Điều này không chỉ bởi vì chiêu thức của đối phương giản luyện đến cực điểm, mà còn vì chuôi kiếm nọ. Đó là một thanh kiếm có thân kiếm vô hình, chỉ có những luồng hàn khí tỏa ra từ nó mới khiến Mộng Uyên cảm nhận được sự hiện diện của nó. Điều càng làm Mộng Uyên kinh ngạc là dưới những đòn chém của mình, chuôi kiếm này lại không hề hư hao.

Trên không trung, những đốm lửa không ngừng lóe lên, nhanh đến mức trông như một con hỏa xà tinh tế đang bay lượn. Tai hai người tràn ngập tiếng leng keng, hòa thành một bản giao hưởng kim loại.

"Thừa Ảnh, thanh kiếm trong tay hắn chính là Thừa Ảnh!" Ở ngưỡng cửa, Bạch Khởi, khoác nhuyễn giáp, xuất hiện. Một tay nắm Long Uyên, bày thế phòng ngự, tay còn lại cầm đèn, ngọn nến sáng bừng lên, chiếu thẳng vào mặt hắc y nhân.

Hai người đã giao thủ hơn mười chiêu, mắt cả hai sớm đã quen với bóng tối. Hắc y nhân kia bị ánh nến của Bạch Khởi chiếu tới, hai mắt không tự chủ nháy một cái, thanh kiếm trong tay hắn cuối cùng cũng chậm lại một nhịp.

Chính trong khoảnh khắc đó, tay trái Mộng Uyên cũng nắm lấy chuôi đao, chuyển sang tư thế hai tay cầm đao chém xuống, hé miệng bật ra một tiếng.

"Quát!"

Đó là một đao chém ngang thế. Đao chém tới, xé gió gào thét trên không trung.

Sắc mặt hắc y nhân chợt biến. Trong khoảnh khắc ấy, cả người lẫn kiếm của hắn đều bị nhấn chìm dưới thế chém khí thế ngút trời của Mộng Uyên.

"Huyền Hạc Lưu – Khí Thanh Âm, Áo Cà Sa Trảm!"

"Keng!" Hắc y nhân vội vàng dựng kiếm chắn đỡ, nhưng lại bị nhát đao của Mộng Uyên bổ lùi hai bước, hổ khẩu tay phải đều nứt toác. Sức mạnh của hắn dù ngang ngửa Mộng Uyên, nhưng không thể chống đỡ nổi cú chém bằng hai tay này.

Nhát chém Mộng Uyên vừa dùng vốn là đao pháp nặng về khí thế. Đối phương vừa lui hai bước, khí thế của Mộng Uyên lập tức áp đảo. Chỉ nghe hắn cười lạnh một tiếng, trường đao trong tay đã như sấm sét giáng xuống.

"Đón Gió Nhất Đao Trảm!"

Dưới ánh nến từ tay Bạch Khởi, trường đao của Mộng Uyên xé ra một vệt cung nguyệt đen kịt. Vệt cung nguyệt ấy mang theo ánh sáng chết chóc, chiếu rọi khuôn mặt tái nhợt của đối phương cùng chuôi kiếm đang vô lực rơi xuống.

"Kiếm đã muốn lấy mạng thì quyết không buông tha." Đòn "Đón Gió Nhất Đao Trảm" này vốn xuất phát từ kiếm chiêu Đông Dương trong truyện Sở Lưu Hương. Nhưng kiếm pháp Nhật vốn dĩ đơn giản, sáng rõ, Mộng Uyên chỉ mất hơn một tháng đã luyện chiêu đao pháp này thành thạo, có hình có dạng.

Mộng Uyên lao lên ba bước liền mạch, rồi mới từ trong ngực lấy ra một mảnh khăn lụa, nhẹ nhàng lau đi vết máu ửng đỏ trên lưỡi đao. Chiếc khăn lụa trắng muốt bị hắn tiện tay vung ra, trùm lên khuôn mặt chết không nhắm mắt của đối phương. Trong không gian tĩnh lặng, vang lên tiếng trường đao tra vào vỏ trầm thấp, cùng tiếng thi thể đổ sập xuống đất.

"A Mộng, đao của ngươi thật nhanh." Bạch Khởi đi tới, nhặt thanh kiếm trên mặt đất, rồi gỡ vỏ kiếm từ người hắc y nhân.

"Kiếm của hắn rất nhanh," Mộng Uyên nói. "Nếu lão ca không phân tán thần trí của hắn, ta e rằng cũng phải hơn trăm chiêu mới hạ được. Còn nhát đao vừa rồi, có cả khí thế hung ác nhưng lại thiếu đường lui và biến hóa. Với kẻ có tu vi kém hơn ta thì có thể một đòn đoạt mạng, nhưng nếu gặp cường địch thật sự thì kẻ lâm vào cảnh chật vật lại là ta. Bất quá, gặp Văn Vương thì hưng lễ nhạc, gặp Kiệt Trụ thì động can qua! Kẻ kia đã dám phái thích khách đến thăm dò chúng ta, ta cũng chẳng cần hạ thủ lưu tình."

"Gặp Văn Vương thì hưng lễ nhạc, gặp Kiệt Trụ thì động can qua! Hay lắm! Câu nói này của hiền đệ A Mộng, cùng với quan điểm của Khổng Trọng Ni rằng 'lấy đức báo oán, vậy lấy gì báo ơn? Phải lấy thẳng thắn báo oán, lấy đức báo ơn', tuy cách làm khác nhau nhưng kết quả lại thật sự diệu kỳ." Bạch Khởi bước đến trước thi thể hắc y nhân, nhặt lấy chuôi kiếm.

"Quả nhiên là Thừa Ảnh." Dưới ánh nến chiếu rọi, chuôi kỳ kiếm này hiện ra chân thân của nó. Thân kiếm trong suốt, sáng lấp lánh, để lại trên mặt đất một cái bóng kiếm nhàn nhạt, phiêu hốt và quỷ dị. Bạch Khởi nắm chuôi kiếm, nhẹ nhàng vung lên, một tiếng "xuy" khẽ vang lên, cây nến trong tay ông ta đã bị cắt làm đôi.

Ánh nến vụt tắt, thân kiếm lại trở về vô hình. Đêm tối nồng đặc không tiếng động bao trùm, chỉ còn lại sự tĩnh lặng trang nghiêm giữa trời đất.

"Xác thực là hảo kiếm." Mộng Uyên nhìn chuôi kiếm Thừa Ảnh, một trong thập đại danh kiếm cổ đại của Hoa Hạ, rồi nói: "Nhưng không biết, chủ nhân trước đây của chuôi kiếm này là ai?"

Bạch Khởi vuốt râu nói: "Tuy không biết chuôi kiếm này trước kia rơi vào tay ai, nhưng trong thành Hàm Dương này, kẻ dám đến phủ đệ của lão ca để thăm dò, chỉ có chừng hai ba người. Mà trong số đó, kẻ có tư cách sở hữu chuôi Thừa Ảnh này, chỉ có một người mà thôi. Hắc hắc, chỉ tiếc kiếm là kiếm tốt, người lại sai rồi. Kinh nghiệm giết chóc của huynh đệ ta, sự nhạy cảm với mùi vị tử vong, há nào một văn nhân như hắn có thể hiểu được? Chỉ tiếc cho thích khách này, bị một kẻ chủ nhân ngu xuẩn phái đi tìm cái chết."

Lời Bạch Khởi nói không sai chút nào. Tất thảy những kẻ từng trải qua ranh giới sinh tử quá nhiều lần đều có một loại trực giác đặc biệt với khí tức tử vong. Đây là một loại cảm giác siêu thoát khỏi ngũ giác mà người thường vẫn nói đến. Bạch Khởi chính là một người có cảm giác ấy. Cho nên, hắc y nhân vừa đặt chân vào nội viện không lâu, cả hai bọn họ liền cảm nhận được loại khí tức sát phạt của kẻ giết người quá nhiều từ hắn. Phạm Sư lại là một quan văn, dĩ nhiên không hiểu những điều này, mới phái tên thích khách ưu tú nhất dưới trướng mình đến làm hoạt động thăm dò, để rồi vô ích bỏ mạng.

"Phạm lão cẩu, ngươi to gan lớn mật thật đấy! Vốn dĩ nể mặt Đại Vương, ta đã cho ngươi ba phần thể diện, ngươi đã không biết chừng mực như vậy, đừng trách lão phu cho ngươi nếm chút mùi vị." Bạch Khởi vung Thừa Ảnh, chém xuống thủ cấp hắc y nhân rồi nói: "Lão đệ, ngươi đi một chuyến thì sao?"

Mộng Uyên cười nói: "Cũng tốt."

Phạm Sư cứ thế bận rộn đến tận canh tư, những cơn mệt mỏi dồn dập ập đến, ông ta cảm thấy hơi mệt mỏi. Ông ta đã ngoài sáu mươi, ở cái tuổi này, tinh lực đã kém xa người thường.

Ngáp một cái, ông ta đứng người lên, khẽ cử động tay chân cho giãn gân cốt. Ông ta chợt nhớ đến kẻ mình đã phái đi tối nay.

"Thừa Ảnh, sao vẫn chưa về?" Ông ta vừa lẩm bẩm một mình, vừa nhìn ra phía cửa sổ. Phía bên ngoài cửa sổ dường như có một bóng đen mờ ảo, trông như một người, nhưng lại không hề nhúc nhích.

"Thì ra đã về rồi." Phạm Sư đi đến bên cửa sổ, mở toang cửa sổ ra.

Khoảnh khắc tiếp theo, ông ta kinh hãi tột độ, như thể có một chiếc búa tạ khổng lồ vừa giáng thẳng vào lồng ngực.

Tim ông ta đập loạn xạ, cảm thấy một cơn buồn nôn, một tiếng "oa" vang lên, ông ta nôn thốc nôn tháo, bã thức ăn hòa lẫn dịch vị bắn tung tóe, vương vãi khắp mặt đất dưới cửa sổ.

Một thi thể không đầu bị treo ngược ngoài cửa sổ. Máu đỏ tươi nay đã hóa đen vẫn còn nhỏ giọt xuống phía dưới, những thớ gân cốt trắng ngà, dài mảnh lồ lộ ra ngoài. Cái đầu của kẻ xấu số, bị chính hai cánh tay hắn ôm chặt trước ngực, khuôn mặt tái nhợt nhưng nhuốm đầy máu đen, đối diện với khung cửa sổ, cách ông ta không đến nửa xích, khiến ông ta có thể ngửi rõ mồn một mùi máu tươi tanh tưởi trên đó.

Thân thể ông ta hoàn toàn cứng đờ, như thể bị một đôi bàn tay vô hình lạnh buốt nắm chặt. Một nỗi sợ hãi bản năng đến tận cùng sinh mệnh cứ thế bóp chặt lấy trái tim ông ta, hung hăng giày vò. Ông ta vô thức kêu la, gào thét, vùng vẫy trong hoảng loạn, khiến nỗi kinh hoàng lan tỏa, cho đến khi cả phủ Thừa Tướng đều tràn ngập tiếng gào thét khàn khàn của ông ta.

Suốt ba ngày liên tục, Phạm Sư không dám vào triều. Ông ta bị nỗi sợ hãi giày vò, một sự tàn nhẫn và đẫm máu đến mức nào mới có thể khiến một kẻ đã chết bị treo như vậy ngoài cửa sổ của ông ta, cùng với cái đầu được đặt ở vị trí đáng sợ đến kinh hoàng ấy. Một hành động không hề coi trọng địa vị, pháp luật hay sinh mạng, mà là sự dã man nhất. Điều này cho thấy, kẻ ra tay chỉ cần muốn, có thể biến bất kỳ ai trong quốc gia này thành bộ dạng đó, trình diện trước kẻ thù, khiến kẻ thù phải run rẩy đến tận xương tủy.

"Bạch Khởi, ngươi thật ác độc." Ông ta cứ lặp đi lặp lại những lời này trong tâm trí. Đằng sau sự căm hận nghiến răng nghiến lợi ấy, là nỗi sợ hãi thấm sâu vào tận xương tủy.

Ba bốn ngày sau, Bạch Khởi và Mộng Uyên đang thưởng trà trong thư phòng. Trà là thứ từ Ba Thục chảy vào đất Tần, vào thời điểm này vẫn còn đắng chát khó uống. Mộng Uyên liền thích thú lấy ra thứ Thiết Quan Âm mình có được từ Chủ Thần không gian. Ai ngờ đâu, từ đó liền không thể cứu vãn. Bạch Khởi, vốn là kẻ hảo tửu, vậy mà mê mẩn trà đến mức nghiện, cứ mỗi chiều, lại kéo Mộng Uyên vào phòng mình uống trà. Cũng may Mộng Uyên là người cực kỳ sành trà, trong không gian dự trữ đủ đầy. Nếu không thật sự cũng bị ép đến cạn kiệt nguồn cung.

Nhưng hôm nay lại chẳng được an nhàn. Hai người đang đàm luận binh pháp đến cao trào thì bên ngoài cửa thư phòng truyền đến tiếng bước chân dồn dập, cắt ngang dòng suy nghĩ của cả hai.

"Là Ngạnh Nhi, vào đi." Bạch Khởi ngẩng đầu hỏi.

Cửa mở, một quân nhân nước Tần hùng dũng, mặc chiến bào đen bước vào. Nhìn thấy Mộng Uyên, hắn hơi kinh ngạc, lập tức hành lễ.

"Tư Mã Ngạnh bái kiến Vũ An Quân và tiên sinh."

"Ngạnh Nhi, tuy các con đã gặp, nhưng lão phu vẫn chưa chính thức giới thiệu. Vị Mộng tiên sinh đây là bạn tốt của ta, trước mặt ông ấy, không cần quá câu nệ." Bạch Khởi cười nói.

"Con đã rõ, lão sư." Tư Mã Ngạnh gật đầu đáp.

"Lại đây ngồi, nếm thử trà do Mộng tiên sinh pha, đây chính là thứ tốt khó kiếm đấy." Bạch Khởi lại lấy thêm một chén trà ra, nói.

Mộng Uyên thưởng thức nhìn người trẻ tuổi này. Đúng vậy, người này chính là Tư Mã Ngạnh, một trong những tướng lĩnh trẻ tuổi nổi bật đời sau của nước Tần, nổi danh cùng Mông Ngao, Vương Tiễn và những người khác. Chỉ có điều, trong kiếp này của hắn, vì quá thân thiết với Bạch Khởi, Tần vương khi ban chết cho Bạch Khởi cũng muốn giết cả hắn. Nhưng trong quân đội nước Tần, toàn là bằng hữu của Bạch Khởi. Sau khi Bạch Khởi chết, Tư Mã Ngạnh liền mai danh ẩn tích, không rõ tung tích, cũng có lời đồn hắn đã tự vận cùng với Bạch Khởi.

"A Mộng, Ngạnh Nhi là đệ tử của ta, ngươi có thể tin tưởng hắn." Bạch Khởi nói.

Mộng Uyên đáp lễ lại, nói: "Không sai, đệ tử của Bạch lão ca, quả nhiên không tầm thường." Hắn chuyển hướng Tư Mã Ngạnh nói: "Bạch lão ca thỉnh ta đến đây, chính là để nắm giữ tính mạng của cả gia tộc mình."

Bạch Khởi gật đầu nói: "A Mộng, ngươi cứ nói đi."

Mộng Uyên châm một chén trà cho Tư Mã Ngạnh, nói: "Tư Mã, ngươi không phải người ngoài, ta cứ nói thẳng nhé. Những va chạm giữa lão ca và Phạm Giao, ngươi chắc cũng biết rõ rồi chứ?"

Tư Mã Ngạnh căm hận nói: "Đương nhiên rồi. Phạm Sư lão tặc, ta hận không thể ăn thịt, lột da hắn!"

Mộng Uyên nói: "Bốn ngày trước, Phạm Giao đã phái thích khách đến đây với ý đồ bất chính, và đã bị ta cùng lão ca giết chết."

Tư Mã Ngạnh vừa sợ vừa giận, nói: "Lại có chuyện này sao?"

Mộng Uyên nói: "Không sai, không chỉ vậy, ta còn đem thi thể tên thích khách đó, đưa về phủ thừa tướng của Phạm Giao, treo ngay ngoài cửa sổ thư phòng hắn."

Mọi quyền sở hữu của bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện sống dậy qua từng dòng chữ trau chuốt.