Trong toàn bộ thế giới hình trụ này, không chỉ có bộ lạc cây hòe nơi Lư An đang ở.

Tại một vùng đất khác của thế giới hình trụ này, Vu Hám – một lính đánh thuê Thời Không – ngước nhìn trục trung tâm khổng lồ phía trên, nơi nguồn sáng nhân tạo tỏa ra quang mang chiếu rọi khắp đại địa. Vu Hám giơ cao trư��ng mâu bằng bạch ngọc trong tay. Xung quanh y, vô số người thành kính quỳ lạy, tôn sùng y như một vị thần linh. Phía sau Vu Hám, một lá đại kỳ sừng sững dựng lên, trên đó vẽ một quái thú uốn lượn, có hai sừng, bốn chân năm móng. Không phải Vu Hám không muốn vẽ kỹ lưỡng hơn, trong tâm trí y, tốt nhất là có thể vẽ cả vảy vàng lên nữa, nhưng vải bố chỉ có thể nhuộm được đến mức này.

Khi cờ xí được dựng lên, trục trung tâm khổng lồ phía trên dường như cảm nhận được tình hình dưới mặt đất, một phi hành khí từ đó bay xuống. Điều này khiến Vu Hám vô cùng bất ngờ, nhưng đúng lúc y chuẩn bị kích hoạt thiên phú của mình, màn sáng của Nguyên Nhất đã truyền lệnh, yêu cầu y giữ yên tĩnh.

Phi hành khí từ trục trung tâm bay xuống không tấn công những người cầm trường mâu đá trên vùng đất hình trụ, mà chỉ "tách tách tách" lóe sáng vài lần.

Những người đang quỳ dưới đất càng cúi đầu sâu hơn, bởi lẽ họ nghĩ rằng thiên sứ bay đến từ bầu trời đã ban thánh quang xuống thủ lĩnh của họ, điều đó tương đương với việc ông trời thừa nhận những gì Vu Hám tuyên truyền.

Đối mặt với sự thành kính của mọi người, Vu Hám khẽ nhếch môi nhìn lên bầu trời, lộ ra vẻ phiền chán trước phi hành khí đang tùy tiện chụp ảnh mình. Y ghét cái cảm giác bị theo dõi.

Thế nhưng Vu Hám không băn khoăn quá lâu, bởi mấy trăm chiến sĩ đang quỳ trước mặt y đã được cổ vũ tinh thần bởi dị tượng kỳ lạ này. Trong thời cổ đại, sĩ khí quan trọng hơn số lượng binh sĩ. Trận Quan Độ năm xưa, quân Tào mượn danh thiên tử hiệu lệnh chư hầu, tự cho mình là đội quân thảo phạt nghịch tặc của thiên tử, đã không sụp đổ dưới áp lực quân sự của Viên Thiệu.

Binh lính dưới trướng Vu Hám cầm những chiếc khiên dệt bằng dây mây, tay nắm trường mâu đá, tạo thành một đội quân. Trong đội quân này thậm chí có cả đơn vị tấn công tầm xa: hai mươi chiến sĩ dùng dây ném đá. Lực công kích của dây ném đá thực ra không hề thua kém cung tiễn, nhưng vấn đề là khi vung đá, mỗi người cần có khoảng trống rất lớn, nếu không dễ làm tổn thương đồng đội. Trong khi đó, cung tiễn có thể tạo thành đội hình dày đặc.

Nhưng hiện tại đây dù sao cũng không phải một trận chiến quân sự vạn người, chỉ là cuộc chiến của hơn trăm người, nên đội quân dùng dây ném đá vẫn rất hữu hiệu.

Việc khuếch trương bắt đầu. So với Lư An muốn tạo ra sự thay đổi dần dần một cách vô thức, ba vị lính đánh thuê Thời Không là Vu Hám, Đổng Minh, Dương Kiệt sau khi gặp mặt đã quyết định dồn tất cả điểm khoa học kỹ thuật vào lĩnh vực quân sự. Khiên mây, mâu đá và dao găm đá của họ đều mô phỏng chiến trận La Mã. Họ huấn luyện binh sĩ tạo thành trận hình, dùng khiên lập thành tường khiên. Sau khi ném một lượt trường mâu, họ dùng tường khiên va chạm đối thủ, rồi thông qua những khe hở lộ ra giữa các khiên mà dùng dao găm đâm kẻ địch.

Loại khoa học kỹ thuật quân sự này hiện tại xem ra rất tân tiến, đây chính là chiến thuật giúp các thành bang Hy Lạp bá chủ Địa Trung Hải. Đương nhiên, loại chiến thuật hung mãnh này còn cần phối hợp với một khoa học kỹ thuật vận chuyển khác, đó chính là thuyền. Chỉ có thuyền mới có thể cung cấp lực cơ động cho đội quân này. Một trường mâu, một khiên, một dao găm, thoạt nhìn không có gì đặc biệt, nhưng thực tế, mỗi khi mang thêm hai kilogam vật phẩm mà hành quân mười cây số thì mức tiêu hao thể lực đã khác biệt rất lớn.

Nếu khu vực ven sông không có một con đường sông dài như vậy, thì cây khoa học kỹ thuật quân sự của Vu Hám thực chất là một hướng đi sai lầm. Nhưng hiện tại, với số lượng lớn bè tre và thuyền độc mộc trên sông, hướng phát triển khoa học kỹ thuật này lại hoàn toàn chính xác.

Khi những Đằng Giáp binh sĩ này men theo đường sông tiến đến trước các thôn xóm, đầu tiên họ sẽ dựng máy bắn đá đòn bẩy, dùng dây gai cố định một đầu, rồi đặt đá lên đầu kia, mấy người cùng kéo dây gai. Đòn bẩy sẽ nhổng cao lên, những khối gỗ cháy mang theo khói xanh sẽ được bắn thẳng vào trong thôn lạc.

Sau đó, các chiến sĩ trong thôn lạc sẽ chạy ra, dùng đội hình hỗn loạn xung kích vào tường khiên của Long Bộ. Kết quả là sau khi bỏ lại vài thi thể, toàn bộ chiến sĩ bộ lạc bị tường khiên bao vây, và trong hoảng loạn đã vứt vũ kh�� đầu hàng.

Bộ lạc đầu hàng sẽ bị cướp sạch sành sanh, nam giới trở thành nô lệ, phụ nữ biến thành tài sản, còn người già sẽ bị sát hại. (Trong thế giới hình trụ này không có trẻ em.) Tất cả tử thi sẽ bị ném ra hoang dã, mặc cho chim thú không rõ danh tính gặm ăn, có lẽ cả những vật không phải sinh vật cũng sẽ hạ xuống để xử lý.

Trong vòng sáu tháng, Long Bộ đã tấn công bảy thôn xóm, bắt giữ số lượng tù binh gấp sáu lần dân số của mình. Những nam nô lệ, nếu tham gia quân đội và tác chiến thành công, sẽ trở thành một thành viên của Long Bộ, được phân phối phụ nữ, thức ăn và nô lệ. Sau khi quỳ lạy dưới lá cờ rồng, họ sẽ được coi là một người của Long Bộ.

Dưới sự dẫn dắt của Vu Hám, toàn bộ bộ lạc đã đồng hóa dân cư xung quanh với tốc độ kinh người.

Long Bộ tạo ra chấn động trên vùng đất hình trụ này không chỉ có vậy. Một lượng lớn bộ lạc bắt đầu chạy nạn về phía nam, mà lãnh địa của mỗi bộ lạc đều dựa vào kinh tế săn bắn. Kinh tế săn bắn lại phụ thuộc vào số lượng động vật sinh sôi nảy nở trong rừng núi. Hơn nữa, nếu trong rừng núi có những kẻ săn mồi đỉnh cấp tranh giành thức ăn với con người, thì kinh tế săn bắn sẽ trở nên không ổn định.

Do đó, mỗi bộ lạc không thể tiếp nhận nhiều dân cư đến vậy, và một lượng lớn dân cư vẫn không ngừng gặp khó khăn.

Góc nhìn chuyển sang Lư An. Lư An hiểu rõ tình hình đang xảy ra ở phương bắc. Trong "tiên tri", y có thể tuần hành khắp nơi, nhưng trong thực tại, y cẩn trọng từng ly từng tí, sợ hãi gây tổn hại đến thế giới hình trụ yếu ớt này. Lư An không nghĩ mình có thể may mắn sống sót trong chân không, thông qua tiên tri, y biết những lính đánh thuê Thời Không khác giống y đã hành động.

Đối với những việc mà ba lính đánh thuê Thời Không kia đã làm, Lư An không hề có bất kỳ cảm xúc phẫn nộ nào. Sự thống nhất và sáp nhập các bộ lạc tất yếu sẽ đi kèm với chinh phục, chiếm đoạt, giết chóc và cả kinh tế nô lệ. Lư An cảm thấy trong trạng thái phức tạp hiện tại của mình, y không thích hợp lắm để làm những việc đó, nhưng y tuyệt đối sẽ không "thánh mẫu" đến mức cho rằng người khác làm những điều đó là sai trái.

Lư An kinh ngạc vì một chuyện khác, đó chính là mấy ngày nay, những người già trong thôn đang tiến hành một nghi thức: dùng lửa vẽ một ký hiệu kỳ lạ trên mặt đất, liên tục trong ba ngày. Lư An cảm thấy kỳ quái, liền dùng tiên tri để tìm ra kết luận, thì ra họ đang mong chờ người kế nhiệm của mình một lần nữa giáng lâm thế giới này.

Lư An khịt mũi coi thường, nhưng sau đó y dùng máy tính vật lý để dự đoán một tình huống: một con chim từ trục trung tâm khổng lồ phía trên bay xuống. Vị lão giả này biết rõ con chim đó làm gì, mỉm cười nhìn nó, để nó bay đến bên cạnh, mổ một nhát vào cổ mình, rồi lão ta qua đời.

Trong thực tế Lư An đã không ngăn cản cảnh tượng này, bởi vì nếu y ngăn cản con chim, đồng thời bắn chết nó, vị lão giả kia sẽ mắt đỏ bừng mà đánh nhau với Lư An, còn những người xung quanh cũng sẽ không đứng về phía y, mà dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn y phá hoại truyền thống.

Trong tiên tri, Lư An đã phá hủy con chim này. Đó là một con chim hoàn toàn bằng máy móc, bên trong c�� hai ống: một ống để thu thập máu, ống còn lại để tiêm một loại chất lỏng nào đó. Thông qua trạng thái lúc chết của lão giả và việc giải phẫu trong tiên tri, Lư An xác định lão ta hẳn đã chết bởi loại độc tố thần kinh của rắn biển.

Người trong bộ lạc không hề cảm thấy kinh ngạc về chuyện này. Lư An hỏi thăm những người khác trong bộ lạc, họ nói đây là một con Thanh Điểu, một loài chim đưa những người chịu khổ từ nhân gian lên Thiên Đường. Khi nhận được mệnh lệnh từ trên trời, nó sẽ một lần nữa được phái trở lại nhân gian.

Đối với lời giải thích như vậy, Lư An ngẩn người, rồi y nhớ lại trước khi mình đến thế giới này từ khoang kỹ thuật của phi thuyền vũ trụ kia, hệ thống cơ giới điện tử đã nói với y rằng: "Hãy tận hưởng cuộc đời cho tốt." Lư An bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

Mấy ngày sau, lại có những người từ vùng núi chạy ra. Những người này mặc quần áo màu trắng tinh khôi, mỏng nhẹ, loại chất liệu giống như đồ lót giữ ấm, tuyệt đối không phải là thứ mà công nghệ cấp bộ lạc có thể dệt ra.

Khi Lư An đến thế giới này cũng mặc loại quần áo như vậy. Nói cách khác, chiếc phi thuyền vũ trụ này, sau khi một người chết đi, một người mới lại được thả xuống. Chỉ là khuôn mặt của người mới này, Lư An cảm thấy vô cùng giống với vị lão giả đã qua đời.

Sau khi dẫn những người mơ màng, chỉ còn lại ký ức về ngôn ngữ và một chút thường thức sinh hoạt này vào bộ l��c, Lư An thông qua việc hỏi thăm những người già trong bộ lạc, và sau đó tự mình bay lên tuần tra phương bắc, quan sát những thi thể còn sót lại của các bộ lạc bị phá hủy.

Sự thật dường như là, dân số trong vòng sinh thái của thế giới hình trụ này là cố định. Chết bao nhiêu người, sẽ có bấy nhiêu người được đưa xuống. Và tất cả mọi người ở đây đều không thể sinh sản, đây cũng là lý do tại sao vòng sinh thái này không có trẻ em.

Sau khi đoán được sự thật này, Lư An mang vô vàn nghi hoặc, một mặt chỉ huy những người mới đến làm ruộng, mặt khác tiến hành thí nghiệm sâu hơn với thế giới này.

Ban đêm, Lư An phát hiện một con chim máy móc. Sau khi con chim này bay đến phía trên Lư An, y dùng Đạo Lực ghì chặt nó xuống đất, vùi camera vào bùn, sau đó ném vài thứ vào cái bình thủy tinh dùng để thu thập mẫu vật.

Vài phút sau, Lư An quay trở về phòng rồi thả con chim này bay lên trời.

Trong bảy ngày, Lư An đã thực hiện bảy lần, lần lượt khiến con chim sinh học mô phỏng này "thu thập" được máu heo, máu trâu, máu dê, máu cá. Tuy nhiên, trong phạm vi mười cây số đều không phát hiện có bao nhiêu sinh vật xuất hiện. Dường như khoang duy sinh của phi thuyền chỉ đưa nhân loại vào vùng đất hình trụ này. Lư An nghĩ đi nghĩ lại cũng thấy không sai, qua cuộc điều tra toàn diện trong phạm vi mười cây số trên vùng đất này bằng tiên tri và máy tính Đạo Lực, y vẫn có thể nhìn thấy lợn, dê, trâu con đang hoạt động trong dãy núi. Nói cách khác, những loài tự nhiên sinh sôi này không cần thiết phải được khoang duy sinh bồi dưỡng.

Ngay khi Lư An bắt đầu đưa ra kết luận, theo thói quen làm việc mọi sự đều đến nơi đến chốn, y tiếp tục làm thí nghiệm thứ tám. Đêm hôm đó, tiếng hổ gầm trên núi khiến Lư An ngẩn người, y không thể không sửa đổi suy đoán ban đầu của mình: "Trong phi thuyền hình trụ này, số lượng sinh vật săn mồi cấp cao rất ít."

Ngay trong ngày đó, Lư An liền lập tức tập hợp đội săn bắn tiến vào núi. Sau đó, Lư An nhìn con hổ đã chết vì bẫy trên núi. Khi nó lại một lần nữa bị lột da, y so sánh đường vân trên da hổ với con trước đó, nhìn thấy hoa văn nhất quán này, Lư An xác định gen của hai con hổ hẳn là giống nhau.

Thấy cảnh này, Lư An – với Tiên tri Đệ Nhị Loại đạt 60% – không khỏi ngẩng đầu nhìn về phía trục trung tâm khổng lồ trên bầu trời, cảm thấy sợ hãi trước mục đích khó hiểu của thế lực phía trên trục đó.

"Chẳng lẽ mục đích tồn tại của nhân loại trong khoang thuyền vũ trụ này là cùng với những kẻ săn mồi cấp cao duy trì sự cân bằng sinh thái của toàn bộ khoang thuyền vũ trụ ư?" Cảm giác mình dường như đang bị nuôi dưỡng, Lư An không khỏi đưa ra suy đoán kinh khủng này.

Bản dịch tinh xảo này được truyen.free tuyển chọn và gửi đến độc giả thân yêu.