Thời gian như dòng Trường Giang chảy qua Ứng Thiên phủ, cuồn cuộn không ngừng nghỉ, bất kể ngày đêm.

Đến năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu, Ngô Vương công phá và tiêu diệt Trương Sĩ Thành, chính thức củng cố giang sơn.

Năm sau đó, ông lại tiêu diệt Trần Hữu Định và Hà Chân, chiếm được những vùng đất ít ỏi vẫn còn nằm dưới sự quản lý của các quan lại triều cũ, thống nhất các tỉnh đông nam.

Vào mùng bốn tháng Giêng năm Hồng Vũ thứ hai mươi tám, Ngô Vương đổi Ứng Thiên thành Nam Kinh, sau đó lên ngôi hoàng đế tại Nam Kinh, lập quốc hiệu Đại Minh, đặt niên hiệu Hồng Vũ.

Tháng bảy cùng năm, đại quân phát động bắc phạt, xuôi theo sông đào thẳng tiến Thiên Tân, chiếm được phần lớn lãnh thổ, buộc Kiền Đế phải rút chạy về Thượng Đô, thu hồi mười sáu châu Yên Vân.

Năm Hồng Vũ thứ hai, đánh bại Vương Bảo Bảo, chiếm giữ hai tỉnh Sơn Tây và Thiểm Tây.

Năm Hồng Vũ thứ ba, tiêu diệt nhà Minh Hạ, thu phục Tứ Xuyên và Thục.

Năm Hồng Vũ thứ bảy, đánh chiếm Vân Nam, thu phục họ Đoàn ở Đại Lý.

Năm Hồng Vũ thứ mười, khi chinh phạt phương Bắc, Đại Minh công chiếm Liêu Đông, đẩy lùi quân địch về thảo nguyên.

Năm Hồng Vũ thứ mười một, tại Bác Cáp Nhi Hải, Đại Minh đại phá hành cung của Kiền Đế, khiến thế lực triều Càn suy yếu trầm trọng, vài năm sau chia cắt thành hai bộ Thát Đát và Ngõa Lạt.

Năm Hồng Vũ thứ mười ba, thu hồi hành lang Hà Tây.

Năm Hồng Vũ thứ mười tám, vì Nam Kinh là kinh đô an phận, còn biên giới phía Bắc lại không có dị tộc uy hiếp, Đại Minh dời đô về Lạc Dương, với hoàng thành tọa lạc ở trung tâm thiên hạ.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã là năm thứ 150 kể từ khi Đại Minh kiến quốc.

Bởi lẽ Đại Minh được thành lập bằng võ lực, lại trải qua những cuộc chiến tranh trường kỳ không ngừng nghỉ sau khi lập quốc, nên cương vực giờ đây đã rộng lớn phi thường: phía Đông giáp Cao Ly, phía Nam kiểm soát An Nam, phía Bắc nuốt chửng Mạc Bắc, phía Tây đối đầu Thiên Trúc.

Cộng thêm việc triều đình kết hợp truyền bá văn hóa và giáo dục, đặt tất cả những vùng thuộc phạm vi văn hóa của mình dưới sự cai trị của vương triều, khiến cho diện tích lãnh thổ và dân số của Đại Minh trở nên độc nhất vô nhị so với các triều đại trong lịch sử.

Hơn nữa, triều đình trong thời gian dài đã thực thi nền chính trị nhân từ, lấy đức trị dân, khuyến khích khai hoang canh tác, thúc đẩy thương mại, ủng hộ khoa học giáo dục. Điều này khiến cho dân chúng được cơm no áo ấm, hàng hóa lưu thông gi���a các vùng miền, văn hóa phát triển chưa từng thấy, nhân tài liên tục xuất hiện, quốc lực vô cùng cường thịnh.

Quốc vận suốt 150 năm khai quốc có thể nói là đang ở thời kỳ huy hoàng rực rỡ, phồn vinh như gấm thêu hoa.

Thêm vào đó, phong tục võ học của Đại Minh cũng vô cùng cởi mở: tà thuật vu cổ Nam Dương, bí thuật bảy luân xa của yoga Thiên Trúc, thuật dùng khí ngự người của Đông Doanh, chiến thể người khổng lồ của La Sát quốc, vũ điệu loan đao Tây Vực, bí võ thiên tinh của Đại Thực, cùng võ đạo tín ngưỡng từ các nước cực Tây... Tất cả đều thông qua con đường tơ lụa và đường thủy viễn dương mà du nhập vào Đại Minh.

Đồng thời, cùng với việc các lão binh xuất ngũ hồi hương, khí huyết võ công lưu truyền trong quân đội cũng được phổ biến khắp thiên hạ, kết hợp cùng nội lực võ học nguyên bản trên mảnh đất này. Tất cả dung hợp làm một thể, khiến võ đạo phát triển như trăm hoa đua nở.

Sông Trường Giang cuồn cuộn chảy về Đông, giang sơn đời nào cũng có nhân tài xuất hiện.

Dưới sự suy diễn của những nhân tài l���p lớp kế thừa và giao lưu với ngoại vực, võ đạo của Đại Minh cùng các quốc gia xung quanh đã có những bước phát triển vượt bậc.

Đặc biệt là trong vài chục năm gần đây, kế thừa thành quả của nhiều đời tổ tiên, thiên hạ đã xuất hiện một số ít tông sư có thể tu luyện chân khí.

Tuy nhiên, Chu gia, với tư cách là gia tộc đầu tiên nắm giữ bí mật về khí huyết võ công và phương pháp chuyển hóa khí huyết thành chân khí, vẫn nắm giữ toàn bộ thiên hạ.

Năm Vĩnh Lạc thứ 49, ngày mười bảy tháng tám.

Lúc này, cái nắng gay gắt đã dần tan, mùa thu hoạch lương thực đã hoàn tất, trong không khí của Lạc Dương vẫn còn phảng phất niềm vui sau Tết Trung thu.

Một thanh niên tuấn tú, lãng tử, tay xách một con vịt quay mới ra lò, đẩy cửa trở về gian tiểu viện của mình ở phía bắc thành Lạc Dương.

Anh ta trải túi vịt giấy dầu lên bàn trong sân, rót một ly rượu trái cây, dùng thịt vịt chấm tương, ăn kèm dưa chuột và hành thái sợi, cuộn vào bánh tráng rồi đưa vào miệng, ăn một cách ngấu nghiến.

Mùi vịt béo ngậy tỏa hương nồng nàn, vị tương thơm lừng hòa quyện cùng dưa chuột và hành thái sợi, cả cảm giác lẫn hương vị đều thật tuyệt.

"Mấy chục năm không ăn, món vịt quay này vẫn giữ nguyên hương vị thuở ban đầu, thật không ngờ."

Người Nam Kinh thích ăn vịt, tay nghề vịt quay này là do các quan lại, quý tộc mang đến Lạc Dương sau khi dời đô.

Không ngờ rời xa quê hương hơn năm mươi năm, hương vị vẫn không hề thay đổi chút nào.

Người đang thưởng thức món vịt trong tiểu viện chính là Trần Thắng, năm nay đã một trăm chín mươi chín tuổi.

Năm đó, sau khi tìm hiểu sâu rộng võ công của các tông phái khắp thiên hạ; ban lệnh cho các phiên quốc cống nạp võ công bản xứ; dung hợp và sáng tạo nên mấy môn võ học Chân Khí Cảnh; dùng môn Trường Xuân Công cổ xưa để thành công kéo dài tuổi thọ; sau cái chết lần lượt của hai người đệ đệ; và sau khi tất cả các lão thần bên cạnh đều qua đời, cùng hàng loạt biến cố lớn khác.

Ông đã nếm trải mùi vị chấp chưởng đại quyền thiên hạ, đã ngồi trên ngai vàng một trăm năm. Tự cảm thấy võ công ở Đại Minh khó có thể tiến xa hơn nữa, ông liền không chút lưu luyến từ bỏ quyền vị, bắt đầu du ngoạn khắp nơi trên thế giới.

Những năm gần đây, ông từng chịu đựng tuyết lạnh và gian nan ở Siberia; học được võ kỹ hùng tráng của những chiến binh Viking; thưởng thức thịt rắn nướng ở Ba Tư; uống rượu mạnh Đông Doanh; gặp gỡ vũ nữ trong sa mạc; ngủ giữa hoang dã đầy rẫy mãnh thú; cưỡi voi đi khắp các nước Thiên Trúc...

Ông đã thể nghiệm tất cả những phong thổ nhân tình có thể trải qua, học được tất cả những võ công có thể học.

Trải qua năm mươi năm cuộc sống phong phú, nhiều màu sắc như thế, cho đến khi cảm thấy thọ nguyên sắp cạn, ông mới một lần nữa quay về Đại Minh.

Sống đến tuổi này, trên thế giới này, ông đã không còn gì để lưu luyến, cả người lẫn việc.

Dù sao, không phải ai cũng có thể tu luyện « Vạn Đạo Sâm La » với độ khó cực cao, mà không có khả năng dung hợp vạn pháp. Cho dù có tấn thăng Chân Khí Cảnh, cũng rất khó chuyển tu Trường Xuân Công cổ xưa để kéo dài tuổi thọ.

Hai người đệ đệ đã sớm qua đời, bản thân ông lại không có con cái. Trần Thắng đã khai sáng một đế quốc vĩ đại, từng nắm giữ quyền lực tối thượng, đã chứng kiến sự rộng lớn uyên bác của trời đất, đồng thời dùng cả đời tinh lực để đẩy « Vạn Đạo Sâm La » đến cực hạn của cảnh giới thứ hai. Đời này của ông đã không còn gì phải tiếc nuối.

Phù!

Ông ăn miếng thịt vịt quay cuối cùng, uống cạn chút rượu trái cây còn lại, rồi ung dung thở dài nói:

"Cứ thế này là được rồi, kết thúc cuộc đời Chu Trọng Ngũ của ta tại đây."

Lạc Dương, tọa lạc ở trung tâm thiên hạ, phía Bắc dựa Hoàng Hà, phía Nam trông núi Y Khuyết, phía Đông án ngữ Hổ Lao, phía Tây giáp Hào Văn Kiện.

Là nút giao trung tâm của Đại Vận Hà thời Tùy Đường, nơi đây tập trung tơ lụa Giang Nam, ngô Hà Bắc, muối sắt Sơn Đông. Chiếm diện tích rộng lớn, với dân số gần một triệu người, kinh tế cực kỳ phát triển.

Đây đích thực là thành phố lớn nhất của Đại Minh, thậm chí đứng đầu toàn thế giới.

Sáng sớm hôm đó, khi cửa thành rộng mở, đoàn người đã chờ đợi rất lâu bên ngoài thành ngay lập tức ào ạt đổ vào như một dòng sông cuồn cuộn không dứt.

Những gánh rau quả tươi mới; thịt dê bò vừa mổ; gà vịt trong lồng; lương thực trên xe; cùng đủ loại hàng hóa của tiểu thương... tất cả tựa như huyết mạch cung cấp sự sống cho thành phố khổng lồ này, chảy qua các con phố, len lỏi đến từng ngóc ngách nhỏ nhất.

Gi��a dòng người qua lại như mắc cửi, ngựa xe như nước ấy, một đoàn xe rõ ràng là của dị tộc, kéo theo những chuyến xe chất đầy da thú, thịt dê bò, chậm rãi tiến vào thành Lạc Dương.

Một người dẫn đường dị tộc đã đợi sẵn ở cửa thành, dẫn dắt họ đi xuyên qua các con phố, ngõ hẻm, cuối cùng tiến vào một khách sạn sầm uất nhất trong thành.

Việc dỡ hàng, cho ngựa ăn đã có thủ hạ lo liệu.

Ba người đứng đầu đoàn xe thì bỏ ra một khoản tiền lớn để thuê tầng cao nhất của lầu trọ, đẩy cửa sổ nhìn ra bên ngoài.

Từ trên cao nhìn xuống, có thể thấy thành Lạc Dương có quy hoạch đô thị rất tốt. Những con đường lớn Đông-Tây, những đại lộ Bắc-Nam kết hợp cùng các con ngõ chằng chịt, chia thành từng khu dân cư vuông vắn, ngăn nắp.

Những mái nhà đen ngói cao thấp xen kẽ nhau, tựa như một đại dương đen ngòm cuồn cuộn sóng, trải dài đến tận chân trời.

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.