Bóng đêm trầm lắng bao phủ đảo Xà Thử.

Hải đăng chiếu rọi ánh sáng, dẫn lối cho một chiếc quân hạm của đế quốc Thánh Minh thuận lợi cập bến.

Chiếc quân hạm này có đầu tàu thô to, tháp chỉ huy nằm ngay giữa boong tàu, trông tựa một khối lập phương, dài rộng cao đều giống như một chiếc rương châu báu.

Bề ngoài của chiếc tháp chỉ huy hình rương châu báu này được khắc họa bằng những tầng tầng lớp lớp ma pháp trận. Trong các ma pháp trận khảm vô số đá quý: có cẩm thạch lớn cỡ nắm tay, có kim cương to bằng đầu người, và đủ loại vàng bạc đá quý kích thước như xe ngựa.

Đó chính là Bảo Tương Hào.

Than Thu, lãnh chúa đảo Xà Thử, đã sớm dẫn theo một nhóm thuộc hạ chờ đợi ở bến tàu.

Đợi đến khi Than Mạc, thuyền trưởng Bảo Tương Hào, dẫn đoàn người xuống bến, Than Thu vội vã tiến lên nghênh đón.

Than Thu nói: "Tộc huynh, ngài đã tới! Đường xa vất vả, dạ tiệc đã được chuẩn bị sẵn sàng."

Lãnh chúa đảo Xà Thử Than Thu là một người đàn ông trung niên béo lùn với vẻ mặt phổ thông, trong khi Than Mạc, thuyền trưởng Bảo Tương Hào, lại có thân hình mập mạp, cổ to ngắn, và đôi mắt ti hí luôn ánh lên vẻ khôn khéo mà ngay cả bóng đêm cũng không thể che giấu.

Hai người là thành viên cùng một gia tộc.

Than Mạc nói: "Tộc đệ, đã ba năm rồi nhỉ kể từ lần cuối chúng ta gặp mặt?"

Than Thu cười ha ha một tiếng.

Than Mạc ra hiệu cho thuộc hạ bằng ánh mắt: "Đi, dỡ hàng hóa xuống, tất cả đều là dành riêng cho tộc đệ Than Thu."

Vẻ vui mừng hiện rõ trên mặt Than Thu khi nhìn các hải quân bắt đầu vận chuyển hàng, anh ta liền mời Than Mạc tham gia dạ tiệc một lần nữa.

Than Mạc nói: "Ta còn phải tranh thủ thời gian, không muốn làm quá long trọng. Những người không cần gặp thì thôi, không cần phô trương."

Than Thu hiểu ý, gật đầu liên tục, nhanh chóng thay đổi sắp xếp.

Xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn, Than Mạc cùng đoàn người lên xe và rất nhanh đã được đưa thẳng vào phủ thành chủ.

Bữa tối quả nhiên rất thịnh soạn, đích xác là dày công chuẩn bị.

Vốn dĩ, trong bữa tiệc còn có vài nhân vật chủ chốt cấp cao của đảo Xà Thử, nhưng vì Than Mạc không muốn gặp, Than Thu liền trực tiếp cho họ giải tán.

Phòng tiệc rượu lớn như vậy, chỉ có hai thành viên cùng tộc và vài người hầu, khiến không gian có phần trống trải.

Than Mạc cầm ly thủy tinh đế cao trên tay, nhấp một ngụm rượu chát nhỏ, rồi qua ô cửa kính lớn nhìn ra bến tàu.

Ánh mắt của ông ta tập trung vào ngọn hải đăng ở bến tàu.

Ngọn hải đăng này không hề bình thường, thân tháp thon dài, phần đỉnh là một khối lập phương cạnh ba mét. Cả thân tháp lẫn khối lập phương đều có màu bạc trắng.

Bốn mặt đông tây nam bắc của khối lập phương đều khắc hình một con mắt nhắm nghiền. Trên đỉnh khối lập phương còn đặt một viên thủy tinh hình lăng trụ cao bằng người trưởng thành.

Đây là Tụ Quang Pháo Lâu.

Vẻ mặt Than Mạc lạnh nhạt, nhưng lời nói ra lại đầy vẻ tâng bốc: "Tộc đệ, tài lực của tộc đệ thật khiến ta bất ngờ. Ngươi mới thống trị đảo Xà Thử được bao lâu mà đã dựng được Tụ Quang Pháo Lâu rồi."

"Ta tin rằng gia tộc sẽ rất vui mừng khi thấy tộc đệ kinh doanh thành công ở đây."

Than Thu vội vàng cười khổ: "Tộc huynh, ngài đừng trêu chọc ta nữa. Ngài là hải quân, chắc chắn biết chi phí của Tụ Quang Pháo Lâu thấp hơn nhiều so với tháp pháp sư, đây là công trình phòng ngự tiêu hao mà đế quốc đặc biệt phát triển để dùng khi xâm lược Đại lục Hoang Dã."

"Với tháp pháp sư, ta đến mơ cũng không dám mơ tới."

"Ngay cả Tụ Quang Pháo Lâu này, ta cũng phải thắt lưng buộc bụng, đắn đo mãi mới cắn răng mua về."

"Ôi, vì tòa pháo đài này, phủ thành chủ đảo Xà Thử có thể nói là đã dốc sạch mọi thứ."

"Cuộc sống của ta thật khổ sở, nhưng không có cách nào khác, hoạt động của hải tặc ngày càng ngang ngược và nguy hiểm. Tình hình biển cả hỗn loạn bất an, còn xuất hiện đủ loại yêu ma quỷ quái khác. Cách đảo của ta không xa là đảo Song Nhãn, mấy tháng trước đã bị người cá ồ ạt tấn công."

"Khi xem xét tình báo, ta thấy Tụ Quang Pháo Lâu thể hiện không tồi trong trận chiến đó."

"Vì sự an toàn của lãnh địa, ta đành phải mua một tòa. Và chỉ có duy nhất một tòa này thôi!"

Trước lời Than Thu than vãn và kể khổ, Than Mạc lại "hừ" một tiếng, liếc nhìn Than Thu với vẻ dò xét, sau đó dồn ánh mắt vào ly rượu chát trên tay.

Ông ta dựa lưng vào ghế, từ từ xoay chiếc ly thủy tinh đế cao trong tay và nói: "Than Thu à, ngươi nghĩ ta không biết sao?"

"Ngươi đã bắt được băng hải tặc Nhục Tàng, thu về một khoản chiến lợi phẩm lớn!"

"Ngươi bắt sống Cốt Xác và đã để Đại Khổ Tăng Viện chuộc về. Nhờ vậy, ngươi kiếm được một khoản tiền chuộc không nhỏ."

"Còn Nhục Tàng, đó là một hải tặc cấp hoàng kim. Ngươi áp giải hắn về đế quốc, thu được rất nhiều chiến công. Sau khi tính toán công lao này, ngươi rất có thể sẽ được thăng tước."

"Nhưng nếu ta là ngươi, ta đã trực tiếp bán luôn Nhục Tàng cho Đại Khổ Tăng Viện rồi. Bọn họ sẵn sàng chi tiền, với tài lực dồi dào, họ thừa sức trả món tiền chuộc đắt đỏ đó."

Vẻ mặt Than Thu biến đổi liên tục, và anh ta lại than thở: "Ôi, không giấu gì ngài, ta cũng muốn làm thế chứ."

"Nhưng không có cách nào, ban đầu, giáo phái Thánh Minh là bên phụ trách đảo Xà Thử."

"Sau trận chiến với Nhục Tàng, giáo sĩ cha xứ tử trận, dẫn đến giáo khu này có nhiều thay đổi."

"Hiện tại, giáo phái Chính Nghĩa đã đến, dốc sức bài trừ giáo phái Thánh Minh và hoàn toàn chiếm ưu thế."

"Ta phải xoa dịu mối quan hệ với giáo phái Thánh Minh, nên mới chọn cách liên kết với họ để giao Nhục Tàng cho họ."

"Nhưng bị trừ một lớp như vậy, số chiến công ta nhận được chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều, còn thăng tước vị thì khỏi phải nghĩ tới!"

Than Mạc hơi nhướng mày, có chút tò mò: "Đây cũng coi là chuyện tốt đấy chứ."

"Giáo phái Thánh Minh quá cường thế, so với họ, giáo phái Chính Nghĩa chỉ là một giáo phái nhỏ bé."

"Điều này rất có lợi cho quyền uy của lãnh chúa như ngươi."

"Xem ra, thủ đoạn của tộc đệ không hề tệ, lại còn xử lý ổn thỏa với giáo phái Thánh Minh mà không bị cuốn vào tranh chấp giữa các giáo phái."

Than Thu lần nữa cười khổ: "Tộc huynh, việc đưa giáo phái Chính Nghĩa vào là một thỏa thuận đã có từ trước trận chiến."

"Đại nhân Quang Khách đến từ giáo phái Chính Nghĩa, chúng ta cần sức chiến đấu cấp hoàng kim của ông ấy. Vì thế, lúc đó không chỉ ta đồng ý, mà cha xứ cũng thay mặt giáo phái Thánh Minh bày tỏ sự chấp thuận."

"Có khế ước ma pháp rõ ràng, đây mới là lý do tốt nhất để ngăn giáo phái Thánh Minh tìm đến gây phiền phức cho ta!"

Nhìn Than Thu với vẻ mặt sầu khổ, ánh mắt Than Mạc trở nên thâm trầm.

Ông ta không khỏi hồi tưởng lại quá khứ.

Trong ký ức của ông ta, vị tộc đệ này từ nhỏ đến lớn đều không hề nổi bật. Bạn bè cùng lứa trong gia tộc thường đặt cho biệt danh "Con lươn".

"Không ngờ, con lươn nhỏ này lại có thể cứu sống đảo Xà Thử."

"Ở Đại lục Thánh Minh, với địa vị của hắn, làm sao có thể có được một lãnh địa rộng lớn như vậy?"

"Dù có phần cằn cỗi, nhưng vẫn có những ngành sản xuất chủ lực!"

"Triều xà, dong thử... Ngay cả Hiệp hội Thợ săn cũng bị hấp dẫn, đặt phân hội ở đây."

"Còn cả tranh chấp giữa giáo phái Thánh Minh và Chính Nghĩa... Tộc đệ này có thủ đoạn chính trị không tồi, vận may cũng không tệ. Quả thực cha xứ của Thánh Minh đã tử trận trong hải chiến."

"Về sau, hai giáo phái này kiềm chế lẫn nhau sẽ càng làm nổi bật uy tín của vị lãnh chúa thế tục này!"

Nghĩ tới đây, tâm trạng Than Mạc cũng trở nên phức tạp và tinh tế.

"Đại nhân, hàng hóa đã được kiểm kê xong." Lúc này, thuộc hạ của Than Thu đến báo cáo, "Nhưng thiếu mất một lô cao su slime."

"Ừ?" Than Thu lập tức nhíu mày.

Những món hàng dỡ xuống từ Bảo Tương Hào là vật tư anh ta mua sắm qua đường dây của gia tộc.

Lần này, hải trình của Than Mạc vừa vặn đi qua đảo Xà Thử, nên gia tộc đã sắp xếp để Bảo Tương Hào kiêm nhiệm một chuyến tàu vận chuyển.

Không gian bên trong Bảo Tương Hào vô cùng rộng lớn, rất thích hợp cho việc vận chuyển.

"Cao su slime tuy không đắt, nhưng lại là nguyên liệu cơ bản nhất để ta xây dựng công sự phòng ngự, tuyệt đối không thể thiếu!" Than Thu lập tức nhíu mày.

Anh ta truy hỏi thuộc hạ: "Kiểm tra kỹ chưa?"

Thuộc hạ vội nói: "Đã kiểm lại ba lần, chỉ có thể là, nó vẫn còn ở..."

Nói tới đây, giọng nói thuộc hạ tự nhiên yếu ớt đi, nhanh chóng liếc nhìn Than Mạc đang ngồi đối diện bàn ăn.

Than Thu khẽ thở dài, thầm nghĩ: "Chuyện cần đến rồi cũng sẽ đến."

Anh ta quá đỗi quen thuộc tính cách của vị tộc huynh này. Lần này anh ta đã trả phí vận chuyển, nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện này.

Than Thu vẫy tay ra hiệu cho thuộc hạ lui xuống, quay đầu nhìn về phía Than Mạc, liền thấy ông ta với vẻ mặt cười híp mắt.

Than Thu cố nén giận, vờ ngơ ngác hỏi: "Tộc huynh, vừa rồi thuộc hạ kiểm lại hàng, phát hiện còn thiếu một lô cao su slime."

Than Mạc "a" một tiếng, tỏ vẻ ngạc nhiên: "Có chuyện như vậy sao?"

Than Thu với vẻ mặt ủ dột bày tỏ, cao su slime tuy là vật tư luyện kim rất cơ bản, nhưng lại vô cùng quan trọng đối với đảo Xà Thử. Anh ta mong Than Mạc phái thuộc hạ kiểm tra, tìm ra lô cao su slime đó.

Than Mạc lại cố ý nhíu mày: "Khó lắm, tộc đệ à, không phải ta không muốn tìm, mà là rất khó khăn."

"Ngươi không biết, trên thuyền ta có một vị đại nhân vật. Ngay cả ta cũng không dám đắc tội!"

"Xem ra, cao su slime được cất giữ gần khoang của vị đại nhân vật đó, nơi đó không cho phép ồn ào."

"Không biết là vị đại nhân vật nào?" Than Thu truy hỏi.

Than Mạc ha ha cười một tiếng, nói: "Là người của Huyết Quang Chế Tài Viện, ông ta muốn đến đảo Song Nhãn điều tra chuyện pháp sư vong linh. Ta vâng lệnh đưa ông ta đến. Nói ra thì, ngươi còn được "thơm lây" đó. Nếu không, thuyền của ta làm sao có thể ghé qua đảo Xà Thử này?"

"Huyết Quang Chế Tài Viện?!" Than Thu lập tức giật mình, sắc mặt biến đổi.

Than Mạc nhắc đến Huyết Quang Chế Tài Viện quả là quá thâm độc, Than Thu không dám có ý nghĩ nào về hướng đó nữa.

Anh ta vỗ tay, gọi một người hầu gái đến, nhỏ giọng dặn dò vài câu bên tai cô ta.

Người hầu gái lui xuống, rồi rất nhanh quay lại, mang theo một chiếc hộp quà bằng gỗ.

Chiếc hộp gỗ được chạm khắc tinh xảo, được đặt lên bàn trước mặt Than Mạc.

Than Mạc vờ ngạc nhiên: "Tộc đệ, đây là ý gì?"

Than Thu nở nụ cười tươi rói: "Tộc huynh, chút quà mọn. Ngài hộ tống người của Huyết Quang Chế Tài Viện, nhiệm vụ nặng nề, lại còn bận rộn mà vẫn dành thời gian ghé qua đây, giúp ta vận chuyển vật tư. Tiểu đệ cảm kích tấm lòng thịnh tình của ngài, làm sao có thể không có chút quà mọn bày tỏ chứ?"

"Đây là chút lễ vật nhỏ bé, thể hiện chút tấm lòng của tiểu đệ, mong huynh nhận cho."

Than Mạc khẽ mở hộp gỗ, một luồng bảo quang lập tức chiếu lên mặt ông ta.

Ông ta thấy ba món nguyên liệu quý hiếm cấp hoàng kim, trong đó viên ngọc trai vân mẫu lớn bằng cái chén nhỏ đặc biệt thu hút ánh nhìn.

Trái tim ông ta đập thình thịch ba nhịp vì thế.

Nhưng vẻ mặt vẫn bình thản như không, ông ta hờ hững đóng hộp gỗ lại, sau đó cười híp mắt nhìn Than Thu: "Tộc đệ, ngại quá, ngại quá! Thật là làm cho đệ tốn kém rồi!"

Ngoài miệng nói ngại ngùng, thế nhưng động tác tay lại vô cùng dứt khoát, ông ta trực tiếp nhét chiếc hộp gỗ vào vòng tay trữ vật của mình.

Than Thu vội vàng bày tỏ, đây là tấm lòng của mình, lễ vật cũng không thể đại diện cho lòng biết ơn sâu sắc tận đáy lòng anh ta.

Rồi lại bày tỏ, mình thật sự rất khó khăn, cao su slime vô cùng quan trọng với mình!

Than Mạc gật đầu, lập tức gọi thuộc hạ đến, thay đổi hẳn thái độ, dặn dò: với điều kiện không làm phiền đến vị đại nhân vật, phải dốc hết sức tìm và vận chuyển cao su slime xuống.

Thuộc hạ nhanh chóng báo lại, nói rằng lô vật tư này đã tìm thấy và đang mạo hiểm vận chuyển xuống.

Than Mạc thành công vơ vét tài sản bằng mánh khóe, thậm chí thuộc hạ của ông ta còn không cần người của đảo Xà Thử đến vận chuyển, mà trực tiếp chuyển cao su slime xuống. Thái độ khác hẳn so với trước kia.

Lửa giận trong lòng Than Thu bùng cháy, nhưng anh ta cố nén, mời rượu Than Mạc, bày tỏ cảm ơn: "Tộc huynh, lần này huynh thật sự đã giúp ta rất nhiều."

Đạt được mục đích, Than Mạc cũng thả lỏng, thực sự nâng chén uống vài lần với Than Thu.

Không khí dần trở nên tốt hơn, câu chuyện của hai người tự nhiên chuyển sang việc phát triển đảo Xà Thử.

Than Thu thở dài nói: "Tài nguyên lớn nhất trên lãnh địa chính là dong thử và triều xà sống trong không gian dưới lòng đất. Để thu hút Hiệp hội Thợ săn đến đây, ta đã nhường cho họ rất nhiều lợi ích."

"Đến nay, số lượng triều xà và dong thử đã suy giảm nhanh chóng. Theo thống kê, cho dù bây giờ dừng hết mọi hoạt động săn bắt, cũng phải mất năm năm để chúng có thể sinh sôi tự nhiên và khôi phục lại trạng thái đỉnh cao như trước."

Than Mạc cảm thấy tò mò: "Theo ta được biết, Hiệp hội Thợ săn không theo kiểu này, họ rất chú trọng phát triển bền vững. Một phân hội thợ săn ở đây sao lại hành động ngu ngốc đến vậy?"

Than Thu lắc đầu: "Điểm này ngược lại không trách được họ."

"Nguyên nhân chủ yếu là Đoàn lính đánh thuê Long Sư!"

Nhắc đến đám người này, Than Thu nghiến răng căm hận: "Đám người này từng lên đảo Xà Thử của ta, lén lút khai thác rất nhiều triều xà, dong thử, phá hoại nghiêm trọng hệ sinh thái bên trong."

"Chúng ta đều không hề hay biết, mãi đến gần đây mới phát hiện một lượng lớn triều xà, dong thử đã bị săn bắt."

"Ồ?" Than Mạc nhướng mày.

Để lừa gạt Than Thu, ông ta đã đặc biệt điều tra tình báo về đảo Xà Thử. Trong số đó, trận hải chiến với Nhục Tàng là quan trọng nhất, đương nhiên không thể bỏ qua Đoàn lính đánh thuê Long Sư.

Vì vậy, Than Mạc cũng biết rất nhiều về Đoàn lính đánh thuê Long Sư.

"Đám người này hình như là một băng tội phạm buôn lậu vũ khí quân dụng? Thực lực rất đáng nể!"

"Thế nhưng họ đã giúp ngươi rất nhiều trong trận hải chiến."

"Nếu không có họ, e rằng ngươi không thể thắng được Nhục Tàng."

"Ách..." Nét mặt Than Thu đang tức giận bất bình chợt cứng lại, có chút lúng túng.

Anh ta nói tiếp: "Đoàn lính đánh thuê Long Sư đã kiếm quá nhiều ở chỗ ta."

"Khi họ rời đi, đã mang theo rất nhiều thuyền biển, đó đều là chiến lợi phẩm hải chiến."

"Điều đáng ghét nhất là họ ngang nhiên tuyển người ở đây, chiêu mộ rất nhiều dân đảo mới. Trong số đó có cả người khổng lồ và pháp sư."

"Ngay cả pháp sư cấp thấp, ta cũng đang thiếu hụt trầm trọng."

"Khiến cho đến bây giờ, dù vật tư có bổ sung, nhưng đảo Xà Thử lại thiếu người. Ta đang rất thiếu những người có thể làm việc dưới quyền."

Than Mạc không đưa ra ý kiến, cuối cùng hỏi: "Ngươi đã điều tra về đám người này chưa? Có biết rốt cuộc ai là kẻ buôn lậu vũ khí đạn dược đứng sau họ không?"

Than Thu lắc đầu nhún vai, bày tỏ rằng mình dù đã cố gắng nhưng vô ích. Đối phương giấu quá kỹ!

Than Mạc cũng rất đồng cảm.

Ông ta, sau khi biết được những suy đoán về thân phận này từ thông tin tình báo, đã dùng các mối quan hệ và tài nguyên của mình để điều tra về thân thế của Đoàn lính đánh thuê Long Sư.

Nhưng cũng không thu được kết quả gì.

"Những kẻ có thể buôn lậu vũ khí quân dụng, việc ẩn mình kỹ càng là rất bình thường. Đây là một phi vụ mất mạng!"

"Nếu ta điều tra ra ngay lập tức, ngược lại ta sẽ nghi ngờ tính chân thực của cuộc điều tra."

"Tuy nhiên, nếu thực sự có thể moi ra kẻ buôn lậu vũ khí đạn dược đó, thì đây tuyệt đối sẽ là một công lớn!"

Không thu được thêm thông tin hữu ích nào từ Than Thu, Than Mạc cũng chẳng còn hứng thú nán lại.

Sau khi dùng xong bữa tiệc thịnh soạn, ông ta liền từ biệt Than Thu, lên Bảo Tương Hào, gấp rút nhổ neo ngay trong đêm.

Mọi bản dịch từ nguyên tác đều được bảo hộ bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.