Sau một buổi tiệc rượu vui vẻ, nơi chủ và khách đều hài lòng, Bắc Hải và Nam Hải Long Vương cáo từ rời khỏi Đông Hải.

Trong tiệc rượu, ba bên đã uống máu ăn thề, lấy Đông Hải làm chứng mà ký kết một bản khế ước đồng minh. Kể từ đó, Trần Thắng và họ sẽ hình thành một liên minh công thủ, cùng nhau đối phó, tiến thoái lưỡng nan khi gặp phải sự tiến công của hải yêu từ ngoại hải. Đồng thời, những đoàn thuyền buôn từ các sông Tiền Đường, Âu Giang, Phi Vân Giang, Dũng Giang, Tào Nga Giang, Tiêu Giang... thuộc quyền kiểm soát của Trần Thắng, cũng sẽ được thông hành thuận lợi trên các vùng biển Bắc Hải và Nam Hải.

Bản khế ước này một khi ký kết, đã giải quyết triệt để mối họa tiềm tàng từ việc các thế lực âm mưu dùng vũ lực chiếm đoạt Hải tộc Đông Hải, giúp vùng biển rộng lớn này một lần nữa khôi phục bình yên.

Sau đó, Trần Thắng vừa rèn luyện để thế lực dưới quyền vận hành trơn tru, dung hợp Yêu tộc trên lục địa và dưới biển sâu thành một chỉnh thể, vừa bắt đầu khổ tu "tinh mấy" chi thuật trong Địa Sát Thất Thập Nhị Thuật.

Mất một tháng, hắn mới nhập môn được môn đạo thuật cao thâm này, một lần nữa che giấu Trụ khí vận nối từ đỉnh đầu hắn với Tử Vi tinh. Mặc dù một đạo thuật tam giai sơ cấp chắc chắn không thể qua mắt được các cao thủ, nhưng phần lớn tu sĩ trong thiên hạ này, chín phần mười đều là người bình thường. Một đạo thuật ở cảnh giới này đã đủ để Trần Thắng ẩn giấu hành tung và thân phận, giảm bớt rất nhiều phiền toái không cần thiết.

Và sau một tháng chung sống, đám yêu quái mới quy thuận nhận thấy tân nhiệm Long Vương không phải là kẻ khát máu, tâm lý dần ổn định và thực sự chấp nhận sự cai trị của hắn. Đồng thời, họ bắt đầu thường xuyên giao lưu với các tinh quái trên lục địa, làm quen lẫn nhau, cùng chia sẻ lợi nhuận từ vận tải đường thủy, từng bước tiến tới mục tiêu dung hợp tộc quần.

Sau khi các thế lực phát triển đi vào quỹ đạo, Trần Thắng liền tuyên bố bế quan tiềm tu, đi sâu vào một ám điện dưới lòng đất Long Cung và không còn gặp ai nữa. Trên thực tế, vào ngày bế quan, hắn đã lập tức vọt ra khỏi mặt nước Đông Hải, gạt bỏ lời hứa không rời khỏi lãnh địa trong khế ước ba biển, bay thẳng về phía lục địa.

Vận dụng thuật [Ẩn thân], hắn bay một mạch về phía tây bắc, xuất phát từ Đông Hải, đi qua Lưỡng Chiết lộ, vượt Trường Giang, xuyên qua Hoài Nam đông lộ, thẳng tiến đến Kinh Tứ lộ. Dưới chân hắn đầu tiên là biển xanh bao la, tiếp đó là những dãy núi biếc tươi đẹp, những dòng sông uốn lượn, thành quách phồn hoa cùng thôn trấn khói bếp lượn lờ. Dọc đường thỉnh thoảng còn nhìn thấy những đoàn thuyền chở khoáng thạch cương và đội kỵ mã vận chuyển.

Chỉ hơn nửa canh giờ, hắn đã đến không phận Lương Sơn, nhìn thấy một đầm nước khổng lồ gợn sóng lăn tăn dưới ánh mặt trời. Từ trên không nhìn xuống, dòng nước mênh mông bao phủ phần lớn đất đai Lương Sơn, chỉ còn lại những hòn đảo lớn nhỏ lộ lên mặt nước. Trong vùng nước cạn, những bụi cỏ lau mọc thành khóm liên tiếp không dứt, từng đàn chim nước bay lượn giữa chúng, dòng nước trong suốt thấy đáy, từng đàn cá dày đặc tung tăng bơi lội.

Bến nước Lương Sơn đã đến!

Mấy trăm năm trước, nơi đây vốn chỉ là một đầm nước nhỏ. Bởi vì vào thời loạn thế của triều đại trước, sông Hoàng Hà không ai quản lý nên nhiều lần vỡ đê, đổi dòng, dần dần phát triển thành Lương Sơn rộng tám trăm dặm như bây giờ. Vùng nước rộng lớn, cỏ lau dày đặc, địa hình cực kỳ phức tạp, đại quân khó tiến vào, dễ thủ khó công, là nơi lý tưởng để chiếm núi xưng vương.

Vào năm Gia Hựu thứ ba, sau khi một trăm linh tám đạo cương sát khí do Long Hổ Sơn phóng thích chuyển thế, chúng đã lần lượt hội tụ về nơi này dưới sự dẫn dắt của vận mệnh và lòng người. Họ muốn thông qua con đường tạo phản, thay đổi triều đại kịch liệt nhất này, để lăn lộn lịch luyện trong hồng trần, thu nạp tâm niệm lực của con người, thành tựu một lò Đạo gia Thiên Cương Địa Sát kinh thiên động địa.

Gây ra động tĩnh lớn như vậy, hành tung của một trăm linh tám người này đương nhiên không thể giữ bí mật. Trần Thắng thậm chí không cần chủ động tìm hiểu, thông tin liên quan đã được đám yêu quái dưới quyền đưa đến bàn của hắn.

Trong khi có một trăm linh tám đạo cương sát mê hoặc phía trước, cho dù biết Lương Sơn phản loạn là hạt giống do Long Hổ Sơn gieo xuống, cũng không ngăn nổi lòng tham của giới tu hành. Ngay lúc này, không biết có bao nhiêu người thuộc danh môn chính phái và bàng môn tả đạo, hoặc là canh giữ xung quanh bến nước, hoặc dứt khoát lẻn vào Lương Sơn, đang mơ ước những đạo cương sát khí sắp trưởng thành kia.

Trần Thắng vừa bay vào Lương Sơn, đã từ xa nhìn thấy phía tây bến nước, cách đó hàng trăm dặm, có đại quân đang tụ tập, dựng trại đóng quân. Lều trại bên trong, rào chắn bên ngoài, quân dung nghiêm chỉnh, cờ xí san sát, mấy vạn nhân mã tụ thành một khối, rõ ràng là binh mã triều đình phái đến vây quét quân phản loạn Lương Sơn. Trần Thắng vận dụng thuật [Nhìn xuyên tường] liếc một cái, liền thấy phía trên quân doanh, quân khí ngưng kết thành một đám mây mù hình hổ xám, đang trừng trừng nhìn về phía Đông. Ngoài ra, còn có mấy đạo trụ khí vận sáng chói phóng lên tận trời, liên kết với vài ngôi tướng tinh và Nhật tinh, hiển nhiên triều đình đã phái mấy vị cao thủ Tứ giai tọa trấn trong quân.

"Triều đình phái ra không ít cao thủ nhỉ, không biết có phải muốn kiếm một chén canh trong bữa thịnh yến này hay không."

Sau khi nhìn rõ binh mã triều đình, Trần Thắng liền quay sang nhìn về phía Lương Sơn. Lần này nhìn lại thì thật không tầm thường. Chỉ thấy trong sơn trại có hơn một trăm đạo trụ khí vận với phẩm chất không đồng nhất sừng sững, hòa lẫn với quân khí của đại quân Lương Sơn, tạo thành một khối mây mù đen kịt khổng lồ, khiến người ta kh��ng thể nhìn rõ bên trong. Ngay cả Trần Thắng, một tu sĩ Tứ giai, cũng chỉ nhìn thoáng qua đã thấy hai mắt đau nhói vô cùng, đành phải dời ánh mắt đi.

"Khá lắm, thảo nào Lương Sơn tạo phản lại có thể thành công. Một trăm lẻ tám đạo cương sát khí này, trên nối Thiên Tinh, dưới liền Địa Khí, sau khi kết trận, e rằng có thể trong thời gian ngắn chống lại tu sĩ Ngũ giai."

Lần đầu đến Lương Sơn, chỉ vội vàng liếc mắt, Trần Thắng đã cảm thấy nơi đây nước sâu không lường được. Nháy mắt mấy cái, xoa dịu đôi mắt đau nhức, trong lòng miên man bất định, Trần Thắng không bay thẳng đến Lương Sơn mà đảo mắt nhìn quanh một vòng. Rất nhanh, ở phía nam bến nước, nơi một con sông hợp lưu vào cửa sông, hắn đã thấy một phiên chợ náo nhiệt. Phiên chợ không lớn, kiến trúc cũng rách nát, nhưng lại có hàng trăm người tụ tập, dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến đang diễn ra cách đó vài chục dặm. Quan trọng hơn là, Trần Thắng còn nhìn thấy một đạo linh quang khí vận của tu sĩ ở đó.

"Vào thời điểm hỗn loạn này lại dừng chân gần bến nước Lương Sơn, tu sĩ này hẳn là vì cương sát khí mà đến rồi. Ta mới đến, chi bằng đến tìm hắn tìm hiểu tình hình chiến cuộc xem sao."

Tâm niệm vừa động, Trần Thắng liền đổi hướng giữa không trung, bay hơn mười dặm rồi hạ xuống gần phiên chợ. Giải trừ thuật [Ẩn thân], hắn đi theo một con đường đất trở về làng, xuyên qua mấy khúc quanh trong bụi lau sậy Cao Mật, đi ngang qua một bến tàu có mười mấy chiếc thuyền đánh cá đang neo đậu. Bước vào phiên chợ không lớn nhưng tràn ngập tiếng trêu chọc của đàn ông, tiếng lả lơi của đàn bà, tiếng chó sủa, gà gáy và cả những tràng hò reo vang dội.

Nguồn gốc của những âm thanh này là một sòng bạc gỗ đơn sơ nằm ở trung tâm phiên chợ, với mái lợp cỏ tranh đã phai màu, trụ làm bằng gỗ còn nguyên lá cây tươi mới, bốn phía thậm chí không có tường đất chắn gió. Hàng trăm ngư dân mặc áo quần ngắn cũn vây quanh sòng bạc chật kín, đứng xem một trận cá cược khác đang diễn ra. Trần Thắng liếc mắt vào trong, xuyên qua lớp lớp người chen chúc, nhìn thấy hai người phụ nữ có nhan sắc khá ổn đang phủ phục trên chiếu bạc, cùng với hai con chó lớn, từng cặp một đang "biểu diễn" cuộc "người cẩu đại chiến". Trên chiếu bạc, những chồng đồng tiền phản chiếu ánh đồng ảm đạm; xung quanh, các khách cược mắt đỏ hoe, điên cuồng hò reo, tay nắm chặt những thẻ cược được tô hai màu khác nhau.

"Đỏ Giáo Úy, đừng thua kém đấy, ta đã đặt năm mươi văn tiền lớn vào ngươi đấy!" "Đỏ Giáo Úy thì không được rồi, vừa nãy mỗ gia đây thấy Hắc Toàn Phong lại hừng hực khí thế, nhất định có thể trụ đến cuối cùng." "Không hiểu thì đừng nói lung tung! Ván này so không phải phẩm chất dài ngắn, mà là con "cẩu" nào chịu đựng được lâu hơn." "So với đối thủ, ta thấy Đỏ Giáo Úy càng nhỏ bé và nhanh nhẹn hơn." "Mau nhìn kìa, kẻ đang giao đấu với Hắc Toàn Phong sùi bọt mép rồi, sẽ không phải bị "cán" chết thật đấy chứ?" "Chỉ đặt một đồng tiền cược thôi mà đã được xem loại biểu diễn này rồi, cho dù thua cũng chẳng mất mát gì!"

Nghe lời đám con bạc, cuộc cá cược này chính là trận "người cẩu đại chiến", xem con "cẩu" nào kiên trì được lâu hơn. Tiền tài và dục vọng tình dục, vốn là hai lo���i bản năng cắm rễ sâu trong lòng người, không thể nào xóa bỏ. Khi có một cuộc cá cược có thể kết hợp hai loại dục vọng này lại, hiệu quả sẽ như thế nào, tự nhiên không cần nói cũng biết.

Lắng nghe tiếng hò reo ầm ĩ bên tai, Trần Thắng còn chú ý thấy, trong một góc sòng bạc, có lồng giam giữ vài con gà trống và chó đực cường tráng. Hiển nhiên, nơi đây không chỉ tổ chức cá cược "người cẩu đại chiến", mà còn có cả các cuộc chọi gà, đấu chó. Triều Đại Tống xa hoa lãng phí, chọi gà, đấu chó cực kỳ thịnh hành ở Đông Đô Biện Lương, rất được vương công quý tộc yêu thích. Bởi vì cái gọi là "thượng có sở hảo, hạ tất ứng chi", những loại hình cá cược liên quan đến chúng nhanh chóng lan rộng khắp các rạp hát, tửu quán trên toàn quốc, ngay cả ở những phiên chợ nhỏ như thế này cũng có thể thấy được.

Linh quang của tu sĩ mà Trần Thắng muốn tìm ở ngay trong sòng bạc, nhưng hắn lại không bước vào cửa mà đi đến một quán mì túp lều cỏ gần đó, gọi một bát mì của ông lão bán mì. Nhìn ông lão đứng trước nồi, thả mì sợi vào, Trần Thắng không khỏi tò mò hỏi, vì sao ông không vào sòng bạc xem náo nhiệt. Chỉ nghe ông lão cười ha hả đáp:

"Trận "người cẩu đại chiến" ở thành phố sông Xanh này quả thực rất kích thích, không ít người đã kiếm được tiền nhờ cá cược chó, chọi gà. Nhưng lão hủ đây chỉ làm mấy món buôn bán nhỏ, có làm thì có ăn, không muốn kiếm loại tiền có rủi ro này. Huống hồ, sao có thể vì xem náo nhiệt mà bỏ bê việc mưu sinh, buôn bán chứ."

Nói xong, ông lão vớt một tô mì từ nồi đang sôi, cho thêm vài miếng rau xanh, rồi bưng đến trước mặt Trần Thắng. Thấy trong phiên chợ, đa số người đều vây xem cá cược, việc kinh doanh của ông lão ảm đạm, Trần Thắng liền rút thêm năm văn tiền ra nói:

"Lão trượng, tại hạ mới đến đây, muốn tìm kế sinh nhai ở bến nước Lương Sơn này, ông có thể kể cho ta nghe một chút chuyện nơi đây được không?"

Lời Trần Thắng khiến ông lão giật mình. "Khách quan, e rằng ngài đến nhầm chỗ rồi. Bến nước này có một băng cướp thủy phỉ đang nổi dậy làm loạn đấy, có nghề nghiệp gì mà làm được chứ. Ngài nhìn những ngư dân trong phiên chợ này tụ tập cá cược, có cảm thấy họ tham tài háo sắc, mê muội mất cả ý chí không? Thực ra không phải vậy, thật sự là vì trong bến nước đang có chiến sự, không thể ra ngoài đánh cá được."

Nói đến đây, ông lão thu tiền vào rồi tiếp tục kể. "Mấy tháng trước, binh mã triều đình đã đến đây một lần, hai bên đại chiến, triều đình thua lớn một trận, bây giờ đã là lần thứ hai tiến đánh Lương Sơn. Trận chiến này vừa bắt đầu, không biết bao giờ mới kết thúc đây."

"Lão trượng mong chiến sự sớm kết thúc, xem ra Lương Sơn rất được lòng dân ở vùng phụ cận này nhỉ."

Nghe Trần Thắng nói vậy, ông lão thở dài. "Triều đình thu thuế có thể khiến người ta chết vì gánh nặng, Lương Sơn cũng chẳng phải thứ tốt đẹp gì. Thủy trại kia có mấy vạn binh mã cần lương thực, mà bến nước lại trồng trọt thiếu thốn, lương thực còn thiếu rất nhiều, lấy đâu ra mà ăn? Chỉ có thể xuất binh cướp bóc thôi. Các phú hộ trong châu gặp tai ương, các gia đình nhỏ bé gần đó cũng không được buông tha. Ba tháng trước, triều đình vừa rút quân, thành phố chúng ta đã bị Lương Sơn cướp bóc một lần, lúc đó cũng giết không ít người đấy. Chỉ có điều, phỉ qua như lược, binh qua như bão, so với nơi binh mã triều đình đi qua, Lương Sơn giết chóc đã coi là ít hơn."

Trần Thắng gật đầu, lại hỏi: "Nơi đây loạn như vậy, lão trượng có từng nghĩ đến việc dời đi nơi khác sinh sống không?"

"Cả thiên hạ cũng chẳng bình yên là bao, bất quá nơi đây có sói, nơi khác có hổ khác nhau mà thôi. Lão hủ tuổi đã cao, chỉ mong được an hưởng tuổi già tại quê hương này, chết rồi có thể chôn ở trong mộ tổ."

Trần Thắng vừa ăn mì, vừa nghe ngóng đại khái tin tức về vùng Lương Sơn xung quanh. Dự định lát nữa sẽ đi tìm tu sĩ đang sắp xếp cá cược trong phiên chợ, dùng [Vạn Đạo Sâm La] để tìm kiếm trong đầu hắn, tìm hiểu các tông phái, thế lực đang ẩn mình xung quanh.

Trong lúc này, trên chiếu bạc, Hắc Toàn Phong đã toàn thân cứng đờ, rồi rã rời, thua cuộc. Cuộc cá cược thắng bại đã định, đám con bạc có người cuồng hỉ, có người chửi ầm ĩ, tái hiện bức tranh muôn vẻ của sòng bạc. Giữa sự huyên náo, có một kẻ thắng tiền liền ra giá ba mươi văn, muốn "ân ái" với người phụ nữ vừa kết thúc "người cẩu đại chiến". Hắn nói rằng trên người người phụ nữ đó có linh khí giúp hắn thắng tiền, muốn được "vui vẻ" dưới sự chứng kiến của vạn người, cùng "cẩu" đồng tiến, để lây chút hỉ khí. Với tiết mục đồi bại như vậy, sòng bạc lập tức càng thêm huyên náo.

Đúng lúc này, một đạo sĩ trung niên anh tuấn, râu ria đẹp đẽ đột nhiên bước vào quán ăn, trực tiếp ngồi xuống bên cạnh Trần Thắng. Ông ta gọi một tô mì của ông lão, rồi đi thẳng vào vấn đề.

"Bần đạo Trương Hư Bạch, đạo sĩ Thái Nhất Quan. Mặc dù không biết đạo huynh từ đâu đến, nhưng ta muốn khuyên huynh một câu, tốt nhất đừng nhúng chân vào vũng nước đục Lương Sơn này. Huynh từ đâu tới thì hãy trở về đó đi, kẻo vô ích mất mạng."

Trần Thắng liếc mắt một cái, liền thấy đạo nhân này toàn thân linh quang sáng chói, điềm lành rực rỡ, sau đầu còn lơ lửng bốn vòng hào quang, rõ ràng là một tu sĩ Tứ giai cảnh giới Lôi giai của Đạo môn.

"Đạo sĩ Thái Nhất Cung? Lương Sơn một trăm linh tám đạo cương sát khí này là của Long Hổ Sơn, nào đến lượt Thái Nhất Cung ngươi nhúng tay vào."

Nghe vậy, Trương Hư Bạch lắc đầu. "Cương sát khí chỉ là do Long Hổ Sơn thai nghén mà thành thôi. Mấy trăm năm qua, vì tôi luyện lò cương sát này, Đạo môn thiên hạ đã cống hiến rất nhiều sức lực, đương nhiên phải phân chia dựa theo công lao. Ngươi, một đạo nhân không hề cống hiến gì, thì đừng vọng tưởng chuyện tốt như vậy."

Trần Thắng húp cạn bát mì cuối cùng, nhếch miệng lộ ra hàm răng trắng đều tăm tắp: "Nếu ta cứ nhất định phải vọng tưởng thì sao?"

Thấy Trần Thắng dường như có ý định ra tay, Trương Hư Bạch vuốt râu cười khẽ, ngón tay chỉ vào hai con "cẩu" vừa rời khỏi sàn đấu trong sòng bạc. "Hai chúng ta mà động thủ, động tĩnh sẽ quá lớn, e rằng sẽ gây ra thế thiên băng địa liệt, làm nhiễu loạn chiến cuộc bên Lương Sơn. Hay là, chúng ta đấu chó một trận thì sao? Nếu đạo huynh chọn chó thắng, bần đạo sẽ cho huynh một cơ hội chia sẻ cương sát khí; nếu bần đạo chọn chó may mắn thắng, thì xin đạo huynh hãy mau rời khỏi Lương Sơn."

Nhìn chằm chằm Trương Hư Bạch trước mặt, ánh mắt Trần Thắng lóe lên vài lần. Trầm ngâm một lát, hắn nhẹ gật đầu. Thấy lời cược đã thành, Trương Hư Bạch liền hướng sòng bạc cách đó không xa phun ra một luồng linh khí nhẹ, chui vào cơ thể Đỏ Giáo Úy.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và được bảo hộ quyền sở hữu trí tuệ.