miệng nói ra khi lập quốc, do các thế gia cùng đề cử ông xưng đế. Vì lẽ đó, Vương thúc à, Tần Đế là chủ của đế quốc, nhưng Cơ thị thì không nhất định đâu. Từ khi cuộc khởi nghĩa Lạc Thủy bắt đầu, Cơ thị ta đã bước lên đài cao, bây giờ đã được 1.200 năm, sẽ cùng với sự khởi nguồn của Tai Diệu mà kết thúc, đồng thời cáo biệt đi."

Nói xong, Hạo Đế từ một đống sách bên trong rút ra hai phần, một bản mở ra đặt phẳng, đặt song song trước mặt Lâm Giang Vương.

"Trẫm đã chuẩn bị hai đạo sắc lệnh cho Vương thúc, một là giám quốc, một là nhiếp chính. Vương thúc tự chọn, trẫm đều không có ý kiến."

Lâm Giang Vương lấy tay đỡ trán, che mắt lại, trầm mặc một lúc lâu.

Hạo Đế vẻ mặt không đổi, vô cùng an nhàn, thậm chí còn thong thả tự rót cho mình một chén trà nữa.

Lâm Giang Vương rốt cục ngẩng đầu lên, nhìn Hạo Đế một lát, đưa tay vò nát đạo chiếu thư Nhiếp Chính Vương thành bụi phấn, nói: "Nếu như Lâm công vẫn còn, ông ấy sẽ không làm như vậy."

Hạo Đế lộ ra vẻ hoài niệm, nói: "Trương Vương cũng nói như vậy."

Lâm Giang Vương ngẩn người, thở dài, nói: "Đứa bé kia đâu rồi? Vẫn là chết trận sao?"

Hạo Đế nói: "Không có. Hi vọng lần này hắn có thể triệt để không màng thế sự."

Lâm Giang Vương nghe thấy chuyện không đúng, nghi hoặc nói: "Việc này hiện tại có mấy người biết?"

"Trương Vương, ngươi, và ta."

Lâm Giang Vương tái mặt, rất muốn không màng phong thái mà mắng một trận, cuối cùng nói: "Cái đồ nhà ngươi, cũng chỉ là giả vờ thuần lương trước mặt tiểu lão sư thôi!"

Hạo Đế lật lọng, châm chọc nói: "Ngươi ngay cả giả vờ cũng không làm được."

Sau khi thốt ra lời ấy, hai người đều ngây người, nhìn chằm chằm đối phương hồi lâu, cuối cùng nhìn nhau rồi thoải mái nở nụ cười.

Nụ cười này xuyên qua thời gian, phảng phất như nhiều năm về trước, tiểu hoàng tử và tiểu vương thúc cũng tranh cãi trước mặt mọi người như vậy. Thân phận cao quý thì sao, tính tình ôn hòa thì sao, trong mắt người này, đều như nhau cả mà.

Lâm Giang Vương thở dài nói: "Những năm qua Lâm công phổ biến Tân Chính không thuận lợi, giờ ông ấy vừa mất, rất nhiều chuyện liền tạm gác lại. Ta còn tưởng rằng ngươi sẽ tiếp tục nữa, lại không ngờ, ngươi muốn cho đế quốc trở lại thời kỳ thế gia tự trị trước khi lập quốc."

"Vương thúc ngươi hiểu nhầm rồi. Chẳng qua là nếu Cơ thị đã cáo biệt, thì cứ để người đến sau tự chọn con đường phải đi." Hạo Đế nói: "Kỳ thực Tân Chính của lão sư, ngươi cũng có không ít điểm không đồng ý phải không?"

Lâm Giang Vương ngẩn người, nói: "Đúng vậy."

"Thanh Dương Vương cũng đại đa số là không đồng ý." Hạo Đế nói: "Bỏ qua lập trường cá nhân, thuần túy bàn về chính kiến. Lão sư hi vọng cố gắng mở rộng số người được bảo hộ, ban cho tài nguyên khởi đầu, sau đó chọn người ưu tú trong số ưu tú. Còn Thanh Dương Vương thì lại cảm thấy đó hoàn toàn là một phương án lý tưởng hóa trên giấy."

"Kỳ thực chủ trương của lão sư cũng không phải là quan điểm mới. Lật xem sử sách Đế quốc, tổ tiên cũng từng đưa ra và thực hiện rồi. Nhân tộc trời sinh cá thể yếu đuối hơn so với hắc ám chủng tộc, bởi vậy, những người thoát khỏi những nơi hiểm nguy đều là những bộ tộc độc lập. Sau khi lập quốc, đế quốc đã được xây dựng trên cơ sở này."

"Hiện tại, điểm khởi đầu của phần lớn mọi người là gia tộc. Điểm khởi đầu cao hay thấp tùy thuộc vào gia tộc mạnh hay yếu, cùng với vị trí của chính mình trong gia tộc. Chỉ là như vậy, hàn môn, bình dân có gia tộc không mạnh, hậu duệ của lưu dân do các loại nguyên nhân mà thành, thậm chí những người tộc ở tầng đáy của đại lục Vĩnh Dạ, cơ hội thu hoạch tài nguyên khởi đầu liền trở nên nhỏ bé không đáng kể."

"Lúc trước, đế quốc thành lập bốn đại trại huấn luyện Hoàng Tuyền, Ám Hoa, Mưa Kiếm Tuyền, Đại Đạo Phạm Vi, chỉ dựa vào thiên phú, không câu nệ xuất thân, chính là xuất phát từ cân nhắc này. Vận hành đến nay cũng đã mấy trăm năm, kết quả tạm ổn. Hoàng Tuyền cũng là sau khi lão sư và Trương Vương xuất hiện mới được ưu ái tài nguyên hơn so với ba nhà kia. Nhưng vấn đề là cả hai người họ đều không phải là bình dân."

"Tuy nhiên, đối với một cường giả trưởng thành, việc kích hoạt nguyên lực chỉ là bước khởi đầu, phía sau mới là quá trình dài dằng dặc hơn. Mà một chiến binh bình dân, thông qua sự ưu ái tài nguyên như vậy, sau khi đứng ở vị trí ngang hàng với chiến binh con em thế tộc, vẫn sẽ gặp phải vấn đề thiếu sự chống đỡ từ gia tộc. Lúc này, cái thiếu thốn có thể không chỉ là tài nguyên, mà còn là bí pháp, kinh nghiệm, cùng các mối quan hệ."

"Vì lẽ đó, việc lão sư chọn người ưu tú trong số ưu tú, trong mắt Trương Vương chỉ là xây một nhà ấm, nuôi một đàn cừu, vĩnh viễn không thể huấn luyện thành sư tử chiến đấu. Thà cứ thuận theo tự nhiên, cạnh tranh sinh tồn còn hơn. Bởi vì cũng không ai biết kiểu nâng đỡ này phải đến mức nào mới có thể buông tay."

"Tài nguyên sẽ không bỗng dưng sản sinh, lòng người khác biệt muôn vàn. Việc ném ra lượng lớn tài nguyên cho hàn môn, bình dân ngoài môn phiệt, thế gia và sĩ tộc, kỳ vọng nâng cao tỷ lệ thức tỉnh nguyên lực Lê Minh của toàn thể Nhân tộc, bản thân việc này đã là một kết quả không lường trước được. Lại có bao nhiêu gia tộc đồng ý vì thế mà phân chia bớt tài nguyên vốn nên dành cho con cháu mình?"

"Từ ngàn năm qua mà xem, phạm vi nhỏ thì có thể, phạm vi lớn thì lại không thể. Thế gia đồng ý nộp lên một phần tài nguyên chiến tranh, để đế quốc sử dụng chung trong phạm vi cả nước. Bản thân họ cũng sẽ chiêu mộ lệ thuộc từ sĩ tộc, hàn môn và bình dân, tuyên bố treo thưởng. Nhưng những khoản đầu tư này làm sao đủ dùng cho tất cả mọi người? Nói cho cùng, vẫn là vì đế quốc quá nhỏ yếu."

"Khu vực thí nghiệm thất bại nhất, không gì bằng hai tỉnh phản quân ở Tây Lục. Họ bây giờ cùng các khu vực xám khác không khác nhau gì cả, sinh sống dựa vào mậu dịch giữa Nhân tộc và hắc ám chủng tộc, cũng dần dần hình thành các giai tầng. Hoàn toàn không cung cấp bất kỳ con đường mới nào cho vấn đề khó giải ở trên. Giờ đây, cũng chỉ có thể để lại kinh nghiệm thất bại, chờ hậu nhân rút kinh nghiệm."

Lâm Giang Vương thở dài, nói: "Những năm gần đây, hành động đề bạt hàn môn bình dân của Lâm công quá cấp tiến. Kỳ thực, vấn đề lớn nhất của ông ấy không phải động chạm đến lợi ích căn bản của thế gia, mà là ông ấy không liên kết đảng phái. Lại như ngươi nói, vấn đề khởi điểm không giống nhau, tồn tại ở mỗi một ngưỡng cửa."

"Lâm công đề bạt người, chỉ xem thiên phú, không hỏi xuất thân, cũng không thu làm người của mình. Người được đề bạt nếu không có bối cảnh, khi lên đến tầng cao hơn lại sẽ gặp phải cản trở. Nếu có bối cảnh, thì lại phải phân rõ giới hạn với ông ấy, để tránh bị phe phái của chính mình nghi ngờ. Càng có những kẻ tiểu nhân, sau khi đạt được cơ hội này lại ra sức công kích ông ấy, cho rằng ông dựa vào một phe phái nào đó để thăng tiến."

"Trong Hồng Hạt thì có một kẻ như vậy, có người nói vẫn là xuất thân từ Hoàng Tuyền. Hắn vì thông qua Nam Cung gia để liên hệ với ta mà nói rất nhiều chuyện phiếm. Hắn cùng Tống Tử Ninh là bạn cùng khóa ở Hoàng Tuyền, hai người có chút mâu thuẫn, còn dính líu không ít đến những chuyện thật giả lẫn lộn của Lâm công và Tống Tử Ninh."

Hạo Đế cau mày nói: "Trong Hồng Hạt còn có một người như thế?"

Lâm Giang Vương nhíu mày: "Ồ, người này ham tiến đến vậy sao? Ta đã cho hắn đủ cơ hội để ham tiến rồi, đã rất lâu không nghe được tin tức gì về hắn nữa."

Hạo Đế chau mày giãn ra, có chút dở khóc dở cười. Vị tiểu Vương thúc này chưa bao giờ là người hiền lành.

Lâm Giang Vương đứng dậy, đi một vòng trong phòng, rồi đứng trước cửa sổ lơ lửng, nhìn không gian bên ngoài. Một lát sau, ông mới nói: "Nếu chúng ta và Vĩnh Dạ chiến tranh toàn diện, kết quả sẽ là gì?"

"Kết quả tốt nhất, là thua một chút rồi hòa đàm."

Tổng thực lực của đế quốc kém hơn Vĩnh Dạ. Ngay cả trong trạng thái thua nhẹ mà Vĩnh Dạ vẫn đồng ý ngồi xuống hòa đàm, khẳng định đã là đánh đến mức cả hai bên đều không thể tiếp tục được nữa. Tổn thất của đại lục bản thổ trước tiên không cần lo đến, Thiên Vương ngã xuống gần như là điều tất nhiên. Từ vị trí bố phòng hiện tại mà xem, người đầu tiên chịu trận chính là Hạo Đế và Định Huyền Vương.

Sắc mặt Lâm Giang Vương hơi biến sắc, hỏi dồn: "Kết quả xấu nhất thì sao?"

"Đế quốc bị đánh tan, phần lớn Nhân tộc quay về thời đại đen tối."

Hạo Đế nói một cách vô cùng hời hợt. Lâm Giang Vương tuy đã chuẩn bị tâm lý phần nào, nhưng sắc mặt vẫn càng ngày càng khó coi.

Hạo Đế nhìn Lâm Giang Vương một chút, cười cười nói: "Kỳ thực cũng có loại khả năng thứ ba. Trên ngọn Thánh Sơn có một vị trí dành cho loài người. Nếu trong khoảng thời gian này, đế quốc có thể xuất hiện một vị Thiên Vương đạt đến cảnh giới thánh sơn, hội nghị có lẽ sẽ giống như kiểu trước đây mà đưa ra lời mời."

Lâm Giang Vương lại không cảm thấy lời mời này sẽ đơn giản như vậy: "Điều kiện là gì?"

"Từ bỏ 'Lấy máu trả máu', mở ra buôn bán nhân khẩu chiến binh cấp năm trở xuống."

"Lấy máu trả máu" là cách đế quốc đáp trả cực kỳ cứng rắn đối với yến tiệc huyết tinh của hắc ám chủng tộc. Mỗi khi xảy ra, nhất định sẽ truy sát kẻ gây họa đến cùng. Thực sự không cách nào tìm được hung thủ, hoặc tạm thời không có điều kiện truy sát, cũng sẽ trắng trợn giết chóc trong cùng khu vực đó, lấy máu trả máu.

Lâm Giang Vương trầm mặc một lúc lâu, nói: "Ai sẽ đáp ứng điều kiện như vậy?"

Hạo Đế lạnh nhạt nói: "Có lẽ tương lai sẽ có người không ngại dung hòa."

Lâm Giang Vương đột nhiên nhớ tới hai lời đồn đại, rồi nghĩ lại mối quan hệ phức tạp giữa dòng họ ba người kia, chỉ cảm thấy đau đầu. "Chuyện Thánh Sơn, trước đây ngay cả một chút tin tức cũng không có. Mấy vị tổ tiên kia căn bản không hề cân nhắc việc đáp ứng điều kiện đó."

Hạo Đế nói: "Chỉ có mấy vị đại năng trong lịch sử Đế quốc và các đời hoàng đế biết, bất quá liệu có vị Thiên Vương dị họ nào cũng bị du thuyết hay không, thì không biết được."

Lâm Giang Vương nghe xong một đống bí ẩn, rất có cảm giác bị cuốn vào, tức giận nói: "Bệ hạ hôm nay nói cho ta nhiều chuyện tuyệt mật mà chỉ có đế vương mới được biết như vậy, nếu tương lai thực sự là con của Triệu phi kế vị, có cần thần nhắn lại không?"

Hạo Đế thật sự suy nghĩ một chút, mới đáp lời: "Không cần."

Lâm Giang Vương không khỏi giận dữ.

Sau đó Hạo Đế như là lại nghĩ tới một chuyện, nói: "À, suýt chút nữa đã quên, ta dự định thủ tiêu quy định 'Nhân Hoàng' chỉ do đế thất nắm giữ. Phàm tôn thất, môn phiệt, Thần Tướng của thượng phẩm thế gia, cũng có thể xin thử nghiệm một lần, người phù hợp nhất sẽ được ban thưởng vị trí hoàng hậu. Vương thúc có muốn thử trước không?"

Lâm Giang Vương mặt không biểu cảm nói: "Ta chê hỏa lực của nó không đủ."

Hạo Đế lại không nghĩ tới phải nhận được câu trả lời như vậy, ông nháy mắt một cái, khó khăn lắm mới nín cười, nói: "'Nhân Hoàng' sẽ rất thất vọng."

Lâm Giang Vương lại không có tâm trạng đôi co với ông ta: "Kỳ thực ta vẫn không hiểu, ngươi thành tựu Thiên Vương còn sớm hơn Trương Thanh Dương một năm, tương lai chưa chắc Thánh Sơn vô vọng, chẳng phải càng có thể nắm giữ tiền đồ đế quốc sao? Ngươi cứ yên tâm để những người kia hành động vậy sao?"

"Lão sư đã từng nói với ta, vận mệnh mỗi khắc đều biến hóa. Tương lai có thể sẽ tốt hơn, cũng có thể tệ hơn; có thể tốt hơn đối với một nhóm người, cũng có thể tệ hơn đối với một nhóm người khác. Thiên cơ thuật đưa ra lựa chọn đều chỉ là tối ưu nhất thời, chứ không phải tối ưu hoàn toàn. Vì lẽ đó, ông ấy từ trước tới nay không ngại thanh danh, cũng không sợ thất bại, chỉ hy vọng có thể có càng nhiều lựa chọn."

"Mà ta khi còn bé, chưa bao giờ mong mỏi đại v�� đó. Khi ngồi lên ngai vàng, ta cũng chưa từng nghĩ sẽ làm một anh chủ. Nguyện vọng duy nhất của ta hiện tại, là muốn thay ông ấy đi xem kết quả của Tai Diệu."

Lâm Giang Vương bỗng nhiên nhắm mắt lại, giơ tay che đi mọi biểu cảm trên gương mặt mình.

Người kia luôn như vậy, trong mắt có toàn bộ thế giới tinh vân, nhưng lại không có bóng hình của chính mình. Là quý tử hay bình dân cũng vậy, ông suốt một đời cứu vô số người, nhưng chưa từng nhìn lại. Dù phía sau ông để lại là sự cảm kích hay oán hận, đều không chút nào làm tinh vân trong mắt ông sáng sủa hơn hay lờ mờ đi một chút.

Chờ Lâm Giang Vương mở mắt lần nữa, trong khoang chỉ còn lại một mình ông, Hạo Đế đã yên lặng rời đi.

Ông phảng phất trở lại ba mươi năm trước, tất cả mọi người đều đang bước về phía trước, chỉ có ông mang vác mà không biết là do không muốn hay nhát gan trút bỏ gánh nặng, tự giam mình trong ngục.

Tâm ma chưa trừ diệt, rốt cuộc khó thành vương.

Mọi tình tiết trong tác phẩm này đều được truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ.