Bình minh hé rạng, xua đi màn sương giá buốt đêm qua, nhưng dường như chẳng thể xua đi được cái lạnh lẽo đã găm sâu vào tâm can của ba con người đang đứng giữa Thiên Đạo Môn Cổ Phế Tích. Những tia nắng đầu tiên của ngày mới, vàng vọt và yếu ớt, cố gắng len lỏi qua kẽ đá đổ nát, phác họa nên những hình thù đổ nát, hoang tàn của một thời quá vãng. Tiếng gió vẫn rít lên khe khẽ, như lời than vãn của những linh hồn bị lãng quên, hòa cùng mùi ẩm mốc của đất đá mục ruỗng, tạo nên một bản hòa tấu trầm buồn, ai oán. Lâm Nhất vẫn đứng đó, mắt nhắm nghiền, cảm nhận từng hơi thở của khu phế tích. Hắn không chỉ nghe bằng tai, mà còn cảm bằng cả tâm hồn, cái rung động của một quá khứ đầy biến động, đầy tham vọng và sai lầm. Cái lạnh của sương đêm đã tan, nhưng cái lạnh từ sự thật trần trụi về bản chất của "tiên đạo" thì vẫn còn đó, thấm sâu vào từng thớ thịt.

Bên cạnh hắn, Tô Mạt Nhi khẽ rụt rè nắm lấy vạt áo đạo bào đã sờn cũ của Lâm Nhất. Khuôn mặt thanh tú, bầu bĩnh của nàng vẫn còn vương vấn nét lo lắng, đôi mắt to tròn, trong sáng nhìn về phía tế đàn hoang tàn, nơi những hình khắc Hắc Y Nhân vẫn còn hiện rõ mồn một. Nàng cảm nhận được sự nặng nề trong tâm trạng của Lâm Nhất, và cái nỗi sợ hãi về sự lặp lại của lịch sử, về một mối đe dọa không ngừng đeo bám thế giới tu tiên cứ quẩn quanh trong tâm trí nàng. Nàng không sợ cái chết, không sợ những hiểm nguy hữu hình, nhưng lại sợ hãi cái vô hình, cái ẩn sâu, cái đã ăn mòn tận gốc rễ của những điều tưởng chừng như cao đẹp nhất. Nàng nhớ lại lời Lâm Nhất nói đêm qua, về sự thao túng, về bóng tối giật dây, và một cảm giác ớn lạnh không thể gọi tên cứ dâng lên trong lòng.

Lý Nguyên, với gương mặt khắc khổ nay đã có thêm một tia sáng của sự giác ngộ, vẫn còn chút choáng váng. Y đứng cách đó một khoảng, ánh mắt dõi theo từng cử chỉ của Lâm Nhất. Đêm qua, những lời nói của Lâm Nhất, những bằng chứng mà họ tìm thấy tại phế tích này đã giáng một đòn mạnh vào toàn bộ thế giới quan của y. Niềm tin vào "tiên đạo" mà y từng theo đuổi, vào những môn quy, những lời răn dạy của sư môn, giờ đây đã tan vỡ như bọt biển. Y đã từng mơ về một ngày thăng tiên, một ngày thoát ly hồng trần, nhưng giờ đây, y nhận ra rằng ngay cả "tiên giới" cũng có thể mục nát, ngay cả con đường "chân chính" cũng có thể bị vấy bẩn bởi tham vọng và quyền lực. Y thấy rõ hơn bao giờ hết, cái gọi là "đạo" không nằm ở những phép tắc thần thông hay hệ thống tu luyện huyền ảo, mà ẩn chứa trong chính những gian nan, thử thách của hồng trần, trong chính cái tâm của mỗi người. Y hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh lại tâm hồn còn đang hỗn loạn.

"Thì ra... 'tiên đạo' lại có thể mục nát đến vậy, không chỉ ở hiện tại mà còn từ rất lâu rồi...", Lý Nguyên khẽ thốt lên, giọng y trầm khàn, như tiếng đá vỡ vụn. "Những gì ta đã tin tưởng... tất cả... đều là ảo ảnh sao?"

Lâm Nhất chậm rãi mở mắt, đôi mắt đen láy sâu thẳm ánh lên một sự kiên định lạ thường, nhưng cũng chứa đựng một nỗi u hoài khôn tả. Hắn quay đầu nhìn Lý Nguyên, rồi ánh mắt dừng lại ở Tô Mạt Nhi, người vẫn đang níu lấy vạt áo hắn. "Tiên đạo... chưa bao giờ là ảo ảnh," Lâm Nhất nói, giọng hắn trầm thấp, vang vọng giữa không gian hoang tàn. "Chỉ là... người truy cầu nó đã biến nó thành ảo ảnh. Người ta cứ mãi tìm kiếm tiên đạo ở nơi xa xăm, ở những cõi giới hư vô, mà quên mất rằng, tiên đạo chân chính... vốn dĩ nằm ngay trong lòng người, trong chính hồng trần này."

Tô Mạt Nhi nghe vậy, nàng ngẩng đầu nhìn Lâm Nhất, đôi mắt nàng ánh lên sự băn khoăn. "Lâm Nhất... vậy... những Hắc Y Nhân mà chúng ta thấy bây giờ... liệu có phải là những kẻ đã từng ở đây? Chúng... chúng có thực sự liên quan đến sự sụp đổ này không?"

Lâm Nhất khẽ gật đầu, ánh mắt hắn trở nên xa xăm, như đang nhìn thấu ngàn năm lịch sử. "Không chỉ liên quan, Mạt Nhi. Mà có lẽ... chúng còn là kẻ giật dây từ trong bóng tối, kẻ gieo rắc mầm mống của sự tha hóa, lợi dụng lòng tham của con người để đạt được mục đích của riêng mình." Hắn đưa tay chạm nhẹ vào 'Tàn Phiến Thạch Bia' vẫn còn trong túi áo, cảm nhận từng đường nét khắc họa thô ráp trên đó. "Những vết tích này, những câu chuyện về sự sụp đổ của tiền đồn Thiên Đạo Môn này... không chỉ là một trang lịch sử, mà là một lời cảnh báo. Một vòng lặp của tham vọng, của quyền lực, của sự lừa dối."

Lý Nguyên tiến lại gần hơn, y nhìn vào mắt Lâm Nhất, trong đó không còn sự hoài nghi mà thay vào đó là một sự khát khao được lý giải. "Nhưng... mục đích của chúng là gì? Để phá hủy 'tiên đạo' ư?"

Lâm Nhất thở dài, một tiếng thở dài trầm buồn, như chứa đựng cả nỗi niềm của hồng trần. "Phá hủy... hay thao túng? Có lẽ, với chúng, 'tiên đạo' không phải là để phá hủy, mà là một công cụ để điều khiển, để biến con người thành những con rối trong ván cờ của chúng." Hắn nhìn về phía xa, nơi những dãy núi trùng điệp chìm trong màn sương mờ ảo, nơi Thiên Đạo Môn hiện tại đang sừng sững đứng đó, một sự hiểu biết mới đã hình thành trong tâm trí hắn. "Âm mưu của Hắc Y Nhân không phải là mới mẻ, mà đã tồn tại từ rất lâu, liên tục thao túng và gây chia rẽ trong giới tu tiên. Sự tham vọng và tranh giành quyền lực đã phá hủy tiền đồn này là hình ảnh phản chiếu cho những gì đang xảy ra trong Thiên Đạo Môn hiện tại, với những kẻ như Lã Bất Phàm đang ngày càng lớn mạnh. Cuộc chiến không chỉ là chống lại một cá nhân hay một môn phái, mà là chống lại một tư tưởng đã ăn sâu, chống lại một thế lực bóng tối đã tồn tại hàng ngàn năm."

Tô Mạt Nhi siết chặt tay Lâm Nhất hơn, cảm giác lạnh lẽo từ bàn tay nàng truyền sang hắn, nhưng ánh mắt nàng vẫn kiên định. "Vậy chúng ta sẽ làm gì? Chúng ta... có thể làm được gì?"

Lâm Nhất không trả lời ngay. Hắn khẽ cúi xuống, nhặt một viên đá nhỏ từ mặt đất, rồi ném nó đi xa, tiếng viên đá va vào vách đá vọng lại nghe thật khô khốc. "Chúng ta... sẽ đi tiếp. Tìm kiếm, chiêm nghiệm, và cố gắng giữ gìn bản tâm của mình. Con đường 'Vô Tiên chi Đạo' của ta, dù khó khăn, dù cô độc, nhưng lại càng thêm đúng đắn. Đó là con đường duy nhất để phá vỡ vòng lặp của sự tha hóa này, để tìm kiếm một chân lý đích thực, không bị vấy bẩn bởi quyền lực và tham vọng." Hắn hiểu rằng, để trở thành tiên nhân, trước hết phải là một con người chân chính, thấu hiểu và vượt qua được chính hồng trần này.

Lý Nguyên gật đầu, y đã không còn vẻ tuyệt vọng. Ánh mắt y giờ đây đã hoàn toàn là sự giác ngộ, sự chấp nhận một con đường mới. "Ta sẽ theo ngươi, Lâm Nhất. Con đường của lòng trắc ẩn, của sự kiên định, và của một chân tâm không đổi." Y đưa tay vỗ nhẹ lên vai Lâm Nhất, một cử chỉ của sự đồng hành, của một lời thề nguyện không lời.

Lâm Nhất khẽ mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhõm hiếm hoi, nhưng nhanh chóng tan biến. Hắn kiểm tra lại 'Tàn Phiến Thạch Bia' một lần cuối trước khi cẩn thận cất nó vào túi áo. Ánh mắt hắn lưu luyến nhìn về phía tàn tích một lần nữa, như một lời từ biệt, một lời hứa hẹn sẽ không quên những bài học từ quá khứ. Rồi, hắn quay lưng bước đi, bóng dáng gầy gò nhưng kiên định dẫn lối. Tô Mạt Nhi và Lý Nguyên theo sau, bước chân họ vững vàng hơn, dù cho con đường phía trước vẫn còn mịt mờ. Màn sương đã hoàn toàn tan, nhưng một màn sương khác, vô hình và nặng trĩu hơn, đang bao phủ tâm trí họ, về một âm mưu lớn hơn cả những gì họ có thể tưởng tượng. Dù vậy, họ không còn cô độc. Họ có nhau, có niềm tin vào con đường của mình, con đường của lòng trắc ẩn và đạo lý làm người.

***

Hành trình từ Thiên Đạo Môn Cổ Phế Tích đến Khinh Vân Khách Điếm là một chặng đường dài, không chỉ về mặt địa lý mà còn về mặt tâm tưởng. Ba con người, mỗi người một tâm sự, lặng lẽ bước đi trên con đường mòn phủ đầy lá vàng úa. Lâm Nhất đi trước, mỗi bước chân đều trầm ổn, đôi mắt hắn không ngừng quan sát khung cảnh xung quanh, thu nhận từng chi tiết nhỏ nhất. Tâm trí hắn vẫn quay cuồng với những suy nghĩ về Hắc Y Nhân, về sự tha hóa của tiên đạo, và về trách nhiệm mà hắn cảm thấy đang đè nặng lên đôi vai gầy của mình. Hắn không nói nhiều, nhưng cái khí chất trầm tư, kiên định của hắn đã trở thành một điểm tựa vô hình cho Tô Mạt Nhi và Lý Nguyên. Hắn biết, con đường mà hắn chọn sẽ không chỉ là tìm kiếm chân lý cho riêng mình, mà còn là một cuộc chiến không ngừng nghỉ chống lại bóng tối đang âm thầm gặm nhấm thế giới này.

Tô Mạt Nhi bước bên cạnh Lâm Nhất, đôi mắt nàng vẫn còn vương vấn nỗi lo lắng, nhưng cũng ánh lên một sự tin tưởng tuyệt đối. Nàng nhìn hắn, nhìn bóng lưng gầy gò nhưng đầy sức mạnh ấy, và cảm thấy một sự an toàn lạ kỳ. Nàng không hiểu hết được những triết lý sâu xa mà Lâm Nhất đang theo đuổi, nhưng nàng tin vào tấm lòng nhân hậu, vào sự kiên cường và vào ánh sáng trong tâm hồn hắn. Nàng biết, dù cho thế giới có hỗn loạn đến đâu, có bao nhiêu kẻ ác tâm, Lâm Nhất vẫn sẽ là ngọn hải đăng soi sáng cho nàng. Đôi khi, nàng khẽ đưa tay chạm vào tay Lâm Nhất, một cử chỉ vô thức nhưng đầy tình cảm, như muốn chia sẻ gánh nặng, như muốn khẳng định sự hiện diện của mình. Nàng vẫn là cô nương hoạt bát ngày nào, nhưng những trải nghiệm đã qua đã gọt giũa nàng, khiến nàng trở nên sâu sắc và kiên định hơn.

Lý Nguyên đi phía sau, ánh mắt y không còn sự u uất của kẻ mất phương hướng, mà thay vào đó là sự tập trung, sự chiêm nghiệm. Y đã từng là một tu sĩ bị trục xuất, một kẻ lạc lối trong chính con đường tu luyện của mình. Nhưng giờ đây, những lời nói của Lâm Nhất, những gì y đã chứng kiến đã mở ra một chân trời mới. Y không còn tin vào những giáo điều cứng nhắc, những quy tắc khô khan của tông môn, mà bắt đầu tìm kiếm "đạo" trong chính bản thân mình, trong sự thấu hiểu hồng trần. Y nhìn những cảnh vật ven đường, những người phàm nhân đang mưu sinh vất vả, và cảm thấy một sự đồng cảm sâu sắc chưa từng có. Y hiểu rằng, "Vô Tiên chi Đạo" không phải là từ bỏ tu tiên, mà là tìm kiếm tiên đạo trong đạo làm người. Y đã tìm thấy một mục đích mới, một con đường mới để đi, dù biết rằng nó sẽ gian nan hơn gấp bội.

Khi chiều tà buông xuống, nhuộm vàng cả không gian, nhóm Lâm Nhất cuối cùng cũng nhìn thấy ánh đèn lấp lánh của Khinh Vân Khách Điếm. Ngôi nhà gỗ hai tầng với mái ngói xanh cổ kính, biển hiệu 'Khinh Vân' được chạm khắc tinh xảo treo lủng lẳng trước cửa, như một lời chào mời ấm áp sau một ngày dài mỏi mệt. Tiếng người nói chuyện rôm rả, tiếng chén đĩa va chạm lách cách, tiếng bước chân trên cầu thang gỗ cũ kỹ, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một không khí thân thiện, ấm cúng và tương đối nhộn nhịp. Mùi thức ăn mới nấu, mùi rượu nồng nàn, mùi gỗ và mùi khói bếp quyện vào nhau, đánh thức mọi giác quan đã mệt mỏi sau chuyến đi dài. Cảm giác an toàn và thoải mái tạm thời lan tỏa trong lòng ba người, một sự an ủi nhỏ nhoi giữa bộn bề lo toan.

Họ tìm một góc khuất trong sảnh lớn, nơi có thể quan sát được mọi người mà không bị quá nhiều sự chú ý. Sau bữa tối giản dị với những món ăn đậm chất phàm tục nhưng lại ngon miệng đến lạ, Lâm Nhất trầm ngâm lắng nghe những câu chuyện phiếm đang râm ran khắp khách điếm. Hắn không nói nhiều, chỉ khẽ nhấp ngụm trà nóng, đôi mắt vẫn không ngừng lướt qua từng gương mặt, từng cử chỉ của những người xung quanh.

Bất chợt, một giọng nói sang sảng cất lên, thu hút sự chú ý của mọi người. "Kính thưa quý vị khách lữ hành, xin hãy thứ lỗi cho lão phu đây, nhưng một câu chuyện hay ho đâu dễ mà tìm thấy, chi bằng nghe lão phu kể vài ba câu chuyện về thế sự nhân tình, về những điều kỳ lạ gần đây, để đêm dài bớt quạnh quẽ chăng?"

Đó là Người Kể Chuyện Dạo, hay còn gọi là Ông Đồ. Y là một lão già gầy gò, khuôn mặt khắc khổ nhưng đôi mắt lại sáng ngời, đầy vẻ tinh anh. Tay y phe phẩy chiếc quạt cũ kỹ, miệng nở nụ cười hiền hậu, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa sự từng trải. Ông Đồ là một hình ảnh quen thuộc ở khắp các thị trấn, thôn làng, nơi y mang đến những câu chuyện về cuộc đời, về những điều tai nghe mắt thấy, và cả những tin đồn, những giai thoại nửa thật nửa hư.

"Đêm nay, lão phu xin kể về những chuyện lạ gần đây, chuyện về những điều bất thường đang xảy ra ở khắp chốn thiên hạ," Ông Đồ nói, giọng y trầm bổng, thu hút sự chú ý của cả ba người Lâm Nhất. "Chuyện rằng, ở một thị trấn nhỏ phía Đông, bỗng dưng cả một thôn làng biến mất không dấu vết, không một tiếng động, như thể bị nuốt chửng vào lòng đất. Kẻ phàm trần thì nói là yêu quái, kẻ tu tiên thì đoán là địa mạch chấn động, nhưng lạ thay, nơi ấy không có dấu hiệu chiến đấu, chỉ còn lại những ngôi nhà trống rỗng, và trên mỗi phiến đá, mỗi bức tường, đều có một 'dấu ấn' đen kỳ lạ, như mực tạc vào đá, không thể xóa bỏ."

Lý Nguyên nhíu mày, y khẽ lắc đầu. "Những chuyện đó... có vẻ không liên quan gì đến nhau nhỉ?" Y vẫn chưa thoát khỏi cái tư duy logic của một người tu sĩ từng thuộc tông môn, thường suy xét mọi chuyện theo một hệ thống nhất định.

Ông Đồ không để ý đến lời Lý Nguyên, y tiếp tục câu chuyện, giọng điệu càng trở nên bí ẩn hơn. "Lại có chuyện khác, ở ngọn núi phía Tây, một ngọn núi vốn dĩ yên bình, bỗng dưng chỉ sau một đêm mà hóa thành 'U Minh Cấm Địa'. Khí âm u bốc lên ngùn ngụt, cây cối khô héo, chim muông không dám bén mảng. Kẻ tu sĩ dũng cảm tiến vào thì không thấy quay về, kẻ yếu bóng vía chỉ cần chạm đến rìa cấm địa cũng phát điên phát dại. Và lạ lùng thay, ở đó, người ta cũng tìm thấy những 'dấu ấn' đen tương tự, khắc trên thân cây cổ thụ, trên những tảng đá lớn. Có người còn nói, những kẻ xấu số bị nhiễm tà khí từ ngọn núi, trên da thịt họ cũng xuất hiện những biểu tượng đen như mực ấy..."

Lâm Nhất chăm chú lắng nghe, không bỏ sót một lời nào của Ông Đồ. Đôi mắt hắn khẽ nheo lại, một luồng suy nghĩ cấp tốc lướt qua tâm trí hắn. "Dấu ấn đen... biểu tượng đen như mực..." Hắn thầm nhắc lại, rồi đưa tay chạm nhẹ vào túi áo, nơi có 'Tàn Phiến Thạch Bia' từ Thiên Đạo Môn Cổ Phế Tích. Một cảm giác như có một sợi dây vô hình đang kết nối những câu chuyện rời rạc này lại với nhau. Hắn nhớ lại những hình khắc trên phế tích, những biểu tượng mà hắn đã thấy trên thi thể của những Hắc Y Nhân đã chết. Một tia sáng lóe lên trong đầu hắn, một nhận định đáng sợ nhưng cũng đầy logic dần hình thành.

Tô Mạt Nhi nhìn thấy cử chỉ của Lâm Nhất, nàng cũng khẽ rùng mình. Nàng đã quá quen thuộc với những phản ứng tinh tế của hắn, và nàng biết, khi Lâm Nhất có vẻ trầm tư như vậy, thì chắc chắn có điều gì đó rất quan trọng đang diễn ra trong tâm trí hắn.

Ông Đồ tiếp tục kể thêm vài ba câu chuyện tương tự, mỗi câu chuyện đều nhắc đến những sự kiện kỳ lạ, những mất mát bí ẩn, và luôn kết thúc bằng việc xuất hiện của những "dấu ấn" đen kỳ quái. Những câu chuyện của y như những mảnh ghép rời rạc, tưởng chừng không liên quan, nhưng trong mắt Lâm Nhất, chúng đang dần tạo thành một bức tranh đáng sợ.

Khi Ông Đồ kết thúc câu chuyện, cả sảnh khách điếm chìm vào một khoảng lặng ngắn ngủi, rồi lại bùng lên những lời bàn tán xôn xao. Chỉ có Lâm Nhất là vẫn giữ vẻ trầm ngâm. Hắn nhìn Lý Nguyên, rồi nhìn Tô Mạt Nhi, đôi mắt hắn sâu thẳm như chứa đựng cả một đại dương suy tư.

"Những chuyện đó... có lẽ không hề không liên quan như ngươi nghĩ, Lý Nguyên," Lâm Nhất khẽ nói, giọng hắn trầm thấp, nhưng đủ sức khiến Lý Nguyên và Tô Mạt Nhi phải giật mình. "Chưa chắc..."

***

Đêm khuya, căn phòng nhỏ tại Khinh Vân Khách Điếm chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối. Bên ngoài, tiếng gió lạnh rít qua khe cửa sổ, mang theo hơi sương ẩm ướt của đêm tối. Bên trong, chỉ có ánh sáng yếu ớt của ngọn nến đang cháy bập bùng trên chiếc bàn gỗ cũ kỹ, hắt những cái bóng chập chờn lên vách tường. Mùi sáp nến thoang thoảng trong không khí, hòa cùng mùi gỗ mục và một chút mùi ẩm của đêm, tạo nên một không gian vừa an yên, lại vừa ẩn chứa một sự căng thẳng vô hình.

Lâm Nhất ngồi bên bàn, vẻ mặt hắn trầm tĩnh như mặt hồ mùa thu, nhưng đôi mắt đen láy lại ẩn chứa một tia sáng sắc bén, như thể đang nhìn thấu vạn vật. Hắn cẩn thận lấy ra 'Tàn Phiến Thạch Bia' từ trong túi áo, đặt nó lên bàn. Viên đá cổ kính, với những đường nét khắc họa thô ráp và những biểu tượng khó hiểu, hiện ra dưới ánh nến lung linh. Cùng lúc đó, hắn cũng trải ra một vài mảnh giấy trắng và cây bút lông, bắt đầu phác họa lại những "dấu ấn" đen mà Ông Đồ đã mô tả trong những câu chuyện của y.

Tô Mạt Nhi và Lý Nguyên ngồi đối diện hắn, không ai nói một lời. Họ chỉ im lặng quan sát từng cử chỉ của Lâm Nhất, cảm nhận được sự nghiêm túc và tập trung tuyệt đối từ hắn. Tô Mạt Nhi ngồi thẳng lưng, đôi mắt to tròn chăm chú nhìn vào những nét vẽ của Lâm Nhất, thỉnh thoảng lại liếc nhìn sang 'Tàn Phiến Thạch Bia' để so sánh. Nàng nắm chặt lấy mép áo của mình, lòng đầy lo lắng và hồi hộp. Còn Lý Nguyên, y dựa lưng vào tường, gương mặt khắc khổ phản chiếu ánh nến chập chờn, ánh mắt y không rời khỏi những gì Lâm Nhất đang làm, trong lòng dâng lên một dự cảm không lành.

Lâm Nhất phác họa một cách tỉ mỉ, từng đường nét, từng góc cạnh của những biểu tượng đen mà Ông Đồ đã miêu tả. Hắn nhớ rõ những chi tiết ấy, không chỉ từ lời kể mà còn từ những ký ức về những kẻ Hắc Y Nhân mà hắn từng đối mặt, và cả từ những hình khắc trên phế tích Thiên Đạo Môn. Những ngón tay thon dài của hắn lướt nhẹ trên giấy, mỗi nét bút như chứa đựng một sự thấu hiểu sâu sắc.

Khi những phác họa cuối cùng hoàn tất, Lâm Nhất dừng lại, đặt bút xuống. Hắn đẩy những mảnh giấy đã phác họa đến trước mặt Tô Mạt Nhi và Lý Nguyên, rồi chỉ vào 'Tàn Phiến Thạch Bia'.

"Hãy nhìn đây," Lâm Nhất nói, giọng hắn trầm khàn, mang theo một chút nặng nề. "Những 'dấu ấn' mà Ông Đồ đã mô tả, dù ở những địa điểm khác nhau, những sự kiện khác nhau... đều có một điểm chung." Hắn chỉ vào một biểu tượng cụ thể trên giấy, rồi lại chỉ vào một hình khắc tương tự trên 'Tàn Phiến Thạch Bia'. "Và điểm chung đó... chính là những hình khắc này, những biểu tượng mà chúng ta đã thấy trên phế tích, và trên thi thể của những Hắc Y Nhân."

Tô Mạt Nhi cúi đầu nhìn kỹ, đôi mắt nàng mở to vì kinh ngạc. Nàng đưa tay chạm nhẹ vào nét vẽ trên giấy, rồi lại nhìn sang phiến đá. "Thật... thật sự giống nhau! Không thể nào..." Nàng quay sang nhìn Lâm Nhất, đôi mắt đầy vẻ hoảng sợ. "Vậy là... chúng ta vẫn chưa thoát khỏi tầm mắt của chúng sao? Những Hắc Y Nhân đó... chúng ở khắp mọi nơi ư?" Nàng vô thức nắm chặt lấy tay Lâm Nhất, lòng bàn tay lạnh toát.

Lý Nguyên cũng tiến sát lại, gương mặt y tái đi khi nhìn thấy sự tương đồng đến kinh ngạc giữa những biểu tượng. Y đã từng là một tu sĩ, y biết những 'Linh Phù' hay 'biểu tượng' thường mang ý nghĩa đặc biệt, là dấu hiệu nhận diện của một môn phái, một thế lực. Nhưng những biểu tượng này... chúng toát ra một thứ khí tức hắc ám, cổ xưa, khiến y cảm thấy rợn người.

"Đây không phải là những sự kiện ngẫu nhiên," Lâm Nhất khẳng định, ánh mắt hắn kiên định. "Tất cả đều có sự liên kết, và 'dấu ấn' này chính là sợi chỉ đỏ, là một loại 'Linh Phù Hắc Ám' hoặc 'biểu tượng' nhận diện của Hắc Y Nhân. Chúng có một mạng lưới rộng khắp, đã len lỏi vào từng ngóc ngách của hồng trần, và đang thực hiện một âm mưu lớn hơn nhiều, đã kéo dài qua hàng trăm năm, âm thầm thao túng giới tu tiên."

Lý Nguyên hít một hơi lạnh. "Âm mưu này... lớn đến vậy sao? Ngay cả các đại tông môn cũng không phát hiện ra? Hay là... họ đã biết nhưng cố tình che giấu?"

Lâm Nhất lắc đầu nhẹ. "Có lẽ chúng đã quá bận rộn với những cuộc tranh giành quyền lực của chính mình, với việc củng cố địa vị và quyền uy, mà bỏ qua những mối nguy hiểm thực sự. Hoặc... đã có kẻ bị thao túng từ bên trong, đã có những hạt mầm đen tối được gieo rắc vào chính những nơi tưởng chừng như cao quý nhất." Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng đêm bao trùm, biết rằng con đường phía trước sẽ còn gian nan gấp bội.

Cả căn phòng chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng gió rít và ánh nến chập chờn. Sự thật phơi bày quá sức tưởng tượng, khiến cả Lý Nguyên và Tô Mạt Nhi đều cảm thấy choáng ngợp. Cái thế giới tu tiên mà họ từng biết, vốn dĩ đã đầy rẫy những phức tạp và tranh đấu, giờ đây lại càng thêm tối tăm, sâu hiểm. Những Hắc Y Nhân không chỉ là một nhóm nhỏ, mà là một thế lực ngầm, cổ xưa và đầy quyền năng, đã và đang thao túng mọi thứ.

Lâm Nhất cầm lấy mảnh giấy phác họa, ánh mắt hắn vẫn kiên định, nhưng cũng lộ rõ sự cảnh giác. Hắn đưa mảnh giấy đến gần ngọn nến, để ngọn lửa liếm vào mép giấy. Ngọn lửa bùng lên, nhanh chóng nuốt chửng những hình vẽ, biến chúng thành tro tàn. Hắn không muốn để lại bất kỳ bằng chứng nào, bất kỳ manh mối nào có thể dẫn đến nguy hiểm.

"Manh mối về 'dấu ấn' của Hắc Y Nhân xuất hiện ở nhiều nơi báo hiệu chúng có một mạng lưới rộng khắp và đang thực hiện một âm mưu quy mô lớn, có thể liên quan đến các sự kiện sắp tới tại Thiên Đạo Môn hiện tại," Lâm Nhất khẽ nói, như tự nói với chính mình, nhưng cũng là một lời khẳng định cho Tô Mạt Nhi và Lý Nguyên. "Sự liên kết giữa 'dấu ấn' này với các sự kiện hỗn loạn trong quá khứ và hiện tại cho thấy Hắc Y Nhân đã tồn tại và thao túng giới tu tiên từ rất lâu, là một thế lực nguy hiểm hơn cả Lã Bất Phàm. Ta biết, con đường phía trước sẽ rất gian nan. Ta sẽ phải đối mặt với không chỉ những tu sĩ tha hóa, mà còn cả một tổ chức bí ẩn, có khả năng len lỏi vào cả những nơi tưởng chừng an toàn nhất."

Tô Mạt Nhi tựa đầu vào vai Lâm Nhất, cảm nhận hơi ấm từ hắn, và dù trong lòng vẫn còn nỗi sợ hãi, nàng vẫn cảm thấy một sự bình yên kỳ lạ khi ở bên hắn. Nàng tin rằng, dù cho thế giới có sụp đổ, Lâm Nhất vẫn sẽ đứng vững. Lý Nguyên nhìn tro tàn của mảnh giấy, ánh mắt y tràn đầy sự quyết tâm. Y đã chọn con đường của Lâm Nhất, và y sẽ không hối hận. Y hiểu rằng, cuộc hành trình này không chỉ là tìm kiếm, mà còn là một cuộc chiến.

Ánh nến trên bàn dần lụi tàn, để lại căn phòng chìm vào bóng tối. Bên ngoài, tiếng gió vẫn rít lên không ngừng, như lời thì thầm của số phận, như tiếng vọng của một âm mưu vĩ đại đang chờ đợi. Ba con người trong căn phòng nhỏ bé ấy, với một ngọn lửa niềm tin bùng cháy trong tim, biết rằng họ đã bước vào một ván cờ lớn hơn, nguy hiểm hơn bất cứ điều gì họ từng đối mặt. Con đường "Vô Tiên chi Đạo" của Lâm Nhất, từ giờ phút này, không chỉ là con đường chiêm nghiệm, mà còn là con đường của sự đối đầu trực diện với bóng tối đã ăn sâu vào cốt tủy của thế giới tu tiên.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.