Ánh trăng cuối cùng cũng khuất sau rặng núi, nhường chỗ cho bóng đêm đặc quánh nuốt chửng mọi vật. Lâm Nhất đứng đó, trong cái động phủ âm u, mùi tanh nồng của máu và lưu huỳnh vẫn còn vương vấn trên từng thớ thịt, từng sợi tóc. Hắn đã lùi lại, nhưng tâm trí vẫn còn mắc kẹt trong cảnh tượng ghê rợn kia, trong cái nhận thức đau đớn rằng sự tàn bạo mà hắn chứng kiến không chỉ là lòng tham, là sự vô lương tâm của cường hào ác bá, mà sâu xa hơn, là sự tha hóa của linh hồn, là bước chân của tà đạo. Cái "công cụ" mà hắn hằng tìm kiếm, cái "tinh tế" mà sư phụ muốn hắn chiêm nghiệm, dường như trở nên quá đỗi nhỏ bé, quá đỗi mong manh trước cái ác hiện hữu, trước thứ âm khí cuồn cuộn đang dần len lỏi vào từng ngóc ngách của hồng trần. Một nỗi sợ hãi lạnh lẽo bò dọc sống lưng, nhưng cùng lúc đó, một ngọn lửa phẫn nộ cũng âm thầm nhen nhóm trong lồng ngực. Hắn không thể quay lưng, không thể giả vờ như chưa từng thấy.

Đêm đó, Lâm Nhất trở về Huyền Nguyên Quan trong màn sương mờ mịt, lòng trĩu nặng như đeo đá. Cả đêm, hắn không chợp mắt. Từng hình ảnh về lá bùa máu, về đầu lâu động vật, về những vết máu khô loang lổ cứ hiện lên trong tâm trí, xoáy sâu vào nỗi bất an. Hắn ngồi bên bàn đá quen thuộc, nơi mỗi sớm mai Lão Đạo Quán Chủ vẫn thường pha trà, nơi hắn và Tô Mạt Nhi vẫn thường nghe những câu chuyện triết lý. Nhưng hôm nay, không khí không còn thanh bình như mọi khi, mà nhuốm màu u ám của một nỗi lo lắng vô hình. Sương sớm vẫn giăng nhẹ, bao phủ Huyền Nguyên Quan trong một vẻ đẹp hư ảo, nhưng Lâm Nhất chẳng còn tâm trạng thưởng thức. Hắn miết nhẹ tay lên Phù Trần Mộc, cảm nhận sự lạnh lẽo của nó, như đang cố tìm kiếm một điểm tựa, một nguồn sức mạnh nào đó để chống chọi với những gì mình đã khám phá. Đôi mắt hắn sâu thẳm, chứa đầy suy tư, vẻ trầm mặc thường ngày nay càng nặng trĩu.

Khi ánh bình minh yếu ớt bắt đầu xuyên qua những kẽ lá cổ thụ, rọi những vệt sáng mờ ảo xuống sân Huyền Nguyên Quan, Tô Mạt Nhi đã đứng đó, từ bao giờ. Nàng không nói một lời, chỉ lặng lẽ quan sát Lâm Nhất. Khuôn mặt thanh tú, bầu bĩnh thường ngày nay nhuốm vẻ lo lắng, đôi mắt to tròn long lanh ánh lên sự bồn chồn. Nàng biết, chỉ cần nhìn vào đôi mắt Lâm Nhất, nàng có thể cảm nhận được cơn bão đang cuộn trào trong lòng hắn. Tô Mạt Nhi nhẹ nhàng đến gần, không gây ra tiếng động, rồi ngồi xuống bên cạnh hắn, đặt tay lên vai hắn một cách dịu dàng.

"Lâm Nhất, huynh... huynh đã về từ khi nào?" Giọng nàng trong trẻo, nhưng mang theo chút run rẩy. Nàng đã chờ hắn cả đêm, một nỗi bất an vô cớ cứ giằng xé tâm can nàng, khiến nàng không tài nào ngủ yên.

Lâm Nhất khẽ giật mình, rồi quay sang nhìn nàng, đôi mắt vẫn còn vương lại nỗi kinh hoàng của đêm qua. "Mạt Nhi... muội dậy sớm vậy." Hắn không muốn nàng phải lo lắng, nhưng cũng không thể giấu giếm được sự thật. Hắn hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu kể cho nàng nghe về những gì hắn đã thấy ở Ẩn Cư Động Phủ, về thứ âm khí lạnh lẽo, về lá bùa máu và những dấu vết của tà đạo. Giọng hắn trầm và chậm rãi, mỗi lời nói ra đều như một gánh nặng.

Tô Mạt Nhi lắng nghe, khuôn mặt nàng dần tái nhợt. Đôi mắt nàng mở to, vẻ sợ hãi hiện rõ mồn một. Nàng siết chặt tay Lâm Nhất. "Tà đạo sao? Huynh nói những kẻ đó... không phải cường hào ác bá đơn thuần?"

Lâm Nhất gật đầu, ánh mắt xa xăm nhìn về phía chân trời đang dần ửng hồng. "Khí tức đó không thể nào nhầm lẫn được. Những kẻ cường hào có thể tham lam, tàn ác, nhưng thứ âm khí hắc ám kia... chỉ có tà tu mới có thể sở hữu. Chúng đang câu kết với nhau, lợi dụng sự nghèo khổ, nỗi sợ hãi của dân làng để thực hiện những nghi lễ báng bổ." Hắn thở dài, một tiếng thở dài nặng nề mang theo sự bất lực. "Sư phụ vẫn thường nói, hồng trần gian nan, tiên đạo tại tâm. Nhưng khi cái ác hiển hiện rõ ràng đến vậy, khi nó nuốt chửng cả những sinh mạng yếu ớt nhất, liệu 'tiên đạo' chân chính có thể làm gì để ngăn chặn?"

Đúng lúc đó, Lão Đạo Quán Chủ, với dáng vẻ gầy gò, lưng hơi còng nhưng bước đi vẫn trầm ổn, xuất hiện từ phía sau chính điện. Râu tóc bạc phơ của y lay động nhẹ trong gió sớm, đôi mắt hiền từ nhưng thâm trầm của y lướt qua Lâm Nhất và Tô Mạt Nhi, như đã đọc thấu mọi suy nghĩ trong lòng họ. Y không nói gì, chỉ lặng lẽ đến bên bàn đá, dùng ấm trà pha một chén trà nóng hổi, mùi hương thanh khiết của trà lan tỏa trong không khí se lạnh, phần nào xua đi sự u ám.

"Sư phụ," Lâm Nhất đứng dậy, cúi đầu cung kính. "Con đã thấy... một thứ âm u, tà ác. Chẳng lẽ 'tiên đạo' chân chính không thể ngăn chặn được chúng sao?" Giọng hắn không giấu nổi sự hoang mang và tuyệt vọng.

Lão Đạo Quán Chủ nhấp một ngụm trà, đôi mắt y khẽ nheo lại, nhìn về phía xa xăm. "Lâm Nhất à, con đã từng nghe ta nói về 'thiên đạo vô hình, nhân tâm hữu ảnh' chưa? Thiên đạo có thể vô hình, nhưng lòng người lại hiện rõ ngàn vạn bóng hình. Cái ác mà con thấy, nó không chỉ nằm ở nơi hang động âm u kia, mà nó còn len lỏi trong những tâm hồn bị tha hóa, trong những kẻ lợi dụng sức mạnh để áp bức kẻ yếu. Tiên đạo không nằm ở thần thông, mà ở cách con đối diện với bóng tối trong lòng người. Ánh sáng nhỏ bé nhất cũng có thể xua tan màn đêm dày đặc nhất, nếu con biết cách nhóm lên nó."

Lời của Lão Đạo Quán Chủ như một dòng suối mát rưới vào tâm hồn khô cằn của Lâm Nhất. Hắn ngẩng đầu nhìn sư phụ, trong đôi mắt y, hắn thấy sự bao dung, sự thấu hiểu và một niềm tin mãnh liệt. "Ánh sáng nhỏ bé nhất..." Hắn lẩm bẩm, như đang chiêm nghiệm.

Tô Mạt Nhi, nãy giờ vẫn bám chặt tay Lâm Nhất, ngẩng đầu lên. "Lâm Nhất, chúng ta phải làm gì đây? Con sợ lắm, nhưng không thể khoanh tay đứng nhìn." Giọng nàng run rẩy, nhưng ánh mắt lại ánh lên một sự kiên cường lạ thường, không phải là sự bướng bỉnh thường thấy, mà là sự quyết tâm khi đối diện với cái ác. Nàng đã chứng kiến quá nhiều bất công ở Thanh Khê Thôn, và giờ đây, biết rằng có một thế lực tà ác đứng sau, nàng lại càng không thể thờ ơ.

Lâm Nhất nhìn Tô Mạt Nhi, rồi lại nhìn Lão Đạo Quán Chủ. Trong khoảnh khắc đó, hắn hiểu ra. Cái "công cụ" không chỉ là trí tuệ, sự tinh tế, mà còn là lòng dũng cảm để đối mặt, là sự kiên định để bảo vệ, là ánh sáng của lòng trắc ẩn được nhóm lên từ những hành động nhỏ bé nhất. "Con hiểu rồi, sư phụ. Con sẽ đi xuống thôn." Giọng hắn không còn run rẩy, mà trở nên trầm ổn, kiên định. "Chúng con sẽ xuống Thanh Khê Thôn, không phải để đối đầu trực diện với cái ác khi chưa hiểu rõ, mà để nhóm lên những ánh sáng nhỏ bé, để bảo vệ những người yếu thế, để tìm hiểu thêm về thứ tà đạo đang lẩn khuất kia."

Lão Đạo Quán Chủ mỉm cười nhẹ, nụ cười ẩn chứa sự hài lòng. Y không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu, rồi lại nhấp một ngụm trà. Mùi hương trầm, linh khí thanh khiết của Huyền Nguyên Quan dường như càng đậm đà hơn, như đang bao bọc lấy hai tâm hồn trẻ tuổi đang dấn thân vào một hành trình đầy thử thách. Lâm Nhất và Tô Mạt Nhi đứng dậy, lòng đã có một quyết định. Bình minh đã lên, xua tan dần màn sương mờ ảo, hé lộ một ngày mới, một con đường mới, đầy gian nan nhưng cũng đầy hy vọng.

***

Thanh Khê Thôn vào buổi sáng, dưới ánh nắng ấm áp, vẫn mang một vẻ đẹp giản dị, mộc mạc đến nao lòng. Những ngôi nhà gỗ đơn sơ, mái tranh hiền hòa, ẩn mình giữa những hàng tre xanh mướt. Tiếng gà gáy vang vọng từ xa, tiếng chó sủa lanh lảnh, tiếng trẻ con líu lo nô đùa bên con suối chảy róc rách, và tiếng chim hót véo von trên những cành cây cổ thụ. Mùi khói bếp thoang thoảng, mùi đất ẩm sau sương đêm, mùi lúa chín thoang thoảng từ cánh đồng, hòa quyện với mùi cỏ cây và hoa dại ven suối, tạo nên một bản giao hưởng của cuộc sống thôn dã. Bầu không khí trong lành, mang đến một cảm giác bình yên, ấm cúng và thân thuộc mà Lâm Nhất và Tô Mạt Nhi đã quen thuộc từ nhỏ. Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ hơn, người ta sẽ nhận ra một lớp màn u ám vô hình đang bao phủ lên sự bình yên ấy. Những khuôn mặt hằn học lo âu, những ánh mắt sợ hãi lén lút, những tiếng thở dài nặng nề, tất cả đều tố cáo rằng sự bình yên này chỉ là một lớp vỏ bọc mỏng manh.

Lâm Nhất và Tô Mạt Nhi bước vào thôn, trên tay mang theo một giỏ nhỏ đựng lương thực ít ỏi từ Huyền Nguyên Quan. Đạo bào vải thô của Lâm Nhất, dù cũ kỹ vá víu, vẫn toát lên vẻ thanh thoát, gọn gàng, tương phản với những bộ quần áo rách rưới, bạc màu của dân làng. Đôi mắt hắn vẫn trầm tư, nhưng giờ đây đã pha thêm một tia kiên định. Tô Mạt Nhi với bộ trang phục vải thô màu sắc tươi sáng, dáng người nhỏ nhắn, nhanh nhẹn, nhưng khuôn mặt nàng lại chất chứa nỗi lo lắng khó giấu. Nàng nắm chặt tay Lâm Nhất, như tìm kiếm sự an ủi, cũng như muốn truyền cho hắn một phần dũng khí.

Họ đi dọc theo con đường đất, đầu tiên là đến nhà A Tứ. Thằng bé mồ côi gầy gò, khuôn mặt xanh xao, đôi mắt sợ sệt vẫn ngồi co ro bên hiên nhà, ôm chặt đầu gối. Từ sau vụ việc ở Thạch Lâm, A Tứ dường như càng nhút nhát hơn, nỗi sợ hãi về cường hào ác bá đã ăn sâu vào tâm trí non nớt của nó.

"A Tứ, con có khỏe không?" Tô Mạt Nhi dịu dàng hỏi, giọng nói trong trẻo nhưng đầy sự quan tâm. Nàng nhẹ nhàng đặt gói bánh và một ít gạo xuống bên cạnh thằng bé.

A Tứ ngẩng đầu lên, đôi mắt nó lấp lánh một tia hy vọng khi nhìn thấy hai người. Nó khẽ gật đầu, không dám nói gì, sợ hãi ngay cả việc tạo ra tiếng động.

Lâm Nhất xoa nhẹ đầu A Tứ. "Con đừng sợ, chúng ta sẽ ở đây. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi." Lời nói của hắn tuy đơn giản, nhưng lại mang đến một sự trấn an kỳ lạ. Hắn biết, lời hứa này không dễ thực hiện, nhưng hắn phải cố gắng. Hắn nhìn sâu vào đôi mắt sợ sệt của A Tứ, thấy được sự yếu ớt, sự bất lực của những người dân nơi đây. Cái cảm giác ấy, lại càng củng cố thêm quyết tâm trong lòng hắn.

Tiếp đó, họ đến thăm Lão Nông Phu Trần Bá, người mà Lâm Nhất đã từng gặp. Lão nông phu lưng còng, da rám nắng, tay chân chai sần, đang ngồi thẩn thờ trước sân nhà, đôi mắt trũng sâu nhìn xa xăm về phía cánh đồng lúa đang vào mùa. Nỗi khắc khổ và sự tuyệt vọng hằn sâu trên khuôn mặt y.

"Trần Bá, lão có khỏe không?" Lâm Nhất hỏi, đặt gói gạo và vài củ khoai xuống cạnh y.

Lão Trần Bá ngẩng đầu lên, đôi mắt y mờ đục nhìn hai người. "Tạ ơn Lâm tiểu đạo sĩ, tiểu cô nương. Nhưng cái đói thì dễ xoa dịu, cái sợ hãi trong lòng thì biết bao giờ mới hết." Y thở dài, một tiếng thở dài não nề, như thể đã chất chứa bao nhiêu năm tháng khổ đau. "Chúng nó lại đến, lại thu thêm tô thuế vô lý. Một hạt gạo làm ra, bao giọt mồ hôi đổ xuống, vậy mà... vậy mà chúng lại cướp đi không chút thương xót."

Tô Mạt Nhi nghe vậy, lòng nàng quặn thắt. Nàng muốn nói điều gì đó an ủi, nhưng cổ họng lại nghẹn ứ. Nàng hiểu rằng, lời an ủi lúc này chỉ là vô nghĩa. Nàng chỉ có thể nắm chặt tay Lâm Nhất, ánh mắt cầu cứu.

Lâm Nhất trầm ngâm. Hắn biết, vấn đề không chỉ là cung cấp lương thực. Cái đói có thể xoa dịu nhất thời, nhưng nỗi sợ hãi, sự tuyệt vọng trong lòng người lại là một vết thương khó lành. Hắn cúi đầu, đặt tay lên vai Lão Trần Bá. "Lão bá, chúng con sẽ cố gắng. Sợ hãi không phải là kết thúc, mà là khởi đầu cho sự phản kháng." Hắn không biết mình sẽ làm gì, nhưng hắn biết, hắn không thể bỏ mặc những con người này.

Rời khỏi nhà Lão Trần Bá, họ đi đến góc chợ làng, nơi thường ngày nhộn nhịp, nhưng hôm nay lại vắng vẻ lạ thường. Ở một góc khuất, dưới gốc cây đa cổ thụ, có một người đàn ông gầy guộc đang ngồi im lìm, một cánh tay bị cụt. Đó là Người Ăn Mày Cụt Tay, Lão Cụt. Khuôn mặt y nhăn nheo, đôi mắt thất thần nhìn vào khoảng không vô định, như thể đã mất đi tất cả hy vọng. Quần áo y rách rưới, bẩn thỉu, bốc lên mùi ẩm mốc.

Lâm Nhất lặng lẽ đến gần, không nói một lời. Hắn nhẹ nhàng đặt chút bánh và một vài đồng tiền vào lòng bàn tay còn lại của Lão Cụt. Đôi mắt thất thần của Lão Cụt khẽ lay động, y ngước nhìn Lâm Nhất, trong ánh mắt mờ đục ấy, le lói một tia sáng yếu ớt, rồi lại nhanh chóng tắt ngấm. Y không nói lời nào, chỉ khẽ gật đầu, như một cái bóng.

Tô Mạt Nhi đứng cạnh Lâm Nhất, lòng nàng chùng xuống. Nàng đã từng thấy nhiều cảnh đời khốn khó, nhưng sự tuyệt vọng đến mức không còn cảm xúc của Lão Cụt khiến nàng cảm thấy nhói lòng. Nàng biết, những gì họ đang làm chỉ như muối bỏ bể, nhưng ít nhất, đó cũng là một hành động.

Họ tiếp tục đi, và dừng lại trước một gánh hàng rong nhỏ bé, nơi một chàng trai trẻ đang tỉ mẩn hoàn thiện những chiếc lồng đèn. Đó là Người Bán Lồng Đèn, A Minh. Dáng người nhỏ nhắn, khuôn mặt hiền lành, đôi mắt sáng và đôi tay khéo léo đang buộc từng sợi tua rua vào một chiếc lồng đèn giấy. Dù cuộc sống khó khăn, nhưng ở A Minh vẫn toát lên một vẻ lạc quan, một niềm yêu thích cái đẹp nhỏ bé giữa đời thường. Những chiếc lồng đèn đủ màu sắc treo lủng lẳng, lung lay trong gió, như những đốm lửa nhỏ nhoi giữa không khí ảm đạm của thôn làng.

Tô Mạt Nhi bị thu hút bởi vẻ đẹp giản dị của những chiếc lồng đèn. Nàng nhẹ nhàng tiến đến, chạm vào một chiếc lồng đèn hình hoa sen màu hồng phấn. "Chiếc lồng đèn này đẹp quá!" Nàng thốt lên, giọng nói bỗng trở lại vẻ trong trẻo thường ngày.

A Minh ngẩng đầu lên, mỉm cười hiền lành. "Cô nương thích sao? Ta tự tay làm đó." Giọng y nhẹ nhàng, ấm áp. "Lồng đèn sáng, soi đường cho kẻ lữ hành. Mong nó mang lại chút ấm áp cho tiểu cô nương."

Tô Mạt Nhi nhìn chiếc lồng đèn, rồi lại nhìn A Minh. Trong ánh mắt hiền lành của chàng trai trẻ, nàng thấy một sự kiên cường, một niềm tin vào những điều tốt đẹp, dù chỉ là nhỏ bé. Nàng rút ra vài đồng tiền, mua chiếc lồng đèn đó. "Dù nhỏ bé, nhưng nó vẫn là ánh sáng." Nàng nói, ánh mắt kiên định nhìn Lâm Nhất. Chiếc lồng đèn nhẹ nhàng đung đưa trong tay Tô Mạt Nhi, như một biểu tượng mong manh của hy vọng, một lời khẳng định rằng dù bóng tối có bao trùm, ánh sáng vẫn sẽ tồn tại. Lâm Nhất nhìn nàng, rồi lại nhìn chiếc lồng đèn, trong lòng hắn, lời của Lão Đạo Quán Chủ lại vang vọng: "Ánh sáng nhỏ bé nhất cũng có thể xua tan màn đêm dày đặc nhất, nếu con biết cách nhóm lên nó." Phải chăng, đây chính là một trong những ánh sáng nhỏ bé đó?

***

Chiều tối buông xuống Thanh Khê Thôn, mang theo một không khí âm u, nặng nề, khác hẳn vẻ thanh bình của buổi sáng. Sương mù bắt đầu giăng nhẹ, bao phủ những hàng tre, những mái nhà, biến cảnh vật trở nên mờ ảo, ma mị. Theo dấu vết của luồng tà khí mà Lâm Nhất đã cảm nhận được từ Ẩn Cư Động Phủ, hắn và Tô Mạt Nhi thận trọng len lỏi qua những con đường mòn vắng vẻ, xuyên qua những bụi cây rậm rạp. Tiếng gió rít qua kẽ lá nghe như tiếng than khóc của linh hồn, khiến Tô Mạt Nhi run rẩy, khẽ bám chặt lấy tay Lâm Nhất.

"Lâm Nhất, con sợ quá..." Nàng thì thầm, giọng nói líu lo thường ngày giờ đây chỉ còn là một tiếng thì thào yếu ớt.

Lâm Nhất siết chặt tay nàng, cố gắng trấn an. "Đừng sợ, Mạt Nhi. Ta sẽ bảo vệ muội." Hắn cũng cảm thấy lo lắng, nhưng hắn phải mạnh mẽ, phải là điểm tựa cho nàng. Luồng âm khí càng lúc càng nồng đậm, mùi tanh tưởi của máu, của xác thối, xen lẫn mùi lưu huỳnh khó chịu xộc thẳng vào mũi, khiến Lâm Nhất phải nhíu mày. Hắn biết, họ đang đến rất gần mục tiêu.

Cuối cùng, họ dừng lại trước một bãi đất trống hẻo lánh, được bao quanh bởi những tảng đá đen lởm chởm. Trước mắt họ, một cảnh tượng kinh hoàng đập vào mắt, khiến cả hai như chết lặng. Đó là Huyết Trì – một ao nước nhỏ, nhưng nước bên trong không phải màu trong xanh hay bùn đục, mà đỏ sẫm như máu tươi, và đang bốc lên những làn khói đen kịt, lượn lờ như những con rắn độc. Từ trong Huyết Trì, một mùi tanh tưởi khủng khiếp của máu tươi và âm khí nồng đậm xộc ra, khiến dạ dày họ như muốn trào ngược. Âm thanh lạ lùng, như tiếng máu sôi nhẹ, như tiếng rên rỉ từ dưới vực sâu, vọng lên từ đáy hồ, khiến không khí càng thêm phần ghê rợn.

Xung quanh Huyết Trì, vài tên tay sai của cường hào ác bá, giờ đây đã lộ rõ bản chất tà tu cấp thấp, đang tiến hành một nghi lễ kinh tởm. Chúng không còn vẻ ngoài hung hãn, thô lỗ thường thấy, mà thay vào đó là những khuôn mặt xanh xao, ánh mắt gian xảo, điên cuồng, mặc trên người những bộ đồ rách rưới nhưng lại được vẽ lên những phù văn kỳ dị bằng máu khô. Chúng lẩm bẩm những câu chú quỷ dị, giọng nói khàn đặc, đầy vẻ cuồng loạn, như đang giao tiếp với một thế lực tà ác nào đó.

"Huyết tế dâng lên, ma quân giáng thế! Sức mạnh vô biên sẽ thuộc về chúng ta!" Một tên tà tu, với đôi mắt đỏ ngầu, gào lên, giọng hắn the thé như tiếng quạ kêu trong đêm.

Lâm Nhất và Tô Mạt Nhi ẩn mình sau một tảng đá lớn, cố gắng nín thở, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào. Nàng Tô Mạt Nhi run rẩy đến tột độ, khuôn mặt nàng trắng bệch, đôi mắt to tròn long lanh giờ đây đầy vẻ sợ hãi và kinh hoàng. Nàng bám chặt lấy cánh tay Lâm Nhất, móng tay như muốn ghim sâu vào da thịt hắn, nhưng Lâm Nhất không hề cảm thấy đau, bởi lòng hắn cũng đang cuộn trào một nỗi phẫn nộ không thể kìm nén.

Hắn chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng: một vật tế phẩm, là một con vật nhỏ, bị trói chặt, đang vùng vẫy yếu ớt trong tay một tên tà tu. Với một tiếng "phập" ghê rợn, con vật bị ném thẳng vào Huyết Trì. Nước đỏ sẫm bắn tung tóe, khói đen bốc lên càng dày đặc hơn, và tiếng máu sôi nhẹ bỗng trở nên rõ ràng hơn, như hàng ngàn con quỷ đói đang tranh giành nhau một bữa tiệc. Âm khí cuồn cuộn bốc lên, tràn ngập không gian, lạnh lẽo đến tận xương tủy.

"Huyết Trì... Đây chính là nơi bọn chúng câu kết với tà đạo." Lâm Nhất thì thầm, giọng hắn căng thẳng, như bị bóp nghẹt trong cổ họng. Hắn đã từng nghĩ đến việc đối phó với cường hào ác bá bằng trí tuệ, bằng sự tinh tế. Nhưng giờ đây, hắn nhận ra, cái ác mà hắn đối mặt không còn đơn thuần là lòng tham của con người. Đây là tà đạo, là thứ sức mạnh hủy diệt, là sự tha hóa đến tận cùng, dùng sinh mạng của vạn vật để đổi lấy sức mạnh ma quái. Hắn cảm thấy một nỗi bất lực lớn lao, một sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn. Cái "Vô Tiên chi Đạo" của hắn, cái triết lý về sự thấu hiểu và kiên định, liệu có thể chống lại thứ sức mạnh tà ác này?

"Lâm Nhất, con sợ quá... Chúng ta có nên quay lại không?" Tô Mạt Nhi thì thầm, nước mắt lưng tròng, giọng nàng run rẩy đến nỗi gần như không nghe thấy. Nàng muốn chạy trốn khỏi nơi ghê rợn này, muốn quay về Huyền Nguyên Quan thanh bình.

Lâm Nhất nhìn nàng, rồi lại nhìn về phía Huyết Trì đang cuồn cuộn khói đen. Hắn thấy sự sợ hãi tột độ trong đôi mắt nàng, nhưng cũng thấy sự kiên cường đáng kinh ngạc, khi nàng vẫn bám trụ bên hắn, không hề bỏ chạy. Cái nắm tay của nàng, dù run rẩy, vẫn không hề buông lỏng. Đây chính là điểm tựa, là ánh sáng nhỏ bé mà Lão Đạo Quán Chủ đã nói tới. Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Quay lại ư? Nếu họ quay lại, những kẻ tà đạo này sẽ tiếp tục gieo rắc tai ương cho Thanh Khê Thôn, cho những người dân vô tội. Hắn không thể.

Lòng phẫn nộ trong Lâm Nhất dâng trào, nhưng lý trí của hắn vẫn đủ tỉnh táo để nhận ra sự nguy hiểm. Hắn không thể hành động bốc đồng. Hắn cần phải hiểu rõ hơn về nghi lễ này, về những kẻ tà tu này, về sức mạnh mà chúng đang cầu khẩn. Hắn cần phải tìm ra một cách, một "công cụ" khác, không phải là thần thông, không phải là bạo lực, mà là thứ gì đó tinh tế hơn, sâu sắc hơn, để chống lại cái ác đang len lỏi vào hồng trần này. Cái ánh sáng nhỏ bé mà sư phụ đã nhắc tới, phải chăng chính là ánh sáng của trí tuệ, của lòng dũng cảm, và của sự kiên định vào đạo lý nhân sinh?

Lâm Nhất siết chặt tay Tô Mạt Nhi, đôi mắt hắn ánh lên một tia quyết tâm. Hắn phải ghi nhớ mọi chi tiết, mọi lời chú, mọi hành động của bọn tà tu. Đây không chỉ là cuộc chiến của hắn, mà còn là cuộc chiến của những người yếu thế, của những ánh sáng nhỏ nhoi đang cố gắng tồn tại giữa màn đêm dày đặc. Con đường Vô Tiên chi Đạo của hắn, chưa bao giờ lại hiện rõ và chông gai đến thế. Hắn biết, hắn không thể chiến thắng bằng sức mạnh thuần túy, nhưng hắn sẽ không lùi bước. Hắn sẽ tìm ra cách để nhóm lên ngọn lửa, dù chỉ là một đốm sáng nhỏ nhoi, để xua tan màn đêm tăm tối này, như chiếc lồng đèn nhỏ của A Minh, soi đường cho kẻ lữ hành giữa chốn hồng trần gian nan.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.