Tiếng vó ngựa lộc cộc gõ nhịp trên đường đất, cuốn theo bụi mù. Chín người phi nhanh trên quan đạo. Nhưng đây chẳng phải là thời kỳ thái bình. Cách vài trăm mét phía trước, một đám "hảo hán" đang cướp của người giàu chia cho người nghèo.

Nhưng khi nhìn thấy đám giặc cướp này, Hạ Minh Cổ ra hiệu cho mấy v�� sư huynh đệ phía trước. Mấy vị sư huynh ấy lập tức thúc ngựa tăng tốc, thẳng tới trước.

Tên thủ lĩnh giặc cướp vác đại đao, mặt mày dữ tợn cộng thêm bộ râu quai nón, vừa đứng giữa đường hô to "Dừng lại! Cướp đây!" thì một đạo kiếm khí tựa cầu vồng trắng xóa đã "đáp lễ" hắn.

"Keng!" Tiếng trường kiếm ra khỏi vỏ vang lên khe khẽ. Người rút kiếm là Thẩm Tử Lương, đệ tử của Hành Vân Tông. Kiếm khí của hắn không chỉ chém trúng tên giặc cướp cầm đại đao mà còn xẻ đôi cả sợi dây thừng giăng ngang đường.

Trên mặt đất, kiếm khí kinh hoàng đã cày xới, để lại một vết cắt sâu rộng chừng một tấc, dài mười hai mét. Sợi dây thừng giấu dưới lớp đất bùn tựa như miếng thịt trên thớt, bị chém đứt gọn gàng.

Còn đám giặc cướp hai bên đường, đang giữ dây thừng, khi thấy thủ lĩnh mình đầu lìa khỏi cổ, máu tươi phun xối xả, lập tức hoảng sợ vứt bỏ sợi dây đứt lìa, bỏ chạy tán loạn.

Đây đã là lần thứ tư bọn họ gặp giặc cướp trên đường đi, nhưng chẳng ai cảm thấy ngạc nhiên. Tám phần giặc cướp trên đường đều bị yêu vật ép buộc. Bọn chúng tựa như tiểu yêu dưới trướng Yêu Vương trong Tây Du Ký. Việc bắt người sống làm huyết thực cho Yêu Vương đều do chúng thực hiện.

Nhưng Hạ Minh Cổ và những người khác đều thẳng tay giết sạch đám giặc cướp này. Không hề hỏi han cặn kẽ nguyên do phía sau, bởi vì một khi truy xét, ắt sẽ rước thêm phiền phức, có ai đó lại phát hiện điều gì không ổn. Mọi người lại không thể không vì thể diện chính đạo mà bỏ mặc vị đó thi triển thuật cứu người.

Cứu chữa từng người một quá phiền toái. Trong suy nghĩ của mọi người, chỉ cần triều đình khôi phục chính khí, là có thể ra tay dẹp yên các địa phương, chuyến hành trình hàng ma này của họ cũng có thể công thành rồi lui về.

Các sư huynh sư tỷ thiếu kiên nhẫn, Triệu Minh Ý hiểu rõ bởi vì cứu trợ chúng sinh đích thực là chuyện phiền phức. Nhưng cái logic cho rằng chỉ cần giải quyết triều đình là có thể giải quyết được bá tánh thiên hạ của các sư huynh sư tỷ, Triệu Minh Ý lại cảm thấy có chút bất thường.

Lư An có ký ức l��ch sử về cách mạng Tân Hợi, về đảng cách mạng, nhưng những ký ức ấy không truyền sang đầu Triệu Minh Ý; nếu Triệu Minh Ý tiếp nhận đoạn ký ức này, chắc chắn sẽ cười nhạo sự ngây thơ của các đồng môn.

Ngay cả khi Triệu Minh Ý không có trọn vẹn đoạn ký ức ấy, hắn vẫn cảm thấy lối tư duy cho rằng chỉ cần giải quyết triều đình là các địa phương sẽ tự khắc yên bình của đồng môn là một kiểu chữa bệnh trị ngọn mà không trị gốc. Giả như hành động lần này thuận lợi, diệt trừ yêu ma trong triều, vậy bầy yêu ở các địa phương có thật sự rút về núi không?

Dĩ nhiên, ngồi trên lưng ngựa, Triệu Minh Ý vẫn còn đang suy tư một vấn đề sâu sắc khác. Đó chính là – triều đình vốn dĩ là địa bàn của Nho môn, nhưng bây giờ Nho môn lại không thể giữ vững cục diện, khiến Đạo môn phải xuất sơn, rốt cuộc nguyên nhân sâu xa đằng sau là gì?

Lần xuất sơn này, theo bản tính Triệu Minh Ý, hắn vốn không muốn đến một nơi hỗn loạn như kinh thành, nhưng trước đó các sư huynh sư tỷ đều cùng hắn hành y cứu người, giờ đây hắn cũng không có lý do gì để tách đoàn rời đi, đành phải kiên trì hướng kinh thành mà tới.

Sau nhiều lần đổi ngựa không ngừng, cả đoàn cuối cùng cũng đến được kinh thành.

Đây là một tòa thành thị rộng lớn, với những bức tường thành cao sừng sững từ bốn mươi đến sáu mươi mét, liên miên bất tuyệt, dài chừng bảy cây số.

Phía ngoài tường thành còn có hào nước bảo vệ thành, được dẫn từ sông vào vùng đất trũng. Hào thành để lại vài khe hở rộng từ một cây số đến bốn trăm mét. Vào thời bình, chúng đủ rộng để lượng lớn xe ngựa ra vào thành. Nếu trong thời chiến, quân địch công thành, binh mã tập trung vào những khu vực hẹp này, chỉ cần mấy ngàn kỵ binh cũng đủ sức xông vào khiến quân công thành trong khu vực ấy người ngã ngựa đổ.

Tường thành hùng vĩ như vậy không phải xây trong một ngày mà là trải qua nhiều đời tích lũy. Tường thành kinh đô Nam Kinh của Lục Triều Trung Quốc, vật liệu cũng là nhiều đời tích lũy mà không ngừng tu kiến. Và từ bức tường thành rộng lớn này phản ánh lịch sử lâu dài của Ung Châu.

Sau khi đến cửa ải thành môn và xuống ngựa, Hạ Minh Cổ đi tới trước mặt vệ binh, đồng thời lấy ra một tấm ngọc bài.

Đây là một thứ giống như thẻ căn cước, trong xã hội cổ đại này, người ra ngoài cũng cần lộ dẫn. Đạo môn và vương triều có sự ngầm hiểu, nên các kiếm hiệp Đạo môn khi xuất hành đều được trưởng bối trong môn tặng cho vật này.

Tuy nhiên, qua biểu hiện của các binh sĩ canh gác, Triệu Minh Ý nhận ra sự đặc biệt của những ngọc bài này: các vệ binh cực kỳ cung kính, khách khí, thậm chí có thể nói là nịnh nọt khi đưa các đệ tử này vào.

Chờ đến khi hoàn toàn vào trong thành, có một vị sư tỷ hỏi về vấn đề này, Triệu Minh Ý mới biết rằng chỉ những môn phái Đạo môn được triều đình công nhận mới được ban phát loại ngọc bài này. Nếu là các đạo sĩ của bàng môn tả đạo khác, họ sẽ bị tra hỏi liên tục, thì ra môn phái của mình là cái gọi là danh môn chính phái trong giang hồ.

Triệu Minh Ý khi xác định mình lại có thêm thân phận này, không khỏi có chút xúc động muốn ngẩng đầu ưỡn ngực, đương nhiên hắn vẫn kiềm chế lại xúc động nhỏ bé ấy. Trong lòng thầm nhủ: "Khiêm tốn, khiêm tốn."

Đoàn người băng qua đường lớn, Triệu Minh Ý vừa đi vừa nhìn đông nhìn tây, dần hiểu rõ kiến trúc của thành phố này.

Đơn vị cơ bản của thành phố này có chút khác biệt so với Địa Cầu.

Ở các thành phố Trung Quốc thế kỷ mới trên Địa Cầu, đơn vị cơ bản là các đơn vị như bệnh viện, nhà máy, trường học, viện nghiên cứu khoa học, công ty, v.v. Những đơn vị cơ bản này là xương sống của thành phố, bao quanh xương sống là các bộ phận phụ trợ – chợ, ngân hàng, đường phố thương mại, công viên.

Còn tại kinh thành cổ đại này, đơn vị cơ bản là các phủ đệ của những nhân vật quyền quý, còn các đơn vị phụ trợ là tửu lâu, chợ phiên, hiệu cầm đồ, Di Hồng viện, v.v. Rất nhiều người sống trong thành, trừ các nhân vật quyền quý trong phủ đệ, đa số người còn lại đều phục vụ cho các phủ đệ ấy, ví như tiểu nhị tửu lâu, gia quyến thợ thủ công. Nơi ở của những người này đều quây quần quanh các phủ đệ.

Triệu Minh Ý, với tư duy rất giản dị, đầu óc chỉ có khái niệm thịt và bánh bao to không nhân, bỗng nhiên nhận ra – thực ra thành phố khổng lồ này lại không hề sản xuất. Cả đô thành thực chất là nơi chế định quy tắc cho cả một đế quốc rộng lớn. Và những nhân vật quyền quý trong các phủ đệ ấy chính là người chế định quy tắc.

Có nhân vật quyền quý có rất nhiều học trò, những học trò này đều làm quan ở các địa phương, vậy thì ông ta đại diện cho thế lực địa phương. Có nhân vật quyền quý nhiều đời tòng quân, trong quân đội có rất nhiều người có quan hệ mật thiết, vậy thì ông ta đại diện cho thế lực quân trấn.

Và những nhân vật quyền quý đại diện cho từng tập đoàn của đế quốc này, tập trung ở kinh thành, tập trung trước mặt đế vương để cùng đế vương chế định quy tắc thống trị đế quốc. Bởi vậy, tòa thành thị này cũng là một thành phố đặc quyền. Cổng của những vọng tộc, đại phiệt này đều đặt sư tử đá, hơn nữa trước cửa đều không cho phép cưỡi ngựa (trừ phi Hoàng đế ban thưởng cho phép cưỡi ngựa dạo thành).

Còn trên những con phố Triệu Minh Ý đang đi thì được lát bằng đá xanh, những phiến đá xanh đều được mài bóng loáng. Hạ nhân của từng phủ đệ đều dùng nước sạch để rửa đường đá xanh trước cổng.

Trong nền kinh tế nông nghiệp, đế vương quả thực chỉ cần lung lạc Nho sĩ là đủ, lung lạc được Nho sĩ là có thể duy trì hệ thống thu thuế ruộng. Cho dù đối xử tốt với bá tánh, nếu bá tánh không nộp thuế ruộng, không cung cấp binh lính, thì đối với đế quốc mà nói, sức mạnh của đế quốc căn bản không được tăng cường.

Khi một đế quốc suy bại, chủ yếu nhìn vào hai nguyên nhân.

Thứ nhất là tập đoàn Nho sĩ ở địa phương quá tham lam, không thể cân bằng tốt sự vận hành của hệ thống trưng thu lương thực của đế quốc, khiến thuế ruộng nộp về trung ương bị thiếu hụt. Khi đó vật tư của đế quốc sẽ thiếu đi.

Thứ hai là những người duy trì hệ thống bạo lực của đế quốc không còn đủ sức chiến đấu. Đế quốc dựa vào bạo lực để cai trị; ban đầu đế quốc có sức mạnh cũng là vì những người đánh chiếm thiên hạ có thể vung đại đao, một trăm người vung đại đao có thể đe dọa mười vạn người.

Sau khi Hoàng đế đánh xong thiên hạ, lung lạc những người có khả năng chiến đấu này, ban cho họ tước vị, cùng nhau tiến vào đế đô, liên kết với Nho sĩ, chế định hệ thống trưng thu lương thực và vật tư trên toàn quốc, duy trì sự ổn định của đế quốc.

Trên Địa Cầu, một khi những vương tước đời thứ hai, thứ ba có khả năng chiến đấu ấy trở nên yếu ớt, không thể dùng đại đao dạy dỗ dân đen khắp nơi trong cả nước, mà vừa hay các cuộc khởi nghĩa nông dân ở địa phương lại nuôi dưỡng một nhóm người có khả năng chiến đấu mới, thì đám người ở đế đô này sẽ phải thoái vị, và buộc phải có nhóm người mới ấy đến ở trong cái kinh đô không sản xuất này. Rồi sinh ra một nhóm vương tước mới.

Đây chính là bản chất của sự hưng phế triều đại từng thời kỳ trong thời đại đế vương Trung Quốc. Khi đế quốc không thể đảm bảo rằng phe mình là mạnh nhất, lại không thể dùng tư tưởng để lung lạc những người có khả năng chiến đấu trung thành, thì đế quốc sẽ diệt vong.

Triệu Minh Ý có rất ít ký ức về lịch sử Trung Quốc, nhưng những ký ức ít ỏi đó giúp hắn nhanh chóng hiểu được đế quốc là gì khi đang sống trong thời đại này. Và đế quốc hiện tại là gì? Vương triều này đã kéo dài tám trăm năm, đế quốc tương đối ổn định, mà các hào môn đại phiệt thì càng thêm vững chắc.

Trên Địa Cầu, lượng lớn lương thực không thể tạo ra ưu thế cá thể vượt trội; nếu không có chiến tranh bức bách, dù lương thực dồi dào cũng không thể duy trì tầng lớp thống trị có thể chiến đấu qua nhiều đời. Bên Châu Âu lại là những cuộc chiến tranh nhỏ với tần suất cao gây áp lực, kết quả là các quý tộc Châu Âu dù không thiếu thốn cơ hàn, được lương thực dồi dào bảo vệ, vẫn bồi dưỡng được những quý tộc có khả năng chiến đấu qua nhiều đời.

Nhưng phương Đông trên Địa Cầu lại khác với phương Tây; loạn thế và thái bình thịnh thế giao thoa cách nhau cả trăm năm, thế gia đại tộc có cả trăm năm để lười biếng. Không như quý tộc tòa thành thời Trung cổ Châu Âu, ngay từ khi sinh ra đã coi trọng huấn luyện vũ lực. Thế gia đại tộc không thể duy trì ưu thế thể năng so với dân chúng bình thường xung quanh. Bởi vậy, trong thời đại vũ khí lạnh này, quyền lợi của thế gia đại tộc khi loạn thế là không ổn định.

Nhưng ở thế giới này, tình hình hoàn toàn khác biệt: lương thực sung túc có thể bồi dưỡng được ưu thế cá thể. Đây chính là lý do các vương triều có thể tồn tại ngàn năm, và các thế gia có thể tồn tại mấy ngàn năm.

Một canh giờ sau, Triệu Minh Ý cùng các sư huynh đến phủ một vị hầu tước, bái kiến những người cần bái kiến. Gặp gỡ những người cần gặp, suy nghĩ những điều cần suy nghĩ. Trong suốt quá trình đó, Triệu Minh Ý không nói một lời.

Thế lực Nho môn ở thế giới này vô cùng vững chắc.

Bữa tiệc chiêu đãi tiếp theo là bằng chứng rõ ràng: lượng lớn kỳ trân dị thú, linh quả được bày biện trước mặt. Thịt là thịt của động vật ăn thịt (cái gọi là thịt linh thú); đối với người Địa Cầu mà nói, thịt heo và thịt hổ chẳng khác gì nhau, đều là protein.

Nhưng ở thế giới này, sinh vật càng ở vị trí cao trong chuỗi thức ăn, vật chất Điệp Tính trong cơ thể càng nhiều. Nói cách khác, dùng lương thực nuôi gia súc bình thường, sau đó dùng gia súc nuôi dã thú, rồi dùng dã thú nuôi dưỡng linh thú. Cuối cùng giết linh thú, lấy thịt nấu chín. Còn linh quả cũng vậy, đều là linh quả của thực vật ăn thịt.

Những món trân vật trên mâm, đều là sản phẩm sau của một lượng lớn lương thực. Thế gia hoàng tộc ở thế giới này ngay từ khi sinh ra đã mạnh hơn phàm phu tục tử.

Mọi nỗ lực biên dịch tại đây đều nhằm mang đến trải nghiệm tuyệt vời nhất cho độc giả truyen.free.