Bạch Ngọc Tỳ và Lăng Quang tiếp tục tiến sâu vào lòng đất. Họ đã đi qua nhiều khoảng rỗng lớn nhỏ và chạm trán vô số chủng tộc sinh vật kỳ dị đến từ các chiều không gian khác.

Chẳng hạn như "Cá hóa nhân" ẩn mình trong những hồ nước ngầm, "Thiềm Thừ nhân đầm lầy" trú ngụ ở các ao lầy dưới lòng đất; hay những kẻ được mệnh danh là "Tích Dịch nhân" với làn da xanh lục và "Địa Tinh" sống sâu trong các hang động trung tâm; rồi cả "Người lùn lòng đất" với làn da xám, "Người Đức Lạc" với làn da xanh lam... và đặc biệt là những "Tinh nhân" trông giống hệt những quả việt quất quý thối rữa.

Quả thực, hệ sinh vật dưới lòng đất nơi đây vô cùng kỳ lạ, chủng loại thì chồng chất vô biên! Đây mới chỉ là những chủng tộc hình người mà Bạch Ngọc Tỳ và Lăng Quang đã gặp gỡ trong phạm vi điều tra. Vì mục đích chính là thám hiểm, họ cố gắng không kinh động đối phương, chỉ khi bị chủ động tấn công mới phản ứng. Những loài động thực vật, côn trùng, quái vật kỳ lạ, hiếm có khác thậm chí còn chưa được tính đến.

Ước tính thận trọng, chỉ riêng trong khu vực hang động ngầm gần lối vào điểm dị thường này, có lẽ đã tồn tại hàng trăm loài dị chủng đến từ các chiều không gian khác biệt! Hiện tượng đa chủng tộc hỗn tạp như vậy thật sự khó tin! Về lý thuyết, trong tự nhiên, tình huống này gần như không thể xảy ra. Ngay cả nhân loại, cùng một chủng tộc nhưng các dân tộc khác nhau còn tranh chấp đến mức "đầu rơi máu chảy", sao có thể mong đợi hàng trăm chủng tộc sinh vật khác biệt cùng chung sống hòa bình?

Lấy ví dụ về "Cá hóa nhân" trong các hồ nước ngầm. Loài này trông cực kỳ giống Người cá Salar nhưng lại là một sinh vật hoàn toàn khác biệt. Theo thông tin từ "Kho ký ức Nguyên thể" được kích hoạt trong đầu Bạch Ngọc Tỳ, rõ ràng chúng không phải là một loài tiến hóa tự nhiên.

Mà là một hậu duệ chủng tộc biến dị từ người thượng cổ, cực kỳ tương đồng với "Người hóa thú". Mặc dù sở hữu vẻ ngoài loài cá, nhưng bản chất của chúng lại gần với nhân loại hơn... Chúng không có mang, hô hấp bằng phổi, và dù cần ngâm mình trong nước để tránh da bị khô nứt, chúng vẫn là sinh vật thuần đất liền! Vậy nên, có lẽ chúng nên được gọi là "Người cá bắn bùn" hay "Thủy Tê nhân bãi lầy" thì đúng hơn?

Ngay cả những kiến thức ghi lại trong "Kho ký ức Nguyên thể" cũng cho rằng sự tồn tại của loài "Cá hóa nhân" này vô cùng cổ xưa. Thậm chí trong lịch sử văn minh Arneson, chúng cũng là một loài sinh vật cực kỳ hiếm gặp. Dù có người từng chạm trán, nhưng rất khó phân biệt chúng với các chủng tộc người cá khác, bởi vẻ ngoài của chúng thật sự quá giống Người cá Salar.

Không rõ điều gì đã xảy ra trong cái gọi là "Thời đại Thượng Cổ" khiến những Cá hóa nhân này biến dị thành hình dạng như hiện tại. Thời gian dài đằng đẵng đã khiến ch��ng thoái hóa hoàn toàn thành một loài quái vật hình người cấp thấp hơn cả Người cá Salar, không hề có vẻ ngoài gần giống người, chỉ sở hữu trí tuệ tương đương dã thú, dã man, tàn nhẫn, khát máu, tràn đầy dục vọng săn giết và cướp bóc tà ác.

Điều thần kỳ nhất là Cá hóa nhân không già yếu tự nhiên; trừ khi chết vì tai nạn hoặc bệnh tật, tuổi thọ của chúng gần như có thể gọi là Vĩnh Sinh! Nhưng sự "Vĩnh Sinh" bất thường này, cũng vì chúng không phải loài tiến hóa tự nhiên mà ra, nên mang theo tai hại lớn: chúng không thể tự sinh sản!

Không phải chúng thuộc về "sinh vật vô tính" hay "sinh vật trung tính", cũng không phải khả năng nào đó của chúng có vấn đề, mà là toàn bộ quần thể Cá hóa nhân đều là giống đực! Tuy nhiên, vì bản chất nhân loại trong gen của chúng, Cá hóa nhân có thể khiến phụ nữ thuộc chủng tộc người thụ thai. Do đó, chúng chỉ có thể bắt cóc phụ nữ từ các tộc người hoặc á nhân về làm công cụ sinh sản, nhưng không ngoài dự đoán, những đời sau sinh ra đều là quái thai giống đực... Chỉ là quái thai của loài người, chứ không phải Cá hóa nhân!

Những quái thai giống đực này sẽ sống kiếp nô lệ của Cá hóa nhân trên đất liền, trải qua cuộc đời bi thảm. Chỉ đến khi tuổi thọ của chúng đạt đến giới hạn, dưới sự giày vò đau đớn của đủ loại bệnh di truyền dị dạng, vật lộn trong cuộc sống "chết không bằng sống", hình thái sinh vật của chúng mới trải qua biến dị kịch liệt, lột bỏ lớp da già cỗi, dị dạng, tàn tật để trở thành một Cá hóa nhân "trưởng thành", và chỉ sau đó mới có thể chết thật sự trong một trận chiến nào đó.

Bởi vậy, không khó hiểu vì sao mỗi Cá hóa nhân đều tàn bạo và tà ác đến vậy. Sau quãng thời gian dài bị nô dịch và tra tấn đau khổ, ý chí cùng tinh thần của chúng đã sớm bị hủy hoại, chỉ còn lại sự khao khát hủy diệt điên cuồng. Đây cũng là lý do tại sao Cá hóa nhân, dù không phải để kiếm ăn, vẫn hăng hái tấn công bất kỳ sinh vật nào chúng gặp. Nói thẳng ra, đây chính là một chủng tộc điên cuồng và thích hủy diệt hoàn toàn!

Tương ứng với loài sinh vật vặn vẹo và tà ác này, còn có những chủng tộc khác cũng điên cuồng và tà ác không kém. Một ví dụ là "Thiềm Thừ nhân Đầm lầy" hay gọi tắt là "Chiểu Thiềm nhân", sinh sống ở các ao đầm dưới lòng đất tiếp giáp với hồ nước ngầm. Chiểu Thiềm nhân trông như một con cóc hình người cực kỳ to lớn và mập mạp, có hình thể tương đương với nhân loại. Đỉnh đầu con cóc này nổi bật với đôi mắt trắng dã hình cầu trông thật đáng sợ; làn da xanh lục bao phủ đầy những nốt sần và bướu thịt đáng ghét; còn tay và chân có màng, to lớn và khỏe mạnh bất thường.

Là một loài lưỡng cư có sức sinh sản siêu mạnh, chúng đẻ ra những chùm trứng Thiềm Thừ lớn, ấp nở ra vô số "nòng nọc Chiểu Thiềm". Những "nòng nọc Chiểu Thiềm" này có thể dài hơn một mét, và trước khi mọc tay chân, chúng không khác gì nòng nọc Thiềm Thừ bình thường, ngoại trừ kích thước. Nhưng một khi mọc chân sau, chúng có thể rời nước lên đất liền hoạt động và kiếm ăn, cho đến khi mọc nốt chân trước và trở thành một Chiểu Thiềm ấu thể hoàn chỉnh.

Không giống Cá hóa nhân – kẻ săn mồi dưới nước và sinh hoạt trên cạn nhưng lại không thể rời nước quá lâu – Chiểu Thiềm nhân sinh sản con cái trong nước, nhưng khi trưởng thành lại vĩnh viễn sống trên cạn. Trong cùng một vùng nước, những con non không thể rời nước của Chiểu Thiềm nhân vô hình trung trở thành con mồi tốt nhất của Cá hóa nhân. Vì tranh giành không gian sinh tồn, hai tộc này gần như là kẻ thù định mệnh.

Điều thú vị là, mối quan hệ đối địch như thiên địch này không chỉ giới hạn giữa Cá hóa nhân và Chiểu Thiềm nhân. Tương tự, giữa Địa Tinh và Tích Dịch nhân – hai loại hình nhỏ sống ở trung tâm – cũng tồn tại mối tử thù không thể hóa giải. Còn Người lùn da xám và Người Đức Lạc da xanh lam, cũng là những kẻ thù không đội trời chung. Chúng đối đầu nhau, xem nhau như địch thủ nhưng đôi khi lại ngầm ăn ý liên thủ tấn công những chủng tộc khác dám xâm phạm lãnh thổ của chúng.

Vậy nên, các chủng tộc dưới lòng đất đa dạng như vậy về cơ bản là không thể cùng tồn tại trong một không gian duy nhất. Thế nhưng, chúng lại hết lần này đến lần khác tình nguyện chen chúc vào cùng một chỗ để tàn sát lẫn nhau, chứ không chịu rời đi nơi này, tìm kiếm một môi trường sống an toàn không có kẻ thù xung quanh... Rất có thể điều này là do môi trường sống phù hợp khan hiếm, cùng với sự ảnh hưởng của các yếu tố như nguồn nước và thức ăn.

Phiên bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện được trao một hơi thở mới.