Đại sảnh khách sạn Đông Phúc khá rộng, nhưng khách khứa lại chẳng mấy ai. Bởi vậy, chỉ một lời của thiếu nữ đã vọng khắp, rõ mồn một đến tai mọi người.

Đặc biệt là bốn chữ cuối cùng "Ngươi phải chết", tựa như tiếng sét bất chợt giáng xuống bên tai mọi người. Trong lúc mọi người kinh hãi tột độ, cũng khiến đêm mưa gió thảm sầu này càng thêm bi lạnh.

Trong chốc lát, cả đại sảnh chìm vào tĩnh mịch.

Sáu vị tiểu thương đứng gần cổng khách sạn nhìn nhau đầy ngơ ngác. Họ là những người lâu năm phiêu bạt nam bắc, từng gặp qua đủ loại hạng người, hiểu rõ đối nhân xử thế là một học vấn cực lớn. Như người ta vẫn thường nói: "Một câu nói khiến người ta cười, một câu nói khiến người ta nhảy", quả thực vô cùng chí lý.

Ấy vậy mà, lời nói của thiếu nữ xinh đẹp tựa thiên tiên kia lại vô tình chạm vào điều tối kỵ khi giao tiếp: tùy tiện phán xét sống chết của người khác, chẳng khác nào tự mình gây thù chuốc oán.

Quả nhiên, Đỗ Tất Thúc nghe cô bé trước mặt nói mình sắp chết, sắc mặt y lập tức âm trầm, dần chuyển sang tím đen, trừng mắt nhìn thiếu nữ rồi lạnh lùng bảo: "Này cô bé, cơm có thể ăn bậy, nhưng lời thì không thể nói bừa."

Thiếu nữ nghiêng đầu, đáp lại một cách đường hoàng, chính trực: "Ta đâu có muốn nói, là chính ông bảo ta có gì cứ nói thẳng ra đấy thôi."

"Ngươi..." Đỗ Tất Thúc tức đến đỏ mặt tía tai, gắt gỏng nói: "Đỗ mỗ đây đang ở độ tuổi tráng niên, thân thể khỏe mạnh, khách sạn làm ăn thịnh vượng, kiều thê lại còn xinh đẹp tuyệt trần, cuộc đời đắc ý như vậy thì còn gì bằng, làm sao mà chết được?"

Thiếu nữ khẽ cười mỉa, lãnh đạm nói: "Ông nói những điều này, có liên quan gì đến chuyện sống chết chứ?"

"Đương nhiên là có, ta..." Lời Đỗ Tất Thúc còn chưa dứt đã đột ngột im bặt, cả người y chợt sững sờ. Chỉ bởi vì trước mặt y, bất chợt xuất hiện một thân ảnh áo bào đen, chính là người khoác áo bào đen vẫn luôn ngồi ở góc khuất kia.

"Ngươi phải tin tưởng, những lời cô bé này nói đều là thật." Người áo bào đen trầm giọng nói.

Giọng nói của hắn lạnh băng, không chút tình cảm, tựa như đến từ Cửu U, khiến người ta không rét mà run.

Mồ hôi lạnh toát ra trên trán Đỗ Tất Thúc. Chẳng hiểu vì sao, đối diện với người này, y lại cảm thấy một nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời. Y chợt bừng tỉnh trong khoảnh khắc, thầm nghĩ lời thiếu nữ kia nói, có lẽ là thật.

Giữa đại sảnh, lão giả lông mày trắng đột nhiên đứng d���y, thần sắc ngưng trọng, ánh mắt chăm chú theo dõi nhất cử nhất động của người áo bào đen. Cây gậy khô vốn dựa bên bàn lúc này cũng đã nằm gọn trong tay ông.

Người áo bào đen chậm rãi quay đầu, liếc nhìn lão giả lông mày trắng, nhưng chỉ thoáng một cái đã thu ánh mắt về, rồi nói với Đỗ Tất Thúc: "Đừng ở đây làm phiền ta. Mau đi sắp xếp cho ta hai gian khách phòng thượng hạng."

"Vâng, tiểu lão này đi ngay đây ạ!" Đỗ Tất Thúc bật thốt.

Chốc lát trước còn tự xưng "Đỗ mỗ" đường hoàng, vậy mà chớp mắt đã tự gọi mình là "tiểu lão". Sự thay đổi chóng vánh đó khiến sáu vị tiểu thương đứng gần cổng khách sạn phải há hốc mồm kinh ngạc.

Đỗ Tất Thúc vừa định quay người thì chợt khựng lại, rụt rè hỏi: "Vị công tử này, xin hỏi ngài định lưu lại quán này bao lâu ạ?"

Người áo bào đen không đáp lời ngay, mà quay người trở về góc khuất, ngồi xuống rồi lạnh nhạt nói: "Không cần ngươi bận tâm."

Đỗ Tất Thúc nghe vậy, sắc mặt y lúc sáng lúc tối, các cơ trên mặt giật giật. Nhưng y làm sao dám hỏi thêm lời nào, chỉ biết vội vã gật đầu lia lịa, nói: "Thật xin lỗi! Thật xin lỗi! Là tiểu lão này lắm mồm rồi. Công tử muốn ở quán này bao lâu thì cứ việc ở bấy lâu, dù sao mọi thứ ở đây đều là của tiểu lão. Hơn nữa, tất cả chi phí của công tử trong thời gian lưu lại quán, tiểu lão này xin cam đoan sẽ miễn phí toàn bộ."

Người áo bào đen trầm mặc không nói, chỉ khẽ vung tay, ý tứ đã rõ ràng không cần nói thêm.

Đỗ Tất Thúc như được đại xá, còn dám nán lại thêm một giây nào nữa, cuống quýt quay người, chạy biến.

Chỉ có điều, khi y đi ngang qua chỗ sáu vị tiểu thương gần cổng, bước chân chợt khựng lại, y liền chẳng giữ được vẻ mặt tốt nữa, quát: "Không trọ thì mau cút, đừng ở đây lãng phí tiền dầu đèn của lão tử!"

Sáu vị tiểu thương đồng loạt biến sắc. Họ đã gặp nhiều kẻ xu nịnh, thế lợi, nhưng đây là lần đầu thấy Đỗ Tất Thúc thể hiện rõ bản chất ỷ mạnh hiếp yếu, trút giận lên đầu họ như vậy.

Thế nhưng, trong sáu người, một nam tử trẻ tuổi nhất tức không chịu nổi, định đứng dậy nói cho ra lẽ, nh��ng thân hình vừa đứng thẳng được một nửa thì bị người bên cạnh túm mạnh trở lại.

Người đàn ông có vẻ lớn tuổi nhất trong nhóm sáu người thì chậm rãi đứng dậy, cung kính nói: "Đỗ chưởng quỹ, sáu anh em chúng tôi phiêu bạt nam bắc, kiếm đồng tiền đều là nhờ vất vả, vốn dĩ chẳng dư dả bao nhiêu. Giờ đây thế sự lại chẳng mấy bình yên, trong túi tiền càng thêm trống rỗng, thật sự không kham nổi tiền thuê nhà của quý quán, bởi vậy..."

"Đừng có lắm lời với ta." Đỗ Tất Thúc quát: "Không có tiền thì mau cút xéo cho ta! Đợi lát nữa ta quay lại mà còn thấy các ngươi ở đây, đừng trách ta không khách khí!"

Nói rồi y quay người bỏ đi, hoàn toàn không cho sáu vị tiểu thương có lấy một lời nào để biện bạch.

Nhìn bóng Đỗ Tất Thúc khuất dần trong đại sảnh khách sạn, sáu vị tiểu thương ai nấy đều mặt mày sầu khổ. Huống hồ, nhìn đống hàng hóa chất cao như núi nhỏ bên cạnh họ, cùng với trời đêm bên ngoài vẫn gió táp mưa sa, lông mày họ không khỏi nhíu sâu hơn. Trong ánh mắt, càng hiện rõ nỗi bất đắc dĩ và chua xót khôn tả.

"Ai..." Một tiếng thở dài thườn thượt. Người đàn ông lớn tuổi vừa đứng dậy, lại chán nản ngồi phịch xuống, tựa như trong khoảnh khắc, ông đã già đi thêm rất nhiều.

Ngay vào lúc này, chàng trai trẻ tuổi nhất trong nhóm chợt đứng phắt dậy, khiến năm người còn lại ngạc nhiên.

Trong khi những người còn lại nghĩ rằng cậu ta muốn đi tìm gã chưởng quỹ thế lợi, ỷ mạnh hiếp yếu kia mà phân bua, thì thấy cậu ta đưa tay vào trong ngực, rút ra một bọc vải được gói ghém cẩn thận.

Ánh mắt của người lớn tuổi chợt đọng lại, tựa như đã đoán ra điều gì đó.

Chàng trai trẻ cẩn thận từng li từng tí gỡ bọc vải, từng lớp một, phải đến hơn chín lớp vải mới để lộ ra một chiếc vòng tay màu xanh biếc.

Đến nước này, không chỉ riêng người lớn tuổi, mà những người còn lại cũng đều đã hiểu ra.

"Tiểu Vĩ!" Người đàn ông lớn tuổi khẽ gọi, ngữ khí không vui: "Con lấy nó ra làm gì? Mau cất đi!"

Chàng trai trẻ không nghe theo, chỉ nhẹ nhàng đặt chiếc vòng lên bàn, hơi trầm ngâm rồi nói: "Nhị thúc, đem chiếc vòng này cầm cố đi! Chuyến hàng lần này của chúng ta, vạn lần không thể để dính mưa mà hỏng được!"

"Hồ đồ!" Người lớn tuổi đột nhiên nổi giận, vỗ bàn nói: "Đây là sính lễ con dùng để cưới tiểu Phương, nếu đem ra cầm cố để trả tiền thuê nhà, thì chuyện đại sự cả đời của con biết tính sao?"

"Đúng vậy! Không thể cầm cố chiếc vòng này, nói gì thì nói, không thể chậm trễ hôn sự của Tiểu Vĩ và Tiểu Phương được." Một người bên cạnh phụ họa.

Lại có một người khác nói: "Cùng lắm thì chuyến hàng lần này coi như mất trắng, chúng ta đành chịu bồi thường, sau này từ từ kiếm lại cũng được. Nhưng hôn sự của hai đứa, đã khiến mấy lão già chúng ta trì hoãn nhiều năm rồi, năm nay nói thế nào cũng không thể lại kéo dài thêm nữa."

Chàng trai trẻ dường như muốn bật khóc, nhưng vẫn cắn răng nói: "Mấy vị thúc bá, hôn sự của cháu với tiểu Phương cũng không phiền các chú bác phải bận tâm, dù sao chúng cháu còn trẻ, chậm thêm hai năm cũng chẳng sao. Nhưng chuyến hàng lần này nếu không thể hoàn thành, tổn thất không chỉ là tiền bạc, mà còn là uy tín. Sau này chúng cháu còn mặt mũi nào mà làm ăn trên thương trường nữa? Còn ai dám giao hàng cho chúng ta nữa?"

Người lớn tuổi muốn nói gì đó, rồi lại thôi. Những người còn lại đều nhao nhao trầm mặc.

Lẽ dĩ nhiên, đạo lý ấy họ đều hiểu.

"Ai..." Cả đám người đồng loạt thở dài.

Chàng trai trẻ lại ngồi xuống ghế, cả khách sạn lại lập tức chìm vào yên tĩnh.

Chỉ là cái đêm lạnh lẽo này, thật khó mà vượt qua. Nỗi lòng của những người lái buôn càng thêm nặng trĩu, như nghẹn ở cổ họng, không thể nuốt xuống cũng chẳng thể thổ ra, thật sự khó chịu vô cùng!

"Các vị... đại thúc!" Một giọng nói dịu dàng, dễ nghe vang lên bên tai mọi người.

Sáu vị tiểu thương không hẹn mà cùng ngẩng đầu lên, nhìn về phía phát ra tiếng nói. Sau khi nhìn thấy, ai nấy đều không khỏi thất thần.

Chẳng biết từ lúc nào, thiếu nữ trẻ tuổi xinh đẹp tựa thiên tiên kia đã xuất hiện bên cạnh họ. Đương nhiên, bên cạnh còn có một nam tử mặt rỗ, trông chẳng hề khá hơn tên "cóc ghẻ" Đỗ Tất Thúc là bao.

Người lớn tuổi dẫn đầu hoàn hồn, mơ hồ không hiểu, hỏi: "Vị cô nương này, xin hỏi có chuyện gì không?"

Thiếu nữ khẽ cười một tiếng, khiến người ta như được tắm trong gió xuân. Giữa đêm thê lương lạnh lẽo này, thật sự có thể sưởi ấm lòng người, xoa dịu nỗi sầu bi.

Quả nhiên, vẻ u sầu trên mặt sáu vị tiểu thương trong khoảnh khắc ��ã vơi đi không ít.

Thiếu nữ mỉm cười nói: "Các đại thúc! Có vị người hảo tâm nguyện ý giúp các chú vượt qua khó khăn."

Người lớn tuổi sửng sốt một chút. Khó khăn của họ lúc này là gì, ai nấy đều thấy rõ. Chỉ có điều, người hảo tâm trong lời thiếu nữ, ông ta cho rằng là chính cô bé, hay là lão già ăn mày kia?

"Cô nương, chính mình còn không có tiền thuê trọ, thì làm sao giúp được chúng tôi đây? Phải biết chúng tôi có đến sáu người, nếu như vào ở khách sạn này, tuyệt đối là một khoản tiền không nhỏ. Cô và vị kia..."

Tiếng nói của người lớn tuổi chợt ngưng bặt, không khỏi đưa mắt về phía lão giả lông mày trắng. Thấy lão giả lông mày trắng đang nhàn nhã uống rượu, trong lòng ông chợt nghĩ đến một lời đồn đại: ăn mày thời nay, đều là những người phú quý bậc nhất.

Đừng nhìn họ khi hành khất thì quần áo tả tơi, ăn miếng bánh bao còn dính bụi bẩn, nhưng quay lưng đi, họ đều là những kẻ đeo vàng đeo bạc, ăn yến sào vi cá, thậm chí ăn trứng gà cũng phải kén chọn bỏ xương. Sự xa hoa đó khiến vô số người nhìn vào mà đỏ mắt ghen tị, chỉ đành bất lực nuốt nước bọt.

Nghĩ đến đây, người lớn tuổi lập tức thu hồi ánh mắt, chăm chú quan sát thiếu nữ trẻ tuổi trước mặt. Ông thầm nghĩ một cô nương xinh đẹp nhường này, làm sao có thể là cháu gái của một kẻ ăn mày được? Vậy nên, lời đồn đại kia, hơn phân nửa là sự thật.

Người lớn tuổi vui mừng khôn xiết, vẻ u sầu trên mặt ông trong khoảnh khắc đã tan thành mây khói.

Thiếu nữ cũng lộ rõ vẻ vui vẻ, nhưng lại không thấy nàng lấy bạc từ trên người ra, mà vươn tay về phía Ma Tử đứng cạnh, nói: "Này! Lấy tiền ra!"

Trên mặt Ma Tử thoáng hiện vẻ đau lòng, các cơ trên mặt hắn co giật liên hồi. Mặc dù trong lòng không muốn, nhưng đối với lời của người đang ngồi ở góc khuất khách sạn kia, hắn không dám có nửa điểm trái lời.

Trên cổ đạo hôm nọ, hắn đã từng một phen đặt sinh tử ra ngoài cân nhắc, gần như đã dùng hết toàn bộ dũng khí trong đời mình. Vậy nên, đối với những lời của người kia về sau, hắn chỉ còn biết vâng lời, vâng lời và vâng lời.

Thế là, Ma Tử đành ngoan ngoãn tháo từ bên hông xuống một túi tiền căng phồng.

Thiếu nữ tay mắt nhanh nhẹn, ra tay như chớp điện, chộp lấy túi tiền, rồi xoay người nhét vào tay vị tiểu thương lớn tuổi kia, hớn hở nói: "Người hảo tâm ở đằng kia kìa, nhưng hắn thích yên tĩnh, nên các chú không cần đến cảm ơn đâu nhé."

Vừa nói, thiếu nữ vừa đưa tay chỉ về phía, rõ ràng là người khoác áo bào đen đang ngồi ở góc khuất khách sạn.

Thiếu nữ tuyệt sắc thiên tư này, chính là cháu gái của vị lão đò từng chèo thuyền trên Liễu Hà ở Lư thành, tên là Hoàng Linh Nhi.

Lão giả lông mày trắng là vị thần tăng pháp hiệu Huyền Tế, người đầu tiên của Kim Quang Tự bị trục xuất khỏi sơn môn từ trước đến nay. Ông cũng chính là lão khất cái năm đó đã truyền thụ "Đại Tàng Chân Kinh" của Phật môn cho Thạch Đầu dưới gốc cây đa ngoài thôn Tường Vân.

Còn người áo bào đen kia, hiện tại tên là Vô Đạo.

Vô Đạo chỉ khẽ ngẩng đầu, chẳng nói một lời, chỉ khẽ dịch thân mình, ẩn sâu hơn vào trong bóng tối.

Bên ngoài, mưa gió vẫn bủa vây khắp đất trời, tựa như càng thêm thê lương, ảm đạm!

Bản dịch văn chương này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.