Năm thứ 42 Thái Dương Lịch, ngày 4 tháng 6, chiến dịch Vesta lần thứ 4 tiến vào giai đoạn kết nối hạm đội. Hạm đội Ban Đầu dàn trận chỉnh tề trong phạm vi dây tam quang Vesta lần thứ 4. Giữa vũ trụ bao la, những chiến hạm ken dày như đàn kiến, xếp thành một mặt phẳng cực kỳ ngay ngắn.

Hạm đội dàn trận tác chiến, đồng loạt duy trì tốc độ cao, chiếm giữ đội hình chữ T để phát huy ưu thế hỏa lực. Đây là kinh nghiệm được tổng kết từ ba năm trước, khi Nhật Bản đánh bại các hạm đội lưỡng cực và Bắc Mỹ. Chính nhờ kinh nghiệm này, Hạm đội Liên hợp Nhật Bản chú trọng tốc độ hạm đội. Vì thế, trong những năm tiếp theo, các chiến hạm được cải tạo: tăng cường cấu trúc chính, giảm bớt trọng giáp để duy trì ưu thế cơ động của đội hình. Giáp trụ quá nặng nề dễ khiến đội hình xoay trở chậm chạp, trì trệ.

Trong khi đó, các chiến hạm của phe Ban Đầu lại không được cải tạo. Theo kết quả thử nghiệm và đề xuất tại Khu Ngũ Tinh, họ cho rằng chiến hạm nhất định phải giữ được độ dày giáp nhất định. Chỉ có như vậy mới có thể kháng cự được các đòn tấn công hỏa lực hạng nặng trong những cuộc chiến tranh tương lai.

Trên chiến trường vũ trụ tĩnh mịch, pháo hạm của hai bên liên tục phóng ra những chùm đạn ria. Các chùm đạn ria cao tốc này, sau khi xuyên qua lớp giáp lưu động dày hàng trăm mét trên vỏ ngoài chiến hạm, va chạm vào lớp vỏ thép. Chúng tựa như những tia lửa hàn rơi vào khối bơ, xuyên thủng từng lỗ hổng. Từ bên ngoài nhìn vào, vỏ hợp kim titan và giáp chống đạn bắn ra những tia lửa chói lọi.

Giữa làn hỏa lực mãnh liệt, cơ chế quản lý thiệt hại trên các chiến hạm hai bên vẫn đang vận hành. Từng robot sửa chữa bay ra từ pháo đài phòng pháo kích dày đặc trên vỏ chiến hạm, kéo theo một đường ống, bôi vật liệu tổng hợp từ nhựa cây và sợi kim loại vào những lỗ thủng bị đốt cháy. Sau đó, một tấm gốm sứ mới được dán lên. Kiểu sửa chữa dán vá này chỉ có thể tạm thời đối phó với tình hình cấp bách.

Đội hình chiến đấu của hai bên, dưới tác dụng của quán tính, không ngừng áp sát nhau, tựa như hai bức tường khổng lồ tiến lại gần. Khi hai bức tường này càng lúc càng gần, hỏa lực đại bác cao tốc của cả hai bên càng trở nên chính xác. Kiểu va chạm cứng đối cứng này, cuối cùng sẽ cho thấy bức tường nào có thể chống chịu được hơn. Còn về cơ động, trên chiến hạm chỉ huy của Hạm đội Ba Cầu Vồng, những người ra quyết định đang thống khổ nhìn lên màn hình radar: phía sau đội hình chiến hạm của tập đoàn Ban Đầu là một mảng lớn những điểm đỏ. Các điểm đỏ này chính là các đoàn máy đang lao tới với tốc độ cao.

Một ngàn chiếc đoàn máy! Đây là một đoàn máy có quy mô lớn chưa từng có. Hiện tại, đoàn máy này đang di chuyển theo quỹ đạo xoắn ốc để kiểm soát thời điểm xuất hiện trên chiến trường. Với quỹ đạo xoắn ốc hiện tại, những đơn vị cao tốc này cần thêm bốn giờ để đến chiến trường. Nhưng một khi chúng khôi phục quỹ đạo thẳng tắp, cả đoàn máy có thể nhanh chóng tiếp cận chiến trường chỉ trong mười lăm phút. Bốn giờ đối với các chiến hạm chủ lực chỉ có thể hoàn thành một sự thay đổi đội hình chiến trường vô cùng đơn giản, nhưng bốn giờ này lại đủ để các chiến cơ cao tốc hoàn thành một đợt đột kích hiệu quả. Một khi hạm đội Đế quốc thực hiện bất kỳ chiến thuật cơ động nào, những đoàn máy này chắc chắn sẽ lợi dụng khoảnh khắc đội hình chiến hạm đối phương chuyển hướng để phát động đòn đánh chí mạng. Toàn bộ quá trình chuyển hướng của đội hình chiến đấu luôn là lúc bộc lộ điểm yếu. Điểm yếu này khó bị các biên đội chiến hạm chậm chạp nắm bắt, nhưng các cơ giới hạm tái thì có thể. Hiện tại, vị chỉ huy trưởng đại đội đang đối mặt với một lựa chọn khó khăn.

Ầm! Tiếng công kích dữ dội vang dội trên chiến hạm chỉ huy. Mặc dù là một chiến hạm khổng lồ tựa như ngọn núi, với cấu trúc vĩ đại, nhưng khi bị đạn pháo oanh kích, tất cả mọi người trên tàu đều cảm nhận được sự rung lắc. Dựa vào mức độ oanh kích dày đặc này, các thành viên giàu kinh nghiệm trên hạm đội có thể ước tính tần suất đạn ria: mỗi lần công kích khoảng sáu viên. Đồng thời, họ cũng có thể dựa vào mật độ này để phán đoán khoảng cách đầu đạn tên lửa phát nổ chùm đạn ria, ước chừng trong phạm vi 30km. (Khoảng cách càng gần, mật độ chùm đạn ria càng cao).

Pháo kích có thể mang lại áp lực tâm lý cực kỳ to lớn. Ở chiến trường chiến hào, pháo kích không ngừng nghỉ ngày đêm có thể khiến người ta phát điên mà xông ra quyết tử chiến. Lúc này, mật độ pháo hạm hai bên va chạm vào thân chiến hạm cũng sẽ giống như sự thúc giục, làm nhiễu loạn tư duy của con người.

Trong đại sảnh chỉ huy, tiếng tích tích dồn dập vang lên. Trên hình chiếu ba chiều, một chiến hạm màu lục nhấp nháy vài lần rồi lập tức chuyển sang màu đỏ. Điều này tượng trưng cho một chiếc chiến hạm đã hoàn toàn mất đi hệ thống động lực. Theo thống kê từ kính viễn vọng vũ trụ, tổn thất của hạm đội tập đoàn Ban Đầu trong trận pháo kích hỏa lực này nhỏ hơn rất nhiều so với Hạm đội Số Ba của Đế quốc.

Trên chiến hạm chỉ huy của Đế quốc, khi từng chiếc chiến hạm mất liên lạc, các sĩ quan chỉ huy quân sự Đế quốc cuối cùng không thể chịu đựng thêm. Vị chỉ huy trưởng trên chiến hạm nhìn về phía đội hình chiến đấu đang ngày càng áp sát phía trước, lớn tiếng hạ lệnh: "Quân đoàn thứ Tám, thứ Sáu, thứ Bảy chuẩn bị chuyển hướng!" Ngay sau khi nhận được mệnh lệnh này, giọng nói rõ ràng của sĩ quan phó trợ trí tuệ nhân tạo vang lên trong đại sảnh: "Chỉ huy trưởng, ngài làm như vậy sẽ có 85% xác suất bị các đơn vị vũ trang cao tốc của địch chặn đánh. Xin ngài thận trọng quyết định." Vị chỉ huy trưởng Đế quốc này lập tức hỏi: "Nếu ta không làm gì, xác suất hạm đội của chúng ta giành chiến thắng trong cuộc chiến này là bao nhiêu?" Trí tuệ nhân tạo tính toán một lát rồi đáp: "Trọng tải chiến hạm đối phương lớn hơn chúng ta, giáp phòng ngự ước tính cũng lớn hơn ba mươi phần trăm. Nếu duy trì tỷ lệ trao đổi hiện tại, các chiến hạm của chúng ta cuối cùng sẽ tổn thất gần như hoàn toàn." Nghe vậy, chỉ huy trưởng lập tức nói: "Vậy thì hãy tuân theo mệnh lệnh của ta. Hưng vong của Hoàng Quốc nằm ở một hành động này!"

Theo mệnh lệnh từ kỳ hạm trung tâm được truyền đi, ba quân đoàn thuộc đội hình chiến đấu của Đế quốc, tổng cộng hai ngàn bảy trăm chiến hạm, bắt đầu chuyển hướng. Hàng ngàn vạn tấn chiến hạm khởi động hệ thống gia tốc "váy công chúa", sử dụng vũ khí hạt nhân dự trữ bên trong "váy đóng" để cung cấp lực đẩy. Khi nhóm hạm đội này bắt đầu tăng tốc, các xung động từ vụ nổ hạt nhân của chúng ngẫu nhiên bị tập đoàn Ban Đầu phát hiện.

Trên kỳ hạm của Hạm đội Ban Đầu, chỉ huy trưởng hạm đội Naraku thấy cảnh này, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Trong cuộc chiến va chạm hạm đội này, áp lực của tập đoàn Ban Đầu không hề nhỏ hơn đối phương, bởi lẽ Hạm đội Số Ba của Đế quốc vẫn chiếm ưu thế về số lượng. Trong kiểu giao tranh hạm đội đối oanh này, cả hai bên đều chịu áp lực tâm lý cực kỳ lớn. Khi từng chiếc chiến hạm bị bắn trúng, mất hoàn toàn thông tin. Khi những tấm thép bọc giáp bị oanh kích như tiếng trống dồn dập, toàn bộ cấu trúc kim loại của thân hạm kêu kẽo kẹt, rên rỉ như thể sắp tan rã. Tinh thần con người trong những khoảnh khắc ấy tương đối yếu ớt. Naraku mở kênh liên lạc cao tốc phía sau, Cự Hạch xuất hiện trên hình chiếu. Đồng thời, trước mặt Cự Hạch cũng hiện ra hình ảnh hạm đội chủ lực địch đang chuẩn bị gia tốc chuyển hướng. Naraku khẽ chớp mi, giọng nói thanh thoát dịu dàng qua kênh liên lạc: "Đội trưởng Cự Hạch, ta cho rằng đoàn máy của ngài có thể xung phong rồi."

Lúc này, ở khoảng cách 0.3 giây ánh sáng, Cự Hạch đang bay lượn theo quỹ đạo xoắn ốc lớn. Ông nhìn qua không gian chiến trường tròn trống trải, rồi vạch ra ba đường tấn công trên hình chiếu. Sau đó ông ngẩng lên, nói với Naraku: "Chúng ta có thể tấn công bất cứ lúc nào, nhưng với ba quân đoàn địch, cô muốn đạt được hiệu quả tấn công nào? Cố gắng phá hủy lực cơ động của nhóm hạm đội đang chuyển hướng này, hay tấn công hạm đội nguồn tín hiệu trong quân đoàn địch để gây ra hỗn loạn cho đối phương? Hay là, hiệp trợ các cô nhanh chóng giải quyết địch ở chính diện?" Ánh mắt Naraku khẽ lấp lánh nhìn ba tuyến đường tấn công.

Tuyến đường thứ nhất là tấn công làm gãy chân: Một ngàn lượt phi cơ hạm tái sẽ lao thẳng vào cụm hạm đội địch, chắc chắn sẽ nhắm vào các cánh chiến hạm địch đang đầy ắp tên lửa đẩy. Đương nhiên, nhiều nhất có thể tấn công một ngàn năm trăm chiến hạm địch (ít nhất cũng phải công kích chín trăm chiếc). Những đòn tấn công này không gây chí mạng, nhưng sau khi tấn công, chúng sẽ làm chậm tốc độ chuyển hướng của cụm địch. Tốc độ của chiến hạm chậm nhất sẽ quyết định tốc độ của toàn bộ cụm. Khi một nửa chiến hạm bị giảm tốc, các chiến hạm Đế quốc còn lại nếu vẫn tiến lên với tốc độ ban đầu sẽ bị tách rời. Tuyến đường thứ hai là trực tiếp tấn công hạm đ��i nguồn tín hiệu nằm giữa các quân đoàn địch, tức là mười đơn vị cao tốc sẽ hợp thành cụm để vây đánh một chiến hạm. Chiến thuật này có 90% xác suất sẽ đánh phế một chiến hạm, buộc nó phải rời khỏi chiến trường. Trọng điểm tấn công có thể là chiến hạm chỉ huy, có thể gây ra hỗn loạn cho toàn bộ hệ thống chỉ huy của đội hình chiến đấu. Tuy nhiên, sự hỗn loạn có thể chỉ là nhất thời, cụm đội hình chiến đấu đối phương sẽ tái thiết lập hệ thống chỉ huy trong vòng hai canh giờ sau khi bị tấn công. Mà tuyến đường tấn công thứ ba là trực tiếp phối hợp với hỏa lực chiến hạm để phá hủy trực diện quân địch.

Naraku rất muốn nói với Cự Hạch: "Ta muốn tất cả." Nhưng thực tế là, số lượng đoàn máy cao tốc hiện tại không đủ để hỗ trợ. Nữ chỉ huy trưởng này dừng lại một chút, mỉm cười đầy vẻ khao khát rồi đáp lại Cự Hạch: "Vậy ngài muốn làm thế nào?" Cự Hạch không để ý đến vẻ trêu chọc của nữ chỉ huy trưởng, nói: "Nếu cô muốn thận trọng, ta đề nghị chọn phương án gãy chân thứ nhất. Còn nếu cô muốn đánh cược một phen, cô không cần kích động ta, cứ việc ra lệnh là được." Naraku tươi cười đáp: "Vậy thì hãy dùng lối chiến đấu cương mãnh nhất, trực tiếp nghiền nát đối phương!" Cự Hạch đáp: "Theo như ý cô. Xin hãy chuẩn bị tốt công tác kết nối thông tin, đồng thời đảm bảo sẵn sàng cho việc phóng đạn dược quy mô cực lớn."

Trong cuộc trò chuyện, Naraku và Cự Hạch đã quyết định chọn phương án tấn công thứ ba, tức là phương án tấn công trực diện. Vị nữ chỉ huy này bật nhảy trên bục chỉ huy chiến hạm. Trong phòng chỉ huy trọng lực thấp, nàng lơ lửng xoay hai vòng, khẽ lắc chân, rồi vững vàng đứng lên bục chỉ huy số ba. Đôi ủng gốm sứ cao cổ của nàng cắm chặt vào khe cắm trên bục chỉ huy. Sau khi đứng vững, Naraku giang hai cánh tay, hướng về những điểm sáng lấp lánh (đội hình chiến đấu của Đế quốc) trong vũ trụ phía trước, có chút 'trung nhị' nói: "A, vậy thì hãy quyết thắng trực diện!" Nàng quay sang bên trái, giơ tay trái lên. Từ vỏ bọc ngoài của chiếc găng tay gốm sứ, một tín hiệu laser lóe ra. Bên trái bục chỉ huy, một giao diện điều khiển gốm sứ bật ra. Trên giao diện đó, Naraku nhập vào một loạt dữ liệu, khởi động một chương trình. Bên trong chiến hạm, hệ thống nguồn năng lượng bắt đầu vận hành đặc biệt. Naraku quan sát hình ảnh từng tụ điện trong chiến hạm nhanh chóng nạp đầy năng lượng. Đồng thời, nàng mở kênh liên lạc hạm đội, gửi thông điệp đến tất cả chiến hạm: "Toàn bộ hạm đội chiến đấu, ngừng công kích, chuẩn bị tích trữ năng lượng, sẵn sàng phóng đạn dược quy mô cực lớn!"

Toàn bộ đội hình chiến đấu của tập đoàn Ban Đầu, tựa như một thành phố đột ngột mất điện, lập tức ngừng bắn trong nháy mắt. Kiểu ngừng bắn quỷ dị này khiến hạm đội Đế quốc cảm thấy bất an mãnh liệt. Trong vũ trụ, các chiến hạm trọng giáp của tập đoàn Ban Đầu vẫn dựa vào quán tính mà tiến lên, xuyên qua làn mưa đạn dày đặc. Không ai nghĩ rằng việc ngừng bắn này là dấu hiệu đầu hàng.

Trên chiến hạm chỉ huy tiền tuyến của Đế quốc, vị chỉ huy trưởng hạm đội Đế quốc, trước mặt hạm đội đối phương đang im lìm, lẩm bẩm: "Các ngươi muốn làm gì?"

Toàn bộ diễn biến của hồi này được độc quyền chuyển ngữ bởi truyen.free.