Trên chặng đường tiến vào ngày thứ ba mươi bốn, Tần Cô Nguyệt đã có thể cảm nhận được hơi thở đặc trưng của vùng sông nước phương nam. Mặc dù đã là mùa thu, nhưng nơi đây, khí hậu nóng ẩm vẫn bao trùm như lớp bụi mờ, bám víu lấy người, gây cảm giác khó chịu.

Thế nhưng, cùng với cái nóng bức ấy, còn có hơi thở tươi mát, quyến rũ đặc trưng của Giang Nam, tựa như mùi hương cơ thể thiếu nữ.

Đúng lúc này, Lưu Vượng Tài – người đánh xe – thò đầu ra ngoài, nói vọng vào trong xe với Tần Cô Nguyệt: “Thiếu gia, tối nay chúng ta có thể về đến nhà rồi ạ.”

“Ồ? Tối nay là có thể đến Vân Thủy Sơn Trang rồi sao?” Cảm xúc Tần Cô Nguyệt khẽ lay động, sau đó gật đầu nói: “Hơn một tháng rồi, cũng đã đến lúc.”

Lưu Vượng Tài cười cười nói: “Thiếu gia, ngài đừng xem thường Vân Thủy Sơn Trang nha. Nói là sơn trang, nhưng đến mức gọi là một thành phố cũng chẳng hề quá lời đâu. Đây chính là tổ nghiệp của Tần gia chúng ta đấy!”

Đoạn sử liệu này Tần Cô Nguyệt đương nhiên đã đọc qua, được ghi chép rõ ràng trong sách sử [Thái Tổ Bản Kỷ] của Thánh Thiên Vương Triều. Tiên tổ Tần gia có công phò tá, là đại tướng dưới trướng Thái Tổ Hoàng Đế của Thánh Thiên Vương Triều. Trong một trận quyết chiến diễn ra ở chiến trường đông nam, khi binh lực địch ta chênh lệch lớn, Thái Tổ bệ hạ từng hỏi tiên tổ Tần gia trước trận chiến: “Địch đông ta ít, trận này ngươi nắm chắc phần thắng bao nhiêu?” Tiên tổ hứng khởi đáp: “Nắm chắc mười phần.” Thái Tổ cười nói: “Ngươi nếu thắng trận này, ta sẽ phong ngươi Thiên hộ ở vùng đông nam này; nếu thắng mà tổn binh chưa quá nửa, ta sẽ phong vạn hộ; nếu thắng mà tổn binh chưa quá một phần ba, ta sẽ phong cho ngươi mười vạn hộ dân.” Vị tiên tổ Tần gia này quả thực là một kỳ tài dụng binh, đã đánh úp bất ngờ, giành chiến thắng, chỉ tổn thất một phần mười binh lực mà đại phá bốn mươi vạn quân địch. Đương nhiên, ông cũng thắng được lời hứa phong mười vạn hộ dân mà Thái Tổ đã ban. Sau khi Thái Tổ lên ngôi, muốn phong cho tiên tổ Tần gia tước vương khác họ, vị tiên tổ này lại một mực chối từ, nói: “Chí ta không ở vương hầu, chỉ muốn ẩn cư nơi vân thủy.” Vì thế, lãnh địa phong thưởng mười vạn hộ dân được đổi thành “Vân Thủy Sơn Trang”, mang hàm ý “nơi chốn bồng lai”, là nơi quy ẩn, dưỡng lão, an nghỉ cuối đời. Hành động ấy không chỉ xóa tan nỗi lo của Thái Tổ mà còn giúp Tần gia có được địa vị cao quý trong Thánh Thiên Vương Triều từ đó về sau, kéo dài đến tận ngày nay.

Chính nhờ tổ tiên Tần gia biết “lấy lùi làm tiến” mà gia tộc này đã đứng vững qua bao cuộc đổi triều, tranh quyền đoạt lợi, thanh trừng gia tộc về sau. Nói vậy, cái Vân Thủy Sơn Trang này, quả nhiên là một mảnh đất lành phù hộ Tần gia.

Tổ trạch Tần gia, cũng chính là trung tâm Vân Thủy Sơn Trang, được xây d���ng bên bờ một con sông lớn. Nơi đây tựa núi, kề sông, phong thủy vô cùng tốt. Chính vì vậy, đất đai ven sông màu mỡ, tự nhiên hình thành nhiều nông trường và các chợ phiên sầm uất giữa chúng.

Sau khi tiến vào địa phận Vân Thủy Sơn Trang, con đường nối liền lại còn tốt hơn cả quan lộ, thậm chí hai bên đường còn trồng vô số cây xanh, tạo nên một khung cảnh tươi vui, phồn thịnh.

Xe ngựa xuyên qua một khu rừng cây rậm rạp, cây cối xanh tươi um tùm, không khí trong lành. Đi theo một con đường nhỏ bằng phẳng, ngồi trong xe ngựa, Tần Cô Nguyệt có thể nhìn thấy thung lũng nhỏ bên trái; còn hướng về phía bên phải, từ xa đã thấy một quần thể kiến trúc kéo dài đến giữa sườn núi, đó chính là tổ trạch Tần gia.

Trải qua mấy trăm năm vinh quang của gia tộc, tổ trạch ban đầu đã qua vô số lần sửa chữa và trùng kiến trong lịch sử hơn trăm năm, giờ đây đã đạt đến quy mô đáng kể!

Điều càng khiến Tần Cô Nguyệt bất ngờ là số binh lính tư gia trấn giữ tại tòa tổ trạch này đã lên đến hơn năm trăm người. Hơn nữa, dường như đã biết tin trưởng tử Tần gia sắp đến từ rất sớm, năm trăm tên tư binh này đã mặc giáp đen chỉnh tề, xếp thành hàng trên lưng ngựa tại thao trường trước cửa tổ trạch để nghênh đón.

Những kỵ sĩ tư binh này, từng người đều đạt cảnh giới Võ Sĩ, thậm chí có một số ít là Duệ Sĩ. Xét về tố chất quân đội, họ thậm chí có thể sánh ngang với một đơn vị phòng thủ địa phương.

Quả không hổ danh là thế gia vũ huân ngàn năm tích lũy của Thánh Thiên Vương Triều. Năm trăm binh lính tư quân lãnh địa trấn giữ trong thành bảo này hiển nhiên được huấn luyện rất bài bản; thân hình họ thẳng tắp trên lưng ngựa, kỹ thuật điều khiển ngựa cũng tương đối thành thạo, trang bị cũng khá tốt.

Vân Thủy Sơn Trang rộng lớn như vậy, đương nhiên cũng có nhiều khu vực săn bắn tự nhiên. Nơi đây hằng năm đều tổ chức các hoạt động săn bắn, đây đối với những binh lính này mà nói cũng là một kiểu rèn luyện gián tiếp.

Vượt qua hàng ngũ năm trăm kỵ sĩ, Tần Cô Nguyệt cuối cùng cũng đã đến trước tổ trạch Tần gia.

Quả nhiên, cảm giác nhìn từ xa và nhìn cận cảnh hoàn toàn khác biệt.

Sau một ngôi đền thờ lớn, là một con đường dài uốn lượn theo sườn núi. Các ngôi nhà trong tổ trạch Tần gia đều một màu gạch xanh, ngói cong, mái vút, toát lên khí độ của một đại gia tộc. Hơn nữa, toàn bộ kiến trúc đều xây tựa lưng vào núi, trên đỉnh một ngọn núi còn có một vọng lâu có thể nhìn ra xa.

Sau khi qua đền thờ, chắn ngang con đường chính giữa là một tấm bia đá to lớn được cố định trên một nền móng. Chữ viết trên tấm bia đá trắng vẫn còn rõ ràng. Trên đó khắc dòng chữ “Quốc sĩ ở đây, quan văn xuống kiệu, quan võ xuống ngựa”, ký tên “Thánh Thiên Vương Triều Thủy hoàng đế nguyên niên”, chính là do Thái Tổ bệ hạ tự tay viết.

Dù đã trải qua hàng trăm năm lịch sử, nét bút của Thái Tổ vẫn toát lên khí phách “đóng đô thiên hạ, ai dám tranh giành” mạnh mẽ. Khi xe ngựa đến đây, Tần Cô Nguyệt chủ động bước xuống, cúi người thật sâu hành lễ trước tấm bia xuống ngựa này, sau đó cùng hai mươi tùy tùng Võ Sĩ đi bộ lên tổ trạch trên núi.

Đi bộ nửa dặm đường núi, Tần Cô Nguyệt cuối cùng cũng bước vào cửa tổ trạch. Trái với tưởng tượng về vô số người hầu, tì nữ vây quanh, cả tổ trạch lại vắng lặng, yên tĩnh đến lạ thường, quả thực như không có người ở. Mà đón tiếp đoàn người Tần Cô Nguyệt, chỉ có một lão giả tóc bạc thân hình cao gầy, trên người khoác chiếc trường sam xanh lam đã lỗi thời. Tần Cô Nguyệt biết từ sách vở rằng, đây là kiểu trang phục từng thịnh hành ở thành Vân Kinh mấy chục năm trước. Hiện giờ, nếu có người ăn mặc như vậy ra ngoài, chắc chắn sẽ bị xem là kẻ điên. Nhưng hành vi, cử chỉ của lão giả tóc bạc lại hoàn toàn đúng mực theo lễ pháp quý tộc; khi hành lễ cẩn thận tỉ mỉ, quả thực như một khuôn phép cũ kỹ, hơi mục nát. Ông ta bảo thủ mà cung kính, dù rất đúng mực nhưng lại khiến người ta cảm thấy hơi khó chịu. Cảm giác này giống như đang nói chuyện với một người vốn dẳng không thuộc về thế giới này, vô cùng kỳ lạ.

Lão giả đã cúi mình, thi lễ thật sâu, rồi với giọng nói trầm thấp, chậm rãi nói: “Thiếu gia, tôi là Tần Bang, quản gia trấn giữ nơi này. Tôi đã được tin ngài sắp đến từ ba ngày trước. Hiện tại, mọi người trong lão trạch đều đã chuẩn bị sẵn sàng để nghênh đón ngài thị sát. Xin ngài đi theo tôi.”

Tần Cô Nguyệt nghe thế, thản nhiên cười thầm. Thị sát ư? Lão già này không biết ta sẽ sống ở đây cả đời sao? Hay là sợ làm ta khó chịu nên cố tình giả vờ ngu ngơ?

Nói xong, lão quản gia quay người cẩn trọng dẫn Tần Cô Nguyệt bước lên bậc thang. Ông ta không hề có bất cứ điểm nào đáng chê trách trong lễ nghi, cử chỉ cung kính, hữu lễ, khiêm tốn mà không hề nịnh hót, dẫn Tần Cô Nguyệt tiến vào lão trạch.

May mắn là trong lão trạch vẫn còn người làm, bằng không Tần Cô Nguyệt có lẽ đã tự mình chết ngạt mất rồi.

Sau khi vào phòng khách, tất cả người hầu trong lão trạch đều mặc trang phục chỉnh tề, đứng hai bên đại sảnh, đón chào Tần Cô Nguyệt.

Về phần vì sao không ra tận cửa đón tiếp... Tần Cô Nguyệt chợt liên tưởng ngay đến trang phục của lão quản gia: mấy chục năm trước, ra ngoài đón khách là không phù hợp lễ pháp, mà phải đón tiếp trong phòng khách. Còn bây giờ, để khách đến cửa mà không ra đón lại là biểu hiện của sự thất lễ tột cùng...

Nghĩ tới đây, Tần Cô Nguyệt không nhịn được thầm mắng trong lòng: “Đồ lão ngoan đồng!”

Tần Cô Nguyệt đương nhiên chẳng có hứng thú gì với kiểu “kiểm duyệt” cổ quái này. Hắn tùy ý gật đầu nhẹ, rồi nói khẽ: “Được rồi, bây giờ mời dẫn ta đi xem phòng ngủ... Còn mọi người, xin cứ tản ra, quay lại với công việc của mình đi.”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.