Những cuộc chiến tranh sử thi, xét trên nền tảng khoa học kỹ thuật và thể chế hiện hành, khiến một nền văn minh phải dốc toàn lực để chiến đấu. Bởi lẽ đó, trong hồ sơ lịch sử của nền văn minh ấy, giai đoạn chiến tranh này sẽ được ghi chép đậm nét, so sánh quân lực hai bên, cùng với sự đối chiếu về v��n hóa khoa học kỹ thuật ẩn sau sức mạnh quân sự, và những ảnh hưởng sâu rộng sau chiến tranh.

Bảy ngàn năm trước, việc văn minh Aus chuyển đổi từ Liên Bang sang Đế Quốc đã được mệnh danh là một cuộc chiến tranh sử thi, đưa văn minh Aus vào một giai đoạn thể chế đế quốc ổn định kéo dài hàng ngàn năm. Ngày nay, tình hình tương tự cũng có thể được coi là một cuộc chiến tranh sử thi, bởi vì Đế Quốc Aus vốn đã ổn định hàng ngàn năm ấy, trong vỏn vẹn vài năm ngắn ngủi, thể chế nội bộ của nó đang bị một loại thể chế mới mẻ và hùng mạnh thách thức. Những người khởi xướng thể chế mới này tuyên bố sẽ dùng nó để đưa toàn bộ nền văn minh lên một tầm cao phát triển mới. Đế Quốc Aus, năm Đế Quốc 7124, chiến dịch Vành Đai Thủ Đô chính thức bùng nổ. Đông đảo chiến hạm với đội hình chỉnh tề xuất hiện tại sáu khu vực hằng tinh lân cận tinh cầu thủ đô. Riêng tại khu vực hằng tinh thứ tư của vành đai thủ đô, nơi Lộ Chuyên đặt chân đến. Mọi việc đều diễn ra đâu ra đấy, sau đây là ghi chép thời gian kể từ khi Lộ Chuy��n đến. Ba giờ sau: Trận chiến vũ trụ đầu tiên bùng nổ. Hạm đội Nhiệt Dũng với phong thái trọng kỵ sĩ, trong phạm vi trường hấp dẫn hằng tinh, đã tiến hành đợt tấn công đầu tiên vào hạm đội Vành Đai Thủ Đô. Cụm hạm đội cận vệ của Đế Quốc vốn được tập kết tạm thời, đã bị cụm hạm đội Nhiệt Dũng xé toạc ra như một chiếc vợt đập ruồi khổng lồ. Khi hai hạm đội đối đầu trực diện, hoàn toàn không có chuyện đôi bên kịp xả hết hỏa lực, cũng không có khả năng đôi bên vẫn còn lành lặn hay bất phân thắng bại. Sau khi hai bên hạm đội chạm trán, đội quân cận vệ đã dàn trận hình mũi nhọn xuyên thủng trận tuyến Nhiệt Dũng. Bề ngoài tưởng như đã xuyên phá thành công, nhưng trên thực tế, toàn bộ quân đoàn cận vệ sau khi xuyên qua hạm đội Nhiệt Dũng đã rơi vào hỗn loạn nội bộ hoàn toàn. Thông tin giữa các hạm đội và chiến hạm bị cắt đứt. Sau đó, dưới sự oanh tạc của hỏa lực, từng chiến hạm của đội cận vệ này tự chiến đấu riêng lẻ, tựa như những hạt cát vỡ vụn tan rã trong nước. Rồi giữa vũ trụ, chúng cũng tan tác ầm ầm. Trong chiến tranh, sức chiến đấu quan trọng nhất của một đội quân không nằm ở số lượng mà là ở sự phối hợp. Lấy ví dụ từ Thế chiến thứ hai cho đến Chiến tranh Triều Tiên, quân Mỹ, với tư cách là một trong những đội quân tinh nhuệ nhất, có sự phối hợp giữa mặt đất và không trung gần như hoàn hảo. Lực lượng bộ binh có thể gọi không quân hỗ trợ chỉ trong năm phút, và không quân có thể tung hỏa lực ngay phía trước trận tuyến bộ binh ba mươi mét. Sự kết hợp giữa mặt đất và bầu trời khớp vào nhau tựa như những bánh răng tinh xảo. Trong chiến dịch Vành Đai Thủ Đô lần này, tập đoàn hạm đội Nhiệt Dũng, ngay khoảnh khắc giao chiến, đã thể hiện năng lực phối hợp tinh vi chỉ trong mười giây đồng hồ. Ở nhiều vị trí, ba luồng đạn đạo liên tục tạo thành một mạng lưới hỏa lực hoàn hảo, dồn ép khiến một chiến hạm địch căn bản không thể tránh thoát. Hơn nữa, nhiều chiến hạm hỗ trợ còn phối hợp chiếu xạ bằng pháo laser năng lượng vào chiến hạm đối phương, khiến các chiến hạm địch phải tự lo thân mình, không thể hình thành sự phối hợp nào. Đây là kinh nghiệm có được từ việc tác chiến với hạm đội bầy trùng. Hạm đội bầy trùng phối hợp cực kỳ cứng nhắc, hoàn toàn theo mô thức AI, chỉ cần để lộ một kẽ hở nhỏ, liền có thể bị tiêu diệt. Trong khi đó, hạm đội Aus ở khu vực thủ đô cũng cứng nhắc tương tự, dường như chỉ chuẩn bị dựa vào hỏa lực đơn thuần để đối phó trực di��n (giống như một trò chơi cược sinh lực hạm đội). Điều này hoàn toàn không phù hợp trong một cuộc chiến mà kết quả được định đoạt chỉ trong mười giây giao tranh mãnh liệt. Trong trận hải chiến vũ trụ này, Đế Quốc Aus đã phải từ bỏ hạm đội phòng ngự cơ động bên ngoài của hành tinh khí khổng lồ số sáu (tương đương với khu vực bên ngoài Sao Thổ trong Hệ Mặt Trời). Giờ thứ 17. Hạm đội Nhiệt Dũng đã chiếm được ba viên sao chổi. Các chiến hạm kim loại, dưới lực đẩy mạnh mẽ của động cơ điện ở đuôi, sau nhiều lần điều chỉnh hướng, cuối cùng đã duy trì được tốc độ đồng bộ với sao chổi. Sau đó, chúng phóng ra các thiết bị thăm dò lên bề mặt sao chổi. Các thiết bị thăm dò va chạm, tựa như dùi băng gõ vào sông băng, bắn tung ra vô số mảnh băng vụn. Vài phút sau, những sao chổi này tràn ngập các khối sáng. Từ vị trí cửa va chạm, từng kiến trúc máy móc phát sáng, tựa như dây thường xuân lan rộng trên vách đá, bao phủ chính xác các sao chổi. Đây là nguồn vật chất nguyên liệu chính mà hạm đội Lộ Chuyên thu hoạch được. Đư��ng nhiên, trên sao chổi không có kim loại nặng, chỉ có thể cung cấp nguyên tố hydro và oxy cho hạm đội. Giờ thứ 34: Sau đó, một lượng lớn hạm đội công trình đến, vô cùng thuần thục áp dụng chiến thuật khu vực Somado, tức là chế tạo đầu đạn sao chổi khối lượng lớn. Vỏ ngoài của đầu đạn nhanh chóng thành hình giữa vũ trụ, được bao bọc trong ánh sáng xanh lam. Nhờ hạm đội công trình xây dựng cầu truyền tống vật chất trong vũ trụ (cho phép vật chất được vận chuyển liên tục và nhanh chóng), ba viên sao chổi nhanh chóng bị phân giải, sau đó được truyền tống đến hành tinh khí khổng lồ thứ sáu. Bởi vì hành tinh khổng lồ này có một vành đai ánh sáng che phủ, nên chỉ có thể xây dựng cảng vũ trụ trên các vệ tinh của nó, chứ không có cứ điểm liên hành tinh. Bởi vậy, vào giờ thứ 56, đợt đầu tiên của đầu đạn đã va chạm vào bốn vệ tinh thuộc địa của hành tinh khí khổng lồ này. Sau đó, các khoang đổ bộ đã tiến hành đổ bộ, chiếm lĩnh bốn vệ tinh này. Giờ thứ 64. Các vệ tinh của hành tinh khổng lồ thứ sáu dần dần rơi vào tay Nhiệt Dũng. Ánh sáng từ các vụ va chạm sao chổi nhân tạo có thể được quan sát thấy từ mọi hành tinh trong hệ hằng tinh, điều này khiến toàn bộ người dân Aus trong phạm vi trường hấp dẫn hằng tinh hoảng sợ. Bởi vì thế công này quá nhanh, quá mạnh mẽ. Tổng đốc Vành Đai Thủ Đô đã nhanh chóng điều động hạm đội thông tin, phóng ra ngoài hằng tinh, bắt đầu cầu viện từ bên ngoài. Phi thuyền thông tin cầu viện, với chất lượng cực thấp, đã bay với tốc độ gần một phần mười tốc độ ánh sáng, đến rìa vành đai biên duyên của hệ hằng tinh. Giữa làn hỏa lực gây nhiễu từ các pháo hạt của Nhiệt Dũng, nó đã nhanh chóng thực hiện cú nhảy siêu tốc. Mang theo hy vọng của quân đồn trú bên trong hệ hằng tinh, phi thuyền rời khỏi phạm vi khu vực hằng tinh. Trong khi đó, các hành tinh bên trong vành đai hằng tinh đã hoàn toàn kích hoạt các cứ điểm liên hành tinh, chuẩn bị thề sống chết chống cự. Nhưng một đợt tấn công mới tiếp theo đã gần như khiến quân đồn trú tại khu vực hằng tinh này sụp đổ. Giờ thứ 71. Dưới sự nỗ lực của hạm đội công trình, các đầu đạn diệt cứ điểm được chế tạo ngay trong vũ trụ, nhằm vào ba cứ điểm liên hành tinh xung quanh hành tinh khổng lồ thứ năm. Vì phe Nhiệt Dũng cân nhắc rằng hỏa lực phòng ngự của Vành Đai Thủ Đô Đế Quốc Aus cực kỳ mạnh, nên các đầu đạn này đã được xử lý đặc biệt. Toàn bộ vỏ ngoài được làm từ kim loại và gốm sứ, trong khi bên trong lại được bổ sung sulfur trioxit. Do thời gian có hạn, thể tích của mỗi đầu đạn chỉ vỏn vẹn 1.2 kilomet chiều dài, nhỏ hơn rất nhiều so với đầu đạn sao chổi bảy kilomet trước đó. Tuy nhiên, các chỉ huy trên các cứ điểm liên hành tinh không dám coi thường những mối đe dọa này. Trên bề mặt cứ điểm, từng kiến trúc giàn giáo máy móc đã kéo lên những pháo đài phó pháo hơn ngàn tấn, và pháo đài chủ pháo hai mươi vạn tấn, xuất hiện trên bề mặt cứ điểm. Chúng bắt đầu phát động hỏa lực quấy nhiễu vào cụm hạm đội công trình Nhiệt Dũng đang ở trong vũ trụ. Do đó, toàn bộ quá trình chế tạo các đầu đạn mới đều được hoàn thành dưới sự quấy rối mãnh liệt từ các cứ điểm của Đế Quốc Aus. Trong suốt quá trình này, hạm đội Nhiệt Dũng cũng tiến hành pháo kích vào các cứ điểm từ khoảng cách ngoài một giây ánh sáng. Mục đích của pháo kích là để quấy nhiễu các cứ điểm không thể tấn công vào các thuyền công trình. Trong quá trình này, hạm đội Nhiệt Dũng đã tổn thất vài trăm chiếc, còn hạm đội công trình tổn thất hơn ngàn chiếc. Nhưng cuối cùng, phe Nhiệt Dũng đã giành được thời gian quý báu cho các đầu đạn diệt cứ điểm. Giờ thứ 75; Sáu mươi bảy đầu đạn diệt cứ điểm đã hoàn tất chế tạo, sau đó tiếp cận các cứ điểm liên hành tinh. Với tốc độ bốn mươi kilomet mỗi giây, chúng lao thẳng vào các cứ điểm. Trong khi đó, các cứ điểm đã kịp sửa chữa các pháo điện từ chủ lực trong hai mươi phút cuối cùng. Nhìn từ góc độ vũ trụ, bề mặt của cứ điểm liên hành tinh hình tròn, mang phong cách máy móc, đường kính hơn ngàn kilomet ấy, giống như một hành tinh tự nhiên trong thời kỳ giông bão lớn, nơi những đám mây lôi bạo bùng phát, thường xuyên xuất hiện những tia điện chớp. Đây là hình ảnh toàn bộ pháo điện từ của cứ điểm đồng loạt khai hỏa. Năng lượng điện từ kinh người, được phóng thích tại thời điểm này, đã đẩy vô số viên đạn điện từ nặng mười vạn tấn bay đi, tạo thành một màn mưa đạn chặn đứng trong vũ trụ. Ngay khi các chỉ huy trên cứ điểm đang dõi theo với sự cầu nguyện, màn mưa đạn từ pháo điện từ đã phát huy hiệu quả, chặn đứng những đầu đạn diệt cứ điểm đang tấn công. Từng đầu đạn một giữa vũ trụ bị biến dạng, phát nổ, đồng thời bắt đầu vỡ vụn, mất đi hình dạng đầu đạn trong ngọn lửa va chạm. Nhìn những đầu đạn tan tác, tâm trạng các chỉ huy trên cứ điểm đã nhẹ nhõm hơn. Trong đại sảnh chỉ huy của cứ điểm, họ ra lệnh tăng cường lớp màn chắn phòng hộ, và trên bề mặt cứ điểm, từng vòng phòng hộ hình bán cầu đường kính hàng trăm kilomet bắt đầu trương nở, tựa như những bong bóng khí dính trên bề mặt một quả cầu thủy tinh. Những vòng phòng hộ này không phải là chất lỏng Newton, mà là những bong bóng chứa đầy nước, được hình thành bởi lực từ trường, tạo thành lớp phòng hộ. So với các vòng phòng hộ điện từ kim loại mỏng manh, lớp phòng hộ phi Newton chứa nhiều nước này là một lựa chọn rẻ tiền nhưng hiệu quả để chống lại xung kích. Thế nhưng, Ngay khi các chỉ huy cứ điểm còn cho rằng có thể dựa vào các tầng vòng phòng hộ để ngăn chặn, thì khi đợt xung kích cuối cùng của đầu đạn ập đến, lớp vòng phòng hộ ngoài cùng trực tiếp sụp đổ, sau đó là lớp thứ hai, lớp thứ ba, lớp thứ tư... và cứ thế tiếp diễn. Cuối cùng, toàn bộ các lớp vòng phòng hộ chồng chất lên nhau đều sụp đổ trên cứ điểm liên hành tinh. Bề mặt cứ điểm bốc lên đại lượng hỏa diễm. Dưới sự xói mòn của dòng vật chất chảy ở nhiệt độ hai, ba trăm độ, các ụ súng được bọc thép kín mít trên cứ điểm liên hành tinh đã bị rò rỉ nghiêm trọng. Toàn bộ bên trong ụ súng phát ra tín hiệu báo động đỏ. Lúc này, các chỉ huy cứ điểm mới nhận ra rằng đầu đạn có vấn đề. Học sinh cấp hai đều biết kim loại có tính khử, còn axit sunfuric bốc khói là một chất oxy hóa. Khi chúng va chạm nhau, chắc chắn sẽ xảy ra phản ứng. Ba cứ điểm liên hành tinh đã trực diện chặn đứng nhóm đầu tiên của đầu đạn. Thế nhưng, khi nhóm đầu đạn thứ hai va chạm, hệ thống vòng phòng hộ trên bề mặt cứ điểm đã trục trặc, không thể theo kế hoạch ban đầu chặn đứng nhóm đầu đạn động năng này. Cuối cùng, những đầu đạn có tính oxy hóa cực mạnh này đã mở ra những điểm sáng chói lóa trên các cứ điểm kim loại. Vị trí đầu đạn va chạm chỉ là một điểm sáng, thế nhưng, nhìn kỹ thì vài giây sau khi va chạm, trên cứ điểm, lấy điểm va chạm làm trung tâm, trong phạm vi hàng trăm kilomet, đại lượng hỏa diễm từ những cửa súng máy cũ trên cứ điểm đã trào ra, những giếng kim loại phun bắn lên. Một phép ví von có thể không phù hợp, đó là cảnh tượng này giống như một viên đạn bắn vào người (thân cứ điểm), khiến những lỗ chân lông (tất cả các cửa thông đạo pháo điện từ) bốc lên ngọn lửa. Những đường thông đạo kim loại vốn là pháo đài, giờ đây phun ra hỏa diễm mãnh liệt đến mức trực tiếp nung chảy sắt thép, tựa như núi lửa phun trào dữ dội. Đại lượng tia lửa kim loại bắn ra giữa vũ trụ, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ đến kinh sợ. Đương nhiên, đằng sau sự hùng vĩ ấy là toàn bộ quân đồn trú cứ điểm Aus bị tiêu diệt hoàn toàn. Giờ thứ 77, Quân đồn trú vòng trong trường hấp dẫn hằng tinh đã mất liên lạc với các cứ điểm, lại còn nhận được tín hiệu cầu cứu từ hạm đội tháo chạy khỏi cứ điểm, báo hiệu rằng cứ điểm đã bị vây hãm. Các chỉ huy Aus ở vòng trong, sau khi tổ chức một cuộc họp nhanh chóng, đã gửi thông điệp đến hạm đội Lộ Chuyên, cầu hòa, đàm phán. Ngôn từ trong thông điệp mềm mỏng, mang theo sự lấy lòng, thậm chí ẩn chứa ý đầu hàng. Trong khi đó, trên hạm đội Nhiệt Dũng, Lộ Chuyên đã bắt đầu một cuộc họp quân sự cùng các tham mưu của mình. Trong cuộc họp, Sever nhìn Lộ Chuyên rồi nói: "Họ muốn cầu hòa, và yêu cầu giữ lại đãi ngộ Quý Tộc. Chúng ta nên trả lời họ thế nào?" Lộ Chuyên thậm chí không nhấc mí mắt: "Hãy trả lời họ rằng: ‘Đầu hàng thì được an toàn, chống cự ắt diệt vong’." Nói đến đây, Lộ Chuyên nhấn mở bộ đếm thời gian và nói: "Mười giờ nữa chúng ta sẽ rời đi. Đừng nghĩ đến việc chiếm lấy hành tinh này, đánh chiếm nơi đây không hề có ý nghĩa gì. Những gì cần làm chúng ta đã làm xong cả rồi. Toàn bộ các hạm đội cấp dưới hãy nhanh chóng sửa chữa, chuẩn bị nhảy vọt rời khỏi hành tinh này." Ngay khi mệnh lệnh của Lộ Chuyên được ban ra, những hình ảnh ảo trên bệ chỉ huy đã sử dụng cách này để báo hiệu đã tiếp nhận chỉ thị trong vòng ba phút. Sau khi cuộc họp kết thúc, Sever gọi Lộ Chuyên lại. Sever nói: "Ta suýt nữa đã nghĩ rằng ngài thật sự muốn đánh chiếm khu vực hằng tinh này. Người Aus cũng đã bị ngài dọa mất mật rồi. Tuy nhiên, việc từ bỏ nơi đây là một cám dỗ rất lớn đối với quân ta, chẳng lẽ ngài không cam tâm sao?" Lộ Chuyên đáp: "Chúng ta đang tiến hành chiến tranh, chứ không phải phô trương khắp chốn; sức mạnh quân sự theo đuổi chiến thắng, chứ không phải uy danh hão; nền văn minh theo đuổi cơ hội phát triển, chứ không phải vì thỏa mãn sự bốc đồng." Lộ Chuyên chỉ tay lên tinh đồ, hướng về một điểm cách đó hai mươi bảy năm ánh s��ng và nói: "Hiện tại chúng ta chỉ mới hoàn thành một nửa. Chỉ khi một nửa tiếp theo cũng thành công, chúng ta mới thực sự đạt được mục đích."

Đây là những dòng chữ chắt lọc từ tâm huyết của truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.