Trên đường đi, mọi việc đều suôn sẻ. Những lúc rảnh rỗi, Mộng Uyên không chỉ chỉ dạy võ công, mà còn kể cho Tiểu Hổ nghe những đạo lý đối nhân xử thế của mình. Hắn vốn đã từng trải qua hai kiếp người, tổng cộng gần năm mươi năm, nên sớm đã có những quan niệm sống riêng. Tiểu Hổ cũng như một trang giấy trắng, ít ai từng nói cho cậu bé nghe những điều này. Cậu lại vốn sùng bái Mộng Uyên, nên nghe vô cùng say sưa. Thế là, chẳng mấy chốc, những triết lý "phúc hắc" (mưu mẹo) của Mộng Uyên, cùng với một số tác phong đi ngược lại với lẽ thường của người quân tử, cũng đã được cậu bé này tiếp thu một cách triệt để.

Hôm ấy, vào lúc chạng vạng, họ đã đặt chân đến Nam Kinh. Thành Kim Lăng (Thạch Đầu Thành) là đệ nhất đại thành thiên hạ, nơi Thái Tổ năm xưa dựng nước lập đô. Dù gặp loạn lạc, chốn kinh kỳ ngàn cửa vạn hộ, khách bốn phương tề tựu, cầu Chu Tước kề bên tiêu cổ, ngõ Ô Y rộn tiếng ca, vẫn không hề suy suyển vẻ phồn hoa năm nào.

Hai người phong trần mệt mỏi, cảm thấy vô cùng khó chịu. Mộng Uyên tìm một tiệm quần áo, mua hai bộ đường trang bằng sa tanh đen khá bền, rồi sắm sửa thêm đồ dùng cá nhân để tắm rửa. Sau đó, họ tìm một khách sạn tươm tất, thảnh thơi tắm gội, rồi ăn những món nóng sốt. Tiểu Hổ sau mấy ngày bôn ba, đã sớm kiệt sức, vừa đổ mình xuống giường đã ngủ say như chết.

Còn Mộng Uyên, thay bộ y phục mới mua, liền ra ngoài tìm thú vui riêng.

Ngư��i nhân từ yêu núi, người trí tuệ yêu nước. Mộng Uyên dạo quanh thành phố, mang trong mình thuộc tính thân thủy, chẳng mấy chốc đã vô thức tìm đến bên bờ sông.

Sông Tần Hoài ở Kim Lăng phong cảnh hữu tình vô hạn. Tiếng tiêu địch khắp nơi, làn điệu uyển chuyển nhẹ nhàng, ánh đèn mờ ảo, dường như trong gió, trong nước đều phảng phất hương phấn son. Mộng Uyên từng là chủ lầu Hoàng Hạc, lại trải qua phong nguyệt nhiều năm, dù bản thân hắn không mấy háo sắc, cũng không quá hứng thú với những hoạt động phong lưu này, nhưng vẫn có chút yêu thích cái vẻ phong nhã, yên bình của chốn sông nước.

Hắn cũng không vội vã hòa mình vào đó, mà dọc theo bờ sông, chậm rãi bước đi. Trên sông, ánh trăng lấp lánh phản chiếu, hương rượu nồng nàn, trong gió thoảng tiếng oanh ca yến ngữ, quyến rũ đến lạ kỳ.

Bỗng nghe thấy tiếng tiêu vang lên, uyển chuyển du dương, giống như nét chấm phá cuối cùng vẽ rồng điểm mắt, khiến cảnh đẹp phong hoa tuyết nguyệt này thêm vài phần thần thái, sinh động. Trong lòng Mộng Uyên thầm khen "Hay!", rồi tự nhiên đưa mắt nh��n theo.

Đó là một trẻ tuổi hậu sinh, dung nhan thanh tú, môi hồng răng trắng, toát lên vẻ đẹp xuất trần. Hắn đang cầm ống tiêu, mí mắt khẽ rủ, chuyên tâm thổi. Bên cạnh là một thanh niên mặt mũi đen sạm, chất phác, hai mắt nhắm nghiền, nghe vô cùng nhập thần, như thể đang say mê trong tiếng nhạc.

Mộng Uyên mỉm cười, hiển nhiên đã nhận ra thân phận của hai người này. Hắn cũng đang nghe đến đoạn cao trào, không muốn tiến lên quấy rầy. Nhưng cố tình có kẻ chẳng hiểu ý, phá lên cười ha hả, lớn tiếng khen: "Tiêu hay! Tiêu hay!"

Hắn trong lòng tức giận, ngước mắt nhìn sang. Đó là một công tử bột ăn mặc lụa là gấm vóc, mang theo một sư gia và hai gia đinh, cầm theo một cây đèn lồng, trên đó đề chữ "Tổng đốc phủ".

Viên Thừa Chí đứng dậy đón chào, Thanh Thanh cũng như Mộng Uyên, trong lòng đầy uất giận, thái độ lạnh nhạt.

Mã công tử phủ Tổng đốc kia rất yêu thích Thanh Thanh, cứ quấn quýt không buông. Mộng Uyên ở một bên nghe rõ ràng, biết đây chính là cháu ruột của Mã tổng đốc Phượng Dương.

Thanh Thanh bị quấy rầy đến mức cực kỳ tức giận. Mộng Uyên rõ ràng nhìn thấy trong mắt nàng đã thoáng hiện vài phần sát khí. Nhưng Mã công tử vẫn như nằm mơ, chẳng hề hay biết. Giữa lúc còn đang quấn quýt, mấy người họ đã lên bờ, đi về phía một nơi hoang vắng. Mộng Uyên trong lòng khẽ động, dường như nhớ ra điều gì, liền lặng lẽ đi theo.

Các môn võ công khác của hắn thì thôi không nói, riêng về khinh công, hắn đã đạt đến cảnh giới nhất lưu, vượt xa Viên Thừa Chí lúc bấy giờ. Thêm vào đó, bộ y phục đen giúp hắn di chuyển quả nhiên vô thanh vô tức.

Quả nhiên, Mã công tử vì sắc dục làm mờ mắt, đến một khu mộ hoang, bị Thanh Thanh vung kiếm từ sau lưng đoạt mạng. Nàng không dừng lại chút nào, hạ sát luôn ba người còn lại. Mộng Uyên ẩn mình một bên quan sát, ánh mắt lóe lên không ngừng, như đang suy tính điều gì.

Từ xa có tiếng bước chân đến gần, hai người vội vàng nép vào sau một ngôi mộ, thấy hai phía có hơn mười người tiến vào, như một cuộc tụ hội của giới giang hồ, vỗ tay hô hào chào đón.

Chắc là do khoảng cách xa, nghe không được rõ. Lúc này, một trận gió đêm thổi qua những thảm cỏ dài rung rinh lạnh lẽo bên mộ, cành tùng bách lay động. Viên Thừa Chí nhất thời ôm lấy eo Thanh Thanh, thi triển khinh công, thân hình vút lên, dùng mũi chân lướt đi mười mấy trượng, trốn vào sau một ngôi mộ cách đám người không xa. Cùng lúc họ đứng dậy, một bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện vài cái, rồi biến mất sau một cây tùng tươi tốt.

Ba người nghe rõ ràng. Người đứng đầu là một hán tử giọng hơi khàn khàn, tự xưng họ Mẫn. Những người khác, đều là khách được hắn mời đến giúp sức. Có một kiếm khách họ Vạn, dẫn theo một số sư đệ của mình; một nhóm hòa thượng từ Ngũ Đài Sơn, cầm đầu là một lão tăng Phật hiệu Thập Lực; một bang là do hải tặc đầu lĩnh Trịnh Khởi Vân dẫn dắt; cuối cùng là ba hán tử mặt trắng, chính là anh em họ Sử, xưng hiệu Thái Bạch Tam Anh, cùng với một người tên Lê Nhất Nhân.

Hán tử họ Mẫn tự xưng là Mẫn Tử Hoa, vội vàng quỳ xuống dập đầu tạ ơn mọi người đã đến giúp đỡ. Hắn còn nói ngày mai người của Côn Luân, Nga Mi và Hoa Sơn cũng sẽ đến. Trong số người Hoa Sơn đến có vài đệ tử dưới trướng "Thần Quyền Vô Địch" Quy Tân Thụ, trong đó có "Không Bóng Dáng" Mai Kiếm Phong mà Lý Hắc từng nhắc đến, và hắn lại có giao tình tâm đầu ý hợp với Mẫn Tử Hoa này.

Mẫn Tử Hoa lớn tiếng nói: "Huynh trưởng năm xưa của ta bị hãm hại bỏ mạng, mười mấy năm qua, anh em ta khắp nơi điều tra, nhưng rốt cuộc vẫn không biết kẻ thù là ai. May mắn thay, nay được anh em họ Sử của Thái Bạch Sơn cho biết, mới hay kẻ giết hại huynh trưởng chính là tên gian tặc họ Tiêu kia. Thù này không báo, thề không làm người!"

Mọi người đồng loạt hưởng ứng. Chỉ có Thập Lực đại sư nói rằng Tiêu Công Lễ, "Thiết Bối Thương Long", là một hảo hán có tiếng trên giang hồ, danh tiếng của Kim Long Bang cũng không tồi, nên có phần hoài nghi về chuyện này.

Mẫn Tử Hoa lập tức ngắt lời, khẳng định chuyện này là hoàn toàn xác thực, không thể nghi ngờ. Hắn còn nói ngày mai sẽ thiết yến rượu rửa trần cho mọi người tại tư gia ở phường Công Lớn, và còn hẹn trước ám hiệu nhận mặt.

Sau khi mọi người tản đi, Thanh Thanh nài nỉ Viên Thừa Chí ngày mai cùng đi xem náo nhiệt, Viên Thừa Chí liền đồng ý.

Đợi đến hai người rời đi, Mộng Uyên từ sau gốc cây bước ra, đi đến trước thi thể bốn người của Mã công tử. Hắn nhìn kỹ một lát, rồi bất ngờ nắm tóc nhấc đầu hắn lên. Hắn lột một mảnh y phục bọc lấy, rồi dùng máu viết vài chữ lên đó.

Xong xuôi mọi việc, hắn xách gói đầu người, thẳng tiến đến phủ đài Kim Lăng.

Bận rộn suốt một đêm, đến khi phương Đông ửng sáng. Sau khi hoàn tất mọi sắp xếp, Mộng Uyên mới quay về quán trọ. Khi cái mệt mỏi tan biến, trời đã đứng bóng.

Tiểu Hổ đã tỉnh giấc, đang luyện công trong sân. Mộng Uyên cũng không bận tâm. Đến quá buổi trưa, hai người mới rời quán, bắt đầu dạo chơi Nam Kinh.

Mãi đến qua giờ Dậu, một người hữu ý, một người vô tình, hai người họ trông như một thư sinh dắt theo một đồng tử, thong thả đi đến gần phường Công Lớn. Điều duy nhất hơi kỳ lạ là trên lưng vị tú sĩ áo đen kia đeo một bọc dài, có vẻ trống rỗng. Thế nhưng, con đường lúc này toàn là những nhân vật giang hồ, ai nấy đều mang binh khí, vả lại trong thời loạn thế, nên cũng chẳng ai thấy lạ.

Mộng Uyên thấy, trước một tòa nhà lớn khách khứa ra vào không ngớt, nhưng điều thu hút ánh mắt hắn là ba người vừa bước vào. Người đi đầu là một nho sinh lưng đeo trường kiếm, hai mắt hơi ngước, vẻ mặt ngạo mạn, nghênh ngang ngẩng đầu bước thẳng vào. Người thứ hai là một tráng hán, dung mạo chất phác. Người thứ ba là một nữ tử cao gầy chừng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, dung mạo cực kỳ xinh đẹp, nhưng giữa đôi mày ẩn chứa sát khí, rõ ràng là đã giết không ít người, tâm tính bị ảnh hưởng đôi chút, có xu thế nhập ma.

“Tiên sinh, ba người kia là loại người nào, trông hung dữ quá.” Tiểu Hổ liếc nhìn họ rồi cất tiếng hỏi.

“Ừm, một kẻ mắt hướng lên trời, coi thường tất cả; một kẻ mày chứa sát khí, hung quang thấu xương; chỉ có một kẻ tạm gọi là thuận mắt. Con nhớ kỹ, nhìn thấy những kẻ có tướng mạo như vậy, tốt nhất là tránh xa họ ra một chút. Còn nếu không tránh được, thì phải dạy cho họ một bài học đến mức, hễ thấy con là họ phải chạy trốn.” Mộng Uyên cười nói.

Hai người vừa cười vừa nói, bước tiếp về phía trước, đã nghe thấy bên trong vọng ra tiếng kêu thảm thiết và tiếng kinh hô. Sau đó, một hán t��� tinh tráng, tay trái xách một cánh tay đứt lìa, mặt mày tái nhợt như tờ giấy, lảo đảo bước ra. Chỗ vết thương ở cánh tay phải đỏ lòm, dù đã dùng vải băng bó, máu vẫn không ngừng chảy.

Tuy rằng cảnh tượng này có xuất hiện trong nguyên tác, thậm chí còn là một mắt xích quan trọng trong kế hoạch của Mộng Uyên, nhưng chứng kiến cảnh tượng hán tử này kiên cường đến vậy, hắn vẫn không kìm được lòng mà thốt lên một tiếng "Hảo hán tử!", rồi nhanh chân bước đến đón.

Không nói hai lời, Mộng Uyên đã ra tay. Hán tử này sau khi trọng thương, thần trí đã có chút hoảng loạn, làm sao tránh né kịp. Chỉ thấy Mộng Uyên ra tay như bay, đã bịt chặt vài huyệt đạo xung quanh vết thương của hán tử, rồi mới mở miệng nói: "Hảo hán tử, ngươi định đi đâu? Tại hạ xin đưa ngươi một đoạn đường." Vừa nói, hắn lấy ra một viên Cửu Hoa Ngọc Lộ Hoàn, đưa vào miệng hán tử.

Linh dược Đào Hoa Đảo, mỗi viên có giá trị đến 100 điểm Tinh Nguyên, nhưng lúc này Mộng Uyên lại không chút nào đau lòng, hay nói đúng hơn, hắn đã nhập vai thật sự rồi.

Hán tử kia cảm thấy từng đợt mùi thơm ngát tỏa ra trong miệng, đó là cảm giác tinh hoa bách hoa đang nở rộ. Tinh thần lập tức trở nên thanh tỉnh, trên người cũng có chút sức lực, đau đớn nơi vết thương dường như giảm đi không ít. Hắn biết người trước mắt đã cho mình dùng một loại linh dược trân quý. Vừa định cảm tạ, lại thấy hắn đã đỡ mình, một tay đặt trên lưng mình, truyền đến một luồng kình lực nâng đỡ, khiến cơ thể mình như dính chặt vào tay hắn.

Hán tử cảm kích gật đầu với Mộng Uyên. Dưới sự chỉ dẫn của hán tử, Mộng Uyên và Tiểu Hổ vội vã đưa hắn đi, xuyên qua bảy, tám con phố, đến trước một tòa nhà lớn.

Hán tử kia cảm thấy cơ thể mình được người kia nâng đỡ vững vàng vô cùng, không hề cảm thấy xóc nảy chút nào. Lại thấy nhà cửa xung quanh lùi lại nhanh chóng, biết người đang giúp mình có võ công cao cường tột bậc, nhất thời, trong lòng vốn đã gần như tuyệt vọng, bỗng nhen nhóm hy vọng.

Tiểu Hổ tiến lên gõ mở cánh cổng lớn. Vài hán tử bước ra, thấy hán tử kia toàn thân đẫm máu, vô cùng kinh hãi nhưng không hề hoảng loạn. Một người vội chạy ra ngoài tìm thầy thuốc, một người chạy vào trong báo với chủ nhân, còn một người khác với vẻ mặt đầy cảm kích, dẫn Mộng Uyên vào nội thất.

Mộng Uyên cẩn thận nâng vết thương của hắn lên, rồi lấy kim châm ra, châm vào vài huyệt đạo hồi khí, cầm máu cho hắn. Nhưng dù sao y thuật của hắn cũng nông cạn, chỉ biết cách xử lý đơn giản. Dù vậy, sắc mặt hán tử cũng dần hồng hào trở lại, ít nhất thì mạng sống đã được bảo toàn.

Chủ nhà đã chạy đến. Đó là một lão giả hơn năm mươi tuổi, vẻ mặt đầy nếp nhăn. Giữa hai hàng lông mày, là nỗi ưu sầu đậm đặc.

Mộng Uyên biết, đây là Tiêu Công Lễ, bang chủ Kim Long Bang, cũng là mục tiêu của hắn trong chuyến đi này.

Dù bản gốc nằm trong vòng bảo hộ của truyen.free, tinh túy câu chuyện vẫn vẹn nguyên qua từng con chữ Việt.