Nhung Tinh là một hành tinh có nền khoa học kỹ thuật hỗn loạn. Trong mắt Lư An, nó đúng là như vậy. Ba ngày sau khi đến thành Bông Vải, Lư An đã rút ra kết luận về sự hỗn loạn này từ quân đội Cát Vương Triều.

Khi Vân Quỳnh quân đoàn, một trong bốn lực lượng tinh nhuệ của Đại Cát Vương Triều, đi ngang qua thành trì, gần như vạn người đều đổ xô ra đường để chiêm ngưỡng đội quân này tiến vào thành. Đây là một đội kỵ binh trọng giáp. Kỵ sĩ khoác giáp toàn thân, phần ngực và mặt trước chân là giáp bản, còn phía sau, bắp chân và bụng là giáp vảy nhẹ nhàng. (Kiểu dáng Minh Quang Giáp).

Thời đại súng đạn đã chấm dứt vai trò của khôi giáp, điều này trên Địa Cầu là đúng đắn. Nhưng quá trình đó diễn ra quá nhanh, một vài chi tiết phát triển trong lịch sử đã thoáng hiện rồi biến mất. Nếu không xét đến những khó khăn hậu cần của bộ giáp nặng nề, thì súng kíp cũng không thể xuyên phá áo giáp một cách tuyệt đối. Ví dụ như năm 1880, tên tội phạm Kelly ở Úc, mặc bộ áo giáp nặng 41kg, đã huyết chiến với cảnh sát; kết quả là trong vòng mười bước, đạn vẫn bật ra khỏi khôi giáp. Cuối cùng, cảnh sát đành phải dùng cách hèn hạ là phóng hỏa. Chi tiết nhỏ bé này, cùng với sự phát triển nhanh chóng của công nghệ hóa chất và chế tạo ống thép, đã sớm trở thành quá khứ.

Thời đại này tuy có súng kíp, nhưng lại không có nitric acid công nghiệp để chế tạo thuốc súng bông. Có thép tôi làm nòng súng, nhưng vì thiếu thốn than đá nên không thể sản xuất được ống thép nòng súng chất lượng cao. Uy lực của súng đạn hiển nhiên còn nhiều hạn chế. Năm 1880 trong lịch sử Địa Cầu là thời đại bùng nổ khoa học kỹ thuật, nhưng ở đây, lịch sử loài người đã bỏ qua giai đoạn phát triển nhanh chóng ấy, khiến khoa học kỹ thuật bị đình trệ. Kỵ binh trọng giáp, với sự hỗ trợ vận chuyển bằng xe lửa, sử dụng kỵ binh thương (súng) cùng dạng vũ khí ném đạn như ném đá tác, đã trở thành binh chủng tinh nhuệ nhất trên thế giới này.

Những kỵ binh thương bọc sắt lá kim loại sáng loáng cùng bộ giáp lấp lánh đã tuyên cáo thế nào là một binh chủng quý tộc. Khi đối mặt với trận địa giáo dài dày đặc, những chiếc ném đá tác dài một mét được vung lên, ném những viên đạn sắt nặng một cân, gây trọng thương cho đội hình bộ binh không giáp. Ném đá tác có tầm bắn một đến hai trăm mét, xa hơn cung tiễn, nhưng lý do chúng bị cung tiễn thay thế là vì độ chính xác không đủ. Nhưng bây giờ, việc sử dụng loại vũ khí này trên lưng ngựa, châm lửa rồi ném nhanh chóng, đòi hỏi kỹ năng tâm lý cực kỳ cao.

Đây cũng chính là một trong những lý do khiến kỵ binh trọng giáp vào thời đại này vô cùng tốn kém, bởi vì rất khó để đào tạo. Khác với việc huấn luyện xạ thủ súng kíp nông dân chỉ mất vài tháng, việc đào tạo một kỵ binh trọng giáp ít nhất phải mất sáu năm. Mỗi kỵ binh trọng giáp đều phải tự mình kiểm tra hướng dẫn tra cứu đường đạn của ném đá gây nổ mà mình sử dụng.

Vũ khí do nhà máy của Đế quốc sản xuất, họ sẽ tự mình kiểm tra. Nếu những viên đạn ném gây nổ này gặp vấn đề, đó sẽ là một chuyện lớn.

Đây là một đội quân có sĩ khí cực cao, mang vinh dự của giới quý tộc, chiến đấu vì đế quốc. Tổng số kỵ binh trọng giáp Vân Quỳnh là hai mươi bảy ngàn người. Với tài lực của Cát Vương Triều, họ chỉ có thể cung cấp sáu đội kỵ binh trọng giáp như vậy, phân bố tại sáu trọng trấn quân sự cách nhau ba ngàn cây số. Chi phí để trang bị một đội kỵ binh trọng giáp có thể đủ để trang bị bốn đoàn bộ binh giáp trụ, hoặc mười hai đoàn bộ binh không giáp (quân nông dân). Tuy nhiên, vai trò của kỵ binh trọng giáp là không thể thay thế. Trong thời đại chưa thể sản xuất xe tăng này, trên chiến tuyến hội chiến kéo dài hàng chục cây số, kỵ binh trọng giáp đảm nhận vai trò cắt đứt phòng tuyến quân địch.

Để chào đón kỵ binh trọng giáp tiến vào thành, từ nhiều ngày trước, khắp các đường phố trong thành đã được rải đầy đất vàng. Vì thế, vó ngựa của kỵ binh trọng giáp dẫm lên đường phố phát ra tiếng động trầm đục. Ngựa thở ra luồng hơi trắng dài, hiển nhiên đã tốn không ít sức lực.

Lư An đứng khuất trong một góc đường, chứng kiến đội kỵ binh kiêu hãnh này tiến vào thành, rồi cúi đầu suy tư. Đội kỵ binh này không hề đơn giản như hắn tưởng tượng. Trước hết là trên ngựa của đội trưởng kỵ binh có gắn loa điện.

Loại thiết bị khuếch đại âm thanh thường thấy trong tay những người bán hàng rong vỉa hè ở thế kỷ 21, lẽ ra không nên xuất hiện trong thời đại này. Thế nhưng nó lại thực sự xuất hiện. Một điểm nữa là, tất cả ngựa của kỵ binh đều là độc mã, những con ngựa có dùng thuốc kích thích. Để ngựa không sợ hãi khi tấn công, họ đã cho ngựa dùng thuốc. Trên mình ngựa còn treo một túi nhỏ, có thể tiêm thuốc bất cứ lúc nào.

Sau khi khoa học kỹ thuật của thế giới này không còn bó buộc bởi trình độ luyện thép, hậu cần tiếp tế hay chiến thuật rời rạc của thế kỷ 18, thì cảnh tượng kỳ lạ này đã xuất hiện.

Thấy Lư An đứng từ xa quan sát đội kỵ binh đang nhận những tiếng reo hò, Phong Vô Úy vỗ vai Lư An nói: "Không cần ngạc nhiên, Thần Điện cũng có những hao mòn cần được bảo trì. Cứ cách một khoảng thời gian, Thần Điện sẽ phát tín hiệu tới vệ tinh vũ trụ, và vài giờ sau sẽ có máy bay vận tải cỡ lớn thả dù linh kiện cùng các vật tư liên quan xuống. Đổi lại những linh kiện, phế liệu đó, đối với các vương triều của thế giới này mà nói, chúng là tài sản quý giá."

Lư An gật đầu nhẹ, nói: "Thần Điện bị hoàng quyền kiểm soát, cho nên đã tạo ra quyền lực quân sự thần thánh ở đây."

Phong Vô Úy cười khẽ, nói: "Đúng vậy, ngươi không quan tâm sao?"

Lư An khẽ gật đầu. Trong những lần quan sát trước đó, Lư An cũng từng đặt một câu hỏi: "Tình hình nơi đây, chẳng lẽ không có ai phá vỡ sao?"

Trong các lần quan sát trước, Phong V�� Úy đã dùng giọng điệu hiển nhiên mà đáp lại: "Phá vỡ ư, làm sao mà phá? Bộ lạc thổ dân ở thế kỷ 21 có thể phá vỡ quyền thống trị của các siêu cường quốc thế giới sao? Không chỉ những bộ lạc thổ dân, ngay cả những quốc gia Trung Đông lạc hậu vài chục năm, vừa mới bước vào chế độ độc tài, có mấy nước có thể phá vỡ sự can thiệp của các cường quốc? Chế độ dân chủ tiên tiến hơn so với các quốc gia quân chủ như Ả Rập Xê Út, nhưng có ích lợi gì đâu? Ở Trung Đông, những nơi tương đối lạc hậu thì được giữ lại, còn những nơi tương đối tiên tiến lại sụp đổ.

Văn minh cao cấp sẽ chỉ cân nhắc vì lợi ích của riêng mình, không thể lấy sự phát triển tương lai của văn minh khác làm trung tâm mà cân nhắc được. Thời đại này, văn minh Địa Cầu cần bổ sung dòng máu mới, dòng máu của riêng mình. Trong thời đại này, văn minh Địa Cầu chỉ còn lại hai cái."

Phong Vô Úy chỉ lên bầu trời nói: "Đang ở trên trời đấy."

Những điều trên chính là lời Lư An đã thu được trong quá trình quan sát trước đó. Nội dung được kể lại, Lư An đã thu thập được qua sáu lần quan sát.

Nghe Phong Vô Úy nói, Lư An tràn đầy cảm xúc. Kết giao với cường giả, nếu không thể trở thành đối thủ, thì sẽ trở thành nô bộc và tay sai. Còn việc giúp đỡ những người trên Nhung Tinh, thì chẳng khác nào sự báng bổ đối với kết quả cuộc nội chiến lần trước của loài người trên Địa Cầu.

Lư An không biết cuộc nội chiến giữa loài người trên thiên hà lần trước đã cướp đi bao nhiêu sinh mạng. Nhưng hắn suy đoán, con số đó chắc chắn phải nhiều hơn rất nhiều so với những người đã chết trong Tam Chiến mà hắn từng trải qua.

Lư An thở dài, rồi dời ánh mắt khỏi đội kỵ binh trọng giáp, thản nhiên nói: "Lại là một thế giới nữa, không thể thay đổi."

Lúc này, Bắc Cáp đi tới, phủi tay nói: "Các vị, tới đây. Đêm nay chúng ta sẽ bắt đầu hành động." Bắc Cáp rút ra một cấu trúc làm bằng giấy, đó là một bản đồ chiếu ba chiều, có thể nhìn thấy kiến trúc bên trong ngôi nhà. Thiên phú mà Bắc Cáp lựa chọn là cảm ứng sóng chấn động.

Đặt bàn tay lên vật thể, sóng chấn động sẽ truyền đi bên trong. Bắc Cáp nhận được phản hồi của sóng chấn động, từ đó có thể biết hình dạng bên trong vật thể. Mấy ngày nay, Bắc Cáp vác chiếc búa lớn, kéo theo một xe gạch, lấy danh nghĩa sửa sang lại gạch xanh lát đường, vác búa gõ đông gõ tây khắp các con phố. Hắn đã xác minh được rất nhiều kiến trúc nhà cửa.

Bắc Cáp chỉ vào một ngôi nhà trên đường phố trong thành nói: "Cứ chọn ngôi nhà này. Ngôn Vân, đêm nay phiền ngươi dùng kỹ năng Dạ Ẩn, che chắn cho chúng ta." Kỹ năng của Ngôn Vân là kỹ năng ẩn thân, vào ban đêm nó sẽ chặn sự phản xạ ánh sáng của các vật thể xung quanh.

Năng lực này của Ngôn Vân khiến Lư An nghĩ đến một loại năng lực trong thế giới siêu năng lực của mình — Tuyệt Đối Thể. Nó hấp thụ tất cả sóng điện từ, với phản xạ bằng không.

Ngôn Vân phụ trách ẩn mình về mặt quang học, còn Bắc Cáp thì phụ trách dẫn sóng âm chấn động xuống dưới đất.

Trong suốt quá trình chuẩn bị mà những người này đã quan sát trước, Lư An vẫn luôn ít nói. Nhưng trong các lần quan sát đó, Lư An đã không ngừng hỏi thăm về toàn bộ kế hoạch. Ví dụ như: "Tại sao lại chọn hôm nay? Hôm nay quân đội vào thành, gây ra vụ án lớn như vậy, có phải là đang khiêu khích không?"

Trong các lần quan sát trước, Bắc Cáp đã giải thích nguyên nhân: "Họ chọn ngôi nhà này vì người bị hại có tiếng tăm cực kỳ xấu, đó là một hiệu cầm đồ. Không chỉ nhận cầm cố vàng bạc tranh chữ, mà còn ép người bán thân, ép phụ nữ lương thiện làm kỹ nữ, đã làm không ít chuyện xấu xa."

Vân Quỳnh quân đoàn vừa vào thành, quan địa phương chắc chắn đang mở tiệc chiêu đãi quân đội. Thống soái của Vân Quỳnh quân đoàn là quý tộc nhất đẳng. Nếu xuất hiện một vụ hiệp đạo, mà người bị trộm lại có tiếng tăm thực sự tệ hại như vậy, thì hành vi thông thường của quan địa phương hẳn là giấu giếm vụ việc.

Nói đùa sao? Ngay cả ở thế kỷ 21, khi cấp trên xuống kiểm tra, các tiểu lãnh đạo địa phương đều muốn giữ thể diện cho công trình. Còn bây giờ là thời phong kiến, vấn đề ở thế kỷ 21 đã vậy, ở thời phong kiến còn nghiêm trọng hơn nhiều.

Sau khi nghe Bắc Cáp giải thích trong các lần quan sát trước, Lư An cảm thấy mình không có gì để nói. Cân nhắc kỹ lưỡng đến mức này, còn có gì để nói nữa chứ?

Mấy ngày nay, họ đã thu thập thông tin về sở thích của các đại quan trong triều, liệu họ có đối lập với nhau không, và quan địa phương ở đó thuộc phe cánh nào. Lư An ban đầu còn có chút xem thường, cho rằng những tin tình báo này có vẻ như được thu thập quá mức cần thiết. Nhưng giờ đây, chúng đã phát huy tác dụng.

Bắc Cáp nói: "Chư vị, cố gắng đừng gây án mạng, chúng ta chỉ cầu tài. Nếu chúng ta chỉ đơn thuần là mạo hiểm cướp bóc, họ sẽ có những lo lắng nhất định, và sự liên lụy thêm sẽ rất ít. Nhưng nếu xảy ra án mạng, mọi chuyện sẽ khó mà ém xuống được, và việc giải quyết hậu quả sẽ khó khăn hơn rất nhiều đối với những nhân vật như chúng ta."

Câu nói cuối cùng, Bắc Cáp là nói với Lư An. Bởi vì Lư An là người gia nhập đội ngũ nửa chừng. Hơn nữa, anh ta không nằm trong hệ thống thưởng phạt của đội Bắc Cáp, mà là một người tự do về mặt kinh tế. Hệ thống thưởng phạt của đội Bắc Cáp do những tổ chức lớn như Nguyên Nhất thiết lập; ai nhận giúp đỡ của họ thì phải tuân theo quy củ của họ. Còn Lư An thì tương đối tự do.

Thế nhưng bây giờ Bắc Cáp lại hy vọng Lư An phối hợp, Lư An đã cực kỳ nhanh chóng bày tỏ thái độ: "Toàn bộ nghe theo sắp xếp của anh. Hơn nữa tôi cũng không thích giết người. Nếu đã cùng phe, mọi chuyện đều thuận tiện."

Bắc Cáp gật đầu nhẹ nói: "Vậy được, tối nay chúng ta sẽ kiếm được món tiền đầu tiên."

Vài giờ sau, khi góc nhìn chuyển đổi, thành đã bước vào trạng thái giới nghiêm ban đêm. Lệnh giới nghiêm ban đêm là một chế độ quản lý xã hội hiệu quả và tiết kiệm. Trong thời đại không có đèn đường, không có cảnh sát tuần tra đêm, không có camera giám sát khắp nơi, lệnh giới nghiêm có thể giúp giảm tỷ lệ tội phạm một cách hữu hiệu. Đương nhiên, điều này chỉ đúng với điều kiện phu canh không tham gia trộm cắp.

Khi màn đêm buông xuống, toàn bộ thành phố chỉ còn trạm dịch gần ga tàu là náo nhiệt và sáng đèn đuốc. Những người xuống xe vào ban đêm sẽ được phu canh dẫn đến trọ ở lữ điếm (người không có tiền sẽ bị bắt đến quảng trường kiểu phong bế để ngủ ngoài trời).

Còn trong nội thành, nơi tựa như một tòa thành kiên cố, một bàn tiệc rượu tao nhã đang được bày ra. Sáu vị nữ tử dung mạo tú lệ đang nhẹ nhàng nhảy múa theo tiếng sáo trúc và đàn nguyệt.

Thái Thú thành phố đang gật gù đắc ý theo tiếng nhạc. Còn ở vị trí chủ khách, là một nam tử vận trang phục cẩm bào đen. Kiểu dáng giống bộ quân phục dạ len đen của binh lính bình thường, nhưng chất liệu đã cho thấy đây là trang phục của một tướng quân trong quân đội.

Vị này chính là Thiên hộ Nghiêm Khoản, thuộc Đội Kỵ Binh thứ Tư của Vân Quỳnh quân đoàn. Ông ta không phải là sĩ quan cao nhất trong Vân Quỳnh quân đoàn, nhưng hiện tại lại là chỉ huy tối cao của đội quân đang trú đóng tại đây. Bữa tiệc tối tao nhã này, nhìn có vẻ đầy chất văn chương. Nhưng trên thực tế, cả chủ lẫn khách đều có những suy nghĩ riêng, không hề bộc lộ ra lời.

Chân thành cảm ơn quý vị đã dành thời gian đọc tác phẩm, nguồn gốc bản dịch này thuộc về đội ngũ Truyen.Free.