Bách tính Vân Kinh thành vừa mới còn đang hân hoan ăn mừng chiến thắng vang dội của Tây Bắc, thì lập tức rơi từ đỉnh mây xuống tận vực sâu.

Cùng lúc Tây Bắc đại thắng, ở Hải Sơn Quan phía đông bắc, lại xảy ra một đại sự chấn động!

Thắng ư? Dù là thắng, thế nhưng chẳng một ai có thể vui mừng nổi.

Nhạc quốc công Cao Trường Cung đã tuẫn quốc! Trước Hải Sơn Quan, người nam tử tựa thần linh ấy, một tay Hoàng Đạo Thiên Cực Kiếm, một tay Ngũ Nhạc Trấn Sơn Đỉnh, một mình chống lại tứ đại cường giả của Tà Hồn Giáo. Cuối cùng, sau khi hủy diệt Thiên Đạo Pháp Khí Quỷ Tác dây thừng đen của Tà Hồn Giáo và trọng thương Thiên Đạo Pháp Khí A Tị Cốt Mâu, ông cũng bị thương nặng. Cuối cùng, Nhạc quốc công đã kích nổ Ngũ Nhạc Trấn Sơn Đỉnh, đồng quy vu tận ngay tại chỗ với hai trong số tứ đại cường giả của Tà Hồn Giáo. Vị cường giả cấp Vạn Kiếp kia nếu không nhờ A Tị Cốt Mâu hộ thân, e rằng cũng đã phải bỏ mạng.

Trận chiến này tựa như trời đất cũng phải bi ai, trên không Hải Sơn Quan đầu tiên là mưa bụi lất phất, sau đó chuyển thành mưa lớn, rồi cuối cùng lại biến thành tuyết rơi trắng trời. Các cường giả Tà Hồn Giáo liên tiếp ngã xuống, giáo chúng bình thường lại chịu tổn thất nặng nề vì giá rét và tuyết lớn, rơi vào đường cùng, đành phải rút quân.

Nói về thời gian thì sự kiện này lại chỉ cách thời điểm Tần Cô Nguyệt đại thắng ở Tây Bắc vỏn vẹn một ngày.

Mặc dù cũng là thắng lợi, nhưng so với chiến tích lẫy lừng của Tần Cô Nguyệt ở Túc Châu Thành – liên tiếp chém ba Thánh kỵ sĩ Giáo đình trước cổng thành, đoạt ba kiện thánh khí, bức lui lão tổ Tây Phương, một truyền kỳ tu sĩ – thì chiến thắng của Nhạc quốc công Cao Trường Cung tại Hải Sơn Quan lại càng lộ ra bi thương, thê tráng hơn nhiều.

Ở hai mặt trận khác, Tần gia quân dưới sự tọa trấn của Tần Chiến Thiên đã bày trận ở Lạc Thủy, ngăn chặn quân Đại Sở. Đúng như Tần Chiến Thiên đã liệu tính, Nghiêm Vũ Quân dường như kiêng dè uy danh của Tần gia quân, cùng với tài thao lược và thực lực của Tần Chiến Thiên, đã đóng ba mươi vạn đại quân ở phía nam Lạc Thủy, không dám vượt qua Lạc Thủy nửa bước!

Thế nhưng, tình thế ở Trấn Nam Quan lại không mấy khả quan. Vĩnh Minh bệ hạ đối mặt với sự tấn công dữ dội của quân Man tộc, chỉ có thể bị động phòng thủ. Có lần nghiêm trọng nhất, quân Man tộc suýt nữa đã đốt cháy cả Trấn Nam Quan, mới đẩy lùi được những kẻ xông lên cổng thành.

Nếu không phải sự việc Tà Hồn Giáo rút quân ở Hải Sơn Quan phía đông bắc, khiến các cường giả theo quân ngày đêm không ngừng chạy đến Trấn Nam Quan chi viện, thậm chí còn mang theo một lá soái kỳ khô lâu của Tà Hồn Giáo, khiến sĩ khí của chiến sĩ Man tộc giảm sút nghiêm trọng, các bộ tộc Man di thấy tình thế bất lợi, đành tuyên bố rút quân.

Nếu không thì Bệ hạ Vĩnh Minh của chúng ta e rằng đã trở thành vị Hoàng đế đầu tiên trong nghìn năm lịch sử Thánh Thiên Vương Triều bị Man tộc bắt làm tù binh.

Trong vòng chưa đầy một tháng kể từ đại thắng Tây Bắc, toàn bộ cục diện Thiên Châu biến đổi khôn lường, nhưng cuối cùng vẫn phát triển theo hướng có lợi cho Thánh Thiên Vương Triều.

Tại điện Càn Khôn trong Vân Kinh thành, nơi đã hai tháng chưa từng mở triều, giờ lại trở nên náo nhiệt. Mọi việc vẫn đâu vào đấy, thái giám và cung nữ chia thành hai nhóm, tay bưng dụng cụ quét dọn bận rộn.

Giờ này mới chớm giờ Sửu, nhưng toàn bộ Hoàng cung đã tất bật. Bởi vì đến giờ Thìn, Vĩnh Minh bệ hạ sẽ lâm triều.

Trong gần hai tháng qua, chiến hỏa nguyên bản bay tán loạn khắp nơi, bốn phương đồng loạt xâm phạm biên giới, tưởng chừng xã tắc quốc gia sắp triệt để sụp đổ, nhưng lại gắng gượng được kéo trở về từ bờ vực thẳm. Tây Bắc, đông bắc, Tây Nam ba khu vực đều đã rút quân, phản quân Đại Sở bị Tần gia quân ngăn chặn ở Lạc Thủy, không thể tiến thêm một bước.

Toàn bộ quốc gia cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Không chỉ các văn thần võ tướng đứng bên ngoài điện Càn Khôn, mà ngay cả cung nữ, thái giám cũng có cảm giác bất chân thực như vừa sống sót sau đại nạn.

Rất nhanh, thời gian lâm triều đã đến.

Văn võ bá quan chậm rãi bước vào điện Càn Khôn, đứng đối diện nhau, nhưng một vị trí lại trống trải đến chói mắt. Đó chính là vị trí đối diện Tần Cô Nguyệt, vốn là nơi đứng của vị quan võ đứng đầu, chức Đại tướng quân, nay lại bỏ trống.

Không có ai đứng ở đó, càng làm nổi bật sự trống vắng ở vị trí đối diện Nhật Nguyệt Hầu Tần Cô Nguyệt, mang theo một nỗi cô tịch lạ thường.

Tại vị trí đứng phía sau Nhạc quốc công, Lan Lăng Hầu Cao Hổ, thân mặc tang phục màu trắng, qu��n dải tang đen, vẻ mặt bi thương, trên má còn vương vệt nước mắt.

Rất rõ ràng, lần lâm triều này của hắn, khi nhìn thấy vị trí ngày xưa phụ thân đứng, nhìn vật nhớ người, không khỏi nghẹn ngào thống khổ.

Cao Hổ vừa khóc, rất nhiều võ tướng và quan văn có giao hảo với Lan Lăng Hầu cũng không kìm được lau nước mắt, bật khóc theo.

Điện Càn Khôn vốn trang nghiêm túc mục lại vang lên một mảnh tiếng khóc than, cùng với những bộ tang phục màu trắng, trông chẳng khác nào một linh đường. Mãi cho đến khi Vĩnh Minh bệ hạ bước ra từ sau bình phong, ngồi lên long ỷ vàng ròng, thái giám bên cạnh ngài khẽ ho một tiếng, toàn bộ tiếng khóc trên triều đình mới dần dần im bặt.

Chỉ nghe một tiếng "phù phù" nhỏ, Lan Lăng Hầu Cao Hổ đã quỳ sụp xuống đất. Thân vẫn mặc đồ tang, lấy đầu chạm đất, nức nở nói: "Chúng thần thất thố, kính xin Bệ hạ giáng tội. Thần nhìn thấy vị trí ngày xưa của phụ thân, nhìn vật nhớ người, nhất thời bật khóc không kìm được, xin ngài trách phạt."

"Ái khanh xin đứng lên..." Vĩnh Minh bệ hạ tựa hồ cũng vô c��ng đau lòng trước sự qua đời đột ngột của Nhạc quốc công Cao Trường Cung, nên căn bản không có ý trách phạt Cao Hổ. Ngài giơ tay ra hiệu cho thái giám bên cạnh tuyên đọc một đạo thánh chỉ đã được soạn thảo sẵn.

Thái giám kia nhẹ gật đầu, cất giọng rõ ràng, dõng dạc đọc thánh chỉ đang bưng trên tay: "Phụng thiên th���a vận, Hoàng đế chiếu viết: Nhạc quốc công vì nước hy sinh thân mình, trung can nghĩa đảm, nhật nguyệt chứng giám, sơn hà cũng vì thế mà bi ai. Trẫm vô cùng đau lòng và tiếc nuối. Đây là ý trời muốn hủy hoại vương triều của trẫm, khiến trẫm mất đi một trụ cột vững chắc. Nghĩa cử trung liệt như vậy, cần phải được tuyên dương khắp thiên hạ, để lưu danh thiên cổ, làm gương cho hậu thế. Do đó, trẫm truy phong Nhạc quốc công làm Sơn Hải Vương. Tước vị Nhạc quốc công sẽ do trưởng tử Cao Hổ kế thừa, gia thêm hai cấp bổng lộc..." Nói đến đây, Vĩnh Minh bệ hạ khẽ nâng tay lên, nói với Cao Hổ: "Ái khanh cả nhà trung liệt. Trẫm truy phong Cao Trường Cung làm Sơn Hải Vương, là mong linh hồn hắn hóa thần, vĩnh trấn Bắc Cương, bảo vệ Thiên Châu quốc thái dân an. Ái khanh tấm lòng trung nghĩa sáng như gương, chớ phụ ý của trẫm, gánh vác trọng trách vương triều."

Lời vừa dứt, rất nhiều người lập tức hiểu ra một tầng ý nghĩa sâu xa khác. Chẳng phải là muốn Cao Hổ gánh vác trọng trách vương triều, tiếp nhận vị trí của phụ thân để đối kháng Nhật Nguyệt Hầu Tần Cô Nguyệt sao?

Đã đến nước này rồi, mà còn nghĩ đến chuyện nội đấu sao?

"Tạ ơn long ân của Bệ hạ." Cao Hổ nằm sấp trên mặt đất, vừa nức nở vừa nói: "Tiên phụ dưới suối vàng biết được, cũng có thể an lòng nhắm mắt."

Vĩnh Minh bệ hạ khẽ gật đầu, nhìn về phía quần thần hỏi: "Các vị ái khanh, có việc sớm tấu, không có việc gì nữa thì bãi triều!"

"Bệ hạ vạn..." Ngay khi quần thần đang chuẩn bị hô vang ba tiếng vạn tuế, ai nấy chuẩn bị bãi triều, thì một người bỗng bước ra khỏi hàng, quỳ xuống tấu bẩm với Vĩnh Minh bệ hạ: "Bệ hạ, thần có một chuyện muốn khải tấu!"

Đám người chỉ thấy người đang nói là Thạch Sáng Sớm, Lễ bộ Thị lang, một nho thần xuất thân từ Thánh Hiền Thư Viện. Khi mọi người đang định giơ tay tấu báo lại thôi, lắng nghe xem vị Thạch Thị lang này muốn nói gì, thì một cảnh tượng khiến mọi người kinh ngạc đã diễn ra.

Thậm chí rất nhiều người đều hoài nghi mình đã nghe lầm.

Chỉ thấy vị Thạch Sáng Sớm Thị lang kia, nhìn lướt qua quần thần, rồi lại nhìn về phía Vĩnh Minh bệ hạ, chắp tay hành lễ rồi nói: "Bệ hạ, ngài chẳng lẽ đã quên mất một người sao?"

Toàn bộ bản quyền tác phẩm này được truyen.free giữ vững, mời quý vị độc giả đón đọc.