Ban đầu Tần Cô Nguyệt nghĩ rằng Thượng Quan Thiên Kỳ sáng sớm đã đi dẫn họ gặp "người bạn cũ trong Vân Kinh thành", nhưng rồi lại bị hắn gọi dậy từ rất sớm, đợi mãi đến quá trưa, trời nắng nóng gay gắt, trên đường vắng bóng người qua lại, lúc đó họ mới khoác lên mình một bộ hóa trang, rồi bước ra khỏi cổng lớn của Thương hội Giselle.

Tần Cô Nguyệt cần cải trang là điều hiển nhiên, dù sao Vân Kinh thành đông người lắm miệng, lỡ đâu có gia nhân họ Tần bắt gặp một người trông rất giống vị thiếu gia Tần Cô Nguyệt mất tích, không biết chừng sẽ gây ra sóng gió gì. Còn Tô Tố, nàng trời sinh đã đẹp, đội một chiếc mũ rộng vành có khăn che mặt, cũng tránh được không ít phiền phức cả công khai lẫn ngấm ngầm. Thế nhưng, Thượng Quan Thiên Kỳ, ông mẹ nó khoác một chiếc áo choàng có mũ trùm đầu kỹ lưỡng như vậy thì có lý do gì chứ?

Thượng Quan Thiên Kỳ không nói thêm lời nào, dẫn theo hai đồ đệ "ngớ ngẩn" của mình, xuyên qua từng con hẻm nhỏ, cuối cùng đến trước cửa một... một sòng bạc.

"Sư phụ... ông vẫn khẩu vị nặng như vậy sao..." Tần Cô Nguyệt nhìn tấm biển "Tụ Bảo Sòng Bạc" treo phía trước, nghĩ đến việc Thượng Quan Thiên Kỳ dẫn họ loanh quanh trong Vân Kinh thành, rồi cuối cùng lại đưa đến sòng bạc này, không khỏi vừa bực vừa buồn cười, cất lời mỉa mai Thượng Quan Thiên Kỳ.

"Trẻ con biết gì chứ..." Thượng Quan Thiên Kỳ phản bác một câu rồi bước vào sòng bạc.

Lúc ấy là sau bữa trưa, thời tiết Vân Kinh thành đang lúc nóng nhất, việc kinh doanh của sòng bạc cũng vì thế mà vắng vẻ hẳn. Chỉ có vài chiếu bạc lác đác, xung quanh là lèo tèo vài con bạc đang hò hét mua lớn mua nhỏ.

"À, vị khách quý đây... Mời ngài vào đây... Ngài chơi sòng bạc hay đánh bài ạ?" Tiểu nhị trong sòng lúc này cũng đang rảnh rỗi, thấy có khách liền đến chào mời. Nếu là lúc làm ăn tốt nhất, đâu ra thời gian rảnh rỗi thế này?

Thượng Quan Thiên Kỳ một mặt được tiểu nhị sòng bạc dẫn đường, một mặt thong dong đi lên lầu, vừa nói: "Đánh lớn nhỏ..."

"Ngài đánh lớn hay đánh nhỏ?" Nghe Thượng Quan Thiên Kỳ nói vậy, tên tiểu nhị kia lập tức nhanh nhảu tiếp lời hỏi, thân hình hắn vô thức chắn ngang lối lên cầu thang của Thượng Quan Thiên Kỳ.

"Tên tiểu nhị này không tầm thường..." Lúc này Tần Cô Nguyệt mới để ý đến tên tiểu nhị sòng bạc đó, người này rốt cuộc là ai, mà đến cả sát khí liên miên từ Trường Hà Luân Hồi Binh Tâm trong cơ thể hắn cũng có thể cảm nhận được, chưa kể đến thực lực võ đạo của đối phương.

"Khá lắm, tên tiểu nhị này lại là một Giáp Sĩ! Dù có vào cấm quân cũng có thể làm Thiên Phu Trưởng." Tần Cô Nguyệt ngầm nhận ra thực lực của đối phương, dù một võ giả cảnh giới Giáp Sĩ bình thường giờ đây đã không còn đáng kể trong mắt Thượng Quan Thiên Kỳ, Tần Cô Nguyệt, thậm chí cả Tô Tố, nhưng việc một sòng bạc không mấy hấp dẫn lại có tiểu nhị là võ giả Giáp Sĩ đã chứng tỏ sòng bạc này không đơn giản, chắc chắn ẩn giấu điều huyền cơ nào đó.

"E là có thể dùng, chi bằng mua nhỏ." Thượng Quan Thiên Kỳ vừa đi vừa nói, trong tai Tần Cô Nguyệt, câu nói đó tựa như ám hiệu, nhưng cũng lại như chỉ là lời nói bâng quơ. Nếu là người thường, e rằng sẽ nghĩ đó là lời nói vớ vẩn và bỏ qua ngay lập tức.

"Khách quan, nghe rất có lý, gia nghiệp lớn thì thắng cũng lớn chứ!" Tiểu nhị lại nói thêm, thân hình hắn đã lặng lẽ tránh khỏi lối lên cầu thang.

"Hơi nhỏ một chút, tinh xảo đẹp đẽ, không lộ vẻ ngoài, Thiên Quân tận tàng..." Vừa nghe Thượng Quan Thiên Kỳ nói vậy, Tần Cô Nguyệt lập tức nhận ra đây chính là ám hiệu. Nhưng ám hiệu này quả thực kỳ lạ. Đánh lớn hay đánh nhỏ? Không lộ vẻ ngoài, Thiên Quân tận tàng?

Thiên Quân tận tàng? Câu ám hiệu này đại diện cho việc sòng bạc này chắc chắn thuộc về triều đình ư? Bởi vì dù là người của Nho gia cũng sẽ không dùng cách nói như vậy làm ám hiệu... Chẳng lẽ người bạn cũ mà Thượng Quan Thiên Kỳ muốn dẫn ta đi gặp lại là người trong triều đình?

Đánh lớn, hay đánh nhỏ? Lớn hay nhỏ... Tần Cô Nguyệt vừa bước theo Thượng Quan Thiên Kỳ, vừa thầm suy nghĩ, đột nhiên, lông mày hắn giật giật, trong đầu lóe lên như điện xẹt hai chữ: "Tranh giành ngôi trữ quân!"

E là có thể dùng... Chẳng lẽ nói là Lâm Khê Vương...

Vậy cái "nhỏ" này, há chẳng phải là...

Quả nhiên, vừa nghe Thượng Quan Thiên Kỳ đáp lời, tên tiểu nhị kia lập tức lộ vẻ cung kính: "Hoan nghênh Thượng Quan Trưởng lão, chủ nhân nhà tôi đã đợi ngài từ lâu, xin mời ngài đi theo hạ tôi."

"Làm phiền." Thượng Quan Thiên Kỳ không hề khách sáo với tên tiểu nhị này, liền theo hắn lên lầu, bước vào một căn phòng trang hoàng xa hoa. Ở giữa căn phòng, có một chiếu bạc bằng vàng ròng. Tên tiểu nhị kia lật úp chiếu bạc, chỉ nghe tiếng "tạch tạch tạch ka ka" của bánh răng cơ quan vận hành, chiếu bạc bằng vàng ròng tưởng chừng nặng nề vô cùng lại tự động dịch chuyển ra. Cùng lúc đó, bên dưới căn phòng hiện ra một hàng bậc thang đá thẳng tắp.

"Thượng Quan Trưởng lão, mời ngài đi lối này..." Tên tiểu nhị kia đi trước, rướn người xuống bậc thang, thuận tay cầm lấy một chiếc đèn đồng bên cạnh để dẫn đường phía trước.

"Cô Nguyệt, cái mật thất cơ quan này thoạt nhìn giống hệt mật thất bế quan của Tần gia các người vậy..." Thấy cảnh này, Tô Tố bên cạnh Tần Cô Nguyệt không khỏi cất lời.

"Đúng vậy, chắc hẳn đây là kiệt tác của cao thủ Mặc Môn." Tần Cô Nguyệt gật đầu, ngay sau đó dặn dò Tô Tố: "Lát nữa vào trong, cứ ở bên cạnh ta, đừng có đụng chạm hay chạy lung tung, biết chưa?"

"Ừm." Tô Tố đáp lời, thoải mái nắm tay Tần Cô Nguyệt, theo hắn bước xuống địa đạo.

Ngay khi Tô Tố vừa đặt chân xuống địa đạo, chỉ nghe trong vách tường địa đạo vang lên liên tiếp tiếng bánh răng cơ quan vận hành, cửa vào mật đạo liền tự động đóng sập lại.

May mà Tần Cô Nguyệt đã từng thấy nhiều cơ quan cổ quái, kỳ lạ, nên cũng không bận tâm nhiều, chỉ tập trung suy nghĩ xem người bạn cũ của Thượng Quan Thiên Kỳ rốt cuộc là ai. Nếu suy đoán của Tần Cô Nguyệt không sai, "người bạn cũ" này hẳn không phải là thế lực của Lâm Khê Vương, vậy thì sẽ là...

Chẳng lẽ là Thái tử? Điều này rõ ràng rất khó xảy ra, Thái tử tuổi vẫn còn quá nhỏ, dù có từng gặp Thượng Quan Thiên Kỳ cũng không thể nào được Thượng Quan Thiên Kỳ gọi là "bạn cũ" được?

Trong khi Tần Cô Nguyệt đang suy nghĩ, ba người họ lại được tên tiểu nhị dẫn đường, đi một lúc lâu, dần dần lại đến một đoạn bậc thang đi lên.

Bậc thang này có đến mấy trăm bậc, rõ ràng nhiều gấp mười mấy lần so với đoạn bậc thang đi xuống lúc trước. Đến cuối bậc thang, tên tiểu nhị kia xoay người lại, vái chào Thượng Quan Thiên Kỳ rồi nói: "Thượng Quan Trưởng lão, lát nữa tôi không cần lên nữa, chủ nhân đang chờ ngài trong sảnh, xin mời ngài tự mình lên, tiểu nhân xin cáo lui."

"Ừm." Thượng Quan Thiên Kỳ đáp lời, quay đầu nhìn Tần Cô Nguyệt và Tô Tố một lượt rồi nói: "Cứ đi theo sát ta nhé..."

Tần Cô Nguyệt và Tô Tố đều đáp lời. Đúng lúc này, Thượng Quan Thiên Kỳ đột nhiên không báo trước mà nói một câu: "Lát nữa đừng có mà giật mình, đồ đệ của Thượng Quan Thiên Kỳ ta, thân phận địa vị cũng cực kỳ tôn quý, đừng có tự ti, biết không?"

Trước câu nói có vẻ vô lý này của Thượng Quan Thiên Kỳ, Tô Tố vẫn chưa hiểu gì, còn Tần Cô Nguyệt thì lại âm thầm gật đầu, bởi vì câu nói ấy đã trùng khớp với suy đoán trong lòng hắn.

Quả nhiên, khi Tần Cô Nguyệt bước ra khỏi mật đạo, thì thấy nơi đó chính là...

Lan can chạm khắc, trần nhà cao vút, trên đỉnh vẽ vô số phù điêu Phi Long bằng vàng ròng. Không phải Phi Long dạng á long thông thường, mà là Cửu Thiên Chân Long. Từng con từng con Chân Long được khắc họa sống động như thật, hoặc bay lượn, hoặc múa lượn, tựa như muốn phá vỡ bức họa mà bay vào đại sảnh vậy!

Ngay cả tám cây cột trong đại sảnh này, cũng được sơn màu đỏ chu sa rực rỡ đến chói mắt, trên đó vẽ các loài thụy thú. Có khoảng chín loại thụy thú, mỗi cây cột đều có chín loại, hơn nữa không hề trùng lặp, cực kỳ tinh xảo!

Tần Cô Nguyệt dù sao cũng xuất thân từ thế gia quan lại, hắn đương nhiên hiểu rõ, dù là phù điêu Cửu Thiên Chân Long bằng vàng ròng, hay cột trụ sơn son vẽ chín đầu thụy thú, tất cả đều chỉ có một nơi duy nhất mới được phép sử dụng. Nếu không thì là vượt quá phép tắc, hơn nữa còn là trọng tội đủ để tru di cửu tộc. Nơi đây cũng là sân khấu chính trị tối cao, là trung tâm thực sự của cả Thánh Thiên Vương Triều — Hoàng Cung!

Khi Tần Cô Nguyệt ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy trên long ỷ bằng vàng ròng rộng lớn, một lão nhân khoảng bảy mươi tuổi, râu tóc bạc phơ nhưng tinh thần quắc thước, đang ngồi thẳng tắp. Đầu đội Triều Thiên Quan, thân mặc hoàng kim bào thêu rồng sáng lóa mắt, khiến người ta gần như choáng váng. Loại áo choàng này, Tần Cô Nguyệt từng bắt gặp khi truy xét gia tộc họ Long ở Đại Hưng Thành. Một chiếc hoàng bào thêu rồng, nếu không phải do người đó trong thiên hạ mặc, thì dù chỉ là tàng trữ thôi cũng đủ để một thế gia trung đẳng đã kinh doanh ba đời lập tức tan thành tro bụi! Bên trái lão nhân, dưới chiếc bàn ngọc Kim Thư, còn đặt một chiếc ghế tựa bọc lông chồn nạm vàng ng�� voi. Trên chiếc ghế tựa nạm vàng này, một nam tử trẻ tuổi khác đang ngồi thẳng tắp.

Tuổi chừng lớn hơn Tần Cô Nguyệt một chút, sắc mặt trắng trẻo, mày kiếm mắt sáng, chưa nói đến trường bào bằng gấm màu vàng sáng thêu trùng điệp Phi Long mà hắn đang mặc, chỉ riêng một tia kiêu ngạo giữa hai hàng lông mày, sắc bén tựa đao kiếm, cũng đủ để lại cho Tần Cô Nguyệt một ấn tượng sâu sắc khó phai.

Khi Tần Cô Nguyệt nhìn thấy hai người này, dù trong lòng hắn đã có suy đoán đại khái, cũng đã chuẩn bị tâm lý nhất định, nhưng vẫn như cũ cảm thấy choáng váng, đứng sững một lúc lâu mới hoàn hồn.

Lão nhân đã gần thất tuần kia, không phải ai xa lạ, chính là đương kim Thánh Thượng, Vũ Liệt Bệ Hạ!

Còn người trẻ tuổi đang ngồi trên ghế tựa bên tay trái Người, chẳng phải đương triều Thái tử thì là ai?

Tần Cô Nguyệt tuy đoán được người bạn cũ của Thượng Quan Thiên Kỳ hẳn là người trong cung thuộc phe Thái tử, nhưng hắn chỉ đoán rằng đó là một cao thủ đại nội nào đó, hoặc một cường giả được Hoàng Gia bí mật cúng phụng, địa vị vô cùng tôn sùng, có lẽ có thể ngang hàng với các chủ Long Ẩn Các. Hắn nào ngờ rằng "người bạn cũ" của Thượng Quan Thiên Kỳ lại chính là... chính là Vũ Liệt Bệ Hạ của Thánh Thiên Vương Triều!

May mà trên đường đi, mỗi khi nhắc đến Thánh Thiên Vương Triều, Thượng Quan Thiên Kỳ vậy mà đều tỏ vẻ ngu dốt, thậm chí còn nhiều lần nói "Vũ Liệt Bệ Hạ của các ngươi". Ai có thể ngờ được, lão hồ ly này vậy mà lại có quan hệ cá nhân thân thiết với Vũ Liệt Bệ Hạ đến mức là "bạn cũ"?

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.