Lâm Hủ đi tới giữa sân, hiện vẻ suy tư, chốc lát sau, bất chợt quay đầu, mỉm cười với Bách Lý Tức.

Nụ cười ấy ẩn chứa sự bình tĩnh, khiến Bách Lý Tức bỗng dưng nảy sinh dự cảm chẳng lành. Hắn chợt nhớ lại, khi mình cùng Hàn Tiểu Tiên đánh cược ban nãy, dường như đã bỏ qua một chuyện vô cùng quan trọng.

Nói chính xác hơn, đó là một người.

Trưởng Tôn Tương.

Thuở trước, khi Sở Vân Vũ khiêu khích Hàn Tiểu Tiên, Trưởng Tôn Tương liền lập tức đứng ra. Vậy mà vừa rồi, lúc Hàn Tiểu Tiên lấy việc dập đầu làm tiền đặt cược, Trưởng Tôn Tương lại lặng yên bất động!

Điều này có nghĩa là gì? Bách Lý Tức bỗng nhiên cảm thấy tim mình đập nhanh hơn chút.

Lúc này, chỉ nghe Lâm Hủ cất tiếng nói: “Ta đây có một đoạn đoản văn ca ngợi hoa sen, chỉ đôi lời ngắn ngủi, kính mong chư vị cho lời chỉ giáo.”

“Đôi lời ngắn ngủi mà cũng đem ra làm trò cười ư? Ngươi tốt xấu gì cũng nên gom góp thêm vài câu!” Trì Chí Văn lập tức lớn tiếng trách cứ, xung quanh cũng vang lên không ít những tiếng xì xào bàn tán.

Lâm Hủ chẳng hề để tâm đến Trì Chí Văn, ung dung ngâm nga: “Xuất ứ nê nhi bất nhiễm, trung thông ngoại trực, bất mạn bất chi, hương viễn ích thanh, đình đình tịnh thực, khả viễn quan nhi bất khả tiết ngoạn yên.”

Tiếng xì xào bàn tán đều nhỏ dần, mọi người nhìn đầy hồ hoa sen, trong tai quanh quẩn đoạn văn này, trong lòng họ dấy lên một sự cộng hưởng mãnh liệt.

Đây không phải là hoa, mà là phẩm cách cao thượng của bậc quân tử.

Quả thực như lời Lâm Hủ nói, đoạn văn này rất ngắn, nhưng lại khiến lòng người rung động hơn những áng văn dài dòng. Ai nấy đều biết, văn chương trọng tinh túy, càng ít chữ, càng khó viết hay. Mà Tiểu Trần tiên sinh trước mắt đã phát huy đạo lý này đến mức tận cùng, chỉ vài câu ngắn ngủi đã phác họa nên một bậc quân tử với phẩm cách cao thượng tựa sen.

Chàng thiếu niên trước mắt, phảng phất như hòa làm một thể với đóa sen cao thượng sau lưng, khiến người ta không khỏi nảy sinh lòng kính ngưỡng.

“Ra nước bùn mà không nhiễm, tắm mình trong sóng biếc mà chẳng hề vương chút bụi trần.” Giọng Nghiêm Tiễn cất tiếng đầu tiên, mang theo sự tán thưởng không hề che giấu, “Từng chữ là châu ngọc, quả thực xứng đáng!”

Toàn trường lập tức vang dội tiếng tán thưởng. Những sự hiếu kỳ, nghi ngờ, khinh thường trước đó đều biến thành thán phục. Với đoạn văn này, «Tân Hà» căn bản chẳng thể nào sánh bằng.

Trì Chí Văn tròn mắt ngạc nhiên, những lời mỉa mai đã chu���n bị sẵn đành nghẹn ứ trong cổ họng.

Bách Lý Tức ngây người như tượng gỗ, quả thực khó tin nổi: “Đây... đây lại là một áng văn chương đến thế! Chẳng thể dùng một chữ 'hay' đơn thuần mà khái quát hết được!”

Hắn căn bản không thể viết ra những con chữ như vậy! Chẳng thể nào tạo nên cái ý cảnh này!

Nếu đem đoản văn này ví von thành một tuyệt đại giai nhân băng thanh ngọc khiết, thì bài thơ của hắn chẳng qua chỉ là một người phụ nữ quê mùa mờ nhạt mà thôi.

“Trần Tự” dưới những tính toán của mình, lại vẫn có thể làm ra áng văn chương như vậy!

Tiếng than thở vừa dứt, giọng Lâm Hủ lại vang lên: “Hạm đạm hương tiêu thúy diệp tàn. Tây phong sầu khởi lục ba gian. Hoàn dữ thiều quang cộng tiều tụy, bất kham khán. Tế vũ mộng hồi biên tái viễn, tiểu lâu xuy triệt ngọc sanh hàn. Đa thiểu lệ châu hà hạn hận, ỷ lan kiền.”

Tiếng ngâm nga này vọng vào tai, những người vừa rồi còn dâng tràn lòng kính ngưỡng và tán thưởng vì đoạn đoản văn, lúc này cùng lúc biến thành cảm giác bi thương. Phảng phất như nhìn thấy một người phụ nữ trong mưa phùn tương phùng phu quân trấn giữ biên cương, dốc cạn nỗi khổ tương tư. Sau khi tỉnh giấc lại hay rằng chỉ là một giấc mộng, chỉ còn nghe tiếng nhạc thê lương vương vấn trong tiểu lâu cô tịch.

Chịu ảnh hưởng của cảm xúc ấy, hồ sen đang xanh tốt, tươi tắn nở rộ trước mắt mọi người phảng phất cũng như hóa thành cảnh hoang tàn tiêu điều của gió thu.

Chốc lát sau, mọi người bừng tỉnh, vừa rồi là văn chương, giờ đây lại là từ!

Hơn nữa, bài từ này lại có mị lực đến thế!

“Hay! Hay lắm cái câu tiểu lâu xuy triệt ngọc sanh hàn!” Nghiêm Tiễn không kìm được mà đứng bật dậy, khen: “Trong tập «Hà Đường Kỷ Sự», chẳng có áng văn nào sánh bằng!”

Mỗi một chữ của Nghiêm Tiễn như một cái tát giáng thẳng vào mặt Bách Lý Tức, sắc mặt hắn đã trắng bệch vô cùng.

Vẫn chưa kết thúc.

Ai nấy đều có chung dự cảm ấy, tất cả đều tĩnh lặng nhìn Lâm Hủ, nín thở chờ đợi.

Lâm Hủ mỉm cười, nói: “Vừa rồi Bách Lý công tử ngâm vịnh một bài «Tân Hà», ta đây cũng có một bài «Tặng Hà Hoa».”

Quả nhiên!

Vừa rồi là văn và từ, giờ đây, hẳn là thơ!

Tất cả mọi người vểnh tai lắng nghe, chỉ thấy Lâm Hủ ung dung ngâm vịnh: “Thế gian hoa diệp bất tương luận, hoa nhập kim bồn diệp tác trần. Duy hữu lục hà hồng hạm đạm, quyển thư khai hợp hữu thiên chân. Thử hoa thử diệp thường tương ánh. Thúy giảm hồng suy sầu sát nhân.”

Câu đầu tiên diễn tả thái độ khác biệt của thế nhân đối với hoa và lá, vốn cùng một gốc sinh ra. Câu thứ hai dùng sự "không phù hợp" để dẫn dắt đến "thiên chân" (ngây thơ), ca ngợi hoa và lá sen tôn nhau lên, quấn quýt tự nhiên. Câu thứ ba không chỉ tả sen đỏ tàn phai, lá xanh úa vàng mà vẫn không rời không bỏ, mà cái chữ 'buồn' kia lại hàm chứa ý vị vô cùng sâu xa.

Nhân sinh cũng như hoa, có hoa diệp phân chia. Người may mắn được đặt vào chậu vàng, vạn người chú ý; người tài hoa nhưng không gặp thời thì như lá bị vứt bỏ, trong mưa gió phiêu linh mà hóa thành cát bụi.

Khi nào mới có thể được thế nhân tán thành? Khi nào mới có thể có một tri kỷ không rời không bỏ, tựa như hoa và lá sen kia quấn quýt bên nhau?

Không ít người lẩm nhẩm ngâm lại, ngây ngất như say. Có người liên tưởng đến cuộc đời và những gặp gỡ của chính mình, mà không kìm được rơi lệ đầy mặt.

Lâm Hủ chắp tay hành lễ với xung quanh, rảo bước trở về chỗ Trưởng Tôn Tương và Hàn Tiểu Tiên đang đứng ở một góc khuất.

Nhìn chàng thiếu niên vẫn giữ vẻ bình tĩnh kia, gần như mỗi người trong lòng đều hiện lên bốn chữ này: Kinh tài tuyệt diễm.

Thuở trước, Bách Lý Tức từng nói khi khiêu khích rằng thi từ văn chương đều được.

Bây giờ, cú phản công của vị “Tiểu Trần tiên sinh” này lại là toàn diện!

Thơ! Từ! Văn chương!

Ba thể loại khác nhau, ba phong cách khác nhau, tất cả đều viết về hoa sen, không có chỗ nào mà không phải là những tác phẩm chấn động lòng người.

Đây mới thật sự là thiên tài.

Còn Bách Lý Tức, so với hắn, cũng là bốn chữ: Tép riu hèn mọn.

Tất cả mọi người đứng lên, cùng nhau vỗ tay. Bất luận có toan tính hay khúc mắc nào đi chăng nữa, thì thực lực mới là điều được công nhận nhất.

Duy nhất không bị ý cảnh thi từ ảnh hưởng là Hàn đại tiểu thư, nàng nhìn quanh, thì thầm hỏi Trưởng Tôn Tương: “Biểu tỷ, chúng ta hẳn là thắng rồi chứ?”

“Đương nhiên.” Trưởng Tôn Tương từ tận đáy lòng tán thán: “Tài văn chương của Tiểu Trần tiên sinh mới thật sự xứng đáng vị trí đứng đầu, ta cam tâm bái phục.”

Trưởng Tôn Hiến chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện bên cạnh Trưởng Tôn Tương, trên mặt hiện lên vẻ kính phục hiếm thấy, nói: “Trần huynh, huynh quả thật tài giỏi, ta xin bái phục.”

Lâm Hủ cười lắc đầu, hắn cũng không phải là tác giả. Đoản văn thứ nhất là trích từ «Ái Liên Thuyết» của Chu Đôn Di. Bài từ thứ hai là «Than Phá Hoán Khê Sa» của Lý Cảnh (Nam Đường), vì để phù hợp với điển cố của thế giới này nên đã đổi “Kê Tắc” thành “Biên tái”. Bài thơ thứ ba «Tặng Hà Hoa» tác giả là Lý Thương Ẩn. Cả ba bài này đều là những áng thi văn mà Lâm Hủ kiếp trước khá yêu thích, hôm nay chỉ là thuật lại mà thôi.

Thế nhưng, hiện tại những điều này không phải trọng điểm.

Trọng điểm là, thống khoái!

Bách Lý Tức mưu đồ lấy mạng hắn không thành, lại định giữa chốn đông người làm nhục hắn và Hàn Tiểu Tiên. Cú phản công của Lâm Hủ chính là một cái tát, mà lại là một cái tát rất mạnh.

Khuôn mặt gầy gò của Trì Chí Văn, kẻ trước đó còn hung hăng ngang ngược, không ai bì kịp, không kìm được run lên. Thắng bại đã rõ mười mươi, chẳng còn chút huyền niệm nào, vậy theo như lời giao ước...

Mặt Bách Lý Tức thất thần lạc phách, lòng tự tin đã hoàn toàn sụp đổ. Còn đâu chút hăng hái như ban đầu.

Thiên phú võ học của hắn không tốt, cho nên toàn tâm tập văn, bộc lộ tài hoa khiến người ta phải ngoái nhìn. Tại Văn viện, hắn chỉ kém Trưởng Tôn Tương một bậc mà thôi, từ trước đến nay đều tự phụ về tài văn chương của mình, cũng đã nhận được sự coi trọng của phụ thân và toàn bộ gia tộc. Thế nhưng, nào ngờ được, hôm nay gặp phải Trần Tự này, lại bại thảm hại đến thế. Khoảng cách giữa hai người quá lớn, chỉ riêng bài thơ đầu tiên cũng đã đánh gục hắn.

Câu nói “Xách giày cũng không xứng” của Hàn Tiểu Tiên như lại vang vọng bên tai, như kim châm đâm vào ngực, sắc mặt hắn xám xịt.

“Có chơi có chịu! Bách Lý Tức! Ăn ta một quyền!”

Vừa nghĩ đến Hàn Tiểu Tiên, giọng nói của nàng đã thật sự vang lên. Tiếng quát này lấn át toàn bộ tiếng vỗ tay trong hội trường. Bách Lý Tức bất chợt giật mình, lấy lại bình tĩnh, li���n thấy Hàn Tiểu Tiên nhảy vọt lên, lăng không giáng đòn.

Nếu là luận văn, Hàn Tiểu Tiên chắc chắn không thể sánh bằng Bách Lý Tức; nhưng nếu là luận về võ kỹ tu hành, Bách Lý Tức có vỗ ngựa cũng chẳng đuổi kịp nàng. Ngay cả khi ở trạng thái tốt nhất bình thường cũng không thể tránh thoát một quyền này, chứ đừng nói là lúc này.

Trong lúc Bách Lý Tức thất thần, nắm đấm kia đã nhanh chóng lớn dần trước mắt hắn. Hàn Tiểu Tiên chắc chắn không hạ sát thủ. Thế nhưng, từ góc độ và cường độ của cú đấm mà xem, rõ ràng là nhắm thẳng vào mặt hắn. Nếu trúng thật, ít nhất cũng sẽ rụng vài chiếc răng.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về đó, Bách Lý Tức không khỏi tuyệt vọng. Cú gieo gió gặt bão nặng nề trước đó đã khiến hắn gần như suy sụp. Nếu lại làm trò xấu hổ này giữa chốn đông người, e rằng sống không bằng chết.

Thấy Hàn Tiểu Tiên sắp sửa ra đòn, bỗng nhiên động tác khựng lại, nắm đấm nàng lại ngưng kết giữa không trung.

Chỉ thấy Bách Lý Tức đã xuất hiện một cách khó tin ở vị trí hơn mười mét phía sau, còn chỗ hắn đứng ban đầu, chẳng biết từ lúc nào lại xuất hiện thêm một bóng người.

Đây là một lão nhân khô gầy, nhìn qua đã qua tuổi sáu mươi. Tóc và râu đều đã điểm bạc, thân hình còng xuống, vẻ già nua hiện rõ, trong tay chống một cây quải trượng, như thể gió thổi qua cũng có thể quật ngã.

Thế nhưng, chính lão nhân này đứng ở chỗ đó, chẳng hề có động tác gì, nắm đấm của Hàn Tiểu Tiên lại chẳng thể tiến lên nửa phân.

“Lão hủ phụng mệnh bảo hộ Tức công tử, bổn phận chức trách. Một quyền này, xin để lão hủ thay Tức công tử gánh chịu.”

Hàn Tiểu Tiên gầm nhẹ một tiếng, khí lưu quanh nắm đấm không ngừng phát ra tiếng bạo hưởng ngầm. Gạch vuông dưới chân nàng rạn nứt loang lổ, những vết rạn ấy như có sinh mệnh, không ngừng lan tràn về phía lão nhân. Thế nhưng, trong vòng tròn bốn mét quanh lão nhân, gạch vuông trên mặt đất lại chẳng hề có chút vết rạn nào, chỉ quanh quẩn bên ngoài. Thân hình Hàn Tiểu Tiên cũng mãi chẳng thể vượt qua Lôi Trì một bước.

Lão nhân ho khan hai tiếng, thân thể vẫn vững vàng không chút suy suyển, trong miệng khen: “Hàn tiểu thư còn nhỏ tuổi mà lại có thể luyện Bắc Đẩu Thất Sát Quyền của Trưởng Tôn đại nhân đến trình độ này, uy lực bùng nổ trong chớp mắt vừa rồi quả nhiên phi phàm, quả là kỳ tài! Khi lão hủ bằng tuổi cô nương, còn lâu mới có được thực lực như vậy.”

“Biểu muội, lui ra phía sau.”

Cùng lúc tiếng nói ấy vang lên, một dải kiếm quang lấp lánh như lụa, tựa cầu vồng xé toạc bầu trời. Gần như tất cả mọi người đều cảm thấy mắt mình hơi nhức nhối.

Khuôn mặt lão nhân khẽ động, trong mắt tinh quang lóe lên, bàn tay khô gầy đang nắm quải trượng bỗng siết chặt, giơ lên. Cả người khí thế biến đổi, từ một lão già lưng còng yếu ớt hóa thành một ngọn núi cao nguy nga bất động, đón lấy tia tử điện xuyên mây phá không mà tới.

Dòng chảy câu chữ này xin được dành tặng riêng cho những tấm lòng yêu mến.