"Ngươi nói cái gì?"

Khấu Anh Kiệt cả kinh, đứng bật dậy.

"Không sao." Mộng Uyên khoát tay áo nói. "Việc Trầm Ngạo Sương được cứu vốn dĩ đã nằm trong dự liệu của ta rồi."

"Ồ, xin chỉ giáo?"

"Bởi thân phận của cô ta." Mộng Uyên cười nói:

"Thân phận Trầm Ngạo Sương đặc biệt, nàng là vợ của Thiết Hải Đường, lại là đệ tử thân tín nhất của hắn. Dù xét về tình hay về lý, Thiết Hải Đường cũng không thể để nàng rơi vào tay chúng ta. Trong lần giao thủ trước, ta cố tình để thị nữ thân cận của nàng chạy thoát, là đã tính toán sau này Thiết Hải Đường sẽ có phản ứng thôi."

"Có câu 'tình thế cấp bách dễ sinh loạn'. Chính vì thân phận Trầm Ngạo Sương trọng yếu đến thế, bất luận người nhận được tin tức có phải Thiết Hải Đường đích thân hay không, việc lựa chọn hành động giải cứu chắc chắn là việc khẩn cấp nhất của hắn. Bởi vậy, phe của Thiết Hải Đường chắc chắn sẽ huy động cứ điểm gần Bạch Mã Sơn Trang nhất."

Thành Ngọc Sương hai mắt sáng rực nói: "Vậy là có thể nhổ tận gốc cứ điểm của hắn rồi sao?"

Mộng Uyên gật đầu nói: "Sập bên cạnh há dung kẻ khác ngủ say? Nay Bạch Mã Sơn Trang đã trở về tay ta, nhưng chúng ta muốn viễn chinh Phong Lôi Bảo thì thực lực trong trang vẫn còn quá mỏng manh. Thế nên, trước khi lên đường, chúng ta phải mượn việc bọn họ cứu Trầm Ngạo Sương để lộ hành tung, rồi triệt hạ toàn bộ cứ điểm của chúng. Ta đã dặn Vô Thường âm thầm theo dõi mọi động tĩnh, đợi Trầm Ngạo Sương được giải cứu là báo cho chúng ta ngay."

Quách Thải Lăng nói: "Như vậy rất tốt, chỉ tiếc để Trầm Ngạo Sương chạy thoát."

Cam Minh Châu cười nói: "Trầm Ngạo Sương này, cứ để chạy thoát thì tốt hơn."

Mộng Uyên cười nói: "Đương nhiên rồi. Nếu Thiết Hải Đường biết hắn căn bản không thể cứu được Trầm Ngạo Sương từ tay chúng ta, với tính cách kiêu hùng của hắn, lần sau phái người đến, e rằng không phải để cứu Trầm Ngạo Sương nữa mà là sát thủ. Nếu Trầm Ngạo Sương chết ở Bạch Mã Sơn Trang, Thiết Hải Đường sẽ nổi trận lôi đình, cả Phong Lôi Bảo cùng chung mối thù, cộng thêm lão quái vật Khô Trúc nổi điên nữa, thì phiền phức chúng ta phải đối mặt sẽ không ít đâu."

Cam Minh Châu nói: "Ngược lại, nếu Trầm Ngạo Sương về được Phong Lôi Bảo, chắc chắn sẽ tuyên truyền sự cường đại của chúng ta, thì lại có thể phát huy tác dụng lung lay nhân tâm. Dù sao tu vi của nàng phi phàm, không ai có thể xem nhẹ được."

"Nhưng như vậy, chẳng phải Thiết Hải Đường bọn họ sẽ biết rõ hư thực của chúng ta, rồi từ đó đưa ra đối sách sao?" Khấu Anh Kiệt hỏi.

"Đúng là như thế, bất quá ta có bốn chữ, có thể dễ dàng ứng phó những tệ đoan phát sinh từ đó." Mộng Uyên nói.

"Bốn chữ đó là gì?"

"Binh quý thần tốc!"

Dòng nước êm đềm chảy, dưới ánh chiều tà, dệt thành một dải sáng rực rỡ, mềm mại và đẹp đẽ. Vài con chim bói cá mỏ dài thoảng bay lên rồi lại sà xuống, cất tiếng kêu trong trẻo, sắc nhọn, tranh nhau đớp những con cá thoi nhỏ xíu lượn lờ mặt nước. Từng khóm lau sậy lớn mọc dọc bờ sông đầy sỏi đá, một màu xanh biếc rung rinh trong gió ấm.

Bầu trời ửng một màu hồng phớt, mỗi đám mây đều như được điểm xuyết một đường viền vàng ánh tía. Nhìn qua thung lũng rộng lớn và dòng suối trước mắt, có thể nhìn rõ dãy núi trùng điệp ngàn xanh. Trong lòng dãy núi, một vùng bình nguyên rộng lớn ánh vàng rực rỡ được tô điểm bởi hàng ngàn tòa lầu vũ. Ánh sáng vàng rực rỡ ấy chính là do sự phản chiếu của những tòa lầu vũ này mà thành. Thế đất hiểm trở, tiến có thể công, lùi có thể thủ, đây chính là tổng đàn của Vũ Nội Nhị Thập Tứ Tác, nơi danh tiếng vang khắp thiên hạ, uy chấn tứ hải.

Dãy núi um tùm treo hơn trăm dòng thác với hình dạng khác nhau, từ xa trông như dải Ngân Hà đổ ngược. Dưới ánh chiều tà, chúng thực sự rực rỡ ngũ sắc, đẹp không sao tả xiết; nước sông suối nơi đây cũng hình thành từ đó. Đối diện với dòng sông bao la là bãi cát vàng óng, nằm ngay đầu nguồn của dòng chảy chính này.

Phong Lôi Bảo có bốn đại môn: Thiên, Địa, Càn, Khôn, đều nằm ở vị trí hiểm yếu, khó xâm phạm. Bốn đại môn này cũng là bốn cánh cửa duy nhất để vào Phong Lôi Bảo; mỗi đại môn, ngoài trận pháp tinh xảo được bố trí, đều do các đường chủ của Tứ Đường Thiên Địa Càn Khôn đích thân tọa trấn, bố trí phòng vệ canh giữ. Thế hiểm cộng người hiểm, tạo thành một tuyến phòng thủ công kiên bất phá, dùng bốn chữ "phòng thủ kiên cố" để hình dung còn chưa đủ.

Người ra vào đều biết, Vũ Nội Nhị Thập Tứ Tác tuy môn hạ đệ tử đông đảo, nhưng khi ra vào các cửa đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt. Các tín vật phân biệt ra vào lại càng đa dạng, ngoài yêu bài và tín kỳ đặc biệt, còn có ám ngữ tín hiệu riêng biệt dành cho người trong nhà. Thế nên, một người bên ngoài, dù may mắn có được yêu bài, tín kỳ hay những vật chứng tương tự, cũng không dễ tùy tiện ra vào. Dù ngươi là cao thủ kiệt xuất bậc nhất, dưới sự đề phòng của cao thủ như rừng, cũng bất lực. Muốn một mình xông vào độc đấu, chẳng khác nào thiêu thân lao vào lửa. Dân gian có câu ví von hài hước rằng: "Chuột liếm xương mũi mèo — chỉ có đường chết."

Trên mặt sông bao la, thỉnh thoảng lại vang tiếng mái chèo khua nước. Từng chiếc thuyền đáy bằng sơn son thếp vàng, lướt nhanh qua lại trên mặt sông như con thoi. Trên những chiếc thuyền nhanh sơn vàng ấy, tung bay cờ xí chuyên dụng của tổng đàn Vũ Nội Nhị Thập Tứ Tác. Lá cờ hình tam giác nền trắng, thêu hình hai mươi bốn vòng tròn vàng lồng vào nhau khăng khít, tượng trưng cho sự gắn kết bền chặt không thể phá vỡ của Vũ Nội Nhị Thập Tứ Tác. Dải tua cờ màu vàng đón gió phất phới, trông vô cùng bắt mắt.

Bất cứ khi nào sự xuất hiện của loại cờ xí này đều biểu thị trên thuyền có nhân vật trọng yếu của tổng đàn Vũ Nội Nhị Thập Tứ Tác đang ngồi. Thuyền nhanh sơn vàng là một trong những phương tiện giao thông chuyên dụng để đưa đón những nhân vật trọng yếu này.

Với một tổ chức giang hồ khổng lồ như Vũ Nội Nhị Thập Tứ Tác, ngoài tất cả chức sự trọng yếu ở tổng đàn và Tứ Đường Thiên Địa Càn Khôn, còn có 24 lệnh hạt và 96 phân đà trải rộng khắp thiên hạ. Một tổ chức đồ sộ như vậy, mỗi ngày số lượng chức sự ra vào tổng đàn để liên lạc công tư ắt hẳn là rất lớn. Thế nên, phương tiện giao thông thủy bộ chuyên dùng để đưa đón những nhân vật trọng yếu này là không thể thiếu. Tuy nhiên, chủ nhân có tư cách hưởng dụng chiếc thuyền nhanh sơn vàng này, ngoài các chức sự chủ quản của tổng đàn, nếu là người của ngoại đàn, thì ít nhất cũng phải có thân phận phân lệnh chủ. Bởi vậy, loại thuyền sơn vàng này một khi xuất hiện, tỏa ra phong thái bề thế, cho dù chạy trên mặt sông gần đó, các thuy��n bè khác một khi nhìn thấy đều tự động tránh xa, nhường đường cho nó lướt đi vun vút. Quả nhiên là độc tôn, oai phong lẫm liệt.

Nhưng hôm nay, lại có kẻ muốn "động thổ trên đầu Thái Tuế", kiếm chuyện với Vũ Nội Nhị Thập Tứ Tác. Thế là, ở khúc sông nơi tổng đàn Vũ Nội Nhị Thập Tứ Tác và dòng chảy xa xa gặp nhau, một nơi địa hình gồ ghề, một chiếc thuyền lá nhỏ từ từ trôi ra.

Nơi đây chính là chỗ hai dòng chính của đại giang giao hòa, hội tụ; gần đó, các nhánh sông chia ba, suối ngang suối dọc chằng chịt. Trên vùng châu thổ xanh tươi bao la, bờ bãi ruộng nương đan xen, dòng nước chảy xiết, chính là một yết hầu hiểm yếu cực kỳ quan trọng. Lại thêm cách Phong Lôi Bảo vài dặm đường, nằm ở nơi khó quản lý.

Ban đầu, chiếc thuyền nhỏ này cũng có vẻ khá quy củ, từ từ đi dọc theo bờ, không có vẻ gì là bất thường. Điểm đặc biệt duy nhất là mũi thuyền màu trắng bạc, dường như được bọc một lớp sắt lá.

Trên đuôi thuyền, một thuyền phu nhẹ nhàng mái chèo đôi, mặc áo tơi, đầu đội nón lá, miệng ngâm nga khẽ hát. Hắn có đôi mắt sắc bén như chim ưng, quét mắt nhìn những thuyền bè qua lại trên sông, hệt như một con chim ưng biển đang tìm kiếm con mồi thích hợp.

Hắn nhanh chóng phát hiện con mồi của mình, đó là một chiếc thuyền lớn sơn vàng khác biệt với những thuyền khác, khí phái bất phàm. Chỉ riêng những trang trí hoa lệ trong khoang thuyền, cùng thân thuyền lớn gần gấp đôi so với các thuyền nhanh sơn vàng khác, đều cho thấy thân phận của hành khách trên thuyền.

Lúc này trên mũi thuyền lớn, một lão già râu dê, dáng người nhỏ gầy, vậy mà vẫn đứng vững vàng trên mũi thuyền đang chao đảo, hiển nhiên là một người có tu vi không tệ. Hắn tên là Phùng Đức Lệnh, là Phó Đường chủ Địa Đường, một trong Tứ Đường Thiên Địa Càn Khôn, trong cả Vũ Nội Nhị Thập Tứ Tác, địa vị của lão cũng nằm trong top hai mươi.

Vốn dĩ với thân phận và địa vị của hắn, cũng đủ để một mình đi một chiếc thuyền nhanh sơn vàng. Nhưng lúc này, ba vị đại nhân trong khoang thuyền, bất luận là thân phận, địa vị, hay thân thủ, danh vọng, đều vượt xa hắn rất nhiều. Bởi vậy, Phó Đường chủ Phùng không mấy vui vẻ khi phải ngồi chiếu dưới, nên đã ra khoang thuyền hóng gió, cũng là để chào đón khi thuyền vào Phong Lôi Bảo.

Đột nhiên, hắn phát hiện vài điều bất thường. Ở chỗ hợp lưu của dòng sông, một chiếc thuyền nhỏ đang thẳng tắp lao về phía này, mũi thuyền nhắm thẳng vào vị trí thuyền hắn đang đứng.

Chiếc thuyền đó thật nhanh!

Phải biết rằng chiếc thuyền lớn của Phùng Đức Lệnh, ngoài buồm còn có hai mươi tám tay chèo cùng nhau khuấy động, khiến nó nhanh như bay, không ai sánh kịp. Nhưng chiếc thuyền nhỏ kia rõ ràng chỉ có một người cầm lái, tốc độ lại nhanh đến kinh người. Sau đuôi thuyền, sóng trắng dữ dội phun ra xa tới ba bốn trượng. Tốc độ thuyền đi quả thực như một mũi tên, thậm chí còn có tiếng rít trầm thấp, lao vút về phía này. Chỉ trong nháy mắt, khoảng cách giữa hai bên đã chỉ còn trong vòng mười trượng.

"Tìm chết!"

Phùng Đức Lệnh vừa sợ vừa giận. Phải biết rằng trên thuyền, ngoài hắn ra, còn có hai cấp trên và một vị khách nhân được Thiết Tổng Lệnh chủ cực kỳ coi trọng. Nếu cứ thế bị đâm trúng, kinh động ba người đó, dù hắn là Phó Đường chủ cũng khó tránh khỏi bị trách phạt một trận. Không chút nghĩ ngợi, hắn mũi chân nhún nhảy, bên mép thuyền vung một cây giáo dài vút lên, vù vù xé gió, bắn thẳng về phía người cầm lái đối diện. Phùng Đức Lệnh có biệt hiệu giang hồ là "Mặt Lạnh Âm Sai", nào phải hạng người nhân từ nương tay. Cây giáo này ẩn chứa kình đạo đủ sức xuyên kim phá đá, thẳng vào lồng ngực đối phương. Nếu thật sự đâm trúng, e rằng sẽ xuyên thủng một mạch.

Ngay sau đó, hắn trông thấy người cầm lái kia hơi ngẩng đầu, để lộ gần nửa khuôn mặt. Khóe miệng nhếch lên, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp, như đang cười, nhưng nụ cười ấy lọt vào mắt Phùng Đức Lệnh lại mang một ý nghĩa rợn tóc gáy.

*** Truyện này được Tàng Thư Viện bảo trợ, mọi sự sao chép xin giữ nguyên nguồn.