Những tiếng gầm thầm lặng của Trần Gia Minh, dù không phát ra thành lời, vẫn vọng đến tâm trí Lâm Nhất, như một lời đe dọa không thể nhầm lẫn. Hắn biết, Trần Gia Minh không phải là kẻ đứng sau cùng. Những âm mưu này chỉ là cái ngọn của một cái cây bệnh hoạn hơn, sâu xa hơn đang được che giấu. Có lẽ, những lời đồn về các bí mật cổ xưa, những thế lực đứng sau Hắc Y Nhân và Tà Đạo Sĩ Mù, giờ đây bỗng trở nên sống động hơn bao giờ hết. Hắn đã khơi dậy sự phẫn nộ của một thế lực, và điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến những cuộc đối đầu trực tiếp và nguy hiểm hơn. Con đường Vô Tiên chi Đạo, con đường của một đạo sĩ hành hiệp, giờ đây đã hòa mình hoàn toàn vào dòng chảy nghiệt ngã của hồng trần. "Tiên đạo tại tâm" không phải là trốn chạy, mà là dấn thân, là thấu hiểu, là đối mặt với mọi gian nan, thử thách. Và Lâm Nhất, với sự trầm tĩnh, kiên định của mình, đã sẵn sàng cho những gì sắp đến.

***

Sáng sớm hôm sau, một tia nắng ban mai yếu ớt lách qua những kẽ lá rụng, đậu trên mái ngói cong cong của Phủ Thái Tử, phủ lên không khí một vẻ dịu dàng đến nao lòng. Mùi hương trầm thanh khiết vấn vít trong gió, len lỏi qua từng ô cửa sổ chạm khắc tinh xảo, hòa cùng chút se lạnh còn vương lại của sương đêm, tạo nên một bầu không khí vừa trang nghiêm, vừa phảng phất nét ưu tư chốn cung đình. Trong thư phòng của mình, Thái Tử Lưu Ly, dù gương mặt vẫn còn vương vấn chút mệt mỏi từ đêm thức trắng, nhưng đôi mắt hắn đã ánh lên một niềm hy vọng mới, một tia sáng chưa từng có kể từ khi triều đình bị bao trùm bởi những âm mưu tăm tối. Hắn ngồi đối diện với Lâm Nhất, một đạo sĩ với đạo bào vải thô cũ kỹ, nhưng toát lên vẻ thanh thoát, điềm tĩnh lạ thường.

“Lâm đạo trưởng,” Thái Tử khẽ thở dài, giọng nói trầm ấm nhưng không giấu nổi sự lo lắng, “nhờ có ngài, ta mới có thể tạm thời hóa giải nguy cơ. Kế sách ‘mượn lực đánh lực’ của đạo trưởng quả thực đã khiến Trần Gia Minh trở tay không kịp, khiến hắn lộ ra không ít sơ hở trước triều thần. Nhưng ta e rằng, hắn chắc chắn sẽ không bỏ qua. Đêm qua, ta nhận được tin báo rằng hắn đã bắt đầu ra sức điều tra về ‘ẩn sĩ’ đã giúp ta. Hắn giống như một con thú bị thương, càng trở nên hung tợn và cảnh giác hơn. Triều đình, e rằng sẽ còn dậy sóng dữ dội hơn nữa.”

Lâm Nhất khẽ nhấp một ngụm trà sen, mùi thơm nhẹ nhàng lan tỏa trong khoang miệng, giúp hắn giữ vững sự trầm tĩnh vốn có. Hắn đặt chén trà xuống, không một tiếng động, đôi mắt đen láy sâu thẳm nhìn thẳng vào Thái Tử. “Bệ hạ không cần quá lo lắng. Một khi đã ra tay, tiểu đạo đã lường trước được điều này. Kẻ gieo gió, ắt gặt bão. Cái gốc của vấn đề vẫn chưa được nhổ tận gốc. Hắn càng liều lĩnh, càng dễ lộ ra sơ hở. Quan trọng là bệ hạ cần giữ vững tâm mình, đừng để những âm mưu này làm mờ mắt.”

Hắn dừng lại một chút, như thể đang cân nhắc từng lời, từng ý. “Trần Gia Minh, hắn là một con người tài năng, nhưng tâm địa lại bị quyền lực và tham vọng làm cho vặn vẹo. Hắn nhìn thấy cái lợi trước mắt mà quên đi cái đạo lý muôn đời. Kế sách ‘mượn lực’ mà tiểu đạo đề ra, không chỉ là để vạch trần âm mưu của hắn, mà còn là để khơi dậy sự nghi kỵ và phẫn nộ từ chính những kẻ từng là đồng minh của hắn, hoặc những thế lực mà hắn đã vô tình đắc tội. Hắn đã quá tự tin vào sự khôn ngoan của mình mà xem thường lòng người và luật trời. Nay, khi hắn bắt đầu truy lùng ‘bàn tay vô hình’ này, hắn sẽ càng phải xáo trộn mọi thứ, càng phải lật tung những lớp màn che đậy. Đó chính là cơ hội để bệ hạ nhìn rõ hơn, và cũng là để những kẻ khác nhìn rõ hơn bản chất thật của hắn.”

Thái Tử Lưu Ly lắng nghe từng lời của Lâm Nhất, ánh mắt từ từ mở rộng, dường như có một bức màn mờ mịt đang dần được vén lên trong tâm trí hắn. “Đạo trưởng muốn nói, Trần Gia Minh càng cố gắng che giấu, hắn càng dễ dàng phơi bày mọi thứ ra ánh sáng?”

Lâm Nhất gật đầu nhẹ nhàng. “Đúng vậy. Đời người như mộng, mộng tỉnh mộng tan, chỉ còn lại chân tâm. Khi một người bị dục vọng che mờ, tâm trí sẽ trở nên hỗn loạn, và những hành động của hắn sẽ không còn sáng suốt nữa. Bệ hạ cần lợi dụng chính sự nóng vội, sự nghi kỵ và lòng tham của hắn. Hãy để hắn tự bộc lộ, hãy để hắn tự giẫm vào vũng lầy mà hắn đã tạo ra. Bệ hạ hãy chuẩn bị cho một cuộc đối đầu không bằng vũ lực, mà bằng trí tuệ và đạo lý. Hãy củng cố lòng tin của triều thần, hãy xoa dịu nỗi lo lắng của dân chúng. Khi lòng người đã vững, đạo lý đã rõ, thì kẻ tà tâm dù có quyền thế đến mấy cũng khó bề đứng vững.”

Thái Tử Lưu Ly đứng dậy, đi lại vài bước trong thư phòng, tay chắp sau lưng, ánh mắt đăm chiêu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những tia nắng đã rực rỡ hơn, chiếu sáng cả một góc vườn thượng uyển. Hắn cảm nhận được sự sâu sắc trong từng lời của Lâm Nhất, không phải là những lời khuyên chiến lược thông thường, mà là những triết lý nhân sinh, những đạo lý trị quốc đã được đúc kết qua tháng năm. Hắn quay lại, ánh mắt tràn đầy sự tin tưởng, cúi đầu khẽ. “Đa tạ đạo trưởng đã khai sáng. Ta đã hiểu. Một khi đã dấn thân vào hồng trần gian nan này, không thể lùi bước. Ta sẽ giữ vững tâm mình, và sẽ không phụ lòng tin của đạo trưởng cũng như của bách tính.”

Lâm Nhất khẽ mỉm cười, nụ cười nhẹ như gió thoảng, ẩn chứa sự thấu hiểu. Hắn biết, hạt giống của sự kiên định và chính đạo đã được gieo vào lòng Thái Tử Lưu Ly. Đây không phải là một cuộc chiến của quyền lực đơn thuần, mà là một cuộc chiến của chính nghĩa và tà tâm, của ánh sáng và bóng tối trong lòng người. "Tiên đạo tại tâm" không phải là xa rời thế sự, mà là dùng trí tuệ và lòng trắc ẩn để dẫn dắt, để soi sáng, ngay cả giữa chốn cung đình đầy rẫy âm mưu này. Hắn tin rằng, Thái Tử Lưu Ly sẽ không làm hắn thất vọng.

***

Sau cuộc gặp gỡ với Thái Tử, Lâm Nhất cùng Mộ Dung Uyển Nhi và Tô Mạt Nhi quyết định hòa mình vào dòng người tấp nập của Phàm Nhân Thị Trường. Đây không chỉ là cách để thu thập thông tin, mà còn là một phần trong "Vô Tiên chi Đạo" của Lâm Nhất – thấu hiểu nhân tình thế thái, cảm nhận nhịp đập của hồng trần.

Đế Đô của Đại Càn Hoàng Triều quả thực xứng danh là trung tâm phồn hoa. Giữa trưa, khu chợ Phàm Nhân Thị Trường trở nên sầm uất hơn bao giờ hết. Tiếng người mua kẻ bán rao hàng lanh lảnh, tiếng mặc cả í ới, tiếng cười nói rộn ràng, tiếng xe ngựa lạch cạch trên đường đá, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng ồn ào, náo nhiệt mà tràn đầy sức sống. Mùi đồ ăn nướng thơm lừng, mùi gia vị nồng nàn từ các gian hàng, mùi vải vóc mới tinh xen lẫn mùi mồ hôi và đất, tạo nên một hỗn hợp đặc trưng của chốn đô hội. Ánh nắng ấm áp chảy tràn trên từng góc phố, soi rõ những gương mặt hối hả, những nụ cười, những cái cau mày. Dòng người như nước chảy mây trôi, không ngừng nghỉ, mỗi người mang một câu chuyện, một gánh nặng, một niềm hy vọng riêng.

Mộ Dung Uyển Nhi bước đi bên cạnh Lâm Nhất, ánh mắt nàng vẫn thường trực sự lo lắng, nhưng khi nhìn Lâm Nhất thản nhiên hòa vào đám đông, cảm nhận được sự bình yên nơi hắn, lòng nàng cũng dần dịu lại. Nàng thỉnh thoảng khẽ nhắc hắn tránh né những người đi ngược chiều, hoặc chỉ cho hắn thấy những món đồ thủ công tinh xảo. Tô Mạt Nhi thì hoàn toàn ngược lại, đôi mắt to tròn của cô bé long lanh sự tò mò, cái đầu nhỏ liên tục quay ngang quay dọc, miệng líu lo hỏi han đủ thứ.

“Lâm ca ca, huynh xem kìa! Bánh bao nhân thịt vừa ra lò đó, thơm quá!”

“Uyển Nhi tỷ tỷ, cái khăn thêu này đẹp quá, có nên mua tặng Thái Tử ca ca không?”

Lâm Nhất chỉ khẽ mỉm cười, để mặc Tô Mạt Nhi tung tăng, còn hắn thì thầm lặng quan sát. Hắn cảm nhận được không chỉ sự hối hả, mà còn cả những nỗi lo âu ẩn sâu trong lòng người dân. Dưới cái vẻ ngoài phồn hoa ấy, là những gánh nặng mưu sinh, những bất công thầm lặng mà họ phải chịu đựng.

Khi đi ngang qua một quán trà nhỏ nằm khuất trong một con hẻm, nơi mùi trà xanh thoang thoảng dịu mát, họ thấy Ông Đồ đang ngồi trên một chiếc ghế gỗ cũ kỹ, tay phe phẩy chiếc quạt giấy đã sờn, đôi mắt sáng ngời đang kể một câu chuyện nào đó cho vài ba thính giả đang ngồi xung quanh. Bà Lão Bán Nước Mai Bà, với khuôn mặt hiền lành, phúc hậu, nụ cười móm mém, cũng đang ngồi bên cạnh gánh nước chè của mình, tai dỏng lên nghe chuyện, thỉnh thoảng lại gật gù phụ họa.

“...và chỉ trong một đêm, Trương lão gia – kẻ cường hào khét tiếng bóc lột dân đen, chiếm đoạt ruộng đất, ức hiếp phụ nữ – đã bị sát hại ngay tại phủ. Không một dấu vết, chỉ để lại một cây kiếm nhuốm máu đỏ tươi cắm phập vào tường! Người ta đồn rằng đó là Huyết Kiếm Khách!” Ông Đồ kể đến đoạn cao trào, giọng nhấn mạnh, đôi mắt sáng lên vẻ thích thú.

Những người xung quanh xì xào bàn tán. Bà Lão Bán Nước Mai Bà khẽ rùng mình, nhưng rồi lại thốt lên với vẻ vừa sợ hãi vừa có chút hả hê: “Ai chà, nghe nói hắn ra tay tàn nhẫn lắm, nhưng toàn nhằm vào những kẻ ác đức, những tên tham quan ô lại. Liệu có phải là thần linh hiển linh không? Hay là thiên lý tuần hoàn?”

Tô Mạt Nhi, đang mải mê ngắm những chiếc kẹp tóc bằng ngọc, nghe thấy thế liền quay phắt lại, đôi mắt to tròn mở to. “Huyết Kiếm Khách? Nghe thật đáng sợ! Lâm ca ca, huynh thấy sao? Hắn là người xấu hay người tốt?”

Mộ Dung Uyển Nhi khẽ nhíu mày, ánh mắt đăm chiêu. “Những lời đồn này lan nhanh như gió. Hắn ta không chỉ giết người mà còn gieo rắc nỗi sợ hãi và cả... một chút hy vọng cho dân nghèo. Nếu hắn chỉ nhằm vào kẻ ác, vậy thì liệu hành động của hắn có phải là một dạng ‘thiên phạt’?”

Lâm Nhất lắng nghe những lời đồn đại về Huyết Kiếm Khách với vẻ mặt trầm tư. Hắn nhắm mắt lại trong giây lát, cảm nhận những luồng khí tức vô hình đang vận động trong không khí. Hắn cảm nhận được sự bất an và cả một luồng sát khí quen thuộc, lạnh lẽo, sắc bén, không phải từ những kẻ ác đang bị trừng trị, mà là từ chính câu chuyện về kẻ diệt trừ cái ác. Đó là một thứ khí tức của oán hận, của sự uất hận tột cùng, một linh hồn bị vặn vẹo bởi những đau khổ mà hồng trần đã mang lại. Khí tức này... khiến hắn nhớ đến cái cảm giác mà hắn đã thoáng qua ở cuối chương trước, cái bóng người bí ẩn đã nhìn về phía Hoàng Cung. Sự trùng hợp này khiến lòng hắn dấy lên một dự cảm không lành.

Trong lúc đó, ở một góc khác của chợ, nơi những gánh hàng rau củ quả chất đống, Thị Vệ Thành Trương Hùng, với thân hình to lớn và vẻ mặt nghiêm nghị, đang dẫn một nhóm lính tuần tra. Hắn ra hiệu cho lính tản ra, lùng sục khắp nơi, ánh mắt sắc bén quét qua từng gương mặt, từng dáng người.

“Các ngươi nghe cho rõ!” Trương Hùng nói với một người bán thịt, giọng nói trầm đục nhưng đầy uy quyền. “Có thấy một đạo sĩ lạ mặt nào gần đây không? Thân hình gầy gò, mặc đạo bào vải thô cũ kỹ, đôi mắt lúc nào cũng như nhìn thấu tâm can người khác ấy?”

Người bán thịt run rẩy, vội vàng lắc đầu. “Bẩm đại nhân, tiểu dân chỉ lo buôn bán, không để ý đến người qua đường ạ.”

Trương Hùng hừ lạnh một tiếng, tiếp tục đi. Hắn biết, mệnh lệnh của Trần Gia Minh là phải tìm ra “ẩn sĩ” đã giúp Thái Tử bằng mọi giá. Sức ép từ thượng cấp khiến hắn và các thị vệ dưới quyền phải căng thẳng đến tột độ. Hắn đã rà soát khắp các nhà trọ, quán rượu, nhưng tung tích về đạo sĩ bí ẩn kia vẫn như chim trời cá nước, không thể nào tìm thấy. Càng không tìm thấy, Trần Gia Minh càng tức giận, và sự tức giận ấy lại đổ xuống đầu những kẻ như hắn. Hắn không biết ai là người đã chọc giận vị quan lớn kia, nhưng Trương Hùng chỉ biết rằng, nếu không tìm ra, số phận của hắn cũng khó mà yên ổn. Sự căng thẳng trong nhiệm vụ khiến Trương Hùng lộ rõ vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt, nhưng hắn vẫn giữ vẻ nghiêm túc, tiếp tục lùng sục trong đám đông hỗn tạp.

Lâm Nhất không khỏi cảm nhận được những ánh mắt dò xét, những luồng khí tức căng thẳng từ phía các thị vệ đang tuần tra. Hắn biết, Trần Gia Minh đã bắt đầu hành động. Bàn tay vô hình này, dù chỉ mới nhẹ nhàng chạm vào dòng chảy của hồng trần, đã khiến cho một con sóng lớn dấy lên. Hắn mỉm cười nhạt, Nước chảy mây trôi, lòng người khó đoán. Nhưng có một điều chắc chắn, con đường hắn đi, sẽ không bao giờ là con đường yên ả.

***

Đêm buông xuống, trùm lên Đế Đô một tấm màn nhung huyền ảo. Ánh trăng sáng vằng vặc, dịu dàng đổ xuống mái ngói cong cong của Khinh Vân Khách Điếm, nơi Lâm Nhất cùng Mộ Dung Uyển Nhi và Tô Mạt Nhi đang nghỉ chân. Ngôi nhà gỗ hai tầng với mái ngói xanh, ban ngày nhộn nhịp, ban đêm lại trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường. Tiếng trò chuyện rôm rả, tiếng chén đĩa va chạm ban chiều đã nhường chỗ cho những âm thanh nhỏ nhẹ hơn: tiếng bước chân trên cầu thang gỗ cũ kỹ, tiếng gió nhẹ lùa qua khe cửa sổ, và thỉnh thoảng là tiếng lá cây xào xạc ngoài vườn. Mùi thức ăn mới nấu, mùi rượu nồng và mùi gỗ mục đã phai nhạt, nhường chỗ cho một cảm giác bình yên nhưng không kém phần trầm lắng.

Trong căn phòng trọ nhỏ, Lâm Nhất ngồi tĩnh tọa trên bồ đoàn, lưng thẳng tắp, đôi mắt khẽ nhắm, như đang hòa mình vào hư vô. Ánh trăng qua khung cửa chiếu vào, vẽ lên vóc dáng gầy gò của hắn một vầng sáng bạc, khiến hắn càng thêm thanh thoát, thoát tục. Mộ Dung Uyển Nhi ngồi cạnh bên, tay nàng vẫn nhẹ nhàng vuốt ve túi thuốc và kim châm của mình, ánh mắt đăm chiêu nhìn ngọn nến đang cháy leo lét, lòng nàng rối bời bởi những lời đồn đại về Huyết Kiếm Khách mà họ đã nghe được ban ngày. Tô Mạt Nhi thì ngồi bó gối trên giường, đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm vào Lâm Nhất, cô bé vẫn còn đang nghĩ về cái tên đáng sợ ấy, cái tên đã gieo rắc cả nỗi sợ hãi lẫn hy vọng trong lòng dân chúng.

Không khí trong phòng trầm lắng, chỉ có tiếng nến cháy lách tách và tiếng thở nhẹ nhàng của ba người. Cuối cùng, Mộ Dung Uyển Nhi khẽ phá vỡ sự im lặng. “Những kẻ bị Huyết Kiếm Khách sát hại đều là những kẻ đáng chết, những kẻ tham quan ô lại, cường hào ác bá. Nhưng liệu cách làm của hắn có phải là chính đạo? Liệu lấy bạo lực để trừng trị bạo lực có thực sự mang lại bình yên cho hồng trần?” Giọng nàng đầy trăn trở, như đang tự hỏi chính mình.

Tô Mạt Nhi bỗng lên tiếng, giọng nói trong trẻo nhưng đầy vẻ lo lắng. “Hắn có phải là người ở cuối chương trước không, Lâm ca ca? Cái người đã nhìn về phía Hoàng Cung ấy? Cái người mà huynh nói có khí tức của oán hận?” Cô bé dường như có một sự nhạy cảm đặc biệt, một trực giác non nớt nhưng sắc bén.

Lâm Nhất khẽ mở mắt, ánh mắt sâu thẳm như hồ nước không đáy, phản chiếu ánh trăng mờ ảo. Hắn nhìn về phía Tô Mạt Nhi, rồi lại nhìn sang Mộ Dung Uyển Nhi, vẻ mặt hắn trầm tư. “Cái tên Huyết Kiếm Khách... và cái luồng khí tức ta cảm nhận được ban chiều ở chợ, và cả cái cảm giác thoáng qua từ cuối ngày hôm qua... rất giống nhau. Một sự trùng hợp đến đáng sợ.” Hắn ngừng một lát, như để cho những lời nói ấy thấm sâu vào tâm trí hai người bạn đồng hành.

“Hắn mang theo nỗi đau và oán hận rất lớn. Nỗi đau ấy đã biến thành lửa, thiêu đốt tâm can hắn, khiến hắn chỉ muốn báo thù. Con đường hắn đi là con đường báo thù, không phải giải thoát. Hắn tin rằng chỉ có máu mới rửa sạch được vết nhơ, chỉ có chết chóc mới mang lại công bằng. Nhưng... liệu có phải vậy không?” Lâm Nhất khẽ lắc đầu. “Đây là một con người đang lạc lối, một linh hồn bị vặn vẹo bởi hồng trần, giống như nhiều người ta đã từng thấy, từng gặp gỡ trên hành trình của mình. Hắn có thể đang làm điều mà nhiều người cho là chính nghĩa, nhưng bản chất của hành động ấy lại xuất phát từ sự thù hận, từ cái tâm chưa được thanh tịnh. Con đường của hắn, dù có thể mang lại sự hả hê nhất thời, nhưng e rằng sẽ khó mà đạt được sự bình an vĩnh cửu.”

Hắn đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm bao trùm Đế Đô. Ánh trăng vẫn sáng, nhưng dưới lớp vỏ bọc bình yên của màn đêm là những con hẻm tối tăm, nơi những bí mật, những âm mưu vẫn đang rình rập, và có lẽ, nơi Huyết Kiếm Khách đang ẩn mình. Hắn cảm nhận được sự hiện diện của Huyết Kiếm Khách không chỉ là một lời đồn đại, mà là một mối đe dọa thực sự, một bài học khắc nghiệt mà hồng trần sắp đặt. Đây là một thử thách lớn cho "Minh Triết Hồng Trần" của hắn.

“Vân Du Đạo Nhân từng dạy ta,” Lâm Nhất khẽ nói, giọng trầm bổng như tiếng chuông chùa vọng từ xa, “rằng báo thù chỉ là một vòng lặp không ngừng của oán hận. Chân lý không nằm ở việc thêm dầu vào lửa, mà là ở việc tìm cách dập tắt ngọn lửa ấy, tìm cách chữa lành những vết thương. Huyết Kiếm Khách, hắn là một con dao hai lưỡi. Một mặt, hắn trừng trị kẻ ác, mang lại công bằng cho những người bị áp bức. Mặt khác, hắn cũng đang gieo rắc hạt giống của bạo lực và sợ hãi. Con đường Vô Tiên chi Đạo, không phải là tránh xa những hỗn loạn này, mà là dấn thân vào, là thấu hiểu, là tìm cách gỡ rối từng nút thắt của hồng trần, dù cho nó có gian nan đến mấy.”

Hắn quay lại, nhìn Mộ Dung Uyển Nhi và Tô Mạt Nhi, đôi mắt hắn ánh lên vẻ kiên định. “Ta cảm thấy, mối duyên của ta với Huyết Kiếm Khách này, sẽ không chỉ dừng lại ở những lời đồn đại. Hắn, hay đúng hơn là bóng đen đang dẫn dắt hắn, sẽ sớm lộ diện. Và khi đó, ta sẽ phải đối mặt, không chỉ để bảo vệ Thái Tử, không chỉ để giữ gìn đạo lý, mà còn để tìm hiểu, và có thể, để cảm hóa một linh hồn đang lạc lối giữa hồng trần này. Đây là con đường mà ta phải đi, là thử thách mà ta phải vượt qua để hiểu rõ hơn về 'tiên đạo tại tâm' của mình.”

Bóng đêm vẫn tĩnh mịch, nhưng trong căn phòng nhỏ, một quyết tâm mới đã được nhen nhóm. Lâm Nhất biết, những ngày tháng sắp tới sẽ không hề bình yên. Hồng trần gian nan, tiên đạo tại tâm. Hắn đã sẵn sàng.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.