Vùng đất bằng hoang vu này thực sự rộng lớn đến mức khó tin. Nếu Trương Hoài Nhân cứ tiếp tục đi bộ thăm dò, có lẽ phải mất vài năm mới khám phá hết. Chỉ cần đi liên tục vài chục tiếng thôi, e rằng hắn đã kiệt sức. Hy vọng duy nhất của hắn lúc này là vùng hư không đen kịt phía trước.

Dù Trương Hoài Nhân có thể nhìn thấy vùng hư không đen tối ấy từ xa, nhưng khi bắt đầu di chuyển, hắn mới nhận ra con đường này xa xôi đến nhường nào.

Hắn đã đi một mạch ít nhất mười tiếng đồng hồ nhưng vẫn chưa đến nơi. Sau đó, hắn tiếp tục đi mãi, đến mức không thể tính toán được thời gian đã trôi qua. Thậm chí, hắn còn quên bẵng đi việc xung quanh có thể xuất hiện quái vật.

Dọc đường đi, khí lực của Trương Hoài Nhân ngày càng suy yếu. So với lúc mới đặt chân vào thế giới này, khí lực của hắn đã hao hụt ít nhất một nửa. Cơn khát khô họng, cái đói cào ruột. Nếu không phải là một Võ Nhân từng trải qua đau đớn tột cùng khi tu luyện đạt tới cảnh giới Nhập Môn, có lẽ hắn đã không còn đủ ý chí và sự bền bỉ như lúc này.

Đến lúc này, Trương Hoài Nhân đã đi được nửa chặng đường. Hắn ước chừng mình phải mất thêm mười tiếng nữa mới tới nơi.

Trong lúc Trương Hoài Nhân vừa bước đi, vừa tính toán mức độ suy yếu của bản thân, bỗng nhiên một cảm giác nguy hiểm ập đến từ phía sau lưng hắn. Cảm giác ấy khiến tim hắn đập thình thịch, và hắn lập tức quay đầu nhìn lại.

Trên bầu trời xa tít tắp, một chấm đen nhỏ xíu xuất hiện. Nếu không phải đã là Võ Nhân với tầm nhìn vượt xa người thường, Trương Hoài Nhân chắc chắn không thể nhìn thấy được thứ gì ở khoảng cách xa đến thế. Tuy tạm thời chưa rõ chấm đen đó rốt cuộc là thứ gì, nhưng cảm giác nguy hiểm trong lòng mách bảo hắn rằng nó không lừa dối.

Từ khi trở thành Võ Nhân, trực giác của hắn trở nên vô cùng nhạy bén. Đây có lẽ là một ưu thế đặc biệt của người tu luyện. Hắn tin rằng trực giác của mình sẽ không sai.

Thấy chấm đen quả thực đang bay thẳng về phía mình, Trương Hoài Nhân vội vàng tìm kiếm những khối đá lớn để ẩn nấp. Nhưng sau khi quan sát một vòng, hắn càng lúc càng tuyệt vọng. Xung quanh đây, đừng nói đến đá lớn, đá nhỏ, ngay cả một hòn đá bằng nắm tay cũng không tìm thấy.

Khối đá lớn gần Trương Hoài Nhân nhất cũng cách xa vài kilomet. Với tốc độ của hắn, nếu chạy về phía đó, e rằng chỉ vừa được khoảng một cây số, hắn đã bị con quái vật bay kia bắt mất. Con quái vật này biết bay, đương nhiên tốc độ của nó nhanh hơn nhiều so với loài chó đầu người chạy bằng bốn chân.

Sau vài giây, Trương Hoài Nhân đã nhìn rõ hơn thân hình mờ ảo của con quái thú đang bay tới. Hắn nhận ra đó là một con quái điểu đầu người.

Trương Hoài Nhân biết rõ với tốc độ của mình, hắn không thể kịp chạy đến chỗ khối đá phía xa, nhưng hắn vẫn liều mạng chạy về phía đó. Hắn thực sự đang liều mình. Hắn biết rõ lúc này không trốn thì chỉ có chết, chạy trốn may ra còn có một tia hy vọng sống sót.

Khi Trương Hoài Nhân đang cắm đầu chạy, hắn cảm nhận được một luồng hơi nóng phía sau lưng. Hắn lập tức hiểu rằng con quái điểu đầu người kia đang theo dõi mình.

Trương Hoài Nhân vẫn bình tĩnh tiếp tục chạy, trong đầu không hề suy nghĩ nhiều. Dưới sự tập trung tinh thần cao độ, tốc độ của hắn tăng nhanh một cách chưa từng thấy.

Một cơn gió mạnh đột ngột ập tới từ phía sau, Trương Hoài Nhân hoàn toàn không kịp quay đầu nhìn lại. Hắn chỉ có thể dựa vào trực giác mà lăn người né tránh. Chân trái hắn bị xé rách, đứt lìa từ đầu gối trở xuống, từng cơn đau đớn kịch liệt lập tức truyền thẳng lên não bộ.

Con quái điểu đầu người lao thẳng từ trên trời xuống, xòe ra những móng vuốt sắc nhọn tấn công. Nếu Trương Hoài Nhân không né tránh kịp, có lẽ hắn đã bị xé thành mảnh vụn. Không biết là may hay không may, dù tránh được cú vồ chí mạng của quái điểu, Trương Hoài Nhân vẫn bị xé đứt một chân.

Biết đã không còn đường lui, và cũng nhận ra phần lớn khí lực của bản thân đã bị phong ấn, Trương Hoài Nhân hiểu rằng mình không còn lựa chọn nào khác. Nếu phải chết, hắn nhất định sẽ kéo con quái điểu này chết theo.

Tê Giác Vọng Nguyệt.

Chân Thức Thất Tiệt Trận.

Bảy luồng khí từ cơ thể gầy guộc của hắn bay vút ra, như ánh sáng xé toang màn đêm u tối, giáng thẳng vào con quái điểu.

Con quái điểu thét lên một tiếng thảm thiết, hoảng sợ quay thân thể với một lỗ thủng lớn nơi ngực mà bay đi.

Thân thể Trương Hoài Nhân ngã xuống đất nhẹ bẫng.

Hắn chỉ cảm thấy bóng tối bao trùm tầm mắt.

***

Mặt đất dơ bẩn, ẩm ướt, quanh năm không thấy ánh mặt trời. Nước bẩn lênh láng trên nền đất, mang theo một mùi hỗn tạp giữa nước tiểu, phân và nhiều thứ khác. Chỉ cần ngửi mùi hỗn tạp này thôi cũng đủ khiến người ta buồn nôn.

Tại một góc khuất, một cây nến sáp ong đã cháy được hơn nửa cây. Ngọn lửa leo lét trên cây nến là nguồn sáng duy nhất trong không gian này.

Dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn nến, rất nhiều lồng giam màu đen được xếp đặt xung quanh.

Trong từng chiếc lồng giam, nhiều người bị nhét chen chúc vào nhau. Mặt mũi họ lấm lem, nhưng vẫn hiện rõ vẻ lam lũ, khắc khổ. Họ run lẩy bẩy, tựa vào nhau ngồi co ro ở nơi gần nguồn sáng le lói duy nhất trong lồng giam. Dưới chân họ là những cỗ thi thể, là từng con người đã bỏ mạng từ lâu.

Trong một chiếc lồng giam, những người bị nhốt vừa sợ hãi nhìn một người leo ra từ đống xác chết, vừa co rúm cả người lại thành một khối.

Trương Hoài Nhân ngồi dậy, hai mắt ngơ ngẩn nhìn chằm chằm bàn tay mình.

Hắn… còn sống???

Trong đầu hắn, nỗi tuyệt vọng khi bị bóng tối đột ngột bao trùm, và sự bất lực khi không thể giãy giụa, không ngừng dâng lên, khiến hắn run rẩy. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới nhắm mắt lại, dần trở nên bình tĩnh.

“Anh… Chú… Chú có đồ ăn không ạ? Cháu đói lắm.” Một giọng nói lí nhí vang lên bên tai Trương Hoài Nhân. Giọng nói nghe như của người mệt lả, đứt quãng, nhỏ đến mức tưởng chừng như có như không. Trong đó còn chất chứa cả sự chờ mong v�� nỗi sợ hãi.

Trương Hoài Nhân ngạc nhiên, ngẩng đầu lên, nhìn thấy đối diện mình là một cô bé đang nằm gọn trong vòng tay một người đàn ông. Con bé trừng to đôi mắt nhìn hắn chằm chằm. Nó khoảng bảy, tám tuổi, khuôn mặt bị bùn đen che khuất gần một nửa.

“Đừng!” Người đàn ông vội vã dùng tay bịt miệng cô bé lại. Người đàn ông đó nhìn chằm chằm Trương Hoài Nhân với ánh mắt hoảng sợ.

Những người còn lại trong lồng giam cũng chẳng khác gì người đàn ông đang ôm cô bé kia, họ đều dùng ánh mắt đầy hoang mang nhìn về phía Trương Hoài Nhân. Theo lẽ thường, chưa từng có người sống nào chui ra từ đống xác chết như vậy.

Trong chiếc lồng giam này, tầng dưới cùng chất đầy rác rưởi và thi thể. Trên tầng ngập mùi hôi thối ấy là mấy chục người quần áo tả tơi, bùn đen dính đầy khắp người. Họ chen chúc nhau, chừa lại cho Trương Hoài Nhân một khoảng trống đường kính khoảng hai mét. Họ thực sự sợ hãi Trương Hoài Nhân.

Trương Hoài Nhân quan sát một lượt, và nhận ra sự sợ hãi của họ bắt nguồn từ đâu.

“Tôi là người.” Hắn giơ cánh tay dính máu đỏ tươi lên. Cánh tay ấy bị nhiều mảnh xương sắc bén cắt cứa khi hắn leo lên.

Dưới ánh nến u ám, khi nhìn thấy màu đỏ tươi trên cánh tay Trương Hoài Nhân, đám người trong lồng thở phào nhẹ nhõm. Họ bớt cảnh giác hơn, nhưng vẫn không dám đến gần Trương Hoài Nhân.

Trương Hoài Nhân lại một lần nữa quan sát kỹ lưỡng xung quanh. Lần này, hắn quan sát cực kỳ tỉ mỉ. Dưới chân hắn là một đống tử thi cao chừng hai mươi xentimét. Đối diện hắn là chín người với sắc mặt uể oải, đầy sợ hãi. Hắn và họ bị nhốt trong một chiếc lồng giam không còn nguyên vẹn. Phần nửa phía trên của lồng giam đã biến mất, trông như bị một thứ gì đó gặm nát. Những thanh sắt tròn tạo thành lồng đã rỉ sét và dính đầy máu đen. Xa xa, một cây nến trắng vẫn đang cháy leo lét.

Toàn bộ khung cảnh hiện ra như một bức tranh kỳ lạ và quái dị.

“Chú bị thương...” Lúc này, cô bé đang nằm trong vòng tay người đàn ông đối diện bất ngờ chạy đến, ngồi xổm cạnh Trương Hoài Nhân. Hắn không rõ bằng cách nào cô bé lại thoát khỏi v��ng tay bảo vệ của người đàn ông đó được.

Đôi mắt cô bé rất lớn, rất linh hoạt và đầy sức sống. Cô bé cầm một nhúm cỏ khô không biết từ đâu ra, cẩn thận đặt lên vết thương trên cánh tay Trương Hoài Nhân: “Làm vậy vết thương sẽ mau lành. Hồi nhỏ mẹ cháu hay cầm máu như thế.”

“Ngoan.” Trương Hoài Nhân sững sờ, rồi đưa tay vuốt nhẹ lên đầu cô bé.

Ngay lập tức, người đàn ông đối diện lao tới, kéo cô bé về phía mình, rồi nhìn chằm chằm Trương Hoài Nhân với vẻ cảnh giác tột độ.

Nhìn người đàn ông với vẻ hết sức cảnh giác kia, Trương Hoài Nhân theo bản năng đưa tay lục lọi túi quần. Không ngờ trong túi hắn vẫn còn đồ, hóa ra nó đã không rơi mất khi hắn giao chiến với con quái điểu.

Trương Hoài Nhân lấy ra từ túi quần một thanh sô-cô-la: “Cho cháu này, cảm ơn cháu nhé!”

Khi đi chấp hành nhiệm vụ, Trương Hoài Nhân thỉnh thoảng bỏ vài thanh sô-cô-la vào túi quần, để dành khi đói bụng thì lấy ra ăn bổ sung năng lượng cho cơ thể. Trong cái Địa Ngục trước đó, hắn cảm thấy vẫn còn chịu đựng được, nên ch��a dùng đến.

Đôi mắt cô bé ánh lên vẻ vui mừng, nhanh chóng nhận lấy, lột vỏ và cho vào miệng. Vị ngọt của sô-cô-la khiến cô bé cười tít mắt.

“Cảm ơn.”

Người đàn ông chưa kịp ngăn lại thì cô bé đã nuốt chửng vào miệng. Thấy cô bé ăn xong một lúc lâu mà không có bất kỳ phản ứng gì như trúng độc, người đàn ông do dự một hồi, chờ cô bé ăn hết mới lên tiếng cảm ơn. Giọng nói của người đàn ông đó tràn đầy mệt mỏi, như thể ông ta đã đói bụng từ rất lâu rồi.

Những người còn lại trong lồng giam đều chứng kiến cảnh này, và sự cảnh giác trên mặt họ cũng dần vơi đi. Họ tách nhau ra, mỗi người chọn một góc riêng.

“Cảm ơn chú ạ. Cháu vẫn đói lắm.” Cô bé thấp giọng nói lời cảm ơn, tay nhỏ lại đặt lên bụng.

Những người còn lại trong lồng nhìn về phía Trương Hoài Nhân, với những biểu cảm khác nhau: có dò xét, có hy vọng, có lấy lòng, và cả lòng tham lam.

Phiên bản văn học này được cung cấp độc quyền bởi truyen.free.