Tại Vùng đất dịch bệnh phía Đông, ở Nhà nguyện Ánh Sáng Hy Vọng, nơi quân đoàn Thập Tự Quân Bạc đóng quân, Vong Linh và sinh linh đang giao chiến. Những bộ xương trắng hếu bao vây vững chắc một nhóm kỵ sĩ mặc khôi giáp trắng bạc ngay trước nhà thờ, không biết mỏi mệt, chúng liên tục phát động công kích.

Máu tươi, thi thể tàn phế, vũ khí vỡ nát, chiến kỳ ngã đổ ngổn ngang khắp nơi. Tiếng chém giết, tiếng hò hét vang vọng không ngớt, mùi máu tanh nồng nặc bao trùm không gian trước nhà thờ vốn xưa kia vô cùng thần thánh, nhuộm đỏ cả kiến trúc trắng tinh khiết kia.

Pháp sư tấn công, Mục sư chữa trị, các kỵ sĩ trấn giữ tiền tuyến. Mặc dù quân đội loài người không ngừng bị dồn ép, nhưng họ vẫn kiên cố bảo vệ phòng tuyến của mình. Những luồng Thánh Quang rực rỡ và các quả cầu lửa nóng bỏng đã lần lượt kéo mọi người từ vực sâu thất bại trở về, ban cho họ niềm tin để kiên cường giữ vững. Chỉ là, những tầng lớp cao cấp của Nhân tộc đang đứng ở hậu phương chiến trận, bên trong cánh cửa lớn nhà thờ, ai nấy đều mang vẻ mặt nặng trĩu. Bởi lẽ, Vong Linh trước mắt thực sự quá đông. Dù với sức mạnh của họ có thể chống đỡ nhất thời, nhưng sau một thời gian nữa thì khó mà nói trước được, dù sao Nhân loại khác Vong Linh, sẽ biết mệt mỏi.

Trong đại điện nhà thờ, những hàng bàn ghế vốn có đã biến mất, thay vào đó là vô số cáng cứu thương đơn sơ. Trên đó nằm la liệt những thương binh sắc mặt tái nhợt, toàn thân dính đầy máu tươi. Tiếng rên rỉ đau đớn cùng tiếng khóc than không ngừng vang lên trong đại điện. Các Mục sư của Thập Tự Quân Bạc ai nấy đều vẻ mặt nặng trĩu, bận rộn chạy đi chạy lại giữa các cáng cứu thương, dùng Thánh Quang của mình để chữa trị cho những người bị thương. Nhờ sự giúp đỡ của họ, thỉnh thoảng lại có chiến sĩ bị thương nhẹ xé bỏ băng vải trên vai, rời khỏi nhà thờ và một lần nữa gia nhập chiến trường. Tuy nhiên, cũng có không ít người bị thương vĩnh viễn nhắm mắt dưới luồng Thánh Quang chữa trị, được đưa đến một bên khác của đại điện, dưới những bậc thang.

Ở một góc đại điện, có một Mục sư sở hữu dung nhan xinh đẹp, mái tóc dài vàng óng. Nàng khẽ vuốt những sợi tóc ướt đẫm mồ hôi trên trán, mỉm cười nhìn thương binh trước mặt.

"Được rồi, vết thương của con chỉ cần nghỉ ngơi hai ngày nữa là có thể bình phục!"

Dung nhan nàng tuyệt mỹ, sống mũi cao thẳng, môi anh đào hồng nhuận, đôi mắt xám tro càng thêm dịu dàng như nước. Kết hợp với nụ cười thánh khiết kia, nàng hệt như một Thiên Sứ hạ phàm. Ít nhất, đối với vị Chiến sĩ trẻ tuổi bị thương đang đứng trước mặt, hắn ta lập tức đỏ bừng mặt, trái tim cũng không tự chủ đập thình thịch.

"Pa-Pa-Paletress Mục sư," tiểu Chiến sĩ liên tục hít sâu hai hơi, sau đó mới lắp bắp nói, "Con... con thích người!"

Nghe đối phương bày tỏ, mỹ nữ Mục sư sững sờ. Lập tức, đôi lông mày thanh tú của nàng khẽ nhíu lại. Ánh mắt nàng rơi vào những lớp băng vải quấn quanh người Chiến sĩ, chợt có chút do dự. Môi anh đào khẽ hé, không biết nên nói gì cho phải.

"Ôi! Người đừng hiểu lầm, Paletress Mục sư!" Chiến sĩ thấy vậy, vội vàng xua tay, cuống quýt giải thích: "Con... con không có ý gì khác, chỉ là không biết mình liệu có thể sống sót hay không, nên không muốn để lại bất kỳ tiếc nuối nào, vì vậy mới dám nói ra lời trong lòng!"

Mỹ nữ Mục sư nghe vậy, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Lập tức dịu dàng nói: "Thánh Quang chứng giám, Poppy, tất cả chúng ta đều sẽ sống sót. Con tin rằng Lĩnh Chủ Tyrosus và Đại nhân MacDonnell sẽ tìm ra cách thôi! Điều quan trọng nhất bây giờ là con hãy chữa lành vết thương, đừng suy nghĩ lung tung nữa."

Để lại cho đối phương một nụ cười ngọt ngào cùng lời nói dịu dàng, mỹ nữ Mục sư đứng dậy, đi về phía một người bị thương khác. Dưới chiếc áo Mục sư trắng tinh, đôi chân thon dài trắng nõn khẽ lay động, gần như khiến người ta hoa mắt.

Ánh mắt quyến luyến nhìn theo bóng dáng uyển chuyển xinh đẹp kia. Tiểu Chiến sĩ ngồi trên giường bệnh khẽ thở dài. Tuy nói vốn dĩ không ôm hy vọng gì, nhưng sau khi bị từ chối khéo, trong lòng vẫn ít nhiều có chút thất vọng.

Một Lão Chiến sĩ bên cạnh, đầu và một bên mắt được băng vải quấn kín, thấy vậy liền cười cười, vừa cười vừa trêu chọc: "Sao nào, Poppy, luyến tiếc à? Cũng phải thôi, cho dù là vóc dáng hay dung mạo, Paletress trong Thập Tự Quân Bạc chúng ta đều là bậc nhất. Lão tử mà trẻ lại mười tuổi cũng sẽ theo đuổi nàng!"

Một Chiến sĩ khác lớn tuổi hơn, nằm trên giường bệnh bên cạnh cũng khẽ cười, lắc đầu nói: "Nhưng Poppy này, ta thấy con chẳng còn cơ hội gì đâu. Mới hai ngày nay đã có bảy người bày tỏ với Paletress rồi. Hơn nữa, nghe nói cả Valorfist tiểu tử kia cũng nằm trong số đó, nhìn thế nào cũng chẳng đến lượt con."

"Valorfist cũng bày tỏ với Pal ư?" Tiểu Chiến sĩ khẽ sững sờ, sắc mặt có chút khó coi. Lập tức, hắn không chịu thua, mặt đỏ bừng nói: "Thì sao chứ, sau này ta cũng sẽ trở nên lợi hại, nói không chừng còn có thể vượt qua chỉ huy Valorfist, đến lúc đó —— "

"Đến lúc đó sẽ anh hùng cứu mỹ nhân, xoay chuyển tình thế?" "Đánh bại tiểu tử Ashlam kia, ôm mỹ nhân về?"

Không đợi tiểu Chiến sĩ nói xong, hai lão Chiến sĩ đã liếc mắt ra hiệu nhau, tiếp lời hắn rồi cười ồ lên.

Sau đó, một trong số đó lộ ra nụ cười có phần thô tục nói: "Ta bảo này, Poppy tiểu tử, mấy ngày nay sao con lại chiến đấu liều mạng như vậy, hóa ra là ấp ủ ý đồ này à! Ta còn tưởng con cố ý để mình bị thương chỉ để được Mục sư Paletress nhìn một cái đấy chứ!"

Bị vạch trần tâm tư nhỏ bé trong lòng, sắc mặt Chiến sĩ đỏ bừng. Hắn lập tức hừ lạnh một tiếng, quay người nằm xuống giường bệnh, không thèm để ý đến hai vị lão Chiến sĩ nữa. Chỉ là hắn không nhìn thấy, sau khi hắn nằm xuống, hai vị lão Chiến sĩ liếc nhìn nhau, trong mắt lộ rõ vẻ lo lắng.

Từng trải chiến sự nhiều hơn hẳn người trẻ tuổi, họ hiểu rất rõ tình hình trước mắt. Mặc dù hiện tại xem ra việc kiên trì không phải vấn đề gì lớn, nhưng nếu không có viện quân, dưới sự tấn công không ngừng của bầy Vong Linh, tình cảnh của họ sẽ vô cùng nguy hiểm. Sở dĩ trêu chọc tiểu Chiến sĩ cũng chỉ là để làm giảm bớt đi sự bất an của đối phương mà thôi.

Còn Paletress vừa rời đi, nàng cũng tường tận tình hình hiện tại. Sau khi xử lý xong cho bệnh nhân vừa rồi, nàng bước chậm rãi đến cửa đại điện, nhìn ra ngoài, thấy biển xương khô vô biên vô tận liền khẽ thở dài. Lại nhìn cả đại điện đầy thương binh cùng những người thỉnh thoảng được khiêng vào, ánh mắt nàng lộ ra một tia lo lắng.

Chắp tay trước ngực, nàng lặng lẽ khấn cầu trước cây Thập Tự Giá trong đại điện: "Hỡi Thánh Quang vĩ đại, xin người hãy che chở chúng con giành lấy thắng lợi!"

Chỉ có điều, Thánh Quang dường như không nghe thấy lời nàng. Nàng vừa mới cầu nguyện xong, đã nghe thấy một tiếng thét kinh hãi từ một nữ Mục sư trong số mấy vị quan chỉ huy đang đứng ở cửa.

"Cái gì? Isillien tên đó vậy mà không chịu đến giúp chúng ta ư? Sao họ có thể làm thế!"

Nữ Mục sư trông chừng khoảng ba mươi tuổi. Nàng có mái tóc vàng tương tự Paletress, nhưng khí chất lại đoan trang và thành thục hơn một chút. Kết hợp với khí tức thánh khiết đặc trưng của Mục sư, nàng cũng có thể xem là một mỹ nhân. Chỉ là lúc này, vẻ kinh hoàng và phẫn uất trên mặt khiến nàng có chút kém sắc.

Còn vị quý tộc trung niên nghiêm nghị khoảng bốn mươi tuổi đứng cạnh nàng, nghe vậy lại hừ lạnh một tiếng, oán hận nói: "Isillien tên đó ư? Kể từ sau khi Đại nhân Morgraine qua đời, hắn ta đã điên rồi! Hắn và thuộc hạ của hắn, những kẻ thuộc Thập Tự Quân Đỏ, đã sớm không coi chúng ta là đồng đội nữa rồi. Kẻ được ta phái đi cầu viện binh sĩ nói rằng hắn ta sau khi nhận được tin tức của chúng ta, căn bản không hề cân nhắc việc cứu viện, mà còn dự định nhân lúc binh lực quân đoàn Thiên Tai bị chúng ta kìm chân để phản công Vùng đất dịch bệnh phía Tây!"

Lời nói của vị quý tộc trung niên khiến bầu không khí lập tức chìm vào im lặng. Mặc dù Thập Tự Quân Bạc và Thập Tự Quân Đỏ dần dần mỗi người một ngả kể từ khi phân liệt, nhưng việc cựu đồng đội thấy chết không cứu vẫn khiến người ta lạnh cả lòng.

Điều chỉnh lại cảm xúc, nữ Mục sư, đồng thời là thủ lĩnh các Mục sư, Cao giai Mục sư MacDonnell, quay sang hỏi vị phu nhân tóc bạc xinh đẹp đứng cạnh nàng: "Phu nhân Modera, người thấy sao về tình hình hiện tại?"

Thoáng chốc, kể từ sau Chiến tranh Thú Nhân lần thứ hai, mười mấy năm đã trôi qua. Modera đã hơn năm mươi tuổi nhưng vẫn giữ được dung mạo trẻ trung xinh đẹp. Mặc dù đối với những Pháp sư thực lực cao cường mà nói, việc duy trì tuổi xuân không phải điều quá khó khăn, nhưng hiếm thấy ai như nàng, trông vẫn như một thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi, hệt như thời gian đã hoàn toàn ngừng đọng trên người nàng vậy.

Mà lúc này, vị Pháp sư đến từ Dalaran, chi viện cho Thập Tự Quân Bạc này, lại có chút thất thần. Nàng nhìn bầu trời xa xăm, không biết đang suy nghĩ điều gì. Sau khi MacDonnell nhắc lại câu hỏi một lần nữa, nàng mới hoàn hồn, áy náy nói: "Xin lỗi. Ta vừa mới nhớ lại vài chuyện cũ, ừm, Phu nhân MacDonnell, hiện tại ta cũng không có biện pháp nào tốt. Chỉ có thể nói ta và các Pháp sư dưới trướng có thể kiên trì thêm khoảng một ngày nữa. Sau đó, ma lực của chúng ta sẽ cạn kiệt, các người tốt nhất nên sớm nghĩ cách khác."

Không nhận được câu trả lời thuyết phục như mong đợi, ngược lại còn nhận được một tin tức bất hạnh như vậy. MacDonnell và Lĩnh Chủ Maxwell Tyrosus liếc nhìn nhau, khẽ cười khổ.

Sau một lúc, Tyrosus khàn giọng nói: "Bây giờ chúng ta còn có biện pháp gì chứ? Vùng đất dịch bệnh này, ngoại trừ chúng ta ra, chỉ còn lại Thập Tự Quân Đỏ thôi. Bọn họ không chịu ra tay, chúng ta liền chẳng còn chút biện pháp nào nữa rồi!"

Đứng sau lưng mấy người, lắng nghe cuộc đối thoại, Paletress lộ rõ vẻ buồn bã. Là một Mục sư cấp cao, nàng đương nhiên cũng hiểu rõ ít nhiều về cục diện chiến tranh xung quanh. Kể từ khi Vong Linh Thiên Tai lan tràn, toàn bộ đại lục Lordaeron gần như đã trở thành một đống đổ nát, kẻ chết thì chết, kẻ vong thì vong. Ngoại trừ Gilneas ẩn mình sau Bức tường Greymane và Stromgarde ở Cao nguyên Arathi đang tự lo liệu bản thân, hầu hết các thế lực Nhân tộc đều đã bị đánh cho tàn phế. Còn đâu sức lực mà chi viện cho họ nữa. Nếu Thập Tự Quân Đỏ không ra tay, gần như có thể phán định họ đã bị kết án tử hình.

"Hỡi Thánh Quang, xin người hãy cứu giúp tất cả mọi người!"

Không còn cách nào khác, Paletress chỉ có thể một lần nữa nhắm mắt lại, lặng lẽ cầu nguyện.

Nhưng đúng vào lúc này, bên tai nàng bỗng vang lên giọng nói ung dung của Modera: "Kỳ thực, ở Vùng đất dịch bệnh này còn có một thế lực khác, không biết các người đã cân nhắc đến chưa. Nói cho cùng, họ mới là chủ nhân của vùng đất này!"

Paletress bỗng nhiên mở to mắt, chỉ thấy MacDonnell có chút vui mừng hỏi: "Phu nhân Modera, người nói là những Cao đẳng —— "

Nhưng lời nàng còn chưa dứt đã bị cắt ngang. Một hồi tiếng kèn trầm thấp đột nhiên vang lên từ chiến trường huyên náo.

"— Uông! — Uông!"

Tiếng kèn liên tục trầm thấp và nặng nề đó dễ dàng lấn át mọi âm thanh khác. Cả Nhân loại lẫn Vong Linh đều không khỏi ngừng tay, ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời xa xăm. Sau đó, tất cả mọi người đều cảm thấy mặt đất đột nhiên rung chuyển.

"Cộp! Cộp! Cộp! Cộp! Cộp!"

Tiếng áo giáp va chạm dày đặc và dồn dập, giữa không khí căng thẳng trước cơn bão. Một vệt tơ đỏ vàng bỗng nhiên xuất hiện ở chân trời xa xăm.

Từng Chiến sĩ nối tiếp nhau, vai kề vai, bước chân chỉnh tề xuất hiện trong tầm mắt. Toàn thân họ khoác áo giáp đỏ tươi, đội mũ trụ che kín mặt, và cao ngất những lá cờ xí màu đỏ vàng.

Một sự im lặng không lời, một bầu không khí tiêu điều bắt đầu lan tỏa. Tất cả mọi người đều lặng lẽ đánh giá đội quân vừa gia nhập chiến trường này. Số lượng của họ nhiều đến nỗi, chỉ cần liếc mắt một cái, cả đội quân dường như nối liền với bầu trời, khiến người ta không thể phân biệt được đâu là trời, đâu là quân đội.

Sự im lặng chỉ kéo dài trong chốc lát. Sau đó, mọi người chỉ thấy một thân ảnh khoác giáp đỏ vàng vượt lên khỏi đám đông, đứng trên một sườn dốc gần đó.

Trong tay nắm chặt thanh cự kiếm màu xanh tím, thân ảnh kia chỉ thẳng ngón tay về phía biển xương khô của quân đoàn Thiên Tai, lập tức cất tiếng hét lớn.

"— Giết! Tiêu diệt lũ tạp chủng Thiên Tai này!"

Uông! Một tiếng kèn trầm thấp vang lên, lập tức trời đất biến sắc.

Vô số quả cầu lửa phun ra từ phía sau đội quân đó, mang theo vệt đuôi dài xẹt qua bầu trời, sau đó hung hăng rơi xuống giữa quân đoàn Thiên Tai, nổ tung.

Rầm! Rầm! Rầm! Tiếng nổ mạnh dày đặc trong khoảnh khắc đã quét sạch toàn bộ chiến trường. Quân đoàn Thiên Tai dày đặc ngay lập tức bị nổ tung thành vô số hố lớn.

Sau đó, chỉ thấy đội quân kia khẽ rung động. Lập tức, họ như ráng đỏ trong bão tố, điên cuồng lao về phía quân đoàn Thiên Tai. Gần như trong khoảnh khắc, toàn bộ chiến trường đã bị bao phủ bởi hai màu vàng kim và đỏ thẫm.

Tiếng xương cốt vỡ vụn, tiếng chiến chùy xé gió. Nhìn đội quân bách chiến bách thắng kia, Paletress vui mừng đến phát khóc: "Thánh Quang chứng giám, đó là quân đội của Cao Đẳng Tinh Linh!"

Để không bỏ lỡ những diễn biến tiếp theo, hãy đón đọc tại trang web truyen.free, nơi độc quyền đăng tải tác phẩm này.

Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện