Trong nội viện phủ Bình Nam Hầu, Ngọc phu nhân đang ngồi bên giường con trai, đút cho chàng bát canh xương hầm.

Từ đời Hầu gia đầu tiên là Lý Tri Tiết, Lý gia đã đời đời truyền nghề võ. Lý Thận cũng không ngoại lệ. Lần trước khi ra tay với chính con trai mình, ông không hề nương tình, thẳng tay đánh gãy chân Lý Thuần.

Với vết thương thế này, ít nhất chàng phải nằm liệt giường nửa tháng, nếu không phục hồi tốt, sau này rất có thể sẽ mang tật.

Việc ra tay nặng đến mức đó với con ruột đã cho thấy vị Bình Nam Hầu này thực sự nổi giận. Giả sử Lý Thuần không phải con trai ông, có lẽ lúc này đã bị đánh chết rồi.

Ngọc phu nhân vừa nấu xong bát canh xương hầm buổi trưa, nước canh sánh trắng. Bà đặt chén canh vào tay, chuẩn bị tự mình đút cho con trai uống.

Lý Thuần đưa tay đón lấy chén canh, khẽ nói: "Mẫu thân, con tự mình ăn được ạ."

Chân chàng dù gãy, nhưng hai tay vẫn lành lặn.

Ngọc phu nhân khẽ thở dài, dịu dàng nói: "Phụ thân con gánh vác trách nhiệm nặng nề, con nên thông cảm cho ông ấy. Dù ra tay đánh con, nhưng trong lòng ông ấy cũng không hề muốn vậy."

Lý Thuần uống một ngụm canh rồi miễn cưỡng nở nụ cười: "Mẫu thân, là con không tốt, không nên làm phụ thân tức giận."

"Con hiểu được là tốt rồi."

Ngọc phu nhân nhẹ nhàng nói: "Phụ thân con muốn dạy dỗ con thật tốt, để sau này giao phó gánh nặng Hầu phủ cho con. Gánh vác Nam Cương là việc trọng đại, không thể lơ là một chút nào, ông ấy vì sốt ruột nên mới ra tay đánh con."

Lý Thuần đặt chén canh xuống, nhìn Ngọc phu nhân thật lâu.

Chàng do dự một lát, cuối cùng vẫn lên tiếng.

"Mẫu thân, người nói có phải phụ thân tức giận đến thế là vì chúng ta đã ra tay với đứa con hoang kia không?"

Không phải Lý Thuần không nghĩ như vậy.

Trước đây, Bình Nam Hầu Lý Thận hiếm khi nổi giận với người nhà. Nhưng lần này về kinh, ông không nói lời nào đã nổi trận lôi đình. Lý Thuần cẩn thận suy nghĩ lại những việc mình đã làm gần đây, càng nghĩ càng thấy, điều thực sự khiến phụ thân tức giận e rằng chính là việc ra tay với đứa con hoang kia.

Còn về việc kết giao hoàng tử, Tứ hoàng tử Cơ Hoàn có mối quan hệ rộng khắp trong triều, lại nắm giữ chức vụ Binh bộ Thượng thư cực kỳ quan trọng, nhìn thế nào cũng là một tướng tài của Thái tử. Việc mình gần gũi với chàng cũng là điều hiển nhiên.

Về cục diện triều đình, Lý Thuần có cái nhìn khác với phụ thân Lý Thận. Theo vị tiểu hầu gia này, nếu Lý gia không ủng hộ bất kỳ hoàng tử nào trong số bốn người, đến cuối cùng sẽ đắc tội cả bốn. Ngược lại, nếu đặt cược đúng một người, có lẽ sẽ phần nào xoa dịu mối quan hệ giữa Lý gia và triều đình.

Coi như lỡ chọn sai, thì cùng lắm cũng chỉ là giữ nguyên hiện trạng. Có Bình Nam quân ở Nam Cương làm chỗ dựa, triều đình sẽ không và cũng không dám dễ dàng ra tay với Lý gia.

Sắc mặt Ngọc phu nhân thay đổi, bà vội bịt miệng con trai, khẽ nói: "Con nói bậy bạ gì đó?"

Bình Nam Hầu phủ là một tập đoàn lợi ích cực kỳ lớn mạnh, lại có mười vạn Bình Nam quân làm hậu thuẫn. Với thế lực như vậy, dù không thể xưng bá thiên hạ, nhưng địa vị cao sang, phú quý tột bậc là điều không thể tránh khỏi.

Lúc đầu, Lý Thuần là người thừa kế duy nhất của cơ nghiệp này.

Thế nhưng, sau đó lại bỗng dưng xuất hiện một Lý Tín.

Theo lý mà nói, với thế lực của Bình Nam Hầu phủ, việc thêm một người ăn là chuyện dễ như trở bàn tay, hoàn toàn không cần thiết phải làm mọi chuyện ầm ĩ đến mức này. Chính vì cơ nghiệp Lý gia mà trước đây Ngọc phu nhân mới nhạy cảm đến thế, khăng khăng muốn đuổi Lý Tín ra khỏi kinh thành.

Dù sao địa vị của Bình Nam Hầu phủ vốn đã nhạy cảm, người thừa kế buộc phải có đủ năng lực để quản lý cơ nghiệp. Bởi vậy, việc chọn người thừa kế không dựa vào đích trưởng hay đích thứ mà chọn người tài. Nếu xuất hiện một ứng viên thừa kế thứ hai, vị trí của Lý Thuần sẽ khó mà vững chắc.

Ngọc phu nhân đã đuổi Lý Tín ra khỏi Hầu phủ, sau đó còn tìm cách đẩy chàng ra khỏi kinh thành. Lý Thuần, vị tiểu hầu gia này, đã mấy lần tự mình ra tay với Lý Tín, tất cả đều vì lý do đó.

Sắc mặt Ngọc phu nhân nghiêm nghị.

"Thuần nhi, con phải nhớ, bao nhiêu năm nay phụ thân con bôn ba vất vả bên ngoài cũng là vì cái Lý gia này, vì chúng ta. Con nên thông cảm cho ông ấy..."

Bà còn chưa nói dứt câu, cửa phòng đã bị đá văng ra ngoài một cách thô bạo.

Bước vào là Trụ quốc đại tướng quân Lý Thận, mặt ông lạnh tanh.

Vị Bình Nam Hầu này sải bước đến bên giường Lý Thuần, lặng lẽ nhìn con trai mình.

Ngọc phu nhân thấy tình thế không ổn, vội đứng dậy, gượng cười nói: "Hầu gia, có chuyện gì vậy ạ?"

Lý Thuần cũng cố gắng gượng dậy, cất tiếng gọi phụ thân.

Lý Thận mặt lạnh như tiền, không thèm để ý đến Ngọc phu nhân mà nhìn thẳng Lý Thuần đang nằm trên giường.

"Có phải ngươi đã thông tin với Nam Cương không?"

Lý Thuần mặt trắng bệch, khẽ đáp: "Phụ thân, con... con không có ạ."

"Con không có ư?"

Lý Thận cười khẩy liên tục: "Nam Cương đã phái người vào kinh để giết Lý Tín. Nếu con không thông tin cho bọn chúng, thì làm sao chúng biết người mặc y phục Vũ Lâm vệ kia không phải lính, mà lại là Lý Tín?"

Lý Thuần cắn răng: "Phụ thân, quả thật con không hề hay biết chuyện này. Cũng có thể là một hai tên thích khách Nam Cương đã trốn thoát khỏi kinh thành thì sao."

Vị tiểu hầu gia này cố chấp nói: "Nếu ngài chỉ vì cái... cái Lý Tín kia mà muốn giận chó đánh mèo con, thì con không còn lời nào để nói. Chỉ cần ngài vui lòng, con giờ khắc này sẽ đi dập đầu nhận lỗi với Lý Tín!"

Bị đánh gãy chân "vô duyên vô cớ", trong lòng Lý Thuần đương nhiên cũng có chút bất mãn. Lúc này chàng lại cho rằng phụ thân vì Lý Tín mà giận cá chém thớt mình, càng khiến chàng thêm khó chịu. Cứ thế, hai cha con lại xảy ra tranh cãi ầm ĩ.

Lý Thận tức giận đến xanh mặt, ông đấm mạnh một quyền xuống mặt bàn trong phòng.

"Con biết gì chứ!"

"Thân phận của Lý gia Nam Cương vốn nhạy cảm đến mức nào? Mỗi lần ta liên lạc với bọn chúng đều thông qua một tùy tùng thân tín bên mình, còn con thì sao?"

Bình Nam Hầu Lý Thận cười lạnh: "Con chỉ có thể dùng đến những người nhà họ Trịnh của mẹ con. Những người đó, hễ bị điều tra một chút là sẽ lộ tẩy ngay. Con có phải chê Lý gia chúng ta bị người khác nắm được thóp còn chưa đủ nhiều không?"

Lý gia cố nhiên có nền tảng vững chắc, không ngại những sóng gió thông thường. Nhưng dù vậy, Lý Thận tính cách cẩn trọng, vẫn không muốn để người khác nắm được nhược điểm, đặc biệt là việc liên lạc với "phản tặc" như thế này.

Nếu chuyện này bị phanh phui, Lý gia sẽ bị gán cho tội danh mưu phản.

Sắc mặt Lý Thuần tái mét.

Quả đúng như Lý Thận nói, những người tin cậy bên cạnh chàng chỉ có đám gia nhân họ Trịnh đi theo Ngọc phu nhân. Còn lại, tất cả binh lính Bình Nam Hầu phủ, vốn là những dũng tướng từ chiến trường trở về, bình thường sẽ không trực tiếp nghe lệnh vị tiểu hầu gia như chàng.

Ngay cả khi những binh lính ấy có nguyện ý nghe lời chàng, họ cũng sẽ thông báo trước cho Ngọc phu nhân một tiếng.

Sắc mặt Ngọc phu nhân cũng có chút khó coi. Bà gượng cười nói: "Hầu gia, chuyện này e rằng thực sự không phải do Thuần nhi làm. Để thiếp quay lại hỏi rõ đám gia nhân đó. Thuần nhi trên người còn mang thương tích, ngài không thể lại oan uổng thằng bé..."

Lý Thận cười lạnh nhìn Lý Thuần.

"Để nàng đi điều tra, thì dù là nó làm cũng sẽ thành không."

Sắc mặt Trụ quốc đại tướng quân lạnh băng: "Bấy lâu nay cũng vì nàng quá mức cưng chiều, nên nó mới thành ra vô dụng như vậy. Thậm chí còn không bằng..."

Ông muốn nói còn không bằng Lý Tín lớn lên nơi sơn dã kia, nhưng lời đã đến khóe miệng lại không nói ra.

Dù sao, đứa con riêng đó, cả đời cũng chỉ có thể là con hoang.

Lý Thận hít một hơi thật sâu.

"Từ hôm nay, tất cả người họ Trịnh trong Hầu phủ, toàn bộ phải trở về Trịnh thị. Còn về việc rốt cuộc ai đã thông tin cho Nam Cương, bổn Hầu sẽ tự mình điều tra."

"Sau khi tra ra..."

Lý Thận lạnh lùng nhìn Lý Thuần.

"Sau khi tra ra, ta sẽ lại đánh gãy một chân còn lại của con, và chặt cả hai chân của kẻ đưa tin kia!"

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free, đảm bảo chất lượng và tính nguyên bản.