Quang Hòa bảy năm, đầu tháng ba.

Đông thành Lạc Dương ba mươi dặm, nghi trượng như mây, cờ xí phấp phới.

Đội quân sĩ khí hừng hực, đẩy những cỗ xe chở da lông, thịt khô và tù binh Hung Nô, trùng trùng điệp điệp diễu hành trên quan đạo bụi đất tung bay.

Do đường xá xa xôi, những tù binh già yếu, trẻ nhỏ đã được Trần Thắng sai người đưa đến an trí tại các quận phía bắc Ký Châu để ổn định cuộc sống. Chỉ còn lại ba nghìn tù binh Hung Nô cường tráng, dùng để vận chuyển chiến lợi phẩm.

Dù vậy, đội quân hơn vạn người uốn lượn như rồng rắn trên quan đạo, trông vẫn hùng vĩ vô cùng.

Lúc này, hai bên đường, dân chúng xếp thành hàng dài, tay xách giỏ cơm, ống canh, đang hoan nghênh quân Bắc phạt trở về.

Tuy nhiên, có thể thấy rõ, dân chúng chắc chắn không phải tự nguyện đến. Thái độ của họ chẳng mấy nhiệt tình, thức ăn, nước uống họ chuẩn bị cũng chẳng đáng là bao.

Trong vòng vây của đám thân vệ, Trần Thắng cưỡi ngựa cao lớn, chậm rãi tiến lên. Hắn đã hiểu rõ vì sao dân chúng lại có thái độ như vậy.

Người Hung Nô xa vạn dặm, lại chưa hề chạm đến quanh Lạc Dương, cớ gì triều đình lại ra lệnh dân chúng tự chuẩn bị đồ ăn nước uống, "tự nguyện" đến thăm hỏi đội quân vừa chiến đấu hàng vạn dặm trở về?

Để chuẩn bị cho nghi thức hoan nghênh này, hẳn là trước đó vài ngày đã phải huy động tất cả mọi người ra ven đường tập luyện.

Chắc vì làm trễ nải việc đồng áng, sau lưng dân chúng đã mắng hắn mấy ngày trời rồi.

Cái gọi là "cơm giỏ canh ống" thường chỉ xuất hiện ở những nơi chịu ảnh hưởng nặng nề của chiến tranh. Những lúc khác mà cưỡng ép tổ chức, thì cũng chỉ là tốn công vô ích.

"Hoàng đế hận ta thấu xương, vậy mà vẫn phải hao tâm tổn trí sắp xếp cái lễ tiếp đón này, không biết nàng còn có thể nhịn đến bao giờ!

Nếu nàng cứ tiếp tục nhẫn nhịn như vậy, thì sẽ chẳng còn cơ hội nào để liều mình nữa.

Bởi vì, kinh doanh nhiều năm, cánh chim đã đủ đầy, ta đã đến lúc chuẩn bị hành động rồi."

Nhưng mà, diễn trò thì phải làm cho trót chứ. Trước khi lật mặt, Trần Thắng quả là một diễn viên giỏi.

Chỉ thấy hắn cưỡi trên lưng ngựa cao lớn, nghe những tiếng hoan hô đã được diễn tập từ trước vọng lại từ ven đường, liền cười và vẫy tay chào hỏi, ra vẻ vô cùng thích thú khi được bách tính kính yêu, tôn vinh.

Cứ thế, sau một đoạn đường dài dằng dặc được nghênh đón, đại quân không tiến vào Lạc Dương thành, mà đi vòng, rẽ vào đại doanh Đông Quân cách thành đông năm dặm.

Từ sau khi chinh phạt Ô Hoàn năm trước, xét thấy đại quân dưới trướng không có nơi đóng quân, Trần Thắng liền thượng thư xin xây dựng một doanh trại lính mới ngoài thành, dùng để binh lính đóng quân và huấn luyện.

Vì cấm quân đóng ở phía bắc Lạc Dương thành được gọi là Bắc Quân, nên các quan lại quen gọi đội quân của hắn là Đông Quân.

Cách đại doanh Đông Quân còn một dặm, Trần Thắng đã xa xa thấy một đội người ngựa đông đến nghìn người, nghi trượng đầy đủ các loại, đã chờ đợi từ lâu ở đó.

Người dẫn đầu là hoàng đế, phía sau nàng là mười thường thị, các quan Thượng thư đài, Ngự Sử đài, Tam công Cửu khanh, toàn bộ các tướng quân, cùng với tất cả quan viên từ cấp hai nghìn thạch trở lên trong thành Lạc Dương.

Viêm Hán triều đình tụ tập ở nơi đây, để thiết đãi quốc sư, từ đó có thể thấy được quyền thế và uy vọng của quốc sư trong triều.

Từ xa, hoàng đế cũng nhìn thấy bóng dáng Trần Thắng.

Hoàng đế lập tức cười lớn một tiếng, vận khinh công, không kịp chờ đợi bay vút đến trước mặt hắn, nắm lấy tay hắn kích động nói:

"Quốc sư xuất chinh nửa năm, phong thái càng hơn trước kia!"

"Một năm không gặp, Bệ hạ trông đã cao lớn hơn nhiều."

"Có Quốc sư vì việc nước mà vất vả, trẫm tự nhiên tâm tình thoải mái nên thân thể béo tốt, ăn ngon ngủ yên.

Không nói những chuyện này nữa, ngài viễn chinh Hung Nô, cho triều ta mở rộng bờ cõi, công lao vất vả to lớn, trẫm đặc biệt chuẩn bị một bữa tiệc ăn mừng thịnh soạn."

"Quốc triều có được cục diện như ngày hôm nay, hoàn toàn nhờ Bệ hạ được thiên mệnh phù hộ. Thần nào có công lao gì, cùng lắm cũng chỉ là chút khổ lao mà thôi!"

Hai người liền nhìn nhau cười, một cảnh tượng quân thần hòa hợp, thân mật không gì sánh bằng.

. . .

Một đêm yến tiệc vui vẻ, quân thần giữa hai người lá mặt lá trái, chẳng có gì đáng nói thêm.

Quét sạch Vương Đình Hung Nô thì phần thưởng cũng rất bình thường. Dù sao năm trước đã được ban quyền lập phủ, kiến nha, hôm nay bất quá chỉ là gia phong tước Vương hữu danh vô thực mà thôi, không còn nhiều ý nghĩa.

Làm quan đến bước này, đã là thực sự đến tình trạng không thể phong thêm được nữa.

Đêm đó, giờ Hợi.

Trần Thắng từ trong cung dự tiệc trở về phủ, liền thấy Trung thường thị Triệu Trung ở cửa phủ đệ.

Hắn còn chưa xuống ngựa, Triệu Trung liền lập tức ân cần lại gần, dùng chân khí truyền âm nói:

"Quốc sư, đại hỉ sự, đại hỉ sự a!

Ngài trước đó chẳng phải từng sai nô bộc đi thu thập các loại thần công tuyệt học lưu truyền trong dân gian đó sao? Đại khái một tháng trước, nô bộc lại bất ngờ tìm được ở Tịnh Châu một giai nhân tuyệt sắc, người tu luyện « Thiên Địa Giao Hoan Âm Dương Đại Bi Phú » cảnh giới đỉnh lô Thiên.

Võ công của Quốc sư sớm đã kẹt lại ở Hóa Khí cảnh đỉnh phong nhiều năm, chỉ cần hấp thu Huyền Âm chi khí thai nghén trong cơ thể mỹ nhân này, liền có cơ hội đột phá tới Võ Thánh.

Sau khi đưa nữ tử này về Lạc Dương, nô bộc đã sai người kiểm tra qua. Nàng vẫn còn trinh tiết, Huyền Âm chi khí trong cơ thể vẫn còn nguyên vẹn.

Một tháng qua, nô bộc vẫn luôn nuôi dưỡng nàng trong tư trạch, hầu hạ như công chúa.

Quả không sai, đợi ngài vừa về đến, nô bộc liền vội vàng đưa tới dâng lên cho ngài."

"Huyền Âm chi khí?"

Trần Thắng cúi đầu nhìn Triệu Trung đang cười lấy lòng, sau đó lại bất động thanh sắc ngẩng đầu liếc nhìn phương hướng Long khí chi vĩ rủ xuống từ bầu trời.

Phát hiện hoàng đế vốn đã an giấc trước Ly cung của mình, lúc này lại đang từ từ di chuyển lệch vị trí, trông có vẻ muốn xuất cung, lập tức hắn cười một tiếng đầy thâm ý.

"Thật đúng là khéo, ngủ gật gặp chiếu manh!

Triệu Trung, ngươi ra phía trước đường, dẫn ta đi nhìn xem giai nhân tuyệt sắc này."

Trần Thắng tựa hồ không kịp chờ đợi, hành động thật nhanh xuống ngựa, bước chân vội vã đi vào trong phủ đệ.

Một đường xuyên qua sân đình, rảo bước qua các viện, đẩy ra cánh cửa khách phòng do thị vệ trấn giữ, liền thấy một thiếu nữ nhỏ nhắn xinh xắn, mặc khúc cư bó sát người che thân, đang quỳ gối điều chỉnh dây đàn trong phòng.

Nữ tử kia dáng dấp quả thật xinh đẹp, da trắng nõn nà, đôi mắt trong suốt lại ẩn chứa nét mị hoặc, từng cái nhíu mày, mỗi một nụ cười đều toát lên vẻ phong tình.

Khi người phụ nữ nhìn thấy có nam nhân xông vào, trong mắt lóe lên một tia kinh hoảng, nhưng trong nháy mắt liền đoán được thân phận Trần Thắng, lập tức lấy lại bình tĩnh.

Nhìn Trần Thắng còn chưa cởi giày đã bước vào nhà, nàng liền cho rằng quốc sư là người háo sắc. Khi đứng dậy hành lễ, không khỏi cười nhẹ nói:

"Quốc sư, nô tỳ Điêu Thuyền, chính là nhạc sĩ được Triệu thường thị mời đến trong phủ.

Nô tỳ biết đánh đàn, khiêu vũ, ca hát. Ngài đến đây, muốn nghe nô tỳ đàn một khúc chăng?"

Soạt! Soạt! Soạt!

Đôi giày còn dính bùn đất nhanh chóng tiến đến trước mặt nàng, ngay sau đó chỉ có một giọng nói bình thản vang lên: "Quỳ xuống đi!"

Giọng nói ấy đã bao hàm mấy chục loại mị thuật, ẩn chứa sức mạnh mê hoặc lòng người.

Điêu Thuyền nghe được câu này, mắt liền thất thần, ngoan ngoãn quỳ xuống trước mặt Trần Thắng.

Sau đó, nàng mặc cho một bàn tay to đặt lên đỉnh đầu mình, để luồng chân khí mạnh mẽ, nóng bỏng tràn vào đại não, dò xét mọi bí ẩn bên trong.

"Điêu Thuyền, người Tịnh Châu, cô nhi, từ nhỏ bị cường hào địa phương thu dưỡng, nuôi lớn để dùng nhan sắc chiêu đãi khách nhân.

Nhưng nhờ tư chất xuất chúng, nàng bất ngờ luyện thành cảnh giới đỉnh lô Thiên của « Thiên Địa Giao Hoan Âm Dương Đại Bi Phú », nhờ vậy mà giữ được thân xử nữ đến tận hôm nay. Một tháng trước bị Triệu Trung mua về.

Chỉ nhìn qua ký ức, tựa hồ không tìm thấy bất kỳ sơ hở nào. Nhưng điều này chỉ chứng tỏ kế hoạch của hoàng đế được sắp đặt vô cùng chu đáo, chặt chẽ!"

Trần Thắng bước vào bên chiếc chậu rửa mặt trong khách phòng, thi triển Thủy Kính thuật, nhìn Lưu Hồng đang bị quần thần vây quanh qua mặt nước.

Cảm nhận bầu không khí trầm mặc, nặng nề giữa quân thần, Trần Thắng cười nhạt một tiếng.

"Bệ hạ, cuối cùng người cũng làm phản rồi!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những áng văn hay được thăng hoa.