Trong vùng đất bị oanh tạc, một đội ngũ đang chầm chậm tiến bước. Bốn chiến binh hệ bình nguyên, hai chiến binh hệ băng nguyên, tất cả đều là những cá nhân được Thần điện thần hóa.

Thân thể họ ưu nhã mà cao ráo. Toàn thân khoác giáp trụ bằng lưu ly, từ bên trong giáp trụ toát ra những đường nét linh năng. Thoạt nhìn, họ tựa như một đội ngũ với phục sức lộng lẫy trong trò chơi trực tuyến.

Chiến sĩ hệ bình nguyên tên Đá Rắn, nhìn vùng đất xung quanh cháy đen vì oanh tạc, khẽ gầm: "Lũ ác ma ngoại vực đáng chết!" Y sau đó nặng nề vỗ giáp trụ vào một gốc cây gãy nát trên mặt đất – vết tích của sóng xung kích. Mặt cắt không đều của thân cây hằn sâu một vết quyền ấn.

Eileen (nữ chiến binh hệ băng nguyên) nhìn xa xăm, nói: "Trong hố bom phía trước có khói bếp. Chắc hẳn có người cần được cứu chữa."

Zude (đội trưởng) đáp: "Eileen, đừng bận tâm những người đó. Chúng ta cần nhanh chóng đến chỗ tộc nhân Rừng Cây, hoàn thành nhiệm vụ sớm hơn, mang ý chỉ của thần đến cho họ sớm hơn, để đồng bào ta bớt đổ máu."

Eileen cúi đầu, thu bước chân lại. Quesnot (chiến binh hệ băng nguyên) bên cạnh thấy vẻ thất vọng của Eileen, thở dài một tiếng rồi nói với Zude: "Chúng ta vòng qua cái hố đó vậy."

Đúng lúc này, từ trong hố lớn phía trước đột nhiên có một người bước ra, vài giây sau, rất nhiều người khác cũng xuất hiện, bịn rịn vẫy tay từ biệt với người đó.

Đá Rắn hỏi: "Họ đang làm gì vậy?"

Zude gật đầu với Quesnot, sau đó phân phó đồng đội chờ ở đây. Kế đó, hắn kích hoạt ẩn thân thuật.

***

Bên rìa hố lớn, vị kỵ sĩ già nói: "Sorce đại nhân, lần này nhờ ngài vất vả rồi, chỉ là chúng ta..." Khuôn mặt lão kỵ sĩ lộ vẻ cay đắng.

Lộ Chuyên mỉm cười đáp: "Anlo tước sĩ, ngài không cần nản lòng. Người đã khuất thì đã khuất, người sống cần thay họ suy nghĩ ý nghĩa sinh tồn, đó mới là điều quan trọng nhất."

Lộ Chuyên chỉ về hướng Tây Bắc: "Ban đêm, sau khi những đợt oanh tạc trên bầu trời kết thúc, các ngài dọc theo dòng sông mà đi khoảng hai trăm cây số sẽ đến Thần điện. Thần điện hiện giờ sẽ cứu trợ các ngài."

Lộ Chuyên lại chỉ về hướng Đông Nam, tiếp lời: "Nếu xuôi theo hạ lưu dòng sông mà trôi dạt xuống, các ngài có thể đến thành Yousida, một thành phố mà một thế lực trên không trung đã giáng lâm. Ở đó, các ngài cũng sẽ nhận được cứu trợ."

Ánh mắt lão kỵ sĩ lóe lên tia hy vọng, hỏi: "Đại sư ngài thì sao?"

Lộ Chuyên lắc đầu nói: "Hướng đi của ta không giống với các ngài. Có những nơi, đối với người này là Thiên Đường, nhưng đối với người kia lại là Địa Ngục. Ta không thể đưa ra đáp án cho ngài."

Ánh mắt Lộ Chuyên rơi vào huy hiệu trước ngực vị tước sĩ này, lại lần nữa nở một nụ cười khó hiểu, nói: "Tước sĩ các hạ, Yousida hiện giờ rất coi trọng quý tộc. Nhưng có lẽ đối với lãnh dân của ngài, đãi ngộ sẽ kém hơn một chút. Còn Thần điện ở hướng Tây Bắc lại cực kỳ bác ái, song sẽ không đảm bảo thân phận quý tộc của ngài. Vậy nên mọi sự đều cần ngài tự lựa chọn."

Khuôn mặt lão kỵ sĩ cứng đờ một chút, hỏi: "Ngài có thể nói rõ hơn được không?"

Lộ Chuyên lặp lại lời thuật: "Thần điện sẽ không chấp nhận quý tộc. Quang Minh thần đã giáng lâm, tất cả mọi người bình đẳng, ngài và lãnh dân của ngài cũng đều bình đẳng. Mọi người đều sẽ được tiếp nhận thánh quang, trở thành một phần trong Thánh chiến, không phân sang hèn."

"Còn ở Yousida phương Nam, thế lực trên không trung cần dũng sĩ chiến đấu vì họ, sẽ giữ lại thân phận quý tộc cho ngài, bởi vì ngài là một kỵ sĩ. (Phía Yousida dựa vào nhu cầu cấp thiết cần những người địa phương dũng cảm và có vinh dự đến gia nhập quân đội)."

Anlo tước sĩ lộ vẻ do dự. Với thân phận kỵ sĩ, ngài rất coi trọng vinh quang gia tộc; nhưng là một lãnh chúa, ngài lại muốn cố gắng hết sức để đảm bảo cho lãnh dân của mình.

***

Đúng lúc này, hai bóng người từ trong không khí hiện ra. Anlo tước sĩ thấy hai kẻ đột nhiên xuất hiện liền lập tức rút kiếm, làm ra tư thế chiến đấu.

Zude liếc nhìn Lộ Chuyên, rồi quay sang nói với Anlo tước sĩ: "Tước sĩ các hạ, những gì hắn nói không sai. Song, nếu ngài có thể mang theo con dân của mình tiến vào Thánh Sơn với vật này, ngài sẽ gặt hái vinh quang mới." Zude lấy ra một khối thủy tinh, trông như một lá thư.

Lộ Chuyên nhìn Zude, rồi gật đầu với Anlo tước sĩ: "Không sai, vị này hẳn là một vị thần sứ cao cấp của Thần điện. Nếu ngài hoàn thành yêu cầu của ông ấy, chắc hẳn sẽ nhận được sự đền bù tương đương, ngang bằng hoặc thậm chí cao hơn địa vị tước sĩ hiện tại."

Anlo tước sĩ nhìn Lộ Chuyên, tin tưởng khẽ gật đầu rồi thấp giọng nói: "Cảm ơn Thánh liệu sư đại nhân." Sau đó, ông quay sang nói với hai người Zude: "Cảm ơn hai vị mục sư đại nhân."

Lộ Chuyên hơi lùi lại vài bước. Đúng lúc này, Quesnot cất tiếng hỏi: "Xin hỏi các hạ thờ phụng vị thần nào?"

Quesnot, trong lúc ẩn thân, đã thấy những người trong hố lớn được cứu chữa xong, và cũng nghe thấy tiếng gọi "Thánh liệu sư". Mà đại đa số Thánh liệu sư đều thờ phụng thần linh.

Lộ Chuyên lắc đầu: "Ta không phải Thánh liệu sư. Ta là Áo thuật sư."

Zude nghe thấy "Áo thuật sư" thì nhíu mày, bởi vì trong cuộc chiến này, Hiệp hội Áo thuật sư đang tỏ ra mập mờ, không rõ ràng. Họ vừa có liên hệ với Thần điện, lại đồng thời có thỏa thuận riêng với "Tinh không Tà thần".

Zude sau đó lịch sự nói: "Trị liệu thuật của ngài, với tư cách một Áo thuật sư, còn tốt hơn phần lớn Thánh liệu sư mà ta từng thấy."

Lộ Chuyên đáp: "Ta chuyên về trị liệu."

Zude hỏi: "Vì sao ngài không thờ phụng thần linh? Dưới trí tuệ của thần, ngài có thể cứu được nhiều người hơn."

Lộ Chuyên ngẩng đầu, khẽ giọng nói: "Thần (Văn minh Nhiệt Dũng) sao?" Cuối cùng, y nói với Zude: "Thần (Văn minh Nhiệt Dũng) thật vĩ đại, nhưng nếu có thể tự cứu, thì không nên làm phiền đến thần."

Zude muốn phản bác, nhưng lại không nói thêm lời nào. Vấn đề liên quan đến tín ngưỡng, nếu là bình thường, Zude hẳn sẽ phải ra sức cứu vớt vị "cừu non" nông cạn niềm tin này. Nhưng hiện tại, hắn không muốn phức tạp hóa v���n đề.

Zude nói: "Thánh chiến sắp đến, ngài tự lo liệu cho tốt. Ta chỉ có thể nói cho ngài rằng, cánh cửa Thần Quốc đã mở." Zude vẫy tay, ra hiệu đồng đội mình đuổi kịp.

Bốn người này sau khi đi qua hố lớn, dưới sự giới thiệu của Quesnot, lần lượt dùng ánh mắt nhìn Lộ Chuyên. Lộ Chuyên mỉm cười đáp lại ánh mắt họ.

Hai bên dịch ra mà không nói lời nào. Ngay khi đội ngũ này đi được năm mươi mét.

Lộ Chuyên từ phía sau họ cất tiếng: "Phía trước là khu vực quân sự bị "Tinh không khách tới" phong tỏa. Nếu các ngài cố gắng xuyên qua đó, có thể sẽ chạm trán chiến tranh. Còn nếu vượt qua ngọn núi nhỏ phía trước, có một con đường mòn có thể vòng qua."

Tiếng Lộ Chuyên khiến sáu người đồng loạt quay đầu. Zude và Quesnot nhìn nhau, rồi rút trường kiếm.

***

Sáu mươi phút sau.

Trên sườn núi nhỏ, chỉ có đường mòn mà những người đốn củi từng đi qua. Dọc đường có rất nhiều tảng đá lớn và cây cối gãy đổ. Con đường đổ nát này là do những đợt oanh tạc mà thành.

"Con đường này thật tệ hại!" Đá Rắn cẩn thận nhấc chân khỏi một cây cổ thụ đổ nát. Trên con đường đầy cây cối chằng chịt này, chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị những cành cây trên mặt đất làm vấp ngã.

Eileen chỉ vào thành lũy kim loại ở đằng xa, nói: "Con đường này khá tốt đấy chứ."

Theo hướng tay Eileen chỉ, một thành lũy bằng xi măng kiêm hơi nước sừng sững ở đó. Trên pháo đài có thể thấy những ụ súng nghiêm ngặt, cùng với hào nước bao quanh thành lũy.

Zude quay đầu nói với Lộ Chuyên: "Cảm ơn ngài đã nhắc nhở, Thần điện sẽ không quên những cống hiến của ngài." Lộ Chuyên nhìn hắn một cái, cuối cùng lại tập trung ánh mắt vào con đường khó đi phía trước.

Lộ Chuyên bị Zude "mời" đến bằng một phương thức cực kỳ cứng rắn. Lý do "mời" cũng rất đơn giản: Lộ Chuyên đã "từng đi qua con đường này", là một người dẫn đường. Và một khi đã mời đi theo, tất nhiên là phải theo sát suốt chặng đường, để đảm bảo hành tung của đội ngũ không bị tiết lộ. Mà Lộ Chuyên cũng không phải là một gánh nặng.

***

Hoàng hôn buông xuống.

Khi tiến vào rừng rậm, Lộ Chuyên hỏi: "Các ngài trước tiên muốn tìm tộc nhân Rừng Cây, đúng không?"

Zude đáp: "Ngài từng gặp qua bộ lạc Rừng Cây sao?"

Lộ Chuyên đi đến bên suối nhỏ, nhặt vài sợi cỏ, rồi trở lại chỗ sáu người, nói: "Đây là những sợi rễ mà tộc nhân Rừng Cây rụng ra khi ở trạng thái thực vật. Cứ xuôi theo dòng sông mà tìm lên."

Zude một lần nữa nhìn Lộ Chuyên, sau đó bày tỏ lòng cảm tạ sâu sắc. (Duy chỉ có, trong lời cảm tạ ấy, sự lịch thiệp và hoài nghi thì nhiều, mà chân thành cùng nhiệt huyết lại thiếu vắng).

Bảy người tiếp tục hành trình. Đến hoàng hôn, mọi người đốt lửa trại. Cuối cùng, cả đoàn mới bắt đầu trò chuyện.

Zude nhìn Lộ Chuyên, hỏi: "Cấp độ Áo thuật của ngài là bao nhiêu?"

Lộ Chuyên đáp: "Áo thuật gia truyền, cấp sáu Áo thuật sư." (Trên hành tinh này, Áo thuật là sự cộng hưởng giữa linh năng và các công cụ nguyên tử. Áo thuật cấp sáu đại khái tương đương linh năng cấp ba).

Zude phóng ra khối thủy tinh trong tay, hiển thị một hình ảnh ba chiều. Trên hình chiếu là một thành phố nào đó, nơi hàng ngàn binh sĩ cơ giới, dùng đại bác và súng ống tàn sát, khiến từng tốp kỵ binh hạng nặng dũng cảm ngã xuống trong làn đạn xối xả như mưa.

Trận chiến này, Lộ Chuyên hiểu rõ, là cuộc chiến giữa một tiểu quốc phương Bắc sùng bái tôn giáo đến cực độ, không tuân theo lệnh chiêu hàng của Sever, đồng thời lại chiếm giữ một hải cảng quan trọng bậc nhất. Bởi vậy, họ đã bị quân đoàn đột kích trên mặt đất tiêu diệt.

Zude cho Lộ Chuyên xem cảnh tượng này, ý muốn tuyên truyền sự tàn bạo, vô nhân tính của "Tinh không khách tới". Lộ Chuyên thoáng nhìn qua, thở dài nói: "Thật thảm khốc."

Zude vẩy tay, hình chiếu chuyển cảnh lên Thánh Sơn, nơi hàng loạt thành lũy hình bát giác bằng phẳng đang được xây dựng. Mỗi thành lũy sau khi hoàn thành đều biến đổi như tắc kè hoa, hòa mình vào màu sắc cảnh vật xung quanh.

Zude nói: "Đây là sức mạnh của chúng ta. Chính nghĩa sẽ đánh bại tà ác." (Zude lại một lần nữa đưa ra lời mời với Lộ Chuyên).

Lộ Chuyên khẽ gật đầu: "Ngài nói không sai. Nhưng..."

Lộ Chuyên kích hoạt kiến trúc linh năng, phát ra một hình ảnh khác: Trong mảng cỏ rậm rạp, rất nhiều cây cối đang sinh trưởng. Nhưng trên một thân cây cổ thụ, xuyên qua những mảnh xương sườn người; bên trong thân cây lại nhô ra những hộp sọ người. Trên mặt đất còn có thể thấy vài mảnh giáp trụ rỉ sét loang lổ.

Hai vị nữ sĩ bên cạnh không khỏi kinh hô một tiếng. Lộ Chuyên thu hồi hình ảnh, nói: "Đây là cảnh tượng cách đây mười hai năm, tại khu vực Akers. Cuộc chiến giữa loài người và tộc nhân Rừng Cây đã diễn ra ở đây, và loài người đã thất bại."

Lộ Chuyên nói với Zude: "Giữa hai chủng tộc giao chiến, không hề có sự phân chia thiện ác rõ ràng. Khi đối mặt với sự xâm lăng, họ có quyền phản kháng. Nhưng "tà ác" ư?" Lộ Chuyên lắc đầu: "Họ hẳn là chiến đấu vì sự sinh tồn, chứ không phải vì cái gọi là chính nghĩa hay tà ác do thần linh định đoạt."

Zude chính nghĩa rành mạch nói: "Thần yêu chúng ta."

Đối diện với ánh mắt ngay thẳng của Zude, Lộ Chuyên bất đắc dĩ thở dài nói: "Đúng vậy, thần yêu mọi người."

Lộ Chuyên chìm vào một trạng thái cảm xúc nào đó: "Chủng tộc trên hành tinh này có tài đức gì, mà suốt hàng trăm vạn năm không thể tiến lên, chỉ vì được Văn minh Nhiệt Dũng coi là "thân thích" nên mới được an bài như vậy. Vũ trụ này thật hiện thực đến mức khốn nạn! Cút mẹ đi cái gọi là cạnh tranh công bằng, cút mẹ đi cái vũ trụ đại đồng."

Mọi tình tiết trong thiên truyện này đều được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, gửi đến quý độc giả.