Cát Thiên Hành xin phép nghỉ, và Tổ chức Thiên Bình đã thông báo điều này đến toàn thể Hiệp Hội Kỳ Tích. Việc xin nghỉ phép là chuyện đương nhiên, không thể không cho phép nghỉ, điều đó trái với lẽ thường. Tuy nhiên, nếu quá hạn không trở về, thì mọi tài sản được ghi nhận tại Hiệp Hội Kỳ Tích sẽ bị thanh lý.

Cách xử lý này không vấp phải sự phản đối nào từ phần lớn các Năng Lực Giả đã thức tỉnh ở Kiềm Địa, ngược lại, họ còn vô cùng đồng tình. Bởi những Năng Lực Giả này có ý thức bảo vệ bản địa, và sẵn lòng duy trì tổ chức kỳ tích kể từ khi nó ra đời. Từ góc độ của Hiệp Hội Kỳ Tích, họ đương nhiên cho rằng: "Tổ chức này không phải kỹ viện, không thể muốn đến thì đến, muốn đi thì đi." Đồng thời, điều lệ bổ sung cũng nhanh chóng được thông qua, quy định rằng: chỉ khi không phải thời chiến mới được phép xin nghỉ, còn trong thời chiến, mọi yêu cầu nghỉ phép đều không được phê chuẩn.

Dĩ nhiên, điều lệ mới khiến một số Năng Lực Giả có phần do dự và bất mãn, nhưng vẫn có rất nhiều Năng Lực Giả trẻ tuổi kiên quyết cho rằng nên làm như vậy. Sự khác biệt này xuất hiện là do tư tưởng khác nhau giữa hai kiểu người: một bên còn mang nặng băn khoăn muốn tự do đi khắp thiên hạ, và một bên một lòng muốn quật khởi tại một căn cứ địa cố định.

Cát Thiên Hành trở về với những cảm xúc do dự. Thế nhưng, thế giới vẫn tiếp tục tiến về phía hỗn loạn đầy sóng gió.

***

Sau khi cuộc tập kích trên Thái Bình Dương xảy ra, Cộng hòa California nhanh chóng khởi động chương trình tuyên chiến. Mặc dù Tuyên ngôn tuyên chiến không nêu rõ kẻ địch là ai, nhưng lệnh động viên toàn quốc đã được ban bố. Đương nhiên, đi kèm với lệnh động viên là một chính sách kinh tế hoàn toàn mới. Điều này đã kích thích toàn bộ thị trường khu vực nguyên Mỹ, gây ra một cơn "cuồng hoan" kinh tế cho khu vực này. Toàn bộ châu Mỹ không hề nhận ra rằng, cuộc động viên quân sự của California rốt cuộc đang nhắm đến mục tiêu nào.

Trước khi thuật lại hành động quân sự của California, cần tóm tắt sơ lược tình hình kinh tế chính trị hiện tại của Mỹ. Mỹ, Trung Quốc, Nga – những cường quốc này trong thời kỳ hòa bình, khi xây dựng kinh tế, tất yếu sẽ đối mặt với sự phát triển không cân bằng giữa các khu vực. Lấy Trung Quốc làm ví dụ, trong bối cảnh thị trường toàn cầu mở cửa, các khu vực duyên hải có thể nhập khẩu quặng sắt, than đá, nông sản phẩm từ khắp nơi trên thế giới. Như vậy, kinh tế khu vực duyên hải sẽ không còn nhu cầu vật chất đối với nội địa.

Vậy thì, từ góc độ quốc gia, để duy trì sự cân bằng của toàn bộ đất nước, nhất định phải để duyên hải bù đắp cho nội địa, và tiến hành xây dựng cơ sở hạ tầng quy mô lớn ở nội địa. Mặc dù việc xây bao nhiêu đường sá ở nông thôn nội địa không có nhiều tác dụng lắm đối với kinh tế khu vực duyên hải. Tuy nhiên, để duy trì sức mạnh quân sự cho một cuộc chiến tranh đối ngoại, những công trình này vẫn phải được xây dựng. Bởi vì, trong thời bình, nội địa không có giá trị sử dụng đối với duyên hải; nhưng một khi thời chiến, các công trình cơ sở hạ tầng và tài nguyên ở nội địa chính là tiềm lực chiến tranh, chính là sức mạnh có thể "giảng đạo lý" bằng cách vung "đại bổng".

Nhưng "đạo lý" về quyền lợi quốc gia này lại rất dễ bị thách thức bởi tư tưởng ích kỷ của các thế lực địa phương. Nguyên nhân nước Mỹ phân liệt chín mươi năm trước là do các khu vực không thỏa hiệp về lợi ích. Các khu vực phát triển như California không muốn bù đắp cho các khu vực kém phát triển khác. Những nhà tư bản này không sẵn lòng bán sản phẩm với giá thấp hơn giá quốc tế cho các tỉnh lạc hậu trong nước, cũng không muốn mua nguyên vật liệu từ các tỉnh lạc hậu trong nước với giá cao.

Theo lập luận của các nhà tư bản kiểm soát dư luận năm đó: "Tại sao tiền chúng ta (những người ở khu vực phát triển) kiếm được lại phải nuôi tiền cho các người ở những vùng nghèo khổ? Chúng ta không thể chấp nhận sự bóc lột của Liên Bang, chúng ta muốn độc lập." Và năm đó, vị thủ tướng "thánh nhân" cũng đã nhúng tay vào. Cuối cùng, điều này đã xé toạc các khu vực phát triển và các khu vực nội địa kém phát triển của nước Mỹ về mặt kinh tế. Đồng thời, trong nhiều năm, lực lượng quân sự đã được sử dụng nghiêm ngặt để duy trì ổn định Thái Bình Dương, đảm bảo sự phồn vinh của các khu vực duyên hải như California. Điều này càng củng cố niềm tin cho người dân California rằng khu vực của họ có thể không cần đến nội địa.

Thế nhưng, khi xung đột xảy ra ��� khu vực Thái Bình Dương, chuỗi thương mại toàn cầu đối mặt với mối đe dọa chiến tranh, và giá dầu mỏ cùng các loại khoáng sản do các bang kém phát triển nắm giữ bắt đầu tăng cao. Khi đó, cái lý lẽ về việc giá nguyên vật liệu trong nước cao hơn thị trường quốc tế đã không còn tồn tại. Khi giá nguyên vật liệu trên thị trường quốc tế cao hơn thị trường cung ứng trong nước, thì việc duyên hải mua khoáng sản từ nội địa với lý do "bù đắp, chiếu cố nội địa" cũng không còn ý nghĩa.

Về mặt kinh tế, vì California bắt đầu có nhu cầu đối với nội địa, nên đã có cơ sở kinh tế để thống nhất trở lại. Còn về mặt chính trị, những người nắm quyền hiện tại không còn thuần túy là các nhà tư bản nữa, mà có cả các Siêu Năng Giả thuộc Tổ chức Đào Ngột đã trà trộn vào tầng lớp thượng lưu. Trong hai năm này, những người cầm quyền mới ở khu vực California đã tiến hành vay vốn quy mô lớn đối với các khu vực nghèo khó từng bị xa lánh. Họ đầu tư vào việc xây dựng đường sá, đồng thời ký kết nhiều hợp đồng cung ứng mà vào thời điểm đó, mọi người đều nhận định là vượt xa giá thị trường quốc tế. Điều này nhằm đảm bảo chuỗi cung ứng nguyên vật liệu trong nước ổn định, khiến các mỏ khoáng sản và nhà máy gia công sơ cấp ở những khu vực này được mở cửa trở lại.

Trong hai năm qua, châu Mỹ đã nhiều lần tổ chức Đại hội Liên minh châu Mỹ (tương tự như Liên minh châu Âu EU). Trong các hội nghị này, khái niệm Liên bang Mỹ đã được nhắc đến nhiều lần, và khái niệm "thống nhất hòa bình" cũng đã được tuyên truyền rộng rãi trong dư luận châu Mỹ suốt hơn hai năm. Và tại Đại hội Liên minh châu Mỹ gần đây, cách đây bốn tháng, đại biểu Hoàng Thánh Khải của California đã hùng hồn diễn thuyết rằng: "Thưa quý vị, chín mươi năm qua, dưới ngọn cờ tự do, chúng ta lại một lần nữa gạt bỏ mọi khác biệt. Lần này, chúng ta sẽ kết thành một liên minh vững chắc không thể phá vỡ." Trong mắt Tạ Hiểu, một người xuyên việt, sức ảnh hưởng của bài diễn thuyết này của Hoàng Thánh Khải có thể sánh ngang với bài "Tôi có một giấc mơ" của Martin Luther King trên một Dòng thời gian khác.

Về mặt kinh tế, chính trị và dư luận, dù đều có cơ sở để thống nhất, vậy liệu có thực sự thống nhất hòa bình được không? Câu trả lời là phủ định. Tất cả những điều kiện này chỉ có lợi cho việc giảm thiểu sức cản đối với thống nhất quân sự. Sự thống nhất thật sự không dựa vào cái bắt tay của tầng lớp thượng lưu, mà dựa vào việc tầng lớp trung hạ lưu lựa chọn phe phái trong chiến tranh.

***

Bởi vậy, chiến tranh bắt đầu. Vào ngày 7 tháng 8 năm 2044, trong tình huống không ai ngờ tới, khu vực California đã lấy danh nghĩa thống nhất để phát động chiến tranh. Mức độ đột ngột của cuộc chiến này có thể sánh với cuộc tấn công bất ngờ vào Ba Lan trong Thế chiến thứ hai.

Trên bờ biển phía Tây nước Mỹ, từng chiếc máy bay trú ẩn trong các lô cốt ấm áp đã cất cánh từ sân bay. Những chiếc máy bay này từng ném gần một triệu tấn bom cháy xuống Đế quốc Hồng Nhật trong Thế chiến thứ hai. Trải qua một trăm năm với nhiều lần cải tạo hiện đại hóa, chúng vẫn chưa bị loại biên, bởi vì chúng vẫn là một phương tiện vận chuyển cực kỳ hiệu quả vào thời điểm đó, mà không có loại hình nào khác có thể thay thế chúng về tỷ suất chi phí – hiệu quả vận chuyển.

Một trăm năm trước, những chiếc máy bay này đã chở lượng lớn đạn lửa uy hiếp Tokyo. Một trăm năm sau, trong khoang thuyền máy bay, trên giá đỡ an toàn bằng kim loại, là những binh sĩ cơ khí bằng kim loại cao hai mét. Đơn vị quân đội này có mật danh là "Xương Thép", lấy cảm hứng từ nhân vật trong vũ trụ Marvel. Dù cho nước Mỹ đã giải thể, các tác phẩm của Marvel vẫn xuất hiện tại Hollywood của Cộng hòa California, trở thành một phần của văn hóa. Bởi vậy, trong thực tế, quân đội cũng đã dùng biểu tượng văn hóa này để đặt tên cho đơn vị này.

Từng bộ phận cơ bắp trên cơ thể những binh lính này đều được cấy điện cực kim loại, các điện cực này kết nối với bộ giáp động lực toàn kim loại. Trong quá trình lắp đặt toàn bộ bộ giáp, có sự hiệp đồng của các Năng Lực Giả hệ sinh mệnh, Năng Lực Giả điều khiển hệ cơ khí, và Năng Lực Giả hệ năng lượng. Mỗi thành viên của đội Xương Thép đều là Năng Lực Giả cấp Thanh Đồng, và khi được tiêm "dược tề nhảy vọt", họ có thể tương đối tự do kiểm soát sự bộc phát trường siêu năng lực trong vòng bốn mươi phút. Còn trên bộ giáp của họ, là một mô-đun động lực đặc biệt do một Năng Lực Giả hệ năng lượng nào đó chế tạo, đóng vai trò là lõi năng lượng.

Nhìn từ bên ngoài, những người này giống hệt như nhân vật Xương Thép trong truyện tranh, là những chiếc xe tăng cơ khí hình người nặng đến một tấn. Đương nhiên, điều quan trọng nhất là đơn vị này được sản xuất hàng loạt. Chỉ cần có thể cung cấp khối năng lượng cao với quy mô lớn, cùng các linh kiện sửa chữa liên quan, loại binh sĩ này có thể được chiêu mộ số lượng lớn. Trong ba năm này, số lượng của họ đã phát triển lên đến mười ba nghìn người.

***

Trong trụ sở ngầm của Tổ chức Đào Ngột, các nhân viên cốt cán của tổ chức đang theo dõi toàn bộ bản đồ nước Mỹ. Từng chiếc máy bay đã đến không phận của các thành phố, việc nhảy dù cũng đã bắt đầu. Đây là một cuộc chính biến quân sự. Nhưng ngay khi cuộc chính biến quân sự này đang được triển khai, Hoàng Khải Thắng vẫn đang tiến hành các cuộc đàm phán lợi ích hữu nghị với các thế lực khác, cứ như thể hoàn toàn không có cuộc chính biến nào vậy.

Không ai trong Tổ chức Đào Ngột đủ ngây thơ để cho rằng chỉ riêng hành động kinh tế có thể tái thống nhất nước Mỹ trước đây. Việc cấp phát lợi ích kinh tế cho từng bang sẽ khiến các tập đoàn ở mỗi bang vô thức muốn có thêm nhiều lợi ích kinh tế hơn nữa. Chỉ có kết hợp với "đại bổng" quân sự, mới có thể thiết lập quy tắc tính toán của riêng mình khi phân phối lợi ích kinh tế. Để chuẩn bị cho hành động quân sự hôm nay, Tổ chức Đào Ngột đã tiến hành chuẩn bị từ thời kỳ nước Mỹ vừa phân liệt, và chỉ trong những năm gần đây, họ mới nhìn thấy ánh rạng đông của thành công.

Trong hành động quân sự lần này, Tổ chức Đào Ngột đã kiểm soát sáu mươi bảy thành phố bên trong nước Mỹ. Tin tức truyền về từ màn hình lớn cho thấy, hành động của họ vô cùng thành công. Từng nhóm binh sĩ được Hoàng Khải Thắng truyền thụ chủ nghĩa anh hùng của Mỹ, điều khiển dù lượn có thể kiểm soát, đáp xuống từng con phố trong thành phố. Hai mươi người tạo thành một tổ, tiến thẳng đến các cơ quan trọng yếu của từng thành phố. Họ kiểm soát các cơ quan chính phủ, nhà máy điện, nhà máy nước và các mỏ khí tự nhiên.

Một khi những "mạch sống" này bị kiểm soát, trong ngắn hạn, các thành phố cơ bản không thể tập hợp đủ lực lượng phản công hiệu quả. Điều này giống như kim tiêm đâm vào trung khu thần kinh của một người cường tráng, khiến mọi hành động của người đó đều trở nên cứng đờ.

***

Đêm đó, tất cả các thành phố bị tấn công đều trở nên ồn ào, hỗn loạn. Các nhóm quân cảnh đã điều xe bọc thép ra, giao chiến dữ dội với những người vũ trang từ trên trời đổ xuống trong thành phố. Nhưng sau khi những binh sĩ mang tính chất kim loại này bắn trúng đầu một cách chính xác dưới sự hỗ trợ của thiết bị hồng ngoại, các nhóm cảnh sát này nhanh chóng sụp đổ.

Nhóm binh sĩ này, với những tiếng bước chân kim loại đầy uy lực, đã tiến vào các cơ quan chính phủ, sau đó kiểm soát đài truyền hình và ban bố lệnh giới nghiêm toàn thành. Đến ngày thứ hai, không đợi các thế lực trong thành phố kịp nghĩ ra cách phản công nhóm "kẻ phản nghịch chà đạp tự do" này, nhiều đơn vị quân đội hơn, mang theo cờ hiệu Mỹ, đã đến. Binh sĩ của Cộng hòa California nhanh chóng tiến vào các thành phố có "mạch sống" đang bị binh đoàn Xương Thép kiểm soát.

Từng chiếc xe Jeep được trang trí bằng các đường sọc xanh lam và hình ngôi sao trắng, chở đầy binh sĩ, tuần tra khắp thành phố. Những binh lính này không gặp phải chiến đấu nào. Việc họ làm là nhận lấy sự reo hò của người dân, vẫy sô cô la vào đám đông. Đương nhiên, cũng có không ít người bắt chước Tướng quân Patton, đi tiểu ngay trên đường. Dĩ nhiên, những binh lính này là để duy trì trật tự trị an. Nhưng điều đáng châm biếm là, trong thời kỳ chiếm đóng này, tỷ lệ phạm tội của những binh lính này khá cao, đặc biệt là các tội ác đối với phụ nữ.

Hỗn loạn kết thúc. Khi lực lượng có thể phá vỡ cục diện, từng thế lực sẽ còn chuẩn bị một chút phản kích, nhưng khi hàng ngàn quân đội đã tiến vào thành phố, rất ít người còn nuôi ý định không thực tế nữa. Sáu mươi bảy thành phố lớn bị kiểm soát. Nước Mỹ trước đây giờ đây đã bị Tổ chức Đào Ngột kiểm soát một phần ba lãnh thổ nguyên bản. Còn các khu vực còn lại thì thái độ mập mờ. Sở dĩ thái độ mập mờ, không trực tiếp ngả về Liên Bang mới thành lập, là bởi vì bờ biển phía Tây đã phát đi cảnh báo đỏ.

***

Sự mở rộng chớp nhoáng của California đã làm rung động toàn thế giới, nhưng đương nhiên, điều này cũng nằm trong dự kiến của các bên. Logic "trước khi diệt ngoài thì phải yên trong" vốn không phải là điều gì mới mẻ. Các tập đoàn chính trị vì muốn "yên trong" mà đôi khi thậm chí không tiếc hợp tác với ngoại địch. Việc lý giải hành động của California không có nghĩa là dung túng cho chúng.

Cộng hòa Florida và Cộng hòa New York đã đưa ra những lời lẽ nghiêm khắc, mạnh mẽ lên án sự sụp đổ của tự do trên Tân Đại Lục. "Ác ma đang sinh sôi nảy nở trên Tân Đại Lục." Và phía châu Âu cũng đưa ra lời chỉ trích.

Ngọn lửa chiến tranh cuối cùng đã bắt đầu lan rộng khắp thế giới.

Bản dịch này là tài sản độc quyền thuộc truyen.free.