Thành phố Memphis có dân số một triệu. Kỳ thực, con số này chỉ khoảng tám mươi vạn. Ở Hoa Kỳ, các thành phố lớn tầm cỡ hàng chục triệu dân như Washington, Philadelphia, Los Angeles, New York là điều thường thấy. Thế nhưng, ở các vùng nội địa, dân số lại cực kỳ thưa thớt. Một thành phố như Memphis, với điều kiện vận tải đường sông thuận lợi, nếu đặt tại nội địa Trung Quốc, dù không đạt đến quy mô Vũ Hán, thì cũng phải ngang tầm Cửu Giang (với dân số bốn triệu trở lên), nhưng đáng tiếc, nơi đây chỉ có chưa đến một triệu dân.

Điều này có nghĩa là cư dân thành phố được hưởng nguồn tài nguyên sinh hoạt rất dồi dào. Trước hết là bất động sản. Nhà ở là một nhu cầu thiết yếu; khi xã hội không đáp ứng đủ nhu cầu này, chỉ cần một phần trăm dân số không có chỗ ở, giá nhà đất sẽ bị đẩy lên rất cao. Tuy nhiên, ở thành phố này, dân số chưa hề đạt đến mức áp lực xã hội như vậy, việc thuê nhà đối với mọi người cũng chẳng phải là không thể.

Kế đến là nông sản phẩm: gà, vịt, trứng, thịt. Nông nghiệp cần đất đai để duy trì sản xuất. Tại các thành phố lớn có lợi thế về vận tải đường sông như vậy, việc bảo quản vật tư nông nghiệp trở nên rất dễ dàng. Khi tài nguyên dồi dào, các vấn đề xã hội cũng giảm bớt, miễn là không mắc phải sai lầm như Detroit (việc có người da đen không phải vấn đề, mấu chốt là khi lấy khẩu hiệu bình đẳng chủng tộc, không kỳ thị để người da đen không nhận ra vấn đề của chính mình, rồi mang theo văn hóa sinh hoạt lạc hậu hòa nhập vào Hoa Kỳ), những thành phố lớn có vận tải đường thủy nội địa như vậy rất dễ dàng phát triển. Vào thời đại này, nói Hoa Kỳ là vùng đất được Thượng Đế ưu ái cũng không hề phóng đại chút nào.

Vào thời đại của Lư An, Hoa Kỳ lại không còn như vậy. Khi phương Đông bắt đầu giành giật tài nguyên trên quy mô toàn cầu, các thành phố cảng lớn ven biển Hoa Kỳ khó có thể tiếp nhận tài nguyên từ khắp nơi trên thế giới. Tỷ lệ thất nghiệp ở những thành phố lớn hàng chục triệu dân đó tăng vọt, dẫn đến tình trạng tội phạm trong đô thị cũng gia tăng mạnh mẽ, trong khi tính dân chủ kiểu Mỹ lại tỏ ra bất lực trong việc giải quyết các vấn đề này.

Một lượng lớn dân cư đổ về nội địa, khiến các công trình công cộng tại những thành phố hạng hai vốn chỉ có một triệu dân này trở nên thiếu thốn, đồng thời cũng xuất hiện vấn đề tỷ lệ tội phạm tăng vọt, khiến cả Hoa Kỳ trở nên nguy hiểm. Để giải quyết các vấn đề nội tại, Hoa Kỳ có hai phương án. Thứ nhất là thay đổi triệt để chế độ, thay đổi về văn hóa, thay đổi về chính trị, khiến việc sản xuất của người dân trở nên quan trọng. Khuyến khích sản xuất, làm cho vật tư dồi dào, cùng với một chế độ phân phối hợp lý để giải quyết các vấn đề xã hội.

Đáng tiếc, con đường này ở bất kỳ quốc gia dân tộc nào cũng đều phải trải qua cách mạng bạo lực mới có thể thay đổi triệt để chế độ thành công. Sự dung hợp các dân tộc ở Hoa Kỳ là nhờ vào sự thịnh vượng mà được lấp đầy; khi gặp lúc nguy nan, tệ nạn của kiểu dung hợp dân tộc này liền lộ rõ. Các tập đoàn lợi ích cố hữu khổng lồ không muốn thừa nhận hiện thực. Các tập đoàn lợi ích cố hữu ở đây không chỉ bao gồm giới tài phiệt Hoa Kỳ, mà còn cả một lượng lớn cư dân có tính ỳ mười phần, những người có thể thu được quyền ký sinh dưới danh nghĩa chính trị đúng đắn của dân chủ. Vì thế, Hoa Kỳ đã chọn con đường thứ hai, con đường mà Nhật Bản đã từng đi để giải quyết mâu thuẫn nội bộ trong Thế chiến thứ hai.

Lư An, người trở về từ Thế chiến thứ Ba của thế kỷ 22, không khỏi dùng kiến thức thông thường mà mình đã học được một cách bài bản để quan sát Hoa Kỳ cận đại mà hắn đang thấy (đối với Lư An mà nói, đây là cận đại). Thời đại hậu vương triều Lừa Tượng ở Hoa Kỳ.

Người từ chiến tranh mà đến, khắc cốt ghi tâm nhất chính là chiến tranh. Thế chiến thứ Ba là thời đại của chiến tranh hạt nhân, thời đại điên cuồng mà hàng ngàn đầu đạn hạt nhân được tối ưu hóa về kỹ thuật tấn công lẫn nhau các căn cứ dân cư, thời đại mà vũ khí virus gen được rải vung, hận không thể tiêu diệt toàn bộ chủng tộc đối phương.

Trên không gian, vệ tinh chống vệ tinh tương tác lẫn nhau trong vũ trụ. Xuống đến bên trong tầng khí quyển, các đội máy bay không người lái đối kháng lẫn nhau. Và xuống đến đáy biển sâu trong đại dương, các tàu ngầm không người lái săn lùng lẫn nhau.

Giống như người Trung Quốc thế kỷ 21 nhìn lại thời kỳ chính quyền nhà Thanh, vì chính quyền nhà Thanh khởi điểm thấp, dù rõ ràng đã nỗ lực rất nhiều, nhưng vì kém hơn các quốc gia bên ngoài, dưới nền giáo dục thi cử định hướng của thế kỷ 21, họ canh cánh trong lòng khi bị chỉ trích là kém cỏi hơn người ngoại quốc về khả năng sáng tạo.

Tuy nhiên, vào thời đại của Lư An, sự đánh giá về nhà Thanh lại rất trung tính. Đây là một vương triều được lịch sử thừa nhận là chính thống, một vương triều mà dân tộc thiểu số nhập chủ, nhưng lại dùng văn hóa Hán để thống trị, đưa chế độ tập quyền trung ương của thời kỳ đế quốc Trung Quốc đạt đến cực điểm. Nhà Thanh đã đặt hoàn toàn cao nguyên Thanh Tạng và Tây Vực dưới sự thống trị của Trung ương, triệt để "khuyên" phục Mông Cổ, trấn áp các cuộc nổi loạn lớn nhỏ của Trác và "khuyên nhủ" người Hồi. Trên cao nguyên, sau khi trực tiếp "giáo huấn"廓尔喀 (Nepal) một trận, không còn xuất hiện thế lực mạnh mẽ tương tự với Thổ Phổn nữa. Ở Tây Vực, nhà Thanh đã hủy diệt Hãn quốc Chuẩn Cát Nhĩ. Đến thế kỷ 21, Kazakhstan vẫn oán thán phương Đông đã cắt đứt nguồn nước của các dòng sông. Còn ở Tây Nam, vì sự cố chấp của một "thập toàn lão nhân" nào đó, bán đảo Đông Nam Á lại không có cơ hội sinh ra một quốc gia nào sánh ngang Nhật Bản. Nhờ những lần "thuyết phục" này, các dân tộc ở miền Tây mới có thể đại đoàn kết. Vào thời đại đó, nhà Thanh đã làm được tất cả những gì một triều đại đế quốc có thể làm. Tuy nhiên, khi thế giới bước vào thời đại công nghiệp, khả năng ứng phó với khủng hoảng của nhà Thanh đã vượt quá giới hạn của thời đại đế quốc.

Cuối cùng, vào thời cách mạng Tân Hợi, người Hán đã không còn bị "thuyết phục" theo cách đó nữa. Thời đại mới có thể gọi quá khứ là dã man lạc hậu. Thế nhưng, về sau họ lại được hưởng lợi từ sự đại đoàn kết dân tộc mà những lần "thuyết phục" này mang lại.

Người của thế kỷ 22 chưa từng phải chịu thiệt thòi vì sự lạc hậu của thế kỷ 19, nên đối với vương triều cuối cùng là nhà Thanh, sự đánh giá không hề mang màu sắc cảm xúc.

Giờ đây, Lư An trở về cận đại, tận mắt chứng kiến vương triều Lừa Tượng của Hoa Kỳ. Trong lòng lại khó mà nguôi ngoai.

Vượt qua sông Mississippi trên những cây cầu sắt. Trên dòng sông gợn sóng lăn tăn, từng chiếc tàu thủy trắng xóa rẽ sóng mà đi. Xa xa, sân vận động Kim Tự Tháp sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời. Đây là một hình ảnh thu nhỏ của sự thái bình và yên ổn trên Tân Thế Giới. Vào thời đại này, bất kỳ người Hoa nào đặt chân đến Hoa Kỳ cũng đều tràn đầy hy vọng, bởi nơi đây chính là Hoa Kỳ.

Thế nhưng, sự yên bình ở nơi đây lại khiến Lư An càng nhìn càng nghiến răng nghiến lợi. Trời xanh đã ban cho những người trên mảnh đất này thời gian, cớ sao họ không tận dụng khoảng thời gian đó để giải quyết vấn đề? Cứ nhất định phải để thời đại của mình trở nên thảm khốc như vậy. Càng nghĩ không thông, lòng hắn càng thêm nôn nóng. Tâm trạng này phát tác giống như sự nổi loạn của tuổi dậy thì khi cãi vã với cha mẹ vậy.

Lư An nhanh chóng nhận ra cảm xúc của mình đang mất kiểm soát, bèn vỗ vỗ ngực. Hắn tự nhủ phải dừng lại. Không cần suy đoán lung tung quá nhiều. Lư An đứng trên đài cao, bắt đầu đo vẽ bản đồ địa hình của thành phố này. Đây là nhiệm vụ hiện tại mà hắn cần thực hiện.

Trong đội ba người, mỗi người đều có nhiệm vụ riêng. Lư An phụ trách khảo sát địa hình, còn Lý Tam Tường phụ trách kiếm tiền.

Trên đường phố người đi lại tấp nập, Lý Tam Tường tựa lưng vào bức tường xi măng, vẻ như bình thản nhìn ngắm phố xá. Trên đường, có những người mặc âu phục với vẻ mặt vội vã như sắp đi xa, có những người trẻ tuổi theo phong cách hippie, và cả những gã đàn ông hói đầu với vòng eo đặc biệt to.

Nhiệm vụ của Lý Tam Tường là "rút tiền". Ở phía sau bức tường mà camera không thể chiếu tới, Lý Tam Tường điều khiển bốn máy rút tiền bằng số lượng tính toán. Với năng lực hiện tại của Lý Tam Tường, anh ta phải ấn phím theo một cách nhất định mới có thể kiểm soát được.

Đầu tiên, Lý Tam Tường tạo ra vài thân phận giả, rồi mở vài tài khoản trống. Năng lực hiện tại của Lý Tam Tường có hạn, không thể trực tiếp tạo ra tiền trong các tài khoản trống này, và dữ liệu tài chính đầu cuối cũng không nằm trên máy rút tiền. Lý Tam Tường chỉ có thể áp dụng phương thức chuyển khoản. Tức là, khi có người rút tiền tại máy ATM, anh ta sẽ lợi dụng thuật toán để tính toán và âm thầm chuyển một khoản tiền.

Hơn nữa, mỗi lần chuyển khoản không thể quá lớn, t���c là số tiền không được quá chênh lệch so với tình hình chi tiêu bình thường của người dùng. Nếu không, ngân hàng sẽ tạm thời khấu trừ số tiền đó, chờ người dùng xác nhận qua điện thoại.

Lý Tam Tường còn phát hiện, người Hoa Kỳ dường như không thích tiết kiệm tiền, tiền trong tài khoản có bao nhiêu thì tiêu bấy nhiêu. Điều này lại mang đến khá nhiều phiền phức cho thao tác của Lý Tam Tường.

Đương nhiên, những phiền toái này đều thuộc về Lý Tam Tường. Dòng máu của Lý Tam Tường trong Nguyên Nhất Không Gian được định vị là phụ trợ. Ở thế giới chủ đạo khoa học kỹ thuật thì phụ trách kiếm tiền, còn ở thế giới ma pháp thì phụ trách giải mã các mật mã của công cụ.

Ở một bên khác, Bạch Lộ được chủ nhà dẫn đi xem nhà. Đây là một căn nhà rất lớn, đã tiêu tốn toàn bộ số tiền ban đầu của cả ba người. Diện tích đạt hai nghìn mét vuông, giá mười lăm vạn đô la. Vị trí và môi trường khá yên tĩnh.

Vị chủ nhà nữ da trắng ngoài bốn mươi tuổi này chỉ vào từng món đồ bày biện trong nhà mà giới thiệu: "Căn nhà này được xây dựng vào năm 1983. Chủ nhân cuối cùng là vợ chồng nhà Canrad."

Bạch Lộ phủi phủi lớp bụi trên tấm nhựa phủ ghế sofa, hỏi: "Vì sao sau đó lại không có người ở?" Vị nữ chủ nhà da trắng nhún vai đáp: "Sau đó đã xảy ra một chuyện rất bi thảm. Con trai út của họ bị giết chết trong chính căn phòng này, hung thủ đến nay vẫn chưa tìm được."

Bạch Lộ khẽ gật đầu, vẻ mặt bình tĩnh, không hỏi thêm nữa mà nói: "Tôi dự định trong vài ngày tới sẽ tiến hành trang trí căn nhà này. Bà Smith, tôi thi công vào khoảng chín giờ sáng đến mười một giờ trưa, và từ ba giờ chiều đến năm giờ chiều, như vậy có được không?"

Người phụ trách cộng đồng này thấy Bạch Lộ không tiếp tục hỏi về vụ án giết người, bèn gật đầu nói: "Được thôi, nhưng xin hãy tuân thủ quy định trong cộng đồng. À, tôi nhắc nhở cô một chút, ông Robert gần đây là một người tương đối bảo thủ và cố chấp. Ông ta có thành kiến về chủng tộc."

Bạch Lộ gật đầu: "Đa tạ ông đã nhắc nhở."

Người Hoa Kỳ cũng có văn hóa mê tín. Giá căn nhà này chỉ bằng một phần sáu giá thị trường. Việc có người chết là yếu tố khiến giá nhà thấp hơn một chút. Thế nhưng, lính đánh thuê không thời gian hiện tại không quan tâm đến chuyện này, bởi theo lời nhắc nhở của Nguyên Nhất, sau mười ba ngày nữa khu vực này sẽ có biến cố lớn, đến lúc đó, việc có người chết có lẽ không còn là chuyện hiếm lạ nữa.

Đợi bà Smith rời đi, Bạch Lộ bắt đầu dọn dẹp căn nhà trống trải, rộng lớn đến mức có chút đáng sợ này. Nàng vén tay áo lên như một bà nội trợ bình thường, dùng khăn lau và nước để tổng vệ sinh căn nhà.

Chiều tối, Lý Tam Tường lái một chiếc xe tải nhỏ, chở theo lượng lớn thép và xi măng vào nhà để xe của căn nhà. Còn Lư An cũng đạp xe trở về nhà. Cả ba ăn một bữa tối kiểu Mỹ điển hình: bánh mì, cá chiên, một phần salad rau củ lớn và một bình sữa lớn.

Lư An nhìn bàn thức ăn, rồi hỏi trong kênh liên lạc: "Có thể làm chút thịt kho tàu, cải trắng xào, và cơm không?" Bạch Lộ lườm Lư An một cái rồi nói: "Thứ nhất, tôi không có thời gian để làm. Thứ hai, ngân sách của chúng ta không cho phép."

Sau nhiều lần hỏi thăm qua kênh liên lạc, Lư An hiểu rõ sự khác biệt trong tình hình quốc nội. Nông nghiệp Hoa Kỳ được sản xuất công nghiệp hóa, các loại thực phẩm chế biến sẵn là rẻ nhất, chẳng hạn như khoai tây chiên, bánh mì, thịt chiên đóng gói.

Đương nhiên, theo Lư An, tất cả đều là lý do. Việc nấu ăn, rửa bát và xử lý khói dầu quá phiền phức, Bạch Lộ không muốn làm.

Để tránh tạo thêm sự khó chịu trong hiện thực, Lư An tự giác không đề cập đến chủ đề này nữa. Sau bữa tối yên tĩnh trôi qua.

Lý Tam Tường nhìn căn nhà khổng lồ này rồi nói: "Khi nào thì thiết bị giám sát đặt mua trực tuyến về đến?" (Căn nhà lớn như vậy, ba người khó lòng kiểm soát hết, nên cần mua camera, hệ thống Bluetooth và các thiết bị điện tử để có thể điều khiển màn hình giám sát từng phòng bất cứ lúc nào).

Bạch Lộ đáp: "Chiều mai sẽ tới, trong hai ngày tôi sẽ lắp đặt xong."

Lý Tam Tường đưa mắt nhìn sang Lư An, Lư An liền đưa ra một bản đồ địa hình đã đo vẽ. Trên bản đồ, anh đánh dấu từng điểm cao, rừng cây, dòng sông xung quanh thành phố, đồng thời dùng đường đồng mức để thể hiện các điểm cao. Lư An đã lập bản đồ này theo định dạng bản đồ quân sự.

Lư An nói với Lý Tam Tường đang xem bản đồ: "Ba ngày nữa tôi sẽ dùng máy quay phim không người lái, so sánh với Google Maps, để hoàn thành mô hình sa bàn của thành phố này."

Lý Tam Tường khẽ gật đầu rồi ngẩng lên nói: "Chiều mai tất cả vật liệu xây dựng và thiết bị sẽ đến. Tôi sẽ gia cố căn phòng này. Sau khi các cậu hoàn thành công việc ở giai đoạn hiện tại, hãy chuẩn bị mua sắm vật tư."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ này đều được bảo chứng độc quyền bởi truyen.free.