Ánh trăng bạc vằng vặc chiếu rọi qua khe động, tạo nên một khung cảnh tĩnh mịch và linh thiêng, đã dần nhường chỗ cho rạng đông. Những tia nắng đầu tiên của một ngày mới lén lút len lỏi qua kẽ đá, vẽ nên những vệt vàng nhạt nhòa trên nền đá xám lạnh, đánh thức vạn vật sau giấc ngủ sâu. Tô Mạt Nhi đã chìm vào giấc ngủ an lành trên giường đá, tiếng thở đều đặn của nàng như một bản nhạc xoa dịu tâm hồn Lâm Nhất, khiến hắn cảm thấy một sự bình yên hiếm có sau những chiêm nghiệm sâu sắc. Còn hắn, sau khi chia sẻ phần nào nội tâm với nàng, cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Gánh nặng trong lòng đã vơi đi đôi chút, nhưng sự kiên định vào con đường của mình thì lại càng vững chắc hơn. Hắn đã chấp nhận rằng con đường của mình sẽ là cô độc, khác biệt hoàn toàn với số đông, nhưng đó mới là con đường chân chính, con đường mà hắn tin tưởng sẽ dẫn lối đến chân lý.

Lâm Nhất chậm rãi mở mắt, đón nhận ánh sáng ban mai đang dần rọi sáng không gian. Hắn vẫn ngồi tĩnh tọa trên chiếc Bồ Đoàn Cũ Kỹ, tay nắm Chuỗi Hạt Bồ Đề, từng viên ngọc trai gỗ đã trở nên trơn nhẵn dưới sự ma sát của thời gian và những ngón tay trầm tư. Hắn không còn nhíu mày hay thở dài như trước, thay vào đó là một sự điềm tĩnh lạ thường, như mặt hồ phẳng lặng sau cơn bão. Hắn lắng nghe tiếng gió nhẹ luồn qua khe động, mang theo hơi sương sớm mai và mùi đất ẩm, mùi đá lạnh phảng phất. Tiếng nước chảy róc rách từ con suối nhỏ bên trong, cùng tiếng côn trùng còn vương vấn từ đêm tối, tất cả hòa quyện lại, tạo nên một không gian thanh tịnh, giúp hắn thanh lọc tâm trí, gột rửa đi những tạp niệm cuối cùng.

Hắn khẽ vung chiếc Phù Trần Mộc của mình một cách nhẹ nhàng, không phải để thi triển phép thuật hay đánh đuổi tạp niệm một cách thô bạo, mà là một hành động mang tính biểu tượng, như thể đang vẫy xua đi những nghi hoặc nhỏ bé còn sót lại về sự cô độc của con đường mình. Mỗi sợi lông trên Phù Trần Mộc khẽ lay động, như đang hòa mình vào dòng chảy của linh khí trong động phủ. Hắn hiểu rằng, chân lý không phải là thứ có thể ép buộc, hay giành giật bằng sức mạnh, mà là thứ cần được cảm hóa, vun đắp bằng chính bản tâm. Đại Tiên Chiến chỉ là một vòng lặp bi thảm của sự tham lam và quyền lực, nếu không có ai dám đứng lên phá vỡ nó, bằng một con đường khác biệt, thì lịch sử sẽ mãi mãi lặp lại. Sự thấu hiểu sâu sắc này không còn khiến hắn sợ hãi khi nghĩ đến việc đối mặt với các môn phái lớn hay Thiên Đạo Môn trong tương lai. Bởi lẽ, hắn đã thấy bản chất biến chất của họ, đã thấy rằng cái mà họ tôn thờ chỉ là một cái vỏ rỗng tuếch, xa rời chân lý. Con đường của hắn, dù cô độc, nhưng lại mang trong mình hạt giống của sự phục hưng, của một 'Chân Đạo' đích thực.

Khi ánh nắng đã lên cao, xuyên qua cửa động, rắc vàng lên mái tóc đen dài của Tô Mạt Nhi, nàng khẽ cựa mình tỉnh giấc. Đôi mắt to tròn, long lanh của nàng hé mở, lập tức tìm kiếm bóng dáng Lâm Nhất. Thấy hắn vẫn ngồi tĩnh lặng, nàng mỉm cười nhẹ nhõm. Nàng ngồi dậy, vươn vai mấy cái, rồi bước tới bên cạnh Lâm Nhất, khẽ khàng quỳ xuống, tựa đầu vào vai hắn. Hơi ấm từ cơ thể nàng lan tỏa, xua đi phần nào cái lạnh lẽo của đá, mang lại cảm giác thân thuộc và an toàn.

“Lâm Nhất, huynh vẫn còn suy nghĩ sao?” Giọng nàng trong trẻo, líu lo như tiếng chim hót buổi sớm, nhưng ẩn chứa một sự lo lắng tinh tế. Nàng đã cảm nhận được sự thay đổi lớn lao trong tâm hồn người bạn đồng hành của mình, một sự thay đổi không chỉ là trưởng thành mà còn là một gánh nặng vô hình.

Lâm Nhất khẽ vuốt mái tóc mượt mà của nàng. “Chỉ là... chiêm nghiệm thêm một chút về hồng trần, về những điều đã qua và những điều sắp tới.” Hắn dừng lại một chút, ánh mắt dõi về phía chân trời đang dần ửng hồng. “Con đường của ta, có lẽ sẽ càng ngày càng cô độc. Nhưng ta tin, đó là con đường chân chính.”

“Cô độc thì đã sao?” Tô Mạt Nhi ngẩng đầu lên, đôi mắt nàng nhìn thẳng vào hắn, kiên định lạ thường. “Huynh có ta đây mà. Ta sẽ luôn ở bên huynh, cùng huynh đi qua mọi gian nan, cùng huynh chiêm nghiệm vạn vật hữu linh, nhân sinh hữu tình.” Nàng nhẹ nhàng chỉnh lại vạt áo đạo bào đã cũ kỹ nhưng sạch sẽ, gọn gàng cho hắn, động tác đầy ân cần và dịu dàng. “Huynh cứ làm những gì huynh cho là đúng. Ta tin huynh.”

Lâm Nhất nhìn nàng, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nhạt. Hắn không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu. Trong ánh mắt sâu thẳm của hắn, có một tia sáng lấp lánh, không phải là ánh sáng của thần thông, mà là ánh sáng của niềm tin, của ý chí kiên cường, và cả một chút ấm áp từ sự thấu hiểu của Tô Mạt Nhi. Hắn biết, con đường phía trước còn rất dài, đầy chông gai và thử thách. Nhưng có nàng bên cạnh, sự cô độc ấy dường như cũng vơi đi phần nào. Đời người như mộng, mộng tỉnh mộng tan, chỉ còn lại chân tâm. Và chân tâm ấy, sẽ là ngọn hải đăng dẫn lối cho Lâm Nhất trong hành trình truy tầm tiên đạo giữa hồng trần gian nan. Hắn đã tìm thấy sự rõ ràng cho con đường của mình, và giờ đây, hắn sẽ vững bước tiến lên. Cùng nhau, họ kiểm tra lại hành lý đơn giản, chuẩn bị rời khỏi động phủ thanh tịnh này, bước vào một ngày mới, một chặng đường mới trên con đường tìm kiếm chân lý giữa thế gian.

***

Khi mặt trời đã lên cao, rắc nắng vàng óng lên mọi vật, Lâm Nhất và Tô Mạt Nhi đã rời khỏi Khinh Vân Khách Điếm. Ngôi nhà gỗ hai tầng với mái ngói xanh, nơi họ đã dừng chân, dần lùi lại phía sau lưng. Khinh Vân Khách Điếm, với biển hiệu 'Khinh Vân' treo trước cửa, tuy đơn sơ nhưng mang lại cảm giác an toàn và thoải mái sau một hành trình dài. Giờ đây, họ đang dấn bước vào Phàm Nhân Thị Trường, nơi cuộc sống trần tục diễn ra sôi động và náo nhiệt.

Phàm Nhân Thị Trường là một bức tranh sống động của cuộc đời, nơi các quầy hàng gỗ, lều vải được dựng san sát nhau, tạo thành những con hẻm nhỏ chằng chịt. Đường phố lát đá, đã mòn nhẵn dưới bước chân của vô vàn người qua lại, có những mái che tạm bợ được dựng lên để tránh nắng. Khu chợ rộng lớn, chia thành nhiều khu vực nhỏ theo loại hàng hóa, từ những sạp rau củ quả tươi roi rói, những quầy thịt treo lủng lẳng, cho đến những gian hàng bán vải vóc, đồ gốm sứ, và đủ thứ tạp hóa khác.

Âm thanh ở đây là một bản giao hưởng của cuộc sống: tiếng người mua bán rao hàng lanh lảnh, tiếng mặc cả ồn ào, tiếng cười nói rộn ràng, tiếng bước chân hối hả trên nền đá, và cả tiếng xe ngựa lọc cọc. Mùi hương cũng đa dạng không kém, hòa quyện vào nhau tạo nên một mùi đặc trưng của chợ búa: mùi đồ ăn mới nấu thơm lừng, mùi gia vị nồng nàn, mùi vải vóc thoang thoảng, mùi mồ hôi của những người lao động, và cả mùi đất ẩm bốc lên từ lòng đường. Bầu không khí sầm uất, ồn ào, náo nhiệt, tràn ngập sự sống và hoạt động, một sự đối lập hoàn toàn với sự tĩnh lặng nơi động phủ hay sự thanh bình của Khinh Vân Khách Điếm.

Giữa sự ồn ào náo nhiệt ấy, Lâm Nhất và Tô Mạt Nhi đi chậm rãi, hòa mình vào dòng người. Lâm Nhất vẫn giữ vẻ trầm tư, đôi mắt đen láy sâu thẳm của hắn quét qua từng gương mặt, từng gian hàng, như đang tìm kiếm điều gì đó. Hắn không nói nhiều, chỉ thỉnh thoảng khẽ gật đầu khi Tô Mạt Nhi chỉ trỏ những món đồ thú vị. Tô Mạt Nhi, với khuôn mặt thanh tú, bầu bĩnh và đôi mắt to tròn lanh lợi, thì lại tỏ ra khá thích thú với không khí nhộn nhịp này, nhưng nàng vẫn luôn để ý đến sắc thái của Lâm Nhất.

Họ dừng lại ở một góc chợ, nơi một đám đông đang vây quanh một người đàn ông gầy gò, khuôn mặt khắc khổ nhưng đôi mắt sáng ngời. Đó chính là Người Kể Chuyện Dạo, hay còn gọi là Ông Đồ, với cây quạt cũ kỹ trong tay, đang say sưa kể chuyện. Giọng y trầm bổng, lúc hùng tráng, lúc bi ai, thu hút mọi ánh nhìn.

“...Và rồi, vị tiên nhân ấy, chỉ với một cái phất tay, đã khiến ngọn núi sụp đổ, dòng sông đổi hướng! Thần thông quảng đại, phép tắc vô biên, há chẳng phải là bậc chân tiên đã đắc đạo sao?” Ông Đồ vung quạt một cái dứt khoát, ánh mắt long lanh đầy vẻ huyễn hoặc. “Chỉ cần tu luyện thành công, phàm nhân cũng có thể thoát khỏi vòng luân hồi sinh tử, bước lên tiên giới, sống thọ ngàn năm, hưởng thụ vinh hoa phú quý bất tận!”

Đám đông nghe vậy, ai nấy đều trầm trồ, xuýt xoa. Trong số đó, có một Thư Sinh Nghèo, Mạnh Quân, đứng gần nhất. Y có dáng người gầy gò, khuôn mặt xanh xao, đôi mắt thâm quầng vì học hành, nhưng giờ đây lại bừng sáng một cách lạ thường. Y phục cũ kỹ nhưng sạch sẽ, tay ôm cuốn sách đã sờn gáy, Mạnh Quân bày tỏ sự ngưỡng mộ và khao khát tột độ.

“Tiên nhân thần thông, quả là khiến người đời phải kính phục!” Mạnh Quân cất lời, giọng y hăm hở, tràn đầy hy vọng hão huyền. “Chỉ mong một ngày nào đó, tiểu sinh cũng có thể được nhập môn, tu luyện tiên pháp, không còn phải lo cơm áo gạo tiền, không còn phải sống trong cảnh nghèo khó, bệnh tật. Dù nghèo khó, chí lớn vẫn không phai, chỉ cần được bước chân vào tiên đạo, mọi khổ ải đều sẽ tan biến!”

Ông Đồ gật gù tán thưởng, rồi tiếp tục câu chuyện, tô vẽ thêm những chi tiết huyền ảo về sức mạnh và sự bất tử của các vị 'tiên nhân', về những phép tắc thần thông có thể cải tử hoàn sinh, hô mưa gọi gió. Đám đông lại càng thêm mê mẩn, ánh mắt ai nấy đều lộ vẻ khao khát, ngưỡng mộ, và cả một chút ghen tị.

Lâm Nhất đứng lặng giữa chợ, ánh mắt trầm tư quét qua những gương mặt khao khát ấy. Trong lòng hắn, những lời kể khoa trương của Ông Đồ, những ước mơ phù phiếm của Mạnh Quân, lại đối chiếu một cách đau đớn với những gì hắn đã 'thấy' trong 'giấc mơ' về Đại Tiên Chiến. Hắn đã 'chứng kiến' sự sụp đổ của các nền văn minh cổ đại, sự hủy diệt của 'Chân Đạo' đích thực, và sự trỗi dậy của các môn phái mới chỉ chú trọng vào quyền năng và trường sinh, bỏ quên gốc rễ của tu thân dưỡng tính. Hắn đã thấy sự biến chất của tiên đạo, nơi sức mạnh trở thành mục tiêu tối thượng, và đạo lý bị chôn vùi dưới lòng tham vô đáy.

Hắn nhận ra sự méo mó, mê muội trong cách thế nhân nhìn nhận 'tiên đạo'. Họ không tìm kiếm chân lý, không tu tâm dưỡng tính, mà chỉ truy cầu sức mạnh, địa vị, trường sinh bất tử như một cách để thoát ly khỏi khổ ải hồng trần. Nhưng họ đâu biết, chính sự truy cầu ấy, sự mê muội ấy, lại là nguồn cơn của bao bi kịch, của những cuộc chiến tranh tàn khốc đã đẩy 'Chân Đạo' đến bờ vực diệt vong. Cái gọi là 'tiên đạo' mà người đời tôn thờ, chỉ là một cái vỏ rỗng tuếch, một ảo ảnh đầy cám dỗ, xa rời chân lý.

Tô Mạt Nhi đứng bên cạnh Lâm Nhất, nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ nắm nhẹ lấy tay hắn. Bàn tay nhỏ bé của nàng truyền cho hắn một hơi ấm, một sự trấn an. Nàng cảm nhận được sự nặng trĩu trong lòng hắn, như một tảng đá đè nén. Nàng không hiểu hết được những suy tư sâu xa trong tâm trí Lâm Nhất, nhưng nàng tin vào hắn, tin vào con đường mà hắn đang đi, dù nó có khác biệt đến đâu. Đối với nàng, Lâm Nhất không phải là một tiên nhân xa vời, mà là một con người chân chính, một người bạn đồng hành đáng tin cậy giữa hồng trần gian nan.

Ánh nắng giữa trưa vẫn rực rỡ, nhưng trong lòng Lâm Nhất, có một nỗi buồn man mác. Hắn thấy rõ những hậu quả dai dẳng của Đại Tiên Chiến, không chỉ là những tàn tích vật chất, mà còn là sự méo mó trong nhận thức, sự mê muội trong tâm trí của những người phàm trần. Họ khao khát một thứ 'tiên đạo' giả tạo, mà không hề hay biết rằng, chính cái 'tiên đạo' ấy đã từng là ngọn nguồn của bi kịch. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi đất, mùi mồ hôi và mùi thức ăn hòa quyện. Đây chính là hồng trần, nơi chân lý cần được tìm thấy, không phải nơi ẩn mình trên những ngọn núi cao hay trong những động phủ huyền ảo.

***

Sau khi rời khỏi Phàm Nhân Thị Trường ồn ào và náo nhiệt, Lâm Nhất và Tô Mạt Nhi tìm đến Hồ Bán Nguyệt, một nơi yên bình và thơ mộng nằm cách xa chốn thị thành. Hồ nước tự nhiên trong xanh, phẳng lặng như một tấm gương khổng lồ phản chiếu bầu trời chiều. Bờ hồ phủ đầy cỏ xanh mướt và những loài hoa dại đủ màu sắc, tỏa hương thơm dịu nhẹ trong gió. Một vài tảng đá lớn nằm rải rác bên bờ, mời gọi người lữ khách dừng chân nghỉ ngơi.

Không khí ở đây hoàn toàn khác biệt so với chợ búa: yên bình, thơ mộng, trong lành. Tiếng nước vỗ nhẹ vào bờ hồ, như một lời thì thầm của tạo hóa. Tiếng chim hót lảnh lót từ những bụi cây ven hồ, tiếng gió thổi nhẹ qua mặt hồ, tạo nên những gợn sóng lăn tăn, và thỉnh thoảng, tiếng cá quẫy nước tạo ra những âm thanh thanh thoát. Mùi nước hồ trong lành, mùi cỏ cây tươi mát và mùi hoa dại hòa quyện vào nhau, xua đi những tạp niệm và mệt mỏi. Cảm giác thư thái và tĩnh lặng bao trùm lấy không gian.

Hoàng hôn đang dần buông xuống, nhuộm đỏ cả một khoảng trời. Những tia nắng cuối cùng của ngày trải dài trên mặt hồ, tạo nên một khung cảnh huyền ảo và lãng mạn. Lâm Nhất chọn một tảng đá lớn bên bờ hồ, ngồi xuống, ánh mắt dõi theo những gợn sóng lăn tăn trên mặt nước. Hắn vuốt nhẹ chiếc Phù Trần Mộc trong tay, cảm nhận từng sợi lông mềm mại. Tô Mạt Nhi nhẹ nhàng tựa vào vai hắn, cùng hắn ngắm nhìn cảnh hoàng hôn đang buông xuống, không nói một lời. Sự im lặng ấy không hề gượng gạo, mà là một sự thấu hiểu sâu sắc, một sự đồng điệu trong tâm hồn.

Một lúc sau, Lâm Nhất khẽ cất lời, giọng hắn trầm ấm và sâu lắng, hòa lẫn vào tiếng gió chiều. “Mạt Nhi, muội thấy đó, cái gọi là ‘tiên đạo’ trong mắt thế nhân, chỉ là một thứ ảo ảnh. Họ truy cầu sức mạnh, trường sinh, vinh hoa phú quý, mà quên mất rằng, tiên đạo chân chính không nằm ở những phép tắc thần thông hay địa vị cao sang, mà ẩn chứa trong chính bản tâm con người.”

Hắn quay đầu nhìn nàng, đôi mắt đen láy sâu thẳm ánh lên một sự kiên định. “Ta đã thấy, trong ‘giấc mơ’ kia, cái gọi là Đại Tiên Chiến, không phải là cuộc chiến vì chân lý, mà là cuộc chiến của lòng tham, của quyền lực. Các môn phái tranh giành, giết chóc, hủy hoại lẫn nhau, tất cả chỉ vì muốn chiếm đoạt nguồn lực, muốn trở thành kẻ mạnh nhất. Và kết cục là gì? ‘Chân Đạo’ bị suy tàn, thế gian lâm vào cảnh lầm than, và những người phàm trần thì vẫn mãi mê muội, chạy theo những lời đồn thổi, những ảo vọng về sức mạnh.”

Tô Mạt Nhi lắng nghe từng lời của hắn, nàng gật đầu khẽ. “Muội hiểu, huynh muốn nói rằng, cái ‘tiên đạo’ mà họ theo đuổi, thực chất đã bị ‘biến chất’ rồi sao?”

“Đúng vậy,” Lâm Nhất đáp, ánh mắt hắn xa xăm, nhìn về phía đường chân trời đang chìm dần trong bóng tối. “Nó đã bị biến chất, bị tha hóa bởi dục vọng của con người. Họ dùng sức mạnh để đàn áp, để áp đặt, chứ không phải để bảo vệ hay dẫn dắt. Cái mà họ gọi là ‘tiên nhân’, có khi còn ác độc hơn cả phàm nhân. Bởi lẽ, khi một người có sức mạnh mà không có đạo đức, không có lòng trắc ẩn, thì tai họa mà họ gây ra sẽ càng lớn.”

Hắn ngừng lại, hít một hơi thật sâu, như muốn gột rửa đi những hình ảnh tàn khốc còn vương vấn trong tâm trí. “Con đường của ta, Mạt Nhi, sẽ không phải là con đường truy cầu sức mạnh hay phép thuật. Ta sẽ luyện tâm giữa hồng trần, giữ vững bản chất lương thiện, dù cô độc đến mấy. Ta sẽ bắt đầu từ chính bản thân mình, từ những hành động nhỏ nhặt nhất, để từng bước phục hưng ‘Chân Đạo’ đích thực. Bởi lẽ, để thành tiên nhân, trước hết phải là một con người chân chính, thấu hiểu và vượt qua được chính hồng trần.”

Tô Mạt Nhi ngẩng đầu lên, đôi mắt nàng long lanh nhìn hắn, đầy sự thấu hiểu và tin tưởng. Nàng siết nhẹ bàn tay hắn. “Muội tin huynh. Con đường của huynh không cô độc đâu, Lâm Nhất. Muội sẽ luôn ở bên huynh, cùng huynh đi qua mọi gian nan, cùng huynh luyện tâm giữa hồng trần, cùng huynh chứng minh rằng, vạn vật hữu linh, nhân sinh hữu tình, và rằng chân lý không nằm ở sức mạnh, mà nằm ở chính chân tâm của mỗi người.” Giọng nàng tuy trong trẻo, nhưng lại chứa đựng một sự kiên định không gì lay chuyển nổi. “Muội sẽ luôn đồng hành cùng huynh, dù cho con đường ấy có bao nhiêu chông gai, bao nhiêu hiểu lầm hay cô lập từ thế gian. Muội tin, sự kiên định của huynh, dù cô độc lúc ban đầu, rồi sẽ thu hút những người có cùng chí hướng, những người còn mang trong mình tàn dư của ‘Chân Đạo’ đã mất. Chúng ta sẽ cùng nhau tìm kiếm những dấu vết cuối cùng của nó.”

Lâm Nhất nhìn nàng, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười ấm áp, một nụ cười hiếm hoi nhưng chân thành. Hắn khẽ nắm chặt tay nàng, cảm nhận hơi ấm từ bàn tay bé nhỏ. Hoàng hôn đã gần như tắt hẳn, chỉ còn lại những vệt tím than và cam đỏ cuối cùng nơi chân trời, như một bức tranh thủy mặc buồn bã mà tráng lệ. Ánh trăng non bắt đầu ló dạng, rải ánh sáng dịu dàng lên mặt hồ, lên khuôn mặt thanh tú của hắn và nàng.

Hắn biết, con đường phía trước còn rất dài, đầy chông gai và thử thách. Sẽ có những kẻ thù hùng mạnh, những bí mật bị chôn vùi cần được vén màn, và cả những hiểu lầm, những sự cô lập từ thế gian. Sự thấu hiểu sâu sắc của hắn về 'tiên đạo' giả tạo sẽ khiến hắn trở thành một mối đe dọa tiềm tàng đối với các thế lực lớn, đặc biệt là Thiên Đạo Môn. Nhưng giờ đây, hắn đã sẵn sàng. Quyết tâm dấn thân sâu hơn vào hồng trần của Lâm Nhất sẽ dẫn hắn đến những cuộc gặp gỡ, những sự kiện quan trọng hơn, nơi hắn phải kiểm chứng và áp dụng đạo lý của mình. Lời nói của hắn về việc 'phục hưng' một chân lý đã mất gợi ý về một hành trình dài và đầy thử thách phía trước, có thể liên quan đến việc tìm kiếm những dấu vết cuối cùng của Chân Đạo. Đời người như mộng, mộng tỉnh mộng tan, chỉ còn lại chân tâm. Và chân tâm ấy, cùng với sự đồng hành của Tô Mạt Nhi, sẽ là ngọn hải đăng dẫn lối cho Lâm Nhất trong hành trình truy tầm tiên đạo giữa hồng trần gian nan, không còn đơn độc. Hắn đã tìm thấy sự rõ ràng cho con đường của mình, và giờ đây, hắn sẽ vững bước tiến lên.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.