Tiếng bước chân Lâm Nhất và Tô Mạt Nhi khẽ khàng trên con đường mòn lổn nhổn đất đá, rời xa Tiểu An Trấn, nơi những vết sẹo của cuộc hỗn loạn vẫn còn hằn sâu trên từng mái nhà đổ nát và những mảnh tường vỡ vụn. Trời vẫn u ám, những cụm mây xám xịt trôi lững lờ, nặng nề như chính tâm trạng của hồng trần. Gió lạnh thổi từng đợt, mang theo hơi ẩm mốc của đất đá bị ngấm nước mưa và mùi khói thoảng nhẹ, một mùi hương bi ai gợi nhắc về những ngọn lửa đã tàn, những sinh linh đã hóa thành tro bụi. Tô Mạt Nhi nép sát vào Lâm Nhất, đôi mắt to tròn long lanh không ngừng đảo quanh, cố gắng ghi nhớ, nhưng cũng đồng thời né tránh những cảnh tượng hoang tàn hiện ra trước mắt. Nàng cảm nhận được cái lạnh buốt của không khí đang thấm vào tận xương tủy, nhưng sâu hơn là sự lạnh lẽo đến từ cảnh tượng tàn khốc của một thế giới đang dần mục ruỗng.

Dọc theo con đường, những cánh đồng lúa xanh rì giờ đây chỉ còn là bãi đất trống hoác, bị giày xéo tan hoang, những thân lúa đổ rạp, khô héo, như những linh hồn đã mất đi sự sống. Thỉnh thoảng, họ bắt gặp những dấu vết bỏ lại của những cuộc truy đuổi hay giao tranh tàn khốc: một chiếc gùi bị vỡ nát, vài mảnh y phục rách rưới vương vãi trên nền đất ẩm ướt, thậm chí là những vết máu khô đen sẫm như mực, hằn sâu trên từng phiến đá, như những lời tố cáo câm lặng về sự tàn bạo của chiến tranh. Cảnh tượng ấy khiến Tô Mạt Nhi không khỏi rùng mình, một cảm giác lạnh lẽo không chỉ đến từ cơn gió mà còn từ sự sợ hãi đang len lỏi trong tâm can nàng. Nàng siết chặt lấy bàn tay Lâm Nhất, cảm nhận hơi ấm từ hắn như một sợi dây cứu rỗi mong manh giữa thế gian đầy dông bão, một điểm tựa vững chắc giữa sự hỗn loạn không ngừng.

“Lâm Nhất ca ca,” giọng Tô Mạt Nhi run rẩy, nhỏ nhẹ như tiếng lá rơi, yếu ớt như một ngọn nến trước gió, “Thế giới này… liệu có còn Chân Đạo nào nữa không?” Nàng ngước nhìn hắn, đôi mắt long lanh ngấn lệ, chất chứa nỗi tuyệt vọng và hoài nghi mà những cảnh tượng vừa qua đã khắc sâu vào lòng nàng. Đối với một cô bé hồn nhiên, trong sáng như Tô Mạt Nhi, việc chứng kiến sự sụp đổ của những giá trị mà nàng từng tin tưởng, sự tha hóa của cái gọi là 'tiên đạo', là một cú sốc lớn, một vết thương khó lành trong tâm hồn. “Tất cả những gì chúng ta thấy… đều là sự tàn phá, là lòng tham, là máu và nước mắt. Những tiên nhân mà người đời vẫn ca tụng, họ ở đâu? Họ đang làm gì khi hồng trần này chìm trong bể khổ?”

Lâm Nhất không vội trả lời, ánh mắt hắn trầm tư nhìn xa xăm về phía đường chân trời, nơi những ngọn núi xa xa bị che phủ bởi một lớp sương mù dày đặc, như một bức màn bí ẩn che giấu những điều chưa biết. Hắn hiểu nỗi băn khoăn của Tô Mạt Nhi, bởi đó cũng là câu hỏi mà chính hắn đã tự vấn bản thân không biết bao lần, từ khi còn là một tiểu đạo sĩ mồ côi tại Huyền Nguyên Quan hoang tàn. Tiếng gió rít qua khe đá, như một lời than vãn của đất trời, càng làm tăng thêm sự tĩnh mịch, bi tráng của cảnh vật. Hắn cảm nhận được cái lạnh buốt của không khí đang thấm vào tận xương tủy, nhưng tâm hồn hắn lại như một tảng đá kiên cố, không dễ dàng bị lay chuyển bởi những biến động bên ngoài. Hắn đã chứng kiến quá nhiều, đã chiêm nghiệm quá sâu, để rồi nhận ra rằng, cái gọi là 'tiên đạo' mà thế gian vẫn tôn thờ, có lẽ đã lạc lối từ rất lâu rồi, đã trở thành một thứ xa lạ so với ý nghĩa ban sơ của nó.

“Chân Đạo có lẽ không nằm ở nơi chúng ta tìm kiếm, Tô Mạt Nhi,” Lâm Nhất khẽ cất tiếng, giọng nói ôn hòa nhưng ẩn chứa sự sâu sắc của một người đã trải qua nhiều thăng trầm, đã nhìn thấu những khổ đau của hồng trần. Từng lời hắn nói ra đều như được gọt giũa kỹ lưỡng, mang theo sức nặng của triết lý và sự chiêm nghiệm sâu xa. “Nó không phải là những thần thông diệu pháp, không phải là những môn phái lẫy lừng hay địa vị cao sang, mà là sự tu dưỡng tâm tính, là lòng trắc ẩn, là sự kiên cường và vẻ đẹp của tâm hồn con người. Chân Đạo… có lẽ ở chính trong lòng người, ở cách chúng ta đối diện với hồng trần này, với những gian nan, thử thách. Vạn vật hữu linh, nhân sinh hữu tình. Sự sống, sự chết, niềm vui, nỗi khổ… tất cả đều là một phần của Đạo, là những mảnh ghép tạo nên bức tranh vĩ đại của nhân sinh. Nhưng để giữ vững nó, để không bị tha hóa bởi những cám dỗ của quyền lực và sức mạnh, e rằng phải trải qua muôn vàn thử thách, muôn vàn gian nan.” Hắn ngừng lại, đôi mắt đen láy sâu thẳm quét qua những cảnh tượng đổ nát, những mảnh vỡ của một thế giới. Hắn thấy những mảnh vỡ của một thế giới, một thế giới mà hắn từng hy vọng sẽ tìm thấy sự bình yên và chân lý. Nhưng giờ đây, tất cả chỉ còn là hoang tàn. Mùi tanh nhẹ của máu đã khô, mùi ẩm mốc của những ngôi nhà hoang phế, tất cả đều tạo nên một bức tranh ảm đạm, khiến tâm hồn người ta không khỏi nặng trĩu. Lâm Nhất khẽ thở dài, một tiếng thở dài mang theo bao nỗi niềm của một người đã nhìn thấu sự mục ruỗng của cái gọi là 'tiên đạo'.

“Thế nhân cứ mãi truy cầu cái gọi là ‘tiên đạo’, truy cầu trường sinh bất lão, sức mạnh vô biên,” hắn tiếp lời, ánh mắt xa xăm như xuyên thấu qua lớp sương mù dày đặc, nhìn thấy những ảo vọng và sai lầm của nhân loại. “Họ quên mất rằng, tiên đạo không phải là đích đến, mà là một con đường. Con đường ấy bắt đầu từ chính bản thân mình, từ việc tu dưỡng tâm tính, bồi đắp lòng trắc ẩn, và giữ gìn thiện lương. Khi người ta chỉ còn nhìn thấy quyền lực, danh vọng, khi họ để dục vọng làm mờ mắt, thì tiên đạo cũng từ đó mà lạc lối, biến chất. Cái mà họ đang gọi là ‘tiên đạo’ bây giờ, có lẽ chỉ là một vỏ bọc hào nhoáng che đậy sự tha hóa và tàn bạo mà thôi, một tấm áo gấm nhưng bên trong đã mục nát.”

Tô Mạt Nhi lắng nghe, nàng không hiểu hết được những triết lý sâu xa trong lời nói của Lâm Nhất, nhưng nàng cảm nhận được sự chân thành và nỗi đau ẩn chứa trong đó. Nàng tin Lâm Nhất, tin vào con đường mà hắn đã chọn, một con đường không đi theo lối mòn của thế tục, mà đi tìm kiếm những giá trị đích thực của cuộc sống, những giá trị mà dường như đã bị lãng quên giữa loạn thế. Nàng biết, hắn đang cố gắng thắp lên một ngọn lửa nhỏ trong đêm tối mịt mùng này, một ngọn lửa của hy vọng và lòng nhân ái, để soi sáng cho những linh hồn đang lạc lối. Cái nắm tay của nàng siết chặt hơn, như một lời khẳng định thầm lặng rằng nàng sẽ luôn ở bên hắn, dù con đường có gian nan đến đâu, dù thế gian có vùi dập họ đến mức nào.

Họ tiếp tục bước đi, chậm rãi, cảnh giác, mỗi bước chân đều như đang đặt lên những mảnh vỡ của một giấc mộng đã tan tành, của một thế giới đã sụp đổ. Gió vẫn thổi, mang theo những âm thanh rít gào như tiếng khóc than của quỷ dữ, tiếng gió rít qua khe đá tạo nên những giai điệu bi thương, nhưng Lâm Nhất vẫn giữ vững bước chân, không hề nao núng. Hắn biết, hành trình tìm kiếm 'Chân Đạo' không phải là tìm kiếm một thiên đường nào đó tách biệt khỏi hồng trần, mà là tìm kiếm sự bình yên trong chính tâm hồn, giữa muôn vàn gian nan, thử thách của thế gian. Con đường này, dù đầy chông gai, nhưng lại là con đường duy nhất để hắn có thể giữ vững lòng mình, giữ vững niềm tin vào những giá trị mà hắn trân trọng.

***

Khi chiều tà buông xuống, cảnh vật dần chìm vào màn sương mù dày đặc, không khí trở nên lạnh buốt đến thấu xương, mang theo mùi ẩm mốc của đá và đất. Gió mạnh hơn, rít qua những kẽ đá tạo thành những âm thanh ghê rợn, như tiếng ai oán của những linh hồn lạc lối trong cõi hồng trần đầy bất trắc. Lâm Nhất và Tô Mạt Nhi đã đi sâu vào một khe núi hẻo lánh, nơi những tảng đá cao vút dựng đứng như những bức tường thành cổ kính, nhuốm màu thời gian và sự khắc nghiệt của thiên nhiên, che khuất ánh sáng cuối ngày. Mùi ẩm mốc của đá và đất pha lẫn với mùi lạnh lẽo của sương đêm tạo nên một cảm giác u ám, nặng nề, khiến bước chân người ta thêm nặng trĩu.

Đột nhiên, từ sâu trong khe núi, một tiếng khóc thút thít yếu ớt vọng ra, xen lẫn với tiếng rên rỉ đau đớn, như tiếng gọi cầu cứu từ vực sâu tuyệt vọng. Lâm Nhất lập tức dừng bước, đôi mắt hắn sắc bén quét một vòng, đôi tai lắng nghe mọi động tĩnh nhỏ nhất. Hắn nắm chặt tay Tô Mạt Nhi, ra hiệu nàng giữ im lặng, và chậm rãi, cẩn trọng tiến lại gần hơn. Họ men theo vách đá cheo leo, và rồi một cảnh tượng bi thương hiện ra trước mắt, như một lát cắt tàn khốc của hồng trần loạn lạc.

Trong một góc khuất, dưới chân một tảng đá lớn, một nhóm người đang co ro lại với nhau, tìm kiếm chút hơi ấm và sự an toàn mong manh. Đó là những phàm nhân, quần áo rách nát, gương mặt lấm lem bùn đất và nước mắt, thân hình gầy gò run rẩy vì đói rét và sợ hãi. Một số người còn mang trên mình những vết thương chưa lành, máu khô bám chặt vào da thịt, tạo thành những mảng đen đáng sợ, như những dấu vết bi thương của chiến tranh. Và ở giữa họ, là Lý Nguyên, đệ tử bị trục xuất mà Lâm Nhất đã gặp ở Tiểu An Trấn. Y trông tiều tụy hơn cả, quần áo đã rách tả tơi, gương mặt hốc hác, đôi mắt thất thần, nhưng vẫn cố gắng che chắn cho những phàm nhân yếu ớt, dù bản thân y cũng đang đứng trên bờ vực của sự suy sụp.

Lý Nguyên đang thều thào an ủi một đứa trẻ đang khóc, giọng nói yếu ớt nhưng đầy sự kiên cường đến lạ. “Đừng sợ… sẽ ổn thôi… ta sẽ bảo vệ các ngươi…” Y lẩm bẩm, ánh mắt vẫn không ngừng cảnh giác quét qua xung quanh, dù sự cảnh giác ấy không thể che giấu được nỗi tuyệt vọng đang bao trùm lấy y, một nỗi tuyệt vọng của kẻ đã mất tất cả.

Gần đó, thấp thoáng trong màn sương mù, một vài cái bóng lảng vảng như những bóng ma. Đó là những kẻ cơ hội, những đạo tặc nhỏ lẻ lợi dụng tình hình hỗn loạn để cướp bóc những gì còn sót lại từ những người khốn khổ này. Tiếng cười khẩy ghê rợn của chúng, cùng với tiếng gió rít qua khe núi, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc của sự hỗn loạn và tàn bạo, một bản nhạc bi thương của thời loạn lạc. Chúng không vội vàng xông vào, mà như những con kền kền rình mồi, chờ đợi thời cơ thích hợp nhất để ra tay, để xâu xé những mảnh đời đã quá đỗi kiệt quệ. Mùi mồ hôi và sợ hãi của những phàm nhân trộn lẫn với mùi ẩm mốc của đá, tạo nên một bầu không khí ngột ngạt đến khó thở, một cảm giác nặng nề đè nén lên tâm can.

Lâm Nhất nhìn thấy tất cả. Ánh mắt hắn giao với Lý Nguyên, và y lập tức nhận ra hắn, một tia sáng yếu ớt bỗng bừng lên trong đôi mắt thất thần ấy, nhưng nhanh chóng tắt lịm, thay vào đó là sự xấu hổ và oán hận, sự tủi nhục của kẻ đã bị ruồng bỏ.

“Lã Bất Phàm… hắn không phải là người!” Lý Nguyên thều thào, giọng nói đầy oán hận và sợ hãi, như một lời nguyền rủa từ tận đáy lòng, từ vực sâu của nỗi đau. “Hắn… hắn đã giết tất cả những ai cản đường, không phân biệt chính tà, trẻ già… Thiên Đạo Môn đã hoàn toàn mục nát! Hắn còn tàn nhẫn hơn cả những kẻ tà ma ngoại đạo! Hắn… hắn đã biến thành một con quỷ!” Lý Nguyên bộc lộ bản chất tàn nhẫn của Lã Bất Phàm, từng lời y nói ra đều mang theo sự căm phẫn và nỗi kinh hoàng tột độ, như thể y vừa thoát khỏi địa ngục trần gian. “Những người theo hắn, những kẻ tự xưng là ‘tiên nhân’… họ cũng không khác gì! Họ nhắm mắt làm ngơ, thậm chí còn hùa theo những hành động tàn bạo của hắn để kiếm chác lợi lộc, để thỏa mãn dục vọng của mình. Tiên đạo… tiên đạo ở đâu? Chân lý… chân lý ở đâu?”

Những lời tố cáo của Lý Nguyên như những mũi dao sắc nhọn đâm thẳng vào tâm khảm Lâm Nhất. Hắn đã biết về sự tha hóa của tiên đạo, nhưng việc nghe trực tiếp từ một nạn nhân, một người từng là đệ tử của một tông môn lớn, lại càng khiến hắn đau lòng, càng khắc sâu thêm sự hoài nghi của hắn về cái gọi là 'tiên đạo chân chính'. Những phàm nhân xung quanh Lý Nguyên cũng không ngừng khóc lóc, cầu xin. “Tiên nhân… cứu mạng chúng tôi! Xin tiên nhân từ bi… cứu mạng chúng tôi!” Ánh mắt tuyệt vọng của họ hướng về phía Lâm Nhất, như những ngọn nến sắp tàn đang cố gắng níu giữ một tia hy vọng cuối cùng, một tia sáng mong manh giữa đêm tối mịt mùng.

Lâm Nhất đứng đó, trong lòng giằng xé dữ dội. Hắn đã quyết tâm đi tìm 'Chân Đạo', đi tìm Thiên Cơ Lão Nhân, để tìm ra con đường cho tương lai, để định nghĩa lại ý nghĩa của tiên đạo. Đó là mục tiêu cá nhân, là lý tưởng mà hắn đã theo đuổi bấy lâu. Nhưng giờ đây, trước mắt hắn là những sinh linh đang quằn quại trong đau khổ, những mảnh đời yếu ớt đang cần được bảo vệ, cần một bàn tay nâng đỡ. Tiếp tục con đường của mình, hay dừng lại bảo vệ những mảnh đời này? Câu hỏi ấy vang vọng trong tâm trí hắn, như một tiếng sét đánh ngang tai, buộc hắn phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn.

Hắn nhìn Tô Mạt Nhi, đôi mắt nàng cũng đầy lo lắng, nhưng không hề có sự do dự. Nàng tin vào hắn, nàng tin vào sự lựa chọn của hắn, vào con đường 'nhân đạo' mà hắn đang theo đuổi. Ánh mắt nàng như một lời nhắc nhở thầm lặng: "Huynh vẫn luôn giữ được lòng mình, Lâm Nhất."

Không một chút do dự nào nữa, Lâm Nhất bước lên phía trước. Bước chân hắn chậm rãi, điềm đạm, nhưng lại mang theo một khí thế vững vàng, không thể lay chuyển, như một tảng đá giữa dòng nước lũ. Hắn không rút kiếm, cũng không phô trương bất kỳ thần thông diệu pháp nào. Hắn chỉ đơn giản là bước tới, ánh mắt thâm sâu và thanh tĩnh quét qua những kẻ cơ hội đang lảng vảng. Từ thân thể gầy gò của hắn, một luồng khí tức bình yên, thuần khiết, nhưng cũng vô cùng kiên định lan tỏa. Đó là 'đạo vận' của 'Vô Tiên chi Đạo', một loại khí chất không dùng để tấn công hay phòng thủ, mà dùng để trấn áp tâm hồn, để khiến kẻ khác phải tự vấn lương tâm mình, hoặc ít nhất là cảm thấy một áp lực vô hình không thể lý giải, một sự sợ hãi từ sâu thẳm tâm hồn.

Những kẻ đạo tặc đang rình rập bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, không phải cái lạnh của sương đêm, mà là một cảm giác bất an từ sâu thẳm tâm hồn, một sự sợ hãi vô cớ. Ánh mắt Lâm Nhất không hề sắc bén hay đe dọa, nhưng lại mang một sự thấu suốt, một sự chiêm nghiệm khiến chúng cảm thấy như bị lột trần, mọi ý nghĩ đen tối đều bị nhìn thấu, không thể che giấu. Chúng nhìn thấy trong đôi mắt đen láy ấy không phải là sự sợ hãi, mà là sự kiên định, sự từ bi, và một cái gì đó cao cả hơn mọi toan tính tầm thường của chúng, một thứ mà chúng không thể nào hiểu được.

Những kẻ cơ hội đó, vốn chỉ là những tên côn đồ nhỏ mọn, chưa từng gặp phải tu sĩ chân chính có khí chất như Lâm Nhất. Chúng quen với việc cướp bóc những phàm nhân yếu ớt, hoặc những tu sĩ non nớt. Nhưng Lâm Nhất không giống bất kỳ ai chúng từng thấy. Hắn không mang theo kiếm, không có vẻ hung hăng, nhưng lại tỏa ra một uy áp vô hình, một sự thanh tĩnh có thể khiến mọi dục vọng trở nên tầm thường, mọi toan tính trở nên vô nghĩa. Chúng lùi lại từng bước, ánh mắt hoảng loạn. Chúng cảm thấy như đang đối diện với một thứ gì đó vượt xa tầm hiểu biết của mình, một thứ gì đó không thể đánh bại bằng bạo lực, một sức mạnh của tâm hồn.

Lâm Nhất không nói một lời. Hắn chỉ đứng đó, như một pho tượng cổ kính, nhưng lại mang trong mình sức mạnh của cả ngàn năm chiêm nghiệm, của sự thấu hiểu về nhân sinh. Sự hiện diện của hắn là đủ. Cuối cùng, những kẻ cơ hội ấy, với ánh mắt thất thần và gương mặt tái mét, không hẹn mà cùng nhau quay lưng bỏ chạy, tiếng bước chân vội vã của chúng vang vọng trong khe núi, dần chìm vào màn sương mù dày đặc. Chúng không dám quay đầu nhìn lại, bởi vì trong lòng chúng, hình ảnh Lâm Nhất đã trở thành một nỗi ám ảnh, một lời nhắc nhở về một thế giới mà chúng không bao giờ có thể chạm tới, một con đường mà chúng không bao giờ có thể hiểu được.

Lý Nguyên nhìn cảnh tượng đó, đôi mắt y mở to, kinh ngạc. Y đã chứng kiến nhiều tu sĩ dùng sức mạnh để đánh đuổi kẻ thù, nhưng chưa từng thấy ai có thể dùng khí chất, dùng sự hiện diện để khiến kẻ khác phải hoảng sợ bỏ chạy mà không cần động thủ. Một tia sáng, một tia hy vọng thật sự, bỗng bừng lên trong đôi mắt u uất của y, như một ngọn lửa nhỏ được thắp lên giữa đêm tối mịt mùng.

***

Đêm đã khuya, không khí trở nên lạnh giá hơn bao giờ hết, mang theo hơi sương ẩm ướt và mùi lạnh lẽo của đá. Sương mù vẫn còn bao phủ, nhưng đã mỏng hơn một chút, đủ để Lâm Nhất và Tô Mạt Nhi có thể nhóm một đống lửa nhỏ dưới chân tảng đá lớn, mang lại chút hơi ấm và ánh sáng le lói cho những mảnh đời đang run rẩy. Tiếng lửa tí tách cháy, những đốm than đỏ rực nhảy múa trong không trung, vẽ nên những hình thù kỳ dị trên vách đá, chiếu rọi những gương mặt tiều tụy của phàm nhân.

Lâm Nhất không chần chừ, hắn nhanh chóng bắt tay vào việc chăm sóc những người bị thương. Tấm đạo bào vải thô của hắn, dù cũ kỹ và vá víu, vẫn toát lên một vẻ thanh thoát, gọn gàng, như thể nó được dệt nên từ sự thanh tịnh của tâm hồn. Hắn dùng những kiến thức y thuật giản dị đã học được từ khi còn ở Huyền Nguyên Quan, cùng với vài loại thảo dược dại mà hắn đã kịp hái được trên đường đi, để băng bó vết thương cho phàm nhân và Lý Nguyên. Bàn tay hắn khéo léo, nhẹ nhàng, từng động tác đều chứa đựng sự cẩn trọng và lòng trắc ẩn sâu sắc, không hề có sự phân biệt đối xử giữa tu sĩ và phàm nhân. Mùi thảo dược thoang thoảng trong không khí lạnh buốt, mang lại một cảm giác dễ chịu, xua đi phần nào mùi tanh nhẹ của máu đã khô và mùi sợ hãi đang ám ảnh những người ở đây.

Hắn chia sẻ số lương khô ít ỏi còn lại của mình, mỗi miếng đều được bẻ nhỏ, đưa tận tay cho từng người, đặc biệt là những đứa trẻ đang đói lả. Hắn không nói nhiều, chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt ôn hòa như một dòng suối mát lành tưới tắm tâm hồn đang kiệt quệ của họ, mang lại chút bình yên hiếm hoi. Tô Mạt Nhi cũng không hề tỏ ra khó chịu hay tiếc nuối khi phải chia sẻ đồ ăn thức uống. Nàng ngồi cạnh Lâm Nhất, giúp hắn chuẩn bị thảo dược, đôi mắt trong sáng nhìn những phàm nhân, ánh lên sự thương cảm và quan tâm chân thành. Nàng hiểu, đây chính là 'Chân Đạo' mà Lâm Nhất đang theo đuổi, một con đường của lòng nhân ái và sự sẻ chia.

Lý Nguyên, sau khi được Lâm Nhất băng bó vết thương và cho uống một chút thuốc bổ từ thảo dược, dần lấy lại được chút sức lực. Y nhìn Lâm Nhất, đôi mắt vẫn còn đỏ hoe nhưng đã không còn vẻ thất thần. Thay vào đó là sự bối rối, xen lẫn một niềm kính phục và một tia hy vọng mong manh, một tia sáng nhỏ bé đang dần bừng lên trong đáy mắt.

“Ta… ta thật sự không biết phải nói gì…” Lý Nguyên ngập ngừng, giọng nói vẫn còn khàn đặc, nhưng đã bớt đi vẻ tuyệt vọng. Y cúi đầu, cảm thấy xấu hổ vì những lời than vãn và sự yếu đuối của mình trước đó, cảm thấy mình thật nhỏ bé trước tấm lòng của Lâm Nhất. “Lâm huynh… huynh không giống bất kỳ tu sĩ nào mà ta từng gặp. Huynh… huynh đã cứu chúng ta, không chỉ bằng thân xác mà còn bằng cả tâm hồn.”

Lâm Nhất khẽ lắc đầu, ánh mắt trầm tư nhìn vào ngọn lửa đang bập bùng, như thể đang tìm kiếm chân lý trong đó. “Ta chỉ làm điều mà một con người nên làm, Lý Nguyên. Tiên đạo không nằm ở những thần thông, phép tắc, mà ở chính lòng người, ở cách chúng ta đối diện với hồng trần này, với những gian nan, thử thách. Vạn vật hữu linh, nhân sinh hữu tình. Đời người như mộng, mộng tỉnh mộng tan, chỉ còn lại chân tâm. Khi chân tâm còn đó, thì Chân Đạo vẫn còn, không bao giờ mất đi.” Hắn nhặt một cành cây khô, khẽ khua nhẹ vào đống lửa, những đốm lửa nhỏ bay lên, lấp lánh như những vì sao xa xôi trên nền trời đêm mịt mùng. “Mỗi người đều có một con đường. Dù tiên đạo có lạc lối, nhân đạo vẫn còn đó, là ngọn hải đăng soi sáng giữa biển đêm bão tố. Chúng ta không thể thay đổi cả thế giới, nhưng có thể thắp lên một ngọn lửa nhỏ trong đêm tối, để soi sáng cho những linh hồn đang lạc lối, để sưởi ấm cho những trái tim đang lạnh giá. Đó là trách nhiệm của mỗi người, chứ không riêng ai.”

Lời nói của Lâm Nhất không hề hoa mỹ, không hề to tát, nhưng lại như một dòng suối mát lành xoa dịu tâm hồn đang hỗn loạn của Lý Nguyên và những phàm nhân xung quanh. Họ im lặng lắng nghe, cảm nhận được sự chân thành và sức mạnh tiềm ẩn trong từng lời nói ấy, một sức mạnh không đến từ thần thông mà đến từ sự thấu hiểu và lòng trắc ẩn. Mùi khói của đống lửa, mùi đất mục, và mùi lạnh lẽo của sương đêm dường như cũng trở nên ấm áp hơn, ít khắc nghiệt hơn, như được bao bọc bởi một luồng khí tức bình yên.

Sau một lúc im lặng, Lý Nguyên hít một hơi thật sâu, như thể đang cố gắng xua đi mọi nỗi sợ hãi và tuyệt vọng còn sót lại, để nhường chỗ cho một niềm hy vọng mới. “Ta hiểu rồi, Lâm huynh… ta đã sai khi đặt trọn niềm tin vào một môn phái, vào những kẻ tự xưng là ‘tiên nhân’. Cái gọi là Thiên Đạo Môn… nó đã mục nát từ bên trong rồi, đã trở thành một cái xác không hồn. Lã Bất Phàm… hắn đã bị quyền lực làm cho mê muội, đã hoàn toàn đánh mất bản thân. Hắn không còn là chính hắn nữa. Hắn là một con quỷ khoác áo tiên nhân, một kẻ tàn bạo đội lốt chính nghĩa.” Y kể lại chi tiết hơn về sự tàn ác của Lã Bất Phàm, về việc hắn đã dùng thủ đoạn bẩn thỉu để loại bỏ những trưởng lão trung thành, về việc hắn đã tàn sát những đệ tử dám phản đối, và về cách hắn đã biến Thiên Đạo Môn thành một tổ chức chỉ biết đến quyền lực và sự thống trị, đạp đổ mọi đạo lý. “Hắn còn nói… hắn sẽ không dừng lại cho đến khi toàn bộ giới tu tiên phải quỳ gối dưới chân hắn, và hắn sẽ trở thành ‘Tiên Đế’ thống trị cả tam giới. Hắn còn nhắc đến việc… hắn đã tìm thấy một bí mật cổ xưa của Hắc Y Nhân, có thể giúp hắn đạt được sức mạnh vô biên, một sức mạnh có thể hủy diệt tất cả.”

Lời kể của Lý Nguyên càng khắc sâu thêm hình ảnh Lã Bất Phàm như một đối thủ lớn, một kẻ sẽ gây ra những cuộc đối đầu gay cấn và tàn khốc trong tương lai. Nó cũng củng cố thêm nhận định của Lâm Nhất về sự suy đồi của 'tiên đạo' và âm mưu lớn hơn của Hắc Y Nhân, một âm mưu đang dần hé lộ những mảnh ghép kinh hoàng. Lâm Nhất lắng nghe một cách chăm chú, ánh mắt trầm tư, hắn biết rằng con đường phía trước sẽ không hề dễ dàng, và những biến cố lớn hơn đang chờ đợi.

Bỗng nhiên, Lý Nguyên như nhớ ra điều gì đó, đôi mắt y bừng lên một tia sáng yếu ớt, nhưng lại đầy sự thôi thúc, như một tia hy vọng cuối cùng. “Ta… ta từng nghe Thiên Cơ Lão Nhân nói… có một nơi… một dấu vết của Chân Đạo bị lãng quên, nơi thời gian dường như ngưng đọng, nơi mà hồng trần chưa thể chạm tới. Lão nhân gia nói rằng, đó là nơi mà những kẻ truy cầu Chân Đạo có thể tìm thấy nguồn cội của mình, một nơi mà những giáo lý cổ xưa vẫn còn được lưu giữ, không bị pha tạp bởi thế tục, không bị vẩn đục bởi dục vọng. Có lẽ đó là cơ hội cuối cùng để tìm lại nguồn cội của tiên đạo, để hiểu rõ hơn về Chân Đạo đã mất, về ý nghĩa đích thực của sự tu hành.” Lý Nguyên nhìn Lâm Nhất, như thể y đang trao gửi một hy vọng cuối cùng, một chiếc chìa khóa cho một cánh cửa bí ẩn. “Lão nhân gia… lão nhân gia từng ám chỉ rằng, nơi đó không dễ tìm, và chỉ những người có duyên, có Chân Tâm, mới có thể đặt chân đến, mới có thể nhìn thấy được chân lý.”

Lâm Nhất gật đầu, ánh mắt hắn sáng lên một cách lạ thường, như thể hắn vừa tìm thấy một ngọn hải đăng giữa biển đêm bão tố. Đây chính là điều hắn đang tìm kiếm. Một manh mối rõ ràng hơn về 'Chân Đạo đã mất', và về Thiên Cơ Lão Nhân. Lời nói của Lý Nguyên đã mở ra một cánh cửa mới, một hướng đi mới cho hành trình đầy gian nan của hắn, một con đường mà hắn tin rằng sẽ dẫn hắn đến gần hơn với chân lý. Hắn cảm nhận được một luồng khí tức cổ xưa, mờ ảo, như đang dẫn lối hắn đến một nơi xa xăm, nơi mà chân lý vẫn còn nguyên vẹn, nơi mà tiên đạo chưa bị vẩn đục.

Tô Mạt Nhi siết chặt tay Lâm Nhất, ánh mắt nàng kiên định, không chút do dự. “Lâm Nhất ca ca, huynh làm đúng rồi. Chân Đạo… có lẽ chính là lòng người. Huynh đã thắp sáng nó trong lòng những người này.” Nàng nhìn những phàm nhân đang say ngủ quanh đống lửa, gương mặt họ đã bớt đi vẻ sợ hãi, thay vào đó là sự bình yên hiếm hoi, một sự bình yên mà đã lâu lắm rồi họ mới tìm thấy được. “Chúng ta sẽ đi tìm nơi đó, cùng nhau, dù cho con đường có gian nan đến mấy.”

Lâm Nhất nhìn Tô Mạt Nhi, một nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi hắn, nụ cười hiếm hoi nhưng đầy sự ấm áp và bình yên, như ánh nắng ban mai xua tan màn đêm. Dù hồng trần gian nan, dù tiên đạo có lạc lối, nhưng hắn vẫn còn Tô Mạt Nhi, còn lòng trắc ẩn, còn những giá trị mà hắn tin tưởng, còn ánh lửa hy vọng trong tim. Hắn biết, con đường phía trước còn đầy chông gai, đầy máu và nước mắt, nhưng lòng hắn đã kiên định, không gì có thể lay chuyển được. Hắn sẽ đi, tìm kiếm chân lý, bảo vệ những gì đáng được bảo vệ, và gieo mầm hy vọng trong mảnh đất khô cằn của một 'tiên đạo' đang dần lụi tàn. Ánh sao mờ ảo lấp lánh trên nền trời đêm, như những hạt ngọc quý giá rải rác trên tấm thảm nhung đen, soi rọi con đường cho những kẻ đang miệt mài truy cầu ánh sáng. Lâm Nhất hít một hơi thật sâu, cảm nhận cái lạnh buốt của sương đêm thấm vào tận xương tủy, nhưng trái tim hắn lại tràn đầy một niềm hy vọng mong manh, một niềm tin vững chắc vào con đường 'Vô Tiên' mà hắn đang theo đuổi. Hắn biết, đã đến lúc hắn phải đối mặt với thực tại tàn khốc này, và tìm cách thay đổi nó, từng bước một, để Chân Đạo không còn là một giấc mộng hão huyền.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.